Текст книги "Охотница. Яд невинного цветка (СИ)"

Автор книги: Алена Нова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 43 страниц)

Охотница. Яд невинного цветка
Алёна Нова

Пролог

В старом доме пахнет пылью и гнилыми досками, а за окном всё никак не успокаивается гроза. Раскаты грома доносятся будто бы отовсюду, и в темноте по-настоящему жутко переживать это ненастье. В такой обстановке вряд ли кто-то почувствует себя уютно и в безопасности, особенно если ты прячешься.

─ Слушай тишину, веки сомкни. ─ Голос поёт обманчиво мягко, ласково, но я знаю, что от него бесполезно ждать чего-то хорошего. ─ Острый кинжал ты покрепче сожми. ─ Его медленные шаги слышатся на скрипучих ступеньках лестницы. ─ Двери ты запер на крепкий замок?

Я чувствую его приближение, но от него не спрятаться. От этого чудовища не скрыться ни за одной дверью, а если учесть, что это его территория, бессмысленно надеяться на побег. Но если есть шанс хотя бы на минуту уберечь себя от этого цепкого взгляда светящихся алых глаз, от ледяного прикосновения холодных пальцев к своей коже и голоса, который преследует даже во сне – я им воспользуюсь, пусть это всего лишь на миг.

─ Кто-то идёт за тобою, дружок. ─ Жуткая песенка звучала всё ближе, а моё маленькое сердце ускорялось, с новым ударом отсчитывая секунды, когда я вновь встречусь с жутким взглядом. ─ Зубы и когти увидишь в ночи…

«Я никогда не вернусь домой», ─ эта мысль с каждым днём крепла, а я даже не помнила, сколько прошло времени с того момента, как оказалась в этом кошмарном месте с давящим ошейником на шее. Неделя? Месяц?

Дверь ожидаемо скрипнула, впуская главное чудовище, которое медленно, но верно приближалось к моему укрытию – пыльному шкафу с каким-то барахлом, где я и затаилась.

─ Делай, что можешь, но не кричи!

Дверцы распахнулись резко, вспышка молнии, проникшая сквозь почти полностью заколоченное окно, осветила лицо хищника и его жуткий оскал.

─ Нашёл.

Схватив за ошейник, он потащил меня за собой.

─ Я голоден, Вишенка, ─ с предвкушением произносит он, волоча меня по грязному полу, ─ а ты такая сладкая, что мне очень сложно удержаться.

Я уже не плачу. Давно перестала считать попытки вызвать у него жалость слезами или мольбами отпустить меня. Бесполезно.

Протерев мной всю пыль на полу, он дотащил меня до лестницы, остановился, одарив взглядом, который не предвещал ничего хорошего.

─ Пожалуй, перекушу прямо здесь. ─ Присаживается так, чтобы наши глаза были на одном уровне, и он мог видеть всю гамму эмоций на моём перепуганном детском лице. Отводит волосы от моей шеи, берёт прядь в руку, вдыхает запах, удерживая другой рукой хрупкое тело. Приближается, слушает бешеное сердцебиение, медленно проводя языком по шее, и это ощущается, как скользкая змея на коже. Меня парализует.

─ Как всегда, такая вкусная, ─ произносит шёпотом почти в самое ухо, скользя обжигающе-ледяными пальцами по шее – там, где бьётся пульс, и уже готов впиться своими острыми клыками, но у меня откуда-то берутся силы его оттолкнуть. Быстро, насколько могу, вытаскиваю из-за пояса штанов вилку, найденную мной с трудом на старой кухне, и вонзаю в его шею, отталкивая от себя мерзкого монстра. Не понимаю, что делаю и как у меня получилось, но выходит его на время удивить, поэтому пользуюсь мгновением его растерянности. Бегу со всех ног прочь, зная, что для него всё это игра, доставляющая огромное удовольствие, и он специально медлит, прежде чем начать меня преследовать.

Лестницу преодолеваю чудом, хватаясь за грязные стены, потому что перила – совершенно ненадёжная полусгнившая опора, – слетая вниз, не чувствуя усталости. Двери дома не заперты, хотя, когда он уходит, всегда закрывает их, но мне ещё ни разу не удалось выбежать за пределы старой скрипучей калитки. Меня каждый раз ловили и возвращали, а за любую новую попытку побега наказывали болезненными укусами и не только.

На дрожащих ногах выбегаю под дождь, который тяжёлым занавесом обрушивается на меня в мгновение, но он дарует мне ощущение призрачной свободы, которая близка, как никогда прежде. Нужно только не останавливаться, и дождь скроет меня от него, смоет, запутает следы…

Чёртова калитка никак не поддаётся! Детские пальцы скользят по мокрому старому железу, причиняя боль, но я не могу сдаться. Только не сейчас… Наконец-то получается отодвинуть тяжёлый засов, не оставив кровавых отпечатков, и я устремляюсь вперёд по мокрой земле босиком, наплевав на всё на свете. Бежать, бежать подальше, а там, возможно, выбегу на дорогу. Должны же здесь проезжать адекватные люди! Меня должны искать, в конце концов, а, значит, кто-то обязательно мне поможет… Нет, никто не сможет мне помочь. Никто не справится с ним! Нужно просто бежать, как можно дальше, пока хватит сил.

Сквозь пелену дождя практически ничего не видно, но я бегу, умудряясь при этом не ранить ноги, хоть мелкие камешки всё равно впиваются в ступни, а я не обращаю на это внимания. Пробегаю мимо деревьев с густыми кронами, похожими друг на друга как пары близнецов, а впереди виднеется просвет, словно я в туннеле, но он почему-то никак не закончится. Я почти достигаю заветной цели, добираясь до конца, но в нескольких шагах от меня возникает тёмная длинная фигура, будто бы соткавшаяся из воздуха.

─ Это было забавно, ─ смеётся мягко, отводя от лица прилипшие пряди длинноватых тёмных волос, и на мгновение кажется просто красивым мужчиной, который ради шутки притворился страшным чудовищем, но мы оба знаем правду. ─ Прости, Вишенка, но сегодня не твой день, ─ зловеще усмехается, медленно подходя, и его весёлость вмиг слетает, сменяясь жуткой гримасой безумства.

─ У нас внеплановые гости, поэтому будь послушной девочкой и веди себя хорошо, и, возможно, когда вернёмся, я тебя даже не сильно накажу. ─ Хватает меня и быстрым движением закидывает на плечо. Совершенно не сопротивляюсь, потому что уже выбилась из сил, да и нет в этом смысла.

Его машина припаркована рядом, поэтому в мгновение ока он затаскивает меня внутрь прохладного кожаного салона, а вскоре стремительно трогается с места. Он заметно нервничает, то и дело глядя в зеркало заднего вида, а когда обнаруживает «хвост», прибавляет газу, и автомобиль рывком устремляется вперёд.

Я не понимаю, куда он везёт меня, но знаю, что именно сейчас у меня есть, возможно, единственный шанс спастись. Меня мотает из стороны в сторону, пока мы мчимся в ночь, уходя от погони. За окнами сквозь стену проливного дождя мелькают силуэты деревьев, и я понятия не имею, где мы находимся. Машина набирает максимальную скорость, в то время как преследователи почти нагнали нас.

─ Чёрт! ─ слышится отчаянный рык моего похитителя, когда машину начинает заносить на мокром асфальте. Визг тормозов режет слух, мы переворачиваемся, и ещё пару мгновений автомобиль вращается по инерции, пока не заваливается на бок, останавливаясь и, кажется, начинается возгорание.

Я ощущаю, как по виску стекает что-то тёплое, в то время как моё тело находится в совершенно неестественном положении, и я не могу даже двинуться. Каждый удар сердца, каждый вдох сопровождается болью, но даже в этот момент я понимаю, что лучше испытывать всё это, чем снова оказаться запертой в том доме. Пусть я лучше умру, но умру свободной.

Голова кружится, перед глазами всё плывёт, и я не вижу своего мучителя рядом, зато чувствую, как чьи-то руки очень проворно и быстро вытаскивают меня из покорёженной горящей машины, осторожно несут куда-то. Я пытаюсь вырваться, но затем замираю, когда слышу незнакомый голос.

─ Всё будет хорошо, малышка, ─ уверенно говорит кто-то. ─ Тебе больше нечего бояться.

Пытаюсь рассмотреть лицо говорившего, но зрение по-прежнему расплывчатое, и всё, что могу разглядеть ─ это тёмный капюшон, скрывающий лицо. Кажется, он смотрит прямо в глаза ─ не знаю, откуда это чувство, просто уверена.

Мы останавливаемся, и он бережно усаживает меня на что-то мягкое ─ возможно, на сидение его авто, затем садится передо мной и, придерживая, чтобы не упала, снимает ошейник, поглаживая оставшиеся от него следы, заставляя что-то выпить. На вкус отвратительней любых таблеток, но в тот момент мне настолько всё равно, что даже не дёргаюсь от чужих прикосновений. Странное лекарство приносит облегчение, и боль почти мгновенно исчезает.

После, он надевает что-то, напоминающее кулон на длинной цепочке мне на шею, говоря:

─ Не снимай его ни за что на свете и не теряй, он отобьёт твой запах.

Заправляет выбившуюся прядь волос мне за ухо, оттирает кровь с виска, кладёт свои руки на мои плечи, и мне снова кажется, что он смотрит прямо в глаза.

─ Ты никогда не вспомнишь, что с тобой случилось, ─ произносит чётко, а голос теперь как будто металлический. ─ Утром ты проснёшься в лагере и продолжишь отдыхать и веселиться с друзьями, как и прежде. Всё поняла, кудряшка? ─ его глаза в тот момент горят потусторонним красным светом с разноцветными всполохами, и я киваю, не видя причин не соглашаться с ещё одним чудовищем. – Теперь засыпай.

Где-то совсем рядом раздаётся взрыв, а мои глаза закрываются…

Я ни за что не забуду.

Часть первая. Акклиматизация

«К темноте привыкают не только глаза, но и ум»(с).

Глава 1

Все мы носим маски. Каждый день смотрим на своё отражение в зеркале, думая над тем, какую примерить сегодня или всё же, возможно, стоит остаться собой? А кто-то носит маску всю жизнь, сросшись с ней намертво, уже не понимая, где они настоящие, а где тот образ, который когда-то создали. За этим печально наблюдать.

Моя жизнь тоже давно стала похожей на маскарад. Родители делают вид, что всё в порядке, и они по-прежнему любят друг друга, хотя каждую ночь спят в разных спальнях или вообще не ночуют дома, возвращаясь порознь. Притворяются идеальными. Братья, вечно занятые, как и родители, прикрываются своими делами, чтобы сохранить семейные секреты. Ну а я… Я тоже надеваю маску идеальной дочери, натягивая на лицо улыбку, хотя внутри меня сидит чудовище. Оно вовсе не страшное, скорее, жалкое – пугается собственного отражения, боится показать себя, прячется. Оно появилось на свет уже давно, скрылось в глубинах моей души и неизвестно, что сможет заставить его выйти на свет и стать смелым и большим чудищем…

Да, какие только думы не ударятся тебе в голову в шесть утра, особенно если ты не выспался, промучившись из-за кошмаров о прошлом, которое очень хотелось бы забыть. Утренний августовский воздух освежал, но уже чувствовалось, что день будет жарким. Я бежала в спокойном темпе, запоминая дома, мимо которых пробегала вниз по улице, ведущей к берегу. Сделаю ещё круг и, пожалуй, вернусь домой.

В наушниках играл любимый deathcore, чуть тёплый ветер щекотал кожу, а мысли мои как и всегда были не о прекрасном пейзаже вокруг.Вампиры. Они повсюду, и не только они. Вон тот крепкий парень, проехавший только что мимо на велике и весело подмигнувший мне, может быть вампиром или оборотнем. Та рыженькая девушка, спешно садящаяся за руль своей машины, хоть и выглядит обычной, но из неё вышла бы неплохая ведьма… Они среди нас, но мы ничего не можем с этим поделать, живя, будто, в фильме ужасов. Они сильнее. Осознание этого не даёт мне спокойно спать по ночам, а днём я дожимаю себя возможными вариантами своего будущего в таком мире. Найдёт ли меня моё жуткое прошлое и готова ли я к встрече с ним? Поймали ли того ублюдка, который меня похитил или он до сих пор крадёт маленьких девочек и использует, как закуску? Кто тот вампир, который спас меня в ту ночь и, что немаловажно, зачем? На мои вопросы, разумеется, никто не спешит отвечать.

Чем чаще я раздумываю об этом, тем сильнее начинает болеть голова, но у меня не получается спокойно с этим жить. Это как если бы за стенкой жил серийный убийца, и ты об этом знал, но не понимал, что предпринять, ощущая страх и беспомощность, ведь в любой момент рискуешь стать следующим. Позвонить ли в полицию? Нужно лишь набрать номер... И не можешь.

Мрак.

Погрузившись в эти глубокие, как жуткий колодец мысли, я значительно ускорила темп и не заметила, как оказалась на дорожке, ведущей к пляжу. Людей в такую рань не наблюдалось, разве что парочка таких же «спортсменов», как я решили пробежаться. Чтобы перевести дыхание, я ненадолго остановилась, глядя на мерцающие переливы моря и берег, где отлив оставил видимую часть песка с осколками ракушек, мечтая, чтобы все мои тревоги так же унесло водой. Я гадала, какие же приключения ждут меня в этом городе, но, не обладая даром предвидения, нельзя знать наперёд, а значит можно только оставаться собранным и готовым к неожиданностям. Жаль, я не знаю, как.

Порефлексировав немного, я развернулась обратно в сторону дома, вспоминая сегодняшний кошмар, который давно меня не мучал, но вот спустя сутки после переезда в новый город, он вновь напомнил о себе, как бы говоря: «Эй, неудачница, не вздумай расслабляться! Нормальная жизнь не для тебя». Но я итак не могла. Прошло уже восемь лет с того времени, как меня похитил монстр, и я не ни на секунду не думала облегчённо выдыхать. Тогда мне было всего восемь – что я могла противопоставить сильному мужчине, выкравшему меня из детского лагеря, где я отдыхала? Он был там одним из работников – то ли вожатых, то ли инструкторов по альпинизму, но если честно, воспоминания об этих деталях как-то поистёрлись, да и не важны они больше. Для меня было важно другое. Например, забыть его и то, что он со мной делал.

Но не выйдет.

Вот так, размышляя, я добралась до дома, который уже выглядывал красной черепицей из-за деревьев черешни и яблонь. Смотрелся он очень органично, ничем особенно не отличаясь от других таких же двухэтажных зданий на нашей улице, но что-то в нём всё же притягивало взгляд волей-неволей. Трава на лужайке перед домом была ровно подстрижена, а кусты боярышника плотным кольцом окружали территорию, включая потрясающий по красоте сад, разбившийся на заднем дворе. Мы с мамой планировали дополнить его новыми растениями в ближайшее время, когда она не будет занята очередными делами. Доживу ли я до такого момента?

Поднявшись на крыльцо, я вдруг каким-то десятым чувством ощутила странную тревогу, исходившую из дома. Достав ключи и стараясь ими не сильно звенеть, я вставила их в замочную скважину, провернула два раза, а затем, не создавая лишнего шума, вошла. В гостиной было тихо, и лишь звук старых дедовских часов нарушал тишину тяжёлым ходом, но стоило мне закрыть входную дверь, как всё в один миг изменилось, и звуки обрушились. Чья-то рука тяжело легла на плечо, а другая попыталась закрыть мне рот, но я ударила наугад локтем назад, извернувшись, оказываясь лицом ко второму нападающему.

А, ну ничего нового. Просто братишки вновь решили проверить меня на прочность.

И было у царя три сына…

─ Серьёзно? ─ только и успела произнести я, когда кулак Рика чуть не встретился с моим левым глазом. Едва увернувшись, я была перехвачена за спиной – похоже, это Демьян, узнаю его хватку. К тому же, никому другому я бы не позволила к себе прикасаться, кроме родных.

Теперь мои руки были скручены за спиной, но ноги всё ещё оставались свободными, чем и пришлось пользоваться. Когда Эрик снова напал, я толкнула его пяткой в грудь как можно сильнее, а потом этой же ногой ударила назад, целясь в голень Дема.

Такие тренировки братья устраивали мне совершенно неожиданно, дабы если их младшая сестрёнка внезапно станет жертвой маньяка или просто подвергнется нападкам одноклассников, она – то бишь я, смогла бы достойно им ответить. Идея пришла Демьяну, так как ему казалось, будто я чахну и увядаю из-за частых переездов и отсутствия друзей, поэтому он подговорил парней, и уже вместе они меня в это втянули. Совмещая некоторые виды борьбы и разные приёмы из них, братья научили меня защищаться, и с каждым разом я старалась улучшать полученные навыки. И сегодня очередной раз, когда меня вынуждают делать это, но я не против.

А если кто-то думает, что всё это происходит в шутку, и мы дерёмся вполсилы, а потом меня жалеют и вытирают слёзки, то вынуждена разочаровать: синяки и ссадины после этих тренировок остаются вполне реальные, благо я в совершенстве овладела искусством их маскировать с помощью косметики.

Тем не менее, в этот раз я не планировала получать травм, поэтому, оттолкнув Рика от себя ногой и ударив Демьяна, я выиграла себе пару секунд, чтобы освободиться и принять стойку. Тим был быстрый, словно пуля, Эрик – изворотливый и хитрый, как лис, а Дема фактически нереально было победить. Я изучила сильные стороны каждого из них за это время, и с радостью использовала себе во благо, выискивая в них брешь.

Тем временем, Тим начал серию стремительных и резких ударов кулаками, а я только и успевала их блокировать, одновременно следя за движениями остальных парней. Рик старался делать подножки и всячески мешал мне сосредотачиваться, сбивая с толку и отвлекая, но я отбивалась. Один раз, правда, всё же чуть не грохнулась, вовремя не увидев его ногу, но исправилась, как следует ударив Эрика ступнёй по бедру, одновременно защищаясь от нападения младшего из братьев, на время дезориентируя его ударом в солнечное сплетение. И, кажется, Тим больше не собирался вмешиваться, потому что быстро отвлёкся на смс, которую ему кто-то прислал. Видимо, это было нечто намного важнее избиения сестры.

Дем же, наоборот, двигался медленно, лениво обходя меня, нанося удары таким образом, будто делал мне величайшее одолжение. Так более сильный и опытный хищник играет со своим слабым противником, заведомо зная, что тот, в конце концов, покорится. Но я всегда до последнего дралась, не показывая, как устала или если у меня что-то болит, даже зная, что проиграю.

─ Ну давай же, крошка, покажи, что могут эти ручки, ─ мерзко ухмыльнулся Эрик, отбивая мои атаки. Иногда он разговаривал, как настоящий извращенец, и это, несомненно, он делал для того, чтобы задеть меня. Так он создавал ситуацию, где я противостою какому-нибудь озабоченному придурку, и это у него замечательно получалось. Хотела бы я ещё знать, зачем...

В какой-то миг я разозлилась больше обычного, и эта злость, кажется, достигала своего апогея. Рик всё нарывался, даря мне сальные улыбочки, которые действуют, должно быть, только на девушек, с которыми он обычно проводит свои «трудовые будни», и продолжал уворачиваться от моих ударов. Видимо, моя агрессия его только забавляла, но я не уставала возвращать брату его же ухмылки, яростнее работая кулаками. Как однажды он сам мне и сказал: «Если не можешь побить противника, измотай его до предела», и в данный момент этому совету я вполне успешно следовала.

Мы кружили вокруг дивана по деревянному полу, а не распакованные коробки на полу лишь добавляли препятствий. Дем тоже не отставал от нас и периодически доставал меня своими редкими, но точными атаками, словно специально улыбаясь тупым фразам Эрика. А я всё больше свирепела, вспоминая ночной кошмар. Слепая ярость бессмысленна, но если успокоишься и будешь действовать с холодной головой, проще одержать победу.

И в тот момент моя злость дошла до такой точки кипения, что я использовала на Рике очень нечестный и болезненный приём, о котором он сам мне когда-то и поведал. Приём, который должна знать любая, уважающая себя девушка.

─ Я создал монстра, ─ прохрипел брат, хватаясь за стратегически важное место каждого мужчины, оседая на пол.

Минус два. Остался ещё один.

Решительно повернувшись к Дему лицом, я собиралась положить конец его сомнениям на мой счёт, ведь когда-то он поставил мне ультиматум: победишь меня и я перестану считать тебя ребёнком. И я не собираюсь больше быть маленькой девочкой в его глазах.

Выбросив кулак вперёд, Дем заставил меня пошатнуться, но я всё же устояла на ногах, уходя в сторону. Я уже вспотела и вымоталась, а брату всё казалось нипочём, и сдаваться никто из нас был не намерен. Увернувшись от ещё одного удара, я ударила в ответ, продолжая бить почти на последнем дыхании, работая и ногами тоже. Демьян попытался перехватить мою лодыжку, но я опять ушла, а затем он резко и довольно болезненно схватил меня за предплечья. Я двинула основанием ладони ему в лоб, и, не теряя времени даром, толкнула его ногой в живот, крутанувшись вокруг своей оси. Брат слегка качнулся, но устоял и ухватился за мою шею всей ладонью, приближая меня к себе, хотя я успела сделать то же самое, только схватилась за его шею двумя руками, притягивая его голову к своему колену, и от всей моей широкой души ударила. Пользуясь своим преимуществом, я почти смогла совершить бросок через бедро, стараясь опрокинуть брата на пол, но недостаточно сильно. По инерции он утянул меня за собой так, что мы перевернулись во время падения, и я едва не поздоровалась спиной с полом, но, не долетев, словно коала, закинула свои ноги к нему на поясницу, обвернув их вокруг. Применив силу последний раз из возможных, когда мы всё же опустились на пол, я оказалась сидящей на животе Дема.

Его, по моему скромному мнению, невозможно было уложить на лопатки, но вот я наконец-то доказала обратное, сама не веря своему счастью.

─ Достала, ─ произнесла я торжествующе.

─ Молодец, ─ спокойно похвалил брат, опираясь на пол локтями. Его почти чёрные волосы растрепались, но он не стал их поправлять, и я даже залюбовалась его потемневшими зелёными омутами глаз.

Пару секунд, которые показались мне вечностью, мы смотрели прямо друг на друга, а затем, словно сбрасывая оцепенение, опомнились. Я резко вскочила на ноги, а Дем сделал вид, будто ничего и не произошло.

─ Что ж, уже лучше, ─ произнёс он, поднимаясь с пола и отряхиваясь от пыли, в то время как я дышала, словно загнанная лошадь. ─ Но ноги у тебя всё ещё слабые.

─ Ну вот, сестрёныш, ─ выдохнул Рик с улыбкой, опираясь на колени, ─ кажется, к учебному году в новой школе ты готова. Слушай, а ты и правда стала лучше защищаться. Моим бубенчикам, по ходу, нужен будет лёд.

─ Лучше бы вы постоянных девушек себе нашли, ─ пробурчала я, направляясь в сторону кухни за бутылкой воды.

─ А Дем у нас уже итак жениться собрался, ─ присаживаясь на диван, невозмутимо заявил Тим, из-за чего я резко остановилась и медленно развернулась.

─ Уж не на своей ли любимой и единственной Ксюшеньке? ─ еле сдерживая удушающий гнев, поинтересовалась я. С девушкой Демьяна у нас всё было, ну знаете, как в песне… Нелюбо-о-вь. Вполне взаимно и не без оснований, кстати. ─ Неужто, она сюда переедет, и будем жить, как одна большая дружная семья?

─ Я бы попросил, Рина, ─ начал было Дем.

─ Я бы тоже попросила, но ведь ты не выберешь себе другую девушку, просто потому что мы друг друга не переносим, ─ уже спокойней сказала я и развернулась в сторону лестницы, а затем быстро поднялась наверх.

─ Ну да, две самки на одной территории не уживутся, ─ заржал Тим.

─ Захлопнись, ─ послышался голос Рика, а потом я просто закрылась в комнате и уже ничего не слышала.

В каждой семье есть свои тайны. В моей одной из этих тайн являются три старших брата и я, каким-то чудом родившаяся без причиндала между ног после старательных попыток родителей. И я этому рада. В какой-то степени. Эти два крепких высоких шатена и такой же блондин иногда были невыносимы, но от этого я не люблю их меньше, хотя стоит признать, очень часто я просто мечтаю отдохнуть от этой троицы. Демьян – старший и самый темноволосый, мог похвастаться гипер-ответственностью и серьёзностью, часто стыдя меня и других за чрезмерную беззаботность. Являясь ментом до мозга костей, он одним своим взглядом мог заставить тебя захотеть признаться во всех смертных грехах, даже не твоих, и порой действительно наводил страх.

Другое дело Эрик. Этот светловолосый любитель приятно провести время в женской компании лишь своей улыбкой, демонстрирующей милые ямочки на щеках, доводил до сердечного приступа старушек, чем пугал ещё сильнее Дема. Хорошо ещё, что на меня его обаяние не действовало.

Но вот кто самый страшный из братьев, так это Тимофей. Будучи младшим, он воплощал в себе всё зло, о котором плачутся сёстры своим подругам, с виду являясь самой невинностью. Этой весной он окончил школу, и собирался учиться в местном универе, поэтому я радовалась, что нам больше не придётся случайно сталкиваться на переменах, как раньше, и выводить друг друга из себя.

И ни братья, ни родители так и не узнали о событиях в том детском лагере, а я не рассказала из-за моего нежелания втягивать их в это. Да и поверил бы кто-то ребёнку? Мало ли какие фантазии могли у меня быть тогда. Ну, по крайней мере, так я рассуждала, хотя сейчас осознаю, что нужно было это сделать.

Но Демьян каким-то образом однажды понял, что с его младшей сестрой что-то не в порядке, и это её явно беспокоит, поэтому часто стал задавать вопросы вроде «с тобой всё хорошо?» или «ты не хочешь мне ничего рассказать?». О, он не представлял, как я хотела поделиться с ним своей болью, но вместо этого доверилась такой же, как я девчонке с ворохом похожих проблем…

Однажды, зайдя на какой-то популярный форум о мистике в поисках ответов на некоторые, мучавшие меня вопросы, я чувствовала себя, как никогда по-идиотски. Но мне была необходима информация, и я не придумала ничего лучше, чем задать вопрос «в лоб». Я даже не обиделась, когда создав тему под тупым названием «Как защититься от вампира?», получила кучу не менее тупых ответов, где мне чего только не советовали. Нет, я понимала, что скорее всего, не найду адеквата на просторах Инета, но надежда умирает последней. Бедная Наденька.

И вот, когда моя надежда почти угасла в медленной и мучительной агонии, я и познакомилась с Кошкой, как она себя величала. Мы как-то незаметно разговорились и проболтали до поздней ночи, обсуждая клыкастых и всё, что с ними связано. Я действительно увлеклась беседой, почерпнув, что атрибуты вроде распятия, святой воды и чеснока работают только в кино, а пресловутые осиновые колышки не спасут тебя от жаждущего твоей крови чудища. А вот боярышник в купе с серебром, огнём и обезглавливанием потрясающе действуют на представителей семейства кровососущих, но только если они не Высшие. Плюс, вампиры спокойно разгуливают под солнцем, и оно им не вредит, в отличие от упырей, которые жестоко убивают ради кровушки, не брезгуя при этом твоими внутренностями, так что распознать немёртвого в толпе довольно проблематично. Ну, кроме, низших, то есть, обращённых – их отличает от остальных вампиров отсутствие тени и отражения…

Почему тогда я поверила именно этой тринадцатилетке, не особо интересуясь, откуда она столько знает? Назовите это интуицией или даже простым доверием к человеку, но чуть позже в одной из сильно затянувшихся бесед мы поделились друг с другом своими историями, и я ужаснулась тому, что пришлось пережить девчонке по ту сторону монитора, ведь я считала себя жертвой. Но Нелька – а именно так звали Кошку в жизни, подверглась нападению оборотней, которые зашли на чужую территорию. Десятилетняя Нелл всего лишь чуть дольше обычного задержалась в кружке́, когда несколько сильных неконтролирующих себя мужчин-волков окружили её и набросились. Они не разорвали, но покалечили её тело, почти дотла выжигая при этом душу. Именно тогда в ней и проснулись её силы, которые она возненавидела, как и всех оборотней. Силы, которые и спасли её, и стали личным проклятием.

Что примечательно, подруга не стала выстраивать стену отчуждения, и мужской пол её очень даже привлекал, в отличие от меня – а может быть именно тот случай в детстве так повлиял на восприятие подруги, ведь каждый переживает психологические травмы по-своему. Она даже захотела стать психологом и помогать переживать подобные ужасы другим людям. И это было похвальное стремление. Лично я вообще не представляла своего будущего ни в одной из профессий.

Нелька как-то сказала, что, по сути, мы живём в своего рода сказке, хоть наши с ней истории какие-то неправильные и слишком уж страшные. Но она верит, что для каждой из нас предусмотрен хэппи-энд, нужно просто жить, и вместо ожидания прекрасного принца, стараться самой решать проблемы. А я была с ней абсолютно солидарна.

Так или иначе, по странному стечению обстоятельств, жила Нелл именно там, куда мы с семьёй переехали – южный курортный городок с отнюдь не тёплым именем «Ледяной мыс», названый в честь местной достопримечательности, и узнали мы об этом в самый последний момент. Я была искренне счастлива, что в новом городе существует хотя бы один знакомый, пусть и не лично, человек, потому что ненавидела каждый раз разочаровываться в людях. И разочаровывать их, не оправдав чужих ожиданий. Да и зачем?

Что ж, во всяком случае, завтра я наконец-то встречусь с подругой и решу для себя, могу я вообще с кем-то общаться помимо семьи.

С этими мыслями я отправилась в душ, надеясь смыть с себя хотя бы некоторые тревоги.

.