Текст книги "Охотница. Яд невинного цветка (СИ)"

Автор книги: Алена Нова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 43 страниц)

Интересно, а чем бы мог закончиться вчерашний поход в парк, если бы не очередная попытка моих недоброжелателей устроить новый сюрприз? Вчера мне некогда было об этом подумать, а вот сегодня, когда собственный брат больше не пытался вытянуть из меня сведения путём избиения, и рядом не было очевидной опасности, угрожающей моей жизни, я задумалась на эту тему. До сих пор я ощущала эти прикосновения на своей коже, чувствуя нечто, смутно напоминающее разочарование от того, что поцеловаться так и не получилось. Я действительно готова была снова это провернуть, невзирая ни на какие запреты или собственные принципы. Возможно, я сама меняюсь, а возможно, предчувствие приближающейся смерти с надвигающимся испытанием так на меня влияет, но сожалений по поводу своего поведения я не испытываю, по крайней мере, больших. Это вовсе не означает, что я решила забить на всё, похитить Ника и умчаться с ним в закат под одну из песен восьмидесятых в стиле «рок», но мне стало немного легче воспринимать свои странные чувства к этому вампиру. Какими бы они не были.

─ Ты просто сходишь с ума. Вот и всё, ─ привычно обратилась я к собственному отражению. И я бы не удивилась, если бы оно мне однажды ответило.

Вернувшись в комнату, я начала готовиться к вечеру. Насупил последний день октября, а это означало, что у близнецов сегодня День рождения, который мы собрались отметить. Естественно, возражения с моей стороны не принимались во внимание друзьями, а когда они вдвоём наседали на меня, я просто не могла им отказать, тем более, это был их праздник. Пусть они и изъявили желание вновь засесть в «Норе», мне не нравился тот факт, что там сегодня соберётся большинство подростков нашего города, отмечающих Самайн или Хэллоуин – кому что было ближе по духу. Толпа незнакомцев всегда вызывала у меня желание уйти домой и закрыться на все замки, но в этот раз я должна быть смелой и не убегать, даже если очень хотелось. Ради друзей и ради себя.

В честь такого праздника, по крайней мере, в нашей школе, были даже отменены последние занятия перед осенними каникулами, чтобы детишки могли повеселиться, и я в очередной раз приятно удивилась тому, какой у нас директор. Северьян и правда заботился о своём учебном заведении и его репутации, но больше всего его беспокоили именно ученики, и как бы он не отговаривался и не отнекивался, я видела его истинное отношение к детям. Наверное, тяжело прожить столько, сколько он и не обзавестись собственной семьёй, но откуда мне вообще знать, что он чувствует? Я всего лишь ребёнок, которого заставили вырасти слишком быстро…

* * *

Костюм для мероприятия я заказала заранее, хотя первоначально хотела быть Ван Хельсингом, но в этом году, похоже, все решили перевоплотиться в знаменитого истребителя монстров, поэтому мне оставалось лишь купить наряд Анны и быть счастливой, что успела хоть его отхватить. Признаться честно, я уже тихо ненавидела это имя, начавшее меня повсюду преследовать, но поделать с этим всё равно ничего не могла. Да, эта охотница существовала в жизни Ника, разбила ему сердце, и мне бы смириться с этой мыслью, а не получается. Хуже всего, что я в последнее время всё чаще начала сравнивать себя с ней, гадая, похожа ли на неё, и по какой же причине нас с вампиром тянет друг к другу? Не потому ли, что я напоминаю ему эту девушку, пусть даже отдалённо? Мы, безусловно, даже и близко не стояли, и внешне отличались разительно, но неужели именно из-за того, какое у нас происхождение, Ник действительно вбил себе в голову, что его интерес ко мне ненастоящий? А я чувствовала, что это не правда. Меня даже так мысли об убийцах и испытании не занимали, как этот вопрос, и большую часть времени я проводила в этих невесёлых раздумьях.

Стоя у зеркала, я поправляла наряд с бутафорскими кольями и кинжалами в ножнах – уже настоящими, добавив к ним и своего Жнеца, чтобы избежать ненужных ситуаций на вечеринке, где могло произойти всё, что угодно. Я уже не знала, с какой стороны ожидать нападения, поэтому просто была настороже и в напряжении, а если что-то пойдёт не так, я буду готова.

Бросив последний взгляд в отражение, и, захватив подарок для друзей, который был уже заботливо мной упакован в красивую бумагу, я спустилась вниз, найдя в гостиной Демьяна с Ксюшей. Брат собирался на работу, а его рыжая ведьма-невеста листала свадебный журнал, явно мысленно примеряя на себя очередное белое платье. Хотя, ей бы больше подошёл не свадебный наряд, а саван под небезызвестный марш на её же собственных похоронах… Мечтать не вредно, чудище.

─ О, веселиться идёшь? ─ Ксю оторвалась от несомненно важного занятия, оценивающе оглядев меня с ног до головы. ─ А ты неплохо выглядишь.

Сомнительный, конечно, комплимент, но да ладно.

Дем же, заметив меня, тоже просканировал взглядом всё тело, отчего мне даже стало как-то не по себе. Брат не говорил ничего пару долгих мгновений, и мне даже пришлось откашляться, чтобы привлечь его внимание, что получилось не без труда.

─ Рин, ты уверена, что это хорошая идея? ─ отмер он, намекая на мой поход в клуб.

─ Дем, не начинай, ─ попросила я, закатывая глаза. ─ Лучше подвези меня к близнецам, тебе всё равно по пути.

Он кивнул, поднявшись с места, и, подарив невесте короткий поцелуй, вышел на улицу, а мне оставалось последовать за ним под провожающим и колючим взглядом чёрных глаз. Ведьма была недовольна, но мне почему-то доставляло радость её мрачноватое настроение, а даже если она что-то задумала, я не могла об этом знать наверняка, так что я постаралась сильно на этот счёт не переживать.

По дороге Демьян, как всегда, был не особо разговорчивым, предпочитая концентрироваться на вождении, но когда мы подъехали к знакомому домику, где и притормозили, он повернулся ко мне, обеспокоенно глядя глаза.

─ Будь осторожна, хорошо? Знаю, тебе не нужно напоминать об этом, и я сегодня всю ночь проведу на работе, но если что – звони, не раздумывая.

─ Не бойся, там и Мастер сегодня будет и Ник…анор Ростиславович, ─ чуть не спалилась я, сходу притворившись, что у меня начался приступ икоты.

─ Это-то мне и не нравится, ─ пробормотал брат, не скрывая, насколько он не в восторге от вампиров, в частности от этих двоих. ─ Ладно, иди, пока я добрый.

Зная, что Дем запросто может взять и увести меня обратно домой или того хуже – забрать с собой на работу, откуда я не выйду самостоятельно, мне пришлось поспешить и вылезти из его машины. Махнув ему, я отправилась к друзьям, слыша за спиной, с какой скоростью брат рванул с места, не жалея новенькую резину.

А именинники уже встречали меня, как обычно стоя на крылечке. Улыбочки их могли бы обмануть кого угодно, но точно не меня, поэтому едва я подошла к коварным близнецам, тоже переодетым для праздника, сразу предположила худшее.

─ Надеюсь, вы не задумали очередную авантюру, ─ уже заранее обречённо вздохнула я.

─ А мы чего? А мы ничего, ─ начал отнекиваться Лекс, одетый в костюм персонажа какой-то неизвестной мне компьютерной игры. Я не особо разбиралась.

Нелька же красовалась в костюме ведьмочки. Только я не представляю, как бабушка позволила её напялить такой провокационный наряд. Нет, снаружи всё выглядело невинно, но если подруга снимет эту лёгкую чёрную накидку с плеч, все увидят коротенькое платьице с корсетом и чулками в комплекте, призывающее слабых сердцем свалиться от приступа. Хотя, я могу понять, с какой целью Кошка так оделась. Нечестный приём…

─ С шестнадцатилетием, скорпиончики, ─ улыбнулась я, протягивая увесистый подарок.

─ Спасибо, Ди! Ну, а вообще-то нам семнадцать. Просто ба решила отправить нас в школу на год позже, а так мы разъезжали с ней везде, пока маман было не до детей, ─ немного шокируя меня, пояснил друг, с любопытством разворачивая подарок и доставая на свет картину, рисовавшуюся мной на протяжении нескольких недель. У меня была памятная фотка с нашего визита в Анхейм, и я просто включила фантазию, изобразив то эпичное сражение с баньши-фантомами, где и гномы и нежить получились довольно реалистичными. Увидев подарок, и Нелька и Лекс с улыбками застыли, жадно рассматривая каждую деталь, не видя, как из-за спины к ним подкралась Верховная. Забрав картину, ведьма и сама с интересом принялась её разглядывать.

─ Хм, а это очень любопытно, ─ произнесла женщина, одетая сегодня в чёрное строгое платье, которое носили бы в девятнадцатом веке преподавательницы какого-нибудь пансионата для благородных девиц. ─ Ну, чего встали? Идите, ─ поторопила она, даже не глядя на нас. ─ Комендантский час пока отменяю, можете хоть утром заявиться, но, ─ подняв указательный палец, Ия Ивановна всё же посмотрела нам в глаза, ─ влипнете в очередную историю, лишу карманных денег и заставлю штудировать заклинания день и ночь. Дарина, тебя это тоже касается! ─ Она отошла на приличное расстояние, но мы всё равно услышали удаляющееся: ─ А с гномами я ещё поговорю.

Наш слаженный выдох облегчения был слышен, наверное, в соседнем мире.

─ Это она ещё про книгу не знает, ─ рассудила Нелл.

─ Мне кажется, нет ничего, что бабуля бы не знала, ─ ответил Сашка. ─ Непонятно только, почему мы всё ещё живы.

На этой ноте мы отправились в клуб.

* * *

В зале грохотали басы, и переодетый, принявший на грудь народ, уже отплясывал. Здесь развлекались не только лица мужского пола, но и почти все наши одноклассники, да и дети из других школ, выбравшие это интересное место в качестве «последнего пристанища» перед тем, как вырубиться окончательно.

Из огромных чёрных котлов, стоявших на барной стойке, ядовитыми фиолетовыми клубами валил дым, спускающийся до самого пола, а Женька, одетый в костюм пирата, протирал бокалы, подмигивая проходящим мимо, свободным от повязки глазом. Перед эльфом туда-сюда с важным видом расхаживал огромный зелёный попугай, постукивающий когтями по стеклу, насвистывая разные мелодии и изредка даже подпевая песням, доносившимся из огромных колонок по всему залу. Мы поздоровались с Оракулом, который, после того, как поздравил близнецов, тут же заговорщически попросил нас наклониться поближе и сообщил:

─ Ваши камешки нашли покупателя. ─ Мы переглянулись, а эльф достал листочек и написал сумму, от которой бы у любого глаза из орбит повылезали. ─ В общем, думайте. Вам всем этого хватит, чтобы купить по отличной машине или квартире в центре, и ещё останется на мороженое.

─ Спасибо, Женьшень, ─ довольно и слегка ошеломлённо улыбнулся Лекс. ─ Мне кажется, это отличная сделка, а, бабоньки?

Мы с Нелл могли лишь кивать, как китайские болванчики.

Пробираясь к нашему любимому угловому столику через толпу танцующих мумий, ведьм и зомби, мы все были слегка шокированы, но больше нас выбило из колеи внезапное появление Кристиана Аристарховича, медленно продефилировавшего мимо в костюме не то султана, не то джинна. Красный тюрбан с камнем в центре неплохо скрывал лысину учителя, а такого же яркого цвета жилетка и низко сидящие шаровары наоборот открывали неплохо натренированное тело. В общем, кажется, чей-то вечер сегодня точно закончится интересно.

Как по заказу ди-джей поставил микс одной старенькой песни, и её слова очень подошли образу учителя.

…If you wanna be with me, I can make your wish come true…

Блондин лишь беззвучно пропел эти слова, с вызовом глядя прямо в глаза недовольной Нельке, сложившей руки на груди, и пошёл дальше – видимо, исполнять чужие желания.

А вот настоящие джины очень страшные!

─ Это вообще не секси, ─ скривилась ведьмочка, сбрасывая с плеч накидку, но мы-то знали, что ей этот вид на самом деле весьма по душе. Хотя, мне казалось, что метла, которую подруга с силой сжала в руке, могла сегодня оказаться ну в очень неожиданном месте…

─ Я думал, он оденется мужиком из «Brazzers», ─ пробормотал Лекс, но мы всё равно услышали, и эта фраза вывела нас всех из ступора.

Заняв, наконец, полюбившееся место, мы принялись ожидать наш заказ. Памятуя о прошлом опыте употребления алкоголя в этом заведении и в этой копании, я с опаской косилась на коктейли, который смешивал Женька, но вроде бы в них не было никаких подозрительных ингредиентов, так что я выдохнула. Мой взгляд блуждал сквозь пространство, и когда остановился на втором этаже, откуда зал осматривали стоящие там вампиры, я не смогла оторвать глаз от этих двоих. Ян и Ник оделись сегодня, как Лестат и Луи из «Интервью с вампиром», и эти образы удивительно им подходили, делая и без того привлекательных мужчин, ещё загадочнее. Они оба стояли там, обсуждая какие-то определённо важные вещи, а я понимала, что продолжаю пялиться на них, вернее, только на одного.

─ А что вообще на втором этаже располагается? ─ спросила я друзей, глядя в глаза брюнета, который тоже не отрывал от меня жадного взгляда.

─ Вип-кабинки, изолированные от прослушки и стихийной магии, ─ пояснила Нелька, ненавязчиво оглядываясь по сторонам. Вроде бы подруга была с нами, а вроде опять казалась полностью сосредоточенной на собственных мыслях. Хотя, я её не винила. Со мной тоже происходили непонятные мне метаморфозы, и мыслями я сейчас находилась рядом с темноволосым вампиром.

─ Там обычно очень часто заседают всякие опасные дяденьки и тётеньки, а ещё имеются специальные комнаты, если хочется уединиться со своим спутником, ─ присоединился Лекс. ─ Вроде там даже есть тематические помещения, ну, знаете, в красно-чёрных тонах и с огромной кроватью? ─ когда мы весьма подозрительно взглянули на парня, он лишь невозмутимо пожал плечами. ─ Что? Мне рассказывали.

─ Ладно, вы мне лучше скажите, во что опять хотите меня втянуть, ─ предложила я. ─ Я же вижу, что вам обоим прям не терпится. Так что выкладывайте.

Это их переглядывание и ёрзанье на месте от меня не укрылось.

─ Мы просто хотели прогуляться недалеко, ─ невинно улыбнулась Кошка. ─ На людей посмотреть, себя показать… через костёр попрыгать.

─ Нет. Ни за что! ─ поняв, куда клонит подруга, я была категорически против такого продолжения ночи.

─ Да брось, Ди! Ничего не случится, ─ увещевал Сашка. ─ Тем более, там почти все сегодня будут, даже эти два вампира, ─ указав наверх, добил он. ─ Мы будем под присмотром, обещаю! Не заставляй меня делать глаза, как у кота из «Шрека», а то это зрелище тебя убьёт.

И как мне быть? С одной стороны, очень хотелось посмотреть на главную часть древнего праздника, но с другой…

─ Да куда она денется? Всё равно отнекивается только для вида, ─ поддакнула Нелл, и я могла лишь обречённо вздохнуть.

─ Какие же вы засранцы.

─ Но ты нас всё равно любишь, ─ улыбнулся Лекс, понимая, что они с сестрой меня дожали.

Официантка в костюме вампирши принесла наш заказ, а тем временем на сцену, сменяя ди-джея, вышел Князев в костюме Битлджуса и с электрогитарой, удивляя меня тем, что кто-то ещё помнит этого персонажа, а ещё тем, как на ком-то здорово может сидеть такой полосатый костюм с париком. Сопровождая одноклассника, появилась и Алиса в образе демоницы, и, кажется, эти двое собирались петь.

─ О-о, начинается, ─ протянула Нелька, закатывая глаза. ─ Как будто мы не знаем, как она умеет завывать. А слабо не использовать свою силу сирены?

─ Что между вами двумя всё-таки происходит? ─ не могла понять я.

─ Потом расскажу, ─ шепнул Лекс, пока Нелл продолжала сыпать проклятиями в сторону блондинки.

Зар настроил инструмент и начал играть знакомую мне композицию группы «The Pretty Reckless» под названием Cold Blooded. Алиска вполне успешно исполнила женскую партию, и когда её хрипловатый голос полился из колонок, голубоватое сияние магии воды окружало девушку, добавляя мистики происходящему. Жаль, простые люди не могли этого видеть, но я была заворожена.

Когда же Князев начал петь, зал тут же взорвался одобрительным улюлюканьем и хлопками. Я и не подозревала, что у него такой низкий и приятный тембр, пускающий мурашки танцевать по телу, но, слыша его, я вдруг узнала одну немаловажную деталь об этом парне, и если раньше сомневалась, то теперь была точно уверена. В любом случае, это его тайна…

* * *

Мероприятие проходило спокойно, даже спустя минут тридцать, и мы с друзьями вполне неплохо проводили это время, опрокидывая в себя вкусные коктейли Женькиного производства. Близнецы, по старой традиции, уже успели задуть свечи на торте, который мы с эльфом заранее заказали, а клуб мы собирались покинуть только после полуночи, так как всё действо начиналось именно в это время. Сама идея мне всё больше не нравилась, потому что и Лекс и Нелька уже изрядно хряпнули, а это означало, что мне нужно было следить и за ними, и за обстановкой, так что я беспокоилась вполне небезосновательно. На мой взгляд, переживать особо не стоило: народ веселился, танцуя в разноцветных огнях, да и в воздухе ничего не ощущалось, но почему тогда я никак не могла расслабиться, даже в таком, казалось бы, безопасном месте? Может, потому что для меня не существует таких мест?

Нет, надо пойти освежиться и хотя бы Ника найти, а то в компании почти пьяных друзей не очень весело, когда ты сама фактически не пьянеешь. Я уже хотела подняться, но тут в дверях появилась девушка, показавшаяся мне очень знакомой – по крайней мере, чертами лица она напоминала мне одного вампира. Такая миниатюрная и милая, с чёрными, чуть вьющимися локонами, тёмно-серыми раскосыми глазами и невинной улыбкой ангела, она прошла на танцпол в своём костюме Красной Шапочки, с корзинкой наперевес. Все парни традиционной ориентации провожали её жадными взглядами, а девушки хотели убить, но она подошла именно к нашему столику и вполне вежливо поинтересовалась:

─ Извините, а вы не подскажете, где мне найти такого сурового брюнета, похожего на самурая, который может одним взглядом заставить тебя молиться?

Значит, я не ошиблась.

─ Кажется, на втором этаже, ─ чуть улыбнулась я.

─ Ага, спасибочки! ─ совсем обрадовалась она, а затем девчонка удалилась, напевая мотив небезызвестной песенки и забавно подпрыгивая: ─ Если долго-долго-долго, значит, парень – молодец…

─ Кто это пугающее создание? ─ поинтересовался сразу протрезвевший Лекс, глядя вслед незнакомке.

─ Кажется, это сестра нашего историка, ─ сделала вывод я, удивляя друзей. ─ И у меня такое чувство, что он не очень обрадуется её появлению.

* * *

Сидя в одной из приватных кабинок второго этажа, вампиры только закончили обсуждение наиболее важных вопросов с представителями других рас. Помогая Яну разгрести тонну дел, Громов всегда терял счёт времени, но оно того стоило, и друг всегда оставался доволен его помощью. Вот и сегодня, покончив с последней встречей, брюнет по-кошачьи потянулся на кожаном диване, провожая взглядом одного из гостей соседнего мира на эту ночь – старого сидхе, прибывшего с остальными ради праздника. У них были свои причины раз в год приходить в разгар Самайна, и хоть они знали правила, обновлять договор с Мастером необходимо было в любом случае.

─ Даже это маги скинули на вампиров, ─ пробормотал гость, скрываясь в коридоре. ─ Что за ленивые олухи.

Находящийся здесь же Ян, собравший в стопку бумаги, лишь криво ухмыльнулся последней реплике, мысленно соглашаясь с ней. Ковен, кажется, совсем не интересуется происходящим вокруг, плетя паутины своих интриг и не занимаясь более глобальными вопросами, ведь зачем тогда нужны марионетки-Мастера?

А вот мысли Ника были заняты другим. Ему хотелось поговорить с Риной, спросив о её самочувствии после вчерашнего вечера, а ещё сделать комплимент тому, как она выглядит в костюме, но работа не давала спуститься вниз, а нужно было ещё присмотреть за учениками, решившими сегодня уйти на костёр – именно поэтому мужчины засели здесь, приглядывая за подростками, а не в поместье. Громов не знал, как выловить охотницу хотя бы на пять минут, тем более, она была занята с друзьями, и в кои-то веки улыбка почти не покидала её лица. Наблюдая за ней отсюда, вампиру казалось, что это Рина стоит где-то на возвышении, а он смотрит на неё снизу, и отделаться от этого ощущения у него не получалось. Кто бы ещё объяснил ему, что с ним происходит.

─ Бра-атик! ─ внезапно раздалось прямо за дверью, и оба вампира, как по команде застыли, почти в священном ужасе глядя друг на друга. Прятаться было поздно.

Когдаонапоявилась в помещение, заходя с фирменной улыбкой на миловидном личике, Ян не глядя потянулся за новой бутылкой крепкого алкоголя, а вот Ник подавил желание выпить. Он вообще всегда предпочитал оставаться с ясным умом.

─ О, вы оба здесь? Я та-ак скучала, ─ протянула малышка, раскрывая руки для объятий, но никто из вампиров не приблизился к ней, и она лишь пожала хрупкими на вид плечиками.

─ Ну, рассказывай, что на сей раз послужило причиной отчисления? ─ блондин, устроившийся на краю стола, с любопытством уставился на девчушку, которая могла дать фору любому пакостнику. И она не разочаровала, тут же достав из корзины увесистую книгу, кинув её на стеклянную поверхность перед настороженными мужчинами.

─«Тысяча и одна ночь с приворожённым ректором. Как удержать мужчину своей мечты»? ─ не без содрогания прочёл Ник. ─ Ректор? Ты из-за этого вылетела?

─ Ну… не ректор, конечно, я ж не в Академии мучилась, в смысле, училась… ─ шаркая ножкой в белом гольфике, протянула девушка. Эти кукольные невинные глаза сгубили уже не один десяток преподавателей самых разных школ, но обмануть брата не могли. ─ Я сделала кое-что кое-кому, и мне этого не простили.

─ Достаточно! Ада, тебе всего шестнадцать, какие ещё к демонам мужчины мечты? ─ брюнет готов был рвать и метать, мысленно избивая сам себя: ну ведь и он хорош, чего прибедняться? Наверное, это семейная привычка, о которой вампир не подозревал – выбирать себе в качестве объекта желания тех, кто тебе по определению не подходит. Но он-то достаточно взрослый и самодостаточный, а она соплюшка, за которой нужен глаз да глаз. ─ Ладно, ─ вздохнул он, понимая, что сейчас бесполезно распекать сестру. ─ Где ты остановилась?

─ Папа с барского плеча снял мне квартиру, так что не боись, ─ успокоила она. ─ Не буду я тебе по мозгам ездить и мешать налаживать свою скучную личную жизнь, в которой нет места любви и приключениям, ─ пропела девушка, наматывая вьющийся локон на палец с причудливым маникюром на длинных ногтях.

Северьян же, глядя на семейную беседу, подвинулся к другу и прошептал:

─ Спорим, ты сейчас бы предпочёл оказаться в другой компании.

Ответом скалящемуся блондину был взгляд, полный ярости и обречённости.

* * *

Окончательно устав сидеть, я решила проветрить голову и отойти в уборную. Близнецы лишь махнули мне, сидя в компании нескольких наших одноклассников, которые, изрядно подвыпив, вдруг изъявили желание побеседовать. Мне стало некомфортно в обществе баскетболистов, решивших вдруг начать обсуждение предстоящей выездной игры и «незаметно» подливающих мне водку в напиток. Лекс мне подмигнул, когда я поднялась – мол, за сестрой он присмотрит, так что я покидала это общество со спокойной душой.

Пройдя сквозь толпу танцующих, я оказалась в искомом помещение, но поняла, что не мне одной хотелось уединиться. Одна из вместительных кабинок просто сотрясалась, а те, что там расслаблялись, издавали такие стоны, что мне на секунду стало неудобно за то, что тут вообще стою. Тем не менее, я ополоснула руки, а заодно и чуть горящее лицо, чтобы немного разогнать сонное действие коктейлей, когда дверца позади со скрипом и неизбежностью отворилась, являя мне поправляющих одежду двух хихикающих девушек-дриад и довольного, как кота, учителя биологии. После истории с облысением, рассказанной мне Нелл в подробностях, у меня так и чесался язык спросить, а не многовато ли ему с двумя сразу? Но я смолчала, ловя в отражении насмешливый взгляд.

─ Что, расскажешь своей подруге? ─ поинтересовался вампир, проплывая мимо.

─ Мне показалось, или Вы это с надеждой произнесли? ─ это для него какое-то соревнование или как?

Учитель лишь хмыкнул и вскоре покинул помещение следом за своими леди, а я ещё постояла, с неприязнью глядя на закрытую дверь. Чего он вообще добивается, гоблин? Я бы могла наброситься на него со спины и уделать, но на каких основаниях? Я ещё не стала охотницей официально, так что за мои поступки пока отвечает семья, а их подводить я не собиралась… Эх, живите пока, Кристиан Аристархович, а там поглядим на Ваше поведение.

Гипнотизируя вход ещё какое-то время, я решительно вышла и, задумавшись, чуть не налетела на кого-то. К счастью, сильные руки, в которые я угодила, не дали мне поцеловаться с полом.

─ Простите…, ─ пробормотала я, подняв глаза, встречаясь с веселящимся из-за моей неуклюжести Аскольдом, а затем, оглядев его с ног до головы, не могла не добавить: ─ О, так вот, кто купил последний костюм Ван Хельсинга?

─ Зато мы сейчас вполне неплохо смотримся! ─ парень заразительно улыбнулся, так и не отпустив меня, поэтому пришлось самой освобождаться. Всё же я не совсем избавилась от неприязни к прикосновениям.

─ Ты ведь в курсе, что в конце я, по идее, умираю? ─ вроде бы произнесённые в шутку слова, отдались покалыванием там, где должна находиться душа.

─ Ну, финал всегда можно переиграть, так? ─ подмигнул он. ─ Можно тебя угостить?

Я же, понимая, что с Ником мне в ближайшее время не увидеться, согласно кивнула, и мы вернулись в зал, сотрясающийся от музыки.

Расположившись с магом у стойки, где Женька сделал нам по коктейлю, я бросила бдительный взгляд в сторону друзей, но они и без меня веселились, флиртуя с одноклассниками и смеясь, не выглядя при этом такими уж пьяными, как мне показалось. Аскольд тоже со мной заигрывал, и его не останавливало присутствие Алисы где-то неподалёку, но я уже привыкла к этой особенности парня, и старалась просто не заострять на этом внимания, понимая, что маги – народ очень любвеобильный и редко обзаводятся постоянными партнёршами.

─ Я думала, вам даже отдохнуть толком не дают, ─ заметила я, глядя, как внимательный взгляд парня изредка блуждает по залу, прямо, как мой.

─ Ну, я вроде бы в данный момент делаю обход. ─ Блондин пожал внушительными плечами и улыбнулся. ─ Но никто не говорил, что я не могу пообщаться с красивой девушкой в это время.

Я улыбнулась ему в ответ, хоть и не хотелось. Мне не нравилось, когда посторонние называли меня красивой – воспоминания, оставленные моим кошмаром, были очень сильны, и кто бы после не делал мне подобные комплименты, я в них не особо верила. Ну ладно, не все посторонние…

Аскольд рассказывал что-то интересное, но мой взгляд был прикован ко второму этажу, где сейчас вновь стоял вампир, споря о чём-то с улыбающейся сестрой, а Мастер над ними посмеивался. И когда наши с Ником глаза в очередной раз встретились, я поняла, что меня ничего больше не интересуют, потому что мне было важно лишь то, какой он меня видит. Очень странное и даже страшное ощущение, когда твой мир сужается до одного человека, и ты уже не можешь думать о ком-то другом.

─ Ты, кстати, на костёр собираешься? ─ вопрос Аскольда вернул меня на землю. ─ Если да, то будь осторожна. Туда, конечно, многие сегодня пойдут, но именно из-за этого я и советую тебе держаться подальше от толпы. Всякое происходит в это время.

─ Спасибо, ты меня всегда предупреждаешь, ─ поблагодарила я, и маг легонько похлопал меня по плечу, отчего я чуть не скривилась, но сумела сдержать лицо.

─ Ну ты ж ещё маленькая по сравнению с другими, нужно же кому-то за тобой присматривать, ─ беззлобно усмехнулся он, отпивая от своего безалкогольного мохито.

И я бы поспорила, но то, что произошло дальше, заставило меня забыть обо всём на свете.

Попугай, спрыгнувший с Женькиного плеча, где он устроился недавно, вдруг начал насвистывать мелодию, от которой у меня волосы на руках встали дыбом, а так и не донесённый до губ, напиток, едва не пролился мимо.

─ Рин, ты чего? ─ маг заметил моё состояние, но я не могла произнести и слова, будто парализованная услышанным. А птица всё не переставала свистеть, вызывая во мне ощущения нереальности происходящего, уставившись прямо на меня своими чёрными глазами-бусинами, и даже эльф осознал, что не всё в порядке. Он поманил попугая орешком, и тот вроде затих, но весь ужас заключался в том, что даже сквозь громкую музыку, в ушах отозвалось такое же насвистывание с другой стороны от бара. Взгляд метнулся на звук, и я увидела неспешно удаляющуюся в направлении лестницы тёмную фигуру в костюме чумного доктора.

─ Извини, мне нужно отойти, ─ быстро произнесла я, оставляя Аскольда чуть растерянным, но мне уже было не до него.

─ А… Конечно, ─ пробормотал парень, когда я побежала вслед за жутковатым типом.

Чем я руководствовалась, когда пошла за ним одна, я не знаю, но кинжал вытащила из ножен и сжала в руке по инерции, решительно пробираясь сквозь двигающихся в танце людей, разрезая толпу, как ледокол. Проигнорировав стоящих чуть в отдалении вампиров, я стрелой промчалась по прозрачным ступенькам со встроенными лампами, которые сейчас горели красным, и оказалась в полутёмном коридоре. Дверей тут было много, и мне предстояло понять, куда мог зайти тот, кого я преследовала. Когда свист раздался где-то впереди, я уже без разбора стала открывать все двери, которые попадались на пути, и если первые две были заперты, то на третьей попытке мне повезло. Вломившись в тёмную комнату без намёка на освещение или наличие кого-либо живого, я оказалась окружена зеркалами. Они обступили меня со всех сторон, будто я зашла в «Комнату смеха» в парке аттракционов, но отражения в них не были искажёнными, когда я принялась судорожно оглядываться.

Чужое присутствие я почувствовала не сразу, но когда обнаружила его, ко мне уже подобрались со спины, заключая в капкан из рук и сильного тела.

─ Рад видеть, что с тобой всё в порядке. Я переживал. ─ Страшно было даже не из-за изменённого маской голоса и вовсе не из-за костюма, который Роланд выбрал. Пугало само осознание, кто именно сейчас дышит мне в затылок, но оцепенение длилось недолго. Когда рука в кожаной перчатке пробежалась от сгиба моего локтя до запястья, я призвала силу и вывернулась из захвата, оказываясь лицом к лицу со своим кошмаром.

─ Что, слабо показать лицо? ─ я бахвалилась мнимым отсутствием страха, но на самом деле, внутри была преисполнена ощущением всепоглощающего ужаса.

Роланд по-птичьи склонил голову, как он часто делал, разглядывая меня, и в купе с этой жуткой маской, выглядел ещё более устрашающе, чем я его помнила.

─ А ты стала сильнее, мотылёк. Жаль ещё недостаточно, ─ усмехнулся он и молниеносным движением рванулся на меня. Я отступила, крутанувшись вокруг своей оси, но он был намного быстрее, и, не дав мне справиться с лёгким головокружением, напал. Ему не нужны были клинки или другое оружие, а мне оставалось лишь выставить кинжал и справляться с этой древней мощной силой и магией, которую сама же ему и вернула, не осознавая этого. Я понимала, что передо мной не просто Высший вампир, передо мной один из Повелителей, и если раньше мне было просто очень страшно находиться рядом с ним, как ребёнку, то теперь этот страх перешёл на новый уровень. Ребёнок вырос, и страхи выросли вместе с ним, перерастая в нечто, что уже не поддаётся контролю…