Текст книги "На суше и на море. 1967-68. Выпуск 08"
Автор книги: Александр Казанцев
Соавторы: Валентин Иванов,Георгий Гуревич,Александр Колпаков,Михаил Грешнов,Владимир Михановский,Валерий Гуляев,Ростислав Кинжалов,Олег Гурский,Владимир Толмасов,Викентий Пачковский
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 41 страниц)
Мы едем по чуть заметной дорожке. Впереди неясная зеленая полоса, она все ближе, и через несколько минут уже отчетливо видна стена тростника. Перед ней длинное болото, заросшее невысокой, ярко-зеленой травой. На зеленом фоне отчетливо видны белые, черные, синеватые точки. Это птицы, и как много! Лендровер останавливается у края болота, и мы можем наконец рассмотреть его обитателей.
Первыми обращают на себя внимание венценосные журавли. Распустив золотистые хохлы, напоминающие цветок одуванчика, сверкая ослепительно белыми пятнами на крыльях, они не спеша отходят от нас, опасливо косясь на автомашину. За ними вперевалку следуют шоколадно-коричневатые длинноногие нильские гуси. Зато белые с черными шеями священные ибисы не обращают на гостей ни малейшего внимания и продолжают что-то отыскивать среди травы. Сгорбившись, опустив длинные изогнутые клювы, они сосредоточенно двигаются по заросшему мелководью. Здесь же мелкие белые цапли и отливающие бронзой каравайки, совсем такие, как у нас в Ленкорани. Какие-то незнакомые мне утки, кулики. Но, конечно, особенно хороши венценосные журавли. Недаром эта птица попала на государственный герб Уганды!
Следующий номер программы – носороги. Они предстали перед нами в виде двух черных точек. В африканских степях все почему-то сначала кажется не таким, каким оно есть на самом деле. Видишь, например, вдали крупных животных и сразу уверенно решаешь – слоны! Подъезжаешь ближе и начинаешь сомневаться: нет, пожалуй, мелки для слонов, наверно буйволы. А на деле животные оказываются обыкновенными антилопами гну! Так и с носорогами получилось, только наоборот: издали они казались совсем маленькими, и, лишь приблизившись, мы поняли, что перед нами очень большие звери. Их двое – самка с детенышем. Мать уже издали начинает беспокоиться, становится все время так, чтобы закрыть от нас малыша. Хотя, пожалуй, малышом его можно назвать весьма условно: он лишь немного меньше матери, и рог у него достаточно внушительный. Солнце в зените, и носороги кажутся совершенно черными. Они не стоят на месте, самке определенно наше соседство не внушает доверия, и она пытается поскорее увести детеныша. А малыш не смущен тем, что поблизости люди, он настоятельно требует пищи. И не жестких кустарников, а молока. Правда, он уже настолько велик, что не может сосать стоя. Но выход всегда найдется, и детеныш, ловко повалившись на передние ноги, все же достает соски. С минуту мать терпит, а затем бесцеремонно отталкивает его, решительно поворачивается и удаляется. Малыш рысцой следует за ней.
Нигде в мире нет таких крупных носорогов, как в кратере Нгоронгоро. Немного времени спустя мы встретили настоящего гиганта. Его передний рог, толстый, прямой и невероятно большой, как-то уродливо торчал не вверх, а вперед. Носорог оказался совершенным флегматиком, он позволил подъехать к себе вплотную, и кажется, даже не заметил нас. Зато другой, несколько меньший, проявил на редкость вздорный характер. Сначала он долго принюхивался и присматривался к нам, высоко подняв голову и растопырив воронки ушей, затем фыркнул, пригнул рог к земле и агрессивно устремился к машине, нелепо выбрасывая в стороны ноги. Мы поспешили отъехать, хотя, по всей вероятности, опасность в нашем воображении была несколько преувеличена.
Мы едем все дальше и дальше в глубь заповедника. Почва покрыта сплошной сетью довольно глубоких тропинок, выбитых многими поколениями животных. Трава редкая и жесткая, непонятно, как здесь могут прокормиться стада антилоп и зебр. За машиной тянется длинный хвост пыли. То и дело на глаза попадаются лежащие на земле рога гну с обломками побелевшего от времени черепа – следы трапезы львов и их спутников – гиен и шакалов. Пожалуй, кроме рогов, от жертв не остается ничего.
Время уже перевалило за полдень, и стада животных пришли в движение. Пасшиеся до этого спокойно, теперь они чем-то встревожены. То один, то другой табун срывается с места, проносится сотню-другую метров и снова останавливается. Зебры вскидывают высоко головы, втягивают ноздрями воздух. Антилопы гну затевают буйную возню, бодаются, неуклюже прыгают на месте или гоняются друг за другом. Из-под их копыт поднимаются облака белой, долго не оседающей пыли. Понемногу, однако, движение приобретает определенную направленность, стада начинают стягиваться к середине кратера, к озерам.
Наступило время водопоя. Гну идут к воде гуськом, выстроившись в правильные параллельные цепочки. Никто никого не обгоняет, будто невидимый распорядитель командует этим своеобразным парадом. Зебры, напротив, текут настоящей кавалерийской лавой, вожаки в голове стада непрерывно меняются. Группы легких и удивительно похожих на наших джейранов газелей Томсона то прибиваются к стадам зебр, то отдаляются от них и словно порхают по степи, стремясь пересечь нам дорогу. Иногда какой-нибудь самец с изящными лировидными рогами отделится от стада, взбежит на холмик и застынет, неподвижно глядя вслед удаляющимся товарищам. Потом, точно одумавшись, догоняет их огромными скачками.
Вот и озеро. Здесь настоящее столпотворение. Животные, первыми достигшие воды, пьют у самого берега, пришедшие позже забредают по колено, отставшие с трудом пробиваются сквозь сплошной заслон из тел. Утолив жажду, гну и газели не спешат покинуть берег. Сбившись в плотные группы, они стоят на истоптанных тысячами копыт илистых косах, другие бродят по мелководью, поднимая фонтаны брызг. А со стороны степи все подходят и подходят новые стада, и кажется, нет им ни конца ни края. Удивительная, незабываемая картина, от нее веет далеким прошлым. Точно какая-то «машина времени» перенесла нас в ту эпоху, когда еще не было людей, когда дикие звери были единственными хозяевами африканских саванн. Чувство нереальности охватывает с новой силой, с трудом отгоняешь мысль о том, что все это только сон.
Для завтрака мы выбираем небольшой, открытый со всех сторон холм. На вершине его – несколько скал и редкие жесткие кусты. Достаем из багажника картонные коробки и термосы, выданные в отеле, где мы ночевали. Холодное мясо, маринованные огурцы, сэндвичи с ветчиной, салат, шоколад. Горячий кофе, молоко в пакетах. На уничтожение всего этого уходит полчаса. Наш провожатый заботливо собирает все бумажки, зажигает небольшой костер, потом засыпает золу песком. И снова тряско отдаются неровности дороги, снова за машиной вьется пыльный шлейф.
Мы едем по берегу озера через бесчисленные стада гну. Животные нехотя расступаются перед самым лендровером. Отбегут немного и встанут, повернув к нам головы. Долго смотрят вслед, а затем, тряхнув рогами, как бы отгоняя неприятные мысли, отправляются пастись.
Среди гну несколько страусов. Эти-то очень осторожны и пугливы, машину совершенно не подпускают. Вытянув длинные шеи и растопырив крылья, они сначала отходят танцующей походкой, беспрерывно оглядываясь на нас, а затем прибавляют хода и несутся что есть силы. Мягкое рыхлое оперение на бегу как-то нелепо трясется. Ни дать, ни взять – копна сена на ходулях!
А вот на холмике снова видны газели. Не томи, как называют здесь газель Томсона, а что-то другое. Они явно крупнее, светлее, на боку не видно черной полосы. Да и хвостами не крутят, а это уж верный признак: у томи хвост всегда в движении. Газель Гранта, вот это кто! До чего же хороши! Сначала они позволяют нам подъехать совсем близко, а потом, словно передумав, уносятся в степь, легко перепрыгивая через куртины высокой травы.
У самой дороги лежит какой-то зверь. Его плохо видно, он прижался к земле, не хочет показаться. Но вот машина уже рядом с ним, и зверь наконец вскакивает. Короткая морда, широкие треугольные уши, какая-то неопрятная шерсть испещрена темными пятнами. Гиена! Отбежав немного вихляющей рысцой, она останавливается и, обернувшись через плечо, долго смотрит на нас меленькими подозрительными глазками. За ней из травы поднимаются еще четыре гиены и тоже настороженно разглядывают людей. Удивительно неприятные, просто гнусные животные! И внешность у гиены отталкивающая, и привычки ее не вызывают симпатии. Она и труслива, и нахальна, и кровожадна.
Широко распространенное мнение о том, что гиена питается исключительно падалью, не совсем верно. Конечно, падаль гиена ест, но гораздо чаще жертвой ее становятся беспомощные детеныши различных животных. Специалисты считают, что гиены уничтожают около половины новорожденных газелей, гну и зебр. Будто бы иногда поедают и львят в логове, когда мать на охоте. Известны даже случаи нападения гиен на спящих людей! Недаром во всех странах Африки гиены «вне закона» – их можно истреблять в любое время года. Но Нгоронгоро – заповедник, сюда нет входа людям с оружием, и гиенам живется тут привольно.
Мы поворачиваем к темнеющему вдали лесу. Длинными, широкими языками спускается он с гор на равнину. Через некоторое время уже видны авангардные группы зонтичных акаций: веер тонких голых стволов и плоская, как крыша, шапка листвы. Между деревьями заросли колючих кустарников. «Твига»! – повернувшись к нам, коротко бросает наш гид. Твига – значит жираф, это очень интересно, но где же он? И вдруг мы неожиданно отчетливо видим, что один из стволов – это шея стоящего под акацией жирафа. Позвольте, да он не один, вон еще, и дальше еще два! Кончилось дело тем, что мы насчитали восемь жирафов.
Какие удивительные животные! Непропорционально высокие, они доверчиво, безбоязненно смотрят на нас. Причудливый сетчатый узор делает их почти невидимыми в игре солнечных бликов. Один из жирафов зашагал к соседней группе деревьев. Именно зашагал, другого слова не придумаешь. Он как-то неуверенно, осторожно переставляет длинные ноги, точно проверяет, достаточно ли прочна земля. Кажется, что шагает хрупкое сооружение, вроде триангуляционной вышки. А ведь находились люди, для которых жирафы были дичью. По-моему, нужно обладать какими-то дефектами в психике, чтобы влепить пулю в это безобидное, по-настоящему беззащитное животное. К счастью, охота на жирафов сейчас запрещена повсеместно и навсегда.
Солнце заметно склоняется к западу, тени удлиняются, густеют. Пора возвращаться: посетители обязаны покинуть заповедник за час до захода солнца. Мы начинаем пробираться к дороге, как вдруг из травы поднимаются несколько крупных антилоп. Таких мы еще не видели. Массивные тела с небольшим горбом на холке, маленькая голова, короткие и толстые, закрученные в тугую спираль рога, на шее подвес, как у породистого быка. Ну, конечно, это канны, великаны среди антилоп. Однако внушительные размеры не придают этим животным смелости, они решительно уклоняются от встречи с нами и неуклюжей рысью быстро удаляются. Преследовать их бесполезно: поздно, да и неровная местность не позволяет лендроверу ехать с достаточной скоростью. И мы поворачиваем к дому.
Снова крутые петли дороги, темнеющий лес, в стороне видны костры у палаток «диких» туристов, тех, у кого не хватает денег на дорогой отель. Потом знакомая площадка, где над обрывом похоронен Михаэль Гржимек. Мы бросаем последний взгляд на его могилу, а потом, прощаясь, долго смотрим на кратер. Он еще освещен солнцем, но окружающая его стена уже черная, и лишь противоположный край ее горит золотом. Постепенно густая тень заливает и кратер. Скоро на равнине, там, внизу, послышится перекличка львов, чутко вскинут головы притихшие зебры и гну, прислушаются, а потом с топотом шарахнутся в темноту. Начнется полная тревоги и опасности, полная тайны африканская ночь. Ну что же, мы провели чудесный день. Мы видели далеко на все, что мог показать нам кратер, но и того, что было, нам хватит надолго. Да, это действительно оказалось чудом, неповторимым, превосходящим всякие ожидания!
Вот показались огоньки первых поселков африканцев. Еще немного – и мы будем в нашем отеле. В уютной столовой, где столы накрыты белоснежными скатертями, где играет тихая музыка. Где у стойки бара или развалясь в креслах, обитых шкурами зебр, сидят со своим виски туристы: американцы, французы, немцы. И где снова перестаешь верить, что есть еще на свете нетронутые плугом земли, незнакомые с топором леса и вольные звери. А пока я смотрю в окно лендровера в абсолютную черноту и как бы снова вижу выжженную солнцем равнину и бесчисленные стада на ней.
* * *
Легкая и изящная газель Гранта
Гиена останавливается и, обернувшись, долго смотрит на нас маленькими подозрительными глазками
Носороги. Самка с детенышем. Мать, завидев нас, начинает беспокоиться…
Два крупных желтогривых самца, лениво развалясь, лежали рядом. Гривы их по цвету почти сливались с окружающей травой
П. В. Кулагин
Г. Е. Кулагин
ПАМЯТНИК
Повесть
Рис. В. Карабута
1
Звякнула щеколда. Во двор Кулагиных вошел дальний их сосед и сват Аркадий Тюрин, приземистый, широкоплечий мужик с округлой русой бородкой. Хозяева, Евдоким и Егор, сгорбившись, пилили в дровяном углу толстенную колоду; по двору разносилось равномерное шарканье хорошо наточенной пилы.
– Здоровы были, сваты! – приветствовал их Аркадий.
– Здорово, здорово, сват, коль не шутишь! – улыбнулся Евдоким, не переставая работать.
– Дровишками, стало быть, запасаетесь? Это хорошо, по-хозяйски, хе-хе-хе! – Аркадий присел на колоду, крякнул, погладил усы. Посмотрел на братьев острыми, умными глазами. – Да-а… Без дровишек-то… Кгмм… А я ведь, сватушки, к вам вот по какому делу…
Пила перестала шаркать, братья выпрямились, настороженно переглянулись: что это надумал сват Аркашка?
– Работенка выгодная подвертывается, сватушки. Да! А дровишки ваши… – гость махнул рукой, – дровишки никуда не уйдут! Дело домашнее. Бабы и сами, ежели чего, напилят, наколют.
Евдоким (он был за главного хозяина в доме) посмотрел на Аркадия внимательно, въедливо, словно хотел сразу же угадать, какую такую работенку тот предлагает. Аркашка Тюрин – кто его не знает! – мужик башковитый, не чета своему нехозяйственному братцу Маркею, всегда что-нибудь да отыщет. Непоседа мужик, пройди свет! То возьмется рубить односельчанам избы, то мельницы и маслобойни строит, то в соседних селах и даже в уездном городе Караколе подряд отхватит на какое-нибудь крупненькое по здешним местам строительство. Не сам он, конечно, одиночкой или с братовьями все это делает, а всякий раз набирает артель подходящих мастеров и становится в ней и главным заправилой, и первым мастером. В своем селе Преображенском он наперечет знает всех умельцев и при нужде стучится к ним.
Но Евдоким с Егором никакие не мастера, и это ему тоже хорошо известно. Сеют хлеб, ухаживают за скотиной, разводят пчел, а в свободное время помаленьку охотятся на козлов, кабанов, уток. А чтобы какое-нибудь ремесло… Нет, этому они никогда не учились, не знают. Топором, конечно, лопатой, кетменем, серпом, косой орудовать вполне могут. Так с чем же все-таки сват Аркашка припожаловал к ним?
И вот что оказалось.
Приехал из Петербурга в Каракол инженер Борисоглебский. Ищет, кто бы взял подряд на постройку памятника известному русскому путешественнику Николаю Михайловичу Пржевальскому. Привез с собой целый чемодан всяких чертежей, картинок и пояснений к ним. В тех бумагах сказано, что памятник должен быть весь каменный и высотой больше четырех саженей. Подсчитано и сколько камней для него потребуется, и какого они должны быть размера и веса, и что кроме камней будет в памятнике – на самой его макушке и по бокам. Словом, все до тонкости расписано, разрисовано, только начинай строить.
Охотников взяться за эдакую махинищу не находится. Во всем уезде никто не имел дела со столь крупными камнями – по полторы тысячи пудов! Прикинут люди, почешут затылки и – оглобли назад: неподходяще!
Поначалу чесал затылок и Аркадий. Мать честная! Но ведь работенка-то не на один годик! И беспременно должна быть выгодная, упускать нельзя! Да вот как ее исполнить? Где набрать опытных людей? Услышав все это, братья сразу поняли, куда клонит Аркадий.
– Ну и как, сват? Решил взяться? – полюбопытствовал Евдоким.
– Решил! – вздохнул Аркадий. – Решил, елки-палки! Чего уж бог даст. Анженер говорит: другого подрядчика, должно быть, и не будет. А ты, говорит, вижу, вполне можешь, раз у тебя такой опыт по строительству. Берись, говорит, не бойся! Денег отпущено порядочно, выкрутимся!
2
В селе старому и малому известно, кто такой Николай Михайлович Прожевальский (так у нас русские и украинцы произносили необычайно трудную фамилию путешественника, а киргизы, уйгуры, дунгане – и вовсе называли по-своему: Бырдживал, Бырдживалски) и за какие заслуги ставят ему памятник. Многие, в том числе и Аркадий с Евдокимом, были прошлой осенью в городе на его похоронах.
И ведь надо же! Человек совершил столько трудных и опасных путешествий, изъездил и исходил вдоль и поперек всю Азию, добыл столько разных сведений о далеких землях и тамошних зверях, птицах, растениях, камнях. И каждый раз возвращался живой и невредимый. И вот на тебе – захворал и… Эдак ведь бестолково получилось! И мужик-то был в самом соку жизни, ростом высокий, плечистый – косая сажень. Одно слово, богатырь Бова!
Многие видели его, разговаривали с ним. Он хоть и генерал, но человек был очень душевный, обходительный, уважающий простых людей. Незадолго до смерти приезжал в Преображенское по каким-то делам и случайно узнал, что в селе умер бедный мужик. Осталась вдова с пятью малыми ребятами. Родные, соседи, односельчане охали, ахали: вот ведь, прости бог, напасть какая! Пржевальский пришел к вдове, достал двадцатипятирублевую бумажку, протянул ей:
– Вот тебе. На первый случай. Купишь коровенку, будет детишкам молоко. А вернусь из экспедиции благополучно, помогу им. Не допущу, чтобы они пошли по миру.
Вдова растерялась и, заплаканная, даже не успела как следует поблагодарить его. На эти деньги по тогдашним ценам можно было купить не только коровенку, но и лошадь.
Киргизы считали его своим лучшим другом. Любили его особенно за то, что он, будучи джандралом – генералом, разговаривал с ними как с братьями. Пржевальский не позволял никому снимать шапку перед ним. Киргизы составили про его необыкновенные путешествия множество сказаний и легенд.
Ягунов, участник всех экспедиций Пржевальского, не раз рассказывал о тех путешествиях; слышали это и Аркадий с Евдокимом. В походах Ягунов делал чучела разных зверей, ящериц, змей, рыб, диковинных птиц, не исключая даже самых крохотных. Рассказы о Пржевальском и замечательных его походах передавались по всему уезду.
Пржевальскому доводилось проходить в Китае по совершенно безводным пустыням и горам, где по неделям не встречалось воды. Он нес те же тяготы походной жизни, что и остальные участники экспедиции. Когда не хватало воды, ни в коем случае не позволял себе или офицерам давать больше общей нормы. Питался вместе со всеми из одного котла. Сам чинил свою одежду, обувь.
Кроме всего прочего Николай Михайлович был и отличнейшим стрелком, никто в экспедиции не стрелял так метко.
Это был красивый, черноусый человек, с пытливыми, немножко даже строгими темными глазами. Но сердце в его груди билось доброе, мягкое. Обо всем этом и говорили сейчас Аркадий и братья.
– И вот, пожалуйте! Такой человек – и вдруг ни с того ни с сего на какой-то ерундовой охоте простыл, захворал… – Аркадий привстал с колоды, на которой сидел, снял картуз и перекрестился на церковный крест, видневшийся поверх сенного сарая; Евдоким с Егором последовали его примеру. – Вечная память! Царствие небесное!
– Понятно! Стало быть, эту память и будут закреплять навеки? – сказал Евдоким. – Чего ж, он заслужил такой памятник.
И сватовья стали вспоминать, как они ездили на похороны великого путешественника и что там видели. Егор, хотя на похоронах и не был, тоже хорошо знал, что там происходило. Однако сейчас – в который раз! – внимательно слушал.
Это было осенью тысяча восемьсот восемьдесят восьмого года. Все население уезда – русские и киргизы – плакало по покойнику как по родному отцу. Провожать его в последний путь вышли чуть ли не все жители города, а их в Караколе в то время было около восьми тысяч. За городом к похоронному шествию присоединилось еще множество русских из окрестных деревень и киргизов из ближних аилов, а иные приехали даже из соседних уездов. Были тут и конные, и пешие, и на телегах – с женами, ребятишками. Киргизы-мусульмане по примеру русских-право-славных тоже снимали шапки перед гробом, оказывая тем глубокое уважение известному всем человеку.
Гроб везли на пушечном лафете. Хоронили на высоком мысу рядом с Иссык-Кулем, как завещал Николай Михайлович. Перед тем как опустить гроб в могилу, горячо говорили о покойном, о его делах, таких ценных для науки, о его открытиях. Потом стреляли из пушек, и гул долго катился волнами над озером и глухо отдавался в горах.
3
Весной следующего года пришел указ: в честь великого исследователя Центральной Азии переименовать город Каракол, где он скончался, в город Пржевальск. И еще в указе говорилось о возведении памятника на его могиле, поскольку ученые и многочисленные друзья путешественника, а также жители города хлопотали об увековечении его памяти; для этой цели отпускалось из казны сто двадцать пять тысяч рублей серебром.
– Вот я и взялся строить этот памятник, – говорил Аркадий. – Анженер, видать, и сам здорово хочет, чтобы строил именно я. Не ехать же ему за подрядчиками и мастерами куда-то, прости бог, в Пришпек[24] али в Алматы! Али еще куда и дальше.
Договор Борисоглебский составил с Аркадием подходящий, не угрожающий всякими ужасными строгостями в случае чего. В нем было немало оговорок на новизну и трудности работы в горах, на коварную здешнюю погоду, на отсутствие мастеров и подъемных приспособлений и просто на неопределенность многих вопросов. Поди, к примеру, угадан, откуда придется возить камни? Да, может, в здешних горах еще такого камня-то и нету. Тогда ищи-свищи целый год да вози бог знает откуда. Да и там разыщешь ли?
Но Аркадий знал: камень в здешних горах должен найтись, может и не совсем такой, какой нужен, а вполне, по его думке, подходящий, и все должно пойти хорошо, и он неплохо подзаработает. Его помощники тоже не останутся внакладе, не обидятся.
Аркадий уже ездил с Борисоглебским на поиски мест, где можно брать нужные камни, особенно самые главные, крупные – нижние в памятнике. Начали они разведку с Каракольской щели, самой близкой к городу и месту постройки памятника; эта щель просто уставилась на город своей темной пастью, и зимой оттуда дуют жгучие ветры, пронизывающие насквозь.
Все могучие отроги Тянь-Шаня, эти богатырские каменные кряжи высотой чуть ли не до небес, состоят сплошь из серых скал, отдельных насупленных утесов, угрюмых молчаливых глыб. А вот поди ж ты, путного ничего и не нашли! То камень не тот – нужен гранит; то к месту, где торчат вроде бы подходящие скалы и глыбы, не только на телеге, но и пешим ходом не подберешься; то вроде бы пригодный камень, да слишком высоко над ущельем, чуть не в поднебесье. Отколи и пусти вниз – он и рассыплется на куски. А к иному надо строить капитальный мост через неистовую реку или прокладывать дорогу в сплошных каменных завалах.
Посмотрели разведчики, пошевелили мозгами, посоветовались, да и махнули рукой: ничего не попишешь! Первый блин комом! Хоть и близко это ущелье, а надо искать в другом месте. Пускай будет и подальше, зато чтобы работать и вывозить удобнее.
И скоро Аркадий засиял: подвезло! Камень нужного качества нашелся в соседней, Аксуйской щели. Это оказался не особенно могучий утес, к которому не так и трудно сделать удобный подъезд. И главное, отколотые камни можно спускать без особенной опаски; да в конце концов и не велика беда, ежели какой и разобьется: семья – не без урода, зима – не без мороза, жених – не без изъянца. И выезд из ущелья вроде подходящий: не очень крутой, не слишком извилистый и не так много камней. Это потому, что, вывозя отсюда лес, мужики проторили дорогу. А недалеко от скалы – горячий ключ. К нему тоже народ издавна валит со всего уезда – и пешком, и на лошадях, и на быках. Говорят, очень хорошо помогает, когда ломит руки, ноги, поясницу, спину. Обложили целебный родничок с четырех сторон каменной стеночкой, прикрыли сверху крышей – и готова ванна. Залезают люди в воду десятками и парятся.
Из-за этого волшебного ключика село Аксунку, что у самой горловины ущелья, русские и украинцы прозвали Теплоключенкой; так она зовется и по сей день.
Итак, камень найден. Теперь дело за людьми.
– Хы… А людей-то ты наберешь запросто! – кивнул с ухмылкой Евдоким. – У тебя три брата – богатыри, только им такие камешоки и ворочать! Да и отец еще, слава богу, в силе…
Аркадий покосился на Евдокима, покрякал:
– Три брата! Да что толку, что богатыри? Тут, сват, надо мастеров! А братовья мои – и не камотесы и не плотники. Да вообще и хозяева никудышные… Я уж и так и сяк кумекал… А тут, сами понимаете, дело казенное, сурьезное, человек, вишь, аж из самого Питербурга прикатил! И указ на то есть… Тут надо хозяина настоящего, который к такому важнеющему делу – с душой. Вот я и подумал: пойду-ка потолкую со сватом Евдокимом! Хоть он вовсе и неграмотный, зато действительно хозяин! А его брат Иван – плотник хоть куда; без плотников-то в этом деле не обойтись, хоть оно целиком и каменное. Да вот и он, Егор. Он еще молодой, да тоже мужичок ничего себе, смекалистый. И силенка в руках, слава тебе господи… Вот ежели б вы пошли на эту работу? А? Вы были бы у меня самыми главными помощниками. Как вы думаете, мужики?
Братья переглянулись: вроде дело-то занятное! Да только как отрываться надолго от своего хозяйства? А тут еще задумали новую избу рубить, в старой эдакая семьища уже не помещается: три же брата женатых, детворы – целая куча. А лес возить за сорок с гаком верст! Да там у них еще и пасека, тоже требуется уход. И непривычны они к такой работе: эдакую громадину строить!
Аркадий успокаивающе гудел:
– Не бойтесь, сватушки! Дело-то не такое уж и спешное.
Борисоглебский говорит: годика за три, за четыре, а то и за все пять отгрохаем и ладно. Над нами не каплет. Проживальский не будет в обиде. Вот я и маракую: можем себе на доброе здоровьечко и пахать, как пахали, и хлеб убирать, как убирали, и за пасекой ходить, и зимой лес на избу готовить, а в свободное время…
Братья еще раз переглянулись. Пошевелили бровями, одобряя предложение Аркадия.
– Чего ж, вроде подходяще, – кивнул Евдоким. – Но все ж таки посоветуемся с Иваном: он у нас старший, вроде как за родителя-покойника, царство ему небесное! Заходи, сват, утречком, окончательный ответ дадим… Думаю, пойдем… Чего ж…
А Аркадий и сам был в том уверен. Кто же откажется от такой большой и выгодной работы! К нему уже и так многие односельчане, почуяв верный заработок на несколько годов, просятся. Вот же приходили на днях и Колгановы, и Наумовы, и Седыхй, и Арнаутовы, и Наишевы, и еще многие с той же Большой улицы; и с Сальницы заглядывали, и с его Изъесщиньт; приходили некоторые аж с Барановки и Колбы… И даже с Первой Хохлацкой!
Все трое горячо и заинтересованно затараторили про разных мастеров, которые могут понадобиться. Самые главные – каменотесы, раз памятник должен быть непременно каменный. Но где их набрать, каменотесов-то? Их же, поди, целую артель надо. А в Преображенском всего-навсего один Трофим Беспалов. Он испокон веков, как только возникло село, делает новые жернова и насекает старые, а для кузнецов вытесывает тоже круглые, вроде жерновов, каменные плиты с дырой посередине, на коих ошиновывают колеса. Да и маслобойщики заказывают тяжелые каменные бегуны, которыми расплющивают распаренную в котлах сурепку и разные масличные семена; готовит он им и круглые каменные постели под бегуны. А мельниц вокруг села на горных и луговых речушках – десятка два. Да еще пяток маслобоен. Знай только управляйся! Не пойдет, пожалуй, Трофим на памятник.
Аркадий подвел итог:
– Ну тогда чего ж… Тогда не миновать искать каменотесов в других селах. И в городе.
С остальными мастерами и подсобными рабочими дело проще: плотников, кузнецов, возчиков – сколько душе угодно. Правда, иные из мужиков в свободное от полевых работ время занимались извозом – возили в Пишпек и даже в Ташкент разные грузы, чаще всего масло сурепочное, мед, свинину, кожи сырые, шерсть, кошмы, а оттуда доставляли купцам фабричные товары. А остальные сидели дома, присматривали за посевами, возились с огородами, пасеками или ездили на затоны за горбыльками да чебачками. С этим народом можно было заключать договоры в любое время.
Итак, главпые помощники и подручные у Аркадия будут, считай, уже есть: три брата у самого подрядчика, да еще и отец, слава богу… Четыре брата Кулагиных; они прихватят еще самого младшего, Якова. Парень он хоть и не из шустрых, но ничего, сойдет. Да плотников подберет сам Иван Кулагин, он и будет над ними за старшого. За кузнецами тоже дело не станет.
4
Порыскав по селам и городу, Аркадий набрал и главных мастеров– каменотесов. И вот мужики, закончив весенние полевые работы, всей артелью, вместе с Борисоглебским, дружно выбрались в горы, расположились около избранной скалы табором – пока в балаганчиках. Развернули кашеварню, кузню, расчистили рабочую площадку под скалой, устроили хороший подъезд к утесу и принялись, благословясь, ломать его с самой макушки.
Хотя в то время для разработки горных пород уже использовались и порох, и разные другие взрывчатые вещества, решили скалу разрабатывать вручную. Пес с ним. с порохом! Его надо еще покупать пудами, да пороховой склад устраивать, да сторожа ставить, да взрывников нанимать. А где их, чертей, найдешь? Их в наших краях вовсе не водилось. Да и пороховое дело очень опасное. Это каждый знает: гляди, кому глаза выжгут или башку как есть напрочь оторвут!
Обломки сбрасывали с утеса и убирали с площадки в сторонку, чтобы не мешали. Так постепенно расчищали и скалывали вершину и бока, пока не образовались уступы нужной ширины и длины и полностью не выявилась добротность скалы по всей ее толще.
Борисоглебский был в каменных делах, видно, не новичок; иначе бы, конечно, ему и не поручили постройку памятника. Внимательно всматривался через стеклышко в каждый скол, проверял, тот ли материал, нет ли внутренних изъянов: трещин, посторонних вкраплений, ослабляющих тело камня. Размерив, указывал, где, сколько и как откалывать, и всегда выходило почти точно, то есть с заранее намеченным запасцем: излишек-то, говорил он, лучше сколоть на месте постройки памятника, при окончательной укладке камней. Тюкая с восхода до заката, каменотесы высверливали в утесе ручными сверлами-зубилами ряд глубоких скважин, потом в них одновременно загоняли большими молотами железные клинья. И камень по дырам откалывался. Спустив его со скалы, внизу окалывали вчерне.
