Текст книги "Вечность мести. Кн. 1 (СИ)"

Автор книги: Александр Минин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 54 (всего у книги 55 страниц)

Паук вертелся на месте, плевался паутиной, но Алёне удавалось уклоняться от его атак. В ответ её ледяные клинки разили тело демона, пытаясь нащупать уязвимое место. Сознание девушки выискивало его, но никак не могло отыскать. На краткий миг появилось даже желание подобрать булаву и использовать её для атаки, но мгновение слабости тут же прошло. Она сразит чудовище без неё, своими силами!

Очередной шаг, кувырок – и в ноге стрельнуло болью. Всё-таки мышцы девушки не были приспособлены к подобным перегрузкам. Лёгкий шаг и прыжок превратились в неловкое падение. Паук тут же поднялся на дыбы и обрушил передние клинки на упавшую. Алёна успела перекатиться в сторону, отделавшись лишь царапиной. Из раны, конечно, выступила кровь, но девушка не обратила на это внимания. Потому что сделанная ошибка указала на возможную слабость демона.

Мир взорвался, снова разлетаясь тысячами кусочков. Когда он собрался снова, Алёна получила в своё распоряжение новую стратегию. Которая, в случае успеха, наконец-то обещала почти стопроцентную победу. Предыдущие варианты таких высоких шансов не давали.

Паук не остановился, совершив промах. Он кинулся на девушку, перебирая лапами. Его косы рубили и вонзались в землю. Воительница успела подняться на ноги, но перейти в контратаку никак не получалось. Её сил хватало только на то, чтобы раз за разом уходить от жутких лезвий.

Очередной кувырок вышел неуклюжим, Алёна начала вставать на ноги слишком близко к противнику. Чем тот не замедлил воспользоваться. Правая лапа выпросталась вперёд. Словно копьё ударило в цель, доставая неосторожного противника. Правда, «неосторожность» в этом случае являлась лишь уловкой. Алёна изогнулась, пропуская костяное лезвие мимо себя. Вокруг левой ладони вспыхнула голубая вспышка, создавая острый ледяной кинжал. Девушка взмахнула рукой по дуге и вонзила сотворённое оружие прямо в сочленение ноги. Острие вошло глубоко. Даже будь это завершением атаки, можно было бы считать это хорошим началом для будущей победы. Однако, воительница вовсе не собиралась завершать удачный ход таким образом. Новая вспышка – и лезвие кинжала, всё ещё остающееся внутри сустава, «раскрылось» дюжиной острых игл, разошедшихся в разные стороны. Пожалуй, это было сродни взрыву, только вместо расходящихся потоков раскалённых газов здесь находился лёд.

Боль, наверное, была адская. По крайней мере, демон-паук дёрнулся, отскакивая от рыжеволосой. Его лапа повисла на лоскуте кожи, фактически оторванная и уже не представляющая опасности. Алёна, не в силах сдержать рвущейся изнутри радости, оскалилась. Никаких слов, просто грубое рычание, так похожее на рёв хищного дикого зверя. Да она и была этим зверем, полностью отбросив все имевшиеся в ней крохи цивилизованности и милосердия. Алёна жила ради битвы, вдыхала воздух лёгкими, чтобы получить силу нанести ещё один удар. Сердце её сокращалось, толкая по венам кровь, перенасыщенную адреналином, что позволял выйти далеко за пределы отпущенного обычному человеку.

Если воительница и посчитала, что её успех в схватке был несомненным, то сам паук не сильно расстроился из-за потери лапы. И бросился в бой с неменьшим энтузиазмом, чем раньше. Правда, теперь монстр приподнял переднюю часть тела выше, отчего вместо двух лап-лезвий Алёне приходилось уворачиваться сразу от трёх.

Ситуация несколько компенсировалась меньшей подвижностью твари, поэтому воительница довольно быстро нащупала нужную тактику. Она просто убегала от паука, стараясь держаться за пределами досягаемости костяных лезвий. Эта тактика не вела к победе, но позволяла, как минимум, сохранить себя в целости до нужного момента. Воительница ждала ошибку от противника. Все ошибаются. И когда это случится, она будет готова.

Однако, в продуманный план вмешался непредвиденный фактор. Орк, которого все сбросили со счетов, решил, что роль простого наблюдателя ему не подходит. Дождавшись момента, когда тварь повернулась к нему спиной, Кишкодёр решил снова вступить в схватку, одним прыжком преодолев разделявшее их расстояние, громила рубанул своим топором по спине монстра. Он целил прямо в то место, откуда тварь плевала паутиной, предположив, что именно там находится уязвимое место. Однако, паук услышал шорох и начал разворачиваться. Поэтому лезвие попало не совсем в ту цель, куда изначально планировалось. Стальной отточенный брусок врубился в один из черепов, украшающих спину паука-монстра. В отличие от шкуры, эта часть тела чудовища оказалась вполне привычной прочности. Кости громко хрустнули, ломаясь. Паук взревел, его ноги подогнулись на мгновение. Из проломленного черепа в воздух поднялось облачко фиолетового дыма. Орк не успел порадоваться своему успеху. Лапа паука рубанула наотмашь, отчего Кишкодёр отлетел в сторону, обзаведясь длинной раной поперёк груди. Он не был мёртв, но жизнь в нём задержалась практически чудом. Так или иначе, но больше он не представлял никакой опасности. Хотя, паук, конечно, не собирался оставлять недобитка в живых.

С точки зрения Алёны, поступок орка был во многом глупым. Киш выигрывал ей всего лишь одну лишнюю секунду, не более. По крайней мере, так выглядело в первую секунду. Однако, когда взгляд девушки увидел поднявшееся облачко и реакцию паука на удар топора, всё изменилось. Прежние планы выброшены на свалку. Мир разлетелся тысячами кусочков, чтобы затем собраться снова. Стратегия пересмотрена, новый план выстроен. Время действовать!

На этот раз девушка не собиралась кричать, привлекая к себе внимание. Более того, тот факт, что паук был занят орком, рассматривался ею как крайне выгодный и удачный для плана. Рыжеволосая сорвалась с места, на ходу создавая себе новое оружие из льда.

Конечно, паук заметил её рывок. И немедленно среагировал, выбросив мысль о том, чтобы добить орка. Тварь отпрыгнула влево, уходя с линии атаки. Алёна не могла так быстро скорректировать траекторию движения, но на одно её ловкости хватило. Рукоять молота, которую она создала из льда, удлинилась. Девушка махнула им, стремясь дотянуться до уходящего противника. И ей это удалось! Оголовье молота попало точно в череп, разбивая его в крошку!

Тварь дёрнулась, на мгновение теряя ориентацию. Лёгкая усмешка скользнула по губам Алёны. Слабое место монстра найдено. Теперь осталось воспользоваться знанием в полной мере и расправиться с ним.

Следующие пару минут прошли под диктовку воительницы. Монстр всё так же резво бегал и прыгал, размахивая своими костяными клинками, но на самом деле паук лишь оттягивал свой конец. Алёна скользила вокруг него, уклоняясь от взмахов и ударов. Всякий раз монстр промахивался, иногда буквально на считанные миллиметры. А вот ответные атаки воительницы были на порядок эффективнее. Парные ледяные молоты, созданные ею, раз за разом наносили хирургически точные удары, разбивая черепа на спине паука. И вскоре это стало сказываться. Движения чудовища становились не такими быстрыми и ловкими. В какой-то момент он и вовсе остановился, словно не мог понять где он находится и что нужно делать. Алёна воспользовалась этой секундой слабости. Девушка запрыгнула на спину паука, одновременно создавая новое оружие взамен молотов.

Игольно-острое жало копья вошло точно в заднюю часть шеи, туда, где пластины панциря чуть расходились, открывая податливую плоть. Когда острие вошло на глубину пары ладоней, Алёна снова провернула уже проверенный трюк. Наконечник копья «раскрылся» десятками длинных ледяных игл. Демон содрогнулся, ноги его подкосились. Массивная туша тяжело рухнула на землю.

Изящной походкой, покачивая бедрами, рыжеволосая бестия спустилась со спины монстра. Неторопливо, аккуратно ставя ножки, она подошла к лежащему орку. Рана на его груди выглядела жутко. Кишкодёру хватило сил, чтобы лишь отползти к стене, но не больше. Под орком натекла приличных размеров кровавая лужа. Не было никаких сомнений в том, что жить бедолаге осталось от силы несколько минут.

Девушка остановилась, задумчиво разглядывая напарника. Тьма в её глазах была недвижима и равнодушна. Она лишь отражала, как зеркало, не позволяя увидеть даже тень того, что творилось внутри. Орк, почувствовав холодный взгляд, открыл глаза и посмотрел на рыжеволосую.

– Довольна? – хриплым шёпотом произнёс Кишкодёр.

Алёна наклонила голову к плечу. Это не было реакцией на вопрос. Казалось, она вообще не слышала его, реагируя на нечто иное, невидимое и неслышимое для остальных. Раздумья продлились секунд десять, после чего девушка тихо прошептала:

– Пожалуй, ты мне ещё пригодишься.

Она наклонилась над орком, вглядываясь ему прямо в глаза. Кишкодёр не смог уклониться от этого взгляда. Чернота, заполнившая глазницы девушки, притягивала его, лишала воли.

– Будет больно. Очень больно. Кричи, если хочешь, – продолжила рыжеволосая.

Орк хотел было ответить, что никакая боль не заставит его кричать, но не успел. Воительница опустила маленькую ладошку прямо на рану. И сразу пришла Боль. К чести орка, он продержался почти три секунды, стискивая зубы и сжимая пальцы до хруста. После чего сдался, открыв рот и закричав, что было сил. Это не сделало Боль меньше, но и сопротивляться рвущемуся изнутри крику у него не было силы.

Кровь, что вытекала из раны, быстро замёрзла, превратившись в рубиновые кристаллики льда. Это остановило потерю крови, начисто перекрывая рану. Неплохой способ отсрочить гибель, но на этом «лечение» Алёны не закончилось. Наоборот, эта заморозка выступала лишь первым, самым простым и безвредным этапом. Заморозка распространилась не только на ту кровь, что находилась в области раны, расходясь дальше, превращая в лёд и ту живительную красную жидкость, что вытекла на землю.

Когда вся видимая кровь превратилась в лёд, на что ушло не более двух секунд, начался следующий этап. Повинуясь воле рыжеволосой фурии, лёд пришёл в движение. Мелкие, едва видимые глазу кристаллики шевельнулись, а потом поползли, набирая скорость, обратно в тело орка! Они протискивались внутрь, толкаясь и подпирая друг друга. Именно это вызвало ту самую жуткую боль, которую не мог выдержать даже прожжённый наёмник, считавший, что повидал в своей жизни всё и вся.

Наконец, Алёна отступила от орка, опуская руки. Крик его тут же прервался, а через мгновение на его широкой морде и вовсе расплылось нешуточное блаженство. Ему уже не грозила смерть, хотя и полностью здоровым его назвать было сложно. Широкий шрам на груди, покрытый ледяными рубиновыми кристалликами, поблескивал в свете солнца. Девушка молча смотрела на него, глядя сверху вниз и ожидая, когда Кишкодёр окончательно пришёл в себя.

Глаза орка открылись, мутный в первые мгновения взгляд сначала мазнул по фигуре спасительницы, а затем скользнул в сторону. После чего он еле слышно прохрипел:

– Это. Не конец…

Алёна усмехнулась и ответила:

– Конечно, не конец. Я спасла твою шкуру. Или…

Неожиданная мысль заставила девушку поднять голову и посмотреть по сторонам. Понадобилось всего мгновение, чтобы понять смысл сказанных товарищем слов. Барьер, окружавший место ловушки, и не позволявший им убежать от паука-монстра, никуда не делся! А это означало только одно – чудовище ещё не было побеждено!

Девушка резко развернулась, выискивая взглядом мёртвую тушу паука. Увидев её, она похолодела от страха. Лежащая масса плоти шевелилась! Внутри неё что-то двигалось!

– Да вы, наверное, шутите… – прошептала воительница, сжимая кулаки.

Тело дёрнулось, в верхней части его появилось отверстие, из которого показались покрытые слизью руки. Они выглядели вполне человеческими, хотя, учитывая прошлый опыт, это вызывало определённые сомнения. Алёна, чувствуя, как внутри нарастает гнев, наблюдала за процессом «рождения».

Следом за руками показалась лысая, покрытая странными бугристыми наростами, голова. Тоже почти человеческая. А вот дальше из чрева мёртвого чудовища показались длинные паучьи лапы. Похоже, «рождающийся» всё-таки не был полностью человеком.

Такого Алёна больше выдержать не могла. Ненависть, и без того пропитывающая каждую клеточку тела, выросла в размерах, не в силах более находиться внутри. Ненависть требовала выхода.

– Сдохни!

Алёна подняла руки со сжатыми кулаками. Лицо девушки исказилось. Казалось, она держит над головой нечто невероятно тяжёлое, но отпустить не может, потому что это просто раздавит её. Выдержав секунду, она, наконец, резко выдохнула и опустила руки.

Метрах в пяти над выползающим из туши чудовищем появилось небольшое облачко. Оно немедленно начало опускаться вниз, быстро набирая скорость и разрастаясь в размерах. Со стороны казалось, будто из воздуха создаётся нечто, ранее просто невидимое взгляду. Два десятка ледяных копий, каждое из которых длиной превосходила человеческий рост по крайней мере вдвое, рухнули вниз, будто брошенные невидимыми руками.

Монстр так и не успел выбраться наружу целиком. Нижняя часть туловища ещё находилась внутри, когда ледышки пронзили его. Чёрная жижа, заменяющая ему кровь, хлынула из множества ран. Но текла она недолго. И само чудовище, и вытекающая из него жидкость всего через несколько секунд превратились в лёд. Жуткая статуя стала надгробным памятником победе над ужасной тварью.

На этот раз Алёна не отвернулась, глядя на барьер. Светящаяся преграда висела ещё секунды три, а затем развеялась, как утренний туман. Увидев это, девушка испытала нешуточное облегчение. Впрочем, и это состояние продержалось недолго. Через пару мгновений силы оставили девушку. Ноги подкосились, Алёна упала на колени, едва удержавшись, чтобы не плюхнуться лицом в землю. Склонив голову, она сохранила вертикальное положение корпуса одной силой воли.

Ненависть, переполнявшая её, схлынула, как море при отливе. Осталась лишь пустота и слабость, превратившая мышцы в студенистое желе. Мрак, клубящийся в глазах, втянулся обратно в зрачки, вернув девушке привычный облик. Сознание прояснилось, Алёна вновь вернула себе власть над собственным телом и мыслями. То, что она творила буквально минуту назад, стало прошлым. Девушка помнила то, что делала, хотя сейчас ей и казалось, будто тогда она являлась лишь посторонним наблюдателем. Впрочем, никакого беспокойства по этому поводу воительница не испытывала. Мысли о том, что некромант где-то впереди и в данный момент уходит от них всё дальше и дальше.

Алёна сделала глубокий вдох, собираясь с силами. Странный хлюпающий звук вызвал у неё чувство недоумения. Девушка поднесла руку к лицу и коснулась носу. Сфокусировав взгляд на пальцах, она обнаружила, что те испачканы кровью.

«Похоже, ты на грани, подруга. Просто так кровь из носа не идёт. Но… Этот гад от меня не уйдёт! Я лучше умру, чем отпущу его!»

Стиснув зубы, воительница поднялась на ноги. Повернувшись, она медленно поплелась к ожидающему её орку. Тот не спешил подниматься на ноги, поэтому Алёне пришлось его поторопить.

– Вставай, громила. Надо догнать некроманта.

Кишкодёр смотрел на перепачканную в грязи и крови рыжеволосую кроху, стоящую в двух шагах. Теперь она снова стала нормальной, но от этого ощущение опасности никуда не исчезло. Девица была опасна. Опасна не только для врагов, но и для любого, кто находился рядом с ней. Будь Киш обычным человеком, то попробовал бы увильнуть, сделать вид, что не может идти дальше. Но он был орком. Страх для него был постыдным, неприемлемым. Поэтому орк просто загнал свои переживания вглубь. Кроме всего прочего, эта девица подлечила его, так что следовало вернуть долг.

– Надо спешить. Справишься?

Алёна вскинула брови. Неужели Кишкодёр переживает о ней? Она даже растерялась, не зная, как реагировать на такое проявление заботы. Наконец, после секундного раздумья, девушка просто честно ответила на поставленный вопрос:

– Справлюсь. Ты просто дорогу покажи.

Двое шагали на восток. Солнце, уже клонящееся к горизонту, освещало им путь. Их тени бежали впереди, словно подталкивая своих хозяев поторопиться. Алёна шагала за орком, полностью сосредоточившись на том, чтобы не споткнуться и не упасть. Её шатало, силы никак не желали возвращаться к ней. Похоже, эта последняя битва вымотала её слишком сильно. Булава висела на поясе. В какой-то момент, перед уходом, в голове воительницы мелькнула мысль о том, чтобы оставить оружие, но поднявшийся в душе протест быстро похоронил эту идею.

Орк сказал, куда они идут. Впереди было поселение, где имелись астральные лодки. Похоже, некромант решил позаимствовать одну из них, чтобы добраться до пиратов, что осадили аллод. Переход до деревни займёт ещё часа два. К этому времени солнце уже сядет.

Девушка знала, что ночью некромант станет сильнее, но не собиралась отступать. Пусть этот старик призовёт на свою сторону хоть всех тварей преисподней, она всё равно доберётся до него и вырвет глотку! Прямо голыми руками! Никто и ничто её не остановит! Никто и ничто!

Глава 5. Испытание ненавистью. Ч. 12 «Конец и начало»

Два часа погони за некромантом показались Алёне вечностью. Ноги были словно налиты свинцом. Приходилось поднимать их, стискивая зубы, напрягая все мышцы до единой. Внимание, сконцентрированное на том, чтобы удержать тело от падения после каждого шага, то и дело «плыло». Девушка проваливалась в беспамятство, откуда выныривала обратно в реальность через некоторое время, и всякий раз приходила в изумление, наблюдая изменившийся ландшафт. Сначала дикие заросли сменились ровными рядами садовых деревьев, окружённых высоким частоколом. Орк даже предложил девушке яблоко, сорванное с одной из веток. Однако, Алёна предпочла отказаться. Организм и без того сбоил не по-детски, поэтому рисковать, добавляя ему работы по перевариванию съеденного, нисколько не хотелось. Да и голода по большому счёту, воительница не испытывала. Ею целиком и полностью овладела усталость. Смертельная усталость, если быть уж совсем точным. Только природное упрямство и тлеющий в душе огонёк ненависти толкали её вперёд, не давая упасть и просто отключиться, восстанавливая силы.

Будь у девушки возможность остановиться и подумать, она бы наверняка обозвала бы себя полной дурой. В нынешнем состоянии с ней мог справиться даже мальчишка, впервые взявший в руки меч. А ведь целью Алёны выступал могущественный некромант! Тот, кто оказался способен поставить на уши весь тюремный аллод! Нет, идти за столь опасным врагом в таком состоянии было не просто безумством. Это был идиотизм чистой воды!

Но остановиться воительница не могла. В каком-то смысле она превратилась из человека в инструмент, единственной целью существования которого являлось выполнение его функции. Уничтожить некроманта – а после хоть трава не расти.

Орк время от времени оборачивался, рассчитывая, видимо, что в какой-то момент спутница сдастся, даст команду передохнуть, остановиться, прекратить бессмысленную погоню. Однако, по прошествии примерно получаса Кишкодёр понял, что все эти его надежды бессмысленны. Тогда смирение снизошло на него. Однорукий громила перестал оглядываться, сосредоточившись на том, чтобы не потерять след. Тем не менее, он старался не бежать вперёд без оглядки, прислушиваясь к тяжёлому дыханию спутницы за спиной. Временами орк даже замедлял шаг, чтобы не отрываться от рыжеволосой.

Как и обещал Кишкодёр, на то, чтобы добраться до искомого поселения, куда стремился некромант, ушло почти два часа. Солнце уже клонилось к горизонту, меняя окраску на багровую. Эти лучи закатного светила придавали окружающему ландшафту ещё более мрачный вид. Орк остановился, отчего уже почти не различавшая дороги девушка врезалась в него, вставшего прямо на пути.

– Чего? – прохрипела Алёна. – Пришли уже? Где он?

Орк отступил в сторону, открывая вид. Девушка с трудом подняла голову, впервые за долгое время посмотрев не под ноги, а вперёд и вдаль. Вот только вместо ожидаемой фигуры врага разглядела уходящий круто вверх склон холма. Дорога, по которой они шли, поднималась по нему, уходя в небо. Невольный стон сорвался с губ девушки.

– Идём? – прорычал орк.

Он не пытался отговорить спутницу. Киш уже знал, что любые слова будут бесполезны. Ему хотелось предложить помощь, но он не знал, как на такое отреагирует рыжая фурия. Слова так и остались непроизнесёнными. Алёна, скривившись в жуткой гримасе, прошипела-выдохнула:

– Достану гада!

И шагнула вперёд.

Она споткнулась уже через семь шагов. Тело, всегда выполнявшее приказы мозга, внезапно показало свою слабость. Маленький камешек, подвернувшийся под ногу, вызвал потерю равновесия. Алёна даже вскрикнуть не успела, как уже рухнула плашмя, разбивая лицо в кровь. Она, наверное, на несколько секунд потеряла сознание. Ничем иным объяснить тот факт, что в следующий миг её безвольное тело уже поднимали сильные руки орка, объяснить было нельзя. Девушка хотела вырваться, обругать громилу, но у неё просто не осталось сил. Даже слабый стон не желал звучать, настолько ей было плохо.

– Помогу. До вершины, – прогрохотал Кишкодёр.

Чем-чем, а галантностью орк не отличался. Он не стал нести девушку на руках, как невесту, а просто перекинул беспомощное тело через плечо, будто мешок картошки. От столь небрежного, даже пренебрежительного отношения на глазах рыжеволосой выступили слёзы. Эта слабость была противна воительнице, выворачивала душу наизнанку, но как же от неё избавиться? Никак невозможно! Никак!!!

Когда орк остановился и сбросил её с плеча, Алёна не сразу поняла, что они добрались до вершины. Тем более, что она фактически оказалась спиной к цели. Сразу повернуться у неё не получилось в силу того, что ноги едва не подкосились от внезапно появившейся необходимости удерживать тело в вертикальном положении. Покачнувшись, воительница опёрлась о грудь Киша, что только и спасло от падения. Прикрыв глаза, она собиралась с духом, чтобы идти самостоятельно.

В голове гудело от разных мыслей. Казалось, будто в черепе одновременно находится целая толпа спорящих друг с другом людей. Гул их голосов сводил с ума, а избавиться от него было невозможно. Хотя… Гудящий звук исходил откуда-то со стороны. Он был знакомым, вот только девушка никак не могла вспомнить, откуда. Пришлось открыть глаза и посмотреть.

На вершине холма росло множество самых разных цветов, среди которых господствовали ярко-красные маки. И сейчас, в приближающихся сумерках, над ними кружились большие мохнатые пчёлы. Алёне даже показалось, будто она никогда не видела таких крупных насекомых. Взгляд её скользнул в сторону, обнаружив в отдалении, шагах в десяти несколько добротно сделанных ульев. Пчелиные домики навевали такую ностальгию по мирной жизни, что сердце воительницы невольно защемило. Впрочем, ненадолго. Алёна разглядела рядом с пасекой ещё один предмет, от которого от всей милоты и пастельности не осталось и следа.

Пчеловод лежал на траве, раскинув руки и глядя в небо. Его окладистая голова была испачкана красным. То, что это был не мёд, а именно кровь, стало понятно сразу, как только Алёна увидела большую рану на груди. У бедолаги просто разорвали грудную клетку и вырвали сердце. Пчёлы летали рядом, не обращая ни малейшего внимания на своего покровителя, продолжая собирать нектар с цветов.

Созерцание столь дикого, невозможного зрелища разом вырвало воительницу из пучины раздумий о собственной усталости и необходимости двигаться дальше. Казалось, будто её схватили за волосы и рывком вытащили из болота, где она тонула последние несколько часов. Она внезапно увидела, насколько отвратительны те, за кем она гонится. И собственные проблемы перестали казаться важными и существенными, отступая в тень, практически растворяясь без следа. Бездушность содеянного теми, кто по недоразумению называли себя людьми, потрясала до глубины души.

Алёна развернулась (едва не упав и удержавшись только потому, что успела схватиться за стоящего орка), и посмотрела на склон холма, на вершине которого они стояли. Дорога, по которой они шли, раздваивалась. Левое ответвление вело в живописную деревушку, состоявшую из трёх десятков дворов. Домики были ладные, крепкие, некоторые имели даже два или три этажа. В общем, появлялось полное понимание того, что жили здесь вовсе не нищие люди, а очень даже обеспеченные и деловитые. Хотя в тех бегающих фигурках, которые можно было различить с холма, эта самая деловитость и степенность отсутствовала напрочь. Что поделаешь, появление на улицах злобных демонов и оживших мертвецов враз снимает с любого человека шелуху цивилизованности, обнажая его истинную сущность. Кое-где уже занимались пожарища, которые грозили превратить в пепел эту мирную деревеньку. Без помощи воинов, способных дать отпор исчадиям ада, у здешних обитателей шансов никаких не было.

Правая дорога вела к причалу, где можно было разглядеть около десятка астральных шлюпов разной вместимости, от небольших одноместных до тех, что способны унести на себе два десятка бойцов в полной экипировке. Но не это привлекло внимание рыжеволосой воительницы, а несколько фигур, что неспешно следовали по дороге, уже почти добравшись до причала. Среди них острый глаз выхватил худого, высокого старика с длинными пепельно-седыми волосами, развевающимися на ветру. Одетый в грязно-чёрную хламиду, испачканную кровью, он мог быть только тем, за кем они гнались всё это время. Некромант собирался взойти на борт одного из шлюпов и отчалить. Алёна не обманывалась. Стоит старику сделать это – и всё пойдёт прахом. Ей ни за что не справиться с лодкой, а значит враг уйдёт. Если только она не догонит его раньше.

Девушка решительно направилась вниз, забирая вправо. Киш постоял некоторое время, глядя ей в спину. Поняв, куда именно направляется спутница, он на секунду нахмурился. В голове его ворочались тяжёлые мысли. Хотя для орка, даже самого умного, несвойственны долгие размышления. Эти создания, настоящие горы мышц, рождены не для степенных размышлений, а для действия. Поэтому решение оказалось принято быстро. И было окончательным. Кишкодёр вытащил из-за пояса верный топор и поспешил вниз. Вот только он свернул налево, спеша на помощь попавшим в беду несчастным жителям деревни.

Алёна ничего этого не видела. Она видела только спину удаляющегося некроманта. Время утекало, как песок сквозь пальцы. Нужно спешить! Нужно очень-очень спешить! Девушка переставляла ноги всё быстрее и быстрее, постепенно переходя с шага на бег. Склон холма позволял ей делать это, несмотря на крайнюю степень усталости. Пожалуй, она даже сможет догнать этого злобного старика! Она заставит его заплатить за всё! Да, совершенно точно он заплатит за это! Алёна открыла рот, чтобы окликнуть врага. Почему-то ей хотелось посмотреть ему в лицо, бросить обвинения, увидеть страх в его глазах. Правда, вместо грозного окрика девушка издала пронзительный писк. Виной этому было всё то же переутомление. Мышцы, работающие на пределе, не справились с упрямством хозяйки. В какой-то момент одна из них сократилась слабее, чем требовалось. Вместо обычного шага получилось неловкое движение, породившее настоящую катастрофу. Алёна споткнулась и, пискнув, упала, кувырком покатившись по склону, остановившись только у подножия. Голова кружилась, девушку тошнило, но она стиснула зубы и приподнялась. Лицо её было исцарапано, нос разбит, отчего вместо миловидной мордашки появилась пугающая маска из крови и грязи. Карие глаза, потемневшие от злости, смотрели вперёд, прямо на некроманта. Старик, услышавший шум за спиной, остановился и обернулся. Алёна смогла, наконец, увидеть лицо своего врага.

Некромант обладал длинной, вытянутой физиономией. В определённом смысле оно походило на лицо настоящего мертвеца, просто череп, обтянутый морщинистой кожей. Глубоко сидящие в глазницах чёрные глаза, крючковатый большой нос, брови, растущие пучками. Пожалуй, из общей жутковатой картины выбивался только рот. Яркие пухлые губы на фоне землисто-серой кожи смотрелись дико и даже как-то нелепо. Тем более, что неровно подстриженные седые усы и куцая бородка нисколько его не маскировали.

Старик секунду смотрел на лежащую девицу. Затем, когда Алёна с трудом, но начала подниматься, он небрежно махнул рукой, давая команду своим миньонам. Два мертвеца, играющие роль носильщиков, тут же поставили сумки, которые несли и развернулись к воительнице. Сам же некромант легко, без всяких усилий подхватил оставленную ими ношу и зашагал дальше к причалу.

Два тупых, медленных зомби. Это могло бы показаться насмешкой, если бы не состояние, в котором находилась Алёна. Шатаясь, она стояла, глядя на своих новых противников. Первый мертвец при жизни был каким-то простым работягой или крестьянином. Грязная серая рубаха, короткие штаны, босые ноги. У этого зомби оружия в руках не имелось. Он просто тянул руки к жертве, шагая медленно и неумолимо.

Второй мертвец выглядел более опасным. На нём была кольчуга, уже порванная в нескольких местах. Голову украшал круглый шлем. В отличие от приятеля, у него имелся топор, изрядно запачканный кровью. При жизни владелец этого тела наверняка был охранником или солдатом. Эти навыки остались при нём и в не-жизни. По крайней мере, топор мертвец держал вполне себе профессионально. Да и двигался не по прямой к цели, а заходил по дуге, явно нацеливаясь напасть с фланга.

Алёна потянула булаву, засунутую за пояс. Даже такое простое действие далось девушке с трудом. Пока она делала это, то мысленно обратилась к ярости, что клокотала внутри. Девушка искала отклик, ту самую искру, из которой разгорится пламя праведного гнева. И она сокрушит этим гневом всех нечестивых мертвецов! После чего наступит очередь проклятого некроманта.

Ничего. Сколько она ни искала в себе то самое, привычное чувство у неё не выходило. Тогда воительница отбросила ярость, переключаясь на ледяную ненависть. В конце-концов, именно она помогла ей в схватке с жутким пауком-демоном. И снова пустота. Ничего не получалось! Проклятье!

Медленные, шаркающие звуки шагов зомби становились всё ближе. Алёна уже подняла булаву, но вместо чувства уверенности, сроднённости с оружием ощущала только чужеродный кусок холодного металла. Страх царапнул по сердцу неприятным предчувствием поражения.

«Это же просто мертвяки! В них нет ничего такого! Ты смогла справиться с одним из них даже маленькой девочкой! Просто соберись! Соберись! Сражайся!»

Последний шанс оставался на технику перерождения. Алёне требовалось вернуть себе прежнюю силу. Пусть не полностью, но хоть частичку, хоть малую кроху! Хотя бы немного!

Пустота. Алёна запаниковала. Все её тренировки, вся подготовка, все таланты – исчезло, испарилось. Воительница стала обычным человеком. Обычной девчонкой, слабой и беззащитной. Даже хуже. Будь она такой, то просто развернулась и бросилась бы опрометью прочь. Вот только сил убегать не осталось. Даже эти медленные мертвецы догонят её. Догонят и сожрут. Сожрут!