Текст книги "Вечность мести. Кн. 1 (СИ)"

Автор книги: Александр Минин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 55 страниц)

Найти стойку, где подавали выпивку, удалось без больших проблем. Пока напарники успешно вливали в себя заказанный алкоголь, Алёна осматривалась по сторонам, полностью войдя в роль телохранительницы. События первых минут уже показали воительнице, что это место крайне опасно и расслабляться никак нельзя. Пока девушка «сканировала» обстановку, её товарищи уже пришли в себя и теперь принялись вполголоса обсуждать план дальнейших действий.

– Как ты собираешься найти здесь свидетеля, который мог видеть девушку? – спросила Катерина. – В этом хаосе вообще мало кого можно найти.

– Это с непривычки, – ответил Иван. – Нам просто нужен завсегдатай, который нуждается в деньгах. Полагаю, такого найти будет не так сложно.

Несмотря на бодрый и уверенный тон, поиски осведомителя порядком подзатянулись. Иван дефилировал по этажам, изображая заинтересованного новичка, делая ставки то на бойцового петуха, то на одного из сражающихся в Яме гладиаторов. Удивительное дело, но Зотов даже оставался в плюсе. Алёну эти блуждания порядком выматывали. Слишком много беспокойных людей вокруг, многие из которых были вооружены. Конечно, в зале присутствовала охрана, но воительница ей не особо доверяла. Катерина же, наоборот, чувствовала себя едва ли не на вершине блаженства. Она полностью отдалась играемой роли, следуя за своим «хозяином». Девушка хохотала, флиртовала, приплясывала под музыку, свистела, когда наблюдала за боями – в общем, наслаждалась жизнью на полную катушку.

Нужный персонаж отыскался на самом нижнем уровне. К этому времени у Алёны уже голова болела от гвалта и мельтешения. А желание убить кого-нибудь становилось всё нестерпимее.

Чем ниже они спускались, тем более бедно выглядели посетители. Похоже, зрители и игроки при деньгах предпочитали находиться «сверху», наблюдать за происходящим свысока. Этот факт беспокоил Алёну. Она с трудом представляла, что их неизвестная погибшая девица могла опуститься так далеко. Девушка уже начала подумывать о том, чтобы высказать Ивану свою позицию и результаты наблюдений, когда напарник потащил всё ещё цепляющуюся за него Катерину к угловому столику. Алёна, вынужденная изображать телохранительницу, последовала за ним.

Столик был занят, но Иван даже не извинился, когда плюхнулся на свободный стул. Юная журналистка без всяких раздумий уселась к нему на колени. Алёна предпочла остаться стоять. Так она обладала большей мобильностью в случае какой-нибудь заварушки.

– Я не ищу компании, – проворчал пожилой каниец, чьи волосы уже посеребрила седина.

– Разве? Простите, но мне захотелось передохнуть, – без всякого стеснения ответил Иван. – Позвольте угостить вас выпивкой, чтобы сгладить случившееся недоразумение.

Повинуясь жесту, рядом тут же материализовалась официантка. Темноволосая девица с завистью покосилась на Катерину, но быстро отвела взгляд и с обожанием посмотрела на Зотова.

– Чего желает господин?

– Лучшего вина, что у вас есть! Бутылку! Нет, лучше две! Вы ведь не откажетесь составить нам компанию?

Каниец улыбнулся, показывая, что от подобного предложения ему нет резона отказываться. Выпивка оказалась на столе практически мгновенно. Наполнив стаканы, Иван подвинул один соседу, после чего поднял свой и громко продекламировал:

– За «Псарню»! Лучшее место, где можно провести ночь! За жемчужину столичных развлечений!

Услышавшие этот тост зрители одобрительно затопали ногами и захлопали в ладоши. Каниец кивнул и залпом выпил вино. Зотов тут же наполнил его снова. Посмотрев на соседа, он спросил уже более тихим голосом:

– Я вижу, вы тут завсегдатай? Не подскажете, на кого сделать ставку? Мне пока везло, но чувствую, что удача отворачивается от меня. Вы же наверняка разбираетесь в бойцах лучше меня. Как насчёт совместной ставки? Я ставлю на того, кого укажете. А выигрыш поделим пополам? Идёт?

Каниец прищурился. Алёна видела в его глазах вспыхнувший огонёк интереса. Воительница поняла, что тот был заядлым игроком. Правда, наверняка слишком азартным, чтобы вовремя остановиться. Именно об этом буквально кричала потрёпанная одежда, знававшая лучшие дни. Да и белые полоски на пальцах указывали на то, что когда-то на них были золотые перстни, сейчас отсутствующие. Наверняка лежат в ломбарде, заложенные для оплаты долгов.

– А если я укажу неверно? – поинтересовался каниец.

– Ну и пусть, приятель! Как я уже сказал, удача в любом случае отвернулась от меня! Ты уж поверь, Иван Затейнин знает толк в таких делах! Чутьё меня никогда не подводит! Так на кого ставить будем? Кстати, а как твоё имя?

– Михаил.

– Красивое имя! Давай выпьем за него!

Стаканы снова звякнули, сталкиваясь боками. Вино из них полилось в глотки. Но если каниец осушил свой до дна, то Зотов лишь пригубил. И сразу же наполнил оба вином.

– Так на кого ставим, Михаил? На того, с мышцами, или на худенького?

– С мышцами. Он точно выиграет.

Иван кивнул и посмотрел на Алёну, которая стояла со скучающим видом.

– А что скажет моя телохранительница? Кто победит в следующей схватке?

Девушка изумлённо уставилась на Ивана. Но тот не отвёл взгляда, продолжая играть роль подвыпившего богатея, способного на любые безумные поступки. А раз она играет его телохранителя, то придётся подыграть. Алёна посмотрела на песчаную арену, ближайшую к ним. Там как раз разминались два бойца, которым вот-вот предстояла жестокая схватка.

Первый, названный Иваном «худеньким», на самом деле был жилистым, невысоким мужчиной с короткими русыми волосами. Перебитый в нескольких местах нос, шрам на щеке не могли скрыть того факта, что парень некогда был весьма симпатичным. Впрочем, и сейчас могли найтись любительницы на такого мужчину. Из одежды на бойце имелись только короткие кожаные штаны. Обнажённый торс испещряли многочисленные шрамы, оставленные не только клинками, но и когтями зверей. По всему было видно, что мужчина – боец опытный, много повидавший. Босые ноги мягко ступали по песку, цепко удерживаясь за неверную опору. Вооружён был боец коротким мечом, чем-то промежуточным между настоящим армейским клинком и длинным ножом. Сталь оружия не блестела, а тускло светилась. Похоже, боец специально обработал оружие, чтобы блеск клинка его не выдал.

Второй был практически полной противоположностью. Высокий, мускулистый настолько, что серебристая кольчуга едва не лопалась на плечах. Поножи, наручи, щит и большая секира, отполированная до зеркального блеска. В отличие от противника, у этого бойца была полная экипировка. На первый взгляд, взгляд неопытного обывателя, именно он и должен был победить ввиду явного превосходства.

– Победит худенький, – ответила Алёна.

Для неё исход боя был очевиден. Высокий парень, разумеется, был вооружён до зубов. Но двигался он немного неуклюже, скованно. Его, конечно, учили обращаться с оружием, но эти уроки ещё не впитались в мышцы, не стали инстинктивными. А вот худенький даже не думал о клинке в своей руке, для него оружие было частью тела.

– Вот как… – задумчиво протянул Иван.

Зотов посмотрел на телохранительницу, на собутыльника, снова на телохранительницу. Затем, кивнув своим мыслям, стукнул ладонью по столу и поднял стакан:

– Ставлю на большого! Михаил не может меня подвести! Эй, приятель, десять золотых на большого парня!

Воительница нахмурилась и вздохнула. Ставка была ошибкой, но она не стала спорить. Если Зотов ведёт свою игру, пусть сам разбирается. Тем более, деньги не её. Девушка лишь отвернулась, продолжая держать под контролем обстановку. Но теперь часть её внимания переключилась на арену.

Там уже закончилось представление бойцов, и распорядитель, тучный мужчина в длинной тоге поспешно убрался с песка. Противники поприветствовали друг друга, подняв оружие, а затем приняли боевые стойки. Алёна снова отметила, насколько чётко движется худой боец. Громила же выглядел так, будто только неделю назад нацепил броню и взял в руки оружие.

Хотя для большинства присутствующих эта особенность, как видела воительница, оставалась необнаруженной. Игроки в своей массе мало что понимали в настоящих боевых искусствах. Разве что совсем уж профессиональные, но те, как и Алёна, делали ставки на худого бойца. Алёна заметила, как один из таких закоренелых ставочников отдал букмекеру внушительный кошель с золотыми монетами. Судя по довольной улыбке, игрок рассчитывал сорвать приличный куш.

Между тем бойцы уже сошлись в центре арены. Громила широко размахнулся и ударил. Секира описала сверкающий полукруг, едва не располовинив противника. Худой успел отпрыгнуть, втягивая в себя живот. Лезвие прошло совсем рядом, лишь чудом не выпустив кишки наружу. Зрители громко ахнули, увидев в своём воображении эту картину. Даже опытные ставочники сжали кулаки, начав жалеть о своих деньгах. Им показалось, что они обманулись, посчитав худого опытным бойцом.

По губам воительницы скользнула лёгкая улыбка. Пожалуй, она была в числе тех немногочисленных зрителей, что заметили трюк мечника. Он специально «подставился», раззадоривая противника. Алёна отдала должное его мастерству, сама бы она вряд ли смогла сделать подобное столь филигранно.

Громила, как от него и ожидалось, загорелся жаждой крови. Он размахивал секирой почём зря. Лезвие рассекало воздух, его щуплый соперник всякий раз уходил с линии атаки. Иногда в самый последний момент, но ни один из ударов так и не достиг цели. Оружие, призванное нести смерть, оставалось девственно-чистым. Мечник не спешил наносить ответные удары, предпочитая лишь уклоняться и отступать. Так продолжалось минуты две. И только когда зрители начали смеяться над неуклюжими попытками громилы, худой мечник перешёл в нападение.

Очередной замах секирой разрубил воздух, но на этот раз мелкий боец не отступил, а прыгнул вперёд, вплотную к противнику. Меч ужалил в бок, острие распороло кольчугу и глубоко вошло в плоть. Громила охнул и побледнел, ноги его подкосились, он едва удержался в сознании. Мечник же, нанеся один точный удар, тут же отскочил, разрывая дистанцию. Однако, это было уже лишним. Гигант выронил оружие и схватился за рану, пытаясь остановить льющуюся потоком кровь. В голубых глазах плескался страх, ему явно прямо сейчас, в эти мгновения, открылась дверь в чистилище, откуда повеяло предсмертным холодом.

Мечник повернулся к нему спиной. Воздев руки вверх, он праздновал победу. На лице сияла широкая улыбка, боец с радостью принимал поздравления от тех игроков, что сделали ставку на него. Он абсолютно забыл о противнике, списав последнего со счетов. По большому счёту так и было. Громила фактически уже стоял одной ногой в могиле. Несколько минут без медицинской помощи – и потеря крови вырвет Искру из физической оболочки. Но эти несколько минут у гиганта ещё оставались. И глядя на испещрённую шрамами спину соперника, он закипел гневом. Тем самым, что застилает глаза, заставляя забыть обо всём, кроме желания впиться зубами в горло врага.

Раненый боец не стал поднимать секиру. Просто потому, что начисто забыл обо всём, кроме уходящего противника. Громила бешеным носорогом рванулся с места, выставив перед собой щит. Зрители, дружно хлопающие победителю, так же синхронно ахнули, застыв от неожиданного поворота событий.

Мечник едва успел повернуться, но это ничего не изменило. Набравшая скорость туша врезалась в него на полном ходу. Меч отлетел в одну сторону, а сам боец – в другую. И ему повезло меньше, чем оружию. Меч просто упал на песок, а вот тот, кто держал его в руках, встретил в полёте одну из опор, на которых держались балконы с толпящимися зрителями. Хруст ломающихся костей услышали даже на верхнем уровне. Тело бойца на бесконечно длинный миг зависло, а затем тяжело упало на песок арены. На несколько секунд в «Псарне» воцарилась тишина. Никто не произносил ни слова.

На арену выскочил один из распорядителей. Он подбежал к лежащему без движения бойцу, наклонился над ним и приложил пальцы к шее. Вышедший на песок ведущий посмотрел на него, распорядитель покачал головой.

– Победил Железный Бык!

«Так вот как звали этого неуклюжего бугая», – подумала Алёна.

Поражение мечника задело девушку. Он на голову был лучше соперника, но собственная самоуверенность погубила его. Наставник говорил об этом. Даже одна ошибка может стать фатальной. Нельзя расслабляться даже в сражении со слабым противником.

Громила стоял, держась рукой за бок. Сквозь прижатые к ране пальцы сочилась кровь. По большому счёту, он тоже находился уже одной ногой в могиле. Если лекарь не окажет вовремя помощь, то…

– Спасибо, дорогой друг! Вы оказались правы! – воскликнул Иван, поднимая стакан с вином. – Выпьем за моего нового друга, который только что помог мне сделать правильную ставку!

Они выпили. Причём, как заметила воительница, каниец воспринял комплимент в свой адрес как нечто само собой разумеющееся. Хотя ставка сыграла только чудом.

– Не расстраивайся, Алёна, – переключился Зотов на свою «телохранительницу». – Смотри на моего друга и учить делать правильные выводы! Старшее поколение должно служить примером для молодых и юных, верно же? Давайте выпьем за мудрость, которую дают прожитые годы!

Алёна нахмурилась и сделала вид, что сосредоточена на изучении обстановки вокруг. Тем более, что это и на самом деле было её работой. Пусть Зотов следует своему плану. Возможно, он и сработает.

«Пусть лучше сработает. Потому как другого плана у нас всё равно нет…»

Между тем арену уже готовили к следующему бою. Рабочие сноровисто разравнивали песок, убирали следы крови. Алёна, переключившаяся на людей вокруг, с удивлением и даже злостью обнаружила, что никого толком не расстроила гибель бойца. Кто-то сетовал о проигранной ставке, другой рассуждал об использованной в бою тактике. Но никто, абсолютно никто нисколько не расстроился факту гибели человека! Словно они все смотрели безобидное шоу, а не самое настоящее убийство! Нет, ханжой девушка не была. Она вовсе не считала жизнь человека абсолютной, незыблемой ценностью. Но убивать и умирать вот так, на потеху толпе, за горстку монет...

"Чем быстрее я уберусь из столицы, тем лучше. Иначе и сама стану такой же сумасшедшей, как и все остальные здесь."

Следующие два часа стали для Алёны одними из самых худших в жизни. Иван продолжать пьянку с новым приятелем, время от времени делая ставки. Причём в случае победы Зотов громко восхвалял своего собутыльника, а при поражениях просто махал рукой, словно это ничего не значило. Катерина, как могла, подыгрывала помощнику отца. Результатом их усилий стало то, что Михаил расцвёл, «распушил павлиний хвост». Он даже пару раз бросал сальные взгляды на девушку, уже вполне примеряя, как такая красотка будет смотреться рядом с таким бравым мужчиной, как он.

Сама Алёна не скучала. Нет, её всё больше и больше раздражала обстановка вокруг. Негатив копился внутри, и удерживать его цепями воли и дисциплины становилось сложнее. Помогали только мысли о мести. Когда Катерина получит желаемое, то подговорит своего отца, а затем…

«Затем я смогу начать свою месть! Один из убийц заплатит за свои преступления сполна! Правда, убивать его сразу нельзя. Надо узнать имена остальных. И где искать… Да, сначала допрос с пристрастием, а потом отрублю голову. Или лучше вырвать сердце?»

Момент, когда Зотов перешёл к решению той задачи, ради которой они, собственно, и пришли в «Псарню», Алёна банально пропустила. Это было неудивительно, потому как мужчина не изменил ни голос, ни тональность. Минуту назад он обсуждал достоинства бойцовских петухов, а теперь уже произносит совершенно другие слова:

– Вообще говоря, я ведь не ради ставок сюда пришёл. Нет, место отпадное, слов нет! Но я здесь… Т-с-с, только чтобы никому! Я здесь с тайной миссией! Не веришь? Я правду говорю! Есть у меня тётушка. Милейшая женщина, и весьма даже симпатичная… Да я не в этом смысле! В смысле, она мне как вторая мама, понимаешь? Малой был, она завсегда денег даст на мороженое, игрушку купит. В общем, милейшая тётушка. Так вот, она попросила меня об одной услуге… А ты точно никому не растреплешь? Тётушка из благородных, если завистники прослышат, могут устроить ей неприятности… Точно не расскажешь? Ладно-ладно, я тебе верю! Так вот, заподозрила она, что муж ейный, дядя мой, значит, изменяет ей! Представляешь? Я вот не представляю! Я же говорил, что она до сих пор – красотка! Ей-ей, не будь я родственником, точно приударил бы! Но не об этом сейчас… Значит, думает она, что дядя налево ходит. Завёл себе девицу молодую и крутит шуры-муры. Понимаешь, какая штука? Давай выпьем за это! За понимание!

Стаканы опустошились и наполнились снова. Вытерев губы, Иван продолжил заговорщицким голосом, наклонившись к уху собутыльника:

– Кто мой дядя? Нет, друг, этого я тебе сказать не могу... Понимаешь, это же не моя тайна! А я чужие тайны храню! Вот если ты мне свой какой секрет расскажешь, я умру, но не выдам! Зуб даю! Ага... Так, давай выпьем за верность! И за настоящих друзей!

Новая порция алкоголя. Алёна, наконец заметившая перемену в поведении напарника, только головой покачала. Михаил уже окончательно "окосел" и был в шаге от того, чтобы просто вырубиться и уснуть. В таком состоянии от него толку не будет. Однако, у Зотова были другие взгляды на происходящее.

– Понимаешь, я не могу тебе сказать, кто он. Зато я знаю, кто его подружка. Девица одна, в платье с колокольчиками. Она приходила сюда несколько дней назад. Ты её наверняка видел, зуб даю! Мне просто надо узнать, с кем она встречалась. Если среди этих ребят будет дядя – значит, я так и скажу тётушке, что она права. Если нет – значит, она просто сама всё выдумала. Смекаешь?

Объяснение было дурацким и не выдерживало никакой критики. Вот только напившийся каниец уже не был способен к логическому мышлению. Его распирали собственная важность и самомнение. А тут такая пустячная просьба! Да ещё от закадычного приятеля!

– Сейчас я всё узнаю!

Раскачивающийся Михаил поднялся из-за стола, постоял пару секунд, фокусируя взгляд, а затем целеустремлённо ввинтился в толпу. Когда он окончательно пропал из области видимости, Алёна посмотрела на Ивана и спросила:

– Уверен, что он справится? Как по мне, он слишком пьян.

Зотов улыбнулся, не глядя на телохранительницу. Вообще говоря, ни он, ни Катерина не перестали играть свои роли. Алёна даже позавидовала их выдержке и талантам.

– Не слишком. Он притворяется. Нет, определённое опьянение, конечно, есть, но не настолько сильное, как показывает. Что касается вопроса, справится ли... Думаю, у него хватит ума найти ответ и вернуться. В конце-концов, он ещё не забрал свою долю выигрыша со ставок.

Прогноз Зотова оправдался целиком и полностью. Михаил вернулся уже через полчаса. Слегка шатающейся походкой он подошёл к столику и плюхнулся на стул. На лице канийца блуждала ехидная ухмылка, а сам он буквально сочился самодовольством.

– Ну как, узнал? – поспешно спросил Иван, не собираясь тянуть время.

– Конечно, – вальяжно ответил Михаил. – Только ответ тебе не очень понравится.

Зотов нахмурился. Однако, помедлив, молодой человек поинтересовался:

– Почему? Девчонки здесь не было?

– Была. Вот только с твоим дядей она точно не встречалась. Обидно, да? Не подкатишь теперь к тётушке!

Иван изобразил на лице улыбку и произнёс, покачав головой:

– Нет, это, наоборот, очень хорошо! Кстати, а к кому она вообще приходила? С чего ты взял, что она не встречалась с ним?

Михаил выразительно посмотрел на пустой стакан. Катерина, заинтересованная разговором, опередила Ивана, наполнив сосуд виной и с обольстительной улыбкой протянув канийцу. Тот взял его, выпил, вытер губы и, выдержав паузу, ответил:

– У неё была всего одна встреча. Она нигде не останавливалась. Пришла прямо к одному мужику, поговорила с ним и сразу ушла.

– И кто же это был?

– Уж точно не твой дядя! – ответил со смехом Михаил. – Девчонка приходила к ювелиру. А он совершенно точно холост!

– Ювелир? – разочарованно протянул Иван. – Ты уверен? А что за ювелир, как его зовут?

Каниец покачал головой и проворчал:

– Да обычный ювелир. Василием кличут, Солонцов фамилия. Вон там, уровнем выше, на балконе, видите?

Михаил, не особо заморачиваясь, просто показал пальцем. Зотов мгновенно скривился, видя такую неосторожность. С другой стороны, разве мог знать этот подвыпивший игрок, что они пытаются провести тайное расследование? Сам виноват, что придумал такую легенду. Оставалось надеяться, что человек, которого они ищут, окажется не слишком внимательным и не заметит такого очевидного указания на свою персону.

Алёна сразу поняла, на кого указывает каниец. Да и сложно было бы перепутать. Слишком уж выделялся ювелир из толпы окружающих людей. Его простой с виду чёрный костюм, не расшитый всякими финтифлюшками и не сверкающий бижутерией и драгоценностями, смотрелся ярко и вызывающе. Впрочем, судя по скучающему взгляду ювелира, он вовсе не добивался подобного эффекта. Ему на самом деле было наплевать, во что он одет. Потому и носил практичный и удобный, а вовсе не модный костюм.

Внешность ювелира была самой обычной. Округлое лицо, нос картошкой, тонкие усики над верхней губой, голубые глаза и русые волосы короткие волосы. Никаких тебе благородных черт, таким обликом мог похвастаться и самый обычный крестьянин. Даже фигура с уже наметившимся брюшком могла бы быть у зажиточного купца или мельника. В общем, самый обычный человек, своим трудом и волею судьбы получивший хорошо оплачиваемую профессию. Пожалуй, только руки разрушали образ обычного человека. Слишком уж холёными они были, да и перстень с большим зелёным камнем никак не мог принадлежать крестьянину.

– Уверен, что она только с ним встречалась? – разочарованно протянул Иван.

Он продолжал играть роль "племянника", хотя особого смысла в этом теперь уже не было. Тем не менее, Зотов посчитал, что не стоит разрушать легенду раньше времени.

– Уверен. Что теперь скажешь своей тётушке?

– Правду. Надеюсь, она не заставит меня следить за мужем и в других местах. Ладно, давай выпьем! Ты здорово мне помог, а теперь забудем о делах! У нас впереди ещё один бой! На кого будем ставить?

Представление продолжилось. Михаил, окончательно опьяневший и довольный собой, давал советы, рассказывал истории из своей жизни заплетающимся языком. Его хватило ещё на полчаса, после чего голова канийца опустилась на стол, а спустя ещё секунду послышался громкий храп. Катерина тут же склонилась над ним и осторожно потрясла за плечо. Михаил не отреагировал, лишь начав храпеть ещё сильнее. Зотов устало вздохнул и посмотрел на Алёну. Воительница лишь пожала плечами.

Зотов встал из-за столика. Достав из кошелька несколько золотых монет, он аккуратно положил их в карман спящего канийца. Затем подал знак одной из девушек, обслуживающих столики. Когда она оказалась рядом, Иван заговорил с ней:

– Мой приятель сильно устал. Можно организовать его доставку домой?

Девица улыбнулась и кивнула. Иван сунул ей золотой, после чего, подхватив веселящуюся Катерину под руку, направился прочь. Алёна догнала парочку и тихо спросила:

– Что будем делать дальше? Проследим за ювелиром?

Первым отозвался Иван:

– Нет. Это непродуктивно. Вдруг он вообще не при делах? Ведь у нас есть только подозрения, что ювелир замешан. А что, если девчонка просто приходила за побрякушками? Или у них роман тайный? Следить бесполезно.

– Согласна, – поддержала его Катерина. – Давайте просто поговорим с ним. Вдруг сумеем выяснить, зачем он встречался с убитой?

– Что, прямо так и спросим? – язвительно спросила Алёна.

– Ага, – беззаботно отозвалась юная журналистка. – Если ему нечего скрывать, он всё расскажет. А если есть...

Воительница вздохнула. Она ожидала, что уж у Ивана будет более вменяемый и надёжный план. Но, похоже, у него тоже не имелось лучших предложений.

Алёна чуть приотстала, не в полной мере согласная с планом товарищей. Однако, её такой тихий бунт остался незамеченным. Иван с Катериной поднялись по лестнице и целеустремлённо, не обращая внимания ни на что, направились прямиком к ювелиру. Тот стоял, опираясь на перила и следил за боем, идущим в Яме. Приблизившись, Иван кашлянул, привлекая внимание. Удивительно, но даже в царящем вокруг шуме, ювелир расслышал этот звук и медленно повернулся. Голубые глаза скользнули по Зотову, а вот дойдя до Катерины, остановились. Воительница успела заметить, как они удивлённо расширились, а затем быстро вернулись в норму. Похоже, ювелир умел держать себя в руках.

– Здравствуйте, меня зовут Иван Затейнин. А вы, как мне сказали, известный ювелир. Моей подруге требуется украшение и...

Ювелир полностью проигнорировал обращённую к нему речь. Более того, он бесцеремонно прервал Зотова, обратившись к юной журналистке:

– Катерина Гиляй! Не ожидал увидеть в этом месте столь юную особу. Хотя, если верить слухам, вы любите доставлять вашему папеньке головную боль.

Алёна едва не выругалась. Их маскировка не помогла! Ювелир узнал Катерину! И теперь вряд ли будет откровенничать, отвечая на вопросы.

– Что же поделать, – ответила Катерина после секундного ошеломления. – Такой уж я человек. А вы меня знаете? Это очень интересно...

– Я знаком, разумеется, заочно, со многими юными красавицами нашей любимой столицы. Ведь, в конце-концов, моя работа связана с женской красотой. Должен же я представлять, для кого буду делать то или иное украшение.

Голос ювелира сочился мёдом, он произносил слова размеренно и спокойно. Хотя эта внешняя добродушность не могла обмануть даже не слишком искушённую в таких делах юную журналистку. Слишком уж ледяным холодом веяло от голубых глаз. Да и улыбка на губах выглядела фальшивой, чужой на лице. Алёна даже плечами передёрнула, когда ювелир мазнул по ней взглядом.

– Вот и отлично! – воскликнула Катерина.

Девушка отбросила всё ёрничание, становясь сама собой. Смотрелось это дико, если учесть откровенное платье и слишком вызывающий макияж. Тем не менее, держалась девушка так, будто находилась в строгом вечернем платье, а вокруг – благопристойная аристократическая вечеринка.

– Мне как раз нужны серёжки на бал! Вы ведь можете мне с этим помочь?

Василий расплылся в елейной улыбке.

– Полагаю, найдётся много более опытных мастеров, которые справятся с вашей задачей лучше меня. Кроме того, в ближайший месяц-два я буду очень сильно занят. И на ваш заказ, увы, у меня не хватит времени.

Однако, отвадить так легко Катерину было невозможно. Её буквально распирало изнутри желание вывести преступника на чистую воду. А сейчас, она нутром чувствовала, перед ней именно преступник!

– А для моей знакомой вы нашли время! Помните, красивая такая девушка, в платье с колокольчиками? Она встречалась с вами несколько дней назад!

Василий прищурился и спокойно спросил:

– Как зовут вашу подругу?

Катерина даже не моргнула, прежде чем ответить:

– Елена.

– Не припомню такую. Если у вас больше нет вопросов, я хотел бы вернуться к бою. Переживаю за сделанную ставку, знаете ли.

На этом разговор был завершён. На взгляд Алёны, прошёл неважно. Однако, товарищи выглядели вполне довольными. Более того, их лица едва ли не сияли от счастья.

– Чего радуетесь? Он же ничего не сказал!

– Это и радует, – ответил Иван. – Он совершенно точно знает убитую. И раз не захотел в этом признаваться, то он точно замешан.

– Ага, – поддержала его Катерина. – И мы выведем его на чистую воду!

Алёна нахмурилась. Выводы товарищей казались ей поспешными и маловероятными. Но спорить не стала. Лишь высказала пришедшую ей в голову мысль:

– Разве ювелир теперь не в курсе, что мы его подозреваем? Он может просто затаиться, уйти на дно. У нас же нет ни одной улики!

– Вот только ему это неизвестно. Кроме того, ты забываешь, где я работаю! Если опубликовать статью с подозрениями в газете, это будет серьёзным ударом по репутации. Так что наш Василий совершенно точно начнёт нервничать и допустит какую-нибудь ошибку. Вот увидишь, у нас всё получится!

Между тем Иван потащил их к выходу. Катерина, понявшая это, воспротивилась, собираясь остаться ещё ненадолго. Но Зотов был непреклонен.

– Сегодня мы больше ничего сделать не можем. Я поищу информацию об ювелире в Чертогах. Завтра мы будем больше знать и, возможно, разберёмся, зачем ему вообще понадобилось убивать несчастную девушку.

– Хорошо-хорошо! Но давайте хотя бы выпьем на посошок! – всё же решила настоять на своём Катерина. – Время же ещё совсем детское!

Алёна была категорически не согласна с последним утверждением, но в текущей обстановке решила промолчать. Так или иначе, они скоро покинут опасное место. Почему бы и не задержаться ненадолго? Тем более, что после удовлетворения маленького каприза наглая девица будет более покладистой в дальнейшем.

Они остановились у ближайшей барной стойки. Алёна, в ожидании, пока товарищи получат заказанные напитки, шарила глазами по сторонам. Взгляд её скользил по лицам, не фиксируясь ни на одном. Девушка мельком скользнула и по ювелиру, который по-прежнему стоял на балконе, наблюдая за боем гладиаторов. В тот миг, когда девушка смотрела на Солонцова, он поднял голову и посмотрел прямо на неё! Это было так неожиданно, что воительница вздрогнула и немедленно отвернулась, всем своим видом изображая полное равнодушие.

Именно поэтому девушка не заметила, как рядом с ювелиром появилась фигура в длинном плаще с капюшоном. Рука коснулась плеча мужчины, отчего тот вздрогнул и повернулся.

– Кажется, мы договаривались, что ты не станешь беспокоить меня по пустякам, – прозвучал тихий голос.

Ювелир быстро справился с испугом и ответ его прозвучал уверенно, даже несколько нагло:

– Помню. Только ты говорил, что решишь проблему с девчонкой.

– Я решил. Она мертва и никому ничего не сможет рассказать.

– Вот только по её душу приходили другие. Если они начнут копать, это может создать проблемы для нашего предприятия.

– Кто?

– Девчонка и парень. Вон там, видишь? Девчонка – дочь газетного магната. Её убивать нельзя. Думаю, главный возмутитель – тот парень. Его я не знаю, но будет лучше, если он не сможет копаться в моих делах.

– Их трое. Что насчёт второй девицы?

– Она обычный телохранитель. Если хочешь, можешь и с ней разобраться. Главное, не трогай Катерину Гиляй. У её отца достаточно ресурсов и связей, чтобы создать нам всем значительные проблемы.

– Как скажешь. Не волнуйся, я разберусь.

Прячущий лицо мужчина развернулся и бесшумной тенью нырнул в толпу. Солонцов вздохнул. Ему не очень-то нравилось работать с этим человеком. Слишком уж опасным и непредсказуемым он был. Кроме того, работал не на ювелира, а на его работодателя. Всегда оставалась вероятность, что однажды целью этого убийца может стать и он сам.