Текст книги "Вечность мести. Кн. 1 (СИ)"

Автор книги: Александр Минин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 55 страниц)

Но воительницы уже не было там, где она стояла мгновение назад. Алёна снова воспользовалась той тактикой, что уже сработала однажды. Она прыгнула в сторону, потом ещё и ещё раз, всякий раз меняя направление. Волшебница крутилась на месте, пытаясь достать прыгающую вокруг, как блоху, противницу. Но шипы снова и снова пронзали лишь воздух.

Эти прыжки не только дали возможность Алёне восстановить контроль над схваткой, но и необходимое время для подготовки собственной атаки. Её меч, сверкнув яркой вспышкой, нанёс первый удар по кружащейся на месте волшебнице. Каменный доспех, сотворённый ею, достойно выдержал его, но заставил сбиться с ритма, прекратив бесконечное сотворение каменных шипов.

Некоторое время схватка шла с переменным успехом. Алёна кружилась, колола и рубила, пытаясь найти уязвимую точку в защите противницы, а та, в свою очередь, метала молнии, выстреливала каменными шипами, целя в юркую рыжеволосую фигуру.

Если бы схватка происходила где-нибудь на поверхности, на открытом месте, то шансы успешно противостоять волшебнице были бы намного существеннее. Однако, вынужденная, в силу узости тоннеля, работать в непосредственной близости, девушке приходилось идти на риск, не имея возможности вовремя отступить.

В таких условиях цена ошибки невероятно высока. Алёна убедилась в этом, допустив её. Подвернувшийся под ногу камешек вызвал крохотную заминку, которой, однако, хватило опытной волшебнице. Молнии ударили по воительнице, оплетая её фигуру и находя уязвимую точку в барьерах.

Громкий крик, в котором смешалась боль и обида, вырвался из горла. Алёна упала наземь, корчась в судорогах. Электричество струилось через неё, вызывая спазмы мышц, не пропуская сигналы из мозга. Слёзы брызнули из глаз.

Каменные щупальца выпростались из пола, оплетая поверженную воительницу. Её руки и ноги оказались в оковах, сломать которые не было никакой возможности. Волшебница на секунду остановилась, оглядывая дело своих рук. Можно было бы добить рыжеволосую, но к чему спешить? Она хмыкнула и быстрой походкой направилась прочь, догонять скрывшихся в тоннеле Катерину и Филина. Алёна, видя это, взвыла от отчаяния. Она дёргалась, будто рыба, попавшая в сети. Каменный капкан был прочен и не давал никакой возможности вырваться.

– Ты не догонишь их! – выкрикнула воительница, глядя на спину удаляющейся противницы. – Они уже ушли далеко!

Та рассмеялась и, обернувшись, ответила:

– Глупышка. Там нет выхода. Тупик. Так что твои друзья никуда не убегут. Даже если они закроют дверь, то это лишь ненадолго меня задержит. А когда я расправлюсь с ними, то вернусь к тебе. Не уходи никуда.

Алёна снова завыла. Проклятая волшебница игнорировала её! Она уже считала себя победительницей! Не бывать этому! Она ещё ей покажет! Огонь, текущий по жилам, вспыхнул ярче, разогревая и без того пышущее жаром тело. Глаза заволокла багровая пелена, воительница на миг выпала из течения времени, зависнув в бесконечно длящемся миге. Воздух сгустился, обретая вязкость воды. Его невозможно было вдохнуть, да и не требовалось. Алёна шагнула за грань человеческих возможностей, превращаясь, на несколько секунд, в былинного богатыря, способного движением мизинца рвать стальные цепи.

Время рывком сдвинулось с мёртвой точки. Алёна, напружинив мышцы тела, в несколько движений разорвала оковы, превратив удерживающие её камни в пыль. Девушка рывком поднялась, глядя на волшебницу, которая, не замечая освобождения пленницы, продолжала уходить. Расстояние было слишком большим для рывка. Взгляд воительницы упал на валяющийся рядом меч. Мысль быстрее молнии мелькнула в голове. Алёна подхватила клинок, подбросила его, перехватывая наподобие копья, а затем, отправила в полёт одним мощным броском. Пылающий меч промелькнул, словно молния, целя прямо между лопаток идущей спокойно волшебницы.

В последний миг та успела заметить угрозу. И даже попыталась увернуться. Успев сдвинуться в сторону, девица накинула на себя каменный доспех. Именно он и принял удар летящего на жуткой скорости меча. Сила броска была настолько велика, что каменные плиты, созданные магией, треснули, а саму волшебницу развернуло, отбрасывая на стену. Меч со звоном упал на камни.

– Ты! Да я тебя…

И снова договорить свою угрозу одетая в чёрное магичка не успела. Ускорившаяся до огромной скорости Алёна живым тараном врезалась в неё. Каменный доспех задрожал, удерживаясь из последних сил. Воительница же, не собираясь останавливаться, нанесла мощный удар кулаком прямо в искажённое от злости лицо волшебницы.

Сила Света, сконцентрированная в кулаке, превращала последний в грозное оружие. А если учесть скорость, с которой наносился удар, схватка могла бы закончиться в одно мгновение. Стоило только попасть. Стоило только пробить магическую защиту. Но если первый пункт плана выполнить удалось, то второй дал осечку. Каменный барьер треснул, но устоял. Алёна заревела от ярости и обрушила на противницу град ударов. Она размахивала руками, как портовый грузчик во время драки стенка на стенку. Кулаки её рассекали воздух, пока волшебница изящными нырками и уклонами уходила от ударов. Первоначальная растерянность её сменилась холодным спокойствием и сосредоточенностью. Затем, улучив момент, она провернула очередной свой трюк. Алёна вонзила кулак прямо в ненавистное лицо, но в последний миг, когда она уже почти чувствовала, как костяшки разбивают нос, волшебница просто исчезла.

Воительница чуть не упала, «проваливаясь» в результате промаха. Пропажа противницы была настолько неожиданной, что Алёна растерялась. Когда же со спины в неё вонзилась молния, это стало настоящим крахом. Волшебница уже знала, куда бить, поэтому барьеры не спасли. Алёна упала наземь, чувствуя, как последние силы вытекают из её измученного тела.

Волшебница перешагнула через поверженного врага. Снова она собиралась уйти, оставив беспомощную воительницу на десерт. Алёна не могла этого позволить. Практически теряя сознание, машинально, она выпростала руку и схватила противницу за тонкую лодыжку.

– Отпусти меня! – взвизгнула волшебница, вынужденная остановиться.

Конечно, Алёна полностью проигнорировала это обращение. Посему разозлённая магичка решила разобраться с назойливой соперницей. Она подняла руку, вокруг которой прямо на глазах сформировался каменный «кулак». Когда тот проявился полностью, волшебница ударила прямо в лицо лежащей воительнице. Барьеры вспыхнули, принимая на себя урон. Волшебница ударила снова. И снова.

Две каменные кувалды, иначе и не скажешь, обрушивались на лежащую без движения Алёну. Барьеры уже почти не светились, лишь еле-еле мерцая. Поглощённый ими урон был настолько велик, что уже начал проходить до тела Алёны. Хрустели, ломаясь, кости, лопались кровеносные сосуды, нервы взрывались вспышками боли. Девушка держалась в сознании только чудом, продолжая судорожно держаться за лодыжку. Она была сродни бульдогу, чью хватку способна разжать только смерть.

Сознание плыло, Алёна уже почти ничего не соображала, не понимала, где она, что с ней. Только мысль о том, что пальцы разжимать никак нельзя, билась в ней единственным путеводным маяком. А между тем волшебница ярилась всё больше, впав в самое настоящее бешенство, обрушивая беспорядочный град ударов на поверженную воительницу.

Зуд перенасыщенных барьеров был почти незаметен на фоне вспышек боли, сигнализирующих о многочисленных ранах. Тем не менее, в одну из кратких вспышек ясности, когда мышление Алёны становилось почти адекватным, она успела заметить его. И вспомнила, как можно использовать эту накопленную энергию. В прежние времена у неё получалось использовать её против врага. Правда, сейчас нанести удар, выплёскивая силу, было невозможно. Если только не считать той самой, сжимаемой закостеневшими в хватке пальцами, лодыжки. Собравшись, сконцентрировавшись, насколько это возможно, Алёна направила энергию в пальцы. Прокатившаяся по телу волна света осталась незамеченной для впавшей в бешенство волшебницы, но вот её окончательный эффект превзошёл всё, ранее ею испытанное.

Перетёкшая в пальцы сила выплеснулась внутрь, проникая через кожу, мышцы, кости. Сконцентрировавшаяся в одной точке энергия вызвала некое подобие взрыва, раздробляя кости голени в мелкую крошку. Волшебница, нога которой словно бы взорвалась изнутри, заорала от жуткой боли и упала на спину, полностью теряя контроль над своими техниками.

Алёна медленно приходила в себя. Всё болело, голова кружилась, внутри черепа словно поселился бешеный музыкант, который со всей дури колотил поварёшкой по огромной кастрюле. Да ещё этот крик? Кто так орёт? Неужели нельзя помолчать, и так ведь хреново?

Девушка приоткрыла глаза. Каменный потолок, покрытый слизью. Понадобилось секунд пять, чтобы сообразить, где она находится. Остальные воспоминания вернулись сразу же. Алёна осознала, что потеряла сознание прямо в бою. И где-то рядом находится та бешеная дура в чёрном платье! Воительница рывком села, едва не потеряв сознание от боли. Но она забыла обо всём, когда разглядела рядом с собой валяющуюся волшебницу, орущую благим матом и держащуюся за ногу.

«Это я её так? Как я, оказывается, могу…»

Воительница с трудом поднялась на ноги, оглядываясь по сторонам. Благо, то, что она искала, обнаружилось совсем рядом, всего в двух шагах. Меч, изрядно поцарапанный, испачканный, лежал в грязи. Хромая и морщась от боли при каждом шаге, Алёна подошла к нему и подобрала верное оружие. Ощущение верного клинка наполнило девушку уверенностью. Она повернулась к противнице, которая по-прежнему продолжала голосить, не замечая ничего вокруг.

«Что, не приходилось раньше испытывать боль? Привыкла побеждать всех одной левой, не получая ответа? Вот тебе за всё!»

В последнюю секунду волшебница что-то заметила. Её протяжный крик пресёкся, она подняла взгляд, посмотрев прямо в лицо воительницы. Но это ничего не изменило. Алёна коротко, резко взмахнула мечом, и голова противницы слетела с плеч.

Проследив взглядом покатившуюся голову, Алёна внезапно почувствовала навалившуюся усталость. Всё пережитое за последние часы обрушилось на неё в одну секунду. Колени подогнулись, воительница не устояла и неловко плюхнулась на камни, больно ударившись копчиком. Выругавшись сквозь зубы, Алёна откинулась назад, к холодным камням стены. Ей хотелось только одного – чтобы её оставили в покое, дали перевести дух. Может, даже поспать. Да, поспать несколько часов – идеальный вариант. И пусть тут немного прохладно и жестковато, но…

Лёгкое касание к плечу и знакомый голос произнёс:

– Ты справилась с ней! Ты же настоящий герой!

Алёна вздохнула. Возможно, если не отвечать, то она отстанет? Однако, Катерина продолжила, словно не замечая игнорирования собственной персоны:

– Я видела вашу схватку. Мне даже показалось, что… Что ты проиграешь. Представляешь, а?

– Да, – отозвалась, еле шевеля губами, Алёна. – Представляю. Сама так думала.

– Правда? По тебе было незаметно. Ты прямо настоящая машина смерти! Тебя ничем не возьмёшь!

– Кроме твоей болтовни.

Секундная пауза, а затем негромкий смешок.

– Шутишь, да? Если так, то ты точно не умрёшь. Мертвецы шутить не умеют.

– Откуда тебе знать? Много мертвецов встречать приходилось?

Алёна открыла глаза и посмотрела на перепачканную мордашку Катерины, на которой явственно читалось сочувствие и беспокойство. Улыбнувшись, что отозвалось ещё одной вспышкой боли, воительница пробормотала:

– Я вот недавно видела одного, так тот ещё шутник оказался.

Между красивых бровей появилась морщинка. Катерина пыталась сообразить, о чём говорит подруга. В ярко-голубых глазах мелькнула тень, но тут до неё дошло. Юная журналистка широко улыбнулась, а уже через секунду заливисто рассмеялась.

Когда Филин, ушедший за подмогой, вернулся к месту схватки с волшебницей, он застал двух хохочущих девиц, одна из которых выглядела так, будто одной ногой уже стояла в могиле. Понаблюдав за ними несколько секунд, эльф покачал головой и произнёс, не обращаясь ни к кому конкретно:

– Прав был Эдмон, люди – самые странные создания под небесами Сарнаута…

Конец 4 главы

Глава 5. Испытание ненавистью. Ч. 1 «Особенности астральной охоты»

Небольшая, в четыре вымпела, флотилия медленно плыла в бескрайней пустоте, расцвеченной всеми цветами радуги. Вышедший из столичного города свободной Лиги флот направлялся к далёкой цели, осторожно, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Несмотря на внушительную огневую мощь, корабли предпочитали избегать возможных столкновений, ощупывая пространство вокруг себя в поисках любых возможных угроз.

Первым двигался корвет «Быстрый». Название было говорящим, в этой флотилии он действительно являлся самым скоростным судном. Хотя в данный момент и плыл с черепашьей скоростью. Хищные обводы корпуса делали корабль похожим на орла, парящего в вышине и зорко высматривающего добычу. Сходство это усиливалось лазурного цвета парусами в кормовой части, которые напоминали крылья. А уж сияющая золотом орлиная голова с острым клювом лишь довершала картину. Вооружение корвета не находилось на виду, но даже несведущий обыватель, лишь раз взглянув на корабль, мог почувствовать исходящую от него грозную силу.

Бриги «Разящий» и «Кречет» разительно отличались от своего более крупного коллеги. И дело было не только в размерах. Бриги походили на двух рыб, распустивших пышные хвосты парусов и лениво плывущих через пустоту Астрала. Их плавные обводы выдавали их хищную природу, но вовсе не выпячивали её. Они походили на неких скромных охранников, которые должны не просто защищать своего хозяина, но и одновременно оставаться максимально незаметными. Именно бриги чаще всего выступали в роли кораблей сопровождения, защищая торговые суда Лиги в опасных путешествиях. И только важность миссии объясняла тот факт, что на этот раз к ним прикрепили корвет, который был больше заточен под нападение на врагов, нежели на защиту друзей.

Три судна двигались треугольником, а между ними плавно, даже в какой-то степени неуклюже парило четвёртое судно. Оно совершенно точно не было военным. Это выдавали как пузатый корпус, походивший на яйцо, разрезанное напополам, так и «облачко» газового мешка, напоминающего пушистое облако, к которому корабль, по сути и был подвешен. Форма корабля, вкупе с этим мешком, становилась похожей на некое подобие тарелочки с мороженым. По крайней мере, у Алёны, впервые увидевшей его у причала, возникла именно такая ассоциация. Что, вполне естественно, вызвало некоторое разочарование у воительницы. Потому как она представляла себе первое путешествие через Астрал немного по-другому. Ей хотелось, чтобы первый её корабль выглядел бы более внушительно и представительно. Но кому было какое дело до мечтаний глупой девчонки?

Алёна вышла на палубу, щурясь от яркого сияния астрала. Они уже пятый день плыли по его бескрайним просторам, но девушка никак не могла привыкнуть. Наверное, именно поэтому она и проводила большую часть времени в своей каюте, запершись и не разговаривая ни с кем. Хотя, конечно, имелась и другие причины того, что воительница искала уединения. Не последней из них было то, что вместе с ней на борту тюремного транспорта находилась ещё одна пассажирка.

Как всегда, стоит помянуть, пусть даже в мыслях, нечто неприятное, как оно тут же и случается. Алёна услышала быстрые, лёгкие шаги, и, даже не оборачиваясь, уже знала, кто это спешит.

– Доброе утро! Как спалось? – услышала она звонкий голосок Катерины.

– Нормально, – буркнула воительница. – Только уже день.

– Правда? Ну, для меня сейчас раннее утро. Я люблю поспать, знаешь ли. Хотя о чём я говорю, конечно, знаешь! Я же тебе сама рассказывала!

Алёна вздохнула, повернув голову и посмотрев на подругу. Правда, сама девушка сомневалась в том, что эту вертихвостку стоило называть таким словом, но вот Катерина была абсолютно уверена в этом, считая непреложным фактом. Выглядела юная журналистка, несмотря на то, что проснулась совсем недавно, весьма бодрой и цветущей. Золотые волосы сияли, голубые глаза блестели, а на щеках играл лёгкий румянец. Хоть сейчас на бал, соблазнять принцев и разбивать глаза неудачникам! Сама Алёна выглядела намного хуже своей спутницы. Да это и было понятно, пережитая схватка с волшебницей не прошла без последствий. Без очень серьёзных последствий, если быть точным.

На самом деле, когда она попала в больницу, обследовавший её доктор был категоричен. Он поставил диагноз, что девушка никогда не сможет полностью восстановиться. Но через два дня его категоричность изрядно поколебалась. Алёна восстанавливалась совершенно невероятными темпами. И даже самые серьёзные повреждения, которые врач считал почти неизлечимыми, рассасывались буквально на глазах. В общем, через неделю девушка просто сбежала из больницы, чувствуя себя пусть и не на «отлично», то уж на «хорошо» точно.

Спустя пару часов после этого побега она добралась до редакции «Светоча», где застала господина Гиляя вместе со своим верным помощником. Иван, увидев её, улыбнулся. Выглядел помощник бледной тенью себя прежнего. Скорее всего, он так и не восстановился толком, поспешив вернуться на работу. Впрочем, Алёна не стала выяснять подробности. Сухо поздоровавшись, она обратилась к газетному магнату, объясняя суть своей просьбы. Тот, выслушав всё внимательно, нахмурился, а затем попросил время поразмыслить. Пока же предложил девушке вернуться в гостиницу. Алёна чувствовала фальшь в голосе Гиляя, но что ей было делать? Она согласно кивнула и ушла.

Конечно, газетный магнат, владелец богатств и всяческих дорогих штуковин, хозяин сотен работников попробовал улизнуть от выполнения обещания. И у него, возможно, даже получилось бы. Не случись вовремя вмешательство Катерины. Как взбалмошная девица узнала о визите воительницы и о сути её просьбы, оставалось загадкой, но юная фурия ворвалась к любимому папеньке и устроила тому форменную головомойку. Господин Гиляй, наверное, впервые в жизни не нашёлся, как успокоить любимое чадо. Катерина добилась того, чтобы отец не просто выполнил желание Алёны, но и сама отправилась с ней, чтобы проследить за его выполнением. Так что теперь прекрасная блондинка находилась рядом и отделаться от её общества не представлялось возможным.

Господин Гиляй добыл для Алёны пропуск в "Белый дельфин". Это было событием экстраординарным, потому как все члены команды, включая даже капитана, испытали нешуточный шок, когда узнали о том, что на борту, кроме преступников и экипажа, будут пассажиры. Тем более, из гражданских. Спустя некоторое время прошёл слух, что Алёна является каким-то особо засекреченным агентом Сыскного Приказа, после чего её общества начали избегать. Воительницу это устраивало как нельзя больше, поэтому разубеждать в ошибочности предположения она никого не спешила.

В отличие от Алёны, команда прекрасно представляла, кто такая Катерина Гиляй. Но и здесь изощрённое народное сознание выстроило объясняющую всё версию. Дескать, девица отправилась к своему любимому, которого злые клеветники упекли в «Белый дельфин». Назывались даже имена этого счастливчика, по меньшей мере, три самых разных. Даже тот факт, что Катерина вовсе не выглядела страдающей влюблённой, не мог поколебать уверенности людей. Девушка в их глазах была буквально святой, отправившейся ради любви в опасное путешествие.

– Я не запоминаю всё, что ты болтаешь. У меня голова бы лопнула, если бы я попробовала, – пробурчала Алёна.

– Снова дуешься? Ну и ладно, – беззаботно прощебетала красавица. – Кстати, ты тут капитана не видела? Он обещал мне показать червоточину. И даже разрешить порулить за штурвалом. Представляешь? Он такой милашка! Даже не знаю, почему его все так боятся!

Алёна хмыкнула, представляя себе облик капитана. Высокий мужчина, уже пожилой, но крепкий. Берест Вымпелов не любил никакие причёски, представляя своим длинным седым волосам свободно падать на плечи, как им вздумается. Правда, бороду капитан не отпускал, гладко бреясь до синевы. Что, впрочем вовсе не делало его лицо более симпатичным. Серые, стального блеска глаза смотрели из-под нависающих бровей, большой нос, больше похожий на клюв хищной птицы, массивная челюсть, словно вырубленная из гранита. Вкупе с военной выправкой и громовым голосом, от которого вздрагивали не только люди, но, казалась, и сама реальность, это создавало образ грозного капитана, которому легко можно представить на мостике как пиратского корабля, так и огромного военного фрегата. Однако под командованием Береста Вымпелова числилось совершенно другое судно.

Их корабль назывался "Журавель", чтобы это не значило. Нет, Алёна понимала, что это по сути тот же самый "журавль", но зачем лишняя буква? Показать типа какую-то уникальность? Так и обычное слово уже было изрядным преувеличением для их грузового судна. Назвать пузатый, практически круглый астральный корабль именем грациозной птицы – такое решение было совершенно непонятно для воительницы. По большому счёту, название их судна больше походило одному из тех кораблей, что скользили рядом, сопровождая в опасном путешествии. Два брига, «Разящий» и «Кречет» и корвет «Быстрый» – серьёзная флотилия. Тем более, если учесть тот факт, что сопровождали они всего лишь заключённых да припасы для гарнизона. Впервые увидев численность их флота, Алёна задумалась, так ли здрава её мысль соваться в тюрьму? Неужели те, кого там держат, настолько опасны?

Из размышлений её снова вырвал звенящий голосок Катерины. Непоседливая девица не спешила оставить подругу в покое.

– Вижу, что ты снова вытащила свою железяку? Я не понимаю, чем она лучше того меча, что предлагал тебе взять отец?

Алёна посмотрела на булаву в руке. Та самая, что она забрала у Юрия в качестве платы за помощь. Простое, но эффективное оружие в умелых руках.

– Мне нельзя носить меч, – усталым голосом ответила воительница. – Я уже говорила.

– Разве ты не пользовалась мечом раньше? Я же видела!

– Это было вынужденное решение. Теперь я буду действовать дальше по правилам.

Катерина недоверчиво покачала головой. По всему было видно, что блондинка не поверила ни одному слову. Допрос грозил продолжиться, но тут на палубе появился капитан. Он хмуро посмотрел на Алёну, но при виде Катерины у него просветлело лицо и даже появилось некое подобие улыбки. Блондинка тут же упорхнула к нему, отчего воительница вздохнула с облегчением.

Алёна подбросила булаву, с которой она, чего уж греха таить, последнее время действительно не расставалась. Такая любовь к простому, вроде бы, оружию, была немного странной, но воительница не отличалась склонностью к самокопанию, поэтому не замечала этого факта. Её вообще больше заботила собственная слабость, которая по-прежнему владела телом. Если физические раны уже почти зажили, то вот выносливость, гибкость и отточенность движений возвращаться не спешили. Организм «капризничал», словно бы мстя за то, что девушка так неаккуратно обращалась с ним последнее время. Будь рядом врачи, те наверняка посоветовали бы девушке покой и лежачий режим, но никого подобного поблизости не водилось. Да и вообще, Алёна лучше кого бы то ни было знала, что ей нужно. Хорошая тренировка, а лучше – реальный бой. Стоит снова взглянуть в глаза смерти, все слабости исчезнут. Жаль, что пока найти опасность было невозможно и приходилось обходиться лишь самоистязанием. Девушка вздохнула, делая шаг вперёд. Приняв боевую стойку, Алёна принялась отрабатывать приёмы боя с булавой, разыгрывая «бой с тенью».

Экипаж уже привык к этой её странности, поэтому не обращал внимания, хотя по первости тренировки собирали немалое количество праздных зрителей. Но любопытство быстро угасло, поэтому теперь ей никто не мешал. Булава порхала, кружилась по самым причудливым траекториям, не останавливаясь ни на миг. Техника работы с этим оружием отличалась от техники меча, которыми Алёна пользовалась последнее время, поэтому стоило потратить лишнее время на «перепрошивку» тела. Привыкнуть к оружию, сделать его частью себя.

Конечно, Алёна умела обращаться с самыми разными видами оружия, но если требовалось достичь максимальной эффективности, следовало приучить себя к балансу, размерам и весу конкретного образца. Чем она и занималась на протяжении всего путешествия. Получалось, надо сказать, не очень хорошо. И дело было вовсе не в том, что организм ещё не полностью восстановился после ранений. Причина, о которой воительница не признавалась даже самой себе, заключалась совершенно в другом.

Практически любая тренировка витязя должна проходить в спокойном состоянии духа. Лишь отринув все эмоции, вынеся своё «эго» за границы восприятия, можно достичь состояния «зеркала», когда тело начинает реагировать инстинктивно, адекватно отвечая на любую возможную внешнюю угрозу. Обычно Алёна достигала такого транса достаточно быстро. Всё-таки тренировки выступали частью её обычной жизни, вроде чистки зубов или умывания для обывателей. И сознание, которому ставили задачу начать тренировки, с готовностью соскакивало на проторенную дорожку, выходя на нужное состояние.

Однако, ни одна из тренировок на борту «Журавеля» пока не подарила воительнице даже мгновения этого транса. Алёна никак не могла сосредоточиться, отринуть всё мирское и погрузиться в глубины собственного «Я», чтобы обрести столь желанный покой. Причём мешали не мысли, а нечто вроде слабого, неразличимого шёпота, который шелестел где-то на грани восприятия. Ни одного слова нельзя было различить, даже если напрячься до предела. И это ещё сильнее раздражало девушку. Стоило только очистить голову от своих мыслей и услышать этот шёпот, как в душе вспыхивало глухое раздражение, быстро разрастающееся до настоящей злости. Приходилось останавливаться и читать молитвы, пока эмоции не стихали до приемлемого уровня.

Алёна считала, что во всём виноват Астрал. Эта прекрасная и одновременно жуткая сущность, через которую ползли их хрупкие скорлупки, которые люди по какому-то недоразумению называли кораблями, вызывала в душе непреодолимый трепет и преклонение. Астрал был огромен. И его сила была настолько велика, что Алёна не могла даже вообразить её пределы. Оказавшись на борту «Журавеля», на второй день пути, когда повсюду, куда бы ни пал взгляд, простиралась лишь переливающаяся всеми цветами радуги бездна, Алёна впервые в жизни осознала собственную ничтожность. Вся она целиком, со своими желаниями, мечтами и мыслями, была не более, чем крохотной букашкой в масштабах открывшейся ей бесконечности.

«Да, всё дело в Астрале! Надо просто добраться до аллода, ступить на твёрдую землю и всё вернётся! Так и будет!»

Именно так думала девушка, восстанавливая дыхание после очередной серии упражнений. Однако, несмотря на то, что тренировки были не слишком удачными, Алёна не собиралась отступаться. Она продолжала день за днём выходить на палубу, заставляя тело выкладываться до предела. И пусть даже её дух находился в смятении, мышцы и кости постепенно восстанавливали своё привычное состояние.

Алёна уже заканчивала тренировку, когда призывно зазвенел корабельный колокол. Громкий звук разносился над палубой, влетал в трюм, теряясь среди переборок и кают. Звон этот всего через секунду пробудил вроде как спящий корабль, наполнив его суетой и шумом. Несколько растерявшаяся воительница остановилась, вертя головой по сторонам. Алёна не совсем понимала, что именно случилось и как ей действовать. Оставаться на месте или найти себе тихий уголок, чтобы не мешать тем, кто явно понимал больше неё? Ситуацию разрешила Катерина. Она закричала, размахивая руками:

– Алёна, пошли с нами! Капитан приглашает посмотреть на охоту! За демонами, представляешь?

В первую секунду девушка хотела отказаться, просто вернувшись в каюту. Но затем поменяла мнение. В конце-концов, она никогда раньше не видела исконных обитателей Астрала, а тут такая оказия! Конечно, те демоны, что гуляют по суше и могут когда-нибудь стать её противниками, совсем не такие, как летающие в бездне Астрала, но всё же...

– Иду, – хмуро насупившись, ответила воительница.

Повесив булаву на пояс, Алёна неспешно последовала за капитаном и подругой, которые поднимались на мостик. Катерина уже вовсю расспрашивала старого астрального волка о том, нисколько не смущаясь и не задумываясь, насколько глупыми или наивными являются её вопросы. В этот момент Алёна испытала приступ лёгкой зависти. Сама она не умела так легко сходиться с людьми, и уж тем более лезть им в душу.

– Почему мы вообще отвлекаемся на этих демонов, капитан? – весело интересовалась Катерина. – У нас же важное задание – доставить заключённых в тюрьму. Разве не рискованно ввязываться в схватки без причины?

– Уверяю вас, госпожа Гиляй, риска абсолютно никакого нет. Визор обнаружил лишь несколько мелких демонов, с которыми мы бы и в одиночку справились. А с нами вон ещё какой эскорт идёт!

– И всё же, зачем? Демоны же далеко и на нас не нападают! – продолжала расспросы неугомонная девица.

Алёна только вздохнула. Положительно, будь она на месте капитана, давно бы уже послала нахалку подальше. Но старику, похоже, даже нравилось такое внимание юной особы. Он ухмылялся, а в глазах блестели огоньки. Да и голос его звучал вполне довольно, если не сказать, радостно.

– Тут ведь какое дело, госпожа. Демоны – они же враги нам. И лигийцам, и имперцам. Жуткие безмозглые твари, только и способные, что всё разрушать. Насчёт же причины… Их можно несколько назвать. Первая – говорят, что все большие демоны вырастают из мелких. То есть, если мелких демонов не трогать, то они будут расти, и мы через какое-то время можем получить орду монстров, с которыми справиться будет намного сложнее. Вторая причина – эти демоны, они ведь только для нас неопасны. Мы же, как ни крути, но военное судно. Пушек у нас много, экипаж хороший, боевой. А ведь попадись на нашем месте какой-нибудь купчишка на торговце слабом? Сожрут ведь с потрохами, даже щепочки не оставят! Так-то… Можно сказать, это часть работы нашей, военной – демонов убивать, где только увидим.

Они уже поднялись на мостик. Капитан вальяжно кивнул офицерам, а затем выслушал рапорт помощника. За это время вынужденного молчания Катерина, видимо, успела много ещё чего передумать, поэтому, как только Вымпелов освободился, снова пристала к нему с вопросом:

– А что в-третьих, капитан?

– В-третьих?

– Да. Вы две причины назвали. А третья есть?

Седовласый старик расхохотался. Присутствующие на мостике члены экипажа удивлённо оглядывались на него, впрочем, тут же поспешно отворачиваясь и возвращаясь к своим обязанностям. Каким бы хорошим ни было настроение капитана, за любую оплошность он мог наказать по всей строгости, это знал каждый.