Текст книги "Вечность мести. Кн. 1 (СИ)"

Автор книги: Александр Минин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 51 (всего у книги 55 страниц)

Во-вторых, старый маг не стал откладывать поиски некроманта и объявил, что проведёт необходимый ритуал сразу после завтрака. Удивительное дело, но он даже не стал отговаривать их, приняв и смирившись с тем фактом, что сражаться с жутким повелителем нежити собираются всего лишь однорукий орк и хрупкая рыжеволосая девушка. Когда Алёна поинтересовалась причиной столь наплевательского отношения, старик, которого окружающие вполне ожидаемо называли Звездочётом, просто ответил:

– Я и сам всегда считался крайне сумасбродным человеком. Кто я такой, чтобы указывать другим, как им следует поступать? Вы взрослые люди, так что сами отвечаете за себя.

Воительница покачала головой. Волшебник всё больше и больше ей нравился. Такого сочетания ума и мудрости ей раньше видеть не приходилось. Хотя, пожалуй, наставник мог бы посоперничать с магом в этом отношении.

Алёна ожидала, что где-то в поселении находится установка сродни той, что они видели в деревне мертвецов. Однако, старый маг просто вручил Катерине небольшой прутик и попросил нарисовать на песке несколько фигур. При этом, когда блондинка проводила линии не совсем ровно, ничуть не ругался и не настаивал на том, чтобы исправить их. Катерина, не слишком хорошо разбиравшаяся в магии, решила всё же уточнить:

– Это действительно безопасно? Может, я лучше поправлю рисунок?

– Не стоит, милая моя, – беззаботно ответил старик, махнув рукой. – Все эти механизмы, руны, рисунки и прочая атрибутика – не самое главное в магии. Главное находится здесь.

Волшебник указал на свою голову. Видя непонимание на лице блондинки, он пояснил:

– Магия – это свойство человека. Всё остальное – лишь инструменты, чтобы лучше её контролировать, придать гармонию и упорядоченность её потокам. Но для опытного волшебника ничего этого не требуется. На самом деле, будь я моложе, то обошёлся бы и вовсе без этого рисунка. Но годы берут своё, так что…

– Почему тогда маг в деревне пользовался тем сложным механизмом? – встряла в беседу Алёна. – Он был слабаком?

– Вовсе нет! – возразил старик. – Просто… Думаю, дело, скорее, в лени и нежелании напрягаться. Те механизмы позволяют обходиться минимумом сил и способностей. Даже ученик способен, если ему объяснить, воспользоваться механизмом для поиска и наблюдения за нужными людьми на аллоде. А мне… Я был одним из тех, кто создавал систему Глаз. Да и найти нужно всего одного человека… Так что я справлюсь.

Когда все отошли на несколько шагов, оставив старика в кресле одного прямо в центре нарисованной гексаграммы, сплошь исчерченной необычного вида значками, наступил момент истины. Алёна до самого последнего мига не верила, что у них получится. Слишком уж простым и даже невзрачным выглядел старый инвалид. Даже тот факт, что ему удалось создать крайне правдоподобную иллюзию, не мог полностью искоренить червячок сомнения, терзающий воительницу. Поэтому девушка невольно затаила дыхание, следя за каждым жестом старика.

Она ожидала, что тот начнёт бубнить какие-нибудь непонятно звучащие слова, размахивать руками, отчего будут сыпаться искры или ещё какие-нибудь световые эффекты. Действительность оказалась с одной стороны намного прозаичнее, по крайней мере, в первые секунды.

Сначала старик просто сидел в кресле, склонив голову, будто в дремоте. Текли секунды, и Алёна даже начала подозревать, что Звездочёт на самом деле уснул. Но тут он поднял правую руку, вытянув её в сторону, ладонью вниз. Простой вроде бы жест, но какой силой от иссохшей фигуры повеяло в это мгновение! Пожалуй, только в эту секунду воительница осознала в полной мере, что имеет дело с настоящим волшебником. И потому откликнувшаяся на призыв мага реальность не стала для неё потрясением.

Сначала зашевелился рисунок на песке. Те самые корявые линии, которые старательно изобразила Катерина, начали меняться. Песчинки двигались сами собой, отчего изображённая магическая фигура на глазах обретала чёткость и правильность. Теперь стали понятны слова Звездочёта о том, что особо стараться не стоит. Действительно, магия старика сама исправляла мелкие недочёты, достигая нужной точности и аккуратности.

Ставшие идеальными линии на песке вспыхнули золотым светом. Его лучи, не рассеиваясь, поднялись вертикально вверх, заключив старого волшебника в некое подобие клетки. Вот только Звездочёт не был пленником. Он был властелином, повелителем. Кресло инвалида стало похожим на царский трон, под стать тому, кто познал саму суть вещей и обрёл власть над реальностью.

Песчинки, до этого мига лишь карабкающиеся друг по другу, переползающие с одного места на другое, взмыли в воздух, зависая на разной высоте. Теперь старик сидел внутри магической звезды, освещённый волшебным светом, в ореоле песчаного тумана, окутавшего вычерченную фигуру.

Всё это время старик продолжал сидеть, держа правую руку вытянутой в сторону. Он ничего не делал больше. Всё происходило словно бы само собой. Алёна мягко шагнула в сторону, медленно начав обходить место творящегося волшебства. Она находилась за спиной старика, а теперь, повинуясь безотчётному импульсу, захотела увидеть его лицо. Взгляд её неотрывно смотрел на него, пока ноги плавно скользили по песку.

Зайдя сбоку, воительница увидела Звездочёта в профиль. И остановилась, поражённая открытием. Губы старика шевелились. Он явно произносил слова, но ни одного звука не было слышно!

«Как это возможно? Разве заклинания можно произносить без звуков? Я…»

Старый волшебник резко сжал пальцы в кулак. Песок, зависший в воздухе, одним мгновением ринулся в точку перед лицом мага. Раздался громкий треск, чем-то походящий на гром. Алёна вскинула руку перед лицом, одновременно отворачиваясь. Она ожидала, что сейчас в неё ударит воздушная волна взрыва, порождённого магией. Но ничего подобного не случилось. Испытав укол стыда за этот мимолётный приступ страха, девушка опустила руку и посмотрела на Звездочёта.

Тот продолжал сидеть в своём кресле. Песок же, сжавшийся в комок, завис перед магом. И форма этого куска была вовсе не круглой. Нет, это походило на… Это была гора! Та самая, что Алёна видела раньше на макете в крепости!

– Он на вулкане, – раздался дребезжащий голос Звездочёта. – Следовало ожидать, что старый хитрец попрётся именно туда. Если он задумал большую пакость, лучшего места сложно подобрать.

– Почему? – вырвался из груди воительницы невольный вопрос.

– Сила. В этом месте подземные потоки Силы, обычно залегающие глубоко внизу, подбираются очень близко к поверхности. Это не совсем та сила, которая нужна некроманту, но всё же… Если он сможет подключиться к потокам, то сможет провести ритуал невообразимой мощи. Вам стоит поспешить, если хотите остановить его. Потому как от того, удастся ли вам это, могут зависеть жизни всех живущих на аллоде.

Старик повернул голову, посмотрев прямо в глаза Алёне. Волшебник вовсе не шутил. В глубине зрачков девушка разглядела абсолютную уверенность в каждом произнесённом слове. Алёна тряхнула головой, скидывая невольное оцепенение.

– Тогда не будем тратить время, – произнесла она. – Кишкодёр, нам надо идти. Остальные остаются здесь.

– С какой стати? – взвилась Катерина. – Я пойду с тобой!

– И я пойду! – поддержал блондинку Васька.

– Никто с нами не пойдёт! – заорала воительница, выплескивая накопившуюся внутри ярость. – Не хватало мне ещё за вас переживать! Мы собираемся убивать некроманта, понятно вам? Это не какие-то жалкие мертвецы! Если я буду отвлекаться на вашу защиту, то…

Алёна оборвала фразу, не желая произносить те слова, что так и рвались с языка. Однако, всем стало понятно, что она хотела сказать.

«Умру. Проиграю и умру. Святые Покровители, неужели я действительно боюсь этого? Нет. Просто будет обидно так и не завершить свою месть. Но если я не смогу справиться с одним некромантом, стоит ли пытаться искать другого?»

Вынырнув из своих мыслей обратно в реальность, Алёна обнаружила, что спор о том, чтобы идти с ней перешёл в новую фазу. Старый маг, чей голос приобрёл не совсем привычные жалобные нотки, обращался к Катерине, которая стояла с таким лицом, будто целиком жевала лимон.

– Милая девушка, неужели вы откажете мне в помощи? Мне казалось, что я сумел объяснить, насколько важны мои записи. Учитывая их вес и мою не слишком хорошую подвижность… Без вашей помощи до крепости мне не добраться.

– Пусть вон Васька вам поможет! – пробурчала блондинка, но без особой твёрдости в голосе.

Она уже практически сдалась, хотя и не желала пока признавать очевидное. А вот мальчишка явно рвался продолжить спор.

– Я пойду с Алёной! Она обещала довести меня до деревни! Мне нет смысла возвращаться обратно в крепость!

Однако, и тут маг нашёл нужные слова:

– Я уже давно не выбирался из поселения. Милые дамы тоже не слишком хорошо знакомы с дальними окрестностями. Катерина же и вовсе чужая здесь. Как же мы найдём дорогу? Вдруг заблудимся по пути? Нет, милый Василий, ваша помощь нам просто жизненно необходима! Только вы и можете спасти нас всех!

Мальчишка открыл рот и тут же его захлопнул. Против столь откровенной лести у него аргументов не имелось. Нахмурив брови, что, наверное, должно было изображать суровость и взрослость, он прокашлялся и совершенно другим, спокойным тоном, ответил:

– Ладно. Проведу вас к крепости. Не бросать же вас здесь. Но пусть она обещает, что вернётся и отведёт меня до дома, когда расправиться с некромантом!

Взгляды всех, кроме, пожалуй, орка, скрестились на рыжеволосой воительнице. Алёна демонстративно пожала плечами и сказала:

– Конечно, вернусь. Даю слово.

На самом деле обещание для неё ничего не стоило. Алёна крепко подозревала, что как только некромант будет уничтожен, вся здешняя нежить упокоится. Останутся лишь бунтовщики заключённые, с которыми вполне сможет справиться и здешний гарнизон. Так что мальчишка сможет найти себе и других провожатых, в случае чего.

Между тем, за время уговоров Васьки в голову ветреной блондинки пришла ещё одна идея. И она немедленно попыталась воплотить её в жизнь. Добавив в голос нотки беспокойства, красотка пролепетала:

– Может, вам вообще не стоит никуда ходить? Останетесь здесь и подождёте, пока всё закончится?

Но Звездочёта так легко было не подловить. Старый маг покачал головой и ответил:

– Нет. Раз вы смогли разгадать мою иллюзию, значит, и другие смогут. Противостоять вооружённой банде мне не хватит сил. Нам обязательно надо добраться до крепости и укрыться за её стенами. Здесь мы обречены на неминуемую гибель.

– Да никто вас не найдёт! – пылко продолжила уговоры Катерина. – У вас настоящий талант к созданию иллюзий!

Громкое карканье стало ответом. Блондинка злобно уставилась на ворона, который, громко хлопая крыльями, опустился на обгоревшую стену рядом с ними. Она уже хотела махнуть рукой, чтобы отогнать наглую птицу, но волшебник опередил её.

– Уже нашли, – глухо произнёс Звездочёт. – Они идут сюда.

– Кто? Кто идёт? – вскинулась Катерина. – Как вы узнали?

– Вороны – это мои глаза. Я давно уже их использую в качестве разведчиков. Враги идут сюда. И их много.

Алёна хищно оскалилась. Отдохнувшая и излечившаяся, девушка бурлила силой, которая требовала выхода. И похоже, ей не придётся долго ждать, чтобы проверить, насколько хорошо она восстановилась.

– Скорее! – выкрикнула воительница, рванувшись с места. – Лучше всего встретить их у ворот!

Орк, довольно хмыкнув, быстро последовал за ней. Остальные, перепуганные новостью, растерянно переглянулись. Первой опомнилась Катерина.

– Нам надо посмотреть, что там… – неуверенно произнесла блондинка. – Вдруг и наша помощь понадобится?

– Разумеется, милая моя, – отозвался Звездочёт. – Поможете мне добраться до места? А то, боюсь, что в одиночку это станет для меня слишком тяжёлым испытанием…

Встреча стала неожиданной во всех смыслах. Алёна, практически летящая над землёй, перемахнула через упавшую створку ворот и тут же затормозила, обнаружив прямо перед собой, всего в нескольких шагах, шагающего по мостику бородатого бандита. Тот выглядел крайне непрезентабельно – грязная рубаха, испачканная среди прочего и кровью, рваные штаны, босые ноги. Не будь у него в руках топора, пожалуй, такой облик вызывал бы жалость. А так любому здравомыслящему человеку при виде горящих бешеной злобой чёрных глаз захотелось бы только одного – развернуться и дать стрекача. Правда, Алёна себя к здравомыслящим людям никоим боком не относила.

– Опа, какая цаца! – хриплым басом воскликнул бородатый верзила. – Откуда ты такая нарисовалась? Опусти-ка свою игрушку, поранишься ещё. А лучше мне отдай.

Рыжеволосая тряхнула головой, отходя от неожиданного столкновения. Взгляд её метнулся дальше, за спину разбойника. Там спешили другие вооружённые мужчины. Не меньше полудюжины. А в лесу могли скрываться и ещё. Медлить никак нельзя.

– А ты попробуй отбери сначала! – весело отозвалась воительница, делая шаг вперёд.

Её нога коснулась досок моста. В условиях численного превосходства противника нужно выстроить схватку так, чтобы тебя не могли обойти с флангов или с тыла. Мост как место для боя подходил как нельзя кстати.

Бородач идиотом не был. Ловкость движений девушки, то, как она держала булаву – всё это подсказало ему, что шутить с хрупкой девицей не стоит. Он рванул вперёд, одновременно нанося диагональный удар, целя в голову противницы. Правда, в последний момент его кисть чуть довернулась, чтобы попасть не лезвием, а плоской стороной. Оглушить девицу, а не убить её – вот о чём думал бородач в эти мгновения.

Как оказалось, последние мгновения его жизни. Потому что в сердце Алёны ни единой, даже самой крохотной капли жалости не нашлось. И причина заключалась не в том, что имелись ещё противники. И не в том, что за спиной рыжеволосой находились беззащитные гражданские. Нет, главным стало желание убивать. Алёна хотела убивать. Убивать жестоко. Убивать кроваво. Не просто убивать, а уничтожать врага! Стирать саму память о нём из мира.

Она поднырнула под летящий топор, пропуская его над собой. Ответный взмах булавой, нанесённый в противоход, разбил в кашу локтевой сустав правой руки бандита. Тот открыл рот, готовый заорать в полный голос от жуткой боли, что хлынула по размозжённым нервам. Однако крик так и не вырвался из него. Голосовые связки просто не смогли протолкнуть через себя воздух. Стальные пальцы воительницы сдавили горло, ломая хрящи и расплющивая мышцы. А затем Алёна просто дёрнула руку на себя, вырывая кусок живой плоти из тела так же легко, как обыватель отщипывает кусочек свежей, аппетитно пахнущей сдобной булки. Громила выронил топор, упал на колени. Кровь лилась по груди, окрашивая рубашку в алый цвет. Это было даже в какой-то степени красиво, потому как это прятало грязь, которой она была испачкана. Он простоял так всего мгновение, после чего неуклюже завалился набок, уже бездыханным трупом. Воительница даже не заметила этого. Алёна просто перешагнула через поверженного врага, подбирая на ходу выпавший из его рук топор.

Следующий бандит был вооружён получше. Меч и щит, отобранные, видимо, у одного из убитых охранников. Впрочем, это ему ничуть не помогло. Алёна расправилась с ним за пару мгновений, сначала заблокировав топором меч, а затем обрушив шипастый шар булавы на темечко противника. Хватило одного удара, чтобы полностью вывести врага из строя.

Сила распирала изнутри. Внутри девушки всё пело и смеялось от счастья. Она чувствовала себя сильной, ловкой, впереди находились враги. Существующий мир был прост, понятен и… правилен. Да, именно правилен! Никаких сомнений, размышлений, сложных манёвров. Только верная сталь в руках. И тот, кто сильнее, останется в живых. Что может быть лучше для настоящего воина?

«Ничего не может! Это и есть счастье! Я счастлива!»

Ещё два противника пали один за другим, окрашивая текущую речную воду в красный цвет. Доски под ногами раскачивались уже так сильно, будто девушка шагала по палубе судна, застигнутого жесточайшим штормом. Однако, самой Алёне это не доставляло никаких особых неудобств, чего нельзя было сказать о противниках. Тем явно не приходилось тренироваться, стоя на скользком бревне, плавающем в воде. Она двигалась почти так же уверенно, как и по твёрдой земле.

Правда, только почти. Когда очередной бандит замахнулся на неё грубо сделанной дубиной, девушка резко качнулась влево, уходя с линии удара. Противник потерял равновесие, взмахнув руками и едва не выронив своё оружие. Он едва успел ухватиться за верёвку, одну из тех, что выполняли роль перил подвесного моста. Это могло бы вызвать улыбку. При других обстоятельствах. Однако сейчас улыбка не появилась на лице воительницы. Потому что она и сама не удержала равновесие. Пришлось изобразить нешуточное па, изогнув корпус, чтобы устоять на ногах. Рядом с её головой, взъерошив рыжие волосы, просвистела стрела. Смерть прошла совсем рядом с ней, едва не оборвав жизнь. Так бы и случилось, если бы не пресловутая потеря равновесия.

Взгляд воительницы сместился чуть правее. На берегу стрелок уже вытаскивал из колчана следующую стрелу. Это сильно осложняло ситуацию. Барьеры, конечно, примут на себя и выдержат пару-тройку попаданий. Но если приятели лучника затормозят её достаточно долго, то стрелок превратит её в ёжика. В красивого рыжего ёжика. Мёртвого ёжика.

«Ну уж нет. Я тебя достану!»

Восстановивший равновесие бандит не успел даже поднять свою дубину для нового удара. Алёна, вспыхнув яростным огнём, врезалась в него живым тараном, скидывая через перила в воду. Она не стала добивать его, больше заинтересованная в том, чтобы поскорее добраться до лучника. С остальными можно будет разобраться и позже. Внимание сосредоточилось на стрелке, Алёна стремилась к нему, будто он был холодным озерцом, а она сама – умирающей от жажды в пустыне.

Следующий противник, стоящий на пути и перекрывающий мост, отличался от остальных. Прежде всего, он был гладко выбрит, длинные чёрные волосы заплетены во множество аккуратных косичек, рубаха опрятная, без единого пятнышка, широкие штаны и начищенные до блеска невысокие сапоги. В общем, пижон да и только. Но главное отличие заключалось не в этом. Просто этот мужчина не был вооружён. Ничего, даже самого крохотного кинжала в его руках не имелось.

Алёна устремилась к нему. Пусть враг безоружен, щадить его она не собиралась. Просто умрёт быстрее, чем остальные, только и всего. Мужчина, обнаружив бегущую на него рыжеволосую фурию, остановился, поднимая руки перед собой. Это походило на защитный жест, но почему ладони сложены лодочкой, будто он держит там что-то невидимое? Чутьё взвыло раненой белугой. Алёна, понимая, что ничего сделать уже не успевает, просто выставила булаву перед собой. Хороший блок, будь её противник обычным бойцом. Но этот пижон был магом. И огненный шар, сорвавшийся с ладоней, нельзя остановить простой сталью. Да и барьеры особо не помогут. Магическое пламя просто подожжёт одежду, растекаясь кляксой. Боль будет жуткая. А ожоги… Ожоги сделают её слабой и неповоротливой. Если она вообще не потеряет сознание от болевого шока.

Время замедлилось. Огненная сфера плыла в воздухе, разрастаясь в размерах. Девушка чувствовала, как исходящий от неё жар начинает нагревать кожу лица. Только дурацкая булава находилась на пути магического снаряда. Не в силах смотреть в лицо своей смерти, Алёна закрыла глаза. Жар стал сильнее, совсем нестерпимым. Тело напряглось, словно это могло как-то спасти от огня. А затем огненный шар врезался в препятствие, которым выступала рукоять булавы, взорвавшись и разлетевшись тысячами обжигающих искр…

Глава 5. Испытание ненавистью. Ч. 10 «Оттенки Тьмы»

Гриф был хорошим магом. Правда, его амбиции значительно превосходили его способности, отчего и возник в конечном итоге конфликт с администрацией магической Академии. Следствием последнего стало исключение недоучившегося студента. Выброшенный на улицу, вынужденный перебиваться за гроши, Гриф быстро озлобился на весь мир. Переход на сторону криминальных элементов стал для него закономерным шагом.

Сам Гриф считал, что именно этот поступок привёл его туда, куда изначально и было предназначено судьбой. Будучи крайне жестоким по своей натуре, Гриф быстро показал это своё качество и развил его до максимума. Но не только его. Недополученные в Академии знания волшебник добывал самостоятельно, штудируя магические свитки и манускрипты, разучивая новые техники, пополняя запас доступных заклинаний. Разумеется, не обходилось без осложнений. Множество раз магические эксперименты Грифа приводили к катастрофам со множеством жертв. Сам же маг всякий раз отделывался лишь лёгким испугом, что доказывало наличие чутья на опасность и развитого чувства самосохранения.

Последнее, впрочем, подвело его во время крайнего дела, которое и привело на каторгу. Гриф к этому моменту расстался с очередной бандой, не сойдясь во мнениях с главарём. Учитывая показывающий дно кошелёк, волшебник согласился на соблазнительное предложение незнакомца провернуть ограбление одного из зданий в центре столицы. Вот только вместо купеческого дворца там оказалось одно из тайных убежищ Сыскного Приказа. В одночасье из обычного бандита Гриф превратился в террориста и шпиона. На него объявили нешуточную охоту.

Волшебник оказался ушлым и ловким. Целых три года ему удавалось ускользать от идущих по его следам. Оставляя за собой кровавый след из ищеек и бойцов, посланных для захвата, Гриф уходил всё дальше и дальше на окраины Лиги. Ему оставалось сделать всего один шаг, чтобы добраться до Ничейных Земель, когда очередной отряд захвата всё же остановил его. И, учитывая всю совокупность «заслуг», отправили Грифа в самую охраняемую тюрьму, доступную Лиге.

Когда начался бунт, Гриф не сомневался ни мгновения. Он не спрашивал кто, зачем, почему. Ему было достаточно возможности отомстить надзирателям, возможности убивать всех и каждого. Волшебник отдался этому делу с душой и полной самоотдачей.

Рыжеволосая девица, расправляющаяся с приятелями с невиданной лёгкостью, вызвала у Грифа давно подзабытое чувство азарта. Маг подготовил огненный шар и, как только выдалась возможность, запустил его в противницу. Он выбрал именно огонь по целому ряду причин. Во-первых, Гриф заметил, что противостоит ему не обычный воин, а витязь. А значит, чисто физическое воздействие вроде ледяного копья будет отражено барьерами. Требовалось то, что способно обойти эту защиту и нанести урон в любом случае. Огонь для этого подходил идеально. Причём запустил маг не просто огненный шар, взрывающийся при попадании и разбрызгивающийся огненными, опаляющими плоть каплями, а так называемое «липкое пламя». Специально модифицированное заклинание, которое позволяло разлетающимся огненным снарядам прилипать к любой поверхности и поджигать её. Таким образом, даже отразив барьерами сам взрыв огненного шара, противница получит урон от ожогов впоследствии. Спасти от такого мог только щит, но его как раз у рыжеволосой и не наблюдалось.

Горящий сгусток выполнил свою роль на отлично. Девчонка успела подставить булаву, но он взорвался, выплеснув на её беззащитную кожу раскалённые капли. Гриф улыбнулся, уже мысленно ощутив запах горящей плоти. Уши его приготовились услышать такой приятный крик боли и ужаса. Вся тёмная сущность мага трепетала в предвкушении мучений жертвы. Именно это – превращение недавно сильного создания в жалкую добычу, Гриф ценил более всего. И именно этого он не получил сейчас.

Огонь так и не коснулся Алёны. Разлетевшиеся брызги пламени резко изменили направление и устремились обратно к булаве, впитавшись в неё без остатка. Миг – и оружие в руках воительницы вспыхнуло багровым огнём, который, впрочем, самой девушке никакого вреда не причинял. Более того, пламя словно бы ласкало руку, держащую оружие.

Но самым главным являлось не это событие, доступное любому внешнему наблюдателю. Самое главное произошло внутри рыжеволосой фурии. Когда огненный шар взорвался, в сознании Алёны будто щёлкнул невидимый тумблер. И реальность вокруг неё немедленно изменилась.

Приходилось вам сталкиваться с очень сложной, кажущейся неразрешимой задачей? Мозг перебирает варианты, терзает себя, пытаясь найти решение, но никак не может. А затем, в один прекрасный момент происходит вспышка, и вы видите ответ во всей своей очевидности и простоте. Становится стыдно, что не замечали его раньше. Кажется, что он всегда был на поверхности и невозможно забыть его, представить, что когда-то не знал его.

С Алёной произошло нечто похожее. Мир вокруг в одно мгновение стал простым и понятным. Идеально понятным. Она не просто видела противников. Воительница знала с абсолютной убеждённостью, что именно они будут делать в следующую секунду. Она также точно знала, что должна делать сама. Опасная и рискованная схватка стала простым и полностью безопасным действием.

Алёна видела, как расширяются глаза мага, осознавшего, что его заклинание не сработало. Вернее, сработало не совсем так, как ожидалось. Частью сознания воительница теперь знала, что именно должно было с ней случиться. Алёна знала, что её барьеры не удержали бы огонь. Но теперь, теперь всё изменилось.

Маг быстро преодолел удивление. Его руки снова поднялись, пальцы сложились в фигуру с выставленными вперёд указательными пальцами.

«Молния. Перенаправить импульс по руке.»

Барьеры девушки вспыхнули за миг до магического удара. Электрический разряд, нацеленный в грудь, ударил в плечо и стёк по левой руке. Мышцы свело судорогой, но Алёна устояла на ногах. Следующий раз атаковать волшебник уже не успел. Воительница подобралась на расстояние замаха. Шипастый шар булавы, окутанный языками пламени, врезался в бок, ломая рёбра. Будь маг более осмотрительным, то поставил бы магическую защиту. Однако, его самоуверенность и горячность подвели его. Второй удар попал точно в висок, поставив последнюю точку в его славной карьере. Судьба Грифа, мечтавшего о долгой и славной жизни, оборвалась резко и навсегда.

Когда-то, в самом начале обучения, наставник рассказывал юной ученице о прекрасно подготовленных бойцах, которые, уверовав в свою непобедимость, начинали без причины рисковать. Они сражались не просто, чтобы победить, а стремились сделать это максимально эффектно. Для этого бойцы использовали всяческие красивые позы и рискованные приёмы. Прохор называл такое поведение «игрой со смертью». В его историях такая «игра» заканчивалась именно гибелью ставшего излишне самоуверенным бойца. Тогда маленькой девчонке истории старого монаха показались выдумкой, ещё одной байкой, призванной привить ей осторожность. Однако, как показало время, «игра со смертью» стала и её чертой.

Алёна уклонялась от выстрелов лучника, отклоняя корпус ровно настолько, чтобы стрела прошла рядом, в считанных миллиметрах. Девушка двигалась, чувствуя, как пролетающая рядом смерть щекочет ей кожу оперением. Воительница шагала, наслаждаясь разрастающимся страхом и ужасом в глазах бандита. Он уже понимал, что погиб, но продолжал отправлять в полёт одну стрелу за другой. Ему просто не приходило в голову, что нужно развернуться и убежать. Каким бы сильным ни был страх, бандит просто не мог помыслить о том, чтобы бежать от девчонки.

Только в последнюю секунду, когда рыжеволосая уже находилась в двух шагах, до него дошло, что пора сваливать. Но было поздно. Алёна совершила рывок, сбивая лучника с ног. Обломки лука полетели в одну сторону, а сломанный человек – в другую. Девушка разобралась с ним одним ударом.

Осталось ещё трое бандитов, но они предпочли сражению бегство. Увидев спины убегающих мужчин, Алёна испытала нешуточное разочарование. Разочарование, которое через миг превратилось в ярость. Эти трусы были добычей! Её добычей! Никому из них не было позволено убегать! Только смерть была для них достаточным наказанием!

Девушка сорвалась с места, буквально размазавшись в полосу для посторонних взглядов. Бегущий последним бандит первым познал её ярость. Окутанная тёмным пламенем булава ударила в поясницу, разбивая позвоночник в крошку. Жуткая боль хлестнула по нервам бедняги, что плашмя упал на траву. Он был уже мёртв, хотя продолжал дышать. Нижняя часть тела не получала сигналов от паникующего мозга. Кровь выливалась наружу через глубокую рану. Будь Алёна милосерднее, она добила бы поверженного врага, но в эти мгновения подобная черта не была ей присуща. Девушка пронеслась дальше, не удостоив бандита и взглядом. Для неё он просто-напросто перестал существовать.

Второму беглецу «повезло» больше. Улепётывая со всех ног, он свернул в сторону, ожидая, что Алёна погонится за другим бандитом, оставив его в живых. Однако, воительница не собиралась упускать ни одну из своих целей. Видя трюк жертвы, девушка пошла на шаг, который и сама от себя не ожидала. Размахнувшись на бегу, Алёна просто швырнула булаву прямо в убегающую цель!

Бросок превзошёл любые ожидания. Стоило оружию вырваться из руки своей владелицы, пламя, окутывающее её, вспыхнуло в несколько раз ярче. Словно болид, падающий с небес на землю, булава с гудением промелькнула в воздухе, попав точно в цель. Голова бедняги взорвалась, разлетаясь на кровавые ошмётки. Из шеи, которую больше ничего не венчало, фонтаном ударила кровь. Обезглавленное тело упало на траву, корчась в последних судорогах. Булава же не упала, а вильнув прямо на ходу, полетела обратно! Алёна будто и не обратила на такую невозможность внимания. Она просто протянула руку и приняла вернувшееся оружие так, словно ожидала этого. Или… на самом деле ожидала?

Последний беглец остановился в нескольких шагах от неё. Он прижался спиной к дереву, широко раскрытыми глазами, не моргая, следя за приближением рыжеволосой фурии. Бандит явно не надеялся на спасение. Страх полностью поглотил его. И единственным желанием мужчины была скорая смерть. Он хотел умереть, прямо здесь, прямо сейчас. И желательно – мгновенно.

Как раз именно это Алёна давать ему не собиралась. Она медленно приближалась, наслаждаясь каждой ноткой ужаса, что отражалась на лице врага. Её ноздри хищно раздувались, вдыхая воздух, напоённый страхом. Каждая чёрточка лица, искажённая ужасом, была для неё прекраснейшей из картин. Алёна сделала ещё один шаг, медленно подняв булаву. Бандит тоненько взвизгнул, предчувствуя неминуемую гибель. Его разум просто застыл, не в силах породить ни одной связной мысли. Девушка замерла, наслаждаясь зрелищем. Она убьёт врага, но через несколько секунд. Только ещё немного помучает его и…

Крутящийся топор пролетел мимо неё и вонзился прямо в грудь бандиту. Рёбра хрустнули, кровь брызнула в разные стороны. Бандит так и умер мгновенно, пришпиленный к дереву. Алёна, ошеломлённая случившимся, резко развернулась. К неё шагал Киш, скалясь в довольной ухмылке. Орк явно был доволен собой.