Текст книги "Вечность мести. Кн. 1 (СИ)"

Автор книги: Александр Минин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 55 страниц)

Бородач отступил на шаг. Похоже, мысль о том, что ему на руки дадут пепел сожжённого тела, изрядно его напугала. А может, он просто не хотел платить. Так или иначе, но Касьян заполз рукой за пазуху и извлёк на свет прядь рыжих волос.

– Как знал ведь, что пригодится! Вот, срезал я у твоей подруги. Возьмёшь на память? Пять серебряных всего возьму. А то горло пересохло после работы. Заодно и помяну твою зазнобу. Так что, берёшь?

Бородач яростно замотал головой. Более того, он развернулся и резво бросился прочь. Касьян успел крикнуть ему в спину:

– За три монеты отдам! Бери, это же почти даром!

Но незнакомец не слушал. Он почти бегом скрылся за углом. Касьян несколько секунд постоял на месте, обдумывая, что именно сейчас случилось. Та мысль о «неправильности», что пришла ему при первом взгляде на бородача, наконец, смогла оформиться. Незнакомец явно был мастеровым, но вместе с этим было непонятно, каким именно! Ни одной детали, которая могла бы однозначно отнести его к плотникам, или кожевенникам. Он словно был одновременно всеми и… никем.

Касьян помотал головой и отогнал пустые мысли. В кармане его лежала честно заработанная золотая монета, а впереди… Впереди был чудесный вечер в корчме. Вкусная еда и обильная выпивка – что ещё нужно рабочему человеку, чтобы достойно завершить день? Да ничего больше! Нечего стоять и терять зря время! Касьян широко улыбнулся и поспешил по привычному маршруту, полностью выбросив из головы события сегодняшнего дня.

Копыта пары запряжённых в упряжку лошадей весело цокали по булыжникам мостовой. Закрытая карета без всяких опознавательных знаков катила по улицам столицы, продвигаясь к эльфийскому кварталу. Сидящий на облучке кучер был одет в простой костюм, тоже без всяких знаков, указывающих на владельца. Да и лицом мужчина был ничем не примечательным. Кучер спокойно правил своей упряжкой, точно зная пункт своего назначения и не отвлекался ни на что вокруг. Никакие красоты зданий, ни парящие тут и там эльфийки в весьма откровенных нарядах, ни волшебные ароматы, ни вспыхивающие разноцветные искры магии – ничто не отвлекало его от цели.

А целью его было неприметное, по эльфийским, разумеется, меркам, здание. Двухэтажный особнячок, укрывающийся за невысоким кованым забором в западной части эльфийской территории столицы. Ворота сами собой распахнулись, когда карета приблизилась к ним. Кучер даже глазом не моргнул, проехав внутрь. Как будто каждый день его так встречали. Остановив карету у входа в особняк, он замер, глядя прямо перед собой и не бросая взглядов по сторонам. На самом деле ему и платили такие большие деньги не за мастерство управления каретой и знание столичных улиц, но именно за отсутствие любопытства. Он, как и несколько коллег, работали на одну компанию, промышлявшую как раз такими доставками. Без вопросов, без задержек, всё чётко и вовремя.

Дверца кареты открылась и оттуда выскочил худощавый эльф в фиолетовом костюме. Он тут же развернулся и ему подали изнутри человека, находящегося без сознания и с головой, на которую был одет плотный чёрный мешок. С этой ношей эльф поспешил в здание. Вышедший из кареты ещё один остроухий тихо произнёс:

– Доставка выполнена. Мы считаем вашу работу законченной.

Кучер, услышав эти слова, тут же щёлкнул поводьями. Лошади тихо всхрапнули, трогаясь с места. Эльф проследил, как карета выехала за ворота и спустя минуту скрылась в лабиринте улиц. Убедившись, что никто на улице не обратил внимания ни на карету, ни на привезённый ею груз, он поспешил в дом следом за своим товарищем.

Привезённый в бессознательном состоянии человек уже лежал на огромной двуспальной кровати, и эльф начал стаскивать мешок с головы. Когда он сделал это, роскошные ярко-рыжие волосы рассыпались по подушке. Остроухий на секунду замер, разглядывая безмятежное лицо спящей девушки. Услышав шаги товарища, он, не оборачиваясь, спросил:

– Уверен, что мы должны брать её с собой? Она же ещё совсем девчонка.

– Уверен, – ответил тот. – Она опытный боец. Кроме того, пусть лучше прольётся её кровь, а не наша. Не тяни время, буди её.

Откупоренный пузырёк ткнулся почти в нос спящей девушке. Миловидное, чуть бледное лицо сморщилось в недовольной гримасе. Прошла секунда, другая – а затем девушка оглушительно чихнула и проснулась!

– Что это за дрянь? Где я вообще? И вы кто такие?

Алёна разглядывала стоящих рядом с кроватью эльфов. Они были красивы присущей их расе красотой. Но эта красота не возбуждала в девушке никакого отклика. Слишком чуждой она была. Да ещё эти крылышки за спиной. Нет, положительно, эти эльфы не от мира сего, слишком уж хороши для грязи и обыденности.

Один из эльфов был старше. Его белые волосы были заплетены во множество косичек, которые были уложены на голове в причудливую причёску. Будучи воином по натуре, Алёна быстро сообразила её преимущество. Такую плотную шапку волос прорубить можно только прямым ударом. Не заменит настоящий шелом, но от скользящего удара вполне способна защитить. Фиолетовые, как и его костюм глаза смотрели на девушку с холодным интересом.

Второй эльф щеголял короткими зелёными волосами. Его глаза были иссиня-чёрными. Такого чистого цвета никогда не бывает у простых смертных. Лишь эльфы, познавшие вечность и всю красоту мира, могли обладать такими глазами. Правда, в силу молодости, в глубине этих чёрных очей светилось любопытство, которого не было у старшего товарища. Одет он был тоже в фиолетовый костюм. Как и у старшего приятеля, на нём не было практически никаких украшений. Если не считать нескольких перстней с самоцветами на пальцах.

– Ты в безопасности, – ответил старший. – Согласно договору с господином Гиляем, мы вытащили тебя из больницы. Для всего окружающего мира ты умерла. А насчёт нас… Меня можешь звать Эдмоном, а его – Филин.

– Филин? – с иронией поинтересовалась девушка. – А фамилии ваши? К какому дому вы принадлежите?

– Это не важно, – ответил Эдмон. – Полагаю, господин Гиляй ввёл тебя в курс дела?

Алёна покачала головой.

– Нет. Он оставил мне записку, где было написано только три слова. Спаси мою дочь. Так что я абсолютно не в курсе.

Эльфы переглянулись. После секундной заминки снова заговорил старший:

– Что ж. Тогда постараюсь кратко объяснить тебе ситуацию. Мы собираемся найти утраченный артефакт нашего дома. Это очки, которые носил твой знакомый, Иван Зотов…

– Чертоги?

Эльф осёкся, а затем раздражённо фыркнул.

– Всегда знал, что люди слишком болтливы. Да, Чертоги. Они были у Зотова, но убийца забрал их с собой. Наши мастера на подобный случай снабдили их поисковой магией. Мы можем выследить местонахождение Чертогов.

Алёна уже сидела на кровати. Ею всё ещё владела слабость, но она быстро отступала. Как и немного замедленное сознание тоже. Поэтому девушка тут же поинтересовалась:

– Отлично. Значит, мы с вами должны спасти Катерину?

Эльф усмехнулся и покачал головой.

– Не совсем так. Мы заберём очки. А спасать Катерину и сражаться с убийцей – это твоя задача. Тут мы тебе не помощники. Видишь ли, мы с моим напарником – не бойцы. Мы, если можно так сказать, занимаемся тихим возвращением утраченных вещей.

– Воры, – перевела на человеческий язык Алёна.

– Не совсем. Но спорить не станем. Называть можешь, как хочешь. Так или иначе, но сражаться ради спасения дочки Гилия мы не станем. Всё, что мы сделаем – укажем тебе место, где прячется убийца. Всё остальное – только твоя проблема.

Воительница глубоко вздохнула. Известие, что ей придётся действовать в одиночку, нисколько её не расстроило. Более того, это даже было хорошей новостью. Не придётся беспокоиться о союзниках, вытаскивать их из неприятностей.

– Я поняла. Как насчёт оружия?

Эдмон широко улыбнулся и ответил:

– О, насчёт этого можешь не беспокоиться. Мы приготовили для тебя всё, что необходимо.

Как ни странно, но убежище убийцы оказалось поблизости от той самой Астральной улицы, где произошло то самое первое убийство. Неприметный на фоне окружающих «соседей» небольшой склад, сложенный из самого обычного серого камня. Плоская крыша, крытая железными листами, узкие окна, похожие на бойницы, расположенные прямо под козырьком, тяжёлая дубовая дверь, запертая на массивный висячий замок. Даже слегка поржавевшая табличка с надписью «Склад № 14В» имелась. Не будь эльфы так уверены, Алёна ни за что бы не подумала, что внутри может укрываться тот самый убийца, который нанёс ей удар отравленным метательным ножом.

К этой схватке воительница была готова намного лучше. Когда остроухие показали ей снаряжение на предстоящую операцию, с девушкой едва не случился обморок от счастья, которое она испытала. Все оружие и доспехи были эльфийской работы, что уже само по себе подразумевало высочайший уровень качества. Но даже словно этого было мало, эльфы выложили перед ней далеко не самые дешёвые экземпляры.

Прежде всего, кольчуга. На первый взгляд, её тонкие серебристые кружева были слишком тонкими, чтобы остановить удар клинка. Но Алёну нельзя было обмануть. Её намётанный взгляд знал, что это не простая сталь. Здесь приложили руки большие мастера, которые не просто использовали специальные сплавы, но и предварительно дали поработать магам, придавшим металлу дополнительную прочность. Такую кольчугу можно было пробить лишь очень сильным прямым ударом. Которого воительница, естественно, пропускать не собиралась. Поножи, наручи покрывала изящная вязь, отчего даже простая, без особых вычурных изысков форма этих предметов защиты приобретала невероятную привлекательность.

В качестве оружия эльфы предоставили ей полуторный тонкий клинок. Едва взяв его в руки, Алёна поняла, что вернуть его владельцам будет для неё серьёзным испытанием воли. Меч был специально создан для витязей. Сила Света, дремлющая в девушке, так легко скользнула в него, что это стало полной неожиданностью. Кроме того, рукоять настолько удобно легла в ладонь, что оружие действительно ощущалось продолжением тела.

Довершал список снаряжения небольшой круглый щит. Он был почти невесомым, но вместе с тем очень прочным. Это тоже стало понятно при первом взгляде на него. Алёна предпочла бы несколько более крупный щит, но в условиях тайного проникновения нельзя было не признать, что компактность играла более важную роль, нежели хотелки воительницы. Да и вообще, дареному коню в зубы не смотрят.

Шлема ей не предложили, да и не особо хотелось, если честно. Без него девушка будет ощущать себя более свободно, ничего мешать не будет. В общем, Алёна была вооружена и чрезвычайно опасна.

От слабости она тоже избавилась. Здесь помогли выданные эльфами элексиры. Девушка даже не спрашивала, что это такое. Просто выпила все пузырьки без всяких вопросов. Подействовал этот коктейль даже лучше, чем ожидала Алёна. Мышцы наполнились силой, зрение и слух обострились. Даже нос начал различать такие тонкие запахи, о существовании которых она раньше не подозревала.

Ещё одним плюсом выпитых элексиров стало «ночное зрение». Эту особенность девушка заметила, когда их отряд отправился на операцию. Практически непроглядная темнота ночи, к которой она привыкла, сегодня выглядела серыми сумерками, где можно было различить обстановку в деталях. Правда, предметы вокруг утратили свои цвета, но это не имело большого значения. Алёна и так знала, какого цвета кровь врага. А остальное её сейчас интересовало мало.

Их троица притаилась за углом соседнего с целью операции здания. Эльфы о чём-то перешёптывались, а Алёне ничего не оставалось, кроме как просто ждать их решения. Сама она видела только один способ проникнуть внутрь – через главный вход. Но, видимо, это было слишком уж очевидно и рискованно. Интересно, что же сумеют придумать эти остроухие воришки? Действительно ли они настолько хороши, как показывают?

Переговоры завершились. И судя по отвернувшемуся Филину, его мнение не было принято во внимание. Эдмон придвинулся к девушке и принялся шептать:

– Есть два возможных пути проникновения. Первый – через крышу. Там имеются выходы вентиляции. При определённой сноровке и удачливости мы сможем пролезть внутрь. Однако, если наш противник так хорош, как мы о нём думаем, этот путь наверняка будет усеян ловушками. И ему наверняка станет известно, как только мы попробуем воспользоваться им.

– Похоже, Филин считает иначе, – заметила воительница.

– Да, он ещё молод, чтобы прислушиваться к голосу разума. Он считает, что сможет обойти ловушки и открыть входную дверь. Чтобы мы вошли через парадный вход. Я считаю, что это слишком безрассудно. Поэтому мы воспользуемся вторым вариантом. Мы пройдём прямо через стену.

– Что? Разве взрыв не предупредит убийцу?

Эдмон улыбнулся и ответил:

– Мы не станем ничего взрывать. Есть намного более тихие способы. Правда, придётся потратить некоторое время, но это приемлемая цена.

Алёна задумалась на секунду, но затем решила, что всё равно слишком мало понимает в этом деле, чтобы давать советы. Поэтому просто кивнула и спросила:

– Хорошо. Что требуется от меня?

– Будешь стоять и следить за возможными свидетелями. Если заметишь постороннего, предупредишь нас.

– Как именно?

Эльф задумался и спросил:

– Умеешь подражать голосам птиц или зверей?

Девушка отрицательно покачала головой. Эдмон вздохнул и достал из кармана небольшую свистульку. Передав её Алёне, он объяснил:

– Дунешь в неё. Мы сразу поймём, что дело нечисто и затаимся. А ты сама постарайся не попадаться на глаза. Понятно?

Конечно, всё было понятно. Алёна устроилась в тени здания, принявшись оглядывать улицу перед собой. Эльфы же бесшумными тенями метнулись к искомому складу. Как ни хотелось девушке посмотреть на их работу, она заставила себя следить за обстановкой на улице. Слишком многое зависело от незаметности, чтобы рисковать провалом ради удовлетворения собственного любопытства.

Пока Алёна послушно вглядывалась в "сумрак" ночной улицы, эльфы не теряли времени зря. Одним броском преодолели открытое пространство и остановились у самой стены. Задрав голову, Эдмон принялся изучать узкие окна, расположенные под самой крышей. Его молодой напарник, хотя и испытывающий раздражение от того, что его план не был принят, полностью повторял действия старшего товарища. Всё же у него был сформирован достаточно высокий уровень дисциплины. Иначе ему бы не было позволено идти на миссию.

Наконец, подходящее окно было найдено. Эдмон подал сигнал лёгким кивком головы. Эльфы синхронно подняли правые руки, направляя их вверх. С еле слышным щелчком сработали наручные арбалеты. Вылетевшие из них короткие болты вонзились в каменную кладку выше окон, глубоко и надёжно закрепившись в ней. К болтам крепились тонкие, но очень прочные тросы. Пользуясь их помощью, воры принялись быстро подниматься по стене. Остановившись на уровне окна, они на секунду замерли, вглядываясь в темноту склада. Не обнаружив ничего подозрительного, эльфы принялись за работу. Им требовалось бесшумно извлечь из кладки несколько камней, чтобы создать достаточно широкий проход для проникновения внутрь.

На это не самое простое дело у них ушло почти десять минут. Один за другим несколько камней покинули своё место. Филин всякий раз спускался вниз, чтобы положить их аккуратно на землю. Когда дело было завершено, Эдмон вздохнул и дав напарнику сигнал держать ухо востро, первым скользнул внутрь склада. Быстро опустившись по тросу на пол, он замер, прислушиваясь и приглядываясь.

Внутри всё выглядело до безобразия банально. Длинные ряды ящиков, бочек, каких-то перевязанных тюков. На миг эльф подумал, что они ошиблись и выбрали неверное место. Но затем в глаза бросилась одна деталь, которая сразу подсказала ему, что они на верном пути. Все предметы вокруг были покрыта толстым слоем пыли. Это могло бы указывать на то, что складом никто не пользуется. Но замок снаружи выглядел новым. Так что вся эта обстановка была не более, чем бутафорией, маскировкой, призванной спрятать убежище неизвестного похитителя девушек и магических артефактов.

Быстрый осмотр показал, что никаких ловушек не было. По крайней мере, поблизости. Эдмон поднял голову и посмотрел на молодого напарника. Дав ему знак, старший эльф осторожно двинулся по помещению, внимательно изучая каждый ящик, каждую бочку на пути. К тому моменту, как он обошёл половину помещения, внутрь по тому же тросу уже спустились Филин с Алёной. Девушка несколько разочарованно оглядела обстановку, но вслух ничего не сказала. Хотя, судя по глазам, очень хотела.

Теперь, когда эльфов стало двое, осмотр пошёл быстрее. И они уже через минуту нашли то, что требовалось. Вход в подземную часть склада, размещавшийся за одной из бочек. Вернее, это была дверь, замаскированная под бочку с вином. Подошедшая к эльфам девушка увидела, наконец, как работают настоящие профессионалы взлома. Надо сказать, посмотреть было на что.

Первым в дело вступил Филин. Он достал из поясной сумки небольшую палочку, на конце которой сверкал гранями драгоценный камень рубинового цвета. Но это был не рубин, а какой-то другой камень. По крайней мере, Алёна никогда не слышала, чтобы рубины сами собой светились изнутри. Эльф провёл палочкой по окружности дна бочки. Свечение камня было ровным, не мигнуло ни единого раза.

– Магия отсутствует, – прошептал молодой эльф.

Алёна поняла, что это замечание адресовано ей. Она кивнула, давая понять, что поняла замечание. Девушка мягким движением вытащила из ножен меч. Воительница понимала, что вскоре настанет её время. Вряд ли, конечно, убийца прячется прямо за входом, но лучше уж приготовиться заранее.

Эдмон, в отличие от своего напарника, работал без магических артефактов. Судя по всему, он сам обладал некоторыми магическими способностями. По крайней мере, слабое белое свечение, появившееся вокруг его пальцев, ничем иным объяснить было нельзя. Эльф осторожно коснулся деревянных досок бочки, а затем принялся осторожно, практически невесомо ощупывать их. Это выглядело настолько завораживающе, что девушка на несколько секунд забыла где находится, следя за движениями изящных пальцев. Завершив «ощупывание» Эдмон отстранился, посмотрев на своего молодого напарника.

– Есть одна ловушка. К дверце прикреплена нить, уходящая вглубь. Возможно, просто сигнальный колокольчик. А может и бомба.

– Вы сможете обезвредить? – тут же жарким шёпотом поинтересовалась Алёна.

Девушка чувствовала нарастающее внутри напряжение и желание сражаться. Посему любая задержка воспринималась негативно. Хотелось уже отбросить всякие уловки и хитрости, просто сойтись с врагом лицом к лицу. Но приходилось сдерживать себя.

Вместо ответа Эдмон достал тонкую проволоку, быстро изогнул один из её концов и осторожно ввёл в щель. Несколько секунд длились манипуляции, после чего эльф нажал на неприметный сучок на боковой части бочки. Дно отошло, открыв проход вниз. Крутые ступеньки были едва различимы даже обострившимся после зелий ночным зрением. Эдмон ещё некоторое время повозился, а затем, пригнувшись, первым скользнул в проём. За ним последовали сначала Алёна, а замыкающим оказался Филин.

Возможно, где-то имелась ещё одна сигнальная система, незамеченная Эдмоном. Возможно, убийца имел незаурядную «чуйку». Так или иначе, но владелец тайного убежища узнал о проникновении нарушителей. И не стал сбегать, прятаться, решив разобраться с ними максимально быстро и жестоко.

Эдмон едва успел поставить ногу на пол, дойдя до конца лестницы, когда темнота слева от него сгустилась, обретая очертания одетой в мешковатое одеяние фигуры. Короткий кривой клинок слабо блеснул в слабом свете факелов, горящих на стенах. У эльфа не было ни одного шанса уклониться. Эдмон не ожидал нападения, его внимание полностью было поглощено поиском ловушек. Он лишь успел слегка повернуть голову, увидев прямо перед собой белую маску убийцы.

Говорят, в последние секунды перед глазами пролетает вся жизнь. Учитывая значительное долголетие остроухих у них наверняка на это должно уходить несколько больше времени, чем у простых смертных. Хотя вряд ли Эдмон успел даже толком испугаться. Потому как Алёна, в отличие от эльфов не озабоченная ничем, кроме предстоящей схватки с убийцей, отреагировала молниеносно и быстро.

Тонкий эльфийский клинок ужалил, как атакующая кобра. Нож так и не успел погрузиться в шею эльфа-вора, отлетев с громким звоном. Убийца в маске тут же отпрыгнул назад, поворачивая лицо к новому противнику. Алёна не стала давать ему время прийти в себя. Рыжеволосая фурия отпустила давно клокочущую в сердце злость и ярость. Её прыжок вызвал бы чувство зависти даже у пантеры, столько в нём было грации и силы. Меч обрушился на противника.

Убийца едва успел увернуться. Окутанное призрачным пламенем лезвие лишь самым краешком зацепило рукав, разрезав тонкую ткань. Под которой, как заметила воительница, скрывалась кольчуга! Похоже, её противник тоже готовился к возможному бою.

«Что ж, значит, всё будет честно. Теперь посмотрим, кто из нас лучший!»

Девушка ринулась в атаку. Меч в руке просто порхал. Ещё никогда Алёна не ощущала такой лёгкости и уверенности в каждом своём движении. И дело было не только в выпитых элексирах. Ярость и злость плавились в ней, наполняя тело недоступной ранее силой и ловкостью.

Убийца же явно чувствовал себя не в своей тарелке. Накинувшаяся на него воительница не давала даже краткого мига передышки. Ему только и оставалось, что пятиться и уклоняться. Он уже получил несколько скользящих ударов, но кольчуга защитила своего владельца. Понимая, что долго такого темпа ему не выдержать, мужчина пошёл на хитрость. Отступая рядом со стеной, он на миг разорвал дистанцию, уходя ловким кувырком, а затем ухватился за стоящий рядом шкаф и одним рывком обрушил его на наступающую девушку. Алёне пришлось отпрыгнуть назад. В бешеной схватке наметилась крохотная пауза.

Девушка использовала это время, чтобы осмотреться. Как часто бывает в смертельной схватке, поле зрения бойца сужается до очень узкого пространства. Это называется «туннельным зрением». И сейчас Алёна поймала себя на мысли, что вообще не понимала, где именно она сражается со своим смертельным врагом. Наставник за подобное безрассудство всыпал бы воспитаннице под первое число.

Комната была достаточно большой. Судя по нескольким шкафам у стен и столу, заваленному самым разным снаряжением, она использовалась как место, где убийца готовился к выходу «в свет». Имелось три двери, в данный момент закрытые. Свет давали факелы, размещённые в креплениях на стенах. Странно, что убийца не воспользовался магическими светильниками, но это тоже наводило на определённые мысли. Если тут постоянно горят факелы, значит, имеется хорошо работающая система вентиляции.

Между тем убийца тоже времени не терял. Он не только успел схватить со стола пару длинных кинжалов, но и разглядел, наконец, кто именно ему противостоит. Когда мужчина осознал, кто именно стоит с другой стороны упавшего шкафа, его изумление вырвалось в форме слов:

– Ты? Ты же должна быть мёртвой!

Алёна хмыкнула, медленно обходя преграду. Теперь, когда первоначальный натиск не привёл к быстрой победе, воительница решила перейти к более спокойной и продуманной тактике.

– Мне часто об этом говорят, – ответила девушка. – Ты не первый, кто пытается убить меня. Я уже привыкла.

Убийца покачал головой. Первоначальный шок прошёл. И он снова стал самим собой. Не желая терять времени, мужчина перешёл в решительное наступление. Его атака была коварной и несколько неожиданной для девушки. Убийца «мигнул», исчезая в том месте, где стоял, и появился прямо за спиной противницы. Кинжалы одновременно ударили в спину! Яркая вспышка – и Алёна широким горизонтальным взмахом на развороте заставился противника снова отпрыгивать подальше. Сияющие ленты света струились по телу девушки. Барьеры поглотили удар убийцы, а сама воительница ни капли не пострадала. Однако, мужчина негромко хохотнул, наблюдая за противницей. Видимо, ему были известны особенности барьеров витязя. И он знал, что полностью защититься девушка не сможет.

Но если эту особенность техник противницы он знал, то вот о способности Алёны к «рывку» ему ничего не было известно. Девушка же, не дожидаясь, пока барьеры лопнут, сбрасывая накопившееся в них напряжение, рванулась вперёд, размазываясь в практически неразличимую полосу, чьё окончание было в том месте, где находился противник. Алёна держала щит перед собой, и именно им она врезалась в мужчину. В момент удара девушка сбросила напряжение в барьерах.

Трюк сработал так, как и ожидалось. Убийца, не ждавший такой прыти, попытался увернуться, но успел сделать это лишь частично. Живой таран отправил его в полёт, завершившийся приземлением в стоящий у стены шкаф. С грохотом посыпались полки, книги, свитки, какие-то коробки. Мужчина забарахтался, пытаясь выбраться из завала, даже начал подниматься на ноги, но тут рядом с ним материализовалась Алёна. Её закованный в шипованную перчатку кулак ударил прямо в лицо поднимающемуся противнику. Убийцу отбросило назад, он упал на спину, на него посыпались ещё какие-то вещи, сумевшие удержаться на полке после столкновения.

Маска треснула, её правая половина просто осыпалась мелкими осколками, левая каким-то чудом удержалась на месте. Алёна, стоящая над противником, увидела бледное лицо, длинный нос, перебитый в паре мест, узкий шрам на скуле и серые, безжизненные глаза.

– Куда ты её дел? Где она? – выкрикнула девушка прямо в это ненавистное лицо.

Убийца не ответил, но взгляд его метнулся влево, к одной из тех дверей, которые вели из зала. К левой двери. Алёна мгновенно всё поняла.

– Идите в левую дверь! – крикнула она эльфам, которые не вмешивались в схватку, держась рядом с лестницей. – Спасите её!

Убийца оскалился, услышав эти слова. Но что он мог сделать, лёжа на спине и глядя на кончик меча у самого своего носа?

Эльфы послушно скользнули к двери. Алёна же отступила на шаг, не отводя взгляда от поверженного противника. Разум кричал, что нужно просто добить врага, вонзить меч в сердце и закончить всё. Но злость и ярость ещё переполняли девушку. Они требовали не просто убить врага, но ещё и унизить его, растоптать, растерзать, заставить мучиться!

– Вставай, – глухо произнесла воительница. – Подбери свои кинжалы. Продолжим.

Убийца прищурился. Впрочем, долго раздумывать он не стал. Медленно поднявшись на ноги, он подобрал с пола один из кинжалов и направился ко второму, отлетевшему чуть в сторону. Девушка следила за ним, в любое мгновение ожидая подлянки. И последняя не заставила себя ждать.

Убийца наклонился за вторым кинжалом и резко, ещё не выпрямившись, швырнул в сторону Алёны маленький шарик. Девушка инстинктивно подняла щит, принимая на него брошенный снаряд. Тот взорвался с ярчайшей вспышкой. Не готовая к подобному повороту событий воительница оказалась ослеплена. Она замерла, лишённая самого главного из своих чувств. Беспомощная, будто застигнутый посреди чистого поля заяц, она стала лёгкой добычей.

В следующий миг Алёна сделала то, чего позже не могла объяснить даже самой себе. Она крутанула меч, перехватывая его обратным хватом и резко ударила назад, себе за спину. Лезвие вошло во что-то плотное. Послышался сдавленный хрип, а затем звук тяжёлого падения. Когда слепота прошла, Алёна обернулась и увидела лежащего у её ног убийцу. Тот явно собирался провернуть тот же самый трюк с заходом за спину, что уже применял чуть ранее. Однако, неожиданный удар воительницы убил его за миг до триумфа.

– Я не настолько глупа, чтобы попадаться дважды на одну и ту же хитрость.

Алёна смачно плюнула на труп врага и, перешагнув через него, направилась к той двери, куда по её указанию, отправились эльфы. Она вошла в комнату и сразу увидела, что остроухие склонились над большим сундуком, возясь с его замком.

Девушка похолодела. Перед глазами всплыла сцена из подвала модного дома. Образ девушки совместился с образом Катерины. Сердце замерло, во рту появился противный горький привкус. В следующую секунду замок щелкнул, поддаваясь. Алёна тут же решительно отодвинулся Эдмона, уже собиравшегося поднять крышку. Она даже не подумала, что может быть ловушка. Всё, о чём могла сейчас размышлять воительница – это о погибшей подруге. Именно она должна первой увидеть её. Потому что смерть Катерины – это целиком и полностью её вина.

Крышка с грохотом открылась. Как и ожидала Алёна, внутри она разглядела скрючившуюся девичью фигуру с надетым на голову мешком. Сердце заныло, но в этот момент пленница шевельнулась.

«Она жива! Жива!»

Алёна рывком сдёрнула с головы мешок, набирая в лёгкие воздух, чтобы издать радостный вопль. И осеклась, не в силах поверить своим глазам.

– Ты кто вообще такая? – растерянно произнесла воительница.

На неё смотрели серые перепуганные глаза. И принадлежали они неизвестной девчонке, совсем ещё крохе. На взгляд Алёны, незнакомке было лет десять, не больше. Девчушка нахмурилась, переводя взгляд со своей спасительницы на лица стоящих рядом эльфов.

– Ты кто такая? И где Катерина? – громко возопила воительница.

Сердце бешено колотилось в груди. Почему-то ей как никогда остро показалось, что её подруга находится в смертельной опасности. Именно сейчас, в эти минуты!