Текст книги "Вечность мести. Кн. 1 (СИ)"

Автор книги: Александр Минин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 55 страниц)

– Не думаю, – возразил Иван. – Просто так потайные ходы не делают. И если он привёл нас сюда, значит, должен быть смысл. Надо только его найти.

Несмотря на небольшой размер помещения и отсутствие мебели, поиск выхода из комнаты занял значительное время. И, что самое обидное, без всякого результата. Ни в полу, ни в стенах не обнаружилось никаких тайных рычагов или проходов. Уставшие, раздражённые, грязные, они сошлись вместе в центре.

– Время вышло, пора уходить отсюда, – первым заговорил Иван. – Тайный ход – это, конечно, странно, но мы не можем застревать здесь.

– Согласна, – поддержала напарника Алёна. – Тот бугай на входе скоро очнётся. Надо бы успеть покинуть кабинет до этого.

Катерина вздохнула. В её глазах светилось упрямство, но прекрасной блондинке всё же хватило мозгов, чтобы согласиться с разумными доводами.

– Хорошо. Давайте искать в других местах!

Они успели выбраться обратно в кабинет и выскользнуть из него. Охранник продолжал храпеть, лёжа на боку. Хотя Алёна подозревала, что спать ему оставалось недолго. Даже если он не проснётся сам, то проходящий патруль его разбудит и устроит взбучку за разгильдяйство на посту.

Следующим пунктом в их плане по обыску модного дома выступал подвал. Общие залы и помещения для моделей, швей, общедоступные складские помещения обыскивать смысла практически не было. Слишком уж много людей имели к ним доступ, поэтому риск хранить там нечто ценное был излишне высоким. Именно поэтому их целью были подвалы. Их проще изолировать, поставив минимум охраны. Да и лишних вопросов можно избежать.

На этот раз путь им преградил патруль. Пришлось укрыться за стойкой с платьями, пока трое вооружённых головорезов, освещая путь магическим светильником, прошествовали мимо. К слову, вели охранники себя расслаблено, по сторонам практически не смотрели. Видимо, никто ранее не пытался проникнуть в святая святых дома Расстегаева, отчего они и стали столь беспечны. Тем не менее, манера двигаться и хорошее оружие говорили о том, что охрана набрана не из заплывших жиром отставников. Нет, эти бойцы были вполне себе опытными воинами, которых не погнушались бы взять к себе даже командиры передовых отрядов Лиги.

Кроме патруля, других препятствий не возникло. Ориентируясь на имеющийся в голове Зотова план здания, они быстро добрались до лестницы, что вела вниз. Здесь пришлось на время остановиться. Ни количество, ни расположение охранников в подвале им было не известно. Посему пришлось Алёне действовать в одиночку. Пока остальные нашли укромное местечко и затаились, воительница бесшумной тенью скользнула по ступеням.

То, что подвал будет охраняться, сомнений у неё не вызывало. Если у Петра «рыльце в пушку», он наверняка будет держать свои секреты под надёжным присмотром. Оставалось только понять, смогут ли они преодолеть эту самую охрану. Девушка добралась до конца лестницы и осторожно замерла у проёма, ведущего в подвальные помещения. Дверь была приоткрыта, поэтому Алёна ожидала, что где-то рядом может находиться охранник.

Долгие десять секунд – и совсем ничего. Ни сопения, ни шагов, ни даже звука дыхания. Алёна напряглась и, сделав крохотный шажок, осторожно заглянула за дверь. Она обнаружила узкий коридор, чей конец терялся в полумраке. По всем правилам, здесь должно было находиться по меньшей мере двое охранников. Но девушка не разглядела ни одного! Это было настолько невероятно, что Алёна даже глаза протёрла, думая, что ей просто чудится.

Двинувшись по коридору, воительница напоминала натянутую до предела струну. От напряжения дрожал, кажется, каждый мускул. Девушка держала наготове барьеры. Это было лишней тратой сил, но вероятность гибели в случае неожиданного нападения следовало свести к минимуму. Она отвечала не только за себя, но и за парочку гражданских, едва ли способных оказать сопротивление.

Никто на Алёну не напал. Она добралась до массивной двери, закрытой на самый обычный засов. Никаких хитроумных замков, никаких ловушек. Проклятье, да даже стул рядом с дверью, где должен был сидеть охранник, пустовал! Похоже, назначенный на этот пост боец решил, что смысла умирать от скуки нет и отправился провести ночную смену в компании приятелей. В общем, невероятное везение. И не воспользоваться им было никак нельзя. На то, чтобы вернуться и позвать с собой остальных, ушла минута, не больше. Засов отодвинулся почти без шума, после чего троица проникла в святая святых модного дома…

Подвал оказался самым обыкновенным. Много разного хлама, сырость, холод. Только глянув на обстановку, становилось понятно, почему охранник поспешил уйти со своего поста. Такой мусор никому не был нужен даже задаром. Оставалось непонятным, почему Расстегаев не выбросил его сразу, а свалил в подвале. Разве что у него, как и многих людей, имелась слабость, называемая «а вдруг пригодится». Та самая черта, что мешает нам избавляться от устаревших и явно лишних вещей.

– М-да, зря мы сюда пришли, – брезгливо оглядываясь, произнесла Катерина. – В таком беспорядке и грязи не найти ничего полезного. Зачем вообще ему этот хлам? Вон тот стул, к примеру? У него же ножка сломана!

Журналистка указала пальчиком на кучу справа. Там были свалены поломанные предметы мебели. Кроме уже упомянутого стула, имелись обеденный стол, покрытый множеством синих пятен, подставка для вазы, выглядевшая вполне нормальной, да и множество других вещей.

Другая куча состояла из платьев и обрезков ткани. Сваленные и перемешанные, они своей пестротой напомнили ту женщину, что они встретили в Яме. Третья представляла собой разобранный книжный шкаф, чьи детали были свалены без всякого порядка. Четвёртая…

Мусора было так много, что казалось невозможным накопить такие объёмы всего за несколько лет. С другой стороны, если принять во внимание хаос, сопровождающий творческих личностей, дело становилось не таким уж и невозможным.

– Давайте посмотрим, раз спустились, – произнесла Алёна.

В целом, она была согласна с названой «подругой». Не похоже, что здесь может быть нечто полезное. Вот только уходить, так и не попытавшись, было противно натуре воительницы. Любое дело, даже неприятное, нужно доводить до конца. Только так можно добиться успеха, только так можно найти убийц, только так можно свершить месть!

Первые десять минут блужданий вызвали только жгучее разочарование. Запах пыли, старой одежды, каких-то непонятных химикатов, красок – всё это формировало незабываемое амбре, от которого слезились глаза и першило в горле. Катерина, уже почти не сдерживаясь, чихала и кашляла, но Алёна старалась держаться. Воительница вертела головой по сторонам, сохраняя бдительность и осторожность.

Это и помогло заметить необычный запах. Хотя, пожалуй, и без некоторой доли удачи тоже не обошлось. Уловить в столь густой вони новую нотку – дело непростое, даже если специально принюхиваться. Вонь в подвале везде была невыносимой. Но здесь, проходя мимо незаметного просвета среди куч мусора, Алёна ощутила тот самый, давно, как ей самой казалось, позабытый запах. Волосы на голове зашевелились, а мышцы невольно напряглись. Страх мутной волной поднялся из глубин памяти и едва не захлестнул с головой. Но девушка сумела совладать с собой.

– Ты куда? – зашипела Катерина, увидев, как подруга свернула в сторону. – Мы же сюда идём! Постой!

Однако, воительница не отреагировала, целеустремлённо двигаясь к одной ей известной точке. Иван, заметивший такое, поспешил за напарницей. Катерина секунду простояла на месте, пытаясь осознать, почему все её игнорируют. Слова возмущения бурлили в ней, цепляясь друг за друга и готовые выплеснуться наружу. Но какой толк в ругательствах, если те, кому они предназначены, уже уходят, не обращая на неё никакого внимания? Пришлось громко фыркнуть и броситься догонять невежд.

Вызывающий приступы ужаса запах усиливался. И если следующие за ней товарищи вряд ли различали его, то для самой Алёны его присутствие становилось всё более очевидным. Теперь она уже не сомневалась в его природе, размышляя только о том, насколько совпадают её ожидания с реальностью. И не станет ли обнаружение источника окончанием их импровизированного расследования.

Запах вывел её к массивному древнему сундуку, обитому металлическими полосами. Он был закрыт на тяжёлый замок. Это могло бы стать проблемой, если бы подходящий ключ не висел на гвозде, вбитом в балку рядом. Алёна вздохнула и обернулась к подошедшим товарищам. Иван, остановившись за плечом, скривился. Похоже, он тоже различал тот самый запах, который чуть ранее заметила Алёна. Катерина же, закрывающая рукой нос, едва ли понимала, куда её притащили.

Честь открывать сундук досталась Ивану. По крайней мере, девушка вовсе не горела желанием первой увидеть его содержимое. Зотов же обладал достаточно крепкими нервами и, что не менее важно, сильно развитым чувством долга. Сняв замок, мужчина отложил его в сторону. Затем, навалившись на крышку, одним резким движением откинул её. Взгляды всей троицы немедленно скрестились на том, что находилось внутри. Алёна застыла, задержав дыхание, но густая вонь всё равно лезла в ноздри, просачивалась через кожу. За спиной послышались сдавленные ругательства, а затем и звуки неудержимой рвоты. Катерина оказалась абсолютно не готова к тому, что увидела.

В сундуке, с согнутыми коленями и прижатыми в груди руками, скрючилась красивая девушка в богатом платье с колокольчиками. Правда, красота её уже порядком поблекла в силу того, что девица была мертва. И мертва явно не первый день. По крайней мере, столь сильный запах мертвечины говорил именно об этом.

– Вот и нашли мы нашу жертву, – деланно спокойным голосом произнёс Зотов. – Думаю, допросить её не получится.

Алёна, стоя с каменными желваками на скулах, быстро кивнула. Ей, конечно, приходилось видеть мертвецов, но те были более-менее свежими. А здесь процесс разложения уже начался и это делало облик трупа более жутким. Крышка сундука упала на место с грохотом могильной плиты. Алёна вздрогнула, приходя в себя. Воспоминания из детства медленно истаивали, отступая до следующего «удачного» момента.

– Надо уходить, – заметила воительница, поворачиваясь к товарищам. – Мы узнали то, что требовалось.

Если у Катерины и имелись возражения, то, полностью поглощённая борьбой с собственным желудком, она не могла их выразить в словах. Алёна быстро зашагала к выходу из подвала. Перед глазами стоял образ мёртвой девушки, но воительница не теряла бдительности. Старалась не терять.

На выходе девушка на несколько секунд остановилась, прислушиваясь. Охранник, ушедший с поста, так и не вернулся. Но за то время, пока она оставалась на месте, Алёна заметила одну необычную деталь, ускользнувшую от неё в первый раз. На полу, рядом со стулом, были следы крови. Всего несколько капель, не какая-нибудь лужа, но всё же. Девушка нахмурилась, пытаясь представить, откуда появилась эти следы. Возможно, у охранника пошла носом кровь, потому он и покинул пост? Дальнейшие размышления пришлось оставить на потом, потому как товарищи нагнали её. Думать можно будет и после. Когда все они окажутся в безопасном месте.

Обратный путь стал ожившим кошмаром. Алёна сама себя не узнавала. Воспоминания о прошлом настолько выбили девушку из колеи, что она боялась каждой тени. Всюду мерещились мертвецы и враги. Приходилось идти, стискивая зубы и преодолевая себя. Иван видел, что напарница находится не в самом лучшем состоянии, но не понимал, в чём дело. Девушка и раньше видела мёртвых. Проклятье, да она сама убила не один десяток! Что же такого случилось?

Слава Покровителям, патрулей им не встретилось. Они без проблем покинули здание и столь же незаметно вернулись в гостиницу. Когда наружная дверь закрылась за ними, тень на углу здания модного дома сгустилась, обретая очертания одетой в плащ фигуры. Свет словно бы избегал касаться лица незнакомца. Видна была лишь нижняя его часть. Бледные губы разошлись в подобии улыбки, а между ними блеснули идеальной белизны зубы. Клыки были слишком длинными и острыми для человеческих.

– Как же ты неосторожна, подруга, – прошептал незнакомец. – Если так пойдёт и дальше, ты никогда не доберёшься до разгадки…

Уныние и разочарование. Пожалуй, именно эти два чувства доминировали в номере спустя пару часов после «визита» в модный дом. Вернее, эти чувства испытывала, в основном, Катерина. Все мечты юной журналистки о статье, которая прогремит на всю столицу и докажет «папеньке», что дочь его вполне самостоятельная и состоявшаяся, пошли прахом. Убитая модель не могла отвечать на вопросы. А как дальше искать убийцу, если нет никого, кто видел бы его лицо, да и вообще не известны причины, почему он убивает, было совершенно непонятно. Вот и сидела сейчас Катерина на диване, выпивая один бокал шампанского за другим. По щекам девушки текли слёзы, оставляя тёмные дорожки от растекающейся туши с ресниц. Всхлипывания и слабые стоны перемежались тихим бормотанием о несправедливости жизни и о том, что «она ещё всем покажет».

Иван не пытался успокоить свою подопечную. Он вообще ничего не говорил после возвращения. Уютно устроившись в углу на мягком кресле, молодой человек снова копался в "чертогах". Алёна же оказалась вроде как не у дел. Обещание вернуться к отцу Катерина должна была сдержать, потому как её требование было, по сути, выполнено. Расследование с самого начала казалось ей совершенно бессмысленной тратой времени.

Вынужденное бездействие давалось Алёне плохо. Самым простым вариантом мог бы выступить сон, но перевозбуждённое сознание отказывалось успокаиваться, не разрешая глазам закрываться более, чем на секунду. А стоило усилием воли удержать веки опущенными чуть дольше, на мысленном экране тут же всплывало лицо мёртвой девушки. Свежее воспоминание тянуло за собой более древние и… Нет, спать никак было нельзя!

Оставалось только размышлять о событиях последних дней. Нет, сначала Алёна пыталась выстраивать планы на будущее, думать о том, что делать после получения разрешения, но мысли снова и снова возвращались к убитой красотке. В конце-концов, воительница смирилась и позволила мыслям течь своим чередом.

Мыслей, честно говоря, было не так и много. Алёна никогда не отличалась склонностью к построению сложных логических конструкций, посему все догадки по поводу случившегося были до обидного короткими и не ведущими никуда.

Во-первых, причины убийств оставались загадкой. Ни одной объективной, кроме банальных мести или ревности, в голову не приходило.

Во-вторых, личность убийцы тоже не желала проясняться. Он явно был профессионалом, а такие, как правило, убивают за деньги. За очень большие деньги, если точнее. И это допущение полностью противоречило гипотезе мести или ревности.

Голова пухла от мыслей, кружащихся бесконечной каруселью. И конца этому мучению не было видно.

Рассвет принёс с собой перемены к лучшему. Первым звоночком стало открытие кафе. Через приоткрытое окно сначала стал слышен шум, разговоры, смех персонала, готовящего заведение к приходу посетителей. А следом за звуками пришли запахи. Желудок громко заурчал, привлекая к себе внимание. Звук оказался настолько громким, что даже задремавшая Катерина разлепила веки, явив миру изрядно захмелевшие голубые очи.

Встрепенулся и Иван. Мелькание облачков перед его лицом прекратилось, он медленно стянул очки с головы и устало вздохнул. Посмотрев на девушек, Зотов попытался улыбнуться, но результат оказался неважным. Похоже, помощник вымотался до предела.

– Надо заявить в стражу! – заплетающимся языком проговорила Катерина. – Сказать, что в подвале лежит мёртвая девушка! Мы должны…

– Нет, – всё тем же усталым голосом возразил Иван. – Даже если они поверят. Даже если нас не спросят, как мы узнали о трупе. Даже если нас самих не заподозрят. Если всё это случится, чего мы добьёмся? Расстегаев скажет, что ни при чём. Много народу шляется по зданию, мало ли кто убил несчастную? Нет, говорить о нашей находке нельзя.

– Тогда всё? – капризно протянула юная особа. – Вернёте меня папеньке и забудете об этом?

Перед Алёной снова всплыло лицо убитой. И воительница неожиданно для себя поняла, что не может оставить дело просто так. Эта юная красавица не заслужила такой смерти! Даже самые отъявленные злодеи имеют право быть захороненными по правилам. А тут просто сунули в сундук, как какую-то старую, ставшую ненужной вещь! Такое оставлять нельзя!

– Пожалуй, мы могли бы попробовать ещё кое-что, – ответил Зотов.

Катерина шмыгнула носом и заинтересованно уставилась на молодого человека. Алёна, голова которой уже распухла от бесплодных ночных размышлений, тоже внимательно глядела на него. Иван покачал головой, потёр виски и заговорил:

– Признаться, когда мы вернулись, я был в полной растерянности. Никаких зацепок, никаких следов. Дохлое дело, «висяк», как сказали бы следовали Сыскного Приказа. Но затем мне пришла в голову одна мысль.

Молодой человек замолчал на секунду, прежде чем продолжить:

– Мы не знаем, кто была та девушка. Мы не знаем, кто убийца. И почему он убил. Единственный свидетель, та нищенка, тоже мертва. Все концы обрублены, выхода нет. Я принял это и смирился. После чего решил посмотреть на проблему шире. И первый вопрос, который встал передо мной со всей очевидностью – что вообще делала девушка в том районе города поздно ночью?

Иван посмотрел на девушек, которые смотрели на него теперь не просто с интересом, но и крайним удивлением. Они явно не понимали, к чему клонит молодой человек.

– В том районе нет дорогих ночных ресторанов или других развлекательных заведений высокого класса. А в дешёвом борделе такой красотке делать нечего. Конечно, она могла просто посещать своего возлюбленного. Если так, то у нас нет никаких дальнейших зацепок. Однако, если модель была там не по сердечным делам, а по важному поручению? Поручению, которое попахивает криминалом?

– К чему все эти рассуждения? – прервала его разглагольствования Алёна.

Иван улыбнулся нетерпеливой воительнице. После чего произнёс:

– Я нашёл одно место, куда могла ходить наша красавица. Как думаете, стоит наведаться туда сегодня вечером?

Девушки переглянулись. По большому счёту, словесный ответ не требовался. Катерина широко улыбнулась, её глаза даже прояснились, когда она произнесла:

– Конечно, стоит! Только надо найти подходящий наряд! Мы же не можем идти прямо в этом! Это просто-напросто невежливо!

Глава 4. Испытание дружбой. Ч. 7 «Ставки сделаны. Ставок больше…»

Очередной суматошный день в столице подходил к концу. Солнце опустилось за верхний край городских стен, вследствие чего улицы начали заполняться густым сумраком. Кое-где уже зажигались уличные фонари, но не везде фонарщики успевали сделать это вовремя. Этот переходный период от яркого дня к вполне себе различимой ночью был, пожалуй, самым опасным временем в столице. Уставшие городские жители возвращались домой после работы, и их подкарауливали в подворотнях только-только вышедшие на охоту за чужими богатствами грабители и мошенники. Учитывая обильное количество теней, шевелящихся вдоль городских стен, делать им это удавалось без особых проблем. Им нужно было успевать. Пройдёт ещё час, и на смену дневной столице придёт ночная. На улицы выйдут совершенно другие люди, отдохнувшие за день, и готовые бодрствовать до утра. Многие из этих ночных обитателей столицы были и сами опасны для любителей щупать чужие кошельки.

Именно в этот сумеречный час на улицу вышли три необычных персонажа. И если Алёну, облачившуюся в кольчугу, опоясанную верным клинком, узнать можно было без больших проблем, то вот её спутники преобразились радикально. Иван Зотов оказался одет в роскошный малиновый фрак, на шее – широкое кружавчатое жабо, на ногах – лакированные чёрные ботинки. Дополняли образ разодетого франта, полностью лишённого вкуса, массивные золотые кольца на каждом пальце с крупными драгоценными камнями. Чтобы распознать в этих украшениях искусные подделки, нужен был очень намётанный взгляд. На голову Иван нахлобучил высокий напудренный парик, что окончательно превращало его в другого человека. Преображение было действительно невероятным. Алёна, впервые увидевшая Зотова после переодевания, даже не сразу поняла, кто стоит перед ней.

Если образ Ивана был крайне нелепым, и в силу этой самой нелепости делал напарника неким «невидимкой», человеком вне подозрений, то вот преображение Катерины основывалось на совершенно других принципах. Зотов «стал» богатым провинциалом, дорвавшимся до столичных удовольствий. Журналистка же опустилась по социальной лестнице, примерив на себя образ девицы лёгкого поведения. Нельзя сказать, что Катерина приняла такое перевоплощение с лёгкостью. Когда Иван описал придуманный план, она немедленно попыталась внести в него свои коррективы.

– Я могу быть твоей женой или подружкой! У меня есть хорошие платья, вполне подходящие для провинциальной модницы!

– Не выйдет. В такие места не ходят с жёнами или подружками. Это место для тех, кто хочет уйти от привычной жизни, попасть в совершенно непохожий мир, другой мир. Проституткой, снятой на улице на ночь, вы станете полностью «своей» для окружающих. Никто не будет обращать на вас внимания. А это именно то, чего мы пытаемся добиться, разве не так?

Катерине пришлось уступить. И то, что в итоге получилось, действительно ничем не напоминало гордую наследницу богатого семейства, наследницу огромного наследства, имеющую высочайший социальный статус. Короткая изумрудная юбка со складками, яркие красные туфли на высоком каблуке, белая блузка с глубоким вырезом. На шее – ожерелье крупных полудрагоценных камней, в ушах болтаются огромные серёжки с "бриллиантами". Лицо до неузнаваемости преобразовано макияжем – ярко-красные губы, сочный румянец на щеках, глаза подведены густой чёрной тушью. От природной, естественной красоты совершенно ничего не осталось. Разве что глаза, но их было трудно заметить за обилием нанесённых красок.

В целом, выглядела Катерина невероятно пошло и... притягательно. Правда, последняя особенность появилась только тогда, когда юная журналистка смирилась с ролью девушки лёгкого поведения. Сжившись с образом, Катерина даже попробовала флиртовать с Иваном, отчего тот стушевался уже через несколько секунд. Одержав таким образом маленькую победу, девушка окончательно приняла правила и с энтузиазмом принялась за игру.

Место, куда направлялась их троица, не было таким уж тайным. Многие знали о его существовании. Однако, знать и посещать – две большие разницы. Ни один считающий себя благородным и аристократичным человек не мог позволить даже заподозрить себя в том, что бывает в подобных заведениях. С другой стороны, те, кто не отличался особой щепетильностью в вопросах собственного образа в глазах окружающих, стремились попасть туда. Ибо там можно было удовлетворить некоторые не совсем «законные» склонности и желания.

«Псарня». Место, где на потеху публике устраивались кровавые побоища. Сражались петухи, собаки, дикие звери, даже люди. Любые противники, до любого, вплоть до смертельного, исхода. За тем, чтобы увидеть это, приходили любители острых ощущений. За возможностью сделать ставку и выиграть богатство – приходили другие. Впрочем, обе группы приносили доход, поэтому владельцы старались угодить всем. И, разумеется, рядом с этими людьми крутились те, кто тоже хотел получить свой кусочек пирога. В общем, деньги, криминал и страсть – страшное, притягательное и очень опасное сочетание.

Когда Иван только рассказал об этом месте, Алёна сильно удивилась. И её вопрос, заданный напарнику, был одновременно наивным и очевидным, как ей казалось:

– Почему «Псарню» не прикроют? Или власти о ней не знают?

– Знают, конечно, – ответил Зотов с улыбкой. – А вот почему не закрывают… Здесь есть несколько причин. Первая заключается в том, что власть имущие имеют от этого места свой доход. Взятки, большие и, что не менее важно, регулярные. Понимаешь? Другая же причина – присутствие «Псарни» делает этот район города более спокойным. Странно звучит, правда? Но это так. Владельцы «Псарни» не заинтересованы, чтобы их клиенты были ограблены или убиты по пути к ним, поэтому следят за порядком на близлежащих улицах. Так что большинство мелких преступников просто избегают окрестностей. «Псарня» хорошо платит своим бойцам. И те без всякой жалости расправляются с нарушителями правил. Вот такие пироги.

Алёна снова покачала головой. Положительно, цивилизованная столица нравилась ей всё меньше и меньше. У девушки даже появилось желание вернуться к Прохору. Жизнь с наставником была простой и понятной. Там всё было так… по-домашнему. Однако, это желание пропало так же быстро, как и появилось. Алёна снова сосредоточилась на своей цели.

Первое время, пока они шли по улице, воительница то и дело хваталась за рукоять висящего на боку меча. Однако, никто из тех, кто показался ей подозрительным, не рискнул даже приблизиться к ним. Так что ночной поход к «Псарне» прошёл без всяких эксцессов. Ни одного, даже маленького приключения. Скучно и даже как-то обыденно.

Среди серых, безликих складов притаился небольшой домик под железной крашеной крышей. Правда, вывеска несколько нарушала «скромный» образ. Яркая, светящаяся надпись «Масюкин и сыновья. Обувь и калоши». Пройти мимо такой было практически невозможно. Хотя на дверях, по причине поздней ночи, висел огромный амбарный замок. Этот факт удивил Алёну, но она не стала задавать лишних вопросов Ивану. Зотов уверенно направился, но не к центральному входу, а принялся обходить здание слева. Следующие за ним девушки, недоумённо переглянувшись, ускорили шаг, чтобы не отстать.

Оказалось, Иван шагал к расположенному с задней стороны здания входу в подвал. Обшарпанная, покосившаяся дверь, висящая на одной петле не могла служить серьёзным препятствием для пожелавшего проникнуть внутрь вора или грабителя. А вот двое дюжих мордоворотов, в кожаных куртках с короткими рукавами, с дубинками, из которых торчали острые жала больших гвоздей – вполне себе тянули на непреодолимую преграду.

Эти два молодца, чьи лица можно было называть только мордами, подтянулись и встали со своих мест, перегораживая проход. Лёгкий ветерок опасности потянул вдоль спины. Алёна немедленно переместилась чуть вперёд, ладонь легла на эфес меча. Девушка была готова на все сто процентов отработать свою роль «телохранителя».

Однако вмешиваться воительнице не пришлось. Иван остановился в шаге от охранников, посмотрел на одного, на другого и произнёс:

– Лабрадудель!

Мордовороты тут же отступили в стороны, освобождая проход. Зотов, с улыбкой посмотрев на своих спутниц, первым шагнул к двери. Отворив его, он пригнулся и первым начал спускаться по крутой лестнице. Та вывела их к другой двери. И эта, в отличие от первой, была железной, с небольшим закрытым оконцем. Иван постучал в него. Послышался звук отодвигаемого засова, и окошечко открылось. В нём появился чей-то глаз.

– Кто такие? – услышали они глухой голос.

– Игроки, – ответил Иван, поднимая руку, где держал золотую монету. – Хотим потратить немного золота, если вы не против.

Окошко закрылось. Алёна уже начала думать, что их маскарад не удался, когда снова послышался грохот. Когда он прекратился через несколько секунд, дверь мягко начала открываться. Воительница мысленно присвистнула, когда увидела, какой толщины была эта преграда. Такую плечом не выбьешь с наскока. Похоже, владельцы серьёзно заботились о безопасности своих шкур, да и клиентов заодно. Иван вручил золотую монету привратнику, больше походящему на бандита с большой дороги, после чего уверенной походкой направился дальше.

Через минуту они оказались внутри большого, нет, просто огромного подвального помещения. Невероятно, но факт – подземная часть магазина, торгующего обувью, превышала то, что возвышалось над поверхностью, раз в десять, если не больше. Они втроём вышли на балкон, с которого открывался отличный вид на самое безумное царство власти, насилия и страсти, которое только приходилось видеть Алёне.

В центре располагался большой атриум, размерами превышающий поле для гоблинобола. Благодаря ему можно было увидеть четырьмя этажами-уровнями ниже площадку, разделённую на три зоны. Первая была усыпана песком, во второй находился толстый слой грязи и глины, а третья – почти по пояс заполнена грязной водой. Каждая из площадок предназначалась для боёв. И прямо сейчас в них сражались гладиаторы. Находящиеся на балконах вокруг атриума зрители смотрели на схватки, крича и размахивая руками. Шум стоял невообразимый.

Впрочем, не все смотрели на бои гладиаторов. На разных уровнях располагались и другие развлечения. Алёна видела и клетки, где дрались петухи, и вольеры с грызущимися собаками, игровые столы с картами, рулетками и другими азартными играми, столики, где проголодавшиеся гости поедали всяческие яства. Здесь, в «Псарне», собрали все возможные запретные и не очень удовольствия. Пришедший сюда не мог уйти неудовлетворённым.

Шум, запахи, мельтешение множества людей – всё это обрушилось на Алёну одной волной, отчего она на пару секунд пришла в некоторое замешательство. Как оказалось, этого было достаточно, чтобы влипнуть в неприятности. Когда адекватное восприятие реальности вернулось, рядом слышались громкие крики и ругательства. Алёна повернула голову влево и обнаружила, что Катерина барахтается в объятиях какого-то пьяного бородатого мужика, который пытался поцеловать сопротивляющуюся девушку.

Гнев вспыхнул мгновенно. Алёна уже потянула клинок из ножен, чтобы выпустить кишки нахалу. Однако, юная журналистка оказалась не лыком шита. Катерина извернулась и ударила буяна коленом прямо в пах. Тот немедленно отпустил жертву, схватившись руками и тоненько завыв. Катерина же, поправив растрепавшиеся полосы и огладив юбку, наклонилась прямо к уху наглеца и заорала:

– Сначала заплати, а уж потом лапай, понял? Я тебе не дешёвая уличная девка! В следующий раз вообще тебя без достоинства оставлю, слышишь? Только подойди снова!

После сказанного девушка тряхнула волосами и взяла остолбеневшего от неожиданного зрелища Ивана. Улыбнувшись ему, Катерина пропела уже совершенно другим, мягким и чарующим голосом:

– Куда отправимся, красавчик? Ты обещал угостить меня выпивкой!

Зотов растерянно посмотрел на неё секунд. Гости вокруг, видевшие всё случившееся в деталях, одобрительно закричали и захлопали в ладоши. Никто и не подумал прийти на помощь по-прежнему держащемуся за причинное место мужчине.

– Конечно. Мне тоже не помешает промочить горло, – ответил Иван после паузы.