Текст книги "Вечность мести. Кн. 1 (СИ)"

Автор книги: Александр Минин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 55 страниц)

Мощный энергетический заряд, накопленный в устройстве, вырвался на волю в одно мгновение, породив волну, разошедшуюся во все стороны от корабля. Демоны, попавшие под неё, погибли мгновенно. Досталось не только мелочи, но их «родителю». Демон-камбала дёрнулся, по шипастому телу прокатилась волна судорог. Тварь дёргалась, как безумная, её словно раздирало изнутри.

Самое время, чтобы воспользоваться шансом. Однако проблема заключалась в том, что людям на борту тоже досталось. Конечно, основной удар пришёлся по тем, кто был снаружи, но матросам и пассажирам с лихвой хватило и отражённого «эха».

Алёна едва не откусила себе язык, когда судорога разом свела все мышцы. Оставайся она на ногах во время выброса, то наверняка упала бы навзничь, рискуя разбить голову. Но даже находясь в максимально безопасной позе, девушка не сумела удержать крик. Алёна закричала во всю мощь своих лёгких, выбрасывая из себя терзающую боль. Ей казалось, будто внутри родился неведомый монстр, который когтями и зубами продирает себе путь к поверхности. Прямо через внутренности и рёбра.

Боль быстро схлынула, но осталась слабость. Перенапряжённые мышцы не желали снова включаться в работу, саботируя приказы паникующего разума. Когда же контроль вернулся, девушка поднялась на ноги. Коленки дрожали, но ей всё же удалось устоять. К радости Алёны, она оправилась одной из первых. Многие матросы ещё валялись на палубе, делая первые неловкие попытки подняться. Девушка посмотрела в сторону демона и обнаружила, что тот ещё содрогается в мучениях. Ещё ей удалось заметить, как один из канониров разворачивает пушку, готовясь произвести выстрел. Понимая, что каждая секунда может стать решающей, девушка поспешила ему на помощь.

– Говори, что надо делать! – выкрикнула она, хватаясь за вентиль, регулирующий высоту поднятия ствола.

– Выше, подними ещё выше, – прохрипел матрос, отпуская слабые ещё руки. – Я пока приготовлю заряд.

Девушка послушно крутанула вентиль. Напарник остановил её, когда необходимый угол был достигнут. Затем воительница помогла мужчине навести точный прицел, отрегулировав горизонтальный поворот. Выстрел прозвучал громким хлопком. Так, что даже в ушах зазвенело. Алёна проследила взглядом вылетевшую белую искрящуюся сферу.

– Теперь кислотный заряд. Сделать поправку, – снова скомандовал канонир.

Алёна хотела помочь, но тут её решительно отодвинули в сторону пришедшие в себя матросы. Девушка отступила, понимая, что её дилетантская помощь будет только мешать. Тем более, что следует приготовиться к новой волне десанта. В том, что она будет, Алёна ни капельки не сомневалась.

Пушки «Журавеля» палили в демона-камбалу, явно стараясь добить монстра раньше, чем он опомнится. Тот не двигался с места, но вот его мелкие приятели уже пришли в себя и снова бросились в бой. На этот раз не было дружных «залпов», демоны полетели очередью, вразнобой. Их число быстро возрастало, пока не превратилось в настоящий ливень.

Первые твари упали на палубу через полминуты. К этому времени все бойцы абордажной команды уже крепко стояли на ногах. Поэтому встреча незваных гостей прошла быстро и с огоньком. Тяжёлые тесаки и топоры обрушились на демонов, круша черепа, отрубая конечности и хвосты. Чёрная кровь тварей хлынула на палубу, разливаясь блестящими в сиянии Астрала лужами.

Алёна вступила в бой почти сразу. Похожий на кузнечика-переростка демон упал прямо перед ней, щёлкнув острыми зубами на маленькой головке, прикреплённой к длинной шее. Именно по ней и нанесла удар воительница, ловко скользнув к противнику. Булава с хрустом врезалась слева, ломая позвонки. Демон как-то по-детски взвизгнул и повалился набок на подломившихся лапах. Девушка шагнула дальше, настраиваясь уже на следующего противника. Пожалуй, только немаленький для её юного возраста боевой опыт позволил заметить мелькнувшую на краю зрения тень. Алёна резко пригнулась, отшатываясь в сторону. Лапа демона, оканчивающаяся когтем, больше похожим на иззубренный ятаган, просвистела в паре сантиметров от головы. Оказалось, что демоны намного более живучи, чем простые смертные. «Кузнечик», несмотря на сломанную шею и частичный паралич, всё равно пытался достать человека. Воительница вспыхнула праведной яростью. Булава опустилась на лапу, ломая её напрочь. И на этом девушка не остановилась. Она раз за разом обрушивала на поверженного врага удары, пока тот совсем не затих, перестав дёргаться. После чего подняла голову и огляделась.

Вокруг кипел смертельный бой. Её некоторый скепсис по поводу неуклюжести матросов развеялся мгновенно. Абордажники действовали согласованно, небольшими группами. Один принимал атаку демона на щит или на свой доспех, а второй в это время заходил сбоку или со спины, рубя и коля отвлекшегося врага.

Действия людей были чёткими и правильными. Вот только демонов было слишком много. Матросы просто не успевали убивать падающих врагов. На смену одному поверженному падали двое или трое. А в ситуации, когда у людей не имелось численного перевеса, тактика совместного «разбирания» начала давать сбои.

Вот один матрос, рубанув демона со спины, сам оказался поражён сзади. Длинный костяной серп демона-богомола разодрал толстую броню, как тонкую бумагу, оставляя глубокую рану. Боец упал, оставляя кровавый шлейф. Его товарищи попытались перестроиться, но твари преисподней навалились гурьбой. Полностью лишённые инстинкта самосохранения, демоны представляли из себя страшного противника.

Девушка на мгновение растерялась. Вокруг царил настоящий хаос, все сражались со всеми, а она словно бы оказалась на обочине, никому не нужная, лишняя. Кровь, смерть, крики раненых – всё это смешивалось страшным, сумасшедшим образом, превращая реальность в один бесконечный кошмарный сон.

Она снова стала маленькой девочкой. Сидела на корточках, спрятавшись за колодцем. А где-то рядом шагал толстый весельчак Коваль, мертвец, оживлённый нечестивой магией. Алёна снова, как наяву, ощутила тот самый запах разлагающихся трупов жителей родной деревни. Страх затопил девочку целиком, не оставляя места ни для каких мыслей…

Воительницу вышвырнуло в реальность. Вокруг всё так же царил хаос, в душе истаивали последние нотки воспоминаний, ноздри ещё улавливали вонь гниющих трупов. Страх. То самое чувство, которое останется с ней до самого конца жизни. То самое чувство, которое она всегда ненавидела.

Искра вспыхнула в глубине зрачков, быстро разрастаясь до испепеляющего пламени. Когда этот огонь ярости выплеснулся наружу, Алёна ринулась в бой. Она уже и думать забыла о том, что несколько дней назад просила о «встряске», которая должна была разбудить её задремавшие таланты. Теперь ей хотелось вернуться обратно, к той мирной жизни, что была ещё вчера. Люди такие непостоянные создания!

Булава – орудие простолюдинов. Так думают обыватели, забывая о том, что её можно обнаружить на поясе любого мало-мальски опытного бойца. Особенно тех, что сражается не на дуэлях время от времени, а ведёт бой насмерть в настоящей войне. Меч, конечно, отлично рубит и кромсает врагов, легко разбираясь даже с лёгкими доспехами. Но есть у него пара важных недостатков. Первый – удар мечом должен быть максимально точным. Стоит чуть неверно повернуть лезвие – и вместо глубокой раны клинок соскользнёт, не причинив серьёзного вреда. А если нанести сильный удар, клинок может просто застрять в ране, на время сделав воина беспомощным. В условиях беспорядочной схватки толпы на толпу это может стоить жизни.

Булава более «снисходительна» к мастерству бойца. Неважно, какой частью шипастого шара ты попадёшь по противнику – урон всё равно будет нанесён. Неважно, какие на противнике доспехи. Даже если на голове врага прочный шлем, булава доставит хлопот. Если не убьёт, то оглушит точно. А уж про то, что она не застревает в телах, и говорить нечего. В общем, при всей своей внешней простоте, булава обладает рядом значимых преимуществ, которые делают её очень хорошим оружием. Особенно в умелых руках.

Руки Алёны были как раз умелыми. Окутавшееся языками пламени навершие обрушилось на череп ближайшего демона, разбивая его в крошку. Не останавливаясь, девушка двигалась дальше, плетя вокруг себя причудливую вязь ударов, блоков и замахов. Когда-то, будучи ещё совсем «зелёной» ученицей, она видела, как её наставник, Прохор, демонстрировал настоящее мастерство. Держа в руках две массивные булавы, могучий отшельник так быстро крутил ими, что те становились практически невидимыми. А бросаемые в сторону наставника ножи отлетали с жалобным звоном, не способные преодолеть эту сферу смерти.

Сама она не была настолько быстрой. Но даже того, что показывала воительница, хватало с избытком. Брызги чёрной крови разлетались во все стороны, булава просто порхала вокруг девушки, круша и ломая любую часть демона, которая оказывалась рядом. Алёна не пыталась целиться в какие-то уязвимые точки, поняв, что жизнеспособность тварей просто невероятна. Причинить максимальный ущерб за минимальное время – вот, что стало её целью.

Чаша весов качнулась в сторону людей. Ворвавшаяся в схватку воительница прошла смертельным катком, оставляя после себя корчащихся, сбитых с ног, поверженных демонов. Многие из них ещё были способны сражаться, но уже не так эффективно. Алёна же вовсе не собиралась останавливаться.

Она не могла использовать весь арсенал своих приёмов, учитывая, что рядом находились союзники. Однако, её учитель подготовил хорошего бойца. Девушка разбиралась с противниками на ходу. Учитывая отсутствие щита, подвижность оставалась самым надёжным способом защиты.

Удар – лапа с хрустом ломается. Удар – выбитые клыки разлетаются в стороны. Удар – в панцире появляется глубокая вмятина, из которой брызжет кровь. Алёна двигалась всё быстрее и быстрее, размахивая булавой, будто мельница крыльями под ураганным ветром.

Алёна обрушила шипастый шар на голову очередного исчадия преисподней, отчего та лопнула, будто перезрелая слива. Она уже подняла ногу, чтобы сделать очередной шаг, когда в спину ударила костяная коса демона-богомола. Разумеется, барьеры, покрывающие тело воительницы, выдержали удар, вспыхнув ярким светом. Но этот толчок нарушил равновесие. Девушка неловко поставила ступню на палубу, залитую чёрной кровью тварей. Нога соскользнула – и Алёна, прокатившись по скользкой поверхности, со всего размаха плюхнулась на спину, успев развернуться в падении.

Будь это в бою один на один, падение не стало бы проблемой. Ударивший её демон находился вне пределов досягаемости. Ему нужно было сначала приблизиться, чтобы нанести добивающий удар. Но в той свалке, что творилась на палубе, упавшая воительница оказалась прямо перед другим монстром, который, ничтоже сумняшеся, поднял переднюю часть тела. Две лапы, увенчанные острыми пиками когтей вознеслись над беспомощной Алёной, зависли на миг, а потом обрушились вниз, стремясь пришпилить наглую букашку к доскам палубы.

Залитая кровью поверхность лишала девушку возможности двигаться быстро. Она не успевала уклониться. Девушка напряглась, готовясь извернуться в последний миг. Не избежать попадания, но хоть попытаться свести ранение к лёгкому.

Чёрная тень накрыла небо над головой. Костяные пики врезались в подставленный непонятно откуда вынырнувшим моряком щит, бессильно соскользнув по железной преграде. Тварь взвыла, поняв, что упустила добычу. Но упавший со всего размаху на голову топор быстро избавил её от подобных сожалений.

Алёна увидела прямо перед лицом протянутую ладонь в бронированной перчатке. Не задумываясь, она ухватилась за неё. Сильный рывок вздёрнул девушку в них, поднимая на ноги. Воительница увидела ярко-голубые глаза в прорези шлема. Её спаситель не произнёс ни слова, посчитав своё дело исполненным. Он развернулся, снова бросаясь в гущу схватки.

Неведомое ранее чувство могучим ураганом ворвалось в сердце. Эти мужчины, сражающиеся с тварями Астрала, были её товарищами, братьями по оружию. Впервые в жизни Алёна ощутила то, что называется «чувством локтя». Она не была одна, она была частью команды, частью единого боевого механизма. Сила ярости, бурлящая в крови, вспыхнула ярче солнца, словно в её «угли» плеснули летучим маслом. Светящиеся ленты, опутывающие тело, вспыхнули и погасли, сбрасывая энергию. Девушка, издав звериный рык, рванулась вперёд, переполняемая жаждой убивать и крушить врагов.

В горячке боя Алёна совершенно забыла о том, что на «Журавеле», кроме обычных бойцов, присутствуют и маги. Чем бы они ни занимались с момента начала астрального шторма, но спустя купленные кровью, потом и болью минуты повелители магии добрались до верхней палубы.

Первым следствием стали плети молний, хлестанувшие над головами сражающихся людей. Если у Алёны не было возможности использовать техники, бьющие «по площади», то для волшебников такой проблемы явно не существовало. Демоны один за другим падали, корчась в судорогах.

Второй волшебник взмахнул руками, закручивая воздух над кораблём разрушительным смерчем. Демоны, падающие в него, просто отлетали в сторону, не долетая до палубы. Конечно, Астрал не мог их убить, но время для защитников было выиграно.

Третий волшебник не стал вступать в бой сразу. Пожилой, с короткой седой бородкой, он зорким взглядом окинул поле боя. И быстро вычленил главную точку сопротивления демоническому вторжению. По морщинистому лицу скользнула быстрая улыбка. Маг прошептал несколько быстрых слов, одновременно сделав зачерпывающее движение левой ладонью. Затем, подняв руку, он словно бы выплеснул невидимую жидкость в сторону сражающихся людей.

Алёна сражалась, не видя ничего, кроме демонов напротив. Булава поднималась и опускалась, повинуясь неслышимой музыке битвы. Юная воительница танцевала, сея смерть и разрушение. Когда по руке скользнул ледяной холод, её боевой транс треснул. Пришлось напрячь волю, чтобы не сбиться с шага. Но когда вокруг стального шара булавы заплясали крохотные искры, Алёна уже не смогла это проигнорировать. С ней явно происходило нечто непонятное. Будь она в спокойной обстановке, можно было бы остановиться, но в горячке боя любая пауза станет смертельной. Змееподобный демон с крылышками стрекозы упал сверху, целя раскрытой пастью в лицо девушки. Она действовала инстинктивно, ударив булавой наотмашь.

Стоило шипастому шару коснуться плоти демона, та взорвалась, разлетаясь мелкими ошмётками. Не ожидавшая такого эффекта воительница едва не упала, потеряв равновесие. Алёна застыла на мгновение, оценивая перемены. Эти искры на булаве, они не были иллюзией или причудами перевозбуждённого разума. Оружие обрело неведомую ранее силу! Стоило воительнице осознать данный факт, она немедленно ринулась в бой. Откуда взялась сила, как долго она будет действовать – это всё не имело значения. Пока действует усиление, нужно использовать его по максимуму!

Демоны, у которых и раньше было маловато шансов против разъярённой рыжеволосой фурии, окончательно превратились в мальчиков для битья. Алёна уже не танцевала, она стала настоящим ураганом, поднимающим в воздух всё, что не имело прочных корней, и разрывала в клочья. Воительница перестала быть человеком, став чистой стихией уничтожения.

Враги кончились внезапно. Разбив череп очередного демона, Алёна шагнула и… опустила булаву. Ни одной живой твари не осталось на палубе. Удерживая транс, девушка подняла взгляд, желая увидеть чудовищных «камбал», что отправляли на «Журавеля» свой десант. Счастливая улыбка растянула губы. Алёна видела растерзанных монстров, беспомощно парящих в пустоте. Пушки сделали своё дело. Огромные демоны стали просто мёртвыми тушами.

Натянутая пружина воли распрямилась, выпуская то, что было подавлено. Алёна покачнулась, ощутив, как сильно она устала. Она чувствовала боль множества ран, нанесённых врагами, чувствовала крики перенапряжённых мышц. Теперь это можно было чувствовать. Потому что они победили. Снова.

Вспомнив о кораблях сопровождения, Алёна повернула голову, выискивая их взглядом. Те находились чуть левее того места, где находились ранее. Три боевых корабля тоже справились со своими врагами. Правда, цена, заплаченная ими, оказалась высокой. Бриг «Разящий» перестал существовать. Обломки корабля кружились, горя и распространяя чёрный дым. Его товарищ, «Кречет» выглядел ужасно. В бортах зияли большие пробоины, на корме висела какая-то спрутоподобная тварь, уже дохлая, но наверняка сумевшая натворить дел. Пожалуй, только корвет выглядел более-менее прилично. По крайней мере, издалека на нём не было видно серьёзных повреждений.

– Отличная работа, госпожа Калинина.

Алёна устало улыбнулась, посмотрев на подошедшего мичмана. Роскошный мундир Зиновьева зиял десятком разрывов, был сплошь перепачкан кровью, человеческой и демонической, в волосах запутались странного вида кусочки, похоже, прежде находившиеся внутри чьих-то черепов. В общем, мичман был самым настоящим красавчиком.

– Всё в порядке, – ответила девушка. – Что может быть лучше, чем размяться перед обедом? Нас же покормят на берегу?

– Думаю, у них найдётся даже десерт. И вино, много вина. Я лично прослежу за этим.

Дальнейшее обсуждение предстоящей трапезы пришлось отложить. Один из матросов, стоящий у пушек, закричал, указывая вдаль пальцем:

– Смотрите! Там!

Все, включая Алёну, посмотрели в указанном направлении. Воронка, породившая астральный шторм и извергнувшая из своего чрева жутких демонов-камбал, никуда не исчезла. Прямо на глазах замерших людей багровая сфера в её центре заискрилась. Дрожащая поверхность затрепетала сильнее, словно занавес, который спустя несколько секунд раздвинулся. В реальность медленно и неудержимо выплыл большой корабль. Чёрная древесина, белый череп с горящими изумрудами глаз на носу, паруса, истрёпанные и изъеденные неведомыми далёкими ветрами. От одного взгляда на появившееся судно кровь стыла в жилах. А следом за первым уже появлялось второе, третье…

– Пираты! Пираты на горизонте! – закричал всё тот же матрос.

«Пираты? Только этого мне ещё не хватало…»

Глава 5. Испытание ненавистью. Ч. 3 «Битва за крепость»

Пиратский флот насчитывал семь кораблей. И те, что шли за тем гигантом, что прорвал ткань реальности первым, лишь немного уступали флагману в размерах. У оставшегося фактически в одиночестве корвета «Быстрый» не было ни единого шанса. Пока их торговец, медленно разворачиваясь, направлялся к причалу, Алёна следила за приближающимися пиратами. И потому видела, как единственный способный двигаться корабль сопровождения развернулся, направляясь прямо к вражеской флотилии.

«Зачем он это делает? Почему не пытается убежать? Ведь ему не выиграть!»

– Пираты не берут пленников с военных судов, – раздался за спиной грубый голос мичмана, отвечая на незаданный вслух вопрос. – А пролететь через камни без лоцмана у них не получится. Тем более сейчас, когда творится такой хаос.

Алёна только вздохнула. Она и сама понимала, что сбитые со своих привычных маршрутов каменные обломки не позволят пройти мимо них. Сейчас даже самые опытные лоцманы и маги на борту не сделают ничего. Но есть же возможность сбежать! Просто повернуться и кинуться прочь, включив форсаж на полную!

«А ты бы сбежала с поля боя? Бросила своих раненых товарищей, гражданских, которые тебе доверились? Хватит врать самой себе! У них действительно нет выбора, кроме как принять последний бой.»

Чёрная громадина пиратского флагмана плыла через пустоту Астрала со всё возрастающей скоростью. Белый череп на носу злобно сверкал изумрудами в глазницах, словно уже чувствовал кровь своих жертв. Воительница стиснула дерево перил. Она так и осталась рядом с той лесенкой, что ей указали перед нападением демонов. Вокруг матросы занимались уборкой палубы, раненых бойцов относили вниз, в лазарет, а пострадавшим незначительно прямо на месте оказывали помощь. Алёне никакая помощь не требовалась. Она снова оказалась не у дел, превратившись в беспомощного наблюдателя.

Одинокий корвет смело мчался на армаду врагов. Приближаясь на дистанцию выстрела из пушек, «Быстрый» круто заложил на борт, собираясь сделать залп, как только расстояние станет оптимальным. Алёна сжала кулаки. Несмотря ни на что, в глубине девичьей души жила маленькая девочка, верящая в сказки и чудеса. Ей казалось, что у смелых моряков получится. Что они смогут обмануть злодейку-судьбу, выйдя из неравной схватки победителем.

Пиратский флагман даже на градус не свернул с пути. Его глазницы вспыхнули ярче солнца и из них ударили два ослепительных луча, вонзившись точно в борт корвета! Щиты корабля вспыхнули и погасли за одно мгновение, после чего ужасающая энергия обрушилась прямиком на обшивку. Алёна вскрикнула, увидев, как «Быстрый», на секунду ставший чёрным силуэтом на фоне ослепительно бьющего в него света, взорвался, разлетаясь сотнями обломков.

– Что это? – прошептала девушка онемевшими губами.

Мощь пиратского судна потрясала. За какую-то секунду уничтожить боевой корабль, который только что расправился с огромными демонами – это казалось чем-то невозможным, нереальным.

– Лучемёты, – ответил мичман глухо.

Алёна повернула к нему голову, намереваясь задать следующий вопрос. Но слова замёрзли в горле, когда она увидела бледное лицо Зиновьева и его помертвевшие глаза. Она вспомнила о бриге, который серьёзно пострадал от демонов и сейчас висел на самом краю каменного пояса. Их нужно попробовать спасти, отправить к ним помощь!

Корабль взорвался, разметав обломки в разные стороны. На этот раз Алёна не стала задавать вопросы, хотя видела, что никто в него не стрелял. Мичман произнёс всё тем же мёртвым голосом:

– Перегрузка реакторов. Они решили уйти на своих условиях.

Мужчина отдал честь, приложив пальцы к виску. Постояв несколько секунд, офицер отвернулся и направился к своим людям. Воительница же продолжала ещё долго стоять, глядя на погибшие корабли и размышляя о том, какими же героями были те, кто погиб сейчас на её глазах.

Война – грязное дело. Эти слова наставника всегда казались Алёне преувеличением, но теперь она видела их истинность. И дело даже не в том, что за считанные минуты погибли десятки хороших бойцов. Причина находилась совершенно в другом. Эти погибшие были уничтожены без всякой возможности дать отпор. Даже сама Алёна, со всеми своими навыками и талантами, находись она на борту одного из уничтоженных кораблей, погибла бы, как и любой из матросов. Такие размышления не добавляли оптимизма считавшей себя отличным бойцом воительнице.

Девушка отвернулась, стараясь выбросить пессимистичные мысли и настроения из головы. Она осталась жива – и это главное. Её цель находилась впереди, на территории тюрьмы. Нечего грустить о тех, кого невозможно было спасти. Об этом можно подумать и позже. Сейчас надо сосредоточиться на своей задаче, своей цели.

«Журавель» мягко стукнулся о причал. С корабля немедленно опустили сходни, по которым матросы горохом высыпали на твёрдую землю. Алёна, так и не спустившаяся с палубы, оказалась в числе первых.

– Где встречающие? – проворчал один из матросов. – Нам что, после всех злоключений ещё и корабль самим швартовать и разгружать?

– Действительно, это выглядит странно, – хмуро произнёс остановившийся рядом с Алёной мичман Зиновьев.

Девушка настороженно оглядывала деревянный настил, уставленный тюками и ящиками, бросила взгляд на два портовых крана, рядом с которыми в данный момент никого не было заметно. Судя по всему, здесь должно находиться не меньше десятка рабочих, но где хоть один?

– Нужно сообщить сухопутным о том, что мы причалили, – продолжил мичман. – Матрос Ласточка, бегом в порт. Найди кого-нибудь и разузнай всё!

Худой, низкорослый, похожий скорее на подростка, нежели на взрослого мужчину, моряк кивнул и опрометью бросился прочь от корабля. Проводившая его взглядом воительница заметила на шее у него небольшую татуировку в форме птицы. Поэтому вопрос о странном прозвище у неё не возник.

– Я тоже пройдусь, – вырвалось у Алёны непроизвольно.

Она и сама не понимала, зачем это ей, но что-то внутри царапало, не давало стоять на месте. Да и вообще, разве ей не нужно как можно скорее попасть в крепость?

Верная булава висела на поясе, а щитом девушка так и не обзавелась. Алёна решительным шагом направилась следом за убежавшим матросом. За спиной развернулась деловая суета. Каким бы тяжёлым ни был бой, но любой матрос понимал, что чем быстрее они закрепят судно и произведут выгрузку и перенесут припасы в крепость, тем лучше. Пираты явно пришли следом за жуткими демонами не просто так. И бой им давать сподручнее за крепкими каменными стенами.

Алёна не неслась сломя голову. Наоборот, все её чувства были обострены, внимание сконцентрировано. Организм, конечно, несколько неохотно реагировал на состояние повышенной боеготовности, но воля воительницы была крепче. Правда, пока опасения не стали настолько сильными, чтобы взять оружие в руки. Рабочие, которые могут неожиданно выскочить на неё, наверняка напугаются, увидев перед собой вооружённую девицу, с ног до головы заляпанную чёрной кровью демонов.

«Надо будет обязательно помыться. Да, пожалуй, сначала помыться, а уж потом можно и перекусить. Именно в таком порядке.»

Эти мысли мелькали где-то на краю сознания, ничуть не мешая сканированию местности. Алёна всюду видела следы недавнего пребывания людей. Вот оставленные на грязной тряпице мелкие инструменты. Судя по всему, здесь планировался мелкий ремонт. Чуть дальше лежит разбитый кувшин. Вылившаяся из него вода ещё не успела высохнуть. Конечно, причиной этого могло быть нападение демонов на приближающиеся корабли. Но почему тогда нарастает предчувствие беды?

Обострившийся слух уловил звук приближающихся шагов. Кто-то бежал прямо к ней. Рука сама метнулась к поясу. На этот раз Алёна не собиралась медлить. Лучше напугать бедолагу без причины, чем оказаться носом к носу с опасным противником.

«Кем бы он ни был…»

Сложенные друг на друга перевязанные тюки образовывали высокую стену, мешающую обзору. Выскочивший из-за неё матрос едва не сбил идущую воительницу. Это был тот самый Ласточка, которого отправили в крепость. Он громко вскрикнул, отпрыгнул и врезался в составленный рядом штабель ящиков.

– Успокойся! – рявкнула на него Алёна. – Что случилось?

Бледное, как простыня, лицо бедолаги отражало крайнюю степень ужаса, владевшую им. Успокаивать времени не было, поэтому девушка решила, что громкий начальственный голос окажется более эффективным. Так и случилось.

– Там… Там демоны!

Алёна прищурилась. Значит, слова мичмана были правдой? Твари Астрала могут ходить по суше? Что ж, она уже порядком покрошила сегодня демонов, добавить к этому списку ещё десяток голов – нет ничего проще! Девушка бросила перепуганному матросу:

– Возвращайся на корабль, сообщи. И поторопи абордажную команду.

Ласточка кивнул, а потом в глазах мелькнуло непонимание.

– Поторопить? – переспросил он.

– Ага. Скажи, что если не будут расторопными, я одна всех демонов поубиваю!

Алёна скользящим шагом устремилась вперёд. Теперь, когда она знала имя своего врага, страх ушёл. На его место пришла привычная боевая ярость. Девушка обошла сваленные тюки и вышла на открытый участок пирса, длиной шагов в десять. Взгляд её метнулся вперёд и нашёл того, кто так сильно напугал Ласточку.

Демон отличался от тех, кого совсем недавно она убивала на палубе «Журавеля». Те монстры были разнообразны, непохожи друг на друга. Многие из них были нелепы настолько, что казалось, будто их всех собирали из отдельных деталей, сваленных в общую кучу. Такая разносортица в некоторой степени воздействовала на психику. Казалось, словно твои детские кошмары ожили и напали на тебя. С другой стороны, ни о какой полноценной тактике в атаках тех демонов речь не шла. Они просто шли общей кучей, навалом, побеждая людей только численным превосходством.

Этот демон относился к другой породе. Если те были нелепыми созданиями, собранными из разномастных кусочков, то сейчас к воительнице приближался тот, кто создавался по заранее продуманному плану. И, что было более важно, в каждом из трёх горящих глаз светился нечеловеческий, но всё же разум.

Демон походил на человека, но вот пропорции были явно искажены. Короткое и плотное туловище, маленькая голова, утопленная в широченные плечи на почти незаметной шее. Ноги имелись маленькие и короткие, а вот руки, наоборот – мощные и длинные. Оружия у демона не наблюдалось, его заменяли длинные саблевидные когти, по три штуки на каждой руке. Над головой, являясь нечестивой пародией на нимб, который иконописцы рисуют над головами праведников, развевались многочисленные, светящиеся слабо фиолетовым светом щупальца. Такая дикая пародия на причёску. Лица у демона не было, лишь грубая остроконечная маска с прорезями для трёх глаз и светящимся клыкастым разрезом на месте рта.

Ещё одним доказательством «разумности» демона могло являться наличие доспехов. Грубо сделанные из множества толстых броневых пластин наплечники, грудной панцирь и ножные доспехи. Даже когти, и без того являющиеся страшным оружием, были усилены за счёт закреплённых на заклёпки стальных накладок. Добавьте ко всему этому светящееся через прорехи доспехов тело – и образ монстра станет завершённым.

В том, что это создание вовсе не пышет дружелюбием, убеждала ещё одна маленькая деталь, которую Алёна заметила не сразу. Левая лапа поднялась, клацнув когтями. Демон таким образом бросал вызов оказавшейся на его пути воительнице. А на одном из когтей болталась небольшая, прицепившаяся, видимо, совсем недавно, вещица. Простенькая нитка алых бус, какую можно найти во множестве лавок, торгующих бижутерией для модниц. Судя по той крови, что покрывала когти, взято это украшение было у бывшей владелицы явно не по доброй воле.

Когда Алёна заметила бусы, её выдержку и остатки самоконтроля просто снесло ураганом ярости. Сияние праведного гнева окутало хрупкую воительницу, ринувшуюся в бой. Рыжие волосы, разметавшиеся за плечами, стали подобны языкам пламени, сжигающим нечестивцев.

Однако, на этот раз противостоял ей вовсе не безмозглый кусок плоти, нападающий в лоб. Против неё на поле брани вышел опытный боец, убийца, явно познавший сотни секретов своего мастерства. Правая рука взмахнула широким полукругом, словно выступала косой, срезающей спелые колосья. Алёна, реагируя на атаку, взвилась в высоком прыжке, занося булаву для сокрушительного удара. Девушка уже летела в воздухе, когда обнаружила свою ошибку. Левая рука монстра атакующей змеёй ударила прямо ей прямо в грудь. Ни уклониться, ни выставить блок воительница просто не успевала. Только одно оставалось сделать юной деве – принять удар на себя.