Текст книги "Вечность мести. Кн. 1 (СИ)"

Автор книги: Александр Минин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 55 страниц)

– Спокойно. Сиди тихо и…

Уловив краем глаза движение, Алёна перехватила руку женщины, сжимающую нож. Быстрый удар локтем в челюсть отправил нападавшую в глубокий нокаут. Брюнетка только хрюкнула, упав обратно на постель и раскидав руки в стороны. Поглядев на неё пару мгновений, Алёна вздохнула, пробормотав под нос:

– Говорила же, сиди тихо. Теперь на себя пеняй.

Подъём по лестнице прошёл без проблем. Девушка старалась ступать на ступеньки рядом со стеной, чтобы те меньше скрипели. Хотя в том гаме, что доносился до неё, вряд ли кто услышал бы, даже будь она не столь осторожна.

Двери в большой зал, где сидели и пили бандиты, просто не было. Алёна поднялась на верхнюю лестничную площадку и сразу увидела всех, кто находился внутри. Несколько столиков, ломящихся от еды, кувшинов с пивом и вином, тарелок, ножей, вилок и другой посуды. Однако, Алёна смотрела не на еду, а на тех, кто сидел за этим обильным столом. Дюжина мужчин, бородатых и бритых, усатых и длинноволосых. Всех объединяла пара признаков. Во-первых, они были пьяны. Во-вторых, у каждого под рукой имелось оружие. Нужный персонаж оказался в дальнем конце зала, во главе стола. Олег сидел, развалившись на высоком стуле, похожем на царский трон. Судя по всему, это он угощал своих приятелей, за что получал их комплименты и уважение.

– За мирового парня Олега, который сумел провернуть выгодное дельце, – как раз в эти минуты вещал худой, полуголый бандит с кружкой пива в руке. – И не побрезговал отпраздновать его со своими корешами…

Говорящий прервался, заметив, что ни Олег, ни другие пирующие не обращают на него внимания. Обернувшись, он обнаружил стоящую в проходе Алёну. Та не двигалась, спокойно наблюдая за мужчинами.

– Кто ты такая? – нагло крикнул на девушку тостующий. – Из гулящих девок, что ли? Так мы вроде пока не заказывали!

Алёна подняла топор, указывая им на Олега.

– Мне нужен только он. Остальные – можете убираться отсюда. Я вас не трону.

Громкий, дружный хохот был ответом на слова девушки. Один из бородачей, что сидел ближе всего к выходу, повернулся на лавке, демонстрируя причудливую татуировку на голой груди.

– Убираться от такой красотки? Да я же не какой-нибудь старый пердун! Может, приласкаешь меня, девочка?

Гнев разгорелся сильнее. Алёна отбросила все мысли разрешить дело миром. Похоже, её хрупкая внешность и в этот раз сыграла против её дипломатических попыток. Что ж, придётся действовать по старинке.

Три шага до стола. Девушка сделала первый. Тот самый бородач отставил кружку, начиная вставать. Алёна не дала ему это сделать. Ускорившись, она оказалась рядом с бандитом, ударяя топором наотмашь. Голова бородача слетела с плеч, а сам он упал на стол, раскидав руки в стороны, опрокидывая тарелки и чаши. Остальные тут же отбросили весёлость, хватаясь за оружие. Однако, Алёна уже вскочила на стол, быстро двигаясь к своей цели.

Прохор учил её двигаться по пересечённой местности. Вообще, все её тренировки проходили не на ровной, усыпанной песком площадке, а прямо на поляне, где нога в любой момент могла провалиться в яму или зацепиться за кочку. Так что блюда с яствами и кувшины с алкоголем ничуть не мешали лёгкому шагу девушки. Она буквально пролетела половину стола, пока бандиты приходили в себя.

К сожалению, некоторые из них оказались достаточно шустрыми, чтобы успеть опомниться. Крепкие мужские пальцы сомкнулись на левой лодыжке, останавливая рывок к желанной добыче. Алёна тут же вмазала обухом топора в лицо нахалу, но первоначальный эффект неожиданности, как и скорость, были потеряны. Девушке пришлось вступить в бой.

Высокое сальто – и топор лысого бандита врезается в стол, где она стояла всего мгновение назад. Сама же Алёна пинком отправила особо ретивого мужчину в полёт, который закончился столкновением с парочкой своих приятелей. Пока куча мала пыталась разобраться на составные элементы, девушка занялась двумя мерзавцами, что уже подкрадывались со спины.

Если бандиты ожидали, что их атака застанет незваную гостью врасплох, то глубоко ошибались. Первый, замахнувшийся коротким, кривым клинком, поплатился сразу. Алёна развернулась, поднырнула под бьющую руку, захватила её и… Бандит упал на пол, крича от боли и держась за сломанную руку. Второй, видя такую жестокую расправу, нападать с ходу передумал, отскочив назад. Вот только Алёна не собиралась отпускать бандита. Она последовала за них, не позволяя разорвать дистанцию. Нож, которым противник пытался её пырнуть в живот, она пропустила мимо, повернув корпус. Ответный удар топором по рёбрам был страшен. Хруст сломанных костей слился с грохотом падающих полок, в которые врезался отлетевший после удара бандит.

Осталось ещё семеро и тот, кто был ей нужен. Интересно, но Олег не только не удивился, когда она назвала его своей целью, но и сейчас, глядя, как девушка расправляется с приятелями, не выказывал и тени беспокойства. Так, словно всё это было лишь запланированным развлечением, сюрпризом от радушных хозяев дорогому гостю.

Алёна посмотрела налево и направо. Слева располагалась барная стойка с полками, уставленными разноцветными бутылками. Справа имелась дверь, которая пока была закрыта. Если там прячутся ещё бандиты, будет тяжеловато. Хотя чего греха таить, даже с этими разобраться – надо постараться.

Рядом с ухом пролетел арбалетный болт, с громким стуком врезавшись в стену. Стрелок громко выругался и принялся перезаряжать оружие. Будь он потрезвее, то бой бы уже закончился. Алёна стиснула зубы и прищурилась. Время размышлений прошло. Только вперёд, только убивать!

Она кинулась прямо в толпу надвигающихся врагов. Бандиты не отступили, обрушив на девушку целый град ударов. Барьеры на её теле замерцали, поглощая энергию. Алёна махала во все стороны, щедро раздавая тумаки как острием, так и обухом. Через полминуты девушка вывалилась из свалки. Куртка на груди и левом рукаве разодрана, по щеке течёт кровь из длинной царапины, волосы растрёпаны. Бандитам досталось больше. Четверо из них лежали бездыханными, а ещё двое получили серьёзные раны, из-за которых их можно было списать со счетов.

Последний стоял в стороне, пытаясь дрожащими пальцами зарядить арбалет. Судя по круглым глазам и трясущимся губам, воительница сумела вогнать бедолагу в ужас. Алёна качнула головой, шагнула к стрелку и…

Пролетевший с лёгким шелестом кинжал вонзился в шею бандита. Тот выронил арбалет и рухнул на пол лицом вниз. Девушка повернула голову и обнаружился стоящего на лестничной площадке Бориса. Тот пожал плечами и произнёс:

– Не смог удержаться. Решил посмотреть, как у тебя тут дела.

Алёна фыркнула, посмотрев на Олега. Тот вздохнул и встал со своего трона. Разведя руками, бандит громко рассмеялся и сказал:

– Какое невероятное представление вы мне устроили! Я и не рассчитывал на такое, приходя сюда! Порадовали-порадовали. А теперь моя очередь пришла показать вам своё умение.

Олег вытащил из-за трона длинный меч. Богато украшенный эфес, хорошая сталь – оружие не из дешёвых. А судя по тому, как ловко пальцы легли на рукоять, обращаться с клинком бандит умел.

– Пришло время умирать, красавица.

Слишком много болтовни. Алёна знала, что боевой подъём, владевший ею последние минуты, дело недолговечное. Не стоит тратить зря ни секунды. Девушка быстро сблизилась для удара, после чего завязалась схватка. Топор и меч поднимались и опускались, звеня и разбрасывая искры. Олег оказался опытным бойцом, его защита была непробиваема, а атаки – смертоносными. Девушка чувствовала каждый выпад, каждое движение отзывалось болью в мышцах и костях. Поражение казалось неминуемым. Если только не случится какого-нибудь чуда.

Олег нанёс очередной удар и "провалился", теряя равновесие и открываясь. Алёна отреагировала тут же, не задумываясь. Пируэт – и топор устремляется в незащищённый бок врага. Уже на половине удара девушка поняла собственную ошибку. Но остановить удар и что-то исправить никак не успевала. Олег ловко отбил топор, возвратным движение разбивая нос девушки эфесом. Ослеплённая, оглушённая, Алёна упала на спину, роняя оружие. Смерть должна наступить сейчас, в эту секунду! Но она не пришла. Помотав головой, девушка вернула себе ясность зрения, обнаружив причину того, что осталась в живых. Олег лежал у её ног, а над ним стоял Борис со сломанным табуретом в руках.

– Устал смотреть на ваши "танцы", – пояснил он. – Сможешь вытащить его на улицу? Надо уходить отсюда поскорее, пока приятели этих бандитов не набежали на шум.

С трудом поднявшись, воительница оглянула место побоища. Несколько раненых валялись на полу, ругаясь и издавая болезненные стоны. Пожалуй, стоит послушать сыщика. Допрос Олега лучше проводить в более спокойном месте. Взвалив на плечо уже связанного Борисом бандита, девушка направилась к выходу. Мужчина оказался не из лёгких, но тренировки Прохора приучили Алёну к нагрузкам, так что жаловаться она не собиралась. Спустившись и выйдя на улицу, девушка на пару мгновений растерялась, не зная, куда именно идти. Появившийся из-за спины сыщик махнул рукой и молча направился в темноту. Алёна вздохнула и последовала за ним.

Убежище Бориса оказалось небольшой тёмной хибарой на окраине городка. Внешний вид, впрочем, оказался полной противоположностью "начинке". Внутри обнаружилось весьма уютное жильё, обставленное не новой, но вполне крепкой мебелью. Беспорядка, какой ожидаешь увидеть в жилище одинокого пьяницы, не было и в помине. Всё чисто и прибрано. Они прошли через гостиную, остановившись у крепкой дубовой двери, запертой на замок. Повозившись с ключами, Борис открыл её и отступил.

– Это подвал. Осторожно на ступеньках. Спусти его вниз и положи на стол. Справишься?

Алёна кивнула. Сыщик хмыкнул и произнёс:

– А я пока чайку согрею. Да и бутерброды тебе явно не помешают.

Девушка спустилась по крутой лестнице. Подвал оказался неожиданно большим. На стенах развешано разнообразное оружие, головы каких-то зверей, плакаты о поиске преступников. В центре стоял большой грязный стол, заляпанный кровью. Тень нехороших предчувствий мелькнула в душе девушки, но она поспешила отмахнуться от ней. Главное – добиться результата. О чистоте рук и совести можно будет подумать потом. Девушка вернулась наверх и прошла на крохотную кухню, где уже грелся на огне чайник, а сам хозяин вовсю мастерил немудрёную снедь.

– Справишься сама дальше? Извини, но я бы предпочёл начать прямо сейчас, не откладывать до утра. Ты оставайся здесь, не стоит тебе… В общем, я вернусь, как только узнаю всё необходимое.

С явно испытываемым облегчением девушка кивнула. Она и сама не горела желанием присутствовать на допросе. Почему-то ей казалось, что добровольно выдавать подробности похищения Олег не захочет. Так что чай с бутербродами – лучший вариант из возможных.

Изначально Алёна думала, что кусок ей в горло не полезет. После всех переживаний этого дня, после тяжёлого боя ею владело, казалось, всего одно желание – упасть и уснуть смертным сном. Однако, стоило ароматам еды коснуться ноздрей, как заурчавший желудок перехватил контроль над всем остальным телом. И воспротивиться этому зову не было ни единой возможности.

Когда тарелка с бутербродами опустела на две трети, а в животе, кроме него, плескалось уже четыре кружки горячего травяного чая, на девушку навалилась усталость. Она словно бы только и ждала удобного момента, а когда тот наступил – навалилась и обняла сразу всеми своими мягкими лапами. Противостоять ей Алёна никак не могла. Свернувшись калачиком на никак не предназначенном для отдыха кресле, девушка провалилась в глубокий, исцеляющий сон.

Разбудило её бульканье варящейся похлёбки. С трудом разлепив слипшиеся веки, Алёна хмуро уставилась на спину Бориса, который крутился у очага. Не поворачиваясь, мужчина негромко произнёс:

– Проснулась? Очень хорошо. Надеюсь, ты отдохнула, у нас впереди много работы.

Девушка встала с кресла, размяла затекшие от неудобной позы мышцы, потянулась и только после этого спросила:

– Ты узнал, где Нина?

– Да. И это хорошая новость. Её не увезли на корабле куда-нибудь в неизвестном направлении. Она в окрестных лесах.

– Действительно, хорошая новость. Когда отправляемся?

Борис покачал головой.

– Эх, молодость-молодость. Ты и правда готова мчаться за своей подружкой одна, даже не зная дороги?

Алёна смутилась. Однако, она быстро преодолела смущение и произнесла:

– Тогда что ты предлагаешь?

– Предлагаю нанять несколько профессионалов. В том числе, следопыта, который и доведёт нас до нужного места.

Девушка рассмеялась, услышав такое предложение.

– Хорошая идея. Есть только одна проблема – у меня нет денег. Я отдала тебе все свои золотые. Всё до самого последнего медяка.

Борис засмеялся в ответ:

– Положим, одну монету ты всё же припрятала, признайся. Кроме того, мы же не просто так малину бандитскую разгромили? Я слегка пошарил в карманах тамошних обитателей. Твоя доля лежит на полке, справа.

Алёна повернула голову и обнаружила большой кожаный кошель. Судя по туго натянутым бокам, монет в нём было с избытком. Девушка хмуро посмотрела на сыщика.

– Значит, промышляешь карманными кражами?

– Какие кражи? Это просто трофеи. Ты расправилась с ними, так что всё честно.

Мужчина попробовал похлёбку, недовольно покачал головой и полез в шкафчик, где стояло множество разных приправ.

– И вообще, к чему такая разборчивость? Тебе уже не нужно найти подружку?

– Она мне не подружка!

– Это неважно. Значит, не нужно?

Алёна замолчала. Разумом воительница понимала правоту слов Бориса, но вот вся её благородная натура восставала против такого способа решения проблемы.

– Ладно, но все деньги мы потратим на наёмников. И на оружие. Что-нибудь получше этого топора.

– Договорились. Сейчас перекусим, а после отправимся в путь. Ты как, сильно проголодалась?

Отряд численностью шесть человек выехал из городка в сторону леса ближе к полудню. Четыре наёмника – всё, на что хватило доли золота Алёны после покупки хорошей булавы, кольчуги и щита. Теперь она была полностью готова к схватке с любым противником. Хотя присутствие рядом вооружённых воинов, пусть и наёмников, тоже вселяло определённую уверенность.

Следопыта звали Мышонком. Настоящее имя этот невысокий, несколько полноватый мужчина средних лет, с узким лицом, длинным, тонким носом и медово-карими глазами называть не спешил. Да, признаться, Алёна не сильно интересовалась. Главное, что он знал место, куда нужно идти, а всё остальное – по барабану.

Трое других наёмников были братьями, братьями Неждановыми. Одинаково высокие, одинаково мускулистые, одинаково опасные. Тёмные короткие волосы, широкие подбородки, крючковатые широкие носы, чёрные глаза. Отличались братья лишь растительностью на лице. У старшего, Егора, имелась окладистая борода, средний брат, Жуга, щеголял шикарными длинными усами, а вот младший, Стас, брился до блеска, не оставляя даже крохотного волоска на щеках и подбородке. В целом, братья произвели на Алёну хорошее впечатление. Они не только ловко двигались, но и пришли на дело с собственными конями. Это вызывало уважение.

– Как далеко добираться до нужного места? – спросила девушка у проводника.

– Часа полтора, – ответил Мышонок. – Если не спешить.

– А если спешить?

– Если спешить, то ноги можно поломать, – ответил за проводника Борис. – Да и шуметь нам ни к чему. Ты же не хочешь раскрыть себя раньше времени перед похитителями? Не волнуйся, девчонка там в безопасности. Им нужен выкуп, а значит, они с неё пылинки сдувать будут, пока не получат золото.

Девушка вздохнула. Она не испытывала уверенности в столь благоприятном исходе. Когда Алёна представляла себе Нину в окружении грубых бандитов, кровь закипала, а ноги сами пришпоривали лошадь. Приходилось постоянно напоминать себе о пользе спокойствия и собранности. Получалось не очень, поэтому девушке приходилось сосредотачивать больше внимания на этом, чем хотелось бы.

Когда едущий впереди проводник натянул поводья, останавливая скакуна, Алёна не сразу поняла причину. Она уже открыла рот, чтобы спросить, когда заметила выходящих из зарослей вокруг поляны бородатых вооружённых мужиков. Разбойники, они попали в засаду! Девушка обернулась, чтобы скомандовать атаку, и увидела, как в прямо ей в лицо смотрит заряженный арбалет. Держащий его Жуга усмехнулся и произнёс с издёвкой:

– Попробуешь увернуться? Или сразу сдашься?

Глава 3. Испытание любовью. Ч. 3 «Болотные братья»

Конечно, она сдалась. Какой бы горячей и взрывной Алёна не казалась окружающим, дурой она точно не являлась. И шансы выжить в схватке оценивала трезво и взвешенно. У девушки отобрали оружие, связали руки за спиной и повезли в логово бандитов. Несмотря на то, что рот ей не заткнули, воительница ехала молча, не возмущаясь и не задавая вопросов. Это несколько нервировало похитителей, которые не привыкли к тому, что жертва ведёт себя настолько уверенно, если не сказать, нагло.

Алёна же мысленно ругала себя на чём только свет стоит. Как она могла так легко обмануться! Поверила этому старому пердуну, Круглову! А он сразу смотался, как запахло жареным! Смылся в кусты буквально за секунду до того, как братья-предатели выдали себя.

"Я с тобой ещё разберусь, ищейка! Вернусь в город, найду тебя и вытрясу всю дурь! Будешь знать, как подставлять меня!"

В том, что трусливый Борис сбежит от бандитов, девушка нисколько не сомневалась. Уж что-что, а прятаться этот старикан умел как никто. Жаль, что у неё самой такого таланта не водилось.

Перебирать варианты мести и корить себя за глупость пришлось долго. Бандиты вели её по еле заметным в лесной чаще тропам, временами даже казалось, что они пробираются через места, где никогда не ступала нога человека. Постепенно лес становился не только более непроходимым, но и более мрачным. Всё чаще попадались на пути древние исполины, многие из которых уже упали и поросли толстой подушкой мха. Воздух сгустился, в нём появился привкус гнили и сырости. Алёна нахмурилась, начиная понимать, что именно является целью их путешествия. И когда после очередного поворота перед глазами раскинулось зелёная плоская равнина, девушка не сдержала ругательств.

– Что, подруга, не любишь болота? Смотри под ноги, трясины здесь бездонные! Только на прошлой неделе один из наших утоп. Прямо с сапогами ушёл, ничего не осталось! – расхохотался Жуга.

Алёна стиснула зубы, осматривая огромное болото. К такому она действительно не была готова. Мертвенные прямые стволы деревьев, почти полностью лишившиеся не только листвы или иголок, но и веток, торчали из бесконечной, простирающейся до горизонта трясины с многочисленными озерцами тёмной воды, перемежающимися кочками и мелким кустарником. И всё это окутывали густые, молочно-белые пряди тумана, укрывающего болото даже сейчас, в жаркий летний полдень.

Бандиты выстроились в цепочку, только после этого углубившись в болото. Алёна не заметила никаких вешек или других знаков, но едущий впереди явно знал дорогу. Временами он резко поворачивал вправо или влево, а следующие за ним повторяли его маршрут, не отступая и пяди в сторону. Учитывая такое поведение, да рассказанную чуть ранее историю, воительница поняла, что место это действительно крайне опасно. Бандиты даже шутить перестали, полностью сосредоточенные на том, куда их лошади ставят ноги.

Блуждания по опасной тропе заняли больше часа. Только когда впереди из тумана начала подниматься какая-то тёмная громадина, Алёна поняла, что мучения близятся к концу. Подъезжая ближе и замечая всё больше деталей, она с удивлением поняла, что бандиты устроили своё логово в самой настоящей крепости, замке! Вернее, руинах замка. Обвалившиеся стены, полуразрушенные башни, поросшие плющом и мхом, валяющиеся рядом валуны, некогда сложенные друг на друга, а теперь развалившиеся. От руин веяло глубокой древностью. И теперь окружавшее их болото стало выглядеть ещё более зловещим. В голову полезли услышанные в раннем детстве сказки о жутких колдунах, творящих настолько злобные заклинания, что сама земля вокруг их жилищ пропитывалась тьмой и смертью. Не было ли и здесь чего-нибудь подобного?

Все мысли о мистике тут же вылетели из головы, когда цепочка лошадей, осторожно шагающих по узкой тропе, выбралась на твёрдую почву. Руины размещались на небольшом островке в сердце болота, что наверняка было одной из причин обустройства здесь пиратского логова. Навстречу новоприбывшим тут же высыпали прятавшиеся до этого момента бандиты. Их было десятка три, не меньше. Алёна скользила по лицам, всюду видя только жестокость и похоть. Последняя мелькала в глазах тех, кто смотрел на неё. Девушка напряглась, сжав губы в ниточку и прищурив глаза. Если хоть один из этих попробует, то…

– Вижу, вы с хорошим подарком для меня! Это та самая, о которой говорил Олег?

Ряды разбойников расступились, пропуская вожака. То, что это был именно главарь, было понятно с первого взгляда. Широкие плечи, высокий рост, длинные руки. Лысая голова с длинным чубом, роскошные усы до груди, ярко-голубые глаза, от которых веяло ледяным холодом. Алёна затаила дыхание, встретившись с ними. Так могла смотреть ядовитая кобра – абсолютно мёртвыми, холодными глазами.

Одет вожак был в белую рубаху-косоворотку, на плечах небрежно наброшенная меховая накидка, на ногах роскошные малиновые шаровары, чёрные кожаные сапоги с мягкой подошвой. За широкий алого цвета пояс было заткнуто несколько кинжалов. Кроме этого, имелся и длинный меч в ножнах.

– Добро пожаловать в страну свободных людей! Нечасто в наших владениях появляются такие красавицы!

Вожак подошёл ближе. К этому времени подскочившие к лошади разбойники грубо стащили девушку и поставили на землю. Затёкшее от неудобной позы тело слушалось плохо, но Алёна сумела устоять и даже выпрямиться, гордо расправив плечи. Правда, когда предводитель бандитов остановился рядом, нависнув над ней всей высотой своего двухметрового роста, этот вид несколько потускнел. Тем не менее, бурлящая в крови злость не позволила показать замешательство.

– Воятой меня кличут. Тума прозвище. Слыхала обо мне?

Алёна усмехнулась и помотала головой. Вожак нисколько не смутился. Блеснув белыми зубами, он снова заговорил:

– А вот о тебе мне уже рассказали. Порезала братков моих, шуму навела… Нехорошо себя ведёшь, красавица!

– Сам виноват, – ответила Алёна. – Нечего было убивать Терентия и похищать Нину!

Вожак расхохотался. Его смех подхватили подручные, отчего вокруг воцарился нешуточный гам. Впрочем, веселья в этих звуках было маловато. Скорее уж, смех был напитан злобой и жестокостью. Отсмеявшись, Тума посмотрел на девушку и произнёс:

– Действительно, наглая девица! В камеру её! И смотреть во все глаза! Не хватало ещё, чтобы она выбралась из темницы и поубивала нас всех!

Алёну схватили и потащили прочь, не особо церемонясь. Девушка стиснула зубы, чтобы не выругаться и не дать бандитам лишний повод поглумиться над ней. По пути она старалась запоминать дорогу, чтобы не плутать, когда выберется из темницы. В том, что ей это удастся, Алёна не сомневалась. Сомнения – худший враг воина. Так говорил наставник, так и она сама считала.

Темница, как и ожидалось, была расположена в подвале. Сыром и тёмном подвале, что не было удивительным, учитывая раскинувшееся вокруг островка болото. Но вот тот факт, что она не была единственной пленницей, стал для воительницы самым настоящим сюрпризом.

– Я только-только заснула, когда меня схватили, заткнули рот и потащили куда-то, – рассказывала Нина, сидящая в соседней камере. – Даже пискнуть не успела. Эти бандиты – такие грубые! У меня столько синяков на теле осталось, ты просто не представляешь!

Алёна кивала, слушая рассказ подопечной. Невеста обрадовалась тому, что подруга теперь рядом. Даже сам факт нахождения в плену её не слишком беспокоил. Однако, воительница хмурилась сильнее, потому как ей предстояло сообщить молодой девице один крайне неприятный факт.

Но пока она подбирала подходящие слова, Нина сама перевела разговор в нужное русло:

– Кстати, а где Терентий? Он остался снаружи, готовит наше освобождение? Да, я догадалась! Ты специально сдалась, чтобы защитить меня, пока кузен будет штурмовать крепость снаружи! Я же угадала, угадала?

Воительница вздохнула. Произнести эти слова было невероятно тяжело. Преодолевая себя, Алёна выдавила:

– Нет. Терентий не спасёт нас. Он… погиб.

Нина вскинула брови, не понимая, о чём говорит подруга.

– Погиб? Что за глупости! Ты же шутишь, правда?

Алёна помотала головой. Опустив лицо к полу, она прошептала:

– Он погиб. В пожаре. Похитители подожгли гостиницу, никто не выбрался. Никто, кроме меня.

Нина вскрикнула от ужаса, закрыв рот ладошкой. Прекрасные глаза затуманились, когда поток слёз хлынул из них, не сдерживаемый ничем. Алёна, чьё сердце по-прежнему кровоточило от горя, тем не менее с некоторым раздражением заметила про себя, что даже выражение неприкрытой скорби нисколько не портило миловидную мордашку невесты. Эти хрустальные слёзы, стекающие по перепачканным щекам, на которых ещё можно было различить слабый румянец, только подчёркивали наивность и красоту девушки. У любого приличного человека при взгляде на такое вспыхивало острое желание утешить и помочь.

Алёна вздохнула. Она не умела вести успокаивающие беседы. Да и желания говорить о гибели возлюбленного у неё не имелось совершенно никакого. Воительница принялась уже в сотый раз осматривать свою крохотную темницу и видимую часть темницы, придумывая в голове план побега. Хотя, учитывая крепость стен и решётки, осуществить попытку было делом крайне непростым.

Спустя какое-то время Нина прекратила всхлипывать. Печаль из её глаз никуда не делась, но теперь она, по крайней мере, могла подумать о чём-то другом.

– Что мы будем делать? – спросила невеста с надеждой в голосе. – Ты ведь вызволишь нас отсюда, правда?

Алёна нахмурилась. Говорить о том, что никакого приемлемого плана у неё не было, не хотелось. Однако, и врать тоже было нельзя.

– Вызволю. Как только придумаю, как провести нас по болоту. Без проводника в этой трясине мы далеко не уйдём.

– Зачем проводник? – удивлённо протянула Нина. – Разве ты сама не можешь?

– Я не умею ходить по болотам, – отозвалась Алёна. – Будь у этих разбойников какие-нибудь метки на тропе, тогда можно было бы и попробовать. Но я ничего такого не видела, ни зарубок, ни других указателей.

– Там же был розовый мирт! Неужели ты не заметила?

Алёна изумлённо воззрилась на невесту. Нина, увидев это, тут же поспешила пояснить:

– Цветы такие беленькие на болоте!

Воительница нахмурилась, воскрешая в памяти путь через топи. Те цветы, о которых говорила Нина, она действительно видела.

– Они же повсюду росли! – воскликнула Алёна недовольно.

– Да, но это был болотный мирт! А в тех местах, где тропа поворачивала, рос розовый мирт! У него не чисто белые, а чуть красноватые цветы. Вот они по-другому и называются.

Воительница покачала головой. Ничего подобного она не заметила. Но это было и неудивительно. Она и в лесу то толком не ориентировалась, а уж на болотах и подавно.

– Откуда ты знаешь про этот розовый мирт? – всё же уточнила Алёна.

– Обижаешь, я же в лесу выросла! Видела же, вокруг нашего поместья настоящий лес! Всё детство бегала по тропинкам, а егеря мне про всё-всё рассказывали! Я разбираюсь, правда!

Алёна покачала головой. Довериться этой непоседливой девице, почти ребёнку? А разве есть другой выбор? Остаться здесь, надеясь на милость бандитов или рискнуть пройти через топи – для юной воительницы такого выбора не существовало. Она знала, что не станет сидеть на месте.

– Тогда остаётся одна мелочь – выйти из клетки, – медленно проговорила Алёна. – Есть какие-нибудь мысли по этому поводу?

Нина лукаво улыбнулась и кивнула.

– Есть. Я смогу это сделать.

Признаться, предложенный Ниной план показался не слишком удачным. В первую очередь, по причине того, что именно молодой невесте в нём отводилась главная роль. Самой же Алёне нужно было лишь наблюдать и не мешать. Воительница хотела было возразить, но для этого требовалась альтернатива, которой у неё просто-напросто не было. Скрепя сердце, Алёна согласилась на безумную идею.

Вечером к ним спустился один из приставленных охранников с едой и водой. В этом плане разбойники вовсе не были извергами. Уморить пленников голом в их планы не входило. Осторожно просунув миску с похлёбкой и кружку воды через решётку, охранник отступил, пристально наблюдая за Алёной, которая предусмотрительно отошла к дальней стене, чтобы не провоцировать мужчину, не пугать его раньше времени. Она даже не шевельнулась, пока он проделывал все свои манипуляции. Только слегка улыбнулась, видя, как разбойник боится своей пленницы.

Тот же, справившись с неприятной частью своих обязанностей, с удовольствием отступил и развернулся ко второй клетке. Туда, где испуганными глазами смотрела прямо на него хрупкая девушка, беззащитная и прекрасная. Разбойник, чувствуя, как его собственный страх отступает, расправил плечи и улыбнулся.

– Не бойся, малышка. Я тебя не трону. Вот, это тебе еда и вода.

Наклонившись и просунув миску под прутьями решётки, мужчина снова посмотрел на девушку. Нина смотрела в сторону, и глаза её по-прежнему полнились страхом. Разбойник посмотрел в тот же угол клетки, но разглядел там только кучу соломы.

– В чём дело? – спросил он осторожно.

Нина отозвалась не сразу. Губы девушки задрожали, а из глаза выкатилась сверкающая слезинка. Алёна, видевшая это со стороны, едва сдержалась, чтобы не расхохотаться. Такой невероятной актёрской игры воительнице раньше видеть не приходилось. Не знай она, в чём дело, и сама бы поверила, что невеста до смерти перепугана. Воительнице пришлось зажать себе рот ладонью, чтобы случайным звуком не испортить разворачивающийся в сыром подвале спектакль для единственного зрителя. Слава Покровителям, разбойник стоял спиной к ней и не заметил странной реакции Алёны.

– Там… Там… Там крыса! Огромная, серая и противная! Я боюсь!

Разбойник, который ожидал услышать о чём-то страшном и жутком, вроде призраков или ещё каких чудовищ, опешил на несколько секунд. Крыса? Что может быть страшного в трусливом грызуне?

– Нечего их бояться, – ответил он после паузы. – Крысы сами всего бояться.

– Она страшная! – пискнула Нина. – Убейте её! Пожалуйста, вы же можете! Можете же, правда?

Когда на тебя смотрят небесной синевы глаза, затуманенные слезами, когда ты видишь дрожащие алые губы, эти золотые волосы… Кем надо быть, чтобы отказать? Даже полностью отринувший всё мирское монах, посвятивший жизнь служению высшей цели, усомнился бы в правильности своего пути, увидев такую девушку. Разбойник же не обладал стальной волей, поэтому не сомневался ни единого мгновения.