Текст книги "Вечность мести. Кн. 1 (СИ)"

Автор книги: Александр Минин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 55 страниц)

Злость на наставника прошла, сменяясь злостью на себя. Ведь Прохор сделал именно то, чего Алёна опасалась с того самого момента, как увидела первого ожившего мертвеца. Он показал ей, насколько она в действительности слаба.

«Посиди пару минут, – продолжал противный голосок. – А потом, когда слегка отдохнёшь, вставай и иди в дом. Старик сказал правду, тебе никогда не быть витязем. Пусть ты и убила несколько мертвецов, пусть справилась с бандитами, но это было лишь везением, случайностью. Твоей заслуги в этом нет никакой. Ты просто сопливая девчонка, не больше и не меньше. Сиди и отдыхай!»

Стиснув зубы, Алёна поднялась на ноги. Мышцы дрожали, с трудом удерживая её в вертикальном положении. Она стояла, покачиваясь, будто вокруг бушевала буря. Хотя на самом деле не было даже самого слабого ветерка. Воздух был жарким, наполненным истомой, от которой хотелось лечь на землю и ничего не делать.

«Не надо! Ты всё равно не успеешь. Пробежишь, нет, проползёшь кругов десять. В лучшем случае. А потом старик просто скажет тебе, что время вышло и пошлёт в деревню, за курями присматривать в деревню! Не пытайся произвести на него впечатление! Ему просто нужно заставить тебя проиграть. Это его условие просто не выполнимо!»

Алёна сделала шаг, затем ещё один. Она вышла на круглую дорожку, по которой бегала каждое утро. Её границы были выложены маленькими камушками. Помедлив, девочка повернулась и поплелась по вытоптанной земле, начиная первый круг. Назвать это передвижение бегом было невозможно даже при очень богатом воображении. Хотя для измученной крохи даже такое было настоящим подвигом.

На то, чтобы проковылять первый круг, ушло минуты три. Каждый шаг Алёна делала, сжимая зубы и преодолевая сопротивление протестующих мышц. Каждый шаг был последним. Но всякий раз оставалась ещё капелька сил, чтобы удержаться на ногах. А значит, можно было сделать ещё один шаг.

Второй круг. Пот уже лился сплошным потоком, а во рту, наоборот, всё пересохло. Девочка уже почти ничего не видела вокруг, всё заслоняли мельтешащие перед глазами разноцветные мушки. Такое снижение видимости сыграло злую шутку – нога зацепилась за камень, отчего Алёна плашмя, даже не успев сообразить ничего, плашмя плюхнулась на землю.

Сил подняться не было. То есть совсем. Она лежала на горячей земле и понимала, что всё кончено. Вот здесь, прямо здесь и прямо сейчас. Она на самом деле слабачка! Она не может отомстить! У неё нет сил для этого! Она просто маленькая девочка, только и могущая, что плакать и пускать сопли!

Самобичевание сработало. Злость на себя дала те самые крохи сил, которых хватило, чтобы встать на ноги. После чего бежать дальше… Следующее падение произошло уже на четвёртом круге…

– Осторожно, лестница, – предупредил Филин, поддерживая Алёну. – Значит, ты бежала очень медленно? Может, перейдёшь сразу к сути? Ты успела пробежать сотню кругов, правда? Ведь старик не бросил учить тебя?

Воительница покачала головой, прежде чем ответить:

– Не торопи меня. Я и так не самый лучший рассказчик. Кроме того, время у меня есть. Ступенек на этой лестнице уж больно много…

Солнце коснулось линии горизонта. Алёна успела заметить это, начиная седьмой круг. Всего лишь седьмой! Отчаяние едва не погубило всё. Сознание заполнила одна простая мысль – она уже проиграла! Даже если случится чудо, то это ничего не изменит. Лучшему бегуну во всём Сарнауте не успеть пробежать оставшиеся девяносто три круга за оставшиеся минуты. Это был конец. Завершение, фиаско, полное крушение всех мечтаний и надежд.

Шаг. Шаг. Ещё шаг. Алёна продолжала двигаться, вопреки всему. Мозг кричал о том, что всё бессмысленно, что никакие мучения не изменят абсолютно ничего, но она шагала. Её упорство снова взяло вверх над доводами рассудка…

– Я всё же считаю, что это упорство – неверное слово. Ты упряма, как баран, только и всего.

– Хватит уже. Осталось всего десять ступенек, а я ещё не закончила историю. Ты рискуешь вообще не узнать финала.

– Хорошо-хорошо! Продолжай.

Это случилось, когда Алёна заканчивала девятый круг. Садящееся солнце окрасилось в розовый цвет, намекая, что времени осталось совсем ничего. Все мыслимые и немыслимые пределы выносливости были ею уже исчерпаны до дна. Только одно упрямство не позволяло отступиться, перестать тащить столь непослушное тело вперёд.

Правая стопа оторвалась от земли, скользя вперёд. Алёна начала заваливаться, смещая центр тяжести. Теперь нужно просто вовремя поставить ногу на землю, чтобы шаг не превратился в падение. Успеть. Успеть…

Больше всего это походило на взрыв. Только эпицентр находился не снаружи, а внутри, прямо в голове. Девочку просто разорвало в клочья, не оставив ни одного кусочка крупнее макового зёрнышка. Долгую секунду Алёна не существовала. Её личность просто стёрло, не оставив совершенно ничего. Полную и абсолютную пустоту.

Свято место пусто не бывает. Банальная и расхожая истина, которая в устах обычных людей как правило ничего особенного не значит. Но только не в следующий миг, когда разорванная на песчинки девочка собралась воедино. Алёна словно родилась заново, полностью очистившись от прошлого, от любых сомнений, слабостей. Разум стал кристально чистым, чувства обострились до предела. Алёне показалась, что она слышит даже крохотных насекомых, копошащихся в траве на другой стороне аллода. Мир переливался сотнями, тысячами оттенков, большинство из которых девочке раньше видеть не приходилось. А запахи? Да ей никогда и в голову не приходило, что вокруг существует такое многообразие ароматов. Даже собственное тело, всегда казавшееся единым целым, пахло по-разному в разных участках. Запахи теснились вокруг, словно птенцы, желающие первыми пробиться к кормушке с зерном.

Пожелай только, Алёна получила бы ответ на любой свой вопрос. Проблема была только в одном – у неё не было желаний. Она была чиста и невинна. Сознание перестало топтаться в прошлом или грезить о будущем. Настоящее заполнило Алёну целиком, она обрела полную гармонию с собой и окружающим миром.

Нога коснулась земли, и иллюзия развеялась. Девочка снова осознала себя собой. Мысли, испарившиеся на мгновение, снова вернулись, реальность поблёкла, возвращаясь в нормальному, привычному состоянию. Но кое-что всё же изменилось. Усталость, наполнявшую каждую мышцу, каждую клеточку, просто смыло. Алёна была переполнена силой, она бурлила внутри, рвалась наружу, толкая вперёд и вперёд!

Она побежала. Так быстро, как никогда ранее. Её движение стали идеально точными и чёткими. Алёна не бежала, она скользила, летела над землёй, обретя свободу. Словно птица, выпущенная из клетки, девочка неслась по кругу, не замечая ничего, отдавшись чистому движению…

– Второе дыхание, – заметил остроухий, останавливаясь на секунду, чтобы перевести дыхание. – Я слышал про такое. Бывает у тех, кто занимается бегом на длинные дистанции.

– Ага. Наставник говорил про это. Но ты не совсем правильно меня понял.

Они поднялись выше. Последние ступеньки оказались позади. Ещё один шаг – и перед ними открылся длинный коридор, в дальнем конце которого размещались двери в кабинет Расстегаева. И прямо перед ними стояли два охранника. Оба они были знакомы воительнице. Один – тот, кого ей не удалось убить в вестибюле, а второй – тот самый любящий поспать громила, что охранял эти двери ночью, когда они с Катериной и Иваном проникли тайком в здание.

Девушка с улыбкой посмотрела на эльфа. Тот выглядел испуганным, но не в ужасе. Судя по всему, остроухий рассчитывал, как бы поскорее сделать ноги. Алёна хмыкнула и завершила свой рассказ:

– Твоё «второе дыхание» у витязей называется по-другому. Наставник сказал, что ему нельзя научиться, только пережить. Это не техника, не приём. Но если ты не способен достичь такого состояния, то ты никогда не станешь настоящим витязем. Дай мне меч, пожалуйста.

Эльф выполнил просьбу, передав девушке оружие. Та отступила на шаг, перестав опираться на плечо Филина. Охранники, между тем, заметили нарушителей. И поняли, что те не собираются убегать. Громила довольно хмыкнул, поднимая огромный шипастый молот, который служил ему оружием. Его приятель щеголял длинным полуторным клинком, чьё лезвие сияло в солнечных лучах, проходящих через окна.

– Так как это называется у витязей? – поинтересовался эльф, отступая на шаг.

– Твоё «второе дыхание»? – отозвалась Алёна, делая глубокий вдох и расправляя плечи. – Наставник называл это Перерождением.

Последний звук голоса девушки ещё звучал в воздухе, когда произошло превращение. Стоящий за спиной эльф видел его лишь со спины. Ему показалось, будто хрупкая рыжеволосая девчонка внезапно выросла, раздалась в плечах. А затем вокруг её фигуры вспыхнул свет. Странный, необычный свет, отличающийся от любого другого. Это яркое сияние, длившееся всего миг, несло в себе невероятную силу и невероятную угрозу. Настолько сильную, что у эльфа дыхание перехватило от ужаса. Правда, когда свет погас, вместе с ним пропало и это жуткое чувство.

Алёна шагнула навстречу стоящим в ожидании врагам. Не неуклюжий, шаркающий шаг обессиленного, избитого до смерти человека. Её шаг был лёгким и упругим. Шаг воина, шаг убийцы, шаг настоящего витязя.

Девушка сорвалась на бег. Наклонив корпус вперёд, она мчалась к дверям, перед которыми стояла парочка охранников. Клинок в её руке был вытянут назад, лезвие утратило свои чёткие очертания, на его поверхности заплясали язычки призрачного пламени.

Громила вышел вперёд. Оно и понятно, ему не приходилось видеть, на что способна бегущая прямо на него рыжеволосая фурия. Он привык решать все свои проблемы грубой силой, прямым натиском. Учитывая габариты, было ясно, почему громила считал такую тактику единственно верной для себя.

Молот, поднятый над головой, просвистел, описывая дугу сверху вниз по диагонали. Где-то в середине этой траектории он должен был пересечься с бегущей девушкой. Громила всё рассчитал. Всё, кроме скорости и ловкости Алёны. Лёгкий толчок – и она уже пролетела вправо, к стене. Ещё один толчок, уже от стены, снова изменил направление движения. Эти два прыжка совершились мгновенно, как одно. Молот врезался в пол, разбивая мраморную плитку. А в это мгновение Алёна уже приземлилась прямо за спиной громилы. Миловидное лицо девушки исказилось в гримасе ярости, рот раскрылся в беззвучном крике. Меч вспыхнул, превращаясь в настоящий факел. Он описал полный круг, остановившись перед лицом Алёны. Острие горящего меча направлено прямо на второго охранника, так и не двинувшегося с места.

Громила за спиной воительницы грузно повалился на пол. Его спину перечеркнула глубокая рана, разрубившая позвоночник. Крови не было, потому как пламя на лезвии мгновенно прижгло рану. Больше нерадивому стражнику не удастся поспать на посту. Больше не придётся видеть сны. Смерть пришла за громилой, который не принял всерьёз юную рыжеволосую девушку.

Остался всего один враг, но он, в отличие от своих приятелей, соображал быстро. И хотел жить, что не менее важно. Стражник просто отбросил меч в сторону, поднимая руки вверх. Алёна, продолжавшая клокотать яростью, едва успела остановить себя от того, чтобы немедленно не зарубить труса. Но сумела взять себя в руки. Бросив на попятившегося от неё мужчину брезгливый взгляд, девушка подошла к двери. Она положила левую ладонь на полированное дерево, готовая толкнуть створку и войти в кабинет. Краем глаза воительница заметила движение. Реакция была мгновенной – она отпрянула назад, разворачиваясь и поднимая перед собой меч. Однако, все эти действия были излишними. Попытавшийся напасть со спины стражник медленно осел на пол, держась за горло, из которого торчала рукоять метательного ножа. Алёна перевела взгляд на Филина. Тот пожал плечами, скорчив невинное лицо.

– Прости, я больше так не буду, – протянул эльф. – Остальных точно сама убивай.

Девушка хмыкнула, а затем, снова повернувшись к двери, решительно толкнула створки. Те мягко отворились, в лицо Алёне ударил яркий свет, от которого она зажмурилась на секунду…

Глава 4. Испытание дружбой. Ч. 10 «Спасение рядовой журналистки»

Зрение адаптировалось практически сразу. Алёна мгновенно окинула взглядом помещение и нашла одно несовпадение с тем, что помнила по прошлому посещению. Заключалось оно в том, что в кабинете находился человек. И он, вернее, она была уже знакома воительнице. Волшебница, устроившая Алёне ту самую ловушку, стояла у окна, спиной к двери, сложив руки за спиной. Звук открывающейся двери вызвал ленивое движение головой. Волшебница повернула лицо, скучающим взглядом мазнув по стоящей в открытом проходе воительнице. Видимо, обнаружить рыжеволосую фурию она никак не ожидала. Потому как изумление, отразившееся в зелёных глазах и взметнувшиеся брови, были абсолютно искренними.

– Что ты…

Алёна сорвалась с места, в момент переходя из спокойного состояния к невероятной скорости. Но волшебница, пусть и испытавшая некоторый шок, успела отреагировать. Пол под ногами бегущей девушки взорвался, вырастая длинными каменными щупальцами, что норовили ухватить за ногу.

Вот только Алёна уже знала с кем имеет дело. И второй раз попадаться на ту же ловушку не собиралась. Она не бежала по прямой, а прыгала из стороны в сторону не хуже заправского зайца, улепётывающего от лисицы. Волшебница сообразила, что остановить несущуюся на неё смерть она не успеет, и сделала единственно возможное – защитила себя от физической атаки. Перед ней прямо из воздуха соткалась каменная стена. Её толщина была не больше пальца, но по прочности магический каменный доспех мог посоперничать с дверцей сейфа, что стоял поблизости.

Алёна взвилась в воздух, распластываясь в длинном прыжке. Вытянутая рука с мечом, тело, летящее горизонтально – она вся превратилась в огромное копьё. И на острие этого копья горело пламя святой ярости. Яркая звезда, летящая к своей цели.

Острие клинка коснулось каменной преграды. Магия волшебницы против ярости света. Знание против чувств. Две противоположности столкнулись, порождая взрыв. Мощный, словно порождённый рождением новой звезды. Сотворённая им воздушная ударная волна со скоростью, превышающей скорость звука, разошлась в разные стороны. Каменный барьер волшебницы выдержал меньше мгновения, практически сразу пойдя трещинами, а после рассыпаясь пылью, которую тут же сдуло продолжающей двигаться зоной высокого давления. Невидимый кулак ударил прямо в грудь волшебнице, ломая рёбра. Хрупкое тело отбросило назад, прямо на большое окно. Стекло, до которого ударная волна дошла чуть раньше, треснуло, вылетая наружу осколками. И следом за сверкающим стеклопадом вылетела потерявшая сознание волшебница.

Алёне тоже досталось. Правда, укрывающие её барьеры приняли на себя большую часть импульса, но даже того, что прошло мимо, хватило, чтобы отшвырнуть воительницу назад. Девушку кубарем протащило по роскошному ковру, со всего размаху впечатав в стену. Алёна охнула, чувствуя нарастающий зуд под кожей. Чувствуя, как утекают драгоценные мгновения, она сосредоточилась, опуская ладонь на пол. Волевое усилие – и волна света прокатилась по телу, спускаясь по руке. Камень под ладонью треснул, принимая на себя поглощённый импульс.

Эльф осторожно заглянул в разгромленный кабинет, по которому словно прошёлся ураган. Обведя взглядом порушенную обстановку, он увидел сидящую на полу девушку. Та как раз в это время сплюнула на пол кровавый сгусток.

– Вижу, ты времени не теряешь, – саркастически заметил остроухий.

Войдя в кабинет, он ещё раз окинул его взглядом. Затем сосредоточил внимание на Алёне.

– Так что, где здесь твой тайный ход?

– Там… В книжном шкафу… Книга, надо потянуть…

Эльф покачал головой, направляясь к указанному предмету. Он открыл дверцу, скептически оглядывая ряды книжных корешков. За его спиной медленно, кряхтя от натуги, поднималась на ноги Алёна. Филин же наконец нашёл то, что нужно. Потянув за выступающий корешок, эльф отступил на шаг. Острый слух уловил шум заработавшего механизма. Книжный шкаф начал отходить назад, открывая тайный проход. Но тут Филина отвлёк шум, доносящийся из-за открытой двери. Он посмотрел на замершую Алёну, которая тоже прислушивалась к звукам.

– Что это? – спросил эльф. – Ты же справилась с тем, кто здесь был? Тот, кто вылетел в окно?

– Не уверена, – ответила девушка, покачав головой. – Давай-ка лучше поспешим.

Алёна быстро скользнула к проходу, пройдя неслышной тенью мимо застывшего эльфа. Филин лишь покачал головой. Положительно, эта человеческая девчонка умела удивлять. После всех этих потрясений и ран она не просто оставалась на ногах, но всё ещё горела желанием продолжить сражение. Хмыкнув, он поспешил за ней. Алёна быстро устремилась вниз, по ступенькам, а Филин задержался, выискивая запирающий механизм. И нашёл его практически сразу. Секунда ушла на то, чтобы разобраться в устройстве. После чего эльф быстро дёрнул рычаг, закрывая дверь за спиной. Шкаф послушно скользнул на своё место. Дождавшись подтверждающего щелчка, эльф решительно вогнал кинжал между шестерёнок, что обеспечивали работу замка.

– Это тебя немного притормозит, – пробормотал эльф себе под нос.

Удовлетворённый, он сделал глубокий вдох и поспешил за рыжеволосой. С её способностью влипать в неприятности можно было не сомневаться, что она уже нашла себе очередную проблему.

Предчувствия не обманули. Эльф сбежал по ступенькам и обнаружил девушку, стоящую посреди небольшой комнаты. Она вертела головой, на её лице отчётливо читалась растерянность и злость.

– Где он? Куда делся этот хлыщ?

Эльф сделал шаг в комнату, прислушиваясь к собственным ощущениям. Однако, прежде чем озвучивать свои выводы, он всё же спросил:

– Уверена, что он здесь?

– Да! Этот придурок совершенно точно здесь! Только я не понимаю… Мы ещё в прошлый раз проверили пол и стены! Там нет никакого потайного рычага или прохода! Я не понимаю!

Филин вздохнул. С любителями всегда так. Они почему-то считают, что все тайные рычаги должны располагаться на виду и в самых очевидных местах. Почему-то начисто упуская из виду тот момент, что самым главной их особенностью должна быть именно незаметность и неочевидность.

– Значит, осмотрели стены и пол? – произнёс эльф. – Тогда стоит обратить внимание на потолок, как думаешь?

Девушка замерла, ошеломлённая неожиданным предложением. Затем медленно подняла голову вверх. Обычный потолок, сложенный из каменных блоков. Высокий, так что не достать рукой. Если только… Алёна опустила взгляд на пол, на валяющуюся у ног швабру. Убрав меч в ножны, она подняла инструмент уборщицы в руки.

– Полагаю, стоит попробовать тот камень. Третий справа от северного угла, – деловито посоветовал эльф.

Откуда-то сверху донёсся грохот. Филин и Алёна переглянулись. Эльф немного нервно улыбнулся и сказал:

– Я бы поспешил. Не думаю, что там идут наши друзья.

Воительница кивнула. Она была почти уверена, что это к ним рвётся та самая бешеная волшебница в чёрном. Проклятье, и почему она не сдохла, вылетев через окно? Могла бы головой стукнуться, поваляться без сознания хоть с полчасика!

Найдя глазами нужный камень, девушка решительно подняла швабру и с силой надавила на него. У неё оставалось некоторое сомнение в словах остроухого, но камень подался с громким щелчком. Алёна ожидала, что сейчас откроется дверь, но случилось кое-что другое – комнатка, где они находились с эльфом, вся целиком начала опускаться вниз! Стена напротив входа поплыла вверх, показывая с какой скоростью они опускаются. Грохот цепей, разматывающихся с невидимых для пассажиров барабанов, продолжался долгие двадцать секунд. Когда он затих, вместо каменной сплошной стены перед ними оказалась кованая железная решётка. Замка на ней не было видно, поэтому Алёна просто толкнула её, открывая проход.

Выскользнув из «лифта», девушка начала красться по холодному сырому тоннелю, освещаемому редкими факелами. Камни под ногами, на стенах и потолке покрывал толстый слой грязи и слизи, воздух отдавал гнилью и разложением. Не самое приятное место, если подумать. Впрочем, Алёна не обращала внимания на подобные мелочи. Её больше беспокоила судьба подруги. Слишком много времени она потеряла.

«Интересно, а где подмога от папаши? Судя по солнцу, которое я видела за окном кабинета, уже утро. Значит, без сознания я была часа два. Неужели за это время господин Гиляй так и не смог собрать отряд для спасения своей любимой дочурки? Или…»

Что «или», додумать воительница не успела. Впереди послышался шум, чьи-то разговоры. Алёна метнулась вправо, прижимаясь к стене. Следующий по пятам эльф повторил её движение. Они замерли, вслушиваясь и готовясь встретить приближающуюся опасность.

– Быстрее! Мы и так отстаём от графика! Твои побрякушки могут стоить нам провала всей операции! – различила Алёна мужской голос, явно передразнивающий кого-то неизвестного.

Голос вызвал некоторые ассоциации, но было слишком далеко, чтобы распознать его с надёжностью.

– Мои камни – никакие не побрякушки, – продолжил всё тот же голос чуть позже. – Я просто купец. Да, я продаю свою верность, но разве её нельзя считать товаром? Как ты думаешь, а, красавица? Чего молчишь? Неужели кляп мешает? А вот не надо было кусаться!

Говорящий приблизился. Войдя под свет факелов, он показал своё лицо. И Алёна, уже начавшая подозревать, убедилась окончательно. Расстегаев шёл им навстречу, таща в одной руке пузатый саквояж, а в другой – тянул верёвку, другой конец которой был замотан вокруг запястий красивой девушки с золотыми волосами, сейчас, правда, слегка потускневшими от налипшей на них грязи. Катерина! Воительница едва сдержалась, чтобы не кинуться немедленно в атаку. Пришлось напомнить себе, что жизнь девчонки важнее, чем возможность наказать заносчивого франта. Лучше выждать немного времени, подпустить противника поближе. Каждый шаг может стать решающим. Слава Покровителям, эльф оказался сообразительным и тоже затаился, став практически невидимкой.

Расстегаев шагал, время от времени дёргая верёвку, отчего Катерина всякий раз издавала громкий вскрик. Слышавшая это Алёна всё сильнее стискивала рукоять меча. Пятнадцать шагов, двенадцать, десять…

– Что такое? Кто здесь? – спросил, остановившись и щурясь, Расстегаев.

Алёна мысленно выругалась. Далековато. Что ж, придётся играть теми картами, которые сдала судьба. Воительница медленно шагнула вперёд, выходя в круг света от ближайшего факела. Увидевший её франт вздрогнул, отступая. На его смазливом личике растекалась бледность, а в глазах заплескался ужас.

Алёна не знала, владеет ли франт Расстегаев какой-нибудь магией или воинскими навыками, поэтому нападать не спешила. Цена ошибки была слишком высока. Поэтому девушка просто медленно сделала ещё один шаг навстречу. Она продолжала молчать, лишь грозно глядя на врага.

Это стало ошибкой. Будь девушка более решительной, устремись она сразу на аристократа, он бы наверняка перетрусил, бросившись наутёк. Став, таким образом, лёгкой мишенью. Теперь же, получив секунду на размышление, Расстегаев, пребывая в состоянии крайней паники, нашёл, как ему показалось, идеальный вариант спасения. Он бросил свой саквояж и одним прыжком оказался за спиной связанной девушки. Алёна глазом не успела моргнуть, как франт уже приставил ей нож к горлу.

– Стой на месте или я ей глотку перережу! – пропищал он срывающимся голоском.

Воительница остановилась. Теперь она видела, что этот красавчик ни капли не боец. А значит, она совершила ошибку, не напав сразу. Алёна стиснула зубы. Корить себя можно будет и потом. Пока же стоит сосредоточиться на том, чтобы найти выход из патовой ситуации.

– Успокойся и отпусти девушку! – крикнула Алёна, пытаясь выиграть время.

– Нет! Бросай оружие! Я не шучу!

Выпученные глаза и бледная, как простыня, кожа и без этих громких слов говорили девушке о серьёзности намерений. Алёна посмотрела на перепуганную Катерину. Та дрожала, будто осиновый лист. Похоже, подруга находилась в одном шаге от того, чтобы упасть в обморок. Неожиданная мысль пришла в голову девушке. Не давая себе времени на то, чтобы обдумать её толком, воительница выпалила:

– Что же ты так, подруга? Неужели стерпишь такое с собой обращение?

Франт, держащий нож, опешил, услышав такое. Он даже рот открыл, но не смог произнести ни слова, настолько был огорошен. На Катерину обращённая к ней речь произвела не меньшее впечатление. Настолько, что страх, владеющий её телом, отступил, впервые за долгое время вернув девушке способность действовать по своей воле.

Алёна и сама не знала, чего ожидает от своей выходки. Но вот Катерина, казалась, сообразила мгновенно. Поэтому, когда Расстегаев наконец пришёл в себя и заорал какие-то маловнятные ругательства, журналистка начала действовать. Она ухватилась за руку франта, сжимающую кинжал и, наклонив голову, что есть силы укусила запястье похитителя!

Наверное, у неё в памяти всплыл образ вампиров, пьющих кровь. Это не имело значения, потому как неожиданная выходка Катерина сработала на двести процентов. Расстегаев завопил, как обиженная девчонка и выронил нож. Журналистка тут же пнула своего похитителя, отпрыгивая в сторону. Тот попытался было ухватить ускользающую добычу, но не успел. Алёна молниеносным рывком преодолела разделяющее их пространство и врезалась в смазливого франта. Удар плечом отшвырнул бедолагу прямо в стену тоннеля, едва не размазав по камням. Воительница не стала даже смотреть в его сторону. Она подбежала к упавшей Катерине и склонилась над ней.

– Ты в порядке, подруга? – спросила она у журналистки.

Та подняла перепачканное лицо и улыбнулась дрожащими губами.

– Значит, теперь мы подруги? – прошептала девушка.

– Не зазнавайся, – ответила воительница. – Мне просто нужна услуга от твоего папочки, только и всего.

– Я так и поняла, – со смешком произнесла Катерина. – Будь уверена, после сегодняшнего я не позволю ему отвертеться.

Между тем рядом проскользнул эльф. В отличие от болтающих девушек, он не забыл о похитителе. Перевернув потерявшего сознание человека, остроухий похлопал того по щекам. Когда это не сработало, Филин достал из кармана маленький пузырёк, откупорил его и поднёс к носу. Расстегаев сморщился, а затем громко чихнул.

Теперь Алёна заметила, что происходит. По-прежнему кипя гневом, она поднялась на ноги и шагнула к лежащему на камнях франту. Тот, едва успев открыть глаза, увидел приближающуюся к нему рыжеволосую смерть и сразу всё понял.

– Нет! Не убивайте меня! Я всё расскажу! Меня заставили! Я ни в чём не виноват!

Алёна подняла меч, нагнетая в себе ярость. Почему-то ударить это бесхребетное ничтожество было для неё очень сложным делом. Хотя старалась девушка изо всех сил.

– Не убивайте! Меня заставил…

Ослепительная плеть молнии ударила прямо в раскрытый рот франта. Тело его изогнулось в дикой судороге, а затем обмякло, когда Искра покинула физическую оболочку.

К этому моменту Алёна уже стояла в двух шагах от мертвеца, держа меч перед собой, готовая сражаться насмерть. А к ним, в прямом смысле искря от злости, приближалась волшебница в чёрном.

– Филин, уведи Катерину отсюда!

Свет струился вокруг фигуры девушки, рыжие волосы шевелились. Впрочем, последнее было лишь иллюзией – всё дело было в пламени, что плясало вокруг воительницы. Овеществлённая ярость уже не могла удерживаться внутри юного тела, вырываясь наружу в форме самой чистой и смертоносной стихии.

Волшебница не оставалась в стороне. Столкновение в кабинете уже доказало тот факт, что принимать Алёну за лёгкую добычу не стоит. Да и за порванное платье и пострадавшее самолюбие следовало расплатиться сполна. Подол платья приподнялся, по нему забегали крохотные искры. Они становились больше, поднимаясь выше и выше, пока вся фигура повелительницы стихий не оказалась окружена молниевой паутиной. Последними зажглись глаза. Яркий белый свет, вырывающийся из глазниц, вызвал у Алёны невольную дрожь.

– Готова, подруга? – прозвучал высокий голос волшебницы.

Воительница только пригнулась, держа меч перед собой. Тратить время на обмен любезностями она не собиралась. Видя это, противница тоже улыбнулась.

– Вижу, что готова. Тогда получай!

Маги и волшебники обладают силой, недоступной простым смертным. Имея доступ к магической энергии, они получают возможность в определённой степени игнорировать законы природы и самой реальности. Поэтому прыжок, отправивший одетую в платье фигуру по высокой дуге, стал для Алёны определённой неожиданностью. Окутанная молниями чёрная смерть летела к ней, хищно щеря в оскале белоснежные зубы.

Воительница не стала отступать или ставить блок. Она не собиралась отдавать противнице инициативу. Её ладонь резко ударила по земле, выплёскивая накопленную силу и ярость. От места удара во все стороны разбежались ломаные линии, которые, изогнувшись, замкнулись в круг. Камни внутри него осветились, переполненные сверх предела Светом.

Волшебница приземлилась в паре шагов от круга. Как и соперница, она тоже опустилась на колено, опуская окутанный молниями кулак на камень пола. Стоило ему коснуться поверхности, как прочные булыжники лопнули от хлынувшей в них магии. Электрические плети единой волной хлынули вперёд, во мгновение ока дойдя до границы светящегося круга. Две неодолимые силы столкнулись друг с другом, в прямом противостоянии, лоб в лоб.

Реальность исказилась, не в силах стерпеть такого надругательства над собой. Две стихии уничтожали друг друга, сгорая и порождая хаос, хлынувший прочь от места столкновения. Яркая вспышка и взрыв – вот что увидели бы сторонние наблюдатели. Тоннель треснул, с потолка посыпались крупные обломки. Ударная волна разбросала их в стороны.

На этот раз Алёну не отбросило назад. Боевая стойка с далеко выставленной назад ногой позволила ей остаться на месте. Она лишь на миг прикрыла глаза, защищая их от летящей пыли. И первое, что увидела девушка, когда подняла веки, была стоящая перед ней волшебница. Проклятая девица тоже не улетела прочь, удержавшись с помощью наколдованных вокруг ног каменных захватов. Оковы с ног магички спали, и она немедленно ринулась в атаку. Алёна, ещё не успевшая полностью прийти в себя после взрыва, была вынуждена перейти к защите.

Молнии ударили с растопыренных пальцев волшебницы. Алёна приняла их на окутанное пламенем лезвие. Искры полетели во все стороны, мышцы руки на мгновение свело судорогой, но оружия воительница не выпустила. Волшебница, видя безуспешность своей атаки, решила сменить тактику, снова обратившись к магии земли. Лёгкое движение кистью – и длинные каменные шипы ударили прямо из пола, поднимаясь до уровня колена.