Текст книги "Железом и кровью"

Автор книги: Александр Меньшов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 34 страниц)

14

Бернар возился с журналом целый час. Капитан писал скорописью, и разобрать его каракули для меня было невозможно. Один только эльф взялся прочитать корабельные записи.

Первосвет лежал на траве и, глядя в безоблачное небо, потихоньку жевал кусок вяленого мяса. Стояна напротив: нервно ходила туда-сюда, оглядываясь по сторонам. После встречи с нежитью, она была сама не своя. На мои вопросы отвечала как-то однозначно и видно, что нехотя.

Бернар громко захлопнул книгу и встал.

– Удалось разобраться? – поднялся я.

– Можно и так сказать, – кусая губы, проговорил эльф. – Конечно, капитан был осторожен, и не писал всего, что происходило. Обходился всё больше фразами, типа: зашли в порт, произвели замену чего-то, или ремонт. Ну и так далее.

– То есть журнал нам ничего не дал? – подал голос Первосвет.

– Нет, отчасти тут проскакивают пару моментов… В общем, дело обстояло примерно так: нападение на аллод Клемента подготавливать начали ещё год назад. Между строк идёт намёк на какую-то организацию, под названием «Держава». В основном туда входят дворяне из некоторых семей, в частности Северские. Капитан, кстати, сам из рода Залыгиных.

– И что? – не понял я.

– Если я не ошибаюсь, Залыгины ведут свой род от Валиров.

– Вот оно как! – Первосвет посмотрел то на меня, то на эльфа. – Родственничек дальний.

– Да, – согласился Бернар. – А ты сам никогда не слышал о «Державе»?

– Не слышал, – отмахнулся Первосвет, а я уловил в его жестах легкий намёк на ложь. Мне показалось, что и эльф это заметил.

– Ясно, – проговорил последний. – В общем, капитан накануне нападения заходил в Новоград, а оттуда, отчего-то, судно направляют на ремонт в астральный порт Изогнутый, то есть к нам на аллод. Почему – ни слова. Утром галеон идёт к крепости Орешек на мысе Дозорном, а оттуда уже к вечеру к нам. Дальше перерыв в записях. Одни из последних записей, отмеченных капитаном, был отход из Изогнутого и бой с нахлынувшей армией астральных демонов. Некий эльф, имя которого не упоминается, ради спасения попытался активировать портальное устройство, использовав добытые метеоритные камни и «астральные слёзы». В результате этого эксперимента, корабль получил сильные повреждения и был выброшен на берег на этом острове. А дальше – ни строчки. Предполагаю, что капитан и часть команды взбунтовалась…

– Это всё? – удивился я.

– Всё, – кивнул головой Бернар. – Результат бунта мы уже видели. Скорее всего, эльф, о котором упоминал капитан, это тот самый чернокнижник, который поднял нежить и которого ты, Бор, ранил в ногу.

– Ты думаешь, он остался жив после бунта?

– Более того, я думаю, что другая часть команды вместе с этим эльфом, бросили этот галеон и сейчас скрываются где-то на острове.

Бернар сделал мне какой-то непонятный знак и подошёл ближе к Первосвету.

– Есть ещё одна штука, – загадочно произнёс он. – Она такова, что во время штурма порта мятежники «забросили» нам нескольких лазутчиков-провокаторов.

Тут эльф подошёл вплотную к Первосвету и уставился на него немигающим взглядом.

– Ты, помнится, говорил, что приходишься дальним родственником Валиров?

– И что? – Первосвет поднялся во весь рост. Своей мимикой он ни разу не выдал, что догадывается к чему ведёт эльф.

– Свой отряд ты тоже не помнишь?

– Не очень. Как тут упомнишь: только приехали, как…

– Кажется, ты долго не мог определиться к кому прибиться?

– Долго… Ты на что намекаешь, друг? – Первосвет вдруг покосился на меня, в особенности на мои руки, лежащие на эфесах мечей.

Бернар не сводил взгляда с лица Первосвета.

– Да то, друг, – иронично отвечал он, – что кажется… нам… что ты и есть лазутчик!

В воздухе повисла такая тишина, что показалось, будто я оглох.

Лицо Первосвета аж побагровело. Вены на лбу вздулись кривыми узлами.

– Что ты сказал, эльф? – парень слегка наклонился к лицу Бернара и они устроили «гляделки» друг другу. – Не много ли на себя взял?

Я тупо смотрел на обоих, а сам пытался сложить свою собственную «мозаику».

Да, Первосвет в чём-то мог быть причастен к мятежникам, но меня подкупила его «детская непосредственность». И если он действительно один из них, тогда актёр просто отменный.

– Почему на тебе была одежда новобранца на два размера меньше твоих габаритов. И то, что он был изорван, якобы в пылу сражений в башне…

– Другого не было! Спроси у Гюряты: он присутствовал, когда я ругался с интендантом.

– Сейчас Гюряты тут нет, и тебе будет сложно доказать…

– А я вот сейчас возьму тебя за твою тонкую шею, да так дёрну, чтобы Искра никогда не нашла путь в этот мир и осталась куковать в чистилище… Если ты уж такой наблюдательный, то чего же за собой не смотришь?

– Что? – Бернар прищурился.

– А то: подговорил нас бежать из-под стражи, якобы для поиска доказательств. А сам на галеоне «астральные слёзы» в котомку прятал. На руках вон татуировки, прикрываемые длинным балахоном… Так, может, это ты тот эльф-чернокнижник? Внешность с помощью своего тёмного колдовства сменил. И теперь ищешь возможность смотаться с этого острова, потому так стараешься Аманде помочь разобраться с метеоритными камнями. Может сам имеешь отношение к той организации… как там бишь её? «Держава»?.. Ну что теперь скажешь?

Лицо эльфа стало мертвенно-бледным, а глаза вспыхнули такой яростью, что я решил вмешаться:

– Э-э, ребята! А ну-ка разойдитесь подобру-поздорову.

Стояна стояла в сторонке и смотрела на это всё удивлёнными глазами.

Бернар отступил первым: он резко развернулся и отошёл в сторону. А Первосвет насупившись, посмотрел на меня.

– Вы, смотрю, совсем уже головой тронулись! – зло проговорил я. – Вместо того, чтобы вместе…

– А ты, Бор, сам что думаешь? – вдруг спросил эльф меня.

– О чём? О заговорах? Лазутчиках? Тогда и меня можно к ним причислить…

При этих словах и Первосвет и Бернар уставились на меня. А в глазах у них явно прочиталось: «И точно! Засланец, мать его так!»

– Ну да, – согласился с моим «предположением» эльф. – Улики за собой прибирает: Велеса убил, корабль сжёг…

– Дерёшься ты как-то странно, – поддакнул Первосвет. – И, вообще, для новобранца слишком хорошо подготовлен.

– Дураки вы! – как можно мягче ответил я.

А сам вдруг испугался: ведь что, если я действительно лазутчик? Память, жалко, в башне отшибло, а то бы знал наверняка.

– Дураки вы, – повторил я, присаживаясь. – Мы с вами в одной лодке и раскачивать её не надо. Давайте все успокоимся… Бернар угостит своим знаменитым иван-чаем…

– Да пошёл он! – буркнул Первосвет. – Пусть этот чай себе…

– Да я сказал всем заткнуться! – гаркнул я, вскакивая. – Ещё кто слова скажет: тому лично… лично… Придурки! Шпионы у них кругом! Да пусть будет так, хрен с ним.

Несколько минут все молчали, отстранившись друг от друга.

– Так-с! – собрался я разрешить проблему. Затягивать с этим не стоило. – У меня следующее предложение… можете его разругать в пух и прах, если что… В общем, так: у нас остаётся ещё одна не обследованная зона. Это восточная гряда. Судя по всему, чернокнижник и остатки команды галеона могли укрыться там. Постараемся отыскать их следы и решить вопрос с нашей невиновностью. Есть предложения?

– Пока нет, – пробурчал Первосвет.

Остальные просто промолчали.

– Значит, согласны, – подвел я итог. – Выступаем.

Первой пошла Стояна со своей рысью, за ней эльф, я и замыкал всё шествие Первосвет.

В отличие от вчерашнего дня, погода с утра установилась отличная. Только лужи и мокрая земля кое-где говорило о вчерашнем ненастье.

Мы пошли ближе к восточному склону ущелья, стараясь разыскать хоть какие-то следы. Стояна часто останавливалась, но каждый раз ничего не находила.

– Уж не по воздуху же они перелетели! – ругался Первосвет.

– Они вполне могли сразу подняться в горы, – предположил Бернар.

– А, может, мы ищем то, чего на самом деле нет? – сказал я.

– Нет, я уверен, что они прячутся, – упрямо повторял эльф.

Он явно отчего-то не хотел сдаваться.

На очередном привале я выхватил момент, чтобы пообщаться с ним с глазу на глаз.

– Что значит «упрямо ищу»? – недовольно ответил он. – Можно подумать, тебе доказательства не нужны.

– Согласись, что о доказательствах моей невиновности настаивал ты сам. Откуда мне знать, о чём вообще говорили на совете. Если этот совет вообще был.

– Ты мне не веришь? Тоже полагаешь, что я из компании мятежников? Ищу своих?

– Нет… Хотя скажи, а ты действительно взял «астральные слёзы» с галеона?

– Взял. Да, взял.

– Зачем?

– Я считаю, что соединив в определенной пропорции метеоритное железо, обсидиан и «слёзы», можно попытаться стабилизировать процесс перемещения. Аманда начинающий магистр. Это ее дядя был Великим Магом. Ей просто не хватает опыта. А я у него кой-чему поднаучился.

– А-а…

– Ты понимаешь, именно Клемент меня… взял… пустил к себе на аллод. Везде преследовали…

В следующий раз я попытался поговорить с Первосветом. Мы с ним немного отстали от отряда.

– Я всё же хотел насчёт «Державы» у тебя узнать, – негромко начал я. – Знаю, что ты с ними… знаком.

Первосвет было хотел что-то возразить, но потом лишь сердито махнул головой.

– Знаком. Мы из-за бедности рода, так сказать, туда не вхожи. Да и не могли бы попасть. Слышал я, что ряд благородных дворянских семей объединились против власти Айденуса. Но кто, хоть убей, не знаю.

– Вижу на Бернара обиделся? – сменил я тему.

– Хлыщ эльфийский! Думает, коли магии обучился, так теперь всё знает? Я, между прочим… да ну его к Нихазу! Я как в Новоград попаду, обязательно в какую-нибудь гильдию вступлю. Представляешь: буду носить гербовую накидку…

– Насколько я знаю, в гильдию просто так не принимают. А накидку с гербом дают только за верность, доказанную службой… или большим кошельком. У тебя денег много?

– Денег? – Первосвет даже остановился. – Ну, монет двадцать.

– Медяков?

Цвет лица тут же выдал ответ парня.

– Ну вот. А гильдейская накидка, если ты уж так хочешь её приобрести, чтобы девчонкам нравится, стоить будет… самая плохонькая… золотом… монет, эдак, пятьдесят.

– Откуда ты…

Первосвет отмахнулся от меня и пошёл вперёд.

К вечеру мы уже вышли на границу с Ухающим лесом, где решили и остановиться. Вот тут я решился «попытать» Стояну.

– Не занята? – спросил я, присаживаясь рядом. Между нами мгновенно выросла Ладушка. Видно, ревнует хозяйку ко всем.

– Могу поговорить, – ответила девушка, успокаивая рукой рысь.

– Спрошу прямо: почему согласилась пойти с нами? Тебе-то ведь ничего не угрожает?

– Боюсь показаться тебе слишком… меркантильной. Бернар обещал мне отдать кое-что.

Когда она сказала «Бернар» я вдруг уловил в её голосе какую-то странную нотку. И тут же понял, что эльф ей нравится. Очень нравится.

В подтверждение моих предположений, зрачки Стояны на секунду-другую расширились. Лицо её сделалось слегка глупым, и она улыбнулась.

– Интересно что? – спросил я, внимательно вглядываясь в поведение Стояны.

Сейчас мне все сделалось чуть неудобно, будто я подсмотрел нечто неприличное.

Стояна прищурилась, глядя мне в глаза. А я вдруг подумал, что наивно считал, что ей хоть чуточку нравлюсь.

О, Сарн, что я за баран! Понапридумывал себе…

Хотя, если быть честным, то на благосклонность Стояны я ничуть не рассчитывал. Просто мне, скорее всего, приятно было тешить себя мыслью о том, что я такой мужественный, симпатичный, нравлюсь и эльфийкам и…

Тьфу ты! Дурак!

Тут я впервые оценил её возраст: до этого я просто представлял её молодой девушкой, но внимательно приглядевшись, понял, что она ещё подросток. Теперь стало понятно, отчего она так испугалась нежити.

Стояна не стала отвечать. И мне вдруг стало её жаль: погибнет ведь ни за грош. А в этом ведь будет и моя вина: это ведь я просил Бернара взять следопыта.

Едва слышный треск веток заставил всех встрепенуться и вскочить.

– Тихо, ребята!

Из темноты вышли пятеро. Судя по одежде, это были разведчики.

– Вы кто такие и что тут делаете? – спросил один из них.

– Мы – собираем обс… тьфу ты… («Обсидиан», – подсказал Бернар.) Вот-вот, обсидиан для госпожи Аманды ди Дазирэ, – ответил я. – А вот вы кто такие?

– Обсидиан? – удивился разведчик, оглядываясь на своих товарищей. – Зачем?

– Госпожа будет проводить какой-то магический опыт, – добавил Бернар, демонстрируя черный «зуб».

Командир разведчиков всё ещё подозрительно на нас смотрел. Скорее всего, он не был ещё в лагере и не знал о нас.

– Я – Мал Тёмный. А это мой отряд. Хочу вас предупредить, что вы слишком близко от Могильного грота.

– Что это? – спросил я.

– Чуть севернее отсюда вход в пещеру. Мы вчера там были: внутри всё кишит нежитью.

– Да? – я едва сдержал радость.

И всё-таки Бернар был прав. А я уже начал сомневаться.

– А вы куда сейчас направляетесь? – спросил я у Мала. – Ещё и ночью.

– В лагерь. Время суток для нас не имеет значения, – лицо командиров разведчиков слегка заострилось после этих слов. Стало понятно, что он относился к разряду тех людей, которые плюют на правила и часто рискуют.

– Э-э… ребята, не могли бы сопроводить туда девушку? – спросил я.

– Отчего же нет. Можем.

Я повернулся к Стояне и тихо ей проговорил:

– Возьми судовой журнал. Передай его именно Локу. А на словах добавь про галеон и чернокнижника.

– Вы пойдёте сами? – насупилась она.

– Пойдём. А тебе сейчас не следует влазить в это дело.

– Но…

– Стояна! Я тебя очень прошу, – каждое слово я произнёс с силой в голосе. – От того, что ты это выполнишь, зависит наша с ребятами судьба.

– Я не понимаю…

– Ничего, сообразишь позже.

Бернар отдал ей журнал и Стояна нехотя пошла следом за разведчиками.

– Ты уверен? – чуть погодя спросил эльф.

– Более чем. Ему будет подсказка, а нам поддержка.

– Я тебя, конечно, уважаю, – начал Бернар, – но такой документ следовало бы передать лично и…

– Не сейчас.

– Н-да… Всё в тебе хорошо: и дерзкий ты, и умный… даже хитрый… и тактик неплохой…

– И?

– А думать, так сказать, на два-три шага вперед никак научиться не можешь.

– А ты на что? Подсказывай, только вовремя, а не спустя три часа…

– Ты не даёшь мне времени на раздумья. Слишком быстро принимаешь решения. Спонтанно, как-то. Эта непредсказуемость в чём-то и даёт положительный результат, но дело больше в твоей удаче, чем в просчитанности действий.

– Тем и беру, – улыбнулся я.

Мы быстро перекусили, и я взялся первым дежурить, а остальные легли спать. Нам следовало выходить рано утром, чтобы успеть в Могильный грот до прихода солдат из лагеря. Лок должен будет их отправить сюда.

С этими размышлениями я присел у костра и принялся затачивать свои мечи…

15

В пещере было сыро. И ещё темно.

Мы зажгли факел и не спеша отправились в путь.

Свод был довольно высоким. Прошли первой галереей шагов сто, когда она резко направилась книзу. На потолке растянулась «бахрома» сталактитов, играющих искрами от отблесков огня. Внизу раскинулся полукруглый «красный» зал, из которого вели два узковатых прохода: один на север, а второй на юго-восток.

Резко похолодало и изо рта потянулись густые клубы пара.

– Куда двинемся дальше? – тихо спросил Первосвет, но отраженное эхо усилило его голос, и вопрос унёсся куда-то вдаль.

– Можем и заблудиться, – сказал Бернар. – Надо бы какие-то отметки ставить на стенах.

– Идём на юго-восток, – предложил я. – Если что, то вернёмся и продолжим по другому тоннелю.

– Юго-восток? – удивился Первосвет и тут же заворчал: – Где тут его искать?

Эльф изобразил какой-то значок возле входа в выбранную галерею, и мы осторожно стали спускаться дальше.

Тоннель изогнулся и расширился, превращаясь в гигантских размеров проход. На полу стали частенько попадаться небольшие, но судя по всему глубокие, лужицы. Глядя на стены, казалось, будто находишься в чреве какой-то огромной змеи: потёки сталактитов переплелись в причудливых изгибах, напоминающих рёбра.

Тишина и темнота вокруг, нарушаемая лишь тихим шуршанием воды, бегущей по стенам, как-то зловеще влияли на разум. Он порождал совершенно бредовые мысли. А тут ещё от знания того, что где-то здесь ещё бродят мертвецы, вообще становилось не по себе. Приходилось подавлять в себе страстное желание бежать отсюда со всех ног.

Бернар, идущий первым, остановился и показал рукой в темноту галереи.

Мы с Первосветом напрягли зрение, пытаясь что-то рассмотреть. Мне показалось, что я увидел какую-то чёрную массу, едва шевелящуюся в темноте тоннеля.

– Что это? – тихо спросил я у эльфа.

Его глаза были приспособлены для сумеречного зрения.

– Нежить. Двое.

Я снял с плеча лук и вытянул стрелу.

– Огонь! – и она умчалась в темноту, освещая по пути «чрево змеи».

– Вот они, голубчики, – проворковал Первосвет, вытаскивая свою секиру.

Он чуть пригнулся и стремительно рванулся вперёд. Нежить тупо разглядывала воткнувшуюся в каменный столб стрелу, когда секира с яростным свистом вошла в их мертвую плоть. Пару мгновений и они обезглавленными свалились на пол, гремя доспехами.

– Ловко, – бросил я, приближаясь к месту схватки. – Только зря рисковать не стоит. Кто его знает, что тут в темноте ещё есть.

– Не хотел бы я, чтобы моё тело после смерти так вот использовали, – ответил Первосвет.

Галерея закончилась небольшим залом, на полу которого раскинулось неглубокое озерцо. Вода была холодная, аж дух забивало. Ощущение такое, словно на ноги оковы одели.

Мы повернули направо, и пошли узким тоннелем вверх. На его гладких мокрых стенах блестели мельчайшие искорки каких-то самоцветов.

– Не знаю, как вам, – подал голос Первосвет, – но мне сейчас кажется, словно мы ползём в чьей-то заднице.

Мы с Бернаром дружно хихикнули.

Подъем завершился небольшой круглой площадкой, из которой мы попали в следующую узкую и очень высокую галерею.

– Смотри, – Первосвет показал куда-то влево.

Я пригляделся: галерея имела небольшое ответвление, и, судя по переливающимся по стене оранжевым бликам, там за углом горел огонь.

– Пойду, проверю, – тихо проговорил я, и пошёл вдоль стены.

Идти было очень сложно. Глаза всё ещё никак не могли приспособиться к темноте, а ноги постоянно на что-то натыкались.

Пару минут я крался, и, достигнув угла, присел на корточки, выглянул. Впереди виднелась голая открытая площадка, оканчивающаяся обрывом. Подле её края был разложен небольшой очаг. Огонь едва теплился, и чахлые языки пламени лениво облизывали обугленные ветки.

Никого не увидев, я осторожно вернулся назад и прошептал:

– Пусто. Либо отлучились, либо ушли совсем. Навряд ли это нежить костёр разожгла.

– Верно, верно… Слушайте, а если это ловушка? – предположил Бернар.

– Для кого? Кто в пещере лазить будет, кроме нас, дураков?

Мы осторожно пошли дальше, и, миновав поворот, протопали ещё шагов сто. Тут галерея неожиданно направилась резко вниз.

– Стоп! – скомандовал Бернар.

Впереди копошилась какая-то мутная на вид масса. То была нежить, бесцельно топтавшаяся на месте.

Мертвецы, скорее всего, среагировали на наш факел и дружной толпой поплелись наверх.

– Отступаем к «кишке»! – приказал я, вытаскивая лук и пуская в первых двух по горящей стреле.

Заклинание «Взрыв» я решил не использовать: можно было привлечь к себе остальных и, вполне может быть, не только нежить. Да и свод над головой мог бы рухнуть.

Живые факелы медленно шли вперед, а за ними топали остальные. Огонь перекинулся ещё на двоих мертвецов.

– О, Сарн! – я обернулся на восклицание Первосвета.

Сзади из бокового ответвления к нам вышла темная фигура.

– Некромант! – прошептал Бернар.

– Охренеть! – добавил уже я.

И откуда он взялся? На той площадке ведь никого не было! Я точно помню, что она была пуста.

Чернокнижник скинул капюшон и уставился на нас. На какое-то мгновение мне показалось, что у него вместо глаз тёмные дырки.

– Первосвет, за спину мне! – крикнул я. – Прикрывай тыл… Бернар…

– Я понял, – ответил эльф, закатывая рукава и вдруг хлопая в ладоши.

Пещера озарилась огненными всполохами, озарившими все её уголки.

Я вытянул очередную стрелу, но выстрелить не успел. Чернокнижник как-то странно зашатался и вдруг распался надвое. Выступившая вперёд его частичка стала напоминать колыхающееся на ветру пламя свечи, только размером с человеческую фигуру.

– Тень! – бросил Бернар. – Ничего себе!

Последнее прозвучало как: «Всё пропало».

Черный силуэт Тени перестал шататься, и она направилась к нам. Я ощутил неимоверно сильный холод, исходящий со стороны чернокнижника. Сполохи тут же затухли и мы на секунду-другую снова погрузились во тьму.

– Не подпускай его близко, – предупредил Бернар.

Он снова хлопнул в ладоши, и в пещере стало светло. Вспышки огня, будто сполохи северного сияния, заиграли вдоль стен.

Позади себя я слышал, как матерится Первосвет.

Я пустил стрелу, но та прошла сквозь Тень и затухла.

– Вот так-так!

– Некроманта надо бить! – предупредил Бернар. – Тогда и его Тень пропадёт.

– Есть какие-нибудь заклинания, чтобы я сквозь эту самую Тень к чернокнижнику попал?

– Возможно, – ответил Бернар. – Только я их не знаю.

– Тогда отвлекай Тень сам, а я буду прорываться.

– Интересно как мне это сделать?

– Придумай.

Я отбежал к стене и прыгнул за небольшой валун, надеясь, что ни Тень, ни чернокнижник этого не увидели. Прижавшись к холодному полу, я медленно пополз вперёд.

То, что Тень рядом со мной, я скорее почувствовал, чем увидел: вода замёрзла и на стенах выступил иней.

Слава Тенсесу, меня не заметили. Собравшись силами, я резко рванул вперёд, вытаскивая сакс и фальшион.

Чернокнижник отпрянул, но тут же взял себя в руки и попытался вернуть Тень назад. Я метнул короткий меч в эльфа, понимая, что даже его не раню, но зато выиграю драгоценные мгновения.

Некромант легко увернулся и отступил назад на площадку к своему костру. Я сделал выпад, но мимо. Ещё один взмах, и снова промах.

Эльф двигался очень легко. А брать его измором не было времени: с минуты на минуту сюда доберётся Тень.

Эльф зашипел, словно головешка от воды, и вокруг него закружились в диком танце несколько чёрных вихрей. Они выступили вперёд, словно прикрывая своего хозяина. Свист, исходящий от них начинал меня пугать. Я не знаю отчего, но на каком-то инстинктивном уровне захотелось бежать прочь.

– Да мать твою так! – я прыгнул вперёд, прижимая некроманта к обрыву.

Тень уже была в проходе. Бернар попытался её окутать шаром пламени, но тщетно: тот тут же гас.

Мы с чернокнижником замерли напротив друг друга. Его лицо не выражало ничего: ни страха, ни злобы. Оно было, словно маска.

Взмах и фальшион опустился прямо на шею, перерубая ворот куртки и углубляясь в мышцы. Мне не хватило силы, чтобы полностью отделить голову, и она медленно и как-то противоестественно откинулась в сторону, повисая на уцелевших связках. Кровь вырвалась одним большим темным фонтаном.

Тень не пропала. Она продолжала идти ко мне, но уже какими-то рывками.

Тело чернокнижника сделало ещё шаг и полетело вниз во тьму обрыва. И вот тут наконец развеялась громадина Тени.

Только теперь я позволил себе чуть расслабиться и отдышаться. Драка происходила на какой-то грани моих возможностей.

Бернар подобрал сакс и бросился назад к Первосвету.

Шатающейся походкой, глотая подступивший к горлу ком, я добрел до поворота и, выступил в основную галерею.

Схватка подходила к концу. Первосвет, где-то раздобывший деревянный щит, ловко орудовал секирой, добивая последнюю нежить. Бернар ещё раз осветил сполохами тоннель, отчего тот заискрился бриллиантовой россыпью.

– Никто не ранен? – бросил я, приближаясь.

Все устало смотрели друг на друга.

– Ты знаешь, кто это был? – вдруг спросил меня Бернар.

– Где? – не понял я.

– Чернокнижник. Я про него говорю.

– Откуда мне знать!

– Арсен. Это Арсен ди Дусер.

– Брат?

– Родственник. Дальний.

– Всё равно не понимаю, – я устало опустился на ближайший валун. После схватки с чернокнижником, я чувствовал себя так, будто из меня высосали все соки. – И что нам с того?

– Я же тебе говорил про род ди Дусеров.

– Он предатель? – прямо спросил я.

На все эти эльфийские заморочки не было никаких сил.

– Да, как видишь. И сейчас опять будут говорить, что ди Дусеры…

Эльф не закончил, отходя в сторону. Я понял, что он сильно распереживался.

– Послушай, Бернар, да везде же есть крысиные души. Даже мы с вами порой думаем о том, чтобы…

– Я всё понимаю, – повернулся Бернар. – Но судить-то будут по фамилии… по нашему роду! И скажут: «Вот видите – ди Дусеры это гниль!» Никто не вспомнит, что во время Ночи Астральных Порталов на аллоде Кирах, именно наш Дом принял удар на себя. Никто не вспомнит, что многие годы Большой Игры правили мы, поддерживая мир и справедливость…

– Успокойся, брат, – сказал Первосвет.

Эльф замолчал и закрыл глаза. Мне показалось, что он опять молится Тенсесу.

– Вы лучше, ребята, скажите, – начал я, – это конец или нет?

– Или нет, – ответил эльф, поворачиваясь ко мне. – Мне кажется, что Арсен…

Закончить эльф не успел: мы услышали шаги. Они эхом разнеслись по галереям пещеры.

– Это где-то там, – махнул в сторону костра Первосвет.

Мы осторожно вышли на площадку и выглянули с откоса вниз: по одной из галерей медленно двигался свет. Это был факел.

– Трое, – проговорил Бернар. – Идут на запад.

Мы огляделись: спуститься было негде.

– Надо вернуться к первой развилке, – предложил я. – Скорее всего, они пошли тем путём.

И мы, передохнув, отправились назад через «кишку» и «чрево змеи». В «красную» залу добрались спустя где-то полчаса. Дорога назад отчего-то оказалась гораздо длиннее.

Второй тоннель был сильно изогнутым и узким. Идти стало гораздо тяжелее: во-первых, он был частенько заполнен водой, доходившей порой до пояса, а во вторых здесь было ещё холоднее. Вот не думал, что в пещерах может быть настолько морозно. Мы вышли в тот самый зал, вид на который открывался с площадки Арсена. Его тело лежало в небольшой лужице, ставшей от крови тёмно-бордовой.

Бернар склонился над чернокнижником, и вдруг заметил:

– Порой, Бор, я тебя начинаю бояться.

– Отчего? – тихо спросил я.

– Ты совсем не боишься убивать.

– Как это? – не понял я, и спросил вполне откровенно.

– По-моему, для тебя это так же, как в кустах поссать. Ты чем раньше занимался?

– Охотился.

– Не похоже.

Мы обошли несколько огромных сталагмитовых столбов, и пришли к следующему тоннелю. Он сделал два крутых витка и вывел нас к низкой зале, откуда шагах в пятидесяти левее виднелся выход из пещеры.

– Будьте готовы, – проговорил я, снимая лук и доставая стрелу.

Первым к выходу приблизился Бернар: он долго выглядывал наружу, а потом, вернувшись, рассказал:

– Впереди какая-то бухта. На берегу насчитал человек двадцать канийцев.

– Что делают?

– Грузятся на корабль.

– Что? – мы с Первосветом встрепенулись. – Корабль?

– Небольшой фрегат. Какая-то старая модель. Название не увидел.

Приблизившись к выходу, мы стали втроём наблюдать за берегом.

– Да там на самом фрегате ещё около двадцати человек, – заметил Первосвет.

– На юте стоит брат Велеса, – проговорил Бернар. – Я его знаю, это Берест.

– И что будем делать? – после небольшой паузы, спросил я.

Никто не ответил.

Я устало протер глаза. Несмотря на холод, пот струился в три ручья. Сердце до сих пор билось в каком-то галопе затравленной лошади.

Двадцать человек. В принципе, не так уж и много. Действовать просто надо спокойно и уверенно. Нужен план. Чёткий план… Где его только взять?

– Посмотрите наверх, вон туда, направо, – показал Первосвет рукой.

Мы подняли головы: вдоль пологого склона поднималась узкая тропинка. Она вела к небольшой деревянной хижине, недалеко от которой в воздухе висел огромный прозрачный голубоватый кристалл, заключённый в гигантских размеров каменное кольцо. А у потухшего костра у входа дремали двое часовых.

Бернар посмотрел на меня, словно чего-то ожидая.

Я недолго думал и вытянул из колчана две обычные стрелы. Ветра не было, солнце в глаза не било, да я и сам был не пьян – в общем, все благоприятные условия.

Прогнав все мысли, я натянул тетиву, оттягивая перо к своему правому уху. Глаз не прищуривал, а смотрел прямо на первого часового, сидевшего спиной (какая беспечность) к входу в пещеру.

Дын-н-нь! Звук спущенной тетивы не вырвался наружу. Он ушёл вглубь тоннеля.

Часовой захрипел, пытаясь понять, отчего не может сделать вдох. Наконечник прошёл под затылком и разорвал трахею, выходя из-под подбородка. Второй его товарищ даже глаза не открыл посмотреть на то, отчего хрипит застывший в нелепой позе напарник. А тот отчаянно попытался встать на ноги, но теряя последние крохи сознания, рухнул в затухающий костёр.

Вторая стрела пропела свою песню и воткнулась в левый глаз второго часового. Её наконечник был похож на широкий дубовый лист, и потому она без труда прошла сквозь мозг и вылезла из головы на треть своей длины.

Вот разбойников уже на два меньше. Будет легче.

– Только не говори, что мне это нравится, – пробубнил я эльфу, пряча лук.

Но Бернар этого не услышал: он выскочил из пещеры и короткими перебежками добрался до тропинки. Следом двинулся Первосвет, а я остался прикрывать их у входа.

Поднялись они наверх незамеченными: уж слишком рьяно канийцы грузились. Нырнув в хижину, они пробыли там с минуту, а потом выглянул Первосвет и подал мне знак следовать к ним.

Я ещё раз осмотрелся и, полусогнувшись, рванул вперёд. К хижине я добрался довольно-таки быстро.

– Первосвет, – позвал я товарища.

– Что? – снова выглянул тот.

– Помоги.

Он вылез и мы аккуратно посадили мертвых часовых, подперев их палками, чтобы издалека было похоже, что они дремлют у костра. Стрелы пришлось сломать, иначе вытащить их не получалось.

Потом мы зашли в хижину. Внутри возле дальней стены лежал какой-то старик. Глядя на его позу, можно было подумать, что он труп, но едва заметная вздымающаяся грудь, указывало на обратное. Рядом сидел Бернар и внимательно его оглядывал.

– Что с ним? – тихо спросил я, одновременно указывая Первосвету следить за ситуацией снаружи.

– Сам не пойму, – ответил эльф.

Возился он долго. За это время я успел осмотреть человека: это был сухопарый длинный мужчина весьма преклонного возраста. Всклоченная седая борода, засаленные давно не стриженые волосы, длинная льняная рубаха, перепоясанная кожаным ремнём… Типичный отшельник, ведущий весьма суровый образ жизни.

– Он, что – эльф? – удивился я. – Никогда не думал, что вы стареете!

– Ага! Нашёл, – Бернар вытянул какую-то тонкую блестящую штуку, похожую на иглу. – Похоже на «жало мантикоры». Такой иголочкой, если знаешь куда вколоть, можно человека присыпить. Будет и не живой и не мёртвый.

– Эльфийские штучки? – бросил Первосвет.

– Почти.

Старик постепенно приходил в себя. Мы дождались, когда он встанет, и я спросил:

– Как вы себя чувствуете?

– Я?.. Вроде неплохо… голова только… кружится… Кто вы?

– Доброжелатели, – уклончиво ответил я. – А вы?

– Что со мной было? – старик сделал шаг и стал осматриваться. – А-а-а… вспоминаю… Это всё тот эльф.