Текст книги "Железом и кровью"

Автор книги: Александр Меньшов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 34 страниц)

4

– Я же не знал, что Седые холмы – заповедные земли, – отвечал я Бернару.

Мы шли по узкой грязной улочке Торгового Ряда.

– Да? – эльф удивился. – А ты не думал, отчего верфь построили так далеко от леса?

– Даже не задумывался.

– А зря. Вот ты и чуть не поплатился своей головой. В строительстве астральных кораблей применяют «паучью слюну», добываемую из желёз тенетников. Она необычайна по своим свойствам и применяется для заделывания стыков и чего-то там ещё. Одно есть «но»: срок хранения «слюны» не долог. Она быстро приходит в негодность. Потому гибберлинги и разводят на Старых холмах паучков…

– Разводят?

– Не придирайся к словам. Просто везти «слюну» с аллода… как он там? А – Плато Коба! В общем, ты сам понимаешь, что везти оттуда глупо и невыгодно. Во-первых, долго, и она успевает испортиться, а во-вторых…

– Но ведь пауки нападают на одиноких путников!

– Не все. Не тенетники. Да и на Старые холмы вход запрещён. Там же на распутье даже знаковый камень лежит, где чётко написано, что, мол, направо пойдёшь…

– Шутка, что ли?

– Какая шутка! Кто так считает, от того потом только рожки да ножки находят.

За следующим поворотом мы вышли к воротам в эльфийский квартал.

– А насчет провидцев, вот что я тебе скажу: это опасные ребятки. Я сам видел, как имперский солдат умер от удушья, только потому, что ему внушили…

– Кто такие? – дорогу преградил патруль.

Я быстро вытянул знак Сыскного Приказа и показал его толстому десятнику.

– Извините, – откозырял тот, и патруль пошёл прочь.

– Со вчерашнего дня в столице ввели караулы, – вдруг грустно сказал Бернар.

Вскоре мы прошли ворота и очутились на по-прежнему сказочных тихих улочках эльфийского квартала. Янтарные фонари освещали чистую мостовую.

У миссии стояли вооруженные эльфы и наблюдалось какое-то оживление.

– Что происходит? – тихо спросил я.

Бернар пожал плечами, и мы подошли к высоким резным дверям. Караульные опознали эльфа и пропустили нас внутрь. Потом битый час пришлось ждать аудиенции посла.

Время коротали за распитием молодого вина. Долго говорили о всякой ерунде и каких-то мелочах.

– Господин Бернар! Господин Бор! – к нам величаво «подплыла» красивая эльфийка. – Следуйте за мной. Пьер ди Ардер ожидает вас в своих покоях.

На моё удивление, посол был одет в военное платье, не лишённое, правда, некой элегантности. Его, безусловно, красивое лицо было очень напряженно. Позднее я узнал, что перед нашей встречей, у него был эльфийский военный совет.

– Я вас приветствую! – сдержанно улыбнулся Пьер ди Ардер. – Хотите чего-нибудь выпить?

Мы вежливо отказались.

– Хорошо! Тогда перейдём к делу. С докладами Андрэ ди Дазирэ и Мишель ди Грандер я уже успел ознакомиться. Стало понятно, что нашего мага увела группка бандитов в сторону верфи. Так?

– Верно, – кивнул я.

– Да вы присаживайтесь, – с этими словами посол и сам разместился на высокой мягкой подушке. – Как продвигались дела дальше? Где Энтони ди Вевр?

Я переглянулся с Бернаром и стал досконально рассказывать…

Ветер на моё удивление был даже на краю земли. Холодное на вид астральное море переливалось странными блёстками, манило и звало к себе.

Я не сразу решился приблизиться к виднеющимся мерцающим голубым кристаллам «растущих» на обрыве. Просто меня испугало большое число темных теней, вдруг вырвавшихся откуда-то из-под земли.

Оправившись от неожиданности, я понял, что-то были летучие мыши. Правда, весьма большие.

Шаг. Ещё один.

Так близко к краю я ещё не подходил.

От открывающегося вида бесконечной бездны закружилась голова.

Ещё шажок. Приблизился на сажень… В душе очень опасался, что скала под ногами треснет, и я улечу в астрал… Шаг. Оставалось немного. Наклонится не решался: а вдруг голова всё же закружится, и я сорвусь вниз… Шаг… Присел на корточки и коснулся рукой холодной гладкой поверхности. Это чуть успокоило взволнованный разум…

Аккуратно приблизился. Кристаллы лениво мерцали… манили… звали…

Пальцы пробежались по их граням, ощущая лёгкую пульсацию… Астральные приливы…

Оторвать хоть кусочек было не реально. Я взял булыжник и несколько раз стукнул по ближайшей «ветке». На третий удар в воздухе разлился приятный мелодичный звон и, отколовшаяся верхушка кристалла, упала наземь.

Бестолковые говорили, что им нужно немного. Я прикинул осколок на вес и осторожно спрятал в походной сумке.

Всё также осторожно стал отходить назад.

Шаг. Ещё шаг. Но уже быстрее. Снова шаг…

– Собрался куда? – чужой голос был похож на треск сухих сучьев под тяжелой ногой.

Я встрепенулся и поднял глаза: передо мной шагах в десяти у покатого толстого валуна стояло что-то невообразимое.

Человек. Не-человек.

Небольшие наросты под черными курчавыми волосами… Безумный взгляд… Низ, словно у козла… Копыта…

Что за чудище?

То, как легко это существо перепрыгнула с валуна на валун, меня ещё больше насторожило.

Полукозлик-получеловек хищно оскалился, демонстрируя свои длинные желтые зубы.

Нас разделяло каких-то пять шагов. За спиной и справа пропасть, астрал. Отступать было некуда.

Не скажу, что испугался. Просто чуть растерялся от неожиданности.

– Суховатый… нежирный…

– Смотри не подавись, – выдавил я, неспешно вытаскивая сакс.

Сталь тускло блеснула в лучах уходящего на покой солнца.

Противник передо мной замер, словно в ступоре. Его глаза расширились до неимоверных размеров.

Что-то «прогавкав» (по-другому его речь не назовёшь), он бешено замахал булавой и в один прыжок достигнул меня.

Я даже не парировал его атаку. Просто чуть сместился влево и выкинул руку с саксом вперёд. Меч пропорол живот, и кожа с неприятным лопающимся звуком разошлась вверх и вниз. На камни хлынула темная кровь, от которой запарило, словно из дверей бани.

Полукозлик как-то удивлённо посмотрел на меня, всё ещё держа руку с булавой над головой. Я снова увидел его грязно-жёлтые крепкие зубы и в нос ударил резкая вонь.

Через секунду тело напавшего чудища с грохотом упало наземь.

– Ничего себе! – из-за камней выскочил Брас со своими братьями. – Ну ты и ловкий парень!

Они подошли к ещё доходящему чудищу и дружно заткнули носы.

– Вот вонище! Как от старого козла!

Я вытянул клинок и, из широкого разреза на животе, выпали кишки с желтоватыми комочками жира.

– Да добей ты этого..! – проговорил Бран.

Я брезгливо вытер лезвие о лохматую спину полукозлика и столкнул его в пропасть.

Гибберлинги долго смотрели в бездну на летящее в астрале тело, а потом о чём-то заговорили друг с другом.

– Кто это был? – спросил я, чуть отдышавшись.

– Эльфы их называют сатирами, – ответил Брас.

– Как?

– Сатирами. Никогда не слышал? – брат Браса Брюс даже хмыкнул.

Я отрицательно мотнул головой. Гибберлинги переглянулись между собой.

В воздухе всё ещё висел этот резкий козлиный запах. Лужица крови, тянущаяся к обрыву, всё ещё парила.

– Есть одна легенда, – начал Брас, жестом приглашая уйти прочь от этого места, – что сатиры произошли от людей. Говорят, что некогда, в прадавние времена, в одном лесу был некий волшебный источник, из которого разрешалось пить только зверям. Однажды девочка пошла по грибы да ягоды со своим маленьким братцем. И он…

Я вдруг рассмеялся:

– И он выпил из лужицы и превратился в козлёнка.

– Что? – не понял старший гибберлинг. – Почему из лужицы. Он выпил из источника, прямо из бьющего из-под земли ключа… Сей источник, говорят, до нынешних пор находится где-то в лесах Темноводья.

– Ага, – вторил Брасу Бран, – кажется в Окаянных Дебрях.

– Да нет! – заспорил Брюс. – В Гнилых Топях.

– Тихо-тихо! – поднял я руку. – Какая разница. Чего спорить?

– Ты нам не веришь? – поинтересовался Брас.

Мы, наконец, выбрались на плато и направились к верфи.

– Просто немного сомневаюсь.

– Не все сказки на самом деле сказки, – продолжил Брас.

– Откуда тут этот са-… как там его?

– Сатир.

– Откуда он тут?

– Я его с бандитами заприметил. Видно отбился во время боя. Спрятался в скалах.

– Видал, какие у него зубы! – воскликнул Бран. – Людоед! Говорят, в Темноводье их расплодилось видимо-невидимо. Кто сам в лес пойдёт, от того лишь рожки да ножки потом находят… А ловко ты его! Очень ловко! – и гибберлинг в восторге хлопнул себя по мохнатой ляжке.

– Стой! – встрепенулся Брас. – А кристаллы?

Я вытянул из сумки несколько сверкающих кусочков.

Брас цокнул языком и что-то одобрительно пробурчал на своём языке.

Уже совсем стемнело, когда мы добрались до сруба Хромых. Семейка Бестолковых по-прежнему сидела на лавочке с отсутствующим видом.

Завидев Эда, я протянул ему кусочки кристаллов, а сам отошёл в сторонку подальше от провидцев. В душе снова зашевелился тот благоговейный страх, который бывает у людей при виде чего-то необъяснимого и кажущегося из-за этого могущественным.

Мастер подбросил в своей мохнатой лапке камешки, словно прикидывал их ценность по весу, и подошёл к Бестолковым.

Те, завидев кристаллы, зашевелились и сгрудились в одну кучу. Что происходило потом, мне трудно описать, по той причине, что я старался не особо влазить в эту «кашу». Гибберлинги копошились, как курицы в поисках зерен, при этом странно бормотали и плевали на пол.

Для меня, стороннего наблюдателя, ничего особенного не произошло, но спустя несколько минут, Бестолковые свалились на пол, будто тюки с соломой.

Эд с братьями бросились к ним и постарались усадить по местам. Бестолковые выглядели так, словно без остановки бежали из самой столицы.

– Ух… ух… ух…

Это всё, что я смог разобрать. В остальном провидцы лишь закатывали глаза и рычали. Так длилось минут десять, а потом всё разом прекратилось. Было такое ощущение, что гибберлинги заснули.

Я в растерянности смотрел по сторонам, всё ещё не зная, что делать и как реагировать.

Вдруг один из провидцев резко поднял голову и пустым взглядом уставился на меня.

– Что? – спросил Эд, проследив направление взгляда. – Что случилось?

Провидец молчал. Тут, как по команде, головы подняли и остальные его братья. Они тоже молчали. Казалось, они смотрят и на меня и не на меня одновременно. Их расфокусированный взгляд вводил в обман.

От подобной странной картины у меня волосы зашевелились на голове. Я вдруг покрылся неприятным липким потом.

– Что? – снова спросил Эд.

– Выйдите, – глухим голосом произнесли провидцы, вставая с пола. – Все выйдите, кроме него.

Они кивнули на меня.

Я отчего-то встал и чуть отступил назад.

Когда мы остались одни, старший из братьев сказал:

– Мы видели… всё видели…

– Что именно? – не понимал я.

– Их мысли, – сейчас эти провидцы не походили на тех лопушков, которые с глупым видом сидели на скамье и ковыряли пальцем доску. – Тебе следует спешить в столицу.

– Вы яснее можете объяснить.

– Эльфа почти «сломали». Им нужен портал на Игш.

– Мятежники знают, что Энтони ди Вевр выяснил, как можно открывать портал с любого места…

– Они знали о нём. Им рассказали. Эльфы рассказали. А мятежники хотели доставить его в Хадаган, но потерпели на верфи поражение. И сейчас маг в Орешке. Его страшно пытают. Сам Гудимир Бельский пытает. Ещё чуть-чуть и он сдастся… Мы видел это в его мыслях…

Я сел на скамью.

– Эльфы рассказали? – переспросил я. – Какие эльфы?

– Темные… мы их не знаем… и ты тоже не знаешь… Извини, мы очень устали. Нам нужно отдохнуть, – с этими словами гибберлинги свалились на пол. Их глаза тут же закрылись…

Посол ничему не удивился.

Он знал. Он всё знал.

А откуда?

Секундой позже сообразил: неужели Жуга успел уже с ним покалякать. Он так вчера был зол, что, наверняка, не выдержал и пришёл объясниться.

– Я все рассказал в Сыскном Приказе, – честно сказал я. – Мне пришлось это сделать…

– Хорошо, – как-то безразлично ответил посол.

Он смотрел на меня каким-то туманным взглядом.

– Темные эльфы, – медленно проговорил Пьер ди Ардер. – Та-ак.

– Ди Дусеры, – глухо сказал Бернар.

Пьер ди Ардер покосился на него, но ничего не ответил.

– Ты славно потрудился, – вдруг сказал посол, чуть улыбнувшись. – Твоя помощь, без лишней похвалы, очень цена для нас.

– Какая же помощь? Я ведь не смог найти мага…

– Почему же? Ты его нашёл. И, может, даже бы успел спасти из лап бандитов. Вот только мы слишком поздно кинулись… Очень поздно.

Тут посол снова о чём-то задумался.

– Позвольте вопрос, – начал я.

– Прошу.

– Меня всегда волновало вот что: если, не приведи, конечно, Сарн, такому случиться, но вдруг убьют Айденуса, то кто станет Великим Магом?

– Не понимаю сути вопроса.

– Кто из имперских магов, может «воссоединиться» с нашим аллодом и не дать ему пропасть в астрале?

Посол вдруг рассмеялся. Мне почему-то представилось, что я маленький мальчик, задающий глупые наивные вопросы.

– А если никто? – ответил он. – А что если цель Империи – полное уничтожение Светолесья…

– Ну… Не по-хозяйски выходит. Зачем такому «добру» пропадать?

Пьер ди Ардер снова рассмеялся, а потом заметил:

– Что-то в твоих словах, конечно, есть.

– Я о том, что среди нас… среди Совета… именно там должны… есть предатели.

– Предатели? Они есть везде. И у среди людей, и среди эльфов… А в Совете и подавно. Вот только как вывести их на чистую воду? А, кстати, ты знаешь, кто в Орешке возглавил бунт?

– Кто?

– Гудимир Бельский.

Это имя я слышал от провидцев.

– И что?

– Чем тебе не кандидат на роль Великого Мага.

– Ему до этого ещё далеко, – хмуро заметил Бернар.

– Далеко, – соглашаясь кивнул головой посол. – Вернее, далековато. Но… Всегда есть «но». Знаете ли вы, кто такой Гудимир Бельский?

Я пожал плечами, а Бернар промолчал.

– Прекрасный маг. Сильный маг. Лучший ученик…

– Предатель, – резко прервал посла Бернар. – Не пытайтесь размыть границу между добром и злом. Я понимаю, что в своё время он не мало сделал для Лиги. А, может, даже и очень много. Но сейчас он предатель. Хитрый, изворотливый…

– Как вы категоричны, мой друг, – посол встал и подошёл к небольшому круглому столику, где стояли бокалы насыщенного гранатового цвета. Налив в один из них вина, сладко пахнущего какими-то пряностями, Пьер ди Ардер повернулся к нам.

– Это всё «политик», – сказал он, делая ударение на последнем слоге. – Тонкая игра.

– Тонкая? – нахмурился Бернар. – Вы его оправдываете?

– Нисколько. Просто понимаю.

– Понимаете? – Бернар отчего-то рассердился. – Никакие заслуги не оправдывают его предательство…

– Он не всегда был таким.

– Возможно. Сейчас вы сошлётесь на обстоятельства, мол, они заставили его перейти на сторону врага.

Пьер ди Ардер как-то удивленно смотрел на Бернара. В его взгляде читалось недоумение и непонимание столь резкого отношения к Бельскому.

– Гудимир всегда стремился к власти. Чтобы там не говорили о том, какой он раньше был…

– Ты его знал? – спросил посол.

– Ещё бы! Сволочь редкая.

Бернар вспомнил, как Бельский помогал в розыске членов семьи ди Дусер. Он тогда сам пришёл в Анклав и предложил свою помощь. Ведь в тайне Бельский желал завладеть тайными знаниями преследуемой семьи. Надеялся пытками выведать секреты.

Анклав поначалу согласился на участие Гудимира, а когда Клемент ди Дазирэ вывел колдуна на чистую воду, немедленно отозвал своё разрешение для Бельского.

– Понятно, – осклабился Пьер ди Аардер.

В воздухе повисла какая-то напряжённость, которую посол снял своей фразой:

– Вот что, у меня через час Совет… Большой Совет. Мне надо подготовиться. Прошу вас меня простить, я вас покину.

Пьер ди Ардер сделал ещё глоток вина и резко пошёл к выходу.

Через несколько мгновений после его ухода, в комнату впорхнула эльфийка. Она приветливо улыбнулась и мелодичным голоском произнесла:

– Господин Бор, я прошу вас проследовать за мной. Посол распорядился выдать вам награду.

– Награду? – переспросил я.

– Всё верно. Пойдёмте.

5

Целый день мне пришлось ходить по Новограду: то в Приказ к Исаеву, но не застав там его, пошёл потом на главную площадь в Торговый Дом к гоблинам-ростовщикам; затем в квартал к гибберлингам на поиски водяников. Дело в том, что Зая ещё утром просила договорится с водяниками насчет рыбы. Она что-то пыталась объяснить, но занятый своими проблемами, я пропустил всё мимо ушей.

К концу дня голова шла кругом. В лесу было легче, чем в столице.

В трактире сегодня вечером было очень шумно. Я с трудом отыскал Заю и, перекрикивая гам, спросил:

– Что происходит?

– Так свадьба же Милы. Это моя троюродная сестра по отцовой родне.

– Свадьба? Здесь? – не понял я.

– Здесь, – рассмеялась Зая. – Понимаешь, в избе все не поместятся…

– Я что-то пропустил?

Корчакова снова рассмеялась.

– Я же тебе утром говорила…

– Да? Извини, забыл.

Я поднялся наверх и переоделся. В всё ещё голове кружились отрывки из сегодняшних разговоров.

Бернар остался в посольстве. Он ещё раз посоветовал мне не высовываться и быть крайне осторожным.

– Устал? – в комнату заглянула раскрасневшаяся Корчакова.

– Есть немного. Кстати, вот держи, – тут я протянул ей кошель с золотом. – Эльфы оплатили, так сказать, мои услуги.

Вдруг вспомнилось недовольное лицо гоблина, выдающего по расписке деньги.

Зая приняла тяжёленький мешочек и охнула.

– Что же то за услуги, коли столько платят? – шутя спросила она. – Ты, кстати, с водяниками говорил?

– Угу. Завтра с утра привезут… А куда ты столько рыбы берёшь?

– Да на свадьбу же! Как ты меня утром слушал!

Я смущённо улыбнулся.

– Ладно, пошли, а то не удобно получается, – сказала Корчакова.

– Может я…

– Пошли. Пошли, давай, – Зая схватила меня за руку и потянула за собой.

Шёлковая нежная кожа её пальцев скользнула в моей твёрдой шершавой ладони… Я резко потянул Корчакову назад к себе и она, охнув, рухнула на меня.

– Да ну их, гостей! – сказал я. – Останемся здесь.

Зая улыбнулась и чуть покраснела.

– Потом. Всё потом, – закусив нижнюю губку, промурлыкала она.

Мы спустились вниз, где вовсю плясал народ. Зая скользнула в сторону подклета, а я отправился на поиски свободного места.

Пир, как говорится, был горой, в самом разгаре. Тысяцкий завернул в скатерть курицу и зычным голосом попросил родителей новоявленного мужа, чтобы те благословили «вести молодых опочивать».

Тысяцкий уже хорошо поддал, потому несколько раз сбивался, чем вызывал целую волну весёлого хохота.

Молодых благословили, и повезли в опочивальню в их новый сруб на северной окраине слободки.

Девки из заиной прислуги живо накрыли второй «горный» стол. Музыканты дружно заиграли и тысяцкий со свахой кинулись жарко выплясывать в центре комнаты. Следом бросилась и молодёжь. Остальные лишь весело похлопывали, а то и просто вели пустые пьяные разговоры.

Я быстро утолил первый голод и теперь сидел подбоченившись со здоровенной кружкой ароматного пива.

Зазывалы пригласили всех за накрытый стол. Едва гости расселись, понеслись поздравительные величания, а чуть погодя женщины затянули «При вечере, вечере».

– Скучаешь? – незаметно подсела рядом Зая.

Её глаза блестели. Вся счастливая, прямо светящаяся изнутри, она прижалась щекой к моему плечу и подхватила вместе с хором:

 
…Мне и так сердцу тошнехонько,
Ретивому обиднешенько.
У меня, у молодешеньки,
Резвы ноженьки подрезало,
Белы ручки опустилися,
Очи ясны помутилися,
Голова с плеч покатилася.
 

Песня кончилась, и гости тут же выпили.

– Не пойму, – сказал я Зае, – отчего следует на свадьбах петь грустные песни?

Корчакова пожала плечами и вздохнула, незаметно утирая в уголке глаза маленькую слезинку.

У входных дверей я увидел ратника. К нему уже приставали подвыпившие зазывалы, поднося рюмку водки.

Я встал и подошёл к солдату. Чутьё подсказывало, что это ко мне.

Завидев меня, ратник, потянувшийся было к рюмочке, тут же выпрямился и резко кивнул головой в знак приветствия.

– Имперские замашки, – проворчал старик, сидевший недалеко у двери и куривший трубку. – Вот в наше-то время так старшим почёт не оказывали. Поклон били. Понатягали обычаев поганых со Святой Земли…

Ратник был молод. Он смутился и как-то растерянно посмотрел мне в глаза, словно ожидая нагоняя в свою сторону.

– Слушаю, – спокойно сказал я.

– Я от Избора Иверского… вернее, от Исаева. Он меня послал…

– Кто послал? – не понял я.

– Это… Исаев… Он сейчас у Избора… был… В общем, вам надлежит завтра к обеду придти к Исаеву.

– Куда придти? – парень говорил так путано, что я совсем не понял смысл его послания.

– К нему… домой…

– Домой? Или в Приказ?

– Домой.

– Ну, хорошо.

Ратник снова кивнул, потом замялся и слегка поклонился.

Скорее всего, он был из людей Иверского. А раз Исаев встречался с последним, то…

Неожиданно я понял, что Жуга послал этого молодого непримечательного паренька, поскольку не доверят никому из своих.

Чего бы это так? Что случилось?

Я вспомнил, что сегодня был Большой Совет, где собрались представители всех рас Лиги: и люди, и эльфы, и гибберлинги. Туда же должны были пойти и Иверский с Исаевым.

– Что случилось? – подошла Зая.

– Пока ничего.

– Снова дела?

– Возможно, – нехотя ответил я, увлекая Корчакову в сторону.

Снова грянула весёлая музыка и Зая, схватив меня за руки, потянула в танцевальный круг.

Её горячее дыхание, блестевшие глаза, сладкие губы… всё это разом перечеркнуло зародившуюся было тревогу.

До моего уха донеслось чьё-то меткое замечание в мою сторону:

– Вишь! Почётник у нас какой! Видный.

Зая тоже услышала эти слова и улыбнулась.

И мы закружились с другими молодыми парами…