Текст книги "Железом и кровью"

Автор книги: Александр Меньшов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 34 страниц)

9

Несколько дней мы жили обычной жизнью, как самые простые муж и жена: любились, ругались, вместе трудились по хозяйству, а вечерами сиживали у печи и мечтали о всяких приятных глупостях, вспоминали, вернее большей частью вспоминала Зая, о своих детских годах, родителях, умерших от чахотки на бедном хуторе в Смоляном бору.

– А брат, младший, давно правда, уехал в Сиверию, – печально говорила Зая. – Очень давно. Как-то летом он заезжал, а сейчас вообще о нём ничего не слышно. А что твои?

Она имела в виду мою семью.

– Кроме того, что я с Ингоса, ничего более не помню, – честно признался я. – Как в Красной зале в башне Клемента ди Дазирэ меня огрело по голове, так и всю память отшибло.

– Да ты что! – плеснула руками Зая. – Ты ничего такого не говорил…

– Не хотел…

– И что, ты совсем ничего не помнишь?

– Почему же! – я задумался, вспоминая вдруг развилку на Западном тракте и откуда-то нахлынувшее воспоминание о матери. – Отрывки… странные отрывки…

Зая подсела ближе и обняла меня за голову.

Мы долго молчали. Каждый сейчас обдумывал что-то своё. Из оцепенения меня вывело что-то жгучее, занырнувшее под рубаху. А потом ещё.

– Ты плачешь? – тихо спросил я.

– Да…

Я поднял голову и посмотрел в глаза Заи.

– Почему? Что случилось?

– Просто… просто плачу…

Вечера были очень холодными. Лужи по ночам покрывались лёгкой ледяной корочкой. Чувствовалось, что скоро нагрянет зима. Но нам в подклете было тепло: печка тихо потрескивала горящими дровами.

Зая вдруг крепко меня обняла и долго лежала головой на плече…

Поутру я сходил к мастеровым и нанял работников починить крыльцо. Потом закупил у гибберлингов солёной рыбы на зиму. А следующего дня съездил к Богдану Лютикову за медом этого года.

Несколько раз меня навещал Бернар. Он дивился моей странной перемене. Правда, всё же один раз заметил:

– Волку даже самый просторный вольер не заменит свободы. Правильней, дать ему вдоволь напиться кровушки.

Столь грубые выражения никак не шли к привычному образу благочестивого парня.

А мне вдруг в этот момент подумалось другое, что, в принципе, будет, что забрать с собой в чистилище. Будет, что вспомнить. Хотя бы и наши с Заей вечерние посиделки.

Да и на поверку вышло, что не такой я уж и «волк».

И вот сегодня снова пришёл Бернар. Выглядел он более хмурым и каким-то сердитым.

– Что случилось? – я как раз на заднем дворе колол дрова, которые вчера вечером закупил у мужиков из слободки.

Спрашивая, повернулся к нему левым боком, чтобы он не заметил следов страсти на шее.

– Снова по твою душу, – попытался пошутить эльф.

Я тихо выругался и отложил топор в сторону.

– Выкладывай, – негромко сказал я.

– Завтра с Тенебры прибудут наши маги. Анклав предписал послу всячески содействовать людям в подавлении мятежа в Орешке.

– И что дальше? – всё ещё не понимал я.

– Среди прочего, было сказано, что «мы, эльфы, не должны позволять, чтобы какие-то бандиты преспокойно хватали наших сородичей». Это, видишь ли, сильно подрывает авторитет…

Я усмехнулся: узнаю эльфов. Надменность и величие так и прёт из их нутра.

– Семья ди Вевр поспособствовала, чтобы посол мобилизовал все резервы для спасения мага. Понимаешь? Все резервы.

– Меня, что ли?

– Угу. Сам видишь – маг может стать опасным оружием в руках мятежников. Империя вторгнется в святая святых…

– Бернар, я это всё понимаю. Что требуется от меня?

– Спасти Энтони ди Вевра. Вытянуть его из Орешка.

В наступившей после этого тишине, можно было услышать, как бьются наши с эльфом сердца.

– Вы белены объелись? Интересно, каким образом я это сделаю? Возьму штурмом крепость?

– Не кипятись, Бор. На днях со Святой Земли прибудет Красный полк…

– Это ты откуда знаешь? Это же тайная…

– Исаев воспользовался услугами гильдии Братства Сумеречного Леса. А там несколько представителей семьи ди Вевр. Один из них – Николя, прибудет под Орешек вместе с Красным полком и катапультами. Он будет ждать тебя в лагере Залесского и станет всячески способствовать…

– Охренеть! Ловко вы Исаева обвели. Он то всё делал в скрытности и тайне…

– Так оно и будет. Просто для нас грех было не воспользоваться возможностью спасти своего соплеменника. Ты пойми, при штурме особо никто не станет искать какого-то там мага, тем более эльфийского. А его смерть дорого нам станет.

– А если штурм не удастся?

– На нет и суда нет. Но попробовать стоит. Кстати, я отправляюсь тоже в лагерь Залесского как представитель Церкви Света.

– Ты мне всё это говоришь, будто я уже согласился.

Бернар улыбнулся. Он чуть наклонил голову, глядя куда-то пониже лица. Я поздно спохватился, поднимая ворот на безрукавке, чтобы скрыть следы ночной страсти.

– Ты согласишься. Я тебя знаю.

Говорить эльфу о том, что я и так отправляюсь в лагерь Залесского по заданию Избора и Жуги мне не хотелось. Дела складывались так, что одно дело прикрывало истинную суть от другого.

– Я могу подумать? – спросил я, снова беря в руки топор.

– Нет, – честно ответил эльф. – И ещё: с послом сейчас встречи не ищи.

– Это почему?

– Мы переживаем, что Исаев ведёт наблюдение за ним и всеми с кем он встречается. И если увидит, что ты снова ходишь к нам, может… в общем может…

– А вы не боитесь, что я тоже могу быть к этому причастен?

Бернар как-то удивлённо посмотрел на меня, а потом ответил:

– Если это так, то тебя убьют.

Я так и застыл с закинутым над головой топором.

– До встречи в лагере, – бросил эльф и ушёл.

– Охренеть! – все, что я смог сказать.

Доколов дрова, я снёс их под навес и вернулся в трактир. Сегодня постояльцев было мало, да и из портовых рабочих тоже.

Зая хлопотала в подклете. Я присел в светёлке у окна и слегка перекусил.

– Здравствуй, брат! – послышался за спиной знакомый голос.

Я обернулся: в дверном проёме стояла громадная фигура Первосвета. Он был одет в кожаные штаны, на бедре висел небольшой широкий меч. Небрежно распахнутая меховая куртка с характерными железными накладками на руках выдавали в нём Защитника Лиги.

– О! Какие люди! Я на днях хотел тебя навестить, но стража не пустила.

Мы обнялись с Первосветом и я пригласил его присесть со мной.

– Как жизнь, брат? – спросил я, пододвигая ему кружку с пивом.

Первосветом за несколько глотков её осушил, вытер рукавом рот и грустно улыбнулся:

– Да вот, пришёл попрощаться.

– Что случилось?

– Завтра утром мы уходим в Орешек. Только смотри, никому не сболтни. Это тайна…

Я улыбнулся.

– Ясно. Ну тогда встретимся там.

– Не понял, – нахмурился гигант.

– Я ведь тоже ухожу в Орешек.

– Да? – обрадовался Первосвет.

– Тихо, не кричи. Не привлекай внимания. Это тоже тайна, – подмигнул я.

– А ты когда идёшь? – полушепотом спросил мой товарищ.

– Тоже выйду рано утром.

– Ну мы то понятно чего туда тащимся. А ты?

– По делам. Лучше не спрашивай… Ты-то сам как? Вижу возмужал, окреп. Вон какой бугай!

– Да так, – отмахнулся Первосвет. – Поначалу трудно было. А сейчас втянулся. Привык.

– Нравится?

– Можно и так сказать.

Я махнул одной из девчонок и нам принесли ещё пива.

– Честно и грозно! – отчеканил Первосвет и снова мгновенно осушил кружку.

– Ого! Ну ты, брат, даёшь! Там тоже такому учат?

Чуть уже захмелевший Первосвет рассмеялся:

– Там всё строго.

Мы целый час разговаривали о том о сём, вспоминали безымянный остров.

– А ты чем занимался? – спросил Первосвет.

– Путешествовал по аллоду. То туда, то сюда. То одно дело, то другое.

– В общем – занимался ерундой, – подвёл итог Первосвет.

Мне вдруг стало немного смешно.

– А что остальные? – снова спросил меня друг. – Где Бернар? Где Стояна? Не знаешь?

– Бернар с церковниками собирается к Орешку. Может, ты его там и увидишь. А про Стояну ничего не знаю. Кто-то мне говорил, что она ушла в Сиверию.

Из подклета выглянула Зая.

– Кстати, – сказал я. – Это моя жена.

– Что? Ты женился? – Первосвет аж подскочил.

Зая подошла ближе и скромно поздоровалась.

– Поздравляю, брат! – кинулся обниматься гигант. – Вот это ты… Ну и новость!

Где-то вдалеке зазвонил колокол, отбивая время.

– Ох ты ж! – подскочил Первосвет. – Мне пора. До встречи, брат!

Мы снова обнялись.

– Это мой товарищ, – начал я пояснять Зае.

– Я его помню. Он тебя тогда привёз из Заозёрья, – невесело ответила Зая.

Мы чуть помолчали.

– Ты помнишь, что я тебе обещал?

– Когда?

– Ну, когда на запад уходил?

Зая пожала плечами.

– Я вернусь. Клянусь тебе.

Зая сжала губы и тихо спросила:

– Уже пора?

Я вздохнул:

– Утром ухожу.

Она знала, что этот день вот-вот настанет, потому постаралась взять себя в руки. Её лицо чуть скривилось и в глазах застыли крупные капельки слёз. Она так сейчас походила на маленькую испуганную девчонку, которой я её себе часто представлял, после печальных рассказов о жизни в родном хуторе в Смоляном бору.

– Я вернусь, – повторил ей и прижал к себе.

Где-то снова прозвучал звон колокола.

За окном в свете синего вечера тускло горели уличные фонари. С неба посыпалась мелкая изморось.

Было тихо-тихо. Даже ветер сегодня спал.

Голые чёрные деревья одиноко смотрели в небо, словно что-то там выглядывая, или поджидая.

Я тоже посмотрел туда и загадал вернуться…

10

Странно, но на душе было как-то легко. Ничего не тяготило, ничего не тянуло назад… Возможно, я просто настроился на службу, и от того был так спокоен.

– Всё-таки «волк»? – спросил сам себя. – Неужели Бернар прав?

Так не хотелось, чтобы это было так. И я себе поклялся, что это моё последнее дело. И пошли все эти эльфы, все эти приказы, Исаевы, Иверские… пошли они все в… куда подальше.

А с другой стороны: легко сказать – вернусь. Как это сделать, если лезешь в самое пекло?

Не рисковать? Сторониться опасности?

Конечно же по негласному закону, в таких случаях удача отступает и достигаешь совершенно противоположного результата. Например, боишься утонуть, не лезешь в воду, а сам, подскользнувшись – падаешь в глубокую лужу и, ударившись затылком, глупо захлёбываешься грязной жижей. Или другой случай: идёшь в обход, задворками, чтобы избежать воров в толчее, а там натыкаешься на бандитов, которые избивают тебя до смерти и крадут последние деньги.

Вот он какой из себя «случай! Вот она судьба!

Не убежать.

Гибберлинги правы: наша жизнь ткётся не нами, и не нам решать каким быть узору. Не нам решать, где обрывать нить.

Бернар тоже прав: коли я «волк», то должен жить по его законам. Стану «зайцем» – не избежать мне охотника…

Всю дорогу до лагеря Залесского стояла холодная сырая погода. В низинах прятался мутный туман. Лужи уже были местами затянуты белёсой корочкой тонкого льда.

За всё время пути мне попалось три поста. Это новшество, введённое Исаевым, нисколько меня не задержало. Показав стражам «золотого орла», знак Лиги, я преспокойно проезжал все караулы.

В Межевой роще даже не стал задерживаться, а остановился на очередную ночь у высоких земляных холмов, что тянулись прямо к Гадючьему плато. К обеду же третьего дня въехал в полевой лагерь.

Первым делом мне было предписано посетить Владимира Залесского.

У входа в его высокий красный шатёр, стояли несколько закованных в броню ратников. Старший из них принял из моих рук грамоту и скрылся за пологом.

Ждать пришлось долго. За это время я успел с окруженного частоколом холма разглядеть всю панораму.

Вдалеке виднелись неприступные каменные стены Орешка. На башнях я заметил огоньки и маленькие фигурки мятежников.

Величественность, прямо-таки отражающаяся от крепости, просто поражала. Теперь, находясь подле неё, было совсем не удивительно, почему до сих пор не могли её захватить. Такие стены даже магам тяжело разрушить.

На небольшом расстоянии от крепости находились сторожевые башни, сразу за которыми был обрыв к низине, испещрённой оврагами. По периметру виднелись вкопанные в землю острозубые бревна, обозначившие первую линию обороны. За этим частоколом прятались мятежники.

Наш лагерь стоял на высоком земляном плато. Его тоже от низины огораживал аналогичный частокол. У проходов дежурили полусонные солдаты. Они кучковались у костров и о чём-то негромко переговаривались.

Всё казалось спокойным и безмятежным. Даже не верилось, что тут война.

– Заходи, – выскочил из шатра стражник.

Я ещё раз огляделся и вошёл внутрь.

За обшарпанным походным столом на кабаньей шкуре, накинутой поверх лавки, сидел высокий седой человек с короткой бородкой. Он был одет в блестящие доспехи, идеальное состояние которых указывало на то, что их редко одевали для боя. Тяжёлый взгляд вперился в мою персону, словно меч.

Я поклонился.

Залесский посмотрел в мою грамоту, небрежно лежащую поверх каких-то бумаг, и спросил:

– Из столицы, значит?

– Верно.

– Что-то для служки Сыскного Приказа как-то выглядишь… выглядишь…

Тут воевода снова поднял взгляд на меня и я понял, что он хотел сказать «небрежно», но, видно, посчитал, что я человек невоенный, а потому могу так выглядеть.

– Избор пишет, чтобы я всячески тебе содействовал. Может, пояснишь?

Я ждал нечто такого и потому ответил уже заученной фразой:

– Задача моя проста: во время штурма проникнуть в крепость и вывести оттуда эльфа.

– Мага? Чтоб им пусто было! – не понятно кому посылал проклятия воевода.

Он плотно сжал губы и хмуро уставился в сторону.

– Штурм… штурм… Вот что, парень, – поднял Владимир глаза на меня, – я не против твоего участия в этом деле. Вопрос лишь в том: не сыканёшь ли ты? Брать штурмом крепость это дело трудное и кровавое.

– Надеюсь, что не испугаюсь, – ухмыльнулся я.

– Надейся. И не такие обсырались… Ладно, иди. Место найдёшь себе сам. В остальном поговоришь с Егором Сивоносом. Сошлёшься на меня… И вот что: когда придёт время, то я тебя позову. А пока не мешайся в лагере. Не баламуть воду.

Я вышел вон. Едва поинтересовавшись у стражей, где найти Сивоноса, вдруг увидел, как из-за холма на дорогу выехала целая вереница каких-то телег. И тут же чуть правее появилась боевая дружина.

– Ого! – удивился кто-то из солдат. – Никак Защитнички Лиги пожаловали.

– Они самые, – вторил с ухмылкой его товарищ.

Я отошёл в сторону и пригляделся, пытаясь увидеть Первосвета.

– Вы Бор? – вдруг спросил кто-то рядом.

Я обернулся: голос принадлежал молодому эльфу. Судя по костюму, он состоял при Церкви Света.

– Почти, – вдруг сказал эльф улыбаясь.

Он словно читал мои мысли.

– Я – Николя ди Вевр. Представляю здесь интересы эльфов. Думаю, вы знаете, что скоро к Орешку прибудет подмога в лице наших магов.

– Вообще-то слышал. А зачем?

– У Гудимира Бельского много помощников. Они неплохие маги и взять крепость только лишь силой оружия не получится. Да и к тому же, ведь кому-то надо сразиться с самим Бельским.

Я не всё понял из сказанного, но переспрашивать и уточнять не стал.

– Мне казалось, что вы прибудете вместе с Красным полком, – заметил я.

– Не так громко, – Николя испуганно огляделся. – Отойдёмте в сторонку.

Он взял меня за рукав и повёл куда-то вниз. Мы миновали ряд палаток и наконец эльф остановился.

– Это ведь тайна, – сказал он мне.

Николя ди Вевр сейчас был похож на сделавшего серьёзную мину мальчугана. Мне даже подумалось, что он сейчас приложит палец к губам и прошипит: «Ц-ц-ц!»

– Угу, – ответил я, сдерживая улыбку. – Но, боюсь, что эта тайна уже слишком многим известна.

– Может и так, но всё равно следует быть осторожными.

Теперь я, кстати, понял, отчего Жуга обратился за помощью к гильдиям. Ведь обыватель как судит: любая гильдия это закрытый орден, и никто из его членов, даже под страхом смерти, не предаст её. А раз существует такая вера, то и под её покровом можно творит свои делишки, как например переброска со Святой Земли катапульт. Правда, Исаев и сам попался на это обывательское мнение. А эльф-то оказался вернее своим сородичам и своей семье, а не какой-то гильдии.

– Я пришёл препроводить вас в вашу палатку, – продолжал эльф. – Не откажите, пожалуйста, в такой любезности.

Подобная учтивость немного сбивала с толку и сильно попахивала подхалимством.

– А откуда ты вообще узнал, что я прибыл в лагерь?

– Мне сказал Тон Ветродуй.

– Кто? – я напряг память.

– Гибберлинг, которого вы спасли с безымянного острова.

– Ах, этот! А он-то откуда…

– Тон – разведчик у Залесского. Он видел вас, когда вы миновали посты в лагерь.

– Н-да! – я огляделся по сторонам. – Где бы мы все ещё встретились.

Вдруг подумалось, что те события на безымянном аллоде, вышли на какой-то новый виток своего развития. И всё те же герои, вот только место другое и дела по-труднее.

Я проследовал за эльфом.

Его палатка стояла южнее лагеря, недалеко от густых зарослей шиповника. Внутри было всё обставлено по типичной эльфийской моде. Не забыли про круглый невысокий столик с вычурными ножками в виде парящих авиаков, на поверхности которого стоял стеклянный кувшин наполненный вином темно-рубинового цвета. В правом углу лежали две мягкие подушки с нежно-зелеными травяными узорами на голубом фоне. И ещё пахло чем-то цветочным и от того приторным.

И вот я, грязный и потный, стоял посреди шатра, пытаясь понять, что тут делаю.

Николя ди Вевр зашёл следом за мной и тут же спросил:

– Что-то не так?

– По-проще нельзя было подобрать обстановочку? – проворчал я, не зная куда присесть.

На мягком узорчатом ковре остались грязные следы моих сапогов.

– Ничего страшного, – наконец понял эльф мою растерянность.

Я забросил походный мешок в угол и подошёл к столику. Налив себе в бокал вина, вышел наружу.

С холма в нашу сторону шли пятеро дружинников. Они обошли грязную лужу и вскоре подошли к шатру.

– Вы – Бор? – спросил один из них.

Это был средних лет мужчина с густой темной шевелюрой, одетый в теплую куртку из медвежьей шкуры. Его лицо было обезображено крупным носом, плотно укрытым белесоватыми струпьями. В правом ухе я заметил большую медную серьгу. Одет он был просто, как в прочем и его товарищи.

– Ты глянь, какой гусь! – послышалось восклицание одного из дружинников.

– Видать служба прибыльная, не то, что наша, – ответил второй.

– Цыц, бабьё! – сердито бросил старший, полуобернувшись к своим товарищам.

Я неспешно отхлебнул вина и проговорил:

– Бор, точно.

– Егор Сивонос, – представился ратник, выпрямляясь. – Воевода прислал к вам «пылинки сдувать».

– Замечательно.

Дружинник цепким глазом оглядел мою фигуру с ног до головы, несколько задержав взгляд на оружии и едва выглядывающей из-под акетона ажурной эльфийской кольчуге.

– Нравлюсь? – усмехнулся я.

– Не очень, – честно ответил Егор.

– Чего ж так?

Сивонос покосился на «руку помощи» – знак Сыскного Приказа и ничего не ответил. Но этого взгляда уже было достаточно, чтобы понять ответ на мой вопрос.

– Ладно, – начал я. – Пылинки пока не сдувай, а лучше ответь мне вот что: как близко можно к крепости подойти?

– Это когда как.

– Может, сводишь? Окрестности покажешь? – спросил я.

– Не труханёшь… труханёте? – спросил Егор, щуря глаза.

Из шатра вышел Николя ди Вевр. Он испуганно уставился на дружинников, а потом на меня.

– Это наше охранение, – улыбнулся я, возвращая эльфу бокал. – Вот что, братец, к нашему возвращению приготовь что-то вкусное.

– Не понял, – часто заклипал глазами Николя.

– Пожрать приготовь, чего не понятно! – бросил кто-то из солдат позади Егора.

– Я сказал: цыц, бабьё! – рявкнул Сивонос. – Так вы желаете окрестности поглядеть?

Я кивнул и испытывающе поглядел на ратника.

– Это можно. Пойдёмте. Извините, мои ребята грубоватые…

– Понимаю.

Мы прошли лагерь насквозь, и вышли к частоколу.

– Вон она, крепость-то, – кивнул в сторону серых стен Егор.

– Веди.

Через полчаса хождение среди колючих кустов и мелких оврагов, Сивонос вывел меня к западной оконечности Орешка. Мы залегли на землю.

Я легко увидел центральные ворота, от которых змеёй в обе стороны вилась могучая каменная стена. Из бойниц изредка выглядывали лица мятежников.

Действительно, неприступная крепость. Её только измором и брать.

– Вон то, – указал Егор рукой, – три сторожевые башни. Крайняя справа ещё до сих пор недостроена. В них стоят караулы. Надо быть осторожнее, а то заметят…

Мы поползли дальше. Шагов через сто достигли покосившихся брёвен частокола.

– Что мы ищем? – тихо спросил Егор.

Ответить не успел. Сверху раздался свист.

Мы все разом задрали головы: из башни выглянула взлохмаченная физиономия какого-то солдата.

Егор свистнул в ответ. Физиономия нагло заулыбалась и дружественно махнула нам рукой.

– Это Коска из Тыняновки, – пояснил мне Егор. – Мы с ним на Святой Земле вместе орков били у храма Тенсеса. Эгей! Коска! – стараясь не сильно шуметь, бросил он вверх. – Когда должок отдашь?

Тот в ответ отмахнулся и жестом показал, чтобы уходили прочь. Осторожно оглядевшись, он снова скрылся за стеной.

– Вот шебутной же, парень, – Егор хмыкнул и добро так улыбнулся.

– И много у вас тут знакомцев? – спросил я, оглядываясь.

– Да, почитай, полно. И служили вместе. Да всяко бывало.

Тут Егор вдруг отчего-то рассмеялся:

– Помню про нас с Коской даже песню пели.

Тут он сощурился, будто вспоминал слова и через несколько секунд тихо затянул частушку:

 
 На заборе Коска сиди-ит!
 Под заборо-ом Егор лежи-ит.
 Рассвело-о – Коска поё-ёт,
 А Его-ор – уже жуёт!
 

Я ещё раз посмотрел на Егора: что-то в его поведении выдавало бывшего разбойника. Но пока мне никак не удавалось понять, что именно.

Мы вернулись в лагерь, как только стемнело.

У палатки сидела тёмная фигура какого-то эльфа. Я по крыльям определил – Бернар. Рядом суетился Николя ди Вевр.

– Ты где лазишь? – грубо бросил Бернар.

– Местность разведывал.

Эльф угрюмо окинул взглядом дружинников и встал.

– Ужин готов, – пролепетал Николя.

– На всех? – улыбнулся я.

Эльф испуганно посмотрел на «немытые рожи» солдат и неопределённо кивнул головой.

Дружинники церемонится не стали: они нагло ввалились в шатёр и стали хозяйничать.

– Что ты хотел? – спросил я у Бернара.

Он знаком показал, чтобы мы отошли в сторонку.

– Не забывай, зачем ты сюда приехал.

Эльф тут же натолкнулся на мой взгляд, как на стену.

– Я в том плане, что не следует бездумно рисковать…

– Вот что, друг, – сухо отрезал я, – не надо так со мной говорить. Не маленький ведь!

– Я не хотел тебя обидеть, – ослабил давление эльф. – Просто на кону слишком большие ставки. Потерять тебя, значит… значит…

Эльф сжал губы и нахмурился.

Я хлопнул его по плечу и пошёл в палатку к своим новым знакомым.

Ужинали мы до глубокой ночи. От вина у многих развязался язык, но недоверия к моей персоне всё равно не убывало.

В очередной раз слово взял Бернар. Он, кстати, сегодня были слишком говорлив, но это не смогло скрыть тень тревоги в его глазах.

– Уже когда-то было перемирие между Лигой и Империей, – рассказывал эльф. – Это было в 966 году. После чего наши силы объединились для войны с демонами. Дело в том, что Великий Маг Скракан нашёл способ раз и навсегда запечатать Врата Джунов. И тогда два огромных астральных флота, возглавляемые и Скраканом с нашей стороны, и Незебом, со стороны Империи, отправились в глубины астрала. Вместо себя они оставили Айденуса и Яскера.

– А что было потом? – спросил Егор.

Я заметил, что он так и льнул к Бернару, слушая каждое его слово.

– Вернулись только те, кто был дальше всех от эпицентра событий. Разразилась неимоверная астральная буря. Говорят, она стала результатом действий Великих магов, которые, хотя и выполнили свою миссию, но сами погибли… Кстати, эта гибель послужила залогом проникновения учения Церкви Света в Империю, правда в несколько извращённом виде. Ведь Незеб не хотел прививать эту религию, поскольку тем самым ему пришлось бы возвеличить своего врага – Тенсеса. Но без веры в жертву нашего Великого Мага, нет и дара воскрешения. А после астрального похода к Воротам Джунов, Империя пошла на хитрость: они уравняли жертву Незеба и Скракана с жертвой Тенсеса. И вот теперь ничто не мешало преспокойно использовать магию Света, поскольку жители Империи смогли поверить… И так появилась Церковь трёх святых. Так дар Тенсеса достался и имперцам.

Бернар принял немало вина, но по внешнему виду это никак не отражалось. Лишь эта странная говорливость.

– А Яскер? – спросил Егор.

По моему, кроме него самого, никому другому из дружинников не был интересен рассказ.

– Что Яскер?

– Говорят, он случайно стал правителем Империи.

– Случайно? Не верно. После гибели Незеба у власти оказались два Великих мага – Яскер и Гурлухсор.

– Это кто?

– Трудно сказать. Всё что знаю я, так это, что он старый маг. Очень могучий… Многие сотни лет живший в тени Незеба. Яскер сговорился с орками и Восставшими. Он пообещал им равноправие и тем самым при их поддержке выиграл битву на столичном аллоде Игш. Но Гурлухсору удалось бежать. До сих пор никто не знает где он и чем занимается.

Разговор мне казался совершенно пустым и скучным. Я вышел наружу освежиться и вскоре следом появился Бернар.

– Вижу, не сильно доверяет тебе воевода, – бросил эльф, намекая на Егора и его людей.

– Ещё бы. Небось думает, что я сюда с тайной проверкой приехал. Выявляю неблагожелателей. Или готовлю доносы в приказы.

– Не боишься своих новых приятелей? Кажется, они с темноватым прошлым.

– Всякому допускается совершать ошибки. Главное – раскаяться, и постараться их потом исправить. И ты, помнится, сам как-то говорил, что и врагов и друзей следует держать рядом с собой.

– Я такое говорил? – эльф усмехнулся. – Не помню.

Он посмотрел в бездонную высь и вдруг сказал:

– Завтра в лагерь придёт Красный полк.

– Это тебе Николя сказал?

– Ага. Ты, между прочим, зря его понукаешь.

– Да странный он какой-то. Слащавый…

– У каждого свои недостатки, – улыбнулся Бернар. – Он молодой и наивный. Воспитан в других условиях. Ты просто не привык к тому, что у тебя есть кто-то в услужении.

– Ладно, оставим его… Что-то я устал. Пора отдыхать. День в пустую провёл…

– Пошли ко мне, а то твои новые друзья, чувствую, будут до утра гулять.

– Ну, пошли, – и мы отправились в другой конец лагеря, где обосновались служители церкви.