Текст книги "Железом и кровью"

Автор книги: Александр Меньшов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 34 страниц)

Солдаты выхватили оружие, но как-то неуверенно стали топтаться на месте, словно ожидая приказа.

На крики сбежались люди.

– Что такое? Что за драка? – загалдели вокруг. – Говорят, те двое мясо хотели украсть! Держи их, сволочей. Морды им набить надо!

И тут я понял, что мы с Первосветом находимся в невыгодном свете: олени лежали у солдат, и со стороны выглядело так, что это они принесли мясо, а мы его хотим забрать.

– Всем стоять! – рявкнул Первосвет, да так, что некоторые икать начали.

– Что там? – из-за палаток вышло несколько ратников и среди них я узнал того парня, который растормошил меня в башне. – Какие люди! А я думаю, где это он пропал! Крысятничаете?

Все сказанное относилась явно к нам с Первосветом.

«Вот попали!» – я от досады аж сплюнул.

– Я тебе когда сказал явиться? – прорычал ратник. Тут я увидел, что у этого парня красуется свеженький нашейник сотника.

– Я не солдат. Присяги не принимал.

– Что-о-о? – он аж побагровел.

Ссорится ещё и с ним, было бы верхом глупости, но тут меня понесло. Я чувствовал, что сейчас снова упадут «шоры» и…

– Не надо так кричать! – как можно спокойнее произнёс я. – Мы идём с охоты. Несём в лагерь мясо для…

– Да мне насрать! Я тебе сказал…

Толпа вдруг расступилась и вперёд вышла Селена с группкой вооруженных эльфов.

– Гюрята, что здесь происходит? – надменно спросила она.

– Дезертиров поймали. Хотели мясо… – начал было говорить рыжий десятник.

– Я не тебя спросила.

– Извините, госпожа Селена, – пробормотал тот, вытирая расквашенный нос.

– Эти двое, – начал сотник, указывая на нас, – самовольно покинули лагерь. При этом полностью игнорируют воинский устав…

– Они солдаты?

– Они новобранцы.

– Присягу дали?

– Ну-у… фактически не успели… вы же сами помните, что случилось в Красной зале…

– Да или нет? – сейчас Селена совсем не походила на ту милую барышню-болтушку, которая меня встретила в руинах.

Интересно, она меня узнала?

Смотрела Селена прямо на меня, словно ожидала, будто отвечать буду я. Взгляд её зеленых глаз был настолько пронзительным, а поза так выразительно, что, пожалуй, не будь я на взводе, то «отступил» бы.

– Нет, – глухо ответил Гюрята.

– Замечательно. А теперь вы, молодой человек: откуда, куда, зачем?

– Мы с товарищем идём с охоты. Несли Пышкам оленину, чтобы те смогли…

– Это Пышки вас просили?

– Нет. Просто мы посчитали…

– Замечательно! – Селена оглядела всех, отчего в воздухе повисла такая пронзительная тишина, что слышно было только далёкое пение иволги, а люди, как будто онемели и превратились в неподвижные статуи. – Гюрята, пусть твои бойцы отнесут мясо Пышкам, и проследи, чтобы его всё туда доставили. Всё, слышал? Ну а вы, двое, следуйте за мной.

Мне бы очень не хотелось повиноваться, но сейчас разумнее было поступить именно так.

Вооруженные эльфы подошли ко мне и жестом попросили отдать мечи и лук, а потом следовать за ними.

– Кажется, брат, тебе уже точно не светит служба. По крайней мере, здесь, – усмехнулся я Первосвету.

– Сам вижу, – оскалился он.

Мы прошли почти весь лагерь к красивому (а какому ещё ж!) шатру. Селена велела нам обождать снаружи, а сама скрылась за пологом.

Через минуту оттуда вышли несколько парней, очень сурового вида. А потом пригласили и нас.

– Присаживайтесь! – Селена указала на мягкие подушки слева.

Едва мы разместились, как в шатер зашли ещё двое эльфов. Один из них – смазливый блондин в роскошной одежде, сразу же сел возле Селены, а второй, похожий на сноба брюнет, с нахмуренным, однако весьма красивым лицом, дождался приглашения, и только потом разместился возле нас. И сделал он это настолько важно, будто это был его шатёр, а не Селены ди Ардер.

Эльф вёл себя весьма странно, я бы даже сказал – вызывающе странно. Словно он противопоставлял себя иным эльфам. Среди всей роскошной обстановки и вычурной одежды хозяйки шатра, он был каким-то тёмным пятном, оттягивающим на себя взгляд.

А у меня вдруг родилась мысль: откуда здесь вся эта роскошь? Неужели кто-то бежал через портал и с собою тянул подушки, столики, дорогое вино?

А может дело в хваленной эльфийской магии? Ведь про неё такое рассказывают, что и поверить трудно.

– Вот что, друзья мои, – в голосе Селены опять заиграли лирические нотки, как тогда в руинах, – я вас пригласила для одного дела. Надеюсь, на вас можно положиться?

Спросила, а сама при этом смотрела именно на меня. Но в этот раз её зеленые глаза стали необычно томными, как бывают у женской половины, когда они чего-то хотят от мужской.

– Смотря, какое дело. Не хочется покупать «кота в мешке», – ответил я.

Селена была опасным противником. Говорят, что у эльфов сто обличий. И ни одного настоящего.

– Да-а, сейчас трудно с надёжными людьми, – улыбнулась своей милой улыбкой Селена. – Пока Аманда отсутствует, мне приходится возглавлять лагерь. А опереться особо не на кого. Сами видите, кто окружает…

– Полный разброд и шатание! – вторил эльфийке блондинистый красавец.

Он сейчас походил на наглого хозяйского кота, которому разрешили посидеть на дорогом диване.

– Брайан, прошу… Извините, это забыла представить – это мой кузен Брайан.

– Разведчики уже в четвертый раз находят на астральном берегу сундук, – начал он лениво. – И откуда они там – совсем не ясно.

– Что в сундуках? – полюбопытствовал Первосвет.

– Лекарственные зелья, одежда, оружие… по-разному.

– Прямо подарок судьбы! – усмехнулся гигант.

– Да уж! Подарок.

– Что вас смущает? – поинтересовался второй эльф.

Голос его был слегка хрипловат, но очень приятен. Даже мелодичен.

По моему мнению, таким голосом можно было бы обольщать девушек. Закрываешь глаза и представляешь высокого статного брюнета, сильного и смелого; скалу, о которую разбиваются все житейские бури, и за которой, как говорится, как за каменной стеной.

Судя по одеянию брюнета, он был жрецом Церкви Света. Правда, весьма низкого ранга. Возможно, капеллан.

Я слышал когда-то, может в своей «прошлой жизни», что эльфы не стремились принимать учение Церкви, но после смерти Великого Тенсеса, всё изменилось. Некоторые утверждали, что они просто соблазнились красотой культа. Эльфы вообще помешаны на понятии «красоты», у них для этого даже слово такое есть… эх, забыл. Вещи, картины, музыка, еда и даже дома – всё это в их понимании должно отражать совершенство и гармонию.

– Можно было предположить, – Брайан поднялся и подошёл к изящному столику, на котором стоял кувшин и несколько бокалов, – что это следы неких астральных кораблекрушений. Но вот периодичность, и тем более ценность этих находок, указывает на то, что эти сундуки нам подбрасывают.

Он налил себе вина и вернулся к Селене.

– После беседы с разведчиками, – продолжил он, после небольшого глотка, – напросился вывод, что мы на острове не одни.

– Допустим, – кивнул я. – А от нас-то что требуется?

– Аманда с группой ушла на север. Мы потеряли с ними связь, и считаем, что тут могут быть причастны… кто-то из своих.

– Мой кузен хочет сказать, чтобы вы отыскали её и кое-что передали.

Мы переглянулись друг с другом.

– Вы понимаете насколько рискуете, доверяя неизвестным вам людям? – начал я.

Идти на поиски Аманды мне совсем не хотелось.

– Понимаем, – ответил Брайан. – Но выхода у нас пока нет.

– Пошлите разведчиков…

– Они уже отправились… – тут Селена запнулась, и чуть погодя закончила: – на другое задание.

Селена подошла ближе и вдруг неожиданно коснулась своими тонкими пальчиками моего лица. От неё пахло чем-то приятным, цветочным.

Её глаза, наполненные медовой патокой, жадно обжигали. Расширенные зрачки, шелковистая влажная кожа пальцев, струящиеся волосы… Буквально на секунду я чуть было не поддался, но устоял и огляделся.

Первосвет и второй эльф делали вид, что ничего не замечают и углублены изучением обстановки внутри шатра. Брайан с плохо скрываемой странной ухмылкой на кончиках губ смотрел на Селену пожирающим взглядом. Ему явно нравилось, что его кузина проявляет знаки внимания какому-то «пыльному грязному мужлану из числа людей». Я прямо «слышал» эти его мысли.

Вот извращенцы! Нихаз их поймёт, что у них на уме!

Построить «стену» оказалось простым делом. Надо было лишь представить, как волна разбивается о каменную преграду…

Эльфийка убрала руку и досадно вздохнула. Её губки сжались в капризный кружочек.

Селена вернулась к Брайану и взяла из его рук бокал с вином. Сделав большой глоток, она снова спросила:

– Ну так как? Согласны на моё предложение?

Если у меня выход? – вдруг подумалось что его, собственно, и нет. Стоит выйти из шатра без задания Селены, то попаду в лапы солдат. А так хоть какое-то покровительство. Странное, конечно, но всё же покровительство.

Это шанс. Шанс выйти из глупого положения, в которое я сам себя загнал.

– А этот, – тут я кивнул на жреца, – приглядывать за нами будет?

– Не исключено, – усмехнулся Брайан.

Лицо его было слишком красивым, чтобы излучать доброту.

– Мы можем с товарищем пошушукаться в сторонке?

– Валяйте.

Мы Первосветом вышли из палатки.

– Ну что? – спросил он меня первым.

Пунцовый цвет его щёк выдавал лёгкий стыд от того, что ему приходилось наблюдать. Сказывалось благопристойное воспитание.

– Тебе честно ответить?

– Да я и сам понял, что нам с тобой полная…

– Н-да, выхода нет. Попали!

– Надо соглашаться.

Мы вернулись назад.

– Ладно, но старшим буду я. И ещё: у Первосвета нет приличной амуниции.

– Это не проблема, – промурлыкал Брайан. – Он получит то, что пожелает.

– Хорошо, переходите к сути задания…

5

Наскоро перекусив, мы вышли из лагеря ещё затемно. Эльфы, как и обещали, предложили Первосвету, да и мне тоже, неплохую амуницию. Вот уж чего не думал, что мой напарник упустит свой шанс: он лишь безвкусно переоделся в потертые кожаные латы; от мечей вовсе отказался, говоря, что лучше копья оружия нет (правда, чуть подумав, он прихватил ещё сулицу и секиру).

Эльф держался стороной. Оно и понятно: и мы ведь тоже к нему, как говорится, не всей душой. А я вообще был уверен, что у него есть ещё одно задание, и, скорее всего, мы выступаем лишь как охрана.

Но удивляло ещё и другое: ни Селена, ни Брайан тоже не выказывали особого расположения к своему сородичу. Мне даже показалось, что они были даже несколько враждебны, хотя… чужая душа – потёмки. Тем более душа эльфов.

Двигались мы быстро: я шёл впереди, следом поставили молчаливого эльфа, а замыкал группу Первосвет. Переодетый, он выглядел более эффектно, чем в рубахе новобранца.

– У нас мечом владеть учили только знать, – говорил он мне ещё в лагере. – А я что?.. Конечно, кто-то из предков и был из рода Валиров, да когда то было. Нас считают седьмой водой на киселе. Да и бедные мы… почитай, только изба да такой себе надел у Малиновки. Это река в Темноводье. У меня тятенька где только не служил. Вот и научил копьём управляться, да чуток мечом. А топором-то дед покойный…

– Сколько же детей в семье? – спросил я.

– Пятеро: я да сестрицы. Значит: Дарья, Елизавета…

– Ты единственный сын?

– Угу. Но старший.

– Да, представляю себе это бабье царство.

Мы с Первосветом рассмеялись. И тут же я в лоб получил вопрос:

– А ты один в семье?

Всё ещё продолжая улыбаться, я чуть замешкался с ответом, и соврал: «Один». А так ли это?

На душе вдруг стало противно: отчего мне не хочется узнать про свою семью? А ведь не хочется! Совсем. Даже мыслей подобных не рождается. Неужто я не человек?

Березы стали попадаться реже. Всё больше дубов, а местами ещё и елей. Сразу как-то стало неуютно. Да и тихо: птичьи трели сменились на тревожные крики сорок.

Мы сделали небольшой привал в одной из ложбинок.

Первосвет скинул новые сапоги и встал босыми ногами на траву.

– У-у-х! Хорошо-то как! Никогда не любил такую тесную обувку.

– А в чем же у вас в Темноводье по лесу бегают?

Первосвет усмехнулся, но ничего не ответил.

– Слушай, друг, – обратился он к эльфу, по внешнему виду которого даже не было видно, что он только что брёл через лесные завалы, – а как тебя звать-то? А то, вроде, как бы вместе одно дело выполняем, а толком не познакомились.

Эльф несколько секунд раздумывал, а потом как-то надменно ответил:

– Бернар, – сделал ударение на первом слоге. – Бернар ди При.

Первосвет, казалось, удивился.

– Откуда ты?

– С Тенебры, – спокойно ответил эльф. Лицо его не выражало никаких эмоций.

Он вообще вел себя странно, как для эльфа. Может это от того, что он жрец? Или может он обет какой дал? Особенно бросалась в глаза отсутствие вычурности в одежде: на эльфе был простой черный балахон до самой земли, слегка расшитый символами Церкви Света, а в руках извилистый дубовый посох. Никаких тебе цяцек, накидок, громадных шапок и прочей лабуды. Всё просто и лаконично.

«Точно обет дал!» – решил я.

За всё время привала Бернар больше не проронил ни слова. Он как-то безучастно сидел в стороне, и даже отказался от предложенной фляги с водой.

Я не стал на этом акцентировать внимания, а сосредоточился на поиски следов группы Аманды. Чем дальше мы уходили, тем слабее они становились, а к полудню и вовсе пропали.

– Ну что, ребята, делать будем? – спросил я на вынужденном привале.

Никто не ответил.

«А куда бы я сам пошел, будь на их месте? – спросил сам себя. – Западнее – горы, восточнее – лес, впереди…»

Вдруг на пригорок перед нами вышла… пепельно-серая рысь. Она лениво осмотрела людей и присела на задние лапы.

Первосвет потянулся за копьём, но Бернар жестом его остановил.

Тут же следом на пригорок поднялась закутанная в шкуры фигура. Это был язычник… Вернее, язычница: скинув капюшон перед нами предстала девушка с шикарными каштановыми волосами, сплетенными в тугую длинную косу. На вид она была ещё совсем молоденькой.

Друидка сделала рукой какой-то непонятный жест, и её питомец отошел в сторону.

Вперед выступил Бернар. Он дружелюбно кивнул головой. Девушка тоже ответила кивком, но осталась стоять на месте.

– Кто вы? – тихо спросила она.

– Разведчики, – ответил Бернар, улыбаясь.

Девушка наклонила голову и о чём-то задумалась. Рысь, прилёгшая у куста, тут же подняла голову и внимательно уставилась на нас.

Я помню, как кто-то в лагере побрехивал, демонстрируя всезнайство, что у каждого друида есть «помощник» – бестелесный дух животного – медведя, кабана, рыси и прочего в том же ключе. Но глядя на данное создание почему-то начинаешь сомневаться в его бесплотности.

Хотя Орден Друидов настолько запутанное и непонятное явление, что появление слухов и всяких домыслов – вполне закономерный результат.

Девушка попрощалась с нами кивком головы. Рысь тут же вскочила на ноги и, следом за своей хозяйкой, скрылась в зарослях ореха.

– Что это было? – пробубнил Первосвет, присаживаясь на кочку, и натягивая сапоги.

– Язычники, – пожал плечами Бернар. Сказал он это так, словно извинялся за странное поведение друидки. – Однажды, в Железном порту, – вдруг продолжил он, – что на Зимнем берегу, на заставу напали хадаганцы. Мы практически не успели даже оказать никакого сопротивления, настолько всё было отлично спланировано. И уже когда, казалось, нам пришел конец, из тайги вернулись язычники. Они стремительно атаковали и в считанные минуты хадаганцы были повержены. Те, кто остались в живых, валялись на коленях и молили о пощаде, а медведи драли их как овец, пожирая живьём…

Бернар потупил взор, ударившись в неприятные воспоминания.

– Я имел опыт общения с язычниками, и скажу честно: они очень… очень…

Тут он вздохнул и отчего-то не закончил свою речь. Отвернувшись, Бернар вернулся к насиженному месту и замолчал, скорее всего, считая, что и так много сказал.

Мы с Первосветом переглянулись. Кажется, я начинал понимать характер этого эльфа. Не понятно пока было другое: отчего его отправили вместе с нами.

– Нам надо было у неё спросить, – вдруг сказал Первосвет.

– Что спросить? – не понял я.

– Про следы. А, может, она и отряд видела.

– Вот же..! Чего ты раньше не сказал!

– Хорошая мысль приходит…

– Ладно, ладно, уже. Что же будем делать?

Я огляделся, словно это могло как-то помочь.

– Вот что: идем на запад к горам, а там посмотрим.

– На запад, так на запад, – Первосвет поднялся на ноги.

– А ты что скажешь, Бернар?

Тот согласно кивнул головой.

– Тебе всё равно, что ли?

– Если честно – то я не следопыт. Буду опираться на ваш опыт…

– Так и я ж не следопыт. А ты? – я обратился к Первосвету.

– Ну… могу попробовать… я ходил на волков с дедом…

– В общем, ты такой же следопыт, что и мы все. Плохо!

Я взял свои пожитки и пошел, не дожидаясь, пока остальные собирались.

И какого хрена я согласился идти на поиски Аманды! Кто нас-то будет искать?..

К вечеру мы вышли к горам и решили заночевать на небольшом плато.

Первосвет приволок хвороста и развел костер, а я занялся приготовлением ужина. Бернар присел у огня, и, как заговоренный, долго-долго смотрел на него. Мы с Первосветом негромко переговаривались, подтрунивая друг над другом, как вдруг неожиданно Бернар осторожно откашлялся и что-то тихонечко запел.

Это была красивая мелодичная песня на непонятном языке. Хрипотца в голосе эльфа придавали ей просто шикарное звучание. Мы с Первосветом затихли, не в силах оторваться и нарушить стройную гармонию песни.

Когда Бернар закончил, в небе уже зажглись звёзды.

– Держи, – я протянул ему его порцию.

Тот как-то странно посмотрел на меня, затем, мягко по-отечески улыбнувшись, принял еду. Мне показалось, что в глубине его зеленых глаз мелькнула затаившаяся слеза.

– Красиво, – подытожил Первосвет.

Бернар благодарно кивнул.

– Это ты на своём языке?

– Это «Песнь о Драконах», самых прекрасных существах Сарнаута.

– Драконах? Они же давным-давно пропали, – Первосвет даже есть перестал.

– Да, давным-давно…

– Послушай, Бернар, – вступил в разговор я, – а из какого ты Дома? Ди При – такой фамилии я не слышал.

– Это небольшая малоизвестная ветвь семьи ди Дусер.

– А-а, – кивнул я. – Мне думалось, что все остальные семьи погибли после того Катаклизма…

– Это ошибочное мнение, – отрезал Бернар.

Разговор явно не клеился. Я не стал пробовать его продолжать.

По окончании ужина, мы разбились по часам: кому когда спать, а кому дежурить, и разбрелись по своим местам…

6

– …И да прибудет с нами Свет! – Бернар поднялся и отряхнул траву с колен.

Я пригласил его поесть.

– Да, ночь нынче холодная была, – пробормотал Первосвет. Он так храпел во сне, что горы сотрясались. – Одно радует – здесь комаров намного меньше, чем у нас… Мне снилась мамка, – вдруг совершенно серьёзно заявил он мне. – Я ей говорю, мол, укрой меня, а она как-то так отходит боком, да на меня странно косится. А я ей снова: «Укрой, холодно что-то мне». А сам гляжу: а у меня ног-то и нет. Отрубили их. Вот и холодно… К чему бы это?

Вопрос повис в воздухе. У меня самого настроение было скверное. Отчего-то в голову полезли мысли о моём прошлом: кем я был, кто мои родные, живы ли они… И от этого всего становилось так тоскливо, что хоть волком вой.

Сегодня, казалось, только эльф не унывал. Лицо его было каким-то радостным, будто ему сам Тенсес на молитву ответил.

– Ну что, ребята? В путь? – поднялся я первым, и пошел по узкой тропе вверх.

Но мысли не уходили. Они, будто стая надоедливой мошкары на болотах: жалили, настырно липли, всячески мешались «под ногами».

Удивительно, до чего я безразличен к своему прошлому. Неужели не хочу узнать: кем был, что делал? Пугает другое: это навыки. Я знаю, к примеру, как стрелять из лука. И знаю не «по книжкам», а на уровне физической памяти. И даже со стороны видно, что мой уровень подготовки в разы выше уровня любого новобранца. Тогда почему я был в их форме? Разве что меня разжаловали до… Глупо! До звания новобранца не понижают.

А ещё: я спокойно разобрался с доспехами эльфов. А ведь не каждый сможет с первого раза одеть акетон со всеми его шнуровками и крючочками.

И только это спросил, как в мгновение ока перед внутренним взором промчались «картинки» воспоминаний: горящие корабли, мертвые тела солдат и… и ещё эта странная боль в груди. Я рефлекторно коснулся её, словно хотел выдернуть некую воображаемую стрелу.

И ещё вспомнилось имя: С-с… С-с… Сверр… Как-то так.

Кто таков? Чего вдруг вспомнился?..

А, собственно, кто я сам? Что делал в башне Клемента ди Дазирэ? И почему никто из выживших до сих пор меня не признал? Неужели я им не знаком?

А, может, всё очень просто объясняется: я новобранец, прибывший с аллода Ингос чтобы посвятить себя служению идеалам Лиги. И кроме меня никто с того острова не приехал, и ни с кем познакомиться я не успел. А после атаки на Великого Мага, на мою голову свалился кусок потолка и отбил напрочь всё, что я помнил до этого.

А боевые навыки? – Тут тоже всё просто: на Ингосе я был неплохим охотником.

Хорошее объяснение? Хорошее, – согласился я, но червь сомнения всё равно точил мой разум.

«Если не имеешь никакой другой гипотезы, то соглашайся на эту! – рассердился я на себя. – И хватит уже меня заводить!»

Странной болью мучила мысль о своей семье. Я точно был уверен, что её нет.

– Ты с кем там разговариваешь? – подошёл Первосвет.

– Да не обращай внимание. Не выспался просто…

К полудню вышли на высокое плоскогорье. Подойдя к краю, мы осмотрели прилегающую местность: лес тянулся дальше на северо-восток, и со всех сторон его подпирали горные цепи. А за ними был астрал.

– И куда нам дальше? – спросил я сам себя.

– Смотри, там вон дымок, – показал на северо-запад Первосвет.

Мы пригляделись: и точно, из-за небольшой скалы вверх тянулась белёсая полоска.

– Удача? – подмигнул я товарищам. Настоящий охотник ведь должен верить в свою удачу.

Мы спустились по тропинке к самой опушке леса. Идти стало легче, особенно от мысли, что впереди есть люди. Выполним своё задание и…

А что «и»? – Я не знал. Никаких планов, целей…

Миновав очередную скалу, мы вышли к искомой точке: сверху на небольшом плоскогорье отчетливо виднелся дым. Да и запах указывал на то, что это точно он, а не туман.

Мы нашли едва приметную тропку и пошли вверх. На плоскогорье взобрались с трудом, мокрые от пота. И снова только эльф выглядел бодрым, словно только что отдохнул, а не взбирался на кручу.

На открывшейся взору площадке виднелся небольшой вход в пещеру, из которого и тянулась полоска дыма.

– Что-то тут не очень людно, – бросил Первосвет, оглядываясь по сторонам.

– Ещё бы! – я махнул рукой на груду костей слева от входа.

– Охренеть! – Первосвет снял котомку и, переглянувшись со мной, пошёл по флангу справа.

Я последовал его примеру, и, взяв лук наизготовку, пошел слева.

Бернар скинул капюшон, встал на одно колено и что-то зашептал. Мы прошли полпути, когда он поднялся и пошел следом за мной.

Первым пещеры достиг Первосвет. Он долго вглядывался в темноту, а потом крикнул:

– Здесь пусто. И воняет… псиной, что ли! Э-гей! Живые есть?

Я приблизился к костям: это были останки животных. Хотя в одном месте я наткнулся на кусок зеленоватой ткани со следами засохшей крови.

Первосвет направился ко мне.

– Тенсес его знает, что это за…

Закончить он не успел: из пещеры с диким рёвом вырвалось нечто невообразимо огромное. Первосвет даже среагировать не успел: его отбросило в сторону шагов на десять.

– Мать твою..! – это был «пожиратель». Горный великан. Здесь их прозывали троллями.

Я натянул тетиву и прошипел: «Взрыв».

Бабахнуло так, что аж меня откинуло назад.

– …призываю к Свету… – дальше я ничего не услышал, что забубнил Бернар. Огненное облако опустилось на тролля, и тот закружился на месте, визжа, словно свинья. В воздухе повис характерный запах горелого мяса и подпаленных волос.

Первосвет вскочил на ноги. Схватив копьё, он в считанные секунды подбежал к троллю и нанёс какую-то невообразимую комбинацию из тычков и ударов.

Теперь я понял, что не только мечом можно умело махать.

Поднявшись с земли, я вытянул очередную стрелу и прицелился.

– Огонь! – и через секунду она воткнулась в спину. Вспыхнула перекинутая через плечо грязная шкура.

Тролль снова закрутился на месте и снова сбил с ног Первосвета. А потом развернулся и кинулся на нас с Бернаром.

Эльфа окутала беловатая дымка, и он снова что-то там стал шептать. Я кувыркнулся в сторону, вытаскивая мечи.

В сравнении с этим чудовищем, мы были жалкими муравьями. Нанеся два парных удара, я снова откатился в сторону, оттягивая тролля в сторону от Первосвета.

Бернар махнул рукой и, на бессознательное тело нашего товарища, опустилось легкое эфирное сияние. И тут же тролля снова окружила огненная пелена. Я успел отскочить и снова схватил лук.

Шкура тролля покрылась волдырями, и он заорал нечеловеческим голосом. Так, наверное, кричат только обреченные на страшную смерть. Кровь стынет, когда начинаешь представлять их муки…

– Тин! Огонь! – проорал я, спуская тетиву и снова уходя в сторону.

Краем глаза заметил, что Первосвет подал признаки жизни и приподнялся.

И тут нам пришла совсем неожиданная помощь: из-за валунов выскочила рысь, которая с огромной скоростью понеслась на тролля. Взлетев ему на спину, она вцепилась в загривок. Следом выбежала уже знакомая нам язычница.

Над головой тролля сверкнула молния, и в ту же секунду он свалился на землю, как подкошенный.

Я, было, подумал, что это конец, но не тут-то было: этот жутко воняющий монстр снова поднялся и, шатающейся походкой, засеменил в сторону пещеры. Махнув своей кривой дубиной, похожей на вырванную из земли корягу, он сбил животное со спины и забежал внутрь.

– Первосвет! – крикнул я, бочком подходя к товарищу, и одновременно стараясь держать в поле зрения зев пещеры. Руки дрожали от напряжения, но целиться я всё же не переставал. – Первосвет!

Тот хрипло застонал, но приподнялся.

– Ты как друг?

– Бывало и лучше.

Рядом с ним очутился Бернар. Он возложил руки на голову Первосвета и что-то зашептал. Друидка подошла ко мне и показала знаком быть предельно внимательным. Лицо её заострилось, и стало чем-то напоминать мордочку хищной кошки, увидевшей одинокую птичку.

Рёв тролля затих.

– Уходим! – бросил я. – А то чувствую…

Из глубин пещеры вылетел здоровенный валун. Он шлёпнулся недалеко от груды костей, поднимая в воздух столб пыли.

Через несколько секунд у входа вырисовался знакомый силуэт.

– Он возвращается! – крикнул я эльфу, но тот как будто не слышал.

Я прицелился чуть выше входа и тихо проговорил: «Святой Арг! Помоги нам; не дай руке моей дрогнуть».

– Взрыв! – стрела ушла и через секунду вход разорвала яркая вспышка. Скалу над головой тролля разнесло, и на землю рухнули огромные валуны, преградившие ему путь.

Бернар встал, а следом поднялся и Первосвет.

– Ходу, ребята, ходу! – крикнул я, подхватывая котомки.

Друидка задержалась, прикрывая отход. Мы подошли к краю тропы, и я крикнул, чтоб она шла следом, а сам занял выжидательную позицию, держа лук наизготовку.

Тролль буйствовал. Я слышал как он дико орал в своей пещере, молотя булавой по камням. Но через какое-то время его рёв сменился жалобным завыванием.

Бернар поддерживал Первосвета до самого леса. И лишь углубившись в него, мы позволили себе небольшую передышку.

– Охренеть! – констатировал Первосвет.

Бернар помог ему скинуть куртку и рубаху: на рёбрах красовались ужасные кровоподтёки.

– Ого-го! – хохотнул Первосвет, но тут же ойкнул – смеяться было больно.

Эльф присел, осматривая тело парня, а потом снова возложил руки ему на голову и что-то беззвучно зашептал.

Друидка присела на валун и указала своему питомцу его место в стороне от нас.

– Вы просто глупцы! – зло сказала она. – Вам несказанно повезло! Хорошо ещё, что я нашла ваши следы…

– Почему это мы глупцы? – обиделся Первосвет. – Кто же знал…

– Да на то, что тут живет тролль, указывало… сто примет! И в первую очередь его следы, – тут она указала на вмятины в земле. – А запах! Да его вонючий…

– Спокойно! – вмешался я – Мы, к своему сожалению, не следопыты. И всё-таки спасибо, что подоспела и не испугалась. Не всякий ведь так сделал и мог бы пройти мимо.

Лицо друидки помрачнело. Я понял, что ляпнул глупость.

– Извини, не хотел обидеть. Послушай, если ты неплохо читаешь местность в округе, не окажешь милость и не поможешь ли ещё?

– В чём?

– Мы ищем лагерь разведчиков. Они ушли дня четыре назад…

Друидка рассмеялась:

– А что их искать! Лагерь восточнее. Полдня пути и вы их найдёте.

– Да? Вот спасибо! – заулыбался Первосвет. Бернар уже перестал над ним «колдовать».

– А как тебя зовут? – не унимался я. – Меня – Бор. Это Первосвет и Бернар.

– Стояна Молчанова, – как-то гордо ответила она. Даже излишне гордо.

– Послушай, Стояна, сделай милость: проведи до лагеря.

Друидка замялась.

– Ну-у… хорошо, – встала она и сняла с пояса флягу. Сделав глоток, она секунду раздумывала, а потом протянула её мне.

– Что это?

– Это придаст вам силы.

Я осторожно понюхал: из фляги заметно пахло чем-то хмельным. На вкус жидкость походила на сбитень, но с сильным запахом лесных трав.

Я предал флягу Первосвету. Тот сделал два могучих глотка и затряс головой:

– Хмельной, зараза! Аж в голову стукнул.

Бернар отказался от напитка, пробормотав что-то про пост.

Напиток действительно «освежил». Усталость прошла, будто и не было.

Первосвет оделся, и мы тронулись в путь. Всю дорогу Стояна собирала какие-то травы, очень аккуратно укладывая их в свой заплечный мешок.

– Болит? – спросил я Первосвета.

– Терпимо.

– Слушай, а у тебя Покровитель есть?

– Есть. Святой Ульф.

– А ты к нему за помощью обращаешься?

– Да бывает. Но толку никакого. Говорят, надо в церкви ему помолиться. Мирры купить да благовоний тогда он и услышит…

– Глупости! – подал голос Бернар. Казалось, он рассердился. – Досужие домыслы! Искры Великих Магов, павших в борьбе с Астралом, всегда будут оберегать и оберегают жителей Сарнаута. И никакой миррой или благовониями их нельзя «купить». Они благосклонны ко всем без исключения, и только вера и молитва способны создать непоколебимую связь между Покровителем и его избранником. Вера и молитва!

Первосвет скорчил недовольную мину, но промолчал.

– Послушай, Бернар, – я подошёл как можно ближе к эльфу. – Во что веришь ты мне понятно. А скажи, во что же верят язычники?

Бернар как-то странно посмотрел на меня и ничего не ответил.

Стояна подала знак остановиться. Она к чему-то прислушивалась, а потом показала куда-то в чащу:

– Гибберлинги. Охотники.

Я посмотрел на своих товарищей и пошёл вперёд.

Под дубом сидели три мохнатых гибберлинга. Они умело разделывали небольшого оленя.

– Добрый день! – как можно миролюбивее проговорил я.

Троица как по команде обернулась. Одеты они были в бирюзовые камзолы без рукавов расшитые золотыми нитками. В стиле одежде заметно чувствовалось эльфийское влияние. Это тебе не килты с одному Тенсесу понятными узорами.

– Добрый и тебе! И твоим товарищам. Чего они скрываются в кустах? – проговорил один из гибберлингов, явно старший. В манере разговора тоже сквозила эльфийская учтивость.