Текст книги "Железом и кровью"

Автор книги: Александр Меньшов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 34 страниц)

15

– Вон их лагерь, – тихо проговорила Стояна.

Я проследил за её взглядом и увидел лишь голую холмистую поляну:

– Не вижу.

Язычница показала на какой-то пенёк и, секундой спустя, я понял, что это дымоход. А рядом, то, что поначалу принималось за маленький кустик, было замаскированным вход в землянку.

– Что-то никого не заметно, – тихо проговорил Бернар.

– Надеюсь, они не слышали разряда молний, – ответил я.

Эльф мне пояснил, что сигнет имеет свойство накапливать то, что он назвал «магической энергией».

– Она содержится везде, – пояснил эльф. – Даже в пище. Но её так ничтожно мало, да и времени на усвоение надо потратить много.

– Зачем её… усваивать?

– Чтобы воспользоваться, – Бернар запнулся. – Это магические азы. Может, сразу и не понятно… В общем, необходимо чтобы эта энергия была внутри тебя. Тогда ты можешь, скажем, использовать её в заклинаниях. Считай её сродни физической силе… Её можно пополнить у огня, воды, земли, воздуха… металла… живого существа. Ещё для пополнения этой энергии можно использовать амулеты или кольца силы… Понимаешь?

– Кажется, – неохотно ответил я, не вслушиваясь в слова.

Ветерок донёс до нас слабый запах дыма. И ещё пищи. Кажется жареного мяса.

– И каков дальнейший план? – шёпотом спросил Бернар, кивая головой назад.

Я ещё ничего не придумал.

Если верить словам Уйки, то у Дедяты оставалось пятнадцать человек. Шестерых уже не было. Значит, в землянке девять. А и из них двое-трое на второй скале. То есть внутри как минимум шестеро, включая и главаря.

Вопрос в том, как их выманить оттуда.

Спускаться вниз было верхом глупости: нас перещёлкают по очереди как цыплят, и никакая магия не поможет, даже если на неё хватало энергии. А дожидаться, когда вылезут – тоже не выход. Вполне возможно, что без особой нужды из землянки никто не выходил.

Использовать взрывные стрелы? Но тут плотная земля, да и толщина потолка должно быть приличная. Наверняка, всё укреплено бревнами.

– И как их оттуда выкурить? – спросил Первосвет.

– Выкурить? – а это была идея.

Мы аккуратно подтянули как можно ближе к входу и трубе сухого валежника Я наложил заклинание на стрелу и поджёг костры. Бернар и Первосвет дождались, когда те разгорятся и стали кидать сырые хвойные ветки. В воздухе растянулся такой едкий удушливый дым, что мы сами стали подкашливать.

Не прошло и минуты, как наверх стали выскакивать люди.

– Принимаем! – гаркнул я, и начался бой.

Первых двух взяли на себя Бернар и Первосвет. Я чуть отступил в сторону и расположился на холме, готовя стрелы.

Из входа кувырком выскочил новый бандит. Я даже не успел среагировать, а он уже был возле Стояны. Тут же из второго выхода (мне надо было его предугадать) вылезли двое, а потом ещё один, который подскочил к одному из костров и попытался его раскидать.

Огненный шар, дело рук Стояны, окутал противника. Тот не издал ни звука и, сжав челюсти, бросился на друидку. Помочь я ей не успевал, поскольку уже схватился с той парочкой. Из запасного выхода выскочили ещё двое, а из основного лезли следующие.

Ребята были явно подготовлены. Действовали они молча и слажено.

Я выхватил мечи и пошёл в атаку. Отбиться не стоило большого труда, но та напористость и то количество людей, вылезавших из землянки, меня поразила. Их было не менее пятнадцати… восемнадцати… двадцати одного…

– Твою-то мать!

Я отбросил в сторону вальяжность и ускорился. Воспользовавшись временной дезориентацией в пространстве из-за едкого дыма у бандитов, я в течении минуты положил четверых.

Нас оттесняли к деревьям. Из-за условий местности ещё ко всему пришлось разделиться. Понимая, что Первосвет и Стояна не имеют большого опыта в подобных схватках, я попытался оттянуть к себе как можно больше человек. Опасался только одного, чтобы не нашлось какого-нибудь лучника. И в этом пока везло.

Видно было, что люди из землянки, хорошие воины.

То тут, то там вспыхивали небольшие молнии и огненные завесы. Это старались эльф и друидка. Где-то свистел топор Первосвета.

Я почувствовал, как ногу полоснуло холодное лезвие меча. Взмах и рука бандита вместе с оружием отлетела в сторону. В ладонь потекла теплая липкая струйка моей крови.

Надо быть осторожнее, если хочу выжить.

Я старательно пользовался естественными укрытиями: стволами деревьев, кустами. Это не позволяло нападать сразу всем. Разум охватило чувство приятного ража. Усталости совсем не было.

Мечи, будто имели свою волю: они радостно тянулись к врагам и впивались в их тело, и будто наслаждались пролитой кровью врага. Удивительно, но и я вдруг почувствовал к этому какую-то странную тягу. Словно и мне это доставляло удовольствие.

Навстречу выскочило двое, но увидев меня, они вдруг попятились, а потом трусливо бросились наутёк. Я поймал себя на том, что улыбаюсь… Да-да, именно улыбаюсь!

Казалось, словно я кот, завидевший двух беспомощных мышек. В три прыжка преодолев разделявшее нас расстояние, я без особой жалости зарубил обоих в спину.

Быстро вернувшись к поляне, я обнаружил там ещё четверых бандитов. Один из них выделялся своей одеждой и статью. Думаю это и был Дедята Гнильский.

– Чего стоим! – гаркнул он, и двое бросились на меня.

Та легкость, с которой я вогнал первому в живот фальшион, а второму снёс голову с плеч, нисколько не испугала Дедяту. Мне показалось, что он даже обрадовался встрече.

Главарь принял из рук своего сподручного копьё и сделал шаг вперёд.

– Знакомый стиль, – оскалился он. – Ты часом не был на Эльджуне?

– Возможно, – просипел я, занимая стойку.

– Там был один такой. Я его видел в порту Такалик. Уж очень на тебя похож.

Я молчал, пытаясь понять, заговаривает ли он мне зубы или говорит правду.

Дедята сделал пробный финт, и я тут же позабыл про свои мысли, сосредоточившись на защите.

Мы закружились в боевом танце. Атаковать я не спешил, выискивая слабые стороны Дедяты.

Из кустов хромая вышел Первосвет. Заметив его, сподручный Гнильского бросился к нему. И теперь уже не стоило опасаться его подлого нападения, если таковое готовилось.

Копьём Дедята орудовал мастерски. Но с каждой секундой он становился всё медленнее: видно сказывалась усталость. Я дождался момента, и, отбив очередной выпад, бросился вперёд.

Гнильский уронил копье, и я тут же получил в бок удар ножом.

– Вот же собака! – вырвалось у меня.

Мы стояли друг напротив друга.

– Не ожидал? – хрипло спросил главарь.

В уголках его губ появилась маленькая едва заметная капля крови. Она медленно побежала вниз по короткой бороде.

Я провернул рукоять меча вокруг оси: Дедята застонал и рухнул на землю. Он даже не успел увидеть, как фальшион вошёл ему в живот.

Я обернулся: Первосвет стоял у дерева, опираясь о его ствол, и тяжело дышал. К шраму на лбу ему добавился глубокий порез от левого глаза до скулы.

– Ты как? – еле слышно спросил он.

Я опустил взгляд. Глаза упёрлись в тёмную рукоять ножа, выглядывающего из левого бока.

– Как видишь, – ответил я, чувствуя, как меня начинают покидать силы.

Через минуту на поляну вышли Бернар и Стояна. У обоих был весьма помятый вид.

– Бора ранили, – проговорил Первосвет, по-прежнему опираясь о ствол.

Я откашлялся и спросил:

– У кого сколько? Первосвет?

– Четыре… или пять…

– Точнее. Четыре или пять?

Гигант закрыл глаза, восстанавливая события, и чуть погодя выдал:

– Пять. Точно пять. Пять человек положил.

– Стояна?

– Трое, – скупо ответила друидка, глубоко дыша.

Её бледное лицо явно выделялось на фоне её темной одежды. Скорее всего, у неё был небольшой шок.

– Шестеро, – сказал Бернар. – А у тебя?

– Девять.

– Лихо! – вроде как даже обрадовался Первосвет.

– Жёстко, – констатировал Бернар.

Я вздохнул, в уме подводя итоги:

– Итого двадцать три… Вроде, все… Ранен кто?

Все огляделись и поочередно ответили, что у них всё в порядке.

– А ты? – спросил Первосвет.

Мне показалось, что он испугался.

Я поглядел на Бернара. Тот выдохнул и, собравшись силами, подошёл ко мне.

– Хорошо вогнал, – проговорил эльф. – Но, скорее всего, ничего не повредил…

– Удар он нанёс в отчаянии. Не задумываясь, лишь бы попасть.

– Ты знал, что ли? – эльф присел на корточки, глядя на рукоять ножа.

– Нет. Я от него такого не ожидал.

– Так… Будет больно… И ещё кровь…

– Я крови не боюсь. Боли тоже. Делай своё дело, эльф, – я, честно говоря, злился на себя.

Упустить возможность контратаки. Мало того, даже не предполагать её. Эта моя самоуверенность в бою… вот она меня и подвела. Будь у Дедяты возможность, то он вогнал бы свой нож в моё сердце. Вот тогда бы я знал, что с подобным не шутят.

Бернар резким движением вытянул нож и тут же приложил руку. Кровь густыми плотными рывками потекла сквозь его пальцы.

Эльф поднял голову и посмотрел мне в глаза.

– Давай! – беззвучно проговорил я.

Тот закрыл глаза и что-то зашептал.

– Первосвет, Стояна, – выдавил я из себя. – Проверьте землянку. Не осталось ли кого там.

Ребята переглянулись друг с другом и направились каждый к своему ходу: друидка к запасному, а Первосвет к главному.

Я поднял голову и посмотрел на небо. Рядом пылали чахлые сосны. Они медленно и неспешно догорали.

Одна из моих мыслей говорила о том, что второй пост мог заметить дым. Если так, что бандиты сбегут и мы выполним только полдела.

Едва я это подумал, как со стороны Плеши в небо поднялся густой чёрный столб дыма.

– Опоздали! – я сплюнул на землю.

Бернар открыл глаза и отнял руку от раны. Я осторожно приподнял рубаху. Чуть протерев кожу, можно было увидеть совершенно свежий кривоватый шрам.

– Заживёт как на собаке, – проговорил эльф, вставая.

Голова чуть кружилась, и ко всему прочему сильно хотелось есть. Из главного входа вылез Бернар.

– Там двое, – сказал он. – А этот ещё дышит.

С этими словами он вытянул наверх скрюченное тело какого-то человека. Тот долго откашливался, пока не смог придти в себя.

– Его берем с собой, – приказал я. – Отведем Исаеву, пусть дознание проводит.

Первосвет ловко связал ему руки за спиной и усадил возле себя. Я немного отдышался и чуть прошёлся. В голове немного гудело, а мышцы ныли, требуя отдыха.

Эльф огляделся и вопрошающе посмотрел на меня. Я окинул взглядом всю группу и понял, что все ждут дальнейших действий. Или, в крайнем случае, моих указаний.

Я вздохнул. Мне и так было ясно, что дело до конца мы не довели, и малая часть банды ушла в горы. Можно было бы попытаться их догнать, но мы все устали и кроме того были отягощены пленным.

Если бы не эти факторы, то я бы смело отправился бы в погоню.

Мне показалось, что Бернар думал аналогично, уж очень он сочувственно смотрел на меня.

– Я думаю, – вдруг сказал он, – что нам следует допросить этого вон…

При этих словах эльф кивнул в сторону пленного.

– У меня есть подозрения, что в лесу могли быть ещё люди.

– Согласен, – кивнул я, зевая.

Отчего-то сильно хотелось спать.

Бок странно зудел. Я махнул рукой эльфу, чтобы он сам занялся допросом. И только это сделал, как почувствовал, что земля под ногами проседает, и я падаю… падаю… падаю…

Тьма окутала меня со всех сторон. На какое-то мгновение я увидел себя лежащим ничком на траве, а вокруг суетились какие-то люди.

Всё было размыто, кроме моей собственной фигуры. Я с лёгкость осмотрел своё тело: бледные щёки, всклоченные волосы, безжизненные руки сжимающие оружие…

Этот человек, похожий на меня был мёртв. Его остекленевшие неживые глаза смотрели вверх в холодное синее небо.

И тут меня словно куда-то потянуло, и я снова оказался в темноте.

Где-то тихо потрескивали свечи. И если приглядеться, то можно было увидеть огромные белёсые колоны, уходящие во тьму, и вокруг которых тут и там мирно горели тусклые огоньки церковных лампадок…

Алтарь воскрешения. Я точно знал, что это был он. Место, где Искрам могут дать второй шанс, шанс на воскрешение. Если только слуга Тенсеса посчитает верным отпустить эту Искру в наш мир.

В темноте чистилища еле слышно шаркали чьи-то старческие ноги. Я был уверен, что именно старческие.

И точно: через какое-то время на тусклый свет восковых свечей вышел карлик. Это был лохматый гоблин в белом балдахине, гремящий чем-то в металлической кружке. Он лениво подошёл ко мне, окинул уставшим взглядом и…

Мне стало вдруг холодно. Откуда-то потянуло прямо-таки могильной сыростью. Свечки вмиг погасли и тьма снова окутала меня…

Открывая глаза, я на мгновение терял ориентацию, ощущая себя парящим в воздухе, но едва стоило их закрыть, как в голове наступало легкое прояснение. Меня знобило.

Недалеко кто-то неустанно бубнил. Я хотел было сделать замечание, но рот лишь беззвучно открывался, не в состоянии произнести ни слова.

Что-то холодное коснулось моих губ.

Кажется, я тяжело вздохнул. Мне показалось, что из моих лёгких вырвался стон.

– …приходит в себя, – донеслось до моего слуха. – Действительно, затягивается как на собаке.

Кажется, это говорила Стояна.

– Что происходит? – выдавил я из себя.

– Э-э, брат, – пробасил Первосвет. – Да на тебе мы начитали восемь… Восемь же, да?

– Да, – тихим голосом ответил Бернар. – Оказывается, тебя в восьми местах прокололи. В пылу сражения ты этого не заметил. Ты был в шоке и не осознавал, что тяжело ранен.

Тело заныло. Ощущение было такое, будто каждая его частичка медленно поджаривалась на огне.

– Где этот…

Я огляделся.

– Кто? – склонился надо мной Бернар.

– Гоблин… или… кажется, мне что-то привиделось.

Голова была тяжелей каменной горы. Очень хотелось пить.

– Вы допросили того бандита? Есть ещё люди? – выдавил я из себя.

– Спокойней, – положил руку на плечо эльф. – Остальные ушли. Первосвет ходил на север: бандиты скрылись, едва заметили дым.

– А ещё я нашёл это… как его, – Первосвет закрыл глаза, вспоминая слова.

– Разбитый обоз, – помог эльф. – То были части каравана. Видно одну повозку разбили…

Закончить он не успел, как из-за ближайших зарослей выехали какие-то люди.

– Вечер добрый! – я узнал по голосу Чарушу. – Еле вас нашли.

Бернар перекинулся с ним парой слов, а потом описал все произошедшие с нами события. Я часто проваливался в забытьё, и оттого мне казалось, что разговор эльфа с Чарушей длился целый час.

– А вы отчаянные ребята! – сердито проговорил последний. – Не стоило столь малыми силами нападать…

– Мы не знали о количестве бандитов, – ступил в разговор Первосвет.

– Да? Тогда вы полные… вы глупцы. Бернар, от тебя подобного я не ожидал, – повернулся Чаруша к эльфу.

– Всё получилось слишком спонтанно… Главное, что основное ядро банды мы уничтожили…

– Этого было мало! – Чаруша недовольно махнул рукой. – Вы выяснили их цели? Пути поставки оружия?

– У нас есть один…

– Первосвет! Закрой… помолчи! – Чаруша подошёл ко мне и присел рядом. – Восемь ран? Знаешь, отчего вы победили?

– Отчего? – спросил я сухо. Туман в голове не проходил.

– Я думаю, что они дрогнули, едва поняли, что тебе нечего терять. Ведь согласись, что человек, в которого вогнали меч, должен был бы валятся, и стонать от боли, а не носится по лесу и рубить всем головы. Я бы решил, что ты «нажрался» пси-соли! Сверр недоделанный!

– Значит, награды нам не видать? – пошутил я.

– Дело сделано из рук вон плохо!

– Вы не поставили чёткой цели…

– Да брось ты! – Чаруша встал. – Ты не глупый человек… Кое-кто ушёл в горы, а значит в следующий раз они подготовятся лучше.

– Чтобы изменило, если бы мы никого не выпустили? – спросил Бернар.

– У нас было бы преимущество…

– Мы ведь не из Ратного двора, – рассержено ответил Бернар. – Это им ставят целью уничтожать врага. А у нас совсем другие задачи. Нам надо «обыграть» противника.

– Надо делать так, чтобы в следующий раз не было никакого следующего раза… Ладно, что вышло, то и вышло. Возвращаемся в столицу. Нам следует во всем досконально разобраться. Мы постоянно отстаём от врага, пора что-то менять.

Чаруша посмотрел на меня так, словно пытался узнать, что именно надо менять.

А я знал. Действительно знал. И хотел выступить на Совете.

Надо только встать и тогда я им много чего расскажу.

Я расскажу, к чему ведут дороги нашей «свободы». Расскажу, как мы плюём на всех, и пожинаем бурю. Уж пусть поверят.

Разум снова окунулся во тьму беспамятства…

Часть 3. На Западном тракте

1

Осень.

Тихая, необъяснимая, меланхоличная, вечная. Печально бредущая среди проулков портовой слободки.

Грозди калины, словно раскалённые угли, виднелись из оконца светёлки. И ещё ворохи листьев, ярко-желтых, иногда с кровавым кантом. Ветер их кружил, разбрасывая вокруг, окрашивая мир золотом.

И где это всё? Почему так редко стало смеяться солнце. Туман и противные дожди окутали сей плачущий уставший мир…

Осень.

Она нынче была страстная, даже безумная. Опьяненная красивой смертью затихающего мира, где предвестником являлась тьма мёртвых листьев, огромной армией покрывших землю. Они авангардом желтого цвета пали в своём первом и единственном сражении.

Эта янтарно-золотая осень вдруг на глазах превращалась в страшную черную старуху, с голыми кривыми руками-ветками, кровавой усмешкой багряных клёнов и холодными плетями дождей. Она ознаменовалась целой чередой громких ужасных событий, взволновавших людей в столице, как впрочем, и в иных городах Лиги. Мир словно содрогнулся, войдя в круговерть непонятного и дикого танца. Чёрная старуха пробудила чёрные сердца. И не было в них ни жалости, ни милосердия. А только лишь смерть, диким волком завывающей в ночи…

Вот уже прошло почти два месяца с момента осады крепости Орешек на мысе Дозорный, а войска Лиги так и не смогли ей овладеть. Первые два штурма окончились полным провалом и гибелью почти целой армии. Избора Иверского обвиняли во всех грехах и полной недееспособности войска, но тот стоял за продолжение осады. Вместо погибшего воеводы Михаила Старого, был назначен Владимир Залесский, представитель одного из древних дворянских родов. В Торговом Ряду болтали, что род Залесских упоминался ещё с тех времён, когда Тенсес бок о бок с Незебом сражался супротив орков.

Новый военачальник пока себя никак не проявил. И в Совете явно нервничали. Они страстно желали поскорее покончить с «заразой мятежа». И благо ещё, что на Святой Земле сейчас было относительное затишье.

Но, то тут, то там по всем землям Лиги начинали вспыхивать мелкие бунты. Столица отвечала на них довольно жёстко, несмотря на то, что на каждом аллоде были свои наместники, и отправляла на подавление мятежей отборные части. Многие высказывались о том, что подобные действия приведут лишь к новым мятежам. А, кроме того, это было нарушение всех принципов, заложенных в самой Лиге, изначально задуманного государством свободных людей.

Но всё же иные мысли, высказываемые по поводу того, что сейчас не время миндальничать, начинали часто находить поддержку среди простого народа. А свобода выбора и свобода взглядов, проповедуемые, как единственно правильный путь, стали подвергать сомнениям. В сложившихся реалиях нового мира, Кания должна была измениться.

Консервативные силы в Совете возмутились подобному, и это привело к глубокому расколу. И хотя его всячески старались скрыть, но всё равно тайное стало явным. Волнения, охватившие столицу в первый день, быстро улеглись, благодаря вмешательству Айденуса. Ему, считавшему бремя власти лишь тяжелой обузой, ставшему во главе аллода не по своей воле, сейчас как никогда было тяжело. Но найдя в себе силы, он горячо выступил на Главной площади и заверил всех, что выход из создавшегося положения будет найден.

– Мы, канийцы, всегда уважали друг друга, – говорил Главный Маг. – И наша жизнь была и есть служением будущему.

Однако уже вечером не обошлось без небольших конфликтов: агрессивно настроенные подвыпившие молокососы аристократической крови столкнулись со стражей. Поводом послужила то, что сии «добрые» молодцы обвиняли Воисвета в произошедших в Орешке событиях. Мол, что он запустил государственные дела, чего себе бы не позволил человек благородной крови. Слово за слово и началась потасовка. И в результате двух стражников жестоко избили. Один из «молокососов», бывшим сынком какого-то чинуши, остался без глаза.

Всё попытались быстро замять, но народное возмущение, превратилось в буйное море, вышедшее из своих привычных берегов, и этого было вполне предостаточно, чтобы снова столица загудела встревоженным ульем. Страсти улеглись, как только обе стороны прилюдно повинились и извинились друг перед другом.

Я всё это время провалялся у Корчаковой. Раны воспалились, и хорошо, что Пименов – друид, лечивший работников лесопилки, меня выхаживал своими настоями да мазями.

Несколько раз меня навещал Жуга Исаев. Он внимательно выслушал мой доклад. По его невозмутимому лицу нельзя было понять, что он думает по всему этому поводу.

Удалось уговорить его помочь Первосвету, и вскоре того забрали на Ратный двор. Бернар пару недель приходил ко мне, болтал о том, о сём, пока не улетел на Тенебру, куда его вызвал глава правящего дома. Стояна покинула отряд на третий день по прибытию в столицу. Эльф сказал, что она решила пойти в Сиверию по своим личным делам. И сказал он это таким заговорщическим тоном, что я, было, подумал, что Стояна выполняет какое-то ответственное дело… Секреты… Опять какие-то секреты…

Наш отряд снова распался.

Мне вдруг подумалось, что выходит как-то странно, что я определил его словом «наш», а не «мой». К чему бы это? Что поменялось?

Быт меня начинал затягивать. Да ещё это болезненное состояние, из-за которого я практически целыми днями валялся на кровати. Неожиданно меня навестил Богдан Лютиков, что меня сильно удивило. Он приехал в столицу по своим делам, и привёз мне пару бутылочек своей медовухи, настоянной на каких-то лесных травах.

Зая меня обхаживала, как маленького. Ей, скорее всего, доставляло удовольствие видеть меня недовольным из-за подобной ситуации. А я хотел сбежать, и каждый день представлял себя где-то далеко. Разум требовал действий, но полуживое тело, облепленное какими-то листьями и прочей лабудой, стонало от каждого движения.

За месяц моих мучений я набрал веса и отпустил длинную бородку. Зая постоянно требовала её привести в порядок:

– Выглядишь, как какой-то… какой-то оборванец из забитого хутора Темноводья. Давай я сама её подравняю…

Я лишь отмахивался. В конце концов, думалось мне, когда она от меня отстанет. А то нашла себя новую забаву! Я ведь ей не муж! Настроила себе планов в голове. Небось, расписала все дни до самой смерти…

Наконец, я смог более или менее самостоятельно передвигаться.

Как-то Пименов снова меня осмотрел и цокнул языком.

– Если честно, то ты должен был сто раз умереть, – снова проговорил он мне. – Я был уверен, что ты долго не протянешь. Такие раны!

– Бернар сказал, что это шок…

– Шок? – словно удивился Благолюб. Казалось, он не верил. – Я в этом не уверен… Кстати, меня ещё кое-что удивляет.

– И что это?

– У тебя на теле нет ни одного старого шрама. Словно ты никогда раньше ни с кем не сражался.

– Может, мне везло?

– Ты сам веришь?

Честно сказать – нет. Но я ничего не ответил друиду.

– А у тебя есть какие-то предположения? – спросил я.

Пименов прищурился.

– Слышал я, что коли человеку отведать отвара из крови белого единорога…

Я хмыкнул: ну и сказки!

Друид замолчал. С минуту он шамкал губами и потом заговорил на другую тему.

В течение второго месяца я стал быстро идти на поправку. Бороду и волосы на голове подравнял. А по утрам стал частенько сбегать в ближайший лесок, и там старался привести себя в норму. Зая постоянно ворчала, но я не обращал на это никакого внимания. Пришлось немного входить в её дела. На удивление, даже получалось.

Но всё это время меня терзала одна мысль: «Кто стоит за мятежом?» Кто дёргает за ниточки? Неужели никто в Совете не задаётся подобным вопросом? Они ведь там не дураки, однако…

Однажды, прогуливаясь по Новограду, я зашёл в гости к Исаеву в Приказ. Слово за слово, и я решился задать накопившиеся вопросы.

Жуга хмуро посмотрел на меня и долго молчал.

– Не моё это дело выяснять причины, приведшие к расколу, – нехотя ответил он. – Возможно… повторюсь: возможно, я догадываюсь (тут Жуга поднял палец вверх, словно подчёркивая свою непричастность к высказываемым мыслям) кто и зачем… Но борюсь… боремся… боремся мы лишь с последствиями, а не причинами. Понимаешь?

– Угу, – кивнул я.

Жуга заглянул в мои глаза, словно пытался увидеть там отражение своих слов.

– Я хотел выступить на Совете…

– Я помню твоё желание, – перебил меня Жуга. – Но скажу сразу, что тебя там не примут, и слушать не будут!

– Но попробовать-то можно?

Исаев криво усмехнулся:

– Я тебе рекомендую… советую этого не делать. Ты даже выбрось эту мысль из головы!

– Но тут на лицо явный заговор в самом сердце Лиги. Возможно, кто-то из Совета причастен…

– Ты дурак? – Исаев рассердился. – Тебя жизнь ничему не учит? Стоит тебе только выдвинуть подобную мысль… Кстати, ну ты и сказал: «Сердце Лиги». Это сердце сто раз уже запаршивело. От него несёт такой вонью, словно…

Жуга намеренно не закончил. Я вздохнул и ответил:

– А тебе нравится, когда Сыскной Приказ обвиняют в том, что он прозевал…

Исаев не стал слушать и отошел в сторону. Он закинул руки за спину и уставился в пыльное окошко.

– Это все началось, – вдруг начал он, не поворачиваясь ко мне, – ещё с того момента, когда Тенсес отдал большую часть земель Империи. А, может, и ещё раньше… Я не историк, но думаю, что дело так и было. Мы слишком долго ведём войну с Империей. Она истощает наши силы, а результата, как сам видишь, практически никакого. На Святой Земле сформировался своеобразный паритет сил, и никто не может одержать верх. А все эти разделы власти среди аристократов, магов и церковников ни к чему хорошему не приводят.

Тут Исаев немного помолчал и добавил:

– Ты думаешь, что я сам не вижу, что происходит в Совете? Да и не только в Совете! Думаешь, мне не хотелось выступить с обвинительной речью?

Исаев повернулся:

– Мир изменился. И Лига тоже… Канийская аристократия увязла в интригах по уши. Сколько было желающих на роль Наместника. И это сыграло злую шутку с ними: в результате был избран Воисвет Белов, герой войны с Хадаганом, – мне показалось, что последние слова Жуга произносил с каким-то подтекстом. – Если бы был один претендент со стороны дворянства, то, может, всё сложилось бы по-другому. А теперь кое-кто из них пытается с помощью нашего же врага – Империи – вернуть власть. Расшатывает Лигу, пытаясь доказать, что народ выбрал не ту кандидатуру. В общем, скрытая гражданская война…

– Если мы это всё знаем, то отчего не можем пресечь?

– Настоящих режиссёров не видно, а нам показывают лишь «кукол». Усталых, обидевшихся «кукол».

– А мы делаем всё, чтобы эти «куклы» ещё больше нас ненавидели.

– Возможно, – как-то уж очень примирительно ответил Исаев. – Добиться единства сословий тяжело… Ну да ладно, хватит на эту тему болтать. У меня сейчас встреча одна назначена… А ты вот что: завтра утречком приходи в Приказ. Я тебе кое-что…

Он не закончил и задумчиво посмотрел на меня. Я поднялся и вышел вон.

Настроения не было. Побродив немного по столице, к вечеру я вернулся в трактир, где меня уже ждала Зая. Она мила защебетала про то, как у неё прошёл день. И пока я ел, она крутилась вокруг, продолжая что-то болтать. Судя по её ласковому настроению, ночь обещала быть бурной.

– Ой, кстати, – вдруг остановилась Корчакова, – к тебе тут приходили… от этого…

Лицо Заи напряглось. Она никак не могла вспомнить.

– И что хотел? – спросил я.

– Что-то говорил про игру. Мол, просят… да, точно, он так и сказал, что тебя просят придти завтра поутру в эльфийскую резиденцию.

– Зачем? – снова спросил я, уже начиная догадываться.

– Не знаю… Он сказал было что-то про расследование… А потом осёкся и замолчал.

Замолчал и я. Зая нахмурилась и присела напротив.

– Этот взгляд мне не нравится, – спокойно заявила она.

– Взгляд, как взгляд, – буркнул я, а сам подумал: «Ну, наконец-то дело! А то аж завонялся!»

Опека со стороны Корчаковой явно была излишней, и ко всему прочему начинала раздражать.

Одно дело, когда меня Первосвет приволок сюда. Когда я не то, что шага, просто подняться не мог. Раны гноились… Как я себя тогда ненавидел за то, что оказался в таком положении. Легче, когда сам за кем-то ухаживаешь и досматриваешь. А то когда сам без сил…

– Может, тебе не стоит ходить к эльфам? – неуверенно спросила Корчакова.

Я не ответил.

– Ты ещё не полностью восстановил свои силы, – начала было отговаривать меня она. – Тебе…

– Я должен! Этого не изменить… Послушай, Зая, ты ведь понимала это и раньше, что я не домашний кот, объевшийся сметаны.

Корчакова наклонила голову и уставилась в пол. Лицо её стало пунцовым от волнения.

– Тот раз, когда ты ушёл по зову долга, чуть не стал для тебя последним, – тихо проговорила она. – Вот и мой тогда… ушёл по зову долга… и…

Она вздохнула и по её щеке медленно покатилась крупная слеза.

– Я могу тебе пообещать одно, – твердо сказал я, чувствуя, как начинаю колебаться, – что буду крайне осторожен.

Зая наклонила голову и ничего не ответила. Есть уже совсем не хотелось.

Я, конечно, не относил себя к тонкокожим натурам, но честно признаюсь, лучше бы Корчакова поорала на меня, а то эти слёзы-сопли в платочек…

Хотя, чего это я? С какой стати? Я свободный волк! И не стоит, Бор, этого забывать! В конце концов, ты ей не муж. А то, что она сама себе там понапридумывала, так это её заботы.

Я встал и направился к себе в комнату.

Раздевшись, я залез на кровать и попытался заснуть. За окном тихо подвывал ветер. Ветки пожелтевшей осунувшейся старой берёзы тихо постукивали в окошко.

Я закрыл глаза. Мысли, словно мышки в избе, тихо зашуршали своими мохнатыми лапками, стараясь не потревожить своего хозяина. И через какое-то время, я провалился в глубокий сон.