Текст книги "Железом и кровью"

Автор книги: Александр Меньшов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 34 страниц)

16

События последних дней завертелись уж слишком стремительно, и я, подобно веточке в обширном потоке реки, унёсся влекомый течением, не в силах что-то изменить, а уж тем более повлиять.

И вот результат: дорога в один конец. Нет и намёка на выбор.

Да, прав был Бернар: надо мной висит метка смерти. Своей ли, чужой – но висит, и смыть её можно только…

Глупо говорить, что я не боялся. Что-то внутри сжималось от одной только мысли, что это последний мой путь.

Надо просто смириться. Так и надо: это заслуженное наказание за ужасные дела, которыми я «прославился» в эти дни.

Безымянный сказал, что он даже рад, что на Искру иду я.

– Тебя прямо магнитом тянуло к Стражам… Может, Сарн внял моим молитвам и прислал тебя? – бормотал он. – Прошу, задержись ещё на пару минут.

Мы отошли к левому борту.

– Напоследок, – начал маг, – я тебе кое-что покажу. Твой колчан имеет ещё одно заклинание. Вот тут и тут, – тут Безымянный ткнул на какие-то узоры. – Если прочитать, минуя эти два слова, то получится ещё кое-что. Возьми стрелу и прицелься куда-нибудь.

Я так и сделал, выбрав небольшой камень на берегу.

– Ляэн-Блит! Вспышка! – сказал старик.

– Вспышка! – повторил я заклинание, спуская тетиву.

Стрела не успела отлететь и на шаг, как превратилась в стремительную золотистую молнию. Через мгновение камень разнесло на мелкие кусочки.

– Ничего себе! – я повторил и тот же результат. – Спасибо…

Безымянный молчал. Он как-то странно смотрел на меня.

– Мы, будто рыбьи икринки, – глухо сказал он. – Маленькие, беззащитные. Живём в своём мирке. А что за стеной, что за преградой? Чуждость. Астрал. Страх… Там обитают наши страхи. Неведомое – самый большой страх нашей никчемной жизни. Кто рискнёт выбраться, тому стать рыбой и жить в огромном озере. Другой навсегда останется в своей икринке, на своём островке, и там и погибнет… Как я…

– Как мы все, – ответил я. – Моё прошлое это та же скорлупа… У меня к вам вопрос: на судне меня должен был ожидать ответ о моём прошлом.

– Так и есть! – согласился Безымянный. – Если бы ты его не убил…

– Кого «его»?

– Предводителя мятежников.

– Береста Северского?

– Да, если его так зовут. Но ты, пожалуй, вроде как получил всё же какой-то ответ. Не так ли?

Я задумался: на память вдруг пришли последние слова Береста про чудовище. Ведь он меня знал! Точно знал!

Ведь он сказал: «Не думал что ты такое чудовище». Если бы мы с ним не были знакомы, то фраза была бы такой: «Да ты просто чудовище», или вроде того.

Верить в то, что я лазутчик не хотелось. Мозг цеплялся за любые маломальские отговорки и старался придумать всяческие оправдания, но всё-таки…

Мятежник! Я мятежник!

Вот же дурачок. Наивный человек…

А имя? Постой. Ведь имя… – А что имя? Наверняка оно не настоящее.

Мысли трусливыми зайцами разбегались от одной единственной, страшной, обжигающей разум – я был заодно с мятежниками. Этого не изменить. Не вычеркнуть. Надо было просто принять.

Всё-таки правильно, что на Искру пойду я. Пусть будет, как будет! Искуплю свою вину… Всё правильно. Всё верно. Это моя вира. Моя плата за всё…

С этими мыслями я и сошёл на берег при помощи корабельного портала, и направился на северо-запад: по словам мага, так можно было пересечь горную гряду и попасть сразу на побережье искр.

– Прощай, – донеслось с корабля. – Авось когда-нибудь ещё свидимся.

Шёл я целый день, а потом и ночь, загоняя себя до конца. Лишь бы успеть, а там гори всё ярким пламенем.

Чуть передохнув под утро на маленьком плато у отвесной скалы, я стал спускаться на песчаный берег, совсем недалеко от того места, где столкнулся с Проклятой Искрой.

Спуск занял без малого полдня. За это время я так вымотался, что уже не было никаких сил. Хотелось хоть часок отдохнуть. Но я делал шаг. Потом второй, третий, и вот он долгожданный берег.

Свалившись на песок, я позволил себе пролежать полчаса, а потом снова тронулся в дорогу.

Наконец знакомая бухточка, из которой открывался невообразимый вид на астральное море.

Я взобрался на высокий песчаный холм и расположился в ожидании. Солнце стремительно двигалось на покой, а меня стало клонить в сон.

– Скучновато, что-то! – бросил я, сам не зная к кому обращаясь.

И тут кто-то свистнул. Обернувшись, я увидел невдалеке небольшую группу. Шла она явно ко мне.

– Разведчики, что ли? Этого ещё не хватало! – я поднялся и стал разглядывать идущих.

Когда группа вышла из-за очередных дюн, стало ясно, что среди этой компании идёт Первосвет и эльф. Гибберлинг, замыкающий шествие, скорее всего, был Локом: в доспехах его было не узнать. Остальных троих я не знал. Наверняка это был кто-то из ветеранов, знакомых гибберлинга.

– Эгей! – Первосвет обрадовано махнул рукой.

– Какого рожна вы сюда припёрлись? – прокричал я им. – Как же эвакуация с острова?

– Идёт своим чередом. Там и без нас есть кому командовать, – ответил Лок. В отличии от своих братьев, он был заводилой и ещё тем авантюристом. – А ты, смотрю, все лавры победы себе хочешь присвоить? Как легендарный Сверр.

– Лавры? – хмыкнул я. – Тут бы живым остаться! А что за Сверр? – имя мне показалось знакомым.

– Да был давным-давно такой парень… Кстати, он тоже с Ингоса. Один сразился с целым авангардом имперских солдат. Как-нибудь расскажу. А ты, говорят, опять семью Северских обезглавил?

– Нагло врут.

– Ну-ну. А в чем тогда правда?

– В чём?.. Вот что, ребята, я хотел бы вам в кое в чем признаться.

– Ну и?

– Вполне возможно, что я никакой ни Бор с Ингоса.

– Да? – Лок, как мне показалось, даже не удивился.

Все обернулись, с каким-то интересом разглядывая мою персону.

– Дело в том, что в Красной зале на меня обвалился потолок и я… потерял память.

– Ничего себе! – присвистнул Первосвет.

– Да, так и было. Бор – это первое имя, которое мне пришло в голову…

– Интересная у тебя мысль! – подытожил Лок, поворачиваясь к своим знакомым ратникам.

– Отчего же! – вдруг ответил один из них. – Я точно помню Бора, ведь сам его заносил в реестр.

– Меня? – не понял я.

– Ты был последним, кого я записал. И помню это ещё потому, что перед этим читал рекомендации от своего приятеля Эгила с Ингоса. А потом, на принятии присяги появилась та Тень…

– Слава Сарну, Богу света! А я, было, подумал, что являюсь одним из тех мятежников…

– На остров ты попал за три дня до тех событий, – продолжил ратник. – Рекомендации нам передал один из слуг Северских, как в прочем и то судно, на котором ты прибыл… оно ведь тоже принадлежало им. Правда, на нём прибыло немало новобранцев… Тебя рекомендовали для службы в отряде особых поручений. Почерк Эгила я узнал. А письма, как в таких случаях положено, передал в Сыскной Приказ в Новоград. Тебя взяли временно в обычные рядовые. Мы ждали ответа…

– И кем я был на Ингосе?

– Ну… – ратник лукаво улыбнулся и посмотрел отчего-то на Лока. Тот внимательно слушал рассказ, и подал знак продолжать. – Ну…

Закончить он не успел: из-за дальней дюны появилась Искра. Сегодня она была ярче, чем тогда. И мне показалось, что даже и крупнее.

– Началось! – бросил Лок.

Мы рассредоточились по местам. Бернар, как всегда, принялся за молитву, и я вдруг ощутил небольшой прилив сил. Можно было заметить, что весь отряд как-то приободрился. Оглянувшись, я отметил, что всех окружает едва заметная золотистая дымка.

Меня оставили на холме и определили роль лучника.

– Ратников здесь и без тебя хватит, – пояснил Лок. – И я думаю, что получше, нежели ты. Не обижайся, конечно.

Первосвет вооружился копьём и закрылся щитом. Трое ветеранов стали «подковкой», ну а Лок разместился поодаль всех.

– Давай, Бор! – крикнул гибберлинг из-под забрала.

– Взрыв! – вспышка осветила местность вокруг. – Огонь! Огонь! Огонь! – но всё было тщетно.

Мне даже казалось, что от всех моих потуг Искра становилась лишь ярче и больше.

– Не спи! – рявкнул гибберлинг.

– Вспышка! – молния прошила искру насквозь.

В этот раз бахнуло так, что я на минуту оглох и свалился на колени.

Перед глазами всё закружилось. Я никак не мог собраться. А мозг лишь тупо фиксировал происходящее.

Огненная пелена от магических пассов Бернара окутала искру со всех сторон, не давая ей пройти дальше.

– Ратмир, пошёл! – скомандовал Лок, начиная забегать с правого фланга.

Ратник, которого назвали Ратмиром, на мгновение закрыл глаза и его меч тут же вспыхнул ярким голубым пламенем.

– Барьер! – крикнул ратник, выкидывая вперёд левую руку. Он пошёл на Искру прямо в лоб.

Бился он просто неестественно быстро: никакой человек так не мог. От каждого удара мечом вспыхивали сотни голубых искр, мощными фонтанами разлетающихся во все стороны. Подоспевший Лок с диким горловым криком опустил в прыжке свою секиру и тут воздух сотрясся от сильного взрыва.

Ратмира и гибберлинга разбросало, словно они были тряпками на ветру. Искра сделал маленький круг, будто выбирала жертву, но тут в неё воткнулось копье Первосвета.

Новая вспышка и оружие разорвало на мелкие части. Бернар кинул новую огненную пелену в попытке заблокировать Искру.

В бой пошли вторые два ветерана. Их мечи ничем не светились, и они просто и искусно рубили Искру, что называется «в капусту». От такого сумасшедшего натиска не устоял бы ни один человек. Даже тролль.

Искру прижало к земле, и она вдруг стала краснеть.

– Нихаз её раздери! – проорал Лок. – Уходите!

Но тут на обоих ратников набросились красные сполохи, и что-то небольшое в виде беловатых шаров вырвалось из их тел и унеслось к Искре.

Ратники бездыханно упали на песок.

– Бор!

Я вскинул лук и выпустил целую серию молниеносных стрел.

К седьмому выстрелу я полностью оглох, а от вспышек и ослеп… вернее, нахватался «зайчиков». Искра сменила свой спектр на зеленоватый.

Оставшуюся группу раскидало взрывами в стороны. В воздухе столбом стояла песочная пыль и висел стойкий запах озона.

Первым в себя пришёл Бернар: он снова отгородил Искру пеленой огня, и встал на колено для молитвы.

Лок отбросил оплавленную секиру и схватил один из своих коротких мечей. Ратмир прокричал что-то про барьер и пошёл в атаку. Сзади подоспел Первосвет: он вытянул свою секиру и нанёс удар.

И снова снопы искорок и взрывы. Съежившись под натиском гибберлинга, Ратмира и Первосвета, Проклятая Искра стала отступать в сторону. Но вдруг дернувшись в противоположный бок, она выросла до размера небольшого щита и слабой едва заметной вспышкой раскидала атакующих на пару десятков шагов в стороны.

– Да чтоб ты провалилась! – я натянул лук. – Вспышка.

«Закрыться» Искра не успела, и моя «молния» попав в неё, громыхнула так, что я кубарем полетел с холма. Песок попал и в рот, и в глаза и даже в уши.

– Тьфу! Твою налево! – прошипел я, отплевываясь.

Лук сломался. Обнажая мечи, я шатающейся походкой направился вокруг холма на помощь товарищам.

Но Искры нигде не было.

– Кажется всё! – проохал Первосвет.

У него из оружия уже ничего не было. Лок скинул помятый шлем и подошёл к павшим ратникам.

– Их нити оборвались, – негромко проговорил он. – Но отправится сюда, было их выбором и мы должны его уважать. Жаль, что их Искры поглотила эта дрянь. Остаётся лишь надежда, что они всё же не погибли, а попали каким-то чудом в чистилище. Что скажешь, капеллан?

Бернар пожал плечами:

– Мне нечего ответить. В церковной схоластике я не силён.

– Ну да, ну да! – кивнул гибберлинг. – Я помню.

Судя по всему, гибберлингу было известно о прошлом Бернара.

– О, Тенсес! Прояви милость… – зашептал молитву эльф и мы все собрались у погибших солдат.

Глядя на них, я вдруг понял, что так и не узнал о себе всего, что хотел.

Кем же я все-таки был? – Мятежником? Наёмным убийцей с Ингоса? Как теперь узнать?

– Куда дальше? – спросил я после молитвы у Лока.

– В Потаенную бухту. Надеюсь, что маг нас не обманул…

17

Аманда выслушала мой отчет, не пропуская ни единого слова. Потом спросила моё мнение обо всём произошедшем. Делать выводы было не в моих интересах: меня запросто могли обвинить в предвзятости. Но я всё же поделился своими мыслями с эльфийкой.

Лок, присутствующий при сём разговоре, казалось, был равнодушен. Он периодически поглаживал свою сплетённую в косичку бородку, и что-то бормотал под нос.

– Если мы всё же попадем в Новоград, то Сыскной Приказ с тебя не слезет, пока не выдоит всё до последней капли, – сказала Аманда в конце. От той эльфийки, которую я впервые повстречал в башне, не осталось и следа. Передо мной сидела властная «кошка», глаза которой светились хищным огнём. – Ты, я думаю, это прекрасно понимаешь?

– Понимаю, – согласился я. – Но сделанного не воротить.

– Жаль. Твои действия, безусловно, говорят о твоих моральных качествах, но только в определённом свете… Как там у Империи: «Солдат и мораль – вещи не совместимые»… Поступки твои были весьма опрометчивы.

– Извините, что свою голову не сложил, чтобы доказать…

– Я не об этом! – перебила Аманда. – Если «Держава» действительно существует, и если нападение на наш аллод её рук дело, и в том числе убийство моего дяди Клемента, то…

Она намерено не закончила. Взгляд эльфийки слегка затуманился. Я не стал ей рассказывать свои соображения, особенно о роли Северских. Это были лишь мои измышления, и пока я сам не разобрался в их правоте (или неправоте), лучше попридержать язык за зубами.

– Род Валиров, ди Дусеров и кто его знает кого ещё – все они объединились с одной целью: свергнуть Айденуса. И если это подтвердится, то никому в Кватохе несдобровать. Это прямой путь к гражданской войне… А если сюда ещё и Империя влезет… Что скажешь, Лок?

Гибберлинг безучастно пожал плечами:

– А что тут сказать? Наша приоритетная задача сейчас – покинуть этот остров и добраться до Новограда. А вот выполнив её, и будем рассуждать о заговорах и прочей ерунде.

– Ерунде? – вскипела Аманда.

– Извините, госпожа, я не то имел в виду. Но нам действительно надо убраться отсюда как можно скорее. Разведка докладывает, что астрал поглотил западное побережье и уже на треть вошёл в Сумеречный лес. А беженцы с южного лагеря еле ползут…

Но Аманда, казалось, этого не слышала. Она нервно заходила по хижине, что-то обдумывая.

– Вот что, Бор, – вдруг резко обернулась она ко мне. Подолы её камзола цвета вороньего крыла изящно закружились. – Если мы выберемся в Новоград, то тебя ждут большие неприятности. Лучшим будет, если ты перейдёшь к нашему Дому на службу, как Лок и прочие.

Честно скажу, что такого я не ожидал.

– Я подумаю…

– У тебя нет выбора! Или ты принимаешь наше покровительство или же пеняй на себя, – лицо Аманды исказилось злобной гримасой.

Я понимал, что предлагая своё покровительство, она нарывалась на явный конфликт с людьми, особенно с недовольным дворянством. А ей этого не очень и хотелось. Скорее всего, она это сделала из чувства долга.

Я посмотрел на Лока, ожидая его слов, но он снова был безучастен.

– Вы должны понимать, – начал я неторопливо, – что со мной вам будет трудно…

– Бор! От тебя просят лишь простой ответ: «да» или «нет». Не больше!

– И что за служба? Я должен понимать, что получаю взамен…

– Будешь выполнять некоторые… щекотливые поручения… Лок, объясни, будь любезен! – Аманда демонстративно отошла в сторону. По её кислой мине можно было понять, что «поручения» эти не самые приятные.

– А что объяснять? Ты и до этого всё делал для Дома ди Дазирэ. Искал убийцу Клемента и… расквитался с ним… с ними, по «кровному закону» твоего аллода… Ингоса. Так ведь?

– Н-да… И много ещё у Дома ди Дазирэ врагов?

– Много, – отчеканила Аманда.

– А не боитесь, что я один из них? Из врагов?

До сих пор мы не затронули мою предполагаемую роль в мятеже. Вполне возможно произошедшее здесь трактовать и по-другому: я ставленник Северских, но с целью того, чтобы скрыть этот факт, и с целью того, чтобы поглубже, так сказать, внедриться, я убил обоих братьев.

– Я предпочитаю, – сухо ответила Аманда, – чтобы и друзья и враги находились подле меня. Так их легче контролировать.

Эльфийка переглянулась с Локом.

Да, я попался. Как рыба на крючок. Не согласись с «выводами» гибберлинга, то автоматически попаду под обвинение в намеренном убийстве человека благородного происхождения. И снова скажут, что я наёмник, подкупленный Милой Дубовской, чтобы смыть позор бесчестья её рода от того, что Северские отменили свадьбу.

А если и не попаду под обвинение, то Сыскной Приказ быстро мне «мозги высосет», а там, говорят, люди ушлые.

– Ну, хорошо, – начал я. – Но у меня есть условие.

Аманда даже удивилась. Наверное, никто не ставил ей условий в подобном положении.

– Какое?

– Срок моей службы – один год.

– Пять. У меня такое ощущение, что я тебя упрашиваю.

– Пять – долго. Год и…

– Бор! Ты не забывай, с кем говоришь. Я – магистр Дома ди Дазирэ. Пусть тебя не обманывает моя, якобы, наивность. Так, Лок?

– Согласен, госпожа.

– Лок служит нашему Дому уже двадцать с лишним лет.

– Двадцать три, – уточнил гибберлинг.

– И за это время, мне кажется, он успел уяснить кто такие ди Дазирэ.

– Совершено верно, – усмехнулся Лок. Или мне так показалось.

– Ну, так что? – спросил я невозмутимо. – Договорились?

Аманда даже дар речи потеряла.

– Ну, ты и наглец, Бор. Исключительно из-за этого я устанавливаю срок твоей службы три года. Не меньше. А сейчас иди. Через час последние люди покинут этот лагерь. Будь готов.

Я вышел из хижины, где меня снаружи ждали Бернар и Первосвет.

– Ну, что? – спрашивали они.

– Меня взяли на службу в Дом ди Дазирэ. На три года.

– Вот здорово! – отчего-то обрадовался Первосвет.

– Да как сказать, – усмехнулся Бернар. – Но всё же не самый худший из вариантов.

Вскоре меня нашли интенданты – семейка Задорных. Они тоже были гибберлингами. Судя по одежде – бирюзовым камзолам, расшитых золотыми нитками, они служили ди Дазирэ уже давно.

Задорные мне сообщили, что акетон, как в прочем и иная одежда, будут починены в ближайшее время. А ещё мне выдали кошель с двадцатью серебряными монетами, бирюзовый плащ и новые кожаные ботфорты.

– Зачем это? – недоуменно спросил я.

– Так приказано, – совершено безразличным тоном сообщил старший из «ростка». – И ещё возьмите вот это. Подарок Лока…

Мне протянули шлем, поверху которого совершенно непонятным мне способом прикрепили ощерившуюся морду Лесной Хозяйки.

– Плащ оторочен её мехом, – сообщили интенданты…

Через час последний отряд отправился в путь. И уже к вечеру мы достигли Могильного грота. Переночевав перед ним, утром тронулись в Потаенную бухту.

Здесь уже собрались все беженцы с аллода.

Я долго бродил среди них, пока не натолкнулся на Стояну. Она сидела недалеко от берега и гладила свою нервничавшую Ладу.

– Привет! – поздоровался я.

– Ого! – Стояна встала, уставившись на шлем. – Ну и принарядили тебя. Как героя.

– Скажешь тоже… А ты как?

Тут я заметил на её указательном пальце перстень.

– Это мне Бернар дал. За помощь… Сигнет Чёрной Луны, наследие его предков.

Тут над нашими головами пролетели первые астральные шары с заключенными в них людьми. Это заработал джунский портал, переправлявший беженцев на дальний атолл. Если маг нас не обманул, то там должен был быть патрульный корабль Лиги.

Судно Безымянного одиноко стояло в сторонке. Корабельный портал был сломан, чтобы никто не смог воспользоваться мощью джунской магии.

– Бор, тебя просит к себе Аманда, – подошел посыльный.

Я кивнул и попрощался с друидкой.

Аманду я нашёл в хижине отшельника. Она держала небольшой совет и, завидев меня, сделал знак обождать в сторонке.

Пока я, молча, наблюдал за эвакуацией, ко мне пришли интенданты и принесли акетон. Выглядел он так, словно и не побывал в бою.

– Вот ту приказали сделать ещё одну надпись, – сказал старший, указывая на какой-то узор: «Головорез из Дома ди Дазирэ».

– Кто приказал?

– Аманда ди Дазирэ. Это предупреждение нашим врагам.

Намёк был более чем прозрачным.

Второй интендант протянул мне лёгкий эльфийский лук.

– Это тоже вам, взамен сломанного.

Обилие подарков совсем не радовало. Такое внимание, пожалуй, добром не закончится.

Совет разошелся, и я поднялся к Аманде.

– Мы уходим последними с острова. Для тебя есть ещё одно дело.

– Какое?

– Сожжешь корабль Безымянного.

– Хорошо, сделаю.

Эвакуация продлилась несколько часов. По словам наблюдателей, астральное море поглотило березовую рощу и Ухающий лес.

Как и договаривались, я пред отправкой сделал несколько выстрелов и поджёг судно. Чуть обождав, пока разгорится посильнее, я направился к порталу и полетел вслед за Локом.

Меня обволокло какой-то золотистой прозрачной сферой. Появилось ощущение, что я резко падаю назад, и через минуту я сообразил, что уже парю над пляжем, уходя всё дальше в астрал. Внизу вовсю полыхал корабль Безымянного, а следом за мной уже мчались пузыри с последними из разведчиков.

Через полчаса полёта мы плавно по очереди опустились на небольшом островке, покоящемся на огромном куске метеоритного железа. С другой его стороны был пришвартован огромный галеон первого ранга.

На берегу толпилось с десяток лигийских солдат.

– Последние? – спросил десятник.

– Да, – кинул Лок, оглядываясь.

– Поднимайтесь на борт. Мы отправляемся в Новоград.

– А как вы нас нашли? – спросил я.

– Кто-то предал сообщение, воспользовавшись астральным рупором. Мы полагали, что это ловушка: стянули несколько кораблей к этому атоллу, а тут действительно стали прилетать беженцы… Так что так.

Мы поднялись на борт галеона. Матросы развернули переливающиеся радужным светом астральные паруса и выдвинули похожие на стрекозиные «крылья». Загудел двигатель и через минуту корабль, набирая ход, пошёл к Новограду…