Текст книги "Путь на юг"

Автор книги: Александр Майборода

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)

Глава 119

Кормчий Сом плавал во многих местах, но в низовьях Дона ему еще никогда не доводилось бывать. Поэтому с тех пор, как корабли отплыли от Белой Вежи, он находился у руля неотлучно.

Мутные воды Дона то стремительно закручивали водовороты, то затихали ровной, но сильной струей, и Сом опасался, что это является предвестником того, что в низовьях Дона могут оказаться, как на многих реках, пороги.

Неопытный кормчий на порогах легко погубит корабли, хотя те и имеют незначительную осадку

Но течение несло корабли, словно в объятиях, мощно, но мягко, и скоро берега резко расступились, и горизонт стал далеким и бледно-синим.

За бортом вода была все такая же мутная.

Сом опустил в воду длинный багор и удивленно вынул его – багор уперся в дно. Рассмотрев наконечник багра, Сом увидел, что на нем остались частицы ила, мягкие и пахнущие гнилыми водорослями.

Показав Гостомыслу, который из-под полотняного навеса с интересом следил за действиями кормчего, улов, Сом сказал, что это теплое море похоже на мелкий Ильмень, и потому, наверно, по размерам не больше его.

Пока шли по Дону, Гостомысл весь отряд держал вместе, но когда вышли на морской простор, он приказал нескольким кораблям пройтись вдоль берегов и посмотреть, что на них находится.

К вечеру впереди с обеих сторон появились сходящиеся полоски земли.

– Конец моря? – спросил Гостомысл.

Сом сказал, что он слышал, что в этих местах находится пролив, который ведет в море, на южных берегах которого лежит Константинополь.

Гостомысл задумался на некоторое время, затем приказал:

– Сом, причаливай к берегу. Остановимся на ночь.

Сом направил корабль к пологому берегу, покрытому сухой травой и колючими зарослями с сизым оттенком.

Когда все остальные корабли пристали к берегу, начальники отрядов подошли к княжескому кораблю, где на берегу уже ставили шатер, а повара разожгли огонь, чтобы приготовить пищу.

Гостомысл ходил по берегу, разминая ноги. За ним неотлучно следовал Ратиша.

Дойдя до кустов, Ратиша отшатнулся, под кустами в траве, свернувшись в кольцо, лежала огромная серая змея.

– Стой, князь, – сказал Ратиша и вынул меч.

– Я таких больших змей еще не видел, – сказал Гостомысл, чуть дрогнувшим голосом.

– Ничего не боюсь, кроме змей, – проговорил Ратиша, осторожно отступая назад. – Жуть, как их не люблю.

– Я тоже, – сказал Гостомысл и предложил: – Идем-ка отсюда, пока она нас не ужалила. Слугам надо сказать, чтобы они перебили всех змей вокруг лагеря, а то еще заползут в шатер.

Они вернулись на берег.

Тут князя поджидали командиры отрядов. Гостомысл распорядился:

– Остаемся тут на ночевку. Утром пошлем разведку. А вечером, когда узнаем, что за народ тут живет, решим, что нам делать дальше. Думаю, задержимся тут дня на три.

Ратиша добавил к словам Гостомысла:

– И будьте осторожны, тут водятся большие ядовитые змеи. Скажите своим воинам и слугам, чтобы, прежде чем стемнеет, убили всех змей вокруг.

Глава 120

Следующий день Гостомысл посвятил отдыху. Несмотря на осень, в этих местах оказалось довольно жарко. Но к вечеру стали возвращаться отряды, отправленные утром на разведку.

Они сообщали, что вокруг имеются села, населенные людьми разных племен. Но что оказалось особенно любопытным, среди них было много славян.

– Что бы это означало? – спросил Гостомысл Медвежью лапу.

Медвежья лапа поморщил лоб и сказал, что слышал легенду о том, что славяне пришли с Ексинопонта, возможно, часть их осела и в этих местах.

– Ну да, – согласился Гостомысл. – Я тоже слышал легенду, еще более древнюю, что еще до потопа славяне жили на берегах моря. А когда вода затопила их города, они ушли в Анталию. Поэтому здешние славяне могут оказаться потомками тех древних славян.

Они неспешно рассуждали еще некоторое время, затем в лагерь въехал отряд Ратиши. Утром он тоже отпросился в разведку.

Спешившись с коня, Ратиша подошел к Гостомыслу.

Он был не один, рядом с ним был крепкий мужчина в хорошей одежде; на его поясе висел меч, ножны которого были украшены драгоценными камнями.

– Ну что, мой друг, какие сведения об окружающей местности привез ты? – спросил Гостомысл, с любопытством глядя на спутника.

Ратиша сказал:

– Князь Гостомысл, я привез тебе гостя, который все расскажет.

Спутник Ратиши поклонился и сообщил:

– Я местный князь. Меня зовут Святозар.

Ты славянин? – спросил Гостомысл.

– Я славянин, и тут много живет славян, – сказал Святозар.

– И какого же вы племени? – спросил Гостомысл.

– Нашу страну мы зовем Тмутаракань. Мы живем здесь издревле. Наш главный город находится в степи, на берегу реки. Но тут, на побережье моря, был и город греческий. Очень давно, за тысячу лет, греческий царь по имени Симандр основал на побережье со стороны Черного моря город. Но вскоре он умер, и градоначальницей стала его жена по имени Гермонасса. По сему имени город и стал прозываться. Но четыреста лет тому назад гунны разрушили греческий город. А еще через двести лет здесь появились ромеи. Они основали город, который назвали Таматархой. Потом пришли хазары. Теперь наша страна входит в хазарский каганат. Мы признаем кагана своим господином. Таматарху они прозывают Самкерц, – рассказал Святозар.

– Здесь есть войска хазар? – спросил Гостомысл.

– Почти нет. В городе Самкерц сидит наместник-тархан с небольшим отрядом. Но наш главный город Тмутаракань находится в одном дне пути отсюда, – сказал Святозар.

– А ты что тут делаешь? – спросил Гостомысл.

– Мы убрали урожай и привезли дань наместнику.

– Город сильно укреплен? – спросил Гостомысл.

Святозар бросил косой взгляд на лагерь и проговорил:

– С таким войском ты возьмешь его без особых затруднений. Но что ты будешь делать, когда сюда придет хазарское войско из Итиля?

– Побью его! – сказал Гостомысл.

– Оно непобедимо. Недавно они ходили и разорили армянское царство. В Тавриде жестоко подавили восстание, – сказал Святозар.

– А мы хазар уже побили, – сказал Гостомысл.

Святозар оглянулся. Вокруг были улыбающиеся лица.

– Они напали на Белую Вежу, – проговорил Ратиша, – и мы разбили их, теперь весь Дон наш.

– У хазар столица в низовьях Волги – Итиль называется.

– И до Волги доберемся, – сказал Гостомысл. – Но зачем нам их Итиль?

– Не размозжив змее голову, не убьешь ее, – сказал Святозар.

– Мы не хотим уничтожать хазарское царство, – сказал Гостомысл. – Ведь уничтожив хазар, мы получим нового соседа. И будет ли он лучше хазар? Нет.

– Ты прав, князь. В степи бродят печенеги, мадьяры, булгары, после разгрома хазар они станут сильнее, – сказал Святозар. – Но хазары не отдадут своих земель.

– Уже отдали. Мой отец князь Буревой...

– Твой отец – великий князь Буревой? – перебил Гостомысла Святозар и, спохватившись, приложил руку к груди. – Прости, князь, что перебил, но это важное известие для нас. Знаешь ли ты, что в нашей земле похоронен один из твоих братьев?

– Не знаю. А где? – сказал Гостомысл.

– Я покажу тебе его погребальный курган, – сказал Святозар.

– Если мой брат лежит в этой земле, то, значит, сами боги велят мне восстановить справедливость и взять эту страну под себя, – сказал Гостомысл.

Святозар встал на колено и склонил голову.

– Я признаю своим господином сына великого славянского князя.

Гостомысл обнял его и поднял.

– Так пусть и будет. Собирай войско завтра захватим этот Самкерц. Отныне эта земля воссоединится с остальными землями славянскими.

Глава 121

Абадия оказался прав.

Через неделю к нему пришли Иосиф, который встал во главе новой двенадцатитысячной гвардии, и Давид.

Абадия закончил завтрак и принял сына и начальника личной охраны в библиотеке.

Он сидел около окна, и на столике перед ним лежала открытая книга.

Иосиф увидел, что это была Тора, и сообщил, что, получив известие о предательском убийстве вождей во дворце, тюрки и аланы стали мстить иудеям. По городам прокатились погромы иудеев. Многих иудеев убили. Убили, наверно бы, всех, если бы они не сбежали в Итиль.

Начальник личной охраны, который также занимался разведкой, подтвердил:

– В город прибыло около двадцати тысяч иудеев и еще приходят.

– А остальные? – спросил Абадия. Иудеев в Хазарии было намного больше.

– Остальные разбежались, – сказал Давид.

– Сколько убитых? – уточнил Абадия.

– Как мне сообщили, не меньше пятидесяти тысяч иудеев, – сказал Давид.

– Отец, не надо было убивать ханов, – сказал Иосиф.

– Чтобы они убили нас? – спросил Абадия.

– Их не надо было убивать во время пира, – сказал Иосиф.

Абадия перебил его.

– В тюрьме они были бы еще опаснее.

– Я не говорю, что их надо было держать в тюрьме. Я говорю, что их надо было отравить медленно действующим ядом, – закончил Иосиф.

– Теперь поздно что-либо исправлять. А то, что иудеев убили, это нам на пользу, – сказал Абадия. Глядя на вытянувшиеся лица сына и начальника охраны, пояснил: – Теперь даже те иудеи, которые не одобряли нашу политику, будут на нашей стороне.

– Бек, – проговорил Давид, – но наши дела совсем плохи – Барсбек и Хатун собрали войско и скоро будут под стенами Итиля.

– У нас есть войско, – сказал Абадия.

– Оно ненадежно – все против нас. Те, которые не выступили до сих пор открыто, будут втайне нам вредить, – сказал Давид.

– У нас есть гвардия, – сказал Абадия.

Иосиф покачал головой.

– В гвардии двенадцать тысяч. А Барсбек собрал сто тысяч.

– К тому же дошли сведения, что славянский князь Гостомысл несколько дней назад взял Самкерц и объявил земли, лежащие к северу по берегам Дона, своими. А в Шаркеле, который они называют Белая Вежа, посадил три сотни воинов из далекой северной страны, – сказал Давид.

– Всего – три сотни? – с иронией проговорил Абадия.

– Это очень свирепые и опытные воины, – сказал Иосиф. – Я видел, как они сражались.

– Но разве Самкерц никто не защищал? – спросил Абадия.

– Там был небольшой отряд. Но у Гостомысла большая армия, и она стала еще больше, потому что к ней присоединились местные славяне, – сказал Давид.

– Предатели! – воскликнул Абадия.

– Хуже всего, что Гостомысл со своим войском тоже направляется к нам. Таким образом, вместо одного мы имеет двух сильных врагов. Сражаться с одним врагом возможно, но против двух сразу – заведомо потерпеть неудачу, – сказал Давид.

– Барсбека мы бы разбили. Я предвидел, что он выступит против меня. Но Гостомысл... – проговорил Абадия и задумался.

Минут через десять он проговорил:

– Часто дружат не потому, что любят друг друга, а потому что ненавидят третьего. Так что хочет Гостомысл? Хочет ли он уничтожить хазар?

– Нет, – сказал Давид.

– Хочет ли он убить меня?

– Думаю, что нет, – сказал Давид.

Иосиф проговорил:

– Нет ему смысла разрушать власть в Хазарии, потому что от разрушения Хазарии усилятся племена враждебные ему, более опасные. Печенеги мечтают занять наше место.

А хочет он только земель, которые уже однажды завоевывал его отец и где живут славяне.

– Тогда не будем медлить, – сказал Абадия. – Я немедленно пойду в Самкерц и договорюсь с Гостомыслом. Дам ему все, что он хочет. От него буду просить только помощи или хотя бы невмешательства в наши дела. Пусть наш враг превратится в нашего друга. С бунтовщиками мы и сами справимся. Иосиф, ты с гвардией займись Барсбеком. Это отребье, словно куча баранов. У них вряд ли есть какая-либо дисциплина. К тому же их вожди продажны, пообещай им, а потом расправимся поодиночке. Сил гвардии на это хватит. Но и не понадобится она – многие жены ханов тайные иудейки. Подвиг Далилы, предавшей Самсона филистимлянам, они всегда готовы повторить. Я предвидел, что такое может наступить, и на этот случай установил им тайный сигнал. Так пусть его дадут раввины. И пусть все ханы, которые не хотят подчиниться своему царю, умрут.

Глава 122

Все лето Гостомысл оставлял в главных славянских городах посадников с небольшими отрядами. Они не должны были вмешиваться в местные дела, но следить, чтобы не нарушались интересы великого князя.

Таким образом, войско Гостомысла, когда подошло к Тмутаракани, довольно сильно ослабло. Но когда местные славяне присоединились к отряду Гостомысла, вновь образовалось большое войско.

Самкерц и другие тмутараканские города были взяты довольно легко. Местные славяне сами открывали ворота городов и изгоняли хазар.

Тмутаракань действительно оказался в уютном месте на берегу реки. Несмотря на осеннее время, здесь было тепло и зелено. Поэтому в Тмутаракани Гостомысл решил дать войску отдых.

Впрочем, воинам не пришлось дремать, военачальники Гостомысла усиленно учили местных славян воинскому ремеслу.

Тмутараканцы в поле были отличными воинами, – они хорошо владели оружием, они были великолепными всадниками. Но города они совершенно не умели брать. Это было объяснимо, хотя славяне иногда и служили в хазарском войске во время войн, но в хазарском войске всем распоряжались тарханы, поэтому славянские командиры не имели опыта самостоятельных действий, тем более в осаде городов.

На третий день Гостомысл собрал совет командиров.

На совете Медвежья лапа доложил об итогах обучения тмутараканцев, затем Гостомысл поднял вопрос, из-за которого он и собрал совет.

– Итак, тмутараканский край в наших руках, – объявил он и спросил: – Но что нам делать дальше?

Князь Святозар проанализировал ситуацию:

– Через наши земли пролегает путь в Таврию, где находятся владения хазар. Совсем недавно они подавляли там восстание. Тем более что в степях между Доном и Днестром кочуют дикие мадьяры, а с востока хазар жмут печенеги. Поэтому хазары вряд ли оставят нас в покое. Войско у них сильное.

– Недавно у Белой Вежи мы уже разбили их войско, – напомнил Медвежья лапа.

– Да, давно уже никто не бил хазар, и хазары считались непобедимыми, – сказал князь Святозар, – но, видно, всему приходит конец. Неделю назад в наши земли хлынул поток иудеев из Итиля и других хазарских городов.

Гостомысл поднял брови.

– Что произошло?

– Они рассказывают, что хазарский каган по настоянию

бека принял иудейскую веру. Это вызвало недовольство вождей тюркских и аланских племен. Тогда верховный правитель бек Абадия попытался убить их на пиру, на который он их созвал. Но вождь тюрков Барсбек сумел уйти. По его призыву в хазарских городах стали убивать иудеев, и Барсбек сейчас собирает войско, чтобы напасть на Итиль, – сообщил князь Святозар.

– Это хорошее известие, – радостно проговорил Гостомысл. – Междоусобица среди хазар поможет нам оставить за собой Тмутаракань.

– Сейчас хазарам не до нас, но когда Абадия разобьет Бар-сбека, он придет к нам. Несколько лет назад он жестоко покарал армян за то, что те отравили его дочь. В армянских городах были убиты все, даже дети. Абадия очень жесток. Для него люди другой веры – хуже диких животных, – сказал Святозар.

– Что ты предлагаешь? – спросил Гостомысл.

– Надо идти на Итиль и брать кагана в плен. Пусть он будет у нас в заложниках, – вмешался Медвежья лапа.

– Нельзя, – сказал князь Святозар. – Каган у хазар, как бог. Они не могут оставить кагана в чужих руках. Это их только объединит.

– Брать нельзя, не брать тоже. И что же делать? – повторил вопрос Гостомысл.

– Нужно взять Итиль. Тогда каган вынужден будет заключить мир с нами, на наших условиях, – сказал князь Святозар.

– Но а как же Барсбек? – спросил Медвежья лапа. – Наверно, он уже стоит под стенами Итиля?

– С Барсбеком надо договариваться. Но, думаю, что если Барсбек возьмет Итиль, то нам от этого будет хуже. Барсбек мусульманин и ему будут помогать арабы. Взятие мусульманином Итиля откроет им путь в наши земли, – сказал князь Святозар.

– Понятно, – сказал Гостомысл, – надо идти к Итилю, когда Барсбек увидит нас, то он будет вынужден уйти. Только надо подождать, когда хазары обескровят друг друга во взаимной борьбе.

Гостомысл обратился к князю Святозару:

– Говорят, на пути лежит пустыня? Сколько идти до Итиля?

– Всадник пройдет за три дня. А пустыня нам не страшна. До половины пути будет река, там немного пустыни, но мы знаем все колодцы, – сказал князь Святозар.

– Хорошо. Теперь спросим богов, что они говорят, – сказал Гостомысл и приказал: – Позовите волхвов.

Глава 123

Действительно, по пути оказалось много рек и озер, и они изобиловали рыбой. С мясом тоже проблем не было, степные антилопы-сайгаки, казалось, своими стадами покрывали всю степь от горизонта до горизонта.

Обычно словене ходили в походы на кораблях и сражались на воде, такой долгий переход по земле был им в новинку, но это не создало каких-либо затруднений – тмутараканцы обеспечили войско конями, и теперь, не будучи привязано к рекам, войско двигалось гораздо быстрее.

Преграждающие путь реки и озера также не мешали продвижению, так как они были мелководны. А вода в них была теплая. Люди с удовольствием смывали в них дорожную пыль.

Но в конце концов все хорошее заканчивается, и славянское войско подошло к солончакам. Вид солончаков внушал страх – плоская степь, покрытая ослепительно белыми пятнами соли. Там, где соли не было, росли странные, ощетинившиеся иглами растения.

Гостомысл, князь Святозар и Медвежья лапа ехали впереди войска.

Окинув взглядом солончак, Медвежья лапа мрачно заметил, что в таком месте только злые духи могут жить, и приказал войску остановиться.

Ратиша, не оставлявший Гостомысла ни на минуту, нагнулся с коня, сорвал стебель растения и попробовал его на вкус. Растение так обожгло язык, что он тут же стал плеваться, пытаясь очистить рот от горечи и соли.

Гостомысл рассмеялся.

– Ну, если Ратише не по вкусу эта трава, то кони есть ее не будут и подавно.

Князь Святозар предупредил:

– Надо дать приказ войску, чтобы ни в коем случае не кормили коней этой растительностью. И ни в коем случае не заходят на соляные пятна, многие из них опасны для жизни, – под соляной коркой тут скрываются настоящие болота, стоит вступить человеку на корку, как человек проваливается, и сам он никогда не выберется из этой ловушки.

Медвежья лапа кивнул головой.

– И долго нам придется ехать по этой мертвой земле? – спросил Гостомысл.

– К концу дня мы выйдем в хорошие места, – сказал князь Святозар.

– Интересно, и как же тут ходят хазары? – спросил Гостомысл.

– Хазары обычно ходят севернее. Там места получше, – сказал князь Святозар.

– А почему мы тут пошли?

– Так ближе, к тому же каган не ждет, что мы придем из солончаков, – проговорил князь Святозар, приподнялся на стременах и стал всматриваться в степь.

– Что такое? – спросил Гостомысл.

– К нам едут всадники, – сказал князь Святозар.

Теперь уже всем стало видно, что всадников было не больше трех десятков.

– Это наша разведка возвращается, – сказал князь Святозар и добавил: – Но с ними несколько чужих людей.

Ратиша дал сигнал княжеской охране приготовиться.

Подскакав к князьям, всадники остановились в полусотне шагов, и начальник отряда, ловко спрыгнув с коня, подбежал к князьям и поклонился.

– Князь Гостомысл, мы встретили посланников хазарского правителя, – доложил он. – Он говорит, что бек Аба-дия хочет встретиться с тобой.

– Он с войском? – спросил Гостомысл.

– Нет, с ним только личная охрана, – сказал начальник отряда.

Князья переглянулись, и князь Святозар вполголоса проговорил:

– Мы были правы, бек не хочет войны с нами.

– Это хорошее известие. Честно говоря, мне не очень хочется вести войско по этим гиблым местам, – также вполголоса ответил Гостомысл и громко проговорил: – Пусть послы подъедут!

Начальник отряда подал знак рукой, хазары слезли с коней и трое из них подошли к Гостомыслу. Они были в дорогих одеждах.

Поклонившись и поприветствовав князей, один из них сообщил, что он посол Великого бека, и что его зовут Моше.

– Что хочет от меня твой господин? – спросил Гостомысл.

– Каган знает, что ты идешь на него войной. Но каган человек смирный, он не хочет воевать со своими соседями, поэтому он поручил беку Абадии выяснить у тебя, чем ты обижен и что ищешь в нашей земле.

Гостомысл хмыкнул.

– Договариваться всегда лучше, чем воевать. Я согласен на переговоры с вашим беком. Пусть приезжает сюда.

Моше поклонился.

– Прости, князь, но бек предпочитает встретиться там, где ничто не будет угрожать ни ему, ни тебе.

– Так в чем же проблемы? Я даю слово, что бека никто не тронет, – сказал Гостомысл.

Моше снова поклонился.

– Удобнее будет, если на этом месте будет поставлена юрта, в которой и пройдут переговоры. А чтобы никто не мешал переговорам, пусть по десять воинов с каждой стороны охраняют ее.

Гостомысл оглянулся на князя Святозара. Тот кивнул.

– Хорошо, – сказал Гостомысл, – только не юрту поставим, а шатер с двумя входами. Один будет с нашей стороны, другой с хазарской. Шатер будет разделен столом.

– Как скажешь, князь, – проговорил Моше.

– И со мной будут еще трое человек.

– Позволь узнать – кто? – спросил, кланяясь, Моше.

– Князь тмутараканский Святозар и мой воевода, – сказал Гостомысл.

Моше возразил.

– Святозар наш данник, и потому бек не может вести с ним переговоры.

– Князь Святозар уже не ваш данник, – сказал Гостомысл.

Моше поклонился.

– Я передам твои слова беку.

– Через час шатер будет готов, – сказал Ратиша.

– Слышал? – спросил Гостомысл посла.

– Да, великий князь.

– Пусть бек поторапливается, мое войско не может стоять на месте без дела.

– Он не задержит тебя, – сказал Моше и удалился.

Князь Святозар с удивлением взглянул на Гостомысла.

– Значит, дела у хазар плохи, если они соглашаются вести переговоры в шатре, установленном на их земле.

– Это их земля? – спросил Гостомысл.

– Да.

– Что же – будем настороже. Кто легко соглашается, тот легко и отказывается.