Текст книги "Тертон (СИ)"

Автор книги: Александр Цзи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

– Так и знала, что здесь их гнездо! – удовлетворенно проговорила Дара, продолжая профессионально вязать мычащую что-то женщину. – Кукла и коллаборантка!

В ее глазах мелькнула лютая ненависть.

– Дара, – начал Стас.

– Я не собираюсь ее убивать, – хмыкнула та. – Пока не собираюсь…

Стас потер глаза.

– Ты в порядке? – поинтересовалась Дара.

– В полном. Наконец-то.

Он огляделся – теперь уже без спешки. Все верно: в квартире был шикарный ремонт и дорогая мебель. Кроме того, в сплошной стене материализовалась дополнительная дверь. Стас заглянул в нее. За ней обнаружилась целая анфилада комнат с отличным ремонтом. Стас быстро прошелся по пяти комнатам, включая помещения с пустым бассейном и бильярдную, прежде чем сообразил, что на самом деле все это – объединенные в одно целое разные квартиры целого этажа.

Квартира Алены Викторовны распростерлась на весь этаж! Обалдеть!

– Сволочи! – рычала хозяйка, лежавшая на ковре лицом вниз. – Не надо было вас пускать!

– Не надо было, – сладко пропела Дара.

– Решила, что вы и впрямь… Захотелось узнать…

– Скучно стало в этих хоромах? – спросил Стас. – Снаружи страшная халупа, а внутри целый дворец? Как у ведьмы из старой сказки… «Маленький Мук» или «Карлик Нос»? Блин, забыл…

– Вот тебе бы любопытный нос оторвать! – пожелала немолодая женщина.

– Это вряд ли, – сказала Дара. – Мы ведь Изгои и друг друга в обиду не даем.

Алена со свистом задышала. Лежала она на боку, руки и ноги связаны, смотрит на гостей с бешеной ненавистью.

– Слышала, да? – обрадовалась Дара.

– Жила себе тихонько, – процедила Алена Викторовна, – никого не трогала… Нет, приперлись! Вы что, аппетит теряете, если кто-то живет хорошо? У самих ни дома, ни семьи…

– Знаете, кто сделал вам «сына»? – спросила Дара.

Стас считал, что Дара от нее ничего внятного не добьется, но Алена Викторовна вдруг расслабилась, даже заулыбалась:

– Мой сын… Паша… всегда был необычным ребенком. Не таким, как все! Несколько лет назад ушел из дома, но вскоре вернулся… С новыми талантами. Подарил мне этот дом и свой собственный образ – чтобы за мной ухаживать. Сейчас у него много дел, но про меня никогда не забывает! Заботливый! И с вами, тварями, он расправится.

Это она про настоящего Пашу, догадался Стас. Настоящий Паша жив, он-то и сделал куклу. Но кто он такой? Откуда способности?

– Он идиот, – выдала Дара. Она с комфортом развалилась в кресле, закинула одну ногу на другую и вертела в руке любимый пистолет с глушителем. – Надо было тогда и подставных соседей сделать, чтобы уж совсем не привлекать внимания. С настоящими вы расправились, да?

Но Алена Викторовна ее проигнорировала, обратилась к Стасу:

– Он меня выручил, сынок… Он про меня не забывает… А вы, молодой человек, о своей матери-то заботитесь? Эту прошмандовку не спрашиваю – по глазам видно, что сирота казанская…

Как она это поняла? – поразился Стас. – По лицу прочитала? Или у нее тоже способности, как у сына?

Ему действительно было не по себе, как только разговор зашел о матерях и заботливых сыновьях.

Но Дара не дала сбить себя и Стаса с толку:

– Ее сын – Сор-хан. Он сделал выбор.

– О да, Сор-хан! – подхватила Алена Викторовна. – И про Изгоев много чего слышала! Дураки никому не нужные, ни кола, ни двора, бегаете по миру, как собаки бездомные. Новый мир строите, да никак построить не можете! А вот Сор-ханы о близких пекутся, семья для них важнее, чем пустые мечты о каком-то волшебном мире…

Стас скрипнул зубами. Он до сих пор не проведал могилу матери, все бегал то по горам, то по чистым землям… А какая от всего этого польза? К матери в деревню приезжал раз в год, не заметил, как та болеет и теряет силы…

Выходит, этот Сор-хан, сын Алены Викторовны, лучше него, Стаса?

– А чего это ты, коллаборантка, разоткровенничалась? – подобралась Дара.

Женщина на полу хищно улыбнулась:

– Чтобы время потянуть, конечно! Вы ж все равно скоро умрете!

В прихожей словно взрыв раздался. Дверь распахнулась, и в квартиру ворвались двое – огромный бугай с протезом вместо руки и его «отец». Сейчас, когда дар открывать Завесу вернулся к Стасу целиком и полностью, он видел, что на самом деле это две куклы, похожие на скверно сделанных роботов. Слепленных из чего попало, из разного хлама и запчастей.

– Сыночек мне весь дом оставил, – прошептала с восторгом Алена Викторовна. – Жильцов выгнал… Остались только мои слуги-охранники! – Она рявкнула: – Взять их!

Глава 53

Сор-хан-5

Дара сориентировалась быстрее Стас: выстрелила несколько раз в идущих по коридору к гостиной «папочке» и «сынуле», выхватила у Стаса камеру и швырнула в кукол. Подскочила к двери гостиной и захлопнула ее. В то же мгновение грянуло так, что у Стаса на минуту заложило уши, а пол под ногами всколыхнулся. Зазвенели стекла в окнах, с потолка и стен посыпалась крошка.

Алена Викторовна взвизгнула лежа на диване со связанными руками и ногами.

– В камере была граната? – заорал Стас. Собственный голос показался слабым и далеким.

– А ты думал, ею реально снимать можно? – оскалилась блондинка.

– Я ее в руках держал! Что, если б сдетонировала⁈

– Не сдетонировала же!

Оба орали во всю глотку, но слышали плоховато. Дара с оружием наготове приблизилась к двери, треснувшей по диаметру, толкнула ее. Дверь раскрылась, и половина с треском рухнула на пол.

В коридорчике и непосредственно примыкающей к нему прихожей стояла пыль. Стас подошел к Даре и с тревогой и любопытством выглянул. Сквозь пыльную пелену просматривались разнесенный в щепки шкаф для верхней одежды и валяющиеся среди обломков куртки. Взрывом разнесло так же и стеллаж для обуви. Теперь ботинки и туфли валялись по всему коридору.

Среди хлама ворочалось что-то большое и несуразное. Тела кукол были разорваны, но руки и ноги сгибались, сгребая сор и пыль, головы поворачивались, и в черных орбитах продолжал гореть желтый огонь.

Стас зачарованно наблюдал, как раздутое, сшитое из тряпья и металлических вставок тело «сынули», помогая себе одной оставшейся рукой, взгромоздилось на таз с ногами «папаши». Подтянуло к себе оторванную руку отца и приладило себе. Крохотные проводочки потянулись друг к другу и соединились накрепко. Часть лица сына почернела и скукожилось от взрыва, стальные зубы вылезли из-под пластиковых губ. Выглядел он кошмарно.

Но еще кошмарней открылся Стасу вид в мире под Завесой. В иллюзорной реальности прихожая была заляпана кровавыми брызгами и сгустками, а на полу грузно шевелилось окровавленное и полуобгоревшее чудовище, чей торс с висящими из рваной дыры на животе кишками, слипался с нижней частью бывшего человека.

Стас чуть не блеванул. Кровавое тело судорожно поднялось на ноги. Кишки сами собой забирались с хлюпаньем в рану, как слизистые розовые черви невероятных размеров. Лицо сына разорвало так, что поллица практически не было: в мешанине мяса и костей торчали пожелтевшие зубы и вращалось глазное яблоко, опутанное сеткой вспухших капилляров, виднелась часть светло-розового мозга с прожилками более темных сосудов.

Монстр Франкенштейна сделал шаг вперед, и Стас очнулся. Раны стягивались на глазах, кровь бледнела и испарялась. Боди-хоррор какой-то, стукнуло в голове Стаса.

Дара выстрелила в чудовище несколько раз, затем пистолет сухо защелкал. Патроны кончились.

Стас глянул на разбросанные под ногами гильзы – на всех выгравированы тауханские письмена.

– Неугомонный какой! – негромко сказала Дара, и Стас ее услышал. Слух возвращался.

Позади разразилась злорадным смехом Алена Викторовна. Крикнула монстру:

– Освободи меня!

Дара метнулась обратно в гостиную, Стас поспешил следом и увел ее в невидимую в обычном мире дверь. В гостиной загремели тяжелые шаги – монстр приблизился к Алене Викторовне, завозился. Видимо, развязывал ей руки. Дара вытащила из сумочки запасной магазин, но не успела перезарядить оружие – в комнату ворвался монстр. Прямо с порога вытянул руку – и та растянулась будто антенна, змеей метнулась к Даре, сдавила ей горло. Дара забилась, хватаясь за руку, уронив пистолет вместе с магазином.

Стас ударил молотком по телескопической руке раз, другой. На третий монстр отпустил Дару, которая рухнула без сил, задыхаясь.

– Пора обзавестись оружием посерьезнее! – выкрикнул Стас. Его обуял ненормальный кураж. Он в прыжке ударил монстра молотком по голове и, пока тот приходил в себя, увлек Дару в следующую комнату – их тут была целая анфилада.

Пробежали мимо пустого бассейна, бильярдной, странной комнаты с мягкими стегаными стенами и целым ворохом тряпичных кукол. Стас совсем позабыл о боли в ране на ноге и в спине. Дара на бегу перезарядила-таки пистолет.

Дорогу преградила стальная дверь. Позади грохали шаги. Стас отодвинул щеколду, дверь раскрылась на обычную лестничную площадку. Получалось, что они вышли из другой квартиры, в которую попали, пробегая через проделанные в стенах двери.

– Позовем подкрепление! – сказал Стас, сбегая по ступеням.

– Алена Викторовна сбежит! – возразила Дара. Ее белые волосы стояли дыбом, личико перемазалось в чем-то сером, но ни малейшей тревоги или страха она не проявляла. – Вернемся через тот, первый, подъезд! Этот громила тупой и медленный – слышишь, он идет за нами?

Да, Стас определенно слышал. Стальную дверь невозможно было запереть снаружи без ключа – это бы сильно замедлило монстра. Но – не судьба, так не судьба. Они выскочили из подъезда в пустынный двор, бегом домчались до первого подъезда. Дверь в квартиру «папаши» и «сынули» была распахнута. Теперь объединенные в одно целое родственнички тяжело топают где-то позади. Стас надеялся, что глупая кукла не додумается запереть за собой дверь – в таком случае Стасу и Даре не удастся во второй раз пробежаться по кругу.

Вероятно, заботливый сын Алены Викторовны специально поселил кукол под личиной неблагополучной семейки: отца с признаками алкоголизма и сына-инвалида. Обычная для этих мест семья. Кукла, изображавшая отца, была поумнее, но от нее после взрыва остались одни ноги и рука. Интересно, некстати задался вопросом Стас, где у кукол мозг или то, что его заменяет? Он вспомнил шевелящуюся «грибницу» в сером мире – не эта ли неприятная субстанция управляет куклами?

– Заберем ее с собой? – задыхаясь от быстрого бега, спросил Стас. – А если сопротивляться будет?

– Не будет, – Дара погрозила пистолетом в пустоту и ворвалась в квартиру Алены Викторовны.

Та почти развязала себе ноги. Кукла разорвала веревки на ее руках и ринулась в погоню. Дара вязала очень хитрые узлы – быстро не развяжешь. А нож за диваном, куда его закинул Стас, немолодой женщине со связанными ногами быстро не достать.

При виде Изгоев Алена Викторовна оскалилась, лицо перекосилось от злости. Она схватила валявшуюся на полу длинную щепу – то, что отлетело от двери после взрыва. Щепа – прямо как кинжал. Если точно ударить, например, в глаз, – и убить можно.

Дара прицелилась в женщину.

– Дара, погоди… – начал Стас.

Но громко кашлянул выстрел, на лбу Алены Викторовны возникла черная дырочка, и мать Сор-хана плавно повалилась на диван. Щепа выпала из руки. Из отверстия во лбу медленно потекла темно-красная жижа.

– Сраная Коллаборантка, – процедила Дара.

– Ты что наделала? – плохо понимая, что говорит, пролепетал Стас.

Не верилось, что Дара это сделала.

– Она хотела напасть!

– С этой щепкой? Да у нее никаких шансов не было!

– Конечно, никаких, – удовлетворенно подтвердила Дара, повернувшись к Стасу. – Для этого тут я.

Стасу снесло крышу: не отдавая себе отчет, без размаха влепил Даре звонкую пощечину. Раньше он женщин не бил, но Дара не женщина – она убийца-психопатка…

– Чокнутая! – выдохнул он.

Дара тряхнула головой. Щека заалела, но она даже руки не подняла, чтобы инстинктивно коснуться лица. И улыбка никуда не пропала.

– Ты только сейчас это заметил? – осведомилась она с вызовом.

– Ты мне обещала!

– Ситуация изменилась!

– Или ты планировала завалить ее с самого начала? По техзаданию? А мне лапшу на уши вешала?

– Я живу по техзаданию! Ничего другого у меня нет!

Стас отступил от нее. В подъезда послышались тяжелые шаги куклы. Стас метнулся в развороченную прихожую с останками «папаши», запер дверь на замок. Вернувшись, оглядел Дару с головы до ног. После вчерашнего он считал, что она – обычная, немного несчастная, но человечная где-то в глубине души.

Но души у нее, по всей видимости, нет. Только техзадание.

– Изгои! – презрительно произнес Стас. – И ради чего это все?

Монстр ударил в дверь, затих, залязгал ключами. В замочной скважине заскрипел ключ. У него есть ключ!

– Пошли, – отрывисто сказала Дара. Не дожидаясь ответа, стремительно пошла по анфиладе комнат суперквартиры.

Поколебавшись, Стас последовал за ней. Они молча вернулись во двор и сели в машину. Монстр теперь наверняка будет ходить по кругу до скончания века…

Дара завела двигатель и выехала со двора. На более широкой улице сновали машины, ходили прохожие. Плохо верилось, что минуты назад в одном из невзрачных старых домов стреляли, взрывали и в конце концов хладнокровно убили человека.

– Останови, – выдавил Стас, когда они проделали половину пути к логову Эрика. Было противно сидеть рядом с Дарой.

– Зачем?

– Я выйду.

– Хочешь уйти?

– Тебя это не должно волновать.

– Сперва поговори с Эриком.

– О чем с ним говорить? Он такой же психопат, как и ты! Это он дал тебе техзадание, что надо валить всех Коллаборантов без разбору?

– Техзадание мне дали Старейшины Изгоев, – спокойно сказала Дара, глядя на дорогу.

– Майя?

– В том числе.

– Так… Вообще клево. Значит, они решают, кому жить, а кому умирать?

– Коллаборанты сделали свой выбор, – терпеливо проговорила Дара, – и не отрекутся от него. Переговоры с ними бесполезны. Их не перевоспитаешь – ты скоро поймешь это.

– А вы хоть пробовали? Перевоспитывать?

– Не раз.

– Снова врешь? Люди не автоматы и не делают выбор на всю жизнь! Они меняются. Это не твое драгоценное техзадание, от которого ты не способна отступить!

Дара быстро глянула на него. Ласково и чуть насмешливо усмехнулась.

– Ну что ты как маленький, Станислав? Чем тебе понравилась эта тварь с ножом и щепкой?

– Она не тварь… Она – мать…

Глава 54

Сор-хан-6

Замолчали. В полном тяжелом молчании доехали до недостроенного гипермаркета, Стас вышел из машины и, не дожидаясь Дары, зашагал прямо к Эрику.

Возле гипермаркета тусовалась молодежь, курила и громко смеялась, но ни на машину Дары, ни на вылетевшего из нее Стаса никто не обратил внимания. Стас ощутил, что вокруг гипермаркета висит очень тонкий Туман, отводящий глаза.

Стас поднимался по лестнице, когда Дара развернулась и уехала куда-то. Он увидел это через пустой оконный проем на лестничной площадке.

Дверь в кабинет Эрика была закрыта. Из-за нее доносился бархатный баритон владельца кабинета и несколько чужих голосов – они говорили на неизвестном языке с обилием шипящих звуков.

Стас распахнул дверь, не потрудившись постучать. Пардонничать не было настроения после всего пережитого этим утром.

Эрик сидел развалясь в кресле, закинув ноги с блестящих ботинках на стол. В ладони вращал два нефритовых шара. Кроме него в помещении не было никого. Стас огляделся сначала в обычном мире, затем – в сером. Никого, кроме них двоих.

Но в то же время в воздухе висел едва заметный ментальный запах. Какой-то нечеловеческий…

– Кто здесь был? – спросил Стас грубовато. Он втянул воздух в ноздри, как ищейка. – Советовались с духами?

– Почти, – невозмутимо ответил Эрик. – Как прошла миссия?

– О, прекрасно! Дара снова убила человека.

Эрик приподнял брови.

– Коллаборанта?

– Они тоже люди!

У Стаса сами собой сжались кулаки.

– Не спорю, – Эрик убрал со столешницы ноги и принял более сдержанную позу. – Они люди. Но и в то же время Коллаборанты.

– А это значит, что их надо убивать без разговоров?

Эрик внимательно присмотрелся к разгневанному Стасу. Отложил нефритовые шары в специальное мягкую подставку на столе, поднялся, застегнул на одну пуговицу пиджак. Сверкнул светло-карими глазами.

– Пойдемте, Станислав, прогуляемся немного.

Стас на эмоциях чуть было не отказался, но понял, что Эрик, похоже, готов к тому, что тертон желает послать всех подальше, и намерен высказать последнее напутствие. Куратор явно не собирался отговаривать.

Стас сходил в свою комнату, взял рюкзак, где среди немногочисленных вещей лежал ганлин, прихватил отцовскую лопату, ставшую родной, и в таком виде спустился на первый этаж. Эрик ждал у выхода с пластиковой папкой подмышкой.

Они в молчании вышли из гипермаркета, обошли его и двинулись по узкой пустынной улочке. Из-за туч выглянуло солнце, и стало как-то радостно… Воздух, впрочем, оставался прохладным и влажным, а ветер шевелил опавшую желтую листву.

В Сером мире улочка не сильно отличалась от «занавешенной», однако вдоль дороги и заборов росло на удивление много пресловутой «грибницы», чьи полупрозрачные, слизистые на вид побеги дрожали и чуть извивались абсолютно не в такт порывам ветра.

– Итак, – начал разговор Эрик, – Дара застрелила Коллаборанта…

– Снова, – подхватил Стас.

– И в чем проблема?

– А вы не понимаете?

– Наш опыт подсказывает, что с Коллаборантами невозможно вести разумный диалог. У них другие ценности. Они выбрали свой путь.

– И этот туда же! – усмехнулся Стас. – Вот откуда у Дары все эти мозговые вывихи! От ее психиатра! С чего вы решили, что человек не может передумать, измениться, переосмыслить жизнь, исправиться? Разве нельзя дать им право исправить ошибки, право на искупление?

– Люди заслуживают право на искупление, – согласился Эрик. – Но не всегда в этой своей жизни. Иногда надо умереть, чтобы исправиться. Дара – действительно дакиня, она пережила очень большую трансформацию, и убитые ею на самом деле перерождаются в лучшей ипостаси.

Стас фыркнул:

– Что за дурь? Вы сами-то в это верите?

– Посмотри вокруг. Ты видишь Серый мир, духов и прочие чудеса. И после всего этого по-прежнему не веришь в посмертное существование?

– Допустим, оно есть, это посмертное существование. Но откуда вам известно, кто где и как перерождается?

Эрик улыбнулся.

– От тех, кто переродился и сохранил воспоминания о прошлых жизнях.

– И кто это такой памятливый?

– В будущем ты их наверняка встретишь.

– А сейчас мне их нельзя встретить?

– Сейчас нельзя.

– Вот! – снова разозлился Стас. – Вы постоянно используете меня втемную! Человек не способен делать осознанный выбор при недостатке информации! Это манипуляция!

– Верно. Я – бывший врач и знаю, что такое информационное согласие. Мы обязательно дадим всю нужную информацию тертону, но не сразу. Тертон не должен торопиться, иначе будет беда.

– Хорошо. Давайте мыслить логически. Какова цель Изгоев?

– Построить справедливый мир без иллюзий и обмана, – сразу ответил Эрик.

– Отлично! Сколько времени вы идете к этой цели?

Стас ожидал, что Эрик начнет выкручиваться, но тот снова ответил без паузы и вроде бы честно:

– Со времен Тумара Багша. Около тысячи лет.

Стас присвистнул:

– Тысячу лет вы строите новый мир, получается? Вопрос следующий: вы построили этот ваш мир?

– Нет, – на сей раз Эрик не улыбнулся.

– И сколько еще ждать и терпеть?

– Сколько понадобится, – отрезал Эрик.

– И скольких людей вы еще убьете? Тоже – «сколько понадобится»?

– Это неважно. Ты мыслишь как обычный человек, а не как Изгой и тем более не как обученный тертон. Ты мыслишь в рамках одной жизни, как будто после смерти ничего нет и нужно все получить в срочном порядке прямо сейчас, пока жив. Мы, Изгои, решаем проблемы в гораздо большем масштабе – в рамках целых эпох и многих перерождений.

– Хорошая отмазка, – проворчал Стас. – Другие Изгои на это ведутся, да? Вот бы еще кто-нибудь доказал, что мы перерождаемся…

На лице Эрика возникла хитрая ухмылка:

– Вероятно, ты получишь доказательства… когда-нибудь.

Стас не стал это комментировать. Спросил:

– Значит, Коллаборантам вы выбора не даете в пределах одной занюханной жизни?

– Нет, не даем.

– А Изгоям? Изгоям даете выбор?

– Даем. Я же сказал: ты можешь выбрать свою дорогу. Еще не поздно.

Эрик оставался раздражающе спокойным, и чем дальше они беседовали, тем сильнее заводился Стас. Ответы куратора его не удовлетворили. Сплошные отсылки на непроверяемые факты.

– Вот и восхитительно, – бросил Стас. – Я выбрал.

Повернулся и пошел в обратном направлении. Затем кое-что вспомнил и вернулся к неподвижно стоявшему Эрику.

– Не придется мне сдавать ваш рубежный контроль, дорогой Эрик! Не поминайте лихом.

– Как собираешься жить? – спросил тот. Не из любопытства, а, скорее, вежливости.

Стас пожал плечами.

– Я умею искать потерянное. Вот и буду искать… счастье в жизни. Сам. Надоели вы мне со своими секретиками и техзаданиями.

– Если ты планируешь использовать свои способности, то их нужно развивать дальше. Вот, возьми.

Эрик протянул папку. Очевидно, он с самого начала ничуть не сомневался, что Стас уйдет.

Поколебавшись, Стас принял подарок. Внутри, кажется, была рукопись.

– Там мантры и обучение их правильному чтению, – пояснил Эрик. – Они очищают горловую чакру. Тебе пригодится.

– Благодарю, – немного неуверенно произнес Стас. И добавил язвительно: – Не стоило так беспокоиться!

– Если передумаешь, двери всегда открыты. Здесь, возможно, ты уже никого не застанешь, мы не задерживаемся долго на одном месте. Но если захочешь связаться с нами, прочитай Ахва-мантру восемьдесят восемь раз без перерыва. И не перепутай количество рецитаций…

– А просто позвонить нельзя?

Эрик вновь одарил тертона улыбкой. Снял с пальца золотое кольцо с гравировкой и протянул Стасу.

– Возьми еще вот это. Мощный артефакт, полезен в бою. Если снова столкнешься с порождениями Серых, сможешь справиться с ними быстрее, чем молотком или прочими вашими артефактами. Ганлин, несомненно, силен, но он требует времени. И еще… Я обещаю, что за тобой Изгои следить не будут. Если почувствуешь слежку, знай: это кто-то другой. Будь осторожен: Серые знают о тебе.

Стас принял подарок. Кольцо было крупное и массивное, с тауханскими письменами.

– Прощайте, Эрик.

– Удачи, – отозвался куратор.

Стас пошел прочь, но через десяток шагов обернулся. Эрик исчез, улочка была пустынна. Не ощущался также поток внимания: за Стасом действительно не следили.

Глава 55

Сор-хан-7

Вечером он снял однушку в неважном районе – впрочем, не настолько неважном, как Старый район, где до некоторых пор проживала Коллаборантка Алена Викторовна. Снял на три дня – не думал, что захочет жить в одном месте дольше этого срока.

Перекусил в столовой поблизости, вернулся в квартиру и долго лежал на кровати в «позе звезды», бессмысленно таращась в потолок. День пролетел незаметно, и наступили ранние осенние сумерки. Против воли Стас улавливал передвижение людей в соседних квартирах и тех, что ниже. Снятая однушка располагалась на самом верхнем, пятнадцатом этаже, так что за потолком ментальных «ароматов» не чувствовалось.

Люди в человеческом муравейнике суетились, занимались своими маленькими делами, ссорились, мирились, воспитывали детей… В этом заключался смысл их жизни.

Стас подумал о неведомом Сор-хане по имени Павел, позаботившимся о матери, соорудившем ей дворец в старом доме с прислугой и охраной. Будучи посвященным в тайны Серого мира, Сор-хан не стал заниматься ерундой и поселять мать в шикарных западных городах – под Завесой шикарное вовсе не шикарно. Семья для Павла определенно была важна.

А для Стаса, получается, не очень. Как и для всех Изгоев.

У Изгоев тоже есть цель и смысл жизни, но какие-то они неблагородные, что ли… Тысячу лет заниматься херней, отправить на тот свет кучу людей, а толку?

Куда, между прочим, делись жители того дома? Эрик и не поинтересовался. Чихать ему на такие мелочи – важнее выяснить, в чем секрет дома и завалить Коллаборанта.

Зачем, спрашивается, на эту миссию взяли тертона с излишними рефлексиями? Чтобы откинул Завесу и нашел людей? Но ведь он не нашел, и никто не настаивал на поисках. Дара манипулировать с Завесой в своем «белом» воплощении не умеет, зато умеет Эрик. Вот бы и смотался с ней.

Значит, осенило Стаса, Эрик отправил его на дело с другой целью. Но какой? Чтобы спровоцировать?

Ну что же, спровоцировал. Стас ушел из рядов Изгоев и возвращаться не намерен, что бы там ни планировал хитроумный Эрик. Ошибся наш Куратор.

Итак, Стас предоставлен сам себе. Чем теперь заняться? Съездить на могилу матери и закрыть гештальт? Стас осознал, что ему страшно туда ехать, есть сильное внутреннее сопротивление. С одной стороны – как бы надо, а с другой – нет особого смысла.

Наверное, рано или поздно он доберется до того кладбища… Но не прямо сейчас.

От этой мысли сразу полегчало, и Стаса начало клонить в сон. Ночью стало душно в четырех стенах, Стас постелил матрас на балконе и лег прямо там, под звездным небом, по которому беззвучно плыли темные тени облаков. Он погрузился в сон Изгоя.

Под утро прошел мелкий дождик, он быстро закончился, и Стас даже не пошевелился.

На следующий день взял напрокат тачку и поехал за город. Там, в паре километров от трассы в лесу, откопал самый настоящий клад – сундук с потемневшими от времени серебряными монетами позапрошлого века. Пригодилась лопата.

За два века схрон никто не нашел, но для тертона подобные дела – далеко не подвиг.

Стас понимал, что искать потеряшек, как он это практиковал некоторое время назад, – занятие опасное, так как привлекает слишком большое внимание. С кладами попроще, хоть и тоже не без подводных камней.

В тот день на квартиру он не вернулся, нашел в лесу тайник с концентратом, перекусил и заночевал прямо в предгорьях, на свежем воздухе, в машине с открытыми окнами. Так было привычнее…

Странно, всю жизнь жил в закрытых помещениях и лишь несколько дней – в горах, и вот, осталась крепкая привычка.

А может дело в другом? – задался вопросом Стас, лежа на откинутом сидении. В том, что он не хочет ощущать движение людей вокруг, у которых есть то, чего нет у него?

На другой день он засел в интернет-кафе (одном из последних в городе, там в основном рубились в игры детишки), нашел скупщика старинных монет. Скупщик на вид был сущий мошенник и прохвост, но заплатил, на взгляд Стаса, щедро. И не задавал лишних вопросов.

Стас вернулся в квартиру, отдал владельцу ключи и уехал. Жить в домах он пока не будет – нет желания. Будет ночевать в горах под открытым небом. В магазине для рыбалки и охоты купил спальный мешок – этого достаточно. Для тертона, владеющего сном Изгоя, холод и сырость не помеха.

Недели две он вел весьма своеобразную жизнь. Питался в мелких кафе и столовых у трассы, постоянно ездил по округе и искал сокровища. Один раз заехал довольно далеко в горы, зато отыскал целый ящик с золотыми украшениями и монетами царских времен. Разок наткнулся на хранилище оружия: автоматы и магазины к ним лежали рядком в самом натуральном гробу. Неизвестно, как все это здесь очутилось; Стас предположил, что готовилась какая-то заварушка, но организаторов или повязали, или прикончили до того, как они завершили дело. Оружие он зарыл там же – пусть лежат себе дальше.

Однажды наткнулся на древний механизм из металла, похожего на бронзу; он выглядел как мохнатый металлический куст, инсталляция художника с нездоровым воображением. Похожий аппарат попадался ему в циклопических руинах в горах.

В тот раз он уехал далеко от населенных мест и заночевал на плоской крыше заброшенного одноэтажного здания.

Дважды за все время попадал ночью под проливной дождь, но себе не изменил – продолжал ночевать под открытым небом, несмотря на ухудшающуюся погоду и приближающиеся холода.

За время этих одиноких скитаний много чего передумал и завел привычку разговаривать сквозь зубы с воображаемым собеседником. Сами собой придумались неологизмы, необходимые для жизни сразу в двух мирах – сером и обычном: «потертонить», например, означало «поискать с помощью экстрасенсорики»; «отзанавесить» и «зазанавесить» – манипулировать с Завесой; «затуманиться» и «оттуманиться» – ходить под Туманом, с которым у Стаса кое-как получалось, несмотря на то, что специально его Майя не учила.

Здоровье в целом не беспокоило. Спина не тревожила, зато рана в ноге время от времени ныла, заставляя возникать хромоту. Это было необычно и почти подозрительно: ране давно пора полностью зажить.

Слежку он не ощущал. Похоже, Эрик сдержал слово. Или за ним следили настолько тонко, что он ничего не подозревал.

Рукопись от Эрика Стас возил с собой и иногда почитывал. Мало-помалу начал разбираться в тауханской азбуке и принялся за чтение мантр. Знаки были слоговые, то есть обозначали целый слог, а не один-единственный звук, как в кириллице или латинице.

От пения мантр вибрация пронизывало все тело и уходила дальше, в космос. Так, по крайней мере, казалось Стасу.

Раз в неделю он посещал общественную баню, чтобы не запаршиветь. Грязную одежду выбрасывал, а надевал новую, из магазина.

Что ждет его дальше, он не знал и не думал об этом. Время покажет. Пока его все устраивает. Нужно как следует разобраться в себе.

На третьей неделе этой странной кочевой жизни он посетил одну более-менее приличную кафешку почти в центре города – до этого питался чаще в столовых для дальнобойщиков на трассе. Несмотря на ранний час, все столики были заняты молодежью, было местечко за одним столиком, за которым в одиночестве сидела девушка с пышными каштановыми волосами.

Стас будто споткнулся, глядя на нее – она в это время лениво копалась в телефоне, свободной рукой помешивая латте. Вылитая Вика!

Вика – бывшая Стаса, на которой он собирался жениться, но в итоге расстался по причине того, что она ни в грош не ставила его мнение, делала все по-своему, не советуясь, и в итоге вывела из себя. В сердце, однако же, осталась…

У девушки за столиком были тонкие, но красиво очерченные губы и немного печальные карие глаза. Стасу на мгновение почудилось, что это и есть Вика, но, приглядевшись, он понял, что обознался.

Заметив Стаса, девушка подняла взгляд – у Вики взгляд был другой, более отстраненный. Незнакомка вдруг улыбнулась:

– Привет! Садись сюда, я свободна… то есть место свободно!

И залилась непринужденным серебристым смехом.

Стас тоже засмеялся – он быстро понял, что с этой девушкой ему легко и приятно. И что он слишком долго пробыл один вдали от людей.

Тот день они завершили в постели в квартире Алевтины – так звали новую знакомую.

Вот так, размышлял Стас, лежа вечером рядом со спящей Алей, теперь можно и семью замутить. А почему бы и нет? Мысль была неожиданная и немного пугающая. Конечно, он ее совсем не знает, но почему бы не попробовать? Мало ли.

Он чуял, что в этой квартире были и другие мужчины – в пространстве стыли ментальные следы как минимум троих. Но были они тут не все разом, а посещали Алю один за другим на протяжении довольно длительного времени. Ничего необычного для молодой и здоровой девчонки, живущей в собственной квартирке…