Текст книги "Поиски"
Автор книги: Александр Бромов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 29 страниц)
Граф спокойно встал, подошел к принцу и взял из его рук список. Перечитал, хмыкнул и вопросительно посмотрел на Ласа.
– Это все? – удивился он, – Я ожидал большего размаха.
Принц невозмутимо протянул ему перьевую ручку, и дэм, не колеблясь, поставил внизу подпись.
Зал охнул и загомонил.
– Он с ума сошел!
– Смертники!
– Раздели графа до нитки.
Пока гости переговаривались, зазвучала бравурная музыка, под которую демоны торжественно ввели в зал растерянную Рози и с почестями вручили ее графу, одарившего их многообещающим взглядом.
– Пошли добычу делить, – хлопнул друзей по спинам Шон.
– А ты говорил, мало достанется, – Ласайента беззаботно помахал Шали лентой с его подписью.
Но уходящих довольных похитителей догнал звучный голос Найири:
– Вы рано радуетесь. Так как официальная церемония уже состоялась, и Граф Орси и Рози являются мужем и женой, то все имущество считается общим и в данном случае переходит графине Орси. Ребята, вы что-то не продумали.
Санти, плутовато улыбаясь, закусил губу и поманил к себе Рози, но та, отрицательно покачала головой и теснее прижалась к мужу. Ашурт нахмурился и погрозил ей пальцем, на что Шали показал ему кулак, который герцог сосредоточенно осмотрел издалека и, хмыкнув, сравнил со своим. Получилось одинаково.
– Ты хочешь сказать, что воры пролетели во всех отношениях? – громко спросил короля Тоньес.
Теперь гости стали жалеть незадачливых похитителей. Орханцы вообще отказались что либо понимать.
– Милая, – сразу сориентировался граф, – ты дашь мне денег на нового коня? Старый как-то немного износился.
Рози задумалась, и со всех сторон немедленно посыпались советы от «не давай, пропьет» до «давай под проценты».
– Ерунда, – решительно возразил Шон, – выкуп заплачен нам, значит, и распоряжаемся им мы. Шали, на что там тебе понадобились деньги? Какая лошадь, одумайся. Ты же женат!
– Сиди дома, – посоветовал чей-то мужской голос.
– А на что он будет содержать жену, вы подумали? – сердито воскликнула какая-то леди.
– Да, – задумчиво протянул Сантилли, – непорядок. Рози жалко.
Демоны печально переглянулись и начали тяжело вздыхать.
– Предлагаю выкупить хотя бы замок, – предложил Таамир, – Могу одолжить немного денег.
– Знаем мы твои расценки, – ответил ему Тоньес, – Проще обратно жену продать.
– Шали, – пророкотал Найири, – а что, друзья у тебя уже кончились?
Граф выразительно посмотрел на демонов, те немного стушевались, но не дрогнули. Жажда наживы оказалась сильнее и взяла вверх.
– Шали, меняемся? – хитро прищурился герцог, кивнув на Рози, и удивленно изогнул бровь, разглядев жест, который граф показал ему под прикрытием стола.
Шон укоризненно поцокал языком и погрозил Шали пальцем.
– У графа еще кое-что осталось, про что вы забыли, – Напомнил Найири, – Например храбрость, ум, умение владеть мечом. За одну только безупречную службу я отдам ему небольшой шалашик в Гельцекском парке. Давно собирался.
Андерс присвистнул:
– Не жалко, шалашик?
– А что он без дела стоит, – хмыкнул король и добавил для ошарашенного графа, – Заодно и пыль там обметешь.
Подарок был поистине королевский: роскошный пустующий много лет замок в огромном лесу, полном дичи. Торговые пути к морю, богатые поля и луга вокруг него. Не поскупился Найири для наставника и друга сына, не бросившего его в трудные дни.
Но похитители не теряли надежды отыграться:
– И что у нас еще осталось? – озадаченно спросил Ласайента друзей.
– Любовь, – уверенно ответил Шон, оценивающе оглядывая графиню.
– Не продается, – быстро ответил Шали, прижимая к себе возмущенную жену.
– Шали, а ты продаешься?
– Давайте по частям, так легче оценивать, – серьезно предложил Эдингер.
Дэма живо расчленили на: сильные руки, быстрые ноги, светлую голову и мускулистый торс.
– Все, – категорично остановил разогнавшуюся публику граф, – Хватит. Не надо мелких деталей, – дэм выразительно посмотрел на Кьердиса, тот с досадой закрыл рот, что-то проворчал, и за его столом грянул мужской хохот.
– Так не пойдет, – решительно возразил Сантилли, – Надо проверить, что вы нам тут подсунули.
– Вдруг брак! – «ужаснулся» Шон.
Гости возмущенно зароптали.
В качестве испытания графа заставили поднимать жену вместе со стулом, приседать с полным бокалом вина на голове и отжиматься от пола, причем Сантилли неожиданно присел ему на спину, кокетливо поджав ноги. В конце веселья немного раскрасневшемуся Шали пришлось решать задачу на сообразительность, чтобы доказать, что голова у него действительно светлая и «что-то еще может думать после незначительных физических нагрузочек» – конец цитаты от герцога.
– Сколько надо егерей, чтобы загнать одного оленя в королевском лесу без разрешения Повелителя? – хитро спросил Ласайента.
– Смотря куда, – не задумываясь, сказал дэм, – Если на дерево, то и полусотни не хватит. Пока отловят, пока подсадят….
Конец фразы утонул в хохоте, и никто так не узнал, что еще Шали предлагал сделать с несчастным зверем. Похитители попробовали опротестовать слова графа, но гости принялись решительно возражать, и демоны вынуждены были уступить настойчивому желанию большинства, тем более что кто-то предложил демонам самим выступать в роли оленей, чтобы показать все наглядно. На просьбу дать правильный ответ, Шон легкомысленно отмахнулся:
– Откуда мы знаем. Сами справлялись до сих пор.
Наконец, веселье, вызванное спором, улеглось.
– На это можно выкупить, скажем, мебель, – Сантилли сверился со списком и укоризненно посмотрел на Шали, – но не замок. Маловато, граф.
– Чем же тогда можно заплатить за замок? – с деланным удивлением поинтересовался Тоньес.
– Отвагой, подвигами и прочей ерундой, – невозмутимо ответил ему Таамир.
– Где он возьмет подвиг? – удивился Эдингер, – Так мы отсюда до следующего года не выйдем.
– Нужна девица, – сосредоточенный Найири постучал пальцами по столу и тут его взгляд упал на сына. Сантилли сразу насторожился и постарался незаметно затеряться за спинами друзей.
– Шали, замки помогают отвоевывать друзья. Так? – задумчиво спросил король, не спеша, обдумывая свежую идею.
– Так! – хором поддержали его гости.
– Тогда пусть кто-нибудь из них возьмет на себя столь сложную роль непорочной девы. А роль дракона – другой, – оформил свою мысль Найири, в упор глядя на сына, делавшего ему большие возмущенные глаза.
– Чуть что, сразу драконы, – наигранно возмутился Таамир и непроизвольно посмотрел на смеющегося Мишеля, без остатка захваченного происходящим. Мальчик перехватил его взгляд и одними губами произнес «Здорово!». Ин Чу с трудом подавил желание взлохматить ему волосы, понимая, как это поймут остальные.
– А нечего девиц умыкать, – весело возразил ему Тоньес.
У Таамира возмущенно вытянулось лицо, но отыграться ему не дал Эдингер, поддержавший ашурта:
– Из Сантилли выйдет очаровательная феечка, а из Шона – самый гнусный дракон за всю нашу историю.
Месть удалась! Возмущенные выкрики похитителей утонули в дружном смехе.
Герцогу все-таки пришлось, скрепя сердце, изображать полуобморочную девицу, попавшую в лапы ненасытного дракона, который поминутно всхлипывая и сгибаясь пополам не иначе как от желудочных колик, как попало отмахивался мечом от наступающего на него сурового графа.
Пленницу вызволили из лап чудовища и, не смотря на неубедительное сопротивление, на руках преподнесли Ласайенте, изображавшего безутешного родителя. «Папочка», с трудом произнеся слова благодарности, обнял «дочь», то есть практически повис на ней, уткнувшись ей в грудь (видимо, ноги его совершенно не держали от радости). Спина принца тотчас начала судорожно вздрагивать от еле сдержанных «отцовских» рыданий.
Рассерженный ашурт оттолкнул его, показав зверский демонический оскал, и «родитель», не выдержав трогательной встречи, сполз на стул и, повиснув на его спинке, уронил голову на руки. Гости вытирали слезы умиления, выступившие на их глазах. Многие плакали от счастья на плечах соседей. Иначе говоря, в зале стоял невообразимый хохот.
Но замок Шали отвоевал!
– Теперь ты наш с потрохами, – все еще давясь смехом, еле выговорил Шон, придерживая уходящего графа за таки.
– Потроха не продавали, – выкрикнул кто-то из зала.
– Растяпы, что вы еще забыли? – удивился Найири и глазами показал Рози на мужа.
Не растерявшаяся жена поднялась и спокойно направилась к похитителям, зализывающим душевные раны, вызванные выкупом выкупа: Сантилли что-то эмоционально выговаривал смеющемуся Ласу, поправляя сбившееся таки и приглаживая волосы, Шон жарко спорил со сторонником Шали о принадлежности графских внутренностей.
Девушка улыбнулась мужу и потянула его за собой, но Орси, значительно посмотрев на нее, осторожно взял со стула оставшийся без присмотра свиток.
– Эй! – вскрикнул Лас, заметивший маневр дэма, но было поздно – граф быстро разорвал бумагу на несколько частей.
– Вот ведь…, – только и смог произнести Шон, глядя, как Шали уже не торопясь скомкал обрывки и метко бросил их слуге. Демоны огорченно проводили глазами упущенное богатство.
– А воры-то остались внакладе, – посочувствовал им кто-то.
– Как это? – возмутился герцог, – Мы очень даже выиграли.
– Твое Сиятельство, ты проспорил, – хитро посмотрел на графа Сантилли, – Женушку мы все-таки украли.
– Да, Шали, давай кровь, как обещал, – поддержал друга Ласайента.
– Мы жаждем крови! – зловеще проговорил Шон, наступая на графа.
– Пять литров, – уточнил дотошный Лас, – Ты дал Слово.
Сантилли, не глядя, подбросил и поймал нож, не сводя с Орси насмешливого взгляда.
В зале наступила тишина. Если было дано Слово, то его надо выполнить во что бы то ни стало, и даже смерть не спасет отступившего от обещания. На что надеялся Шали, когда произносил роковую клятву?
– Без проблем, – спокойно ответил граф.
Побелевшая Рози, вцепившись в мужа, со страхом смотрела, как, ашурт, небрежно поигрывая ножом, и направляется к Шали, закатывающему рукав.
По залу полетел испуганный ропот. Гости лихорадочно искали благоприятный выход из создавшейся ситуации. Кьердис потребовал повторить Слово в надежде увидеть пусть незначительную, но лазейку.
– Дьявол! – в сердцах воскликнул Таамир, – Ты какими мозгами думал, когда это говорил?
Шали проигнорировал вопрос Ин Чу, потому что герцог подошел вплотную и аккуратно отстранил Рози в сторону.
– Приступим? – изогнув бровь, поинтересовался он.
Граф в ответ кивнул и протянул руку. Рашид растеряно посмотрел на хмурого короля, нервно барабанящего пальцами по столу. Рустах стиснул кинжал. Мишель схватил руку Таамира, и дракон успокаивающе сжал пальцы мальчика. Сах Ир беспомощно посмотрел на бледного учителя.
– Маярт, – Андерс, напряженно следил за Сантилли, – Ты бы приготовился на всякий случай.
– Боюсь, шалашик останется без хозяина, – мрачно высказался Эдингер, покусывая губу.
– Тиль, а нельзя отложить? – робко предложила Эджен, – Можно же по частям, зачем все сразу?
Гости оживились и принялись уговаривать ашурта, принять условия сестры.
– В Слове ясно и четко было сказано, – усмехнулся Сантилли, глядя графу в глаза, – в случае удачного похищения граф Орси немедленно отдает нам пять литров крови. Если кто-то думает, что я рад этому, – герцог сделал паузу, – то он тысячу раз прав. Ты готов?
Шали, молча, кивнул. Нож прикоснулся к загорелой коже.
– Нет!!!
Никто сначала не понял, кому принадлежит этот сорвавшийся на хрип голос. Рози, кашляя, закрыла собой мужа.
– Милая, что с тобой, – участливо поинтересовался герцог, опуская нож, – Орси всегда держали Слово.
– Нет, – хрипло выдохнула девушка и снова закашлялась.
Гости начали ошеломленно вставать.
Сантилли дождался, пока Рози вытрет рот ладонью и поднимет на него полные отчаяния и мольбы глаза.
– Маярт, у тебя столбняк? – не сводя с нее пронзительного взгляда, спросил ашурт, – Невесту продуло сквозняком, а ты и в ус не дуешь.
Шали бережно обнял ее за плечи и в упор посмотрел на друга, явно что-то мысленно ему сказав.
– Отмени, – еле шевеля непослушными губами, с надеждой попросила Рози Сантилли.
– Ты с ума сошла! – возмутился он, – Хочешь оставить нас без выпивки? Орси, где кровь? Восемь бутылок.
– Десять, – немедленно поправил его Лас, – Две за то, что Рози заговорила.
– Да ты у нас бог финансов! – восхитился ашурт, – Шали, ты слышал?
– «Драконья кровь», – догадался Андерс и шумно выдохнул, – Оболтусы, а чуть разрыв сердца не заработал.
– Ладно, не прибедняйся, – Найири перевел дыхание и посмотрел на бледных орханцев. Вот кто поверил безоговорочно, как, впрочем, и все остальные.
Сердитый Таамир высказался более определенно:
– У демонов и шуточки соответственные.
– Тебе успокоительного? – отозвался Тоньес и поцеловал жену в висок, удерживая на месте, – Милая, потом его убьешь.
Свадьба получилась веселая. Шали и Рози постоянно заставляли целоваться и тут же давали шутливые советы, и не всегда невинные. В конце концов, невеста, привыкнув к ним, перестала краснеть при каждом тосте и беззаботно смеялась.
– Красивая пара, – улыбаясь, сказал Найири, ни к кому конкретно не обращаясь.
Рашид незамедлительно подхватил:
– И дети будут здоровые.
– Все равно не усидит долго дома, – усмехнувшись, проговорил Санти, наблюдая, как молодожены кружатся в танце.
Лас с долей зависти следил за ними. Он, вернее она, тоже могла бы вот так, положив руки на плечи любимого, скользить по мозаичному полу. Принцесса любила танцевать, не смотря на одышку, но… но он выбрал другой путь.
Глава 3 Снова в путь
Окриму демоны смогли покинуть только через месяц, все-таки уговорив султана на другого наставника для его личной стражи. Теперь Лас мог летать, а у Рашида появились новенькие пушки, которым он радовался, как ребенок. За все время пребывания в Орханской империи у принца не было приступов его болезни, не считая самого первого, но герцог не обольщался.
Перед этим Сантилли сделал для Рашида перевод книги с яркими картинками, так всех заинтересовавшей в один памятный вечер. Книгу специально заказали в земной типографии в единственном экземпляре без текста, а великолепную обложку с застежками изготовили местные мастера – ювелиры. Лас, сидя на полу и с удобством устроив подбородок на сложенных на столике руках, с ехидной улыбкой наблюдал, как друг, сосредоточенно хмуря брови, быстрым разборчивым почерком заполняет листы для переписчиков, изредка сверяясь с оригиналом.
– Санти, – начал он.
– Спать буду, как убитый, – не поднимая головы, опередил его друг, – а вот писарям оч-чень не завидую. И я представляю лицо Рашида, когда он поймет, чтомы ему подарили.
Демоны расхохотались.
Книгу вручали перед самым отъездом, как бы невзначай. Шутка и в самом деле получилась удачная – глаза у султана были с золотую монету, то есть большие, круглые и блестящие. Членораздельного спасибо дождаться так и не удалось.
Маярт, шутливо благословивший Санти и Ласа в дальнюю дорогу, снабдил их браслетами-переводчиками на тот случай, если времени на изучение местного языка будет недостаточно, а, с другой стороны, не придется забивать голову ненужным мусором. И вообще, мало ли что может случиться в пути, а такая страховка никогда не помешает.
Следующие четыре мира после Орханской империи оказались неинтересными, задержав путешественников каждый меньше, чем на месяц, но дав возможность немного отточить умение принца призывать ветер и пользоваться им, как оружием – не везде люди и звери были настроены дружелюбно по отношению к чужакам. Дальше они путешествовали уже вчетвером: Сантилли, Ласайента, Шонсаньери и Шали.
Шона, как и дэма, дома ждали дела, но Аши решила взять примирение мужа и сына в свои руки и отправила старшего принца с особой миссией: зазвать младшего на весенний бал, специально для этого затеянный. Йёвалли, памятуя о своей несдержанности и взрывном характере, прихватил с собой графа Орси, естественно, посвятив того в тонкости затеваемой интриги. Сантилли заговорщики раскрывать свои планы не стали, опасаясь, что ашурт примет сторону друга, да и тот мог что-нибудь заподозрить после такой дружной атаки со всех сторон. Впереди было несколько недель, чтобы уговорить Ласайенту и настроить его на нужный лад.
Мир был захолустный и тихий, в смысле никаких тебе монстров, магов или маньяков. Князьки и царьки воевали себе потихоньку друг с другом, вовсю пользовались правом первой ночи и драли налоги с крестьян или как там они у них назывались? Одним словом, сплошная благодать. И им было бы совсем скучно, если бы не одно небольшое приключение: после ночевки в лесу их разбудили самые настоящие разбойники. Подружиться не получилось. Взгляды на жизнь у демонов и их несостоявшихся друзей расходились радикально.
А за два дня до этого Лас впервые по-настоящему крупно поссорился с Сантилли.
Проведя весь день в седле, вечером их небольшой отряд остановился на привал. Шон и Санти занялись лошадьми, Шали разжигал костер, а Ласайенту, как самого младшего, дэм отправил по воду. Демоны как раз закончили расседлывать лошадей, и повели их к реке купать, заодно и потные рубахи постирать.
Они стояли в ряд в воде и, весело перешучиваясь, полоскали рубахи. Санти управился быстрее всех и, повесив выстиранное на ближайший куст, развалился на песке, и стал давать советы, в большинстве своем не по делу. Все хохотали, потом начали брызгаться водой, и вот тогда из рук Шона выскользнул носок и плюхнулся в воду рядом с Ласайентой.
– О, извини, – смеясь, воскликнул брат, сам не ожидавший такого, – заодно и простираешь.
– В прачки не нанимался, – ответил Лас, наблюдая, как тонет носок.
Сантилли, почувствовав надвигающуюся ссору, сразу подобрался, но вмешиваться пока не стал.
– А в чем дело? Ручки слишком нежные? – рядом с первым упал второй, обдав младшего принца брызгами.
Ласайента недовольно поморщился и хмуро посмотрел на брата.
– Что не так? – поинтересовался Шон, выходя на берег, – Или ты только и умеешь, что целоваться да обжиматься по углам, – он насмешливо посмотрел на нахмурившегося герцога, сидящего на песке, щелчком пальцев послав в него брызги.
Сантилли зло мотнул головой, но ответить не успел.
– Ты забыл, что мы еще и трахаемся, – в запале крикнул вслед брату Лас и осекся, внутренне похолодев: вот это выдал так выдал.
Ашурт побелел и вдруг без предупреждения выпустил крылья и, оттолкнувшись ими от песка, с силой ударил ногами Шона в грудь. Не готовый к такому, тот отлетел к дереву и ощутимо припечатался к нему спиной. Он тряхнул головой, приходя в себя и стряхивая мелкий мусор, насыпавшийся сверху, и тут же рванулся обратно, но что-то крепко держало его за бок, не давая отойти. Демон раздраженно глянул вниз: тонкий сучок, пропоровший кожу, робко выглядывал наружу, показывая окровавленный язык и пуская красные слюни. Шон завел руку за спину, ощупал дерево и, не морщась, резко шагнул вперед, снимая себя с природного копья. Шали придержал Ласайенту за плечо, принц попытался вырваться, но хватка у графа была железная.
– Сами разберутся, умник, – он оттолкнул Ласа назад, – иди вещи собирай, зацелованный ты мой.
Мальчишка вскинулся ответить, но под тяжелым взглядом Шали сник и отступил.
Они дрались, не щадя и не жалея друг друга. Хорошо, что ножи остались на берегу, со смешанным чувством стыда и вины, думал Ласайента, беспомощно стискивая кулаки. Если бы он держал свой язык за зубами, ничего бы сейчас не было.
Санти с разворота крылом чиркнул Шонсаньери по груди. Кровь широким веером разлетелась в сторону реки, крупные красные капли простучали по воде, оставляя дымчатые расплывающиеся следы. Демоны остановились друг напротив друга, тяжело дыша. Ашурт смахнул пот с лица, удивленно посмотрел на окровавленную руку.
– Надо же, не заметил, – он нехорошо прищурил глаза.
– Пар спустили? Там ужин остывает, – усмехнулся Шали и тише добавил, оглянувшись на Ласа, – пошли, пока наша принцесса совсем не скисла, пока вы, девочки, тут танцами занимаетесь.
«Девочки» одарили друг друга щедрыми многообещающими взглядами, и пошли отмываться заново. Орси придержал Шонсаньери за локоть:
– Я понимаю, Ваше Высочество, что не могу давать Вам советы, но не могли бы Вы иногда следить за своими словами?
Шон зло выдернул руку и, ничего не ответив, пошел к реке. Он и так знал, что, спровоцировал обоих, и Санти и Ласайенту. И что нашло на него? Может, где-то в глубине души еще живет обида на обоих и непонимание того, что происходит между ними? Тем более что один из них друг, а другой вообще брат. И как теперь после этого уговорить брата прийти на весенний бал?
Поужинав, как ни в чем не бывало, демоны завалились спать у костра. Лас, весь вечер виновато ловивший взгляд Санти, попытался заговорить с ним. Но герцог, вроде бы дружески хлопнув его по плечу, посоветовал идти на боковую и тут же сам закутался в одеяло и… отвернулся. Йёвалли потянулся к нему, но наткнулся на что-то твердое, лежащее между ними. Перевязь с мечами. Сердце принца упало. Вот так, без слов все было сказано. «Отстань». Ну и ладно. Ну и пусть. Проживу и без тебя.
Сантилли слушал, как друг долго ворочался на своем месте, сопел и никак не мог устроиться. Ашурту было до боли обидно: хорошо друг сказал, просто замечательно. Спасибо, а я дурак, думал, что это любовь. А это просто перетрах. От скуки, не иначе. Можно ненавязчиво обговорить со знакомыми детали на досуге. Или вообще вынести на всеобщее обсуждение, как сегодня.
Весь следующий день они старательно делали вид, что ничего не произошло. Шон уже раз десять подъезжал к ашурту извиняться, но тот только весело щурил темные глаза с огоньками зраков и отшучивался. Все в порядке, чего не бывает между друзьями? Лас чувствовал себя скверно. На вечернем привале он без просьбы принес воды и хвороста. Шон и Шали, молча переглянулись и, не, сговариваясь, посмотрели на Санти. Тот сделал вид, что ничего не заметил: ни их взглядов, ни стараний младшего принца. Погонял его, как обычно, на тренировке, сделав пару замечаний и посоветовав не сопеть. Поужинал и лег спать, с головой завернувшись в одеяло. Все. Да, еще и спокойной ночи всем пожелал.
Лас лежал на спине, заложив руки под голову, и смотрел в чужое звездное небо. На душе было муторно и темно, как в подвале. Он слушал размеренное дыхание друга и вспоминал, перебирая события последних лет, как бусинки на низке. На ум приходили почему-то только его выходки. Сколько Санти ему прощал! А он даже не замечал этого, принимая, как должное и его прощение и терпение, и его любовь. Уснул он только под утро.
Весь следующий день он пытался поймать ускользающий взгляд ашурта. Простил или нет? Но Санти вел себя как обычно, соблюдая при этом дистанцию. Он умел это делать. Вроде бы и разговаривает с тобой, и одновременно понимаешь, что ты ему чужой. Лас начал осознавать, что теряет друга, если уже не потерял. Ему стало страшно. Боги с этой любовью, но ему не хватало дружеского расположения Сантилли, его вечных шуточек, подтрунивания, советов. Просто внимания, в конце концов. Просто ироничного взгляда. Вечером, когда все уже легли спать, принц не выдержал и, присев боком на лежанку герцога, негромко сказал:
– Санти, прости, пожалуйста. Я дурак, каких мало! Поговори со мной. Я знаю, ты не спишь, – он хотел прикоснуться к его плечу и побоялся, что ашурт сейчас стряхнет его руку и ничего не ответит.
Но Сантилли, повернулся к нему и внимательно посмотрел в глаза. Стало еще страшнее, от того, что он сейчас так же спокойно посоветует ему идти спать и отвернется.
– Не прогоняй меня, – тихо попросил Ласайента.
– Не буду, – усмехнулся Санти, – И какое же дружеское откровение меня ждет в следующий раз?
– Это по-детски будет, если я скажу, что больше не буду? – принц с надеждой смотрел в такие дорогие и отчужденные теперь глаза, – Санти, пожалуйста, прости! Больше не будет никаких капризов и глупых слов. Все, что ты скажешь, Санти.
Принц говорил серьезно. Он принял решение. Даже если друг откажет, Слово уже прозвучало, и Лас дойдет до конца, постараясь доказать себе и ему, что он не изнеженное капризное создание и что-то стоит в этой жизни.
– Я услышал твое Слово, – медленно ответил ашурт.
Принц кивнул.
– Спокойной ночи, – пожелал он другу и хотел перебраться к себе, но Сантилли поймал его за руку.
– Далеко собрался, изнеженный мой демон? Я тут уже две ночи бока морожу, жду его, а он и в ус не дует, – обиженно проговорил он и хитро прищурил глаза.
Лас облегченно перевел дух. Все будет хорошо. Быстро, как был в одежде, забрался под одеяло, которое герцог приподнял для него, заворочался, стараясь прижаться к нему как можно плотнее. Ашурт крепко обнял его и медленно выдохнул, оказывается, он почти не дышал во время разговора.
Они проговорили почти до утра, стараясь шептать, как можно тише, вспоминая, строя планы и обсуждая их, пока не уснули почти на рассвете.
Устав и расслабившись после монотонной спокойной дороги, демоны проявили беспечность, то есть легли спать, не выставив караульного. Очевидно, утром Сантилли и разбудила именно она, то есть беспечность, не очень вежливо попинав его по… ниже спины. Они с Ласом спали, тесно прижавшись друг к другу. Да, соскучились, да, ночь была прохладная и что такого? Демоны даже не раздевались, поэтому, когда ашурт сонно приподнялся на руках, чтобы разобраться с бесцеремонным «будильником», стесняться было нечего.
Открыв глаза, он увидел неприятно лыбящегося небритого мужика с грязной щербатой рожей. Из-за его спины виднелась вторая, бородатая и тоже несимпатичная. Спросонья ничего не поняв, герцог посмотрел в другую сторону. Там обнаружился экземпляр для коллекции уродцев: здоровенный лысый бугай с лицом дебила и глазами навыкате с интересом мял в руках волосы принца и пускал слюни. Ласайента с недовольным отвращением вырвал у него из загребущих ручонок (ладошки у бугая действительно были маленькие) свой хвост и бережно пригладил его.
– Какая дефка! – восторженно прошепелявил щербатый, – надыть деица. Задность, она до додра не доводит, значится.
Очевидно, жертва недоучившегося зубного врача или хорошего кулака предлагает поделиться девкой (ашурт покосился на друга), в противном случае добра от них ждать не придется.
Санти огляделся вокруг. Ха, разбойнички! Кто у нас не так давно жаловался на скуку? Вот сейчас и повеселимся.
Шон сидел, изредка иронично поглядывая на ржавую зазубренную железяку, прижатую к его груди. Шали даже встать не дали, приставив к горлу обломанное копье. Надо же, какое мощное вооружение! А у нас мечи лежат за Ласайентой. А зачем нам они? Мы же не собираемся оставлять свидетелей. Или собираемся? Герцог вопросительно посмотрел на старшего принца. Тот осторожно пожал плечами, рубашку было жаль, вдруг порежут. Где в этой глуши взять новую?
Они атаковали одновременно. Расклад был один к двум-трем. Если все лесные шалунишки вышли на полянку. Или не все? Сейчас разберемся.
Взмах рукой с выпущенными когтями, на горле щербатого открывается второй рот. Оттолкнуться рукой, вскочить на ноги, развернуться, одновременно режущей плоскостью крыла сносится голова дебила. Лас, уже перевернувшийся на живот, вжался в лежанку, пропустив над собой свистящую смерть, и тут же вскочил на колено, выбрасывая вперед руку с зажатым в ней метательным ножом. Санти, не останавливаясь, завершил поворот и сгибом крыла выбил кадык бородача. Все. Ашурт, тело и душа которого требовали продолжения драки, возбужденно попрыгал на месте. Кому помочь?
Пока герцог разминал крылья, Лас с двух рук всадил пару ножей в тех, кто стоял чуть поодаль. Чистенько, прямо в горло. А, вот и третий с подарочком в глазу. Молодец, мальчик. Шон и Шали в растерянности недоуменно осмотрели поле боя. Все что ли? А повеселиться? Разбойнички, бедные, даже понять ничего не успели, впрочем, как и демоны.
Сантилли стряхнул кровь с пальцев и крыла, граф отбросил чужое копье, свое оружие он даже доставать не стал. Шонсаньери вытер окровавленные когти о траву и осторожно, чтобы не порвать ткань, провел ими по своим штанам, дочищая. Пачкаться о грязное рванье незваных гостей после небольшого раздумья он все-таки побрезговал. А одежду всегда отстирать можно.
– Может, кто живой остался? – без особой надежды спросил он, – Даже размяться не успел. Вот бы погонять их по лесу.
Лас сходил за ножами. Его клиентов можно было не проверять. Все мертвы. Демоны прошли по поляне. Вот дьявол, перестарались! Как теперь узнать, где у них лежка? Азарт боя не хотел так просто отпускать, настойчиво требуя продолжения.
– А Лас больше всех сделал, даже не напрягся. Трое, – Шали посмотрел на тех двоих, что были ближе к нему. Тоже не дышат. Шон проверил пульс у своих подопечных. Бесполезно.
– У меня тоже трое, – обиделся Санти.
– Дебил не считается, – быстро ответил Шон, – Ты его случайно задел и потом он вообще не противник.
– Конечно, случайно, – начал было герцог, но замолчал и поднял руку, призывая к тишине. В лесу еще кто-то был. Демоны быстро похватали оружие и рассыпались в разные стороны.
Из кустов выкатилось человек пять лесных братьев. И замерли. Было от чего! Отстали от подельников на несколько шагов, а когда догнали, то нашли их мертвыми на пустой поляне. Разбойники сначала недоуменно оглянулись, потом начали испуганно пятиться.
– Не иначе это были демоны, а не люди, – шумно сглотнув слюну, высказался один из них, здоровенный детина, заросший бородой до самых глаз, в порванной безрукавке.
Демоны весело переглянулись.
– Делаем-ка мы ноги отседова и быстренько, – неожиданным баском добавил маленький патлатый мужичонка.
– А добро? – самый хозяйственный жадно осмотрел поляну: разбросанные теплые одеяла и плащи, добротные седла, стреноженные дорогие кони у деревьев манили к себе его страждущую душу.
– А хрен с ними, – негромко проговорил детина и, решительно развернувшись, потопал в лес прямо через кусты. Остальные, помедлив, потянулись за ним, стараясь побыстрее покинуть страшную поляну.
Шон не торопясь положил стрелу на тетиву и прицелился, но его отвлек Шали:
«Охота, так охота».
Принц кивнул, но спохватился:
«А вещи?».
И тут герцогу пришла в голову одна интересная мысль.
«Не совсем охота, – «обрадовал» он друзей, – но побегаем».
«А пострелять?» – обиделся Шали.
«Стреляй, – разрешил Сантилли, – а мы пошли».
Небольшой отряд осторожно крался по лесу следом за разбойниками, оставив графа охранять вещи и коней, как главного затейника. Эх, гонять еще Ласа и гонять! То сучок под ногой хрустнет, то ветку заденет, как сейчас. Сказывалась городская жизнь. Сантилли неодобрительно покосился на младшего принца. Тот виновато присел, только что уши не прижал. Герцог едва удержался, чтоб не фыркнуть. Чудо чудное, а не демон. Когда ж ты повзрослеешь?
