Текст книги "Поиски"
Автор книги: Александр Бромов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 29 страниц)
Сантилли с удивлением посмотрел на любимую, неопределенно хмыкнул, бросил короткий взгляд на колоритно застывшую группу за столом, и неожиданно притянул девушку к себе для полноценного поцелуя. Мгновение водные смотрели, как Кровавый со вкусом и вполне профессионально целует своего друга, потом разом отвернулись к морю, стараясь сохранить невозмутимое выражение лиц, то есть каменное.
«Мерзость! Дрянь! Похотливая тварь! Ублюдок!» – если лицо Тоинет еще удалось привести в относительный порядок, то дыхание – нет.
– Санти! Ты с ума сошел! – послышался сзади сердитый девичий возглас, – Пусти!
– Я думал, тебе нравится, – со смехом проговорил герцог, съезжая с сайшира на противоположную сторону, подальше от рук любимой. Сам же учил различным приемам. На свою голову. А вот этого ты не знаешь, моя милая.
– Кто-то нарвался? – весело поинтересовался Шон у отца, кивая на молодежь.
Лонье, а вслед за ней и неар ошарашенно наблюдали, как герцог по-особому заломив кисти рук Ласайенты, прижал ее спиной к сайширу и потянул на себя через животное, выгибая тонкое девичье тело. Йёвалли безрезультатно пыталась сопротивляться, вертясь из стороны в сторону и что-то сдавленно шипя. У Тоинет и Маркосса вытянулись лица. Как они не смогли такое заметить: смазливый мальчишка на поверку оказался красивой девушкой!
Животному надоело терпеть демоническую возню, и оно решительно поставило в этом деле жирную точку, заворочавшись под неугомонной молодежью. Йёвалли взвизгнула, окончательно подтвердив свой статус, в воздухе мелькнули брыкающиеся ноги в коротких сапожках, и демоны с шумом и смехом рухнули на палубу, а сайшир, сбросивший их, встряхиваясь и недовольно ворча, сменил место, пристроившись у родича под боком, где его незамедлительно утешили, принявшись вылизывать.
– Планшет! – вскрикнула Ласайента, перекатываясь и одновременно шаря вокруг себя руками.
Сантилли многозначительно повертел игрушкой в воздухе и сразу взял быстрый разбег с места в сторону отца. Все дети, даже когда вырастают, в случае опасности по привычке ищут защиту у родителей. Герцог в этом случае тоже не был исключением.
– Найири, – демонесса поднялась, сердито одергивая на себе одежду, – Он нечестно поступает. Мне надо как минимум несколько минут, чтобы привыкнуть, а он этим пользуется.
– А я-то что сделаю? – лениво протянул король и к удивлению водных внезапным рывком попытался завладеть планшетом.
Отыграться за поражение с ножами не получилось. Сын укоризненно посмотрел на отца и вернулся в исходное положение. Все-таки висеть над водой, зацепившись ногами за перила, не совсем удобно. Поняв, что позиция была выбрана стратегически неправильно, герцог сменил ее, перейдя несколько в сторону, где и уселся с комфортом на пушку, поставив ногу на лафет, и зачертил пальцем по экрану.
– Пусти, – Ласти, устраиваясь рядом, толкнула Сантилли в бок, – Ты жульничаешь.
– Я же демон, – ашурт притянул ее к себе и поцеловал в щечку, – Злобный и коварный, – потом покусал нижнюю губу и сунул планшет Ласайенте, – Показывай, как это включается. Я забыл.
– И что вы, мужчины, можете без нас, женщин? – с чувством непередаваемого превосходства ответила девушка, – Это – здесь!
Тоинет с удивление увидела, как Кровавый герцог, смеясь, уткнулся в висок соседке по пушке.
– Всем привет от Мишеля и Бет, – громко сказал он, чуть не сорвав начавшиеся переговоры.
Теперь, когда мальчик оказался девочкой, все стало на свои места: и грациозная походка, и манера держаться, и жесты, и сногсшибательная внешность, и влюбленные взгляды. Тоинет с запозданием вспомнила об одной интересной особенности йёвалли. Но зачем этой девушке менять пол? Путешествовать удобнее? Не понятно.
Мишель жаловался, что Таамир его совсем загонял, Элизабет, весело отшучивалась, постоянно куда-то пропадая с экрана. После каждого исчезновения на ней добавлялась новая деталь гардероба. Девушка явно куда-то собиралась. До Повелителей иногда долетали их голоса, особенно звонкий мальчишеский, когда он стал настойчиво теребить демонов:
– Что за корабль? А какое водоизмещение? А скорость? Санти, поверни камеру, я хочу посмотреть на паруса, – Мишель постепенно начинал приплясывать от нетерпения, встав коленями на стул, – А ты можешь погулять по палубе, хотя бы?
Но тут вмешался строгий девичий голос:
– Мишель, иди делать уроки!
– Уже, а тебя ждет маэстро, министр финансов. Так что не мешай мужскому разговору и иди заниматься.
Элизабет задохнулась от возмущения:
– Санти, отключи его немедленно! Он распоясался абсолютно! – возмущенно выговаривала она, – Король его совсем разбаловал.
– Меня поощряют за успехи, – весело отозвался Мишель, – а у тебя с танцами все глухо и темно, как в пузе у кита.
«Министр финансов» сдулся и сердито засопел.
– Бет, что там сложного? – удивился Сантилли, – ножку сюда, ручку туда, – герцог изобразил, куда и что должно двигаться и чуть не свалился с пушки, забыв, что она круглая. Ласайента придержала его, едва успев поймать планшет, и ашурт, поерзав, выпрямился.
– Вот, вот, и у меня так же, – пожаловалась девушка, – Как у курицы на льду.
Мишель уронил голову на сложенные руки. Ласайента пробуравила расшалившегося мальчишку взглядом, но тот его не почувствовал и потому совершенно не устыдился.
– Никогда не видел, – Сантилли задумчиво почесал бровь, – По-моему, ты стесняешься.
До Повелителей долетел тяжелый вздох.
– Давай, попробуем как-нибудь, когда согласуемся по времени. Сегодня не гарантирую, но… завтра… может быть, – ашурт неуверенно посмотрел на Ласти, и та кивнула.
Теперь к разговору прислушивалась не только Тоинет, но и Маркосс, чем не замедлили воспользоваться Найири и Андерс. «Молодец, младший», – про себя похвалил его отец. Пока сын ненавязчиво оттягивает внимание водных на себя, можно повернуть переговоры в нужное русло. Неар и глазом моргнуть не успеют, как все будет сделано.
– Бетти, милая, – пропел мелодичный девичий голосок, – я уже готова, ты где?
– Здесь, – буркнула девушка, – Тебе повезло, маленький бездельник. Но завтра я отыграюсь по полной. Только попробуй урок не приготовить, – тут Бет с удивлением прочитала сообщение, которое успел набрать ашурт, приподняла брови, но все-таки сказала, – Ну, хорошо, тогда разверни меня.
Герцог, задвинув окно с Мишелем на задний план, повернул планшет к столу, и демоны, наконец, смогли увидеть миловидную рыжеволосую девушку, на светлом лице которой ярко сияли голубые глаза.
– Поздороваться не получилось, так попрощаюсь по-человечески, – Бет улыбнулась, – Легкого вам пути и доброй ночи, милорды, миледи. До свидания, – она склонила голову и отключилась. Вместо нее возник загорелый четырнадцатилетний красивый подросток с иссиня-черными волнистыми волосами. Он задумчиво смотрел в сторону, подперев подбородок рукой. Но Сантилли не дал им толком разглядеть его лицо, вернув планшет в исходное положение.
Найири и Андерс с трудом узнали Элизабет в той светской красавице, которая только что исчезла, и им понадобилось несколько мгновений, чтобы понять, кто же этот размечтавшийся мальчик. Король и князь потрясенно переглянулись. Что надо было сделать с этими двумя, чтобы они так изменились?
«Таамир переквалифицировался в волшебники?» – ошеломленно спросил Шон, тоже оценивший перемены.
– Кто эта девушка? – спросил Маркосс, – Судя по обстановке, она занимает не самое последнее положение в обществе.
– Она преподаватель и, судя по обстановке, занимает покои старшей сестры Таамира, – пояснил Сантилли и удивился вытянутым лицам неар, – Прихоть короля, не более.
Но тут Мишель, очнувшийся от дум, засыпал Сантилли вполне грамотными вопросами об оснащении корабля.
– Мишель, тебе какие предметы преподают? – строго спросил его герцог.
– Одно другому не мешает, – мальчик решил, что ашурта поразило его знание кораблей, – Бет говорит, правильно составленное расписание решает все. Она же смогла закончить сразу два факультета в университете.
Знай наших! Герцог позволил себе немного насладиться видом огорошенных неар, незаметно для себя зачислив людей в ряды демонов, но зарвавшегося мальчишку надо было ставить на место. Бет права, он распоясался.
– А вежливость и уважение входит в их число? – усмехнувшись, поинтересовался Санти.
– Что-то не так? – растерялся Мишель.
– Нет, почему? – ашурт деланно вскинул брови, – С точки зрения разболтанности и вседозволенности ты вел себя очень скромно.
Водные переглянулись. Сложившийся у них стереотип под названием «Кровавый герцог – любовник дракона» дал внушительную трещину. Сантилли перехватил их взгляды, мысленно поморщился, соскользнул с пушки и, поставив планшет на плечо, не торопясь пошел вдоль борта. Мишелю был виден только перевернутый профиль демона с рубиновой покачивающейся серьгой наверху.
Андерс, показал дочери глазами на стул рядом с собой, но Ласти, еле заметно сморщив нос, немедленно передвинулась ближе к борту, положила руки одну на другую и стала наблюдать за закатом.
– Что ты делаешь? – осторожно спросил Мишель, понимая, что приятного разговора можно не ждать.
– Ну, ты же просил прогуляться по кораблю, – невинно ответил ашурт.
За следующие несколько минут Мишель неплохо освежил в памяти правила вежливого тона и вспомнил про такие чувства как стыд и раскаяние.
– Вы там Бет совсем за человека не держите? – едко интересовался Сантилли, не забывая, что эта часть беседы для неар не предназначается, – Представляю, как с ней разговаривает Таамир, если ты себе такое позволяешь.
– Нет, – попытался возразить покрасневший мальчик, – Почему? Он….
– Вот именно, – холодно перебил его ашурт, – Почему?
– Я извинюсь. Спасибо, – тихо сказал он.
– Обращайся, – ответил Сантилли.
– Санти, – Мишель помолчал, – Я совсем стал… плохим?
Герцог вздохнул:
– Еще есть шанс все отыграть в лучшую сторону.
Мишель кивнул, не думая о том, что собеседник его не видит, и отключился. На колени к нему тут же вспрыгнул Демон и начал тереться об него, утешая. Мальчик зарылся лицом в длинную шерсть.
– Я – подонок, – невнятно произнес он, – Так ее обидеть.
– Санти прав.
Мишель, вздрогнув, потрясенно уставился на кота. Но это оказался Таамир, большую часть разговора простоявший в дверях и все слышавший.
– Нам обоим надо перед ней извиниться, – и, видя недоуменный взгляд воспитанника, пояснил, – Я тоже виноват перед ней, совсем запугал девочку. Может, устроим небольшой ужин? Свечи, романтика.
– Угу, – хмыкнул Мишель, – и будет она сидеть, как на иголках. Сам подумай, Бет и так все вечера дома: то у нее бумаги, то еще что-нибудь. Она верхом любит кататься. И театр. А давай покажем ей ночную столицу, – оживился мальчик, – У нее из подружек только Джулиане. Даже кавалера никакого нет, чтобы погулять.
Вот это для дракона была приятная новость. Девушка нравилась ему все больше и больше, отличаясь от остальных женщин ВСЕМ и только в лучшую сторону, но… боялась его, как огня. И Таамир начал понимать, кто в этом виноват.
Для дракона все началось незаметно с тех самых занятий новой борьбой, постепенно захвативших его. Элизабет оказалась требовательным, но терпеливым учителем, готовым раз за разом повторять урок, пока ученики не достигали нужных результатов. И зная то, как плавно умеет она двигаться на тренировках, Таамиру было сложно понять, почему у нее не ладится с танцами, там же все намного проще. Действительно: ножку сюда, ручку туда. Аш-шурт. Но ведь правильно сказал! Надо будет посмотреть, что у нее там не выходит. И брать ее на конные прогулки вместе с Мишелем, твердо решил Таамир. Пусть привыкает, тогда меньше будет шарахаться от него, как от прокаженного.
В первый раз, когда он увидел ее верхом, в голубой амазонке, тонкую, стройную, разрумянившуюся от быстрой езды (девушки на всем скаку влетели во двор), дракон был поражен какой, оказывается, прекрасной была Элизабет. В ту ночь Ин Чу долго не мог уснуть, ворочаясь в ставшей неудобной постели. В конце концов, разозлившись, махнул рукой на сон и почти до утра разбирал документы, впервые путаясь в них и от этого злясь еще больше. Удивительно, но в тот день он никого не казнил и даже не отправил в тюрьму. Может быть, потому, что подданные ходили тише воды, ниже травы, стараясь лишний раз не попадаться на глаза королю, мечущему громы и молнии.
С тех пор Таамир был в курсе расписания Элизабет и старался незаметно присматривать (подсматривать) за ней, когда она выезжала или возвращалась с прогулок. Он, наконец-то, оценил наряды девушки, ее прически, пару раз ненароком заглянул в министерство и даже один раз случайно стал свидетелем того, как она распекает нерадивого подчиненного. Клерк краснел, бледнел и клятвенно уверял начальницу, что немедленно все исправит. И, самое интересное, галопом побежал все исправлять. В глазах стыд и… ни капли страха.
Манера разговора дракону понравилась и показалась более действенной, чем его собственная (хотя и ее Таамир считал необходимой), и он решил это на ком-нибудь опробовать. Как она там говорила? Таамир несколько раз прокатал разговор в уме, запоминая выражения и интонацию. Осталось выбрать жертву, а пока, за неимением оной, в роли слушателя выступал Демон, эмоционально фыркавший на сильных местах речи или презрительно чесавший за ухом – на спорных.
– Чтоб ты понимал, зверь, – хмыкал Ин Чу и трепал кота по спине.
Случайно подслушанный разговор Сантилли и Мишеля заставил короля задуматься о том, что он совсем ничего не знает об Элизабет и завидует ашурту, намного лучше посвященному в ее дела.
Еле дождавшись, когда окончится урок танцев, Таамир, в традиционно черном, вместе с Мишелем ввалились в кабинет Элизабет, и дракон без предисловий поставил ее в известность, что она идет с ними на прогулку по ночной Лой-Чаале, а то им одним скучно. Мальчик за спиной опекуна строил просительные рожицы и закатывал глаза, умоляюще складывая ладони перед грудью. Растерявшаяся Элизабет безропотно дала оторвать себя от компьютера, вернее дракон бесцеремонно поднял ее за талию, почти донес до двери и легонько подтолкнул в спину к лестнице на второй этаж.
Мици металась по спальне, не зная за что схватиться, и безостановочно ахала и охала. Как ни странно, но именно это заставило Элизабет отбросить страх и оторопь и самой твердо взяться за дело, выбрав песочного цвета платье для верховой езды и бирюзовый плащ с белой подкладкой.
Мишель тем временем устроился за рабочим столом, аккуратно расправив новый синий камзол, из рукавов которого виднелись голубые кружева (очень модные в этом сезоне) и сразу полез в интернет. Дракон, глядя на него и исходя из собственного опыта, приготовился к долгому ожиданию и начал изучать содержимое книжных шкафов, но был приятно удивлен, когда через каких-то пятнадцать минут готовая Элизабет появилась на пороге кабинета.
Таамир галантно предложил девушке руку, чем разом вышиб всю так старательно собранную по крупицам решительность. Мишель с самым невозмутимым видом распахнул двери, и Элизабет, боясь поднять глаза на стражу, прошла через приемную.
В голове засела и билась в такт бешеному пульсу единственная паническая мысль: «Что завтра будет?! Что завтра будет?!».
Чтобы попасть в центральный двор, надо было пройти через весь дворец. Множество коридоров, переходов, лестниц, на которых всегда полно придворных и слуг. Да завтра вся Лой-Чаале будет говорить только об этом! Но где-то на середине к ним присоединились Эдингер и Джулиане, и Элизабет чуточку воспрянула духом. Не все так страшно, как ей казалось, но все-таки. Наложница искренне восхитилась нарядом Бет, и Таамир внутренне подосадовал, что сам не догадался этого сделать, поставив мысленную заметку, что пора учиться говорить комплименты.
Эдингер, на ходу застегивая камзол, небрежно перебросил через плечо плащ Джулиане и приобнял ее за тонкую талию. Девушку в мужском костюме вполне можно было принять за очень красивого изысканного юношу, если бы не причудливая прическа из тонких прядей, образующих на голове сеточку.
Прогулка, поначалу представлявшаяся Бет траурной процессией, резко перескочила в разряд сказки, как только они выехали за ворота дворца: город светился. Нет, не так, как земные города: фонарями, огнями рекламы, гирляндами лампочек, окнами. Город сиял сам по себе, каждое здание только одним ему присущим цветом, то нежным, то ярким, но никогда тусклым. Это было похоже на то, как светятся ледяные скульптуры, если внутри каждой замуровать лампу. Но здесь свет был ровный, и Бет так и не смогла найти его источник, как ни старалась.
Оказывается, она совсем не знала столицу, выучив несколько популярных маршрутов: школа танцев, магазин – рынок, министерство и дорога к южным воротам для конных прогулок, и на этом успокоилась.
То, что Лой-Чаале была красивейшим городом, Бет поняла с первого раза. Каждое здание было уникальным, единственным в своем роде, даже в кварталах среднего класса не было двух похожих. Нищих в городах Ин Чу не было, как и старых, облупившихся домов. Девушка, работая с отчетами из провинций, начала разбираться в сложной, но стройной системе налогов, позволяющей поддерживать сложившийся порядок. Работали здесь все! Вот уж точно, хочешь жить – умей вертеться, но каждый должен быть что-нибудь делать. Король поставил жесткое условие – страна должна процветать, нравится вам это или нет. В первые четыре сотни лет драконы недвусмысленно скалили зубы и поднимали мятежи, жестоко подавляемые молодым Таамиром. На место казненных он ставил более сговорчивых и предприимчивых, но контроль не ослаблял.
Город, когда-то прозаически начавшийся с драконьей крепости на вершине горы, разросся, разбежался вширь, подрос ввысь, но не подурнел, как это часто бывает, а похорошел и сейчас был похож на невесту, с нетерпением ожидающего своего жениха. Подкрашивал по весне огромные глаза-окна в резных рамах наличников, украшал балконы и балкончики цветами, прикалывая их на грудь, как брошки. Время от времени полировал фасады домов и украшавшие их перевитые колонны, похожие на разноцветные леденцы, и ажурные башенки, оплетенные цветущими растениями. Наводил лоск на невесомые мостики между домами и через неширокую речушку, делящую город на две неравные части. Король не жалел денег на благоустройство и чистоту своих городов, и, яростно защищая свою страну во время войны, сумел все это сохранить и преумножить.
Джулиане постоянно перешучивалась то с Эдингером, то с Элизабет. Мишель восторженно вертел головой по сторонам. Таамир мотал на ус, заново открывая такой, казалось бы, знакомый город. Скоро все уже хохотали: советник вспоминал различные истории из своей молодости, связанные с тем или иным местом, а Мишель тут же выдавал интересные исторические справки, связанные с ними. Таамир прекрасно знал историю столицы, но не те незначительные мелочи, которыми сыпал его воспитанник, удивляя своими познаниями. Бет живо всем интересовалась и, иногда забываясь, обращалась к королю, удивляясь очередной местной достопримечательности.
И сегодня, проезжая по сверкающим улицам ночной столицы, Таамир смотрел на это глазами восхищенной девушки, еще не знающей, сколько крови и пота было пролито, чтобы она смогла провести рукой в тонкой перчатке по стене казавшейся невесомой Башни Влюбленных. Таамир отрицательно покачал головой, и Мишель не стал рассказывать очередную историю. Сегодня не будет печальных баллад. Но откуда этот непоседа столько всего знает?
Обратно Бет ехала в седле перед Таамиром, крепко, но осторожно поддерживаемая им. Девушка спала. Король едва успел ее подхватить, когда уставшая и замечтавшаяся Элизабет незаметно для себя и окружающих уснула прямо в седле и начала заваливаться вперед. Ин Чу едва успел ее подхватить и только потом понял, как испугался.
Спешившийся Эдингер аккуратно передал Бет другу, и теперь ее головка покоилась на его плече. Странное это было чувство – охранять ее сон. Дракон чутко прислушивался к ее дыханию, заставляя коня ступать все тише и тише. В результате пришлось воспользоваться порталом, в противном случае они рисковали добраться до дворца лишь к утру.
Когда-нибудь он покажет ей Лой-Чаале из-за городской стены, когда ночная столица похожа на волшебный драгоценный камень, переливающийся всеми немыслимыми цветами и оттенками с венчающим его королевским белоснежным дворцом-бриллиантом, или с высоты драконьего полета, чтобы девушка смогла увидеть нежную красоту города, днем становящемуся сродни распустившейся розе. Она должна оценить его старания.
А в эти мгновения Таамир осторожно поднимается вместе со спящей Элизабет по лестнице, чтобы впервые попасть в святая святых – ее спальню. У него есть минута побыть с ней наедине, пока Эдингер будит Мици. Таамир, боясь потревожить, уложил Бет на кровать, сел рядом, провел рукой по волосам и впервые за всю свою жизнь с трепетом прикоснулся губами к высокому чистому лбу девушки.
– Поздравляю. Ты влюбился, – подвел итог увиденному неслышно возникший на пороге Эдингер.
Таамир встал и прошел мимо него на лестницу. Ответил он только тогда, когда за ними закрылась дверь его кабинета:
– А тебе завидно?
– Не совсем удачный выбор, – поморщился Эдингер, – это я тебе как друг говорю и как советник.
– В данном случае в советах не нуждаюсь, – Таамир небрежно махнул рукой, показывая на выход, но его оппонент развалился в кресле, вытянув ноги, и насмешливо посмотрел на короля.
– Объяснись, – холодно попросил Таамир.
– О! – коротко воскликнул Эдингер, – Узнаю старого пропойцу, а то, признаюсь, ты меня несколько озадачил.
– Узнал? Проваливай, – приказал начавший заводиться Повелитель.
Советник игнорировал его слова и продолжил, как ни в чем не бывало:
– Я как-то покопал архивы. У Мишеля скоро день рождения.
Король посмотрел на него исподлобья:
– И что ты предлагаешь?
– Мальчик станет почти мужчиной. А что дарят мужчинам?
– Хм, – Таамир понимающе улыбнулся, – Это надо хорошо обдумать, а главное, как следует все разузнать. Не дай боги, промахнемся… с подарком. И еще. Оповести всех. Надо договориться, чтобы не было одинаковых. И узнай, когда у Элизабет день рождения. И нечего зубы скалить! С-советничек.
Таамир уже собрался подниматься в спальню, но замер в дверях.
– Чтоб им утонуть в своем море! – с чувством выругался он.
Эдингер, развернувшийся с порога, вопросительно приподнял брови.
– Мишель, – громко позвал король, – Где был Сантилли, когда вы разговаривали? Неужели так трудно предупредить заранее. Чертовы демоны!
Советник предпочел промолчать.
– Что ты головой киваешь? Собирайся, – раздраженно велел ему Таамир, – Дьявол, такой вечер испоганить!
Найири с Андерсом предпочли дожать Маркосса, пока тот не пришел в себя, и собрали Совет сегодня.
– На корабле, – вбежавший в кабинет Мишель застал драконов за сборами и быстро сориентировался в ситуации, – А можно мне с вами? Пожалуйста.
Тоньес осторожно заглянул в комнату жены, чтобы пожелать ей спокойной ночи, и застал ее перед зеркалом. Демонесса критически себя осмотрела и добавила еще один штрих к ярко накрашенным губам.
– Куда-то собираешься? – спросил муж, не особо надеясь на ответ.
Но Эджен рассеянно снизошла до ответа:
– Наверно.
Тогда он рискнул:
– Великолепно выглядишь.
– Знаю, – жена еще раз пробежала по отражению глазами и решила, что этого достаточно.
Когда она так тщательно наводила красоту, это значило только одно – намечается нечто серьезное.
– Одевайся, – непреклонно приказала она, – Едем наводить порядок.
– Куда? – муж осмелился войти в комнату и покосился на памятное красное платье, разложенное на кресле, которое жена после покупки надевала один раз.
– К неар.
У Тоньеса взлетели брови.
– Парадная одежда и никаких дыр на штанах!
– Хорошо, милая.
Всегда бы он был таким послушным, горько подумала Эджен. Сейчас все мысли отдавали заметной горечью.
– Любимая, прости, – муж осторожно приблизился и положил руки ей на плечи, – Бес попутал.
Демонесса сбросила так раздражавшую ее тяжесть. А когда-то она с ума сходила от этого мужчины. Боги, за что?
– Ты думаешь, что я сейчас растаю и разрешу тебе залезть в меня твоим пользованным…, – Эджен пренебрежительно усмехнулась, – отростком?
– Милая, – Тоньеса передернуло, – Зачем ты так? Со многими бывает….
– Я – не многие, – холодно отрезала жена и резко сменила тему, – Наши наткнулись на неар в каком-то мире. Сейчас идут предварительные переговоры, после которых Маркосс наверняка захочет блеснуть. Это в его духе. Значит, будет бал или ужин.
Тоньес согласно кивнул. Повелителя водных он знал давно.
– Никаких объятий, – продолжала жена, – поцелуев и прочего. Я себя имею в виду, – уточнила она, – Если замечу, что ты пялишься на кого-нибудь – жаркая ночь тебе обеспечена. Вопросы? Нет? Тогда ждем.
Ашурт подавил вздох и вышел. Так Эджен еще ни разу не злилась. Надо что-то придумать, иначе вся такая налаженная семейная жизнь полетит в черную бездну. И черт его дернул повести эту дуру гулять по парку! Захотелось новенького. Теперь этого новенького по самое не хочу. Не захлебнуться бы. Может, подарить жене что-нибудь? Она любит драгоценности. По крайней мере, раньше это срабатывало. Но ведь раньше она и не натыкалась на него с подружками. Вот ведь…! А если свозить ее куда-нибудь? Они давно не путешествовали вдвоем. Он больше любовниц возил. Идиот!
– Дрянь! – со злостью сказала Эджен закрытой двери.
Надо взять себя в руки. Не дай боги, отец заметит или Тиль, а это еще хуже. Брат порвет Тоньеса на куски и скажет, что так и было. Она не понаслышке знала, каким жестким бывает Сантилли, если его разозлить.
В обычное время никогда нельзя было понять, что скрывается за этими непроницаемыми темными глазами. Вечные улыбочки, шуточки, подначки. Образ мальчишки. Но Эджен помнила, как луковой шелухой слетает все это в минуту опасности, выпуская на свободу хищника. Безжалостного и хладнокровного. Как будто в одном теле каким-то непостижимым образом уживалось два таких непохожих демона. У Эджен, не смотря на теплый вечер, мурашки пробежали по спине, заставив зябко повести плечами.
Лет шестьдесят назад Тилли гостил у них пару дней. Ввалился весь взъерошенный, старательно пряча взгляд. Тоже постоянно шутил и смеялся. Демоны тогда жили в небольшом городке, в котором воняло не в пример меньше, чем в мегаполисе.
Вечером они вдвоем пошли прогуляться, и Эджен все пыталась вытянуть из брата, что же такого у него случилось. Но он делал неправдоподобно честные глаза и сыпал байками из жизни крепости, пока не сознался, что зверски устал, правда, так и не сказал от чего. Они уже свернули к дому, когда навстречу из темноты вынырнули трое грабителей с пистолетом. Совсем молодые, лет по восемнадцать – двадцать.
Дальше все произошло очень стремительно. Люди только начали что-то грубо говорить, когда брат сделал резкий выпад, перебив кадык ближайшему и одновременно забирая пистолет из ослабевших рук. Человек, стоящий справа, так и не успел ничего понять, когда ему небрежным взмахом руки вскрыли горло. Юноша упал сначала на колени, пытаясь зажать льющуюся кровь, а потом и окончательно уткнулся в асфальт. Последний успел непроизвольно отшатнуться, лишь ненадолго отсрочив неизбежную смерть. Вся схватка заняла несколько ударов сердца. Сантилли спокойно и не торопясь проверил пульс людей, вытер руки об джемпер одного из них.
Эджен, долго прожившая в этом мире и успевшая отвыкнуть от такого решения проблем, стояла, замерев от неожиданности.
– Тилли, можно было просто побить их, отогнать, в конце концов. Им же нет и двадцати, – растерянно заметила она.
Сама она так и поступала, старательно избегая встреч с полицией.
– У меня одна сестра и я ее очень люблю и дорожу ею. Странно, правда? И потом, они знали, на что шли, выбрав этот путь.
Тогда демонесса не нашлась, что ответить.
Жена оказалась права, примерно через час пришел вызов от Найири. Тоньес тщательно подогнал одежду и заглянул к Эджен.
– Милая, – муж замер на пороге, – Ты… я…
Демонесса невозмутимо проплыла через комнату и подала Тоньесу руку.
– Подожди, – попросил он, – Если я с такой рожей заявлюсь на прием, то все испорчу. Ты неотразима, девочка моя, – он опустился на колено и взял ее за руки, – Прости меня. Прости.
– Все вы такие, – усмехнулась Эджен, но восхищение блудного мужа было ей приятно, что ни говори.
Но! «Не сметь сдаваться так сразу! – приказала себе демонесса, – Он будет по шлюхам бегать, а я за это буду вертеться перед ним в новых нарядах, чтоб он слюни пускал? Ни за что! Надо будет его еще немного подинамить. А потом посмотрим на поведение».
– Сейчас Эджен появится, – негромко предупредил Найири, стоящего рядом сына.
Ласайента хитро посмотрела на друга:
– Чем нас на этот раз поразит твоя сестра?
Ашурт хмыкнул и тут же спохватился:
– Стойте!
– Черт! – с чувством выругалась Эджен.
– Что случилось? – забеспокоился Тоньес.
Чертями его половина ругалась крайне редко.
– Ласти сменил пол, – жена посмотрела на него круглыми глазами и выдохнула, – Приводим дыхание в порядок и делаем вид, что нам все известно. Все хорошо, все отлично, все идет, как надо. Спокойно. Спокойно. Ты готов?
Супругов Тальшу встретили восхищенными и завистливыми вздохами. Восторгались – мужчины, умирали от зависти – женщины. Такой разнос во мнениях был обеспечен демонессой, непринужденно продефилировавшей на высочайших шпильках по скользкому полу под руку с мужем к королевской паре, чтобы засвидетельствовать им свое почтение. Эджен присела в реверансе, и Маркосс с трудом отвел глаза от глубокого декольте и ее обнаженной ножки. Фигура у огненной была великолепной. Такую прелесть только в такие платья и облекать. К этому мнению единодушно пришла вся мужская половина присутствующих на празднике.
– Ласти, ты смотрелась бы ничуть не хуже ее, – негромко проговорил любимой на ушко Сантилли.
Йёвалли бросила на него короткий взгляд:
– Подхалимничаешь?
– И что я говорила про платья? – с улыбкой напомнила Эджен, как только Тальшу подошли к ним, – Милая, ты прелесть! – демонесса поцеловала Ласайенту в щеку, – Я рада за вас.
Принцесса немного покраснела и смутилась.
«Вы поругались?» – спросил брат у сестры как бы между делом.
Демонесса удивленно приподняла брови.
«Какой-то он немного пришибленный».
«Все дело в правильном воспитании, мой милый».
«Ласти только не учи таким вещам. А то знаю я вас, женщин».
Эджен значительно окинула брата взглядом и сделала вид, что задумалась.
Маркосс не поскупился на бал. Создавалось такое ощущение, что он всегда к ним готов или они у неар вообще не прекращаются. Хочет показать, насколько богат? Но все и так знали, что водные всегда жили с размахом. Но Сантилли сделал бы все по-другому.
