Текст книги "Поиски"
Автор книги: Александр Бромов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 29 страниц)
«К самим себе» – решил про себя Сантилли и понял, что ноги потихоньку начинают замерзать.
Размах крыльев князя разбойников впечатлил, они с грустью сдали назад, и их сразу начали связывать, чтобы спустить в трюм. Шон, что-то успокаивающе шепча невесте, повел ее с палубы, и маркиз, никак не желающий успокаиваться, наконец, заметил, как дочь испуганно льнет к йёвалли. Принц поднял голову и встретился глазами с будущим тестем.
«Под божье создание маскируешься, тварь!» – со злостью подумал тот, разглядев зрачки демона, и, забыв о страхе, выкрикнул:
– Шорро, немедленно отойдите от этого выродка! Я не позволю, чтобы моя дочь вышла замуж за какое-то отребье.
Так принца крови еще никто не называл.
– Следи за словами, человек, – с угрозой произнес Шонсаньери, отодвигая Лонье за спину.
Шер Сацки наставил трясущийся пистолет на йёвалли:
– Отойди от нее, ублюдок, пока я не убил тебя!
«Ты попробуй сначала попасть», – про себя огрызнулся Шон.
Шакулл попытался остановить разбушевавшегося маркиза, но тот отмахнулся от досадной помехи и решительно развернулся к демону.
– Взять его! – властно приказал он матросам, указывая на Шонсаньери, но те, встретившись с выразительным взглядом герцога, сделали вид, что не услышали распоряжение, тем более что шер Сацки не являлся их командиром, а капитан предпочел довериться священнику и своему седьмому чувству.
Тогда маркиз, не осмелившийся без сопровождения приблизиться к йёвалли, начал выкрикивать о том, что вся команда продала души дьяволам, но он не позволит им этого сделать. С точки зрения демонов – это был полный бред, о чем и сообщил человеку Сантилли.
– А это, по-вашему, кто? – тыча пистолетом в лицо недовольному этим ашурту, ядовито спросил вельможа у священника.
– Понятия не имею, – спокойно повторил тот, – Но на дьявола он однозначно не похож.
– А на кого тогда он похож? – желчно поинтересовался маркиз.
– Я же сказал, не знаю, – по-прежнему спокойно ответил Шакулл.
Начавшийся по второму кругу разговор начал его раздражать.
Найири, почувствовав чужое прикосновение, обернулся и встретился с виноватым взглядом Воспоя, не удержавшегося от любопытства и решившего рискнуть, чтобы его удовлетворить. Крыло на ощупь оказалось шершавым и теплым.
– На сапоги не годится, – усмехнулся ашурт, и человек неловко улыбнулся шутке.
Капитан, предоставив религиозные споры святому отцу, уже отдавал распоряжения, выясняя потери, раненым оказывали помощь, люди переговаривались, сообщая тем, кто не видел боя, подробности, стоящих на коленях пиратов заканчивали связывать. Демоны приняли привычный для людей облик и занялись общими делами наравне со всеми. Матросы косились на них, но в стороны не шарахались, здраво рассудив, что после нескольких недель совместного плавания уже поздно это делать.
«Люблю моряков», – усмехнулся Сантилли и привычно проверил, как там друг. Друг применял на практике знания по оказанию помощи при колотых и резаных ранах. Нормально, оценил его умения ашурт и хотел выбросить за борт мертвого пирата, но передумал, представив «Ветреницу» окруженную подобным эскортом. Пусть пока у борта полежит, а мы ему компанию подкинем, чтоб скучно не было.
Шон в это время решил воспользоваться разборками священника и маркиза и обойти отца Лонье со спины, чтобы попасть в каюты. Увести Сацки в сторону Шакулл не догадался, и теперь они спорили, стоя у самых дверей. Вид полураздетой дочери привел отца в бешенство. Кафтанов ни у кого не было, и поэтому прикрыть девушку было нечем.
– Блудница, – прошипел отец, с презрением глядя на дочь.
Графиня побледнела и опустила белокурую простоволосую голову. Она и так, как могла, прикрывала себя руками, но это мало помогало, как и объятия жениха, сейчас обхватившего ее за плечи.
– Не смейте! – сразу вспыхнул тот, закрывая собой девушку.
– Надо называть вещи своими именами, – холодно отозвался маркиз, вздергивая голову.
– Я не блудница! – со слезами на глазах выкрикнула Лонье, вырываясь вперед, – Я все делала, как Вы хотели! Была послушной дочерью.
– Надо было драть тебя, как служанку, тогда бы ты знала свое место, – забыв о вежливости и приличиях, прошипел отец.
– Шерри, пропустите нас, – побелевший, но все еще сдерживающий себя Шон постарался оттеснить маркиза в сторону, чтобы пройти, но не тут-то было.
За пятнадцать лет жизни, а особенно за последний месяц, у дочери накопилось много того, что она хотела бы высказать отцу.
– Я и так жизни не видела, – девушка сжала кулачки, в запале ссоры вырываясь из рук жениха, – Мы же товар, выгодное вложение, не более того!
– Ах, вот как ты заговорила, – разъярился Сацки, – Надеешься на его защиту? Зря. Ты принадлежишь мне! И только мне, пока я не решу, что с тобой делать!
– Шерри, – начал Шакулл, – дайте пройти до….
– Милая, пойдем отсюда, – Шон, взяв ее за плечи, потянул в каюту, но девушка решительно его отстранила.
– Вам мало заплатили за меня?! – выкрикнула она в лицо отцу.
Такого обвинения честная душа маркиза вынести не смогла. Он все делал для своих дочерей: нанимал лучших учителей, покупал лучшие наряды, выписывал лучшие крема и мази. Кому нужны необученные замухрышки? А теперь одна из них осмеливается повышать на него голос!
– Да как….
Что хотел сказать маркиз, осталось неизвестным, потому что вместо него сказал свое слово пистолет, так и оставшийся в руках маркиза, и которым он размахивал в пылу ссоры, попеременно тыча им то в йёвалли, то в дочь.
Сквозь плавающий в воздухе пороховой дым было видно, как медленно оседает на палубу девушка. Шон, в первый момент, как и все, застывший от неожиданности, попытался подхватить ее, но Лонье безжизненной тряпичной куклой выскользнула из его рук.
– Дьявол! – Сантилли рванулся к другу.
Может быть, все не так страшно? Вдруг этот идиот промахнулся, и графиню только лишь оглушило, и она потеряла сознание? Нет.
– Ты – покойник, – Сантилли поднял на человека полные ненависти глаза.
Рядом с Шоном упал на колени Андерс. Поздно. Выстрел был сделан практически в упор, не оставляя никаких шансов на выживание. Лас, скользя босыми ногами по мокрой от крови палубе, затормозил о друга и ошарашенно уставился на окровавленную грудь девушки.
Сацки начал что-то бормотать о пистолете, который сам выстрелил, о том, что он не хотел, само получилось, но быстро замолчал под угрюмыми взглядами людей и демонов и, сгорбившись, ушел к себе.
– Санти, – Ласайента встряхнул ашурта, – Инициация. Смотри, – он обвел глазами корабль, – Это подойдет?
Андерс понял сына с полуслова.
– Освободить середину! – громко приказал он, беря Лонье на руки, – Этих не уводить, они мне нужны.
– Что вы хотите делать? – забеспокоился заступивший ему дорогу священник.
– Ничего, что противоречило бы вашей религии, – князь обогнул Шакулла, ногой отшвырнул мешающее тело пирата в сторону, – Вы так или иначе хотели выбросить их за борт.
– Вы хотите лишить их посмертия? – выкрикнул кто-то из команды.
– Ни в коей мере, – возразил Андерс, ложа девушку на освободившееся место, – Каждый из тех, кто сегодня напал на нас, понесет заслуженную кару.
– Но они люди! – не отступал Шакулл.
– Вот именно, – Андерс снисходительно посмотрел на священника, – Людей мы не тронем, а эти, – князь кивнул на сжавшихся пиратов, – относятся к разряду падали. Вы же хотели пустить их на корм рыбам? В чем же сейчас дело?
– Но их необходимо судить, прежде чем казнить! – продолжал горячиться Шакулл.
«Оставь. Там полный корабль этой швали болтается», – мысленно сказал король другу и вслух обратился к священнику:
– И кто тебе не дает это сделать? Я? Андерс, мы нужны?
– Проваливайте, – не оборачиваясь, ответил йёвалли, – Лас, сядь в ногах, Шон, будешь защищать, если что.
– Кем она станет? – сурово спросил капитан, в упор глядя на князя.
– Женой моего сына, – резко ответил тот, – Живой, здоровой, веселой, красивой девушкой. Не отвлекайте меня.
Андерс привел дыхание в порядок. Теперь главное, чтобы младшего не накрыл приступ, тогда ничего у них не получится.
Были такие уникальные случаи, когда избранных людей проводили через специальный обряд, принося обильную жертву. Жизнь за жизнь, меняя несколько десятков ненужных за одного, удостоенного высшей чести стать йёвалли, ашуртом или кем-то другим, в зависимости от дома. Но помимо жертвы, нужна была энергия, чертова прорва энергии, поэтому ритуал всегда проводило несколько высших демонов, а он здесь один. Но есть Ласайента, из которого можно безболезненно черпать и черпать, и сын даже не почувствует, потому что он – бездна. Но знать ему об этом пока рано.
Никогда бы Андерс не поверил, что именно он станет отцом одного из самых могущественных демонов за всю их историю. Еще бы проклятие это проклятое снять!
Ашурты расправили крылья и сгинули в темноте ночи. Им лететь на пиратский корабль. В любом случае его надо уничтожить, так какая разница, как они это сделают? Нет, пыток не будет. Им нужна быстрая, чистая смерть, непрерывный поток, посвященный богу смерти, чтобы девочка стала именно тем, кем надо: демонессой. Высшей демонессой, а не ее слабым подобием.
«Мы начинаем», – сообщил Найири.
Андерс кивнул Ласайенте, коротко объясняя, что от него требуется. Сын понял и расслабился, допуская отца к святая святых – источнику силы. Черта бы с два у них что-то бы получилось, если бы они не помирились. Это была последняя связная мысль. Князь полностью сосредоточился на ритуале. Необходимо было не просто наполнить девочку жизнью, а полностью перестроить весь ее организм.
– Где же твоя молитва, святой отец? – стараясь быть невозмутимым, спросил Шон, – Нам она необходима, как воздух, если мы хотим, чтобы все получилось, как надо.
Демон не лгал. Если не успокоить команду, то ритуал может сорваться по банальнейшей причине человеческого страха, когда обезумевшие от ужаса люди могут порвать на куски даже их. А так всем хорошо, удобно и мирно, и от молитвы никакого вреда не будет. Даже не помешает. Зато себя полностью успокоить не вышло, и сердце стучало, как бешеное. Надо было убить ублюдка, не смотря на то, что он отец. Не зря у него чесались руки на это чванливое убожество.
«И почему она не сирота? – обратился к небу принц, складывая ладони на удачу и проводя образовавшейся «лодочкой» от переносицы к губам, – Создатель, если ты есть где-то там, помоги им. Пусть у них все получится!».
Шакулл, удивленно посмотрел на йёвалли и отошел к погибшим, чтобы начать службу.
Воспой, с любопытством и тревогой наблюдающий за демонами, не удержался от удивленного вскрика. Моряки, и так временами бросающие на Андерса беспокойные взгляды, теперь бросили дела и с замиранием сердца смотрели, как наливаются ярким светом крылья младшего принца, как исчезают с них пятна крови, а русые волосы начинают гореть золотом. Это под воздействием ритуала разрушалось заклинание Маярта.
– Ангел! Ангел божий! – понеся над кораблем восторженный шепот, и потрясенные люди один за другим начали опускаться на колени.
Хорошо, что Лас их не слышал, полностью выпав их окружающего мира.
Рана на груди Лонье стремительно затягивалась, лицо девушки наливалось румянцем. Она вздохнула и затихла, погруженная в целебный сон. Никаких видимых изменений. Все правильно. Это надо делать осознанно. Новоявленной демонессе еще предстоит научиться владеть собой и своим телом.
Инициация прошла стремительно и безболезненно. Андерс сначала даже не поверил себе. Все? Так быстро? В последний раз, когда они это делали, то пришлось провозиться почти два часа. Вымотались они тогда знатно, а сейчас князь был свеж, полон сил и совершенно не чувствовал никакой усталости. Невероятно! И первого, кого он увидел, открыв глаза, был младший сын.
– Боги! Ласти, – прошептал Шон, – Твои волосы.
Да брат же порвет сейчас всех! Сантилли со смехом рассказал историю изменения цвета, и Шонсаньери, как и ашурт, пришел к выводу, что так стало намного лучше, чем было. Отец немного побрызгал слюной, но постепенно успокоился, а потом и привык. Достало уже это золото дальше не куда. Но что сейчас будет!
– Лас, только спокойно, – торопливо попросил брат, не особо надеясь на успех.
Принц скосил глаза, повертел прядь перед носом и угрюмо посмотрел на отца.
– Я не знал, что так будет, – поспешил с ответом Андерс, – Сейчас что-нибудь придумаем.
Младший значительно засопел.
– Сияешь, как праздничный фонарик, – прокомментировал Сантилли, вместе с Найири спрыгивая на палубу на фоне разгорающегося пиратского корабля.
«Не горячись, – посоветовал он другу, – Это нам сейчас на руку».
Принц еще немного посопел, но говорить ничего не стал. Шон, воспользовавшись всеобщим замешательством, бережно взял спящую невесту на руки и понес в каюту.
«К нам, – на полпути остановил его герцог, – неизвестно, что там у них творится». Служанки-то до сих пор нет.
– Ну, это точно на дьявола не похоже, – сделал вывод ошарашенный капитан и, не веря себе, осторожно спросил, – Ты ангел?
Лас тяжело вздохнул и бросил короткий неуверенный взгляд на Найири, истолкованный Шакуллом совершенно правильно:
– Но как такое возможно?!
– Случайно получилось, – буркнул принц, мазнув глазами по отцу.
– Моя жена была ангелом, – признался тот, – И давайте не будем делать из этого не пойми что. Мальчику еще жить и жить, а вы его сейчас вместо статуи в храм задвинете и молиться на него будете.
– А где сейчас Ваша жена? – не отрывая глаз от угрюмого Ласайенты, спросил пораженный Шакулл.
– Вернулась в свой мир. В нашем, как и в вашем, таким, как она, находиться тяжело.
– Полноценного ангела ни один человеческий мир долго не выдержит, – пояснил людям Найири, – слишком велика сила.
Может быть, поэтому Мариэль покинула его, с горечью подумал Андерс и решительно отмел мысль. Ерунда! И'не Кей-Лайн полон магии, чтобы без проблем выдержать ангела, тем более такого молодого, как она.
И в это время горящее пиратское судно взорвалось. Фейерверк получился, что надо, но команда «Ветреницы» этому событию особо не обрадовалась.
– Обязательно было поджигать? – озвучил общую мысль боцман, – Там же добра… да и сам корабль.
– Эта лохань на плаву держалась только благодаря шпаклевке. В жизни не видел более раздолбанного корыта, – хмыкнул Найири.
Пиратский парусник был крепким, не смотря на старость, и мог бы еще побегать по волнам, но Андерс торопил, и ашурты предпочли действовать быстро, пустив пламя с двух концов корабля. Длинные огненные языки в три приема слизнули людей с палубы и с радостным ревом устремились вверх и вниз, взбираясь по мачтам и без стука заглядывая в помещения судна. Бог смерти сегодня получил обильную жертву и должен остаться доволен.
Постепенно на «Ветренице» навели порядок, все вымыли и выскребли, и к утру она сияла, как новенькая. Корабль морских разбойников с миром покоился на дне, больше никого не тревожа.
– Все, что не случается – все к лучшему, – подвел итог ночному происшествию Найири.
– Не самым лучшим из способов, – отозвался Андерс, – но скажем богам спасибо.
Сантилли и Лас, проверили, как устроились Шон и Лонье, и вошли в каюту графини. Герцог протяжно присвистнул и хмуро обронил:
– Подонки, девчонка-то им чем помешала?
Галье безжизненной куклой висела на топоре, воткнутом в дверцу шкафа. Уставший Шакулл уже не удивился и не огорчился, когда демоны осторожно вынесли, закутанную в плащ девушку, и бережно положили ее на палубу.
– Ты почувствовал всплеск? – не поворачивая головы, спросил Маркосс у Фортайна, командира Яростной сотни.
– Невероятная сила, мой друг, – согласился тот, – Сложно не заметить. И это йёвалли, голову даю на отсечение.
– Свою или чужую? – пошутил Повелитель Неар.
Телохранитель хмыкнул, но промолчал.
– Высылай корабли, – велел король, – Пусть разберутся.
Фортайн коротко кивнул и вышел с огромной мраморной террасы, на которой они любовались морем. Дом Неар жил морем, дышал морем, боготворил море, но это не мешало быть им демонами до мозга костей. И раз в этом мире появились йёвалли, то надо быть готовыми ко всему. Если у них по-прежнему в Повелителях Андерс, то на снисхождение рассчитывать не приходилось. Последняя битва, после которой им пришлось спешно покинуть родину, показала, каким хитрым и жестоким может быть князь, особенно если ему оттоптать палец на ноге. А Неар не просто его оттоптали, а постарались откусить всю ногу и… обломали зубы. Андерс еще раз показал всем, что не зря считается одним из лучших полководцев, и выход к морю так и остался за ним. Маркосс тогда чуть клыки не стер до самых десен от бессильной злобы.
Зачем сухопутной крысе морской порт? Ползал бы и ползал по суше. Кто ему мешал? Там тоже ветра достаточно.
Повелитель стряхнул черные мысли. Но кто же на том корабле такой сильный?
Маркосс мысленно позвал Тоинет. Дочь была его заслуженной гордостью. Умная, красивая, веселая, изменчивая, как море, девушка обладала большой силой.
– Папа, если это опять какая-нибудь ерунда – я обижусь!
Король с улыбкой оглянулся на приближающуюся дочь. Он хотел бы, чтобы она походила на мать, а не на отца. Зачем девочке упрямый подбородок, прямые жесткие темные волосы, густые брови и пронзительный взгляд темно-синих глаз? Зачем она так сжимает губы, когда начинает сердиться? От матери у нее лишь нежный овал лица, изящный прямой носик и маленькие ушки, в которых так красиво смотрится набор сережек, подчеркивающих их форму. Водные демоны, в отличие от остальных, пускали по краю уха целый ряд из маленьких колечек или камешков. Дорогое удовольствие, но оно того стоило.
У самого Повелителя, как и у командира Яростных, правое ухо украшали мелкие изумруды, а левое в верхней части – несколько мелких блестящих колечек, выточенных из цельного алмаза, и еще два камня в мочке. Водные любили украшения в отличие от тех же ашуртов. Но что с них взять кроме огня? Ничего. Не умеют огненные держать в руках богатства. Или прячут? На какие-то же деньги они оснащают армию и укрепляют замки, причем гораздо быстрее остальных. Но Маркосс еще не знал, что ашуртов это не спасло, сказалось отсутствие городов как таковых. Нападающим оставалось лишь уничтожить демонов, не любящих больших скоплений народа и предпочитающих селиться в уединенных замках.
Одевались неар тоже немного не так, как те, кто остался на старой родине. Они считали, что таки и юбки неудобны и малопрактичны, и поэтому отдавали предпочтение узким брюкам, длинным жилетам и жакетам до колен и ниже, застегивающимся до пояса или вообще на одну пуговицу, и строгим рубашкам и блузкам. Добавьте еще сюда широкие браслеты с драгоценными камнями, одетые поверх рукавов, и цепочки и ожерелья, как у мужчин, так и у женщин. Рашид бы отметил, что мода этого мира чем-то напоминает их моду, с той лишь разницей, что цвета здесь предпочитали спокойные, гармонично сочетающиеся между собой и вышивка почти отсутствовала, вытесненная однотонной строгой каймой.
Дочь уселась боком на перила и нетерпеливо посмотрела на отца. Не любим мы ждать, а надо, иначе не быть первой. Никогда и никто не достигнет успеха или победы, если не умеет выждать удобного момента, затаившись до поры до времени. Что водных и подводит. Чуть-чуть подожди тогда Маркосс, и месторождение алмазов было бы его, и это сейчас он, а не чертов дракон правил бы бал. И если бы адмирал Россэр Юим был более терпелив, то и выход к морю тоже остался бы за ними. Это наказание богов – нетерпение правящей семьи. Попросить Найири одолжить им капельку? С ашурта не убудет, и если уж он смог вынести характер и выходки своего ублюдочного сыночка, то ему сами боги велели поделиться с ближними. Жаль короля, но в семье не без урода. Главное, что нас это не коснулось.
Дочь, покачивая ногой и глядя в море, думала о своем.
– Со стороны восхода к нам плывет корабль. Можешь его приблизить?
– Слишком далеко, – возразила Тоинет, – Папа, давай я тоже схожу вместе с капитаном Гроосом, посмотрю, что к чему?
Повелитель хмыкнул, но больше ничем не выразил своего согласия.
– Спасибо, мой король, – дочь чмокнула его в щеку и упорхнула с террасы сине-белой морской птицей, такая же стремительная, свободолюбивая и прекрасная.
Отцу нравился ее выбор: смел, находчив, умен, расчетлив, талантлив. Неплохая смена подрастает, есть кому передать власть, когда эти дети поженятся.
Графиня проснулась в мягкой постели и некоторое время лежала, не открывая глаз. Так легко и спокойно ей не было с самого детства, когда просыпаешься утром в свой день рождения и понимаешь, что сегодня будет праздник, гости, музыка, подарки. Осознание того, что ты стала старше на год приходит чуть позже, вместе со взрослением, а сейчас она снова маленькая девочка и может позволить себе роскошь немного понежиться. Но пора вставать, приводить себя в порядок. Надо, надо. Взрослая жизнь. Лонье вздохнула, мысленно посылая детству воздушный поцелуй, и громко позвала служанку:
– Галье.
На лоб осторожно легла прохладная мужская ладонь, заставив сердце сначала испуганно замереть, а затем сорваться в безудержный галоп. Девушка в ужасе вскрикнула, разом вспомнив страшную ночь, и рванулась в сторону, стараясь отползти как можно дальше от возможного насильника, не думая о том, что люди такого рода переходят к делу сразу, минуя предисловия.
Шон просидел у кровати невесты весь остаток ночи. Дверь была открыта для душевного спокойствия ее отца, иногда как бы невзначай проходящего мимо, но внутрь заходить остерегавшегося. Несколько раз заглядывал Андерс, но потом успокоился и ушел приводить себя в порядок. Потом исчез и маркиз.
Матросы вместе с Санти и Ласом, так и не переодевшимися, наводили порядок в каюте графини, предварительно накинув полог тишины, чтобы не мешать спящей девушке. Люди, сначала удивлявшиеся тому, что в коридоре не было слышно шума, быстро перестали обращать на это внимание и стали действовать смелее. Труп убитого пирата вынесли, окровавленный ковер расстелили на палубе и начали отмывать. Корабельные слуги перетряхнули и перестелили постель, расставили опрокинутые стулья и заменили разбитый ударом топора стол.
Предстояло еще разобраться, что же произошло у девушек на самом деле, но, скорее всего, пираты, поднимающиеся по борту корабля, заметили в окне двух беззащитных женщин и решили позабавиться с ними. Служанка, защищаясь, смертельно ранила одного, и он истек кровью, зато второй успел бросить в нее боевой топорик.
Почему демоны так решили? Да потому, что только у нее было порвано и испачкано в чужой крови платье. Лонье смогла вытащить у умирающего флибустьера из-за пояса пистолет и выскочила на палубу, попав из огня в полымя и найдя там свою смерть. От судьбы не уйдешь. Но скажем огромное спасибо светлой голове Ласти, мгновенно сориентировавшегося в ситуации.
Графиня мгновение с ужасом смотрела на улыбающегося Шона, потом он протянул к ней руку и она вцепилась в нее, как в свою единственную надежду и опору.
– Все кончилось, маленькая моя, – тихо говорил йёвалли, поглаживая прильнувшую к нему плачущую девушку по белокурой головке, – Все уже кончилось. Все позади.
И все только начинается. Как отнесется девушка к тому, что она уже не человек, Шон понятия не имел и здраво отложил объяснения на потом. Это подождет. И лучше бы она не помнила, кто ее убил и почему.
К этому времени каюта Лонье была готова, и девушка смогла вернуться к себе. И почти сразу же у нее начались проблемы. Нет, пробитый шкаф заставил слегка побледнеть и только. В Норьяне смерть от острого оружия не была редкостью и жизнь, тем более прислуги, ценилась дешево, но как прикажете надевать платье, если шнуровка сзади? Одежду Галье графиня ни за что бы ни взяла. Еще чего, носить наряды низшего сословия!
Девушка с тоской посмотрела на разложенную на постели одежду и решительно подошла к двери. Но здесь смелость позорно капитулировала, и понадобилось некоторое время, чтобы уговорить ее вернуться. Она ходила от окон к двери и приводила различные доводы в пользу помощи Шона. Больше на роль одевальщицы, по мнению девушки, никто не подходил. Когда доводы иссякли, и графиня поняла, что рискует остаться в каюте до старости, минуя свадьбу, она начала искать другие пути решения проблемы.
Самым разумным ей показалось закутаться в пеньюар, набросить сверху шаль и позвать хоть кого-нибудь и пусть они думают. Пеньюар был прозрачный и проблему не решал даже с дополнением, ажурным и поэтому тоже просвечивающим насквозь, совсем делая девушку похожей на девицу легкого поведения. Лучше уж без него.
Тогда Лонье решительно надела нижнее платье, кое-как натянула поверх него верхнее, набросила сверху шаль и осторожно выглянула в коридор, придерживая сползающий лиф руками. Хвала Богу, там было пусто. Она на носочках перебежала открытое пространство и с бьющимся сердцем постучала в дверь соседей.
Кого совсем не ожидал увидеть Сантилли, так это графиню, намертво вцепившуюся в платье. Лонье в свою очередь расширенными от ужаса глазами уставилась на мощный обнаженный торс демона в размазанных потеках крови. Пока она хватала ртом воздух, ашурт, скользнув глазами по коридору, быстро втянул ее за руку в каюту, трезво рассудив, что эта немая сцена не предназначена для широкой публики. И уж чего он совсем не ожидал, так это того, что наряд девушки живет собственной жизнью, совершенно отдельной от хозяйки. Графиня не завизжала только потому, что у нее окончательно перехватило дыхание.
«У Ласти грудь красивее», – машинально успел подумать герцог, поспешно прижимая платье обратно и отступая назад во избежание вполне предсказуемой женской реакции. У его любимой она бы точно не задержалась. Но Лонье с боевыми искусствами была не в ладу, и хвала богам за это.
– Служанка, – пролепетала багровая девушка, подтягивая лиф, но ашурт уже все понял и, стараясь не встречаться с ней глазами, как был, выскользнул из каюты, забыв про такие продвинутые средства связи, как мыслеречь. Лас, обтирающийся полотенцем над тазом с окровавленной водой, быстро отвернулся, продолжая машинально шоркать полотенцем. Пять минут, пока Санти бегал за Шоном, показались им вечностью, и принц едва не протер кожу до дыр, так и не догадавшись остановиться. Лонье маялась у дверей, сгорая от стыда. Лучше бы она все-таки накинула пеньюар! Золотые волосы Ласайенты она даже не заметила.
Шон быстро увел девушку в ее каюту, развернул к себе спиной и замер в нерешительности. Что от него требуется в таких случаях, он понятия не имел: у йёвалли женщины таких платьев не носили. Принц нерешительно откашлялся и спросил, а что собственно он должен делать и как? Нет, принцип он знает. В общих чертах. Но… хотелось бы более подробных указаний. Как-то так. Да. Не признаваться же, что за годы своей жизни с женой и без нее он только раздевал женщин, как все нормальные мужчины, но никогда наоборот. Да и шнуровка всегда была впереди. Очень удобно, между прочим, когда содержимое корсажа сразу ложится в ладони. Не те мысли, не о том, Ваше Высочество! Не о том.
Принц еще продолжал воевать с собой, когда руки сами начали осторожно опускать шаль с плеч любимой. Дьявол! Надо взять себя под контроль. Как?! Шон замер, борясь с желанием прикоснуться губами к полуобнаженному плечику.
Лонье даже не пыталась успокоить бешено бьющееся сердце. Голова кружилась от страха, а слова забылись и где-то потерялись, как и мысли. Но вопреки всему ей хотелось бесконечно ощущать, как по коже скользят пальцы любимого, пуская целую стаю холодных мурашек.
Шон, не отрываясь, смотрел, как бурно вздымается грудь девушки, и не мог отвести от нее взгляд. Но тут Лонье судорожно повернула голову и умоляюще посмотрела на него. Принц сразу очнулся и засуетился: поправил платье, рывком подтянув его вверх, попытался стянуть корсет, дернув на себя шнуровку, но не рассчитал силы, и девушка сдавленно охнула.
– Может, ну его к…, – демон вовремя остановился, – Так оденем?
Графиня лихорадочно замотала головой, не представляя, как они это будут делать.
«Так и будем стоять, как два дурака», – обругал себя принц, мысленно встряхнулся и решительно взялся за дело. Кое-как, следуя сбивчивым указаниям и путаясь в шнурках нижнего и верхнего платья, но Шон справился, повысив собственную самооценку на несколько делений, и облегченно выдохнул. Остались туфли, но это дело ей вполне по плечу. Как оказалось, не совсем.
Графиня растерянно посмотрела на босые ноги и подняла жалобный взгляд на жениха. Тот закусил губу, представляя, как надевает на нее чулки, и понял, что живым он отсюда не уйдет. Но девушка почти плакала, и что-то надо было делать. Что?! Придется заново раздеваться и не факт, что потом он ее сможет одеть. Сразу, а не после. Дьявол!
– Ну, по каюте можно походить и без обуви, – неуверенно предложил он, сгорая от желания взять ее на руки или хотя бы за руки, – обед попросить принести сюда и вообще.
Под «вообще» принц сам не знал, что подразумевал, но догадывался. Пунцовая девушка испуганно кивнула и бессвязно поблагодарила за помощь. Шон тоже запутался в ответе, больше думая о том, как бы сдержаться и не сжать Лонье в объятиях и начать целовать.
Стук в дверь застал обоих врасплох. Влюбленные дружно вздрогнули и шарахнулись друг от друга в разные стороны.
– Можно? – осторожно приоткрывая дверь, в щелку спросил Сантилли, – Если у вас там… ну… не пошло, то Ласти знает, как это делать. Теоретически, – неуверенно добавил он.
– Вы что так долго? – шепотом спросил герцог друга, когда тот вышел в коридор.
– Ты сам это когда-нибудь делал? – тихо, но едко ответил тот.
– Это? – Сантилли удивленно вздернул бровь.
– Убью, заразу, – Шон попытался треснуть ашурта по шее, но тот ловко увернулся.
– Зараза там, – смеясь, он кивнул на дверь их каюты, – а я здесь. Ты что имел в виду?
Глядя в эти безмятежные глаза, можно поверить во все, что угодно, даже в непорочность стоящего напротив демона. Йёвалли фыркнул и пошел распоряжаться насчет обеда для Лонье. Беззлобно усмехнувшись ему вслед, Сантилли вернулся к себе. Друг еще ничего не знал.
Утром, когда графиня еще спала, к Андерсу заявился шер Сацки. Высокомерно вздернув голову, он не торопясь подошел, оглядел сидящих за столом Повелителей и небрежно бросил на стол бриллиант и шелковый мешочек, в который он был упакован.
– И что? – не удостоив камень вниманием, спросил йёвалли.
Маркиз презрительно скривился и так же, молча, направился к двери. Ни один уважающий себя князь, а тем более король, и особенно если он демон, не потерпит такого к себе отношения. Человек безрезультатно подергал ручку раз, потом другой.
– Тебе не давали разрешения выйти, – насмешливо произнес Найири.
– А ты кто такой, чтобы мною распоряжаться? – злобно прошипел Сацки, разворачиваясь.
