Текст книги "Поиски"
Автор книги: Александр Бромов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 29 страниц)
Эдингер не заметил горца среди таких же, как он, юношей и пропустил момент, когда тот подошел и начал разговаривать с Мишелем. Дракон увидел только, как недобро щуря глаза что-то ожесточенно говорил бывший фаворит прямо в лицо воспитаннику Таамира. Советник быстрым шагом направился к ним, но Мишель вдруг бросился на горца.
Дрался мальчишка вполне умело, целясь в корпус и лицо, зло и жестко нанося короткие быстрые удары, не давая противнику опомниться. Горец согнулся пополам и упал, но Мишель не стал бить лежащего, дав ему подняться. Тогда Анри бросился на него, и мальчишки, сцепившись, покатились по земле, колотя друг друга. Анри был мускулистее, выше ростом, а Мишель ловчее, гибче и быстрее, и исход схватки был не ясен. Можно было бы не вмешиваться и досмотреть до конца, выяснив победителя. В другое время драконы так и поступили бы, но противники дрались не на жизнь, а на смерть, и Эдингер вместе с подбежавшим начальником стражи Герхардом, растащили их. Советник не стал пока наказывать горца, хотя он был зачинщиком драки, приказав запереть. Пока разбирались с Анри, Мишель вырвался и убежал.
– Никогда бы не подумал, что наш тихий паж может быть таким…, – Эдингер пощелкал пальцами, подбирая слово.
– Санти! – вдруг осенило Таамира.
– Что? – переспросил Эдингер, – Причем здесь ашурт?
– Это его привычка, щелкать пальцами.
– Мой Повелитель, я всегда так делаю, – выразительно глядя на Таамира, произнес друг.
– Он поделился с тобой воспоминаниями, – продолжал развивать свою мысль король, не слушая его, – а заодно и чувствами, привычками… Что он передал мне, когда возвращалоттуда?
– Знаешь, Таамир, может быть, ты зря грешишь на ашурта? Может быть, пришло твое время изменяться?
И в самом деле, какая разница?
– А знаешь, – в тон ему ответил Таамир, – мне все равно, что ты думаешь. Но ашурт свою ручку к этому приложил. Ты, главное, бровью не начни махать, как он.
Драконы рассмеялись.
Когда Мишель, сопровождаемый неизменным Демоном, зашел в кабинет, драконы одевали камзолы.
– Идем разбираться с твоим оппонентом, – пояснил Эдингер.
– И что с ним будет? – с тревогой спросил Мишель.
– Ничего особенного. Посмотрим на поведение, на то, что он скажет. Может, просто высекут и отправят обратно, – ответил Таамир, застегивая пуговицы.
– Но это не честно! – возмутился мальчик.
Драконы, не сговариваясь, фыркнули. Кот плюхнулся на хвост и почесал за ухом, как бы соглашаясь с ними.
– А что, по-твоему, будет честным? Погладить его по головке за драку и отпустить с миром? – иронично спросил Таамир, косясь на зверя.
– Его бросили и он… – начал Мишель.
– Его никто не бросал, – жестко ответил Повелитель, отвлекаясь от Демона, – Анри предложили выбор, он согласился. И его проблемы, что там нет мягкой постельки. Он знал, на что идет.
– И все равно это не правильно, – продолжал горячиться Мишель.
– Я не собираюсь терпеть рядом с собой мальчишку, вбившего себе в голову, что мне нравятся его покорность и овечьи глаза. Я даже собаку себе такую не заведу.
– Ты сам сделал его таким! – выкрикнул Мишель.
Кот насторожил уши и внимательно посмотрел на дракона, словно понимал, о чем идет речь.
– Да, – не стал отнекиваться тот, – но остальные не стали безропотными рабами, и я за это их уважаю. А он – стал. Давай жалеть всех, кто жить без тебя не может, малыш, и тогда времени не останется на дела. За тем же Сантилли такая очередь из влюбленных девиц, что у ашурта жизни и здоровья не хватит, чтобы всех пожалеть.
– И поэтому ты его выбросил!
– Нет! – вышел из себя Таамир, – Я предложил ему выбор! И теперь нечего скулить и размазывать сопли! У него всегда есть возможность отказаться и выбрать что-то другое. Если ему там не нравилось, он мог сказать об этом начальнику, Эдингеру или мне, но Анри предпочел отыграться на более слабом, и за это ответит. И не спорь со мной. Это решено. За подлость надо наказывать, мой мальчик, – добавил он уже спокойнее, – а он совершил подлость. Подумай над этим.
Драконы ушли, оставив Мишеля размышлять над сказанным.
Анри получил всего десять ударов плетью и был отправлен обратно. Он сам так решил, хотя Таамир предлагал ему отказаться. О чем драконы говорили с горцем, Мишель спрашивать не стал, удовлетворившись принятым решением и его кратким объяснением.
Через неполных пятнадцать лет Анри станет помощником начальника школы оруженосцев, в которой учился, а затем ее главой. Женится на дочери местного барона, которая родит ему двух сыновей, и проживет с ней в мире и согласии долгую жизнь. Они будут иногда встречаться с Мишелем во дворце, но никто никогда из них не заговорит о том, как когда-то двое мальчишек дрались за свою честь и достоинство, которые каждый понимал по-своему.
Глава 4. Его Величество Случай
– Какого дьявола ты молчал так долго? – Найири хмуро посмотрел на принца.
Молодые демоны так и не ложились спать, проговорив до утра. Лас был благодарен другу. Веселая болтовня отвлекала от мрачных мыслей, не давая снова скатиться в омут неприятных воспоминаний.
– Он сбежал?
Зачем спросил и так ясно.
– Как только ты появился на празднике, – подтвердил Повелитель, – отговорился срочными делами в собственном замке и уехал. Никто не обратил внимания и, конечно, не проверял. Так что времени у него было достаточно. И князь до сих пор не хватился, хотя прошло больше полугода. Правитель, – Найири, не стесняясь, добавил несколько крепких слов.
Принц с досадой промолчал. Сам хотел отомстить. Отомстил. Вот ведь….
Санти мысленно спросил, как там Андерс? Найири неопределенно пожал плечами. В принципе сам виноват. Мог бы и сдержаться тогда, тридцать лет назад. Хорошо, что Сантилли не его сын. Что бы было с мальчишкой после плена у дракона, вернись он в отчий дом к такому отцу?
Как тяжело было самому Найири, одни боги знают, но вида старался не показывать, хотя точно знал, что Сантилли там…. Они тогда здорово поругались с Чарти, но младшего сына отец отстоял, запретив старшему даже намекать на то, откуда вернулся брат. Вроде бы потом все наладилось. Но эта неожиданная женитьба! Младший уперся, как баран. Тогда Найири махнул на все рукой, женись, раз хочешь. Пара получилась удивительно красивая и крепкая. Чарти потихоньку оттаял, особенно, когда стало известно о беременности Скиале. Хорошо, что он никогда не узнает о том, что сделали соплеменники с той, кто, по их мнению, предала их, выйдя замуж за врага. И никогда не узнает, каким стал младший брат после смерти любимой и ребенка.
Отец не видел сына почти сорок лет! До него доходили только слухи один страшнее другого. Пока однажды Сантилли не появился в родовом замке и, молча, опустился перед ним на колено прямо в лужу, оставшуюся во дворе после дождя. Найири стоял и смотрел на сына, не зная, что делать. Он испугался тогда его вида: обросший шетиной, седой, осунувшийся, с запавшими мертвыми глазами, похудевший. Отец простил его, последнего в роду, самого любимого и хлебнувшего горя больше всех. Он многое прощал ему, покалеченному, изломанному, стараясь вернуть прежнего веселого мальчишку и понимая, что ничего уже не вернуть.
И хорошо, что Чарти никогда не узнает с кем его брат был потом, встречаясь почти в открытую! Чертова ящерица! Оборвать бы ему крылья. С мясом. Мелкими кусочками. Вместе с кожей. Так испоганить ашурта! Совсем гордости у мальчишки не осталось, бегал за своим драконом, как потаскушка!
Найири тяжело вздохнул. Как бы пережить все это? Криком и руганью ничего не добьешься, Санти только возненавидит отца. Так хоть слушается.
В дверь постучали, и Сантилли пошел открывать. В коридоре стоял начальник отряда недавнего попутчика барон Силкаш шер… (как его, герцог мысленно пощелкал пальцами, вспоминая)… Елси Нань.
– Приветствую вас, милорды! Разрешите?
А куда ж они денутся?
– Конечно, шерри Силкаш, – Сантилли пропустил раннего гостя в покои.
Что ж тебе не спится по утрам? Лучше бы смотр солдатам организовал или учения что ли, чтоб не скучали.
– И Вам хорошего дня, – вежливо произнес герцог и закрыл дверь.
– Как отдохнули? – сам барон был весел и свеж.
– Спасибо, шерри Силкаш, отдохнули великолепно, – Повелитель встал со стула, на котором сидел, чтобы поприветствовать визитера.
Сантилли за спиной незваного гостя скорчил неподражаемую физиономию, передразнив вельможу. Найири мысленно дал сыну подзатыльник. Подействовало.
– Передайте шерри Мартину нашу благодарность. Гостиница поистине выше всяких похвал, – Найири приложил руку к груди.
Барон прошел в комнату и, с интересом оглядев ее, без предисловий спросил:
– Не желают ли уважаемые гости совершить верховую прогулку по окрестностям Бруньешта? – и выжидательно посмотрел на демонов.
Угу, а вам слабо вот так, запросто, от нечего делать, зайти поутру к случайным попутчикам, чтобы пригласить их куда-нибудь прогуляться? Графинюшка папочке уши прожужжала? Ласти невольно улыбнулся своим мыслям, представив, как дочь упрашивает отца покататься с демонами на сайширах.
Какой-то принц бледный сегодня, отметил Найири. Да, подкинул он им вчера тему для размышлений и разговоров. Скорей всего, мальчишки тоже всю ночь не спали.
А почему гость пришел к младшим демонам, а не к старшим? Хозяин гостиницы знает, кто из них где живет, наверняка мог указать точный адрес.
– Благодарим за приглашение, но мы вынуждены отказаться. Дела, не терпящие отлагательства. Сами понимаете, нам необходимо продолжать путь, – это в смысле, до свидания дорогой барон.
Но дорогой барон и не думал уходить. Указав на один из стульев, он непринужденно спросил:
– Вы позволите?
Ого! У них это так принято? Ашурту пришлось вежливо кивнуть.
– Извините, что говорю без вступлений, вот так прямо. Я простой военный и привык изъясняться коротко и четко, – объяснил барон, и продолжил, усаживаясь на стул, – Я пришел к вам не только пригласить поразвлечься.
Демонам тоже ничего не оставалось, как сесть. И кто здесь гость, а кто – хозяин?
– Маркиз Мартин шер Сацки хочет предложить Вам помощь в вашем путешествии.
– Какого рода помощь хочет предложить уважаемый шерри Мартин? – поинтересовался Найири.
– Корабль для путешествия по морю.
Ого! С чего вдруг такая щедрость? Видя их удивление, барон пояснил:
– Маркиз шер Сацки Халдерис видел ваши тренировки на привалах, милорды, – барон посмотрел на Сантилли и Ласайенту, – Он поражен Вашими умениями и очень просит вас сопровождать его дочь в морском путешествии на наши островные плантации.
Санти мысленно застонал. Только не это!
– Как видите, все взаимовыгодно. Вы сократите путь на четыре месяца, а он будет спокоен за графиню Лонье.
– Мы согласны, – Найири почти не колебался. Теперь понятно, почему он зашел к мальчикам, а не к ним, – Когда отправляется корабль?
– Через несколько дней, точнее через два-три, необходимо пополнить кое-какие запасы.
– Хорошо, – подвел итог Повелитель.
«А нас спросить?» – возопил Санти.
«Вы согласны», – отрезал отец.
Вскоре демоны сидели в седлах. Выехав за ворота гостиницы, они почти сразу встретились с небольшой кавалькадой нарядных всадников и всадниц, направляющихся за город, и присоединились к ним. Завязалась оживленная беседа.
– Графиня Лонье, какая встреча! – расцвел в неподражаемой улыбке Сантилли, – представьте нас Вашим очаровательным спутницам, будьте так любезны.
Ласайента мысленно закатил глаза. Санти, дома так не расточал комплименты, как здесь местным дурочкам. Принц, напротив, сегодня был раздражен и хмур как никогда. Они не смогли отвертеться от глупой прогулки. Дико хотелось спать. К тому же он начал ревновать друга, хотя прекрасно понимал, что делает это зря, но поделать с собой ничего не мог. Герцог пользовался бешеным успехом у местных дворянок. Меньше надо улыбаться кому попало, с раздражением подумал Ласайента.
– Ты хоть имена полностью запоминаешь? – спросил он ашурта, подъезжая к нему.
– Буду я еще всякой ерундой голову забивать, – фыркнул Санти.
– А если это понадобится? – йёвалли был настойчив.
– А если нет? – герцог, смеясь, посмотрел на него.
– А если да, а ты забыл? – Ласу жутко захотелось испортить другу настроение.
– Значит, не важно, – легкомысленно отмахнулся ашурт, – Ты стал брюзгой, мой ангел?
Вскоре они перезнакомились со всеми спутниками. Здесь были: маркиз Мартин шер Сацки с женой, их дочь, графиня Зарин шор Калье Горст семнадцати лет отроду с такой же молоденькой компаньонкой виконтессой Селье шор Барцес Ежвье, ее подруга графиня Мулеш шор Шкене Далит шестнадцати лет, парочка молоденьких лейтенантов братьев – виконтов Гарт и Влес шер Аскор Честер. И, чего демоны не ожидали, епископ. Настоящий. Звали его просто Ваше Преосвященство Нерлиш. Титулы местное духовенство не носило, за что демоны были им безмерно благодарны. Зато светской одежды не чуралось. Никогда бы подумали, что этот франт в бантах и кружевах – духовное лицо.
От ярких амазонок девушек и разноцветных кафтанов мужчин рябило в глазах, громкий смех и веселые разговоры молодежи болезненно резали слух, необычные имена никак не хотели запоминаться. И у Ласайенты разболелась голова, от чего и так плохое настроение просто зашкалило ниже самой низкой отметки, намертво там застряв. Он отъехал к Найири, махнув рукой, на то, что пришлось находиться близко к отцу, лишь бы подальше от шумной компании. Ашурт поинтересовался все ли в порядке, но принц сослался на нежелание вести светские разговоры ни о чем и полностью ушел в себя. Девушки, сначала бросавшие на красивого молодого человека любопытные и кокетливые взгляды, раздражавшие Ласайенту, скоро совершенно забыли о нем, очарованные новыми попутчиками.
Молодежь тем временем веселилась во всю, заняв всю неширокую улицу и вынуждая прохожих прижиматься к стенам домов. Шуточки и взрывы смеха следовали друг за другом, не останавливаясь ни на минуту. Старшее поколение предпочитало более степенную беседу.
Город не спеша проплывал мимо, провожая веселую компанию любопытными глазами окон с открытыми деревянными ставнями. Изредка на небольшие балкончики с выгнутыми перилами выходили люди, чтобы посмотреть на кавалькаду нарядных всадников. Кое-где служанки вывешивали одеяла и начинали их выбивать плоскими палками, не забывая улыбаться молодым людям, проезжающим внизу. Ближе к окраинам дома помельчали, из трехэтажных каменных став деревянными одноэтажными. Иногда прямо через улицы под крышами были натянуты веревки, на которых сушилось белье. Но мусор не валялся на булыжной мостовой, под ногами не пробегали крысы или бродячие кошки, а окна и балкончики были украшены висячими горшками с пышно цветущими растениями.
Так они миновали крепостные ворота и выехали за город.
Молодые люди тут же устроили скачки, с хохотом и гиканьем умчавшись вперед. Друг увлекся погоней, и Лас остался один. Ему было душно и он, вопреки этикету, расстегнул верхние пуговицы, надеясь, что так станет легче.
– Мальчик сегодня выглядит болезненно, – кивнул на едущего в одиночестве принца маркиз Мартин, – может, ему было бы лучше остаться в гостинице? Я могу прислать своего доктора.
– Он не любит шумные компании, – Найири время от времени бросал на молодого йёвалли тревожные взгляды, но тот каждый раз еле заметно отрицательно качал головой: «Все в порядке».
Наконец, Найири не выдержал и позвал сына:
«Санти, немедленно вернись! Мне не нравится то, как выглядит Ласайента».
К принцу подъехал епископ Нерлиш.
– Скажите, шерри Аента, а разве у вас на родине не носят нательный знак? – поинтересовался он.
«Надо же, разглядел», – недовольно подумал Ласайента.
– У каждой страны свои законы, – он постарался ответить как можно спокойнее.
Дома не принято было обсуждать верования друг друга. Хочешь – верь, хочешь – не верь. Это только твое дело. Что такое нательный знак, принц догадался. В Орханской империи, например, носили на шее изображение звезды.
– Я понимаю, но вдруг Вы еретик? – епископ с интересом заглянул в лицо демона, словно на нем это было написано.
– Извините, но мне не знакомо это слово, – безразлично произнес Лас.
Разговаривать с епископом на религиозные темы у него не было настроения.
– Как бы Вам это объяснить? – Его Преосвященство ненадолго задумался, – Еретик – это человек, идущий против учения церкви, поносящий ее, поклоняющийся идолам, колдун, знающийся с нечистой силой.
Лас нахмурил брови, он не понял большую часть из того, что сказал епископ. Заметив непонимание на лице собеседника, шерри Нерлиш уточнил:
– Вы не знаете эти понятия?
– Я не знаю эти слова, – принц усмехнулся про себя.
Ну, давай, потягаемся в словоблудии. Запутать меня хочешь, шерри епископ? Легкая досада, проскользнувшая в глазах епископа, подтвердила эту догадку. Да, конечно, самый молодой, самый неопытный. Вдруг, что-нибудь да ляпнет. Но демоны уже были наслышаны о церковных судах, правда, еще не видели, хвала небу.
– Что значит «поносящий»? Это ведь не одно и то же, что и «носящий»? Кто такие идолы? Что значит «нечистая сила»? Кто такой колдун? – Лас вопросительно посмотрел на церковника: делись знаниями, видишь, какой я глупый!
Епископ собрался с мыслями.
– Поносящий, значит ругающий церковь и ее учение, – начал он.
– Уже отпадает, я не ругаю Вашу церковь. Не нахожу ничего, что можно поносить. Я правильно сказал? – решил уточнить принц и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил, – Мне и моим друзьям нравятся те правила, которые она установила.
– То есть, поясните Вашу мысль, молодой человек, – попросил шерри Нерлиш.
– Не убивай, не кради, не спи с чужой женой, не лги, прощай обиды (с этим у принца было плохо, но что поделать, боремся, боремся). У нас так же.
– И как вы наказываете провинившихся? – епископ заинтересовался всерьез данным вопросом.
– Смертная казнь, – Лас пожал плечами.
– И как часто вам приходится это совершать? – угу, переводим: много ли у вас преступников?
– На моей памяти ни разу (а ни одного!).
Вдалеке показалась возвращающаяся кавалькада. Сейчас тебе будет жарко, Ваше Преосвященство. Что друг, что брат любили словесные дуэли, в отличие от принца, не видевшего в них смысла.
– Может быть, они хорошо прячутся? – улыбнулся шерри Нерлиш.
Намек на то, что плохо ловим? Да, конечно, спрячешься от того же Сантилли или Найири! Из-под земли достанут. Если ты еще жив. И Наргизе найдут, никуда он не денется.
– Не получится. У нас отличные… – Лас пощелкал пальцами, не зная нужного слова, – люди, которые ищут, – он вопросительно посмотрел на епископа.
Тот кивнул, понял.
– А какого рода смертные казни у вас практикуются?
Что за болезненный интерес? Любит смотреть на чужую смерть?
– Рубим головы, – просто ответил принц.
– И все? – поразился епископ, не дождавшись продолжения.
– А что с ними возиться? – поморщился Ласайента, – Время на этих преступников тратить.
На лице Его Преосвященства отчетливо прочиталось слово «варвары», написанное большими буквами. Угу, а мы наслышаны о ваших методах работы и они нам тоже как-то не по душе.
– Что у нас следующим пунктом? – церковник не стал больше задерживаться на смертных казнях, – Идолы? Это деревянные или иные изображения различных мелких божков.
– А какого рода эти изображения? Нарисованные или…? – принц изобразил рукой нечто объемное, не зная нужного слова.
– Это вырезанные из дерева или камня изваяния, – и тут же поправился, – фигуры. Часто страшные и уродливые, – пояснил церковник, с беспокойством ожидая, что мальчик сейчас начнет спрашивать значение очередного незнакомого слова. Но принц решил не перегибать палку.
– И зачем им эти идолы?
– Еретики поклоняются им, приносят жертвы.
– Что приносят? – переспросил принц.
– Жертвы: животных, людей, – терпеливо пояснил епископ.
Ласайента пожал плечами:
– Просто приносят и ложат? Не вижу смысла.
Ничего, скоро ты, Ваше Преосвященство, очень пожалеешь, что начал этот разговор.
– Нет, Вы не поняли, шерри Аента. Сначала еретики их убивают.
– Зачем убивать? – принц обратил на шерри Нерлиша по-детски невинные глаза: поясните мне глупому, я не понимаю этого.
Епископ хотел раздраженно сказать: «Чтобы не убежали», но благоразумно воздержался.
– Чтобы задобрить, – и на всякий случай уточнил, – сделать своих божков добрыми.
Можно, конечно, спросить о методах и способах убийства, но, Лас побоялся, что епископ войдет во вкус, обеспечив ему еще одну бессонную ночь. Нет, кошмары йёвалли сниться не грозили, но неприятные сны будут обеспечены. С его-то воображением, фантазией и впечатлительностью.
– Глупость! Зачем тогда любить злых богов, когда есть добрый? – Лас был сама невинность.
Разговор ему начинал нравиться, даже слабость стала забываться. Тем более, что Сантилли был уже близко.
– Я тоже этого не понимаю, – его собеседник, казалось, тоже был удивлен неожиданным выводом.
– Нет, идолам мы не поклоняемся. Дикость какая-то! Лично я не вижу смысла во всем этом, – подвел итог этой части беседы принц, – А колдун? Что он делает? Следит за идолами?
– Нет, конечно, – епископ поморщился, – колдун делает так, чтобы другим людям стало плохо, – он свел объяснение к самому простому минимуму, который принца, конечно, не удовлетворил.
Церковнику пришлось вкратце объяснять все об этих плохих людях, их способностях, бытовых условиях и привычках. А так же о том, как можно отличить колдуна от добропорядочных людей, чем изрядно повеселил Найири, который украдкой прислушивался к их разговору. К этому времени подъехала молодежь, и Сантилли присоединился к другу.
«Ты как?» – спросил он.
Лас кивнул. Чтобы мысленно ответить, принцу надо было сосредоточиться, отогнав все посторонние мысли и чувства. А так епископ подумает, что друзья просто поприветствовали друг друга.
– Извините, не помешаю? – обратился герцог к шерри Нерлиш.
– Нет, что Вы, граф, – горячо заверил его церковник.
Еще бы, после Ласти он всем рад будет. Принц умел быть дотошным, доводя до изнеможения въедливыми вопросами. Причем чем дальше в лес, тем больше подробностей требовалось. Герцог-то привык, сразу выливая на друга всю бочку новых знаний и обеспечивая себе, таким образом, спокойную жизнь, а вот остальным было тяжело.
– Что вы так сейчас так горячо обсуждали? – спросил Его Светлость.
Епископ мысленно застонал, неужели сейчас придется все объяснять сначала? Но его спас Ласайента, тоже не желавший повторения пройденного.
– Его Преосвященство обещал рассказать о нечистой силе, – сообщил он Санти, глядя на него ясными глазами безгрешного создания.
Герцог сразу подобрался. Что там такое решил вынюхать святоша, что у друга лицо ангела во плоти? Не зря же он изводит собеседника. А присоединимся-ка и мы к содержательной беседе. Но Лас опередил. Ну, конечно, у нас же отработанная тактика!
– Нечистая, потому что грязная? – заинтересованно спросил он.
– И так можно сказать, – осторожно ответил епископ, надеясь, что въедливый юноша удовлетворится этим объяснением.
Сантилли понял, что святой отец нарвался.
– Значит, это может быть любой, вымазанный в грязи? – удивился Лас.
Подъехавший, чтобы послушать разговор, Шон с трудом подавил улыбку. Брат был в своем репертуаре.
– Нет, слава богу, конечно, нет! – горячо заверил принца шерри Нерлиш, мысленно проклиная себя за неправильный ответ, – это разные бесы, черти, демоны.
Демоны сделали круглые глаза.
– Так много! – ужаснулся вошедший во вкус принц, – Я и не подозревал этого. Откуда же они взялись?
Сантилли мысленно чертыхнулся. Умеет наш гений задавать вопросы. А вот не надо, Ваша Светлость, подавать вид, что знаешь ответ. Это запрещенное знание. В противном случае, опять придется ссылаться на Слово, а этот умник полезет в библиотеку или будет задавать наводящие вопросы, по реакции собеседника вычисляя правильный ответ. Дьявол его побери, этого священника с его лекциями по демонологии! Ладно, пусть болтает, послушаем сказки этого мира.
– Видите ли, – начал епископ, – древние рукописи повествуют, что демоны когда-то были ангелами, слугами Божьими.
– Что? – брови Ласайенты сошлись на переносице, – Этого не может быть!
Он повернулся к другу и, увидев его ошеломленное лицо, понял, это правда. Сантилли знал! Знал и молчал!
Шон от досады закусил губу. В каком-то захолустном мире известно то, во что посвящены лишь избранные?!
Святой отец, видя замешательство демонов, с энтузиазмом продолжил:
– Но один из них возжелал власти и поднял восстание против Бога своего и тогда были они низвергнуты в преисподнюю, прокляты и превратились в демонов. Такова краткая история падших ангелов, – епископ вздохнул, сожалея о столь богопротивном поступке.
Сантилли, смотря в лицо Ласа, мысленно произнес: «Не верь, малыш, он не во всем прав». Принц нехорошо прищурил глаза. «Спроси Найири», – попросил герцог с надеждой.
– От их сожительства с земными женщинами произошли исполины, – между тем вдохновенно продолжил шерри Нерлиш.
«Демы», – подумал Ласайента и перевел взгляд на Найири, глядящего вперед с самым невозмутимым видом.
– И когда Бог уничтожил тех гигантов, из их тел изошла другая разная нечистая сила, – закончил епископ и осенил себя знаком.
Ласу стало душно, перестало хватать воздуха. Он судорожно вздохнул, слепо нашарил воротник, пытаясь, расстегнуть уже расстегнутую пуговицу.
«Я дважды проклят, – горечь мыслей обжигала, – Дважды».
– Виконт, вам плохо? – участливо спросил епископ, наклоняясь к нему.
– Нет, – резко ответил принц.
«Дважды».
– Ае, стой! – закричал Сантилли, но Лас уже сорвался в стремительный галоп.
«Дважды».
– Шон, остановите его! – повернулся Найири к старшему принцу.
Но сайшир Ласайенты вдруг встал на дыбы, беспорядочно хлопая крыльями и крутясь на месте. Люди заволновались, не понимая, что случилось с обычно спокойным животным. Сантилли скатился со своего кота, подскочил к беснующемуся от боли зверю и схватил повод, с силой потянув его на себя. Бесполезно. Судорога, скрутившая друга, заставила откинуться его назад, до предела натягивая ремни, запрокидывая голову сайшира и почти ломая ему шею. Ашурт выпустил когти, перерезал поводья у морды и снова потянул за освободившиеся концы, принуждая зверя лечь. Но в это время принц упал на землю прямо под часто переступающие лапы еще не пришедшего в себя животного.
Герцог, не думая ни о чем, поднырнул под бьющееся крыло и накрыл Ласа собой, ощутимо получив по спине несколько раз. Торопясь, поддернул рукав и вскрыл вену, прижимая запястье к побелевшим губам друга.
Освобожденный сайшир быстро успокоился и начал тыкаться мордой в лица демонов, прося прощения.
– Хороший мальчик, – шептал Сантилли, отталкивая его плечом, – Хороший, но мешаешь. Ты понимаешь меня?
Рядом спрыгнул Шон, следом Найири и Андерс, закрывая собой то, что нельзя было видеть людям.
– Быстрей, – сердито проговорил Андерс, – они могут заметить.
– Да пошел ты! – не глядя на него, взорвался герцог, – Отец чертов.
Йёвалли опешил.
– Все о себе беспокоишься? – Санти зло посмотрел на него.
– Если они увидят, как ты будешь защищаться? – ядовито прошипел тот.
– А я тебя оставлю отмахиваться, а сам уйду порталом, – усмехнулся ашурт, успокаиваясь.
Приступ кончился, можно было перевести дух. Он с облегчением отнял руку от губ принца. Найири быстро вытер их платком и одернул рукав сына. Они успели вовремя, рядом уже спешивались маркиз и епископ. Остальные всадники остановились неподалеку, с тревогой переговариваясь и бросая в их сторону обеспокоенные взгляды.
– Это очень похоже на приступ одержимости демонами, – вещал святой отец, махая руками от избытка чувств.
«Чтоб ты сдох!» – от всей души пожелали ему демоны.
– Его надо немедленно отвезти в церковь, окропить святой водой, провести ритуал изгнания.
– Как узнать, действительно ли человек одержим? – хмуро спросил Найири, поднимаясь.
– Осенить знаком и прочитать соответствующую молитву, – без запинки ответил епископ.
– Делайте, – приказал ему ашурт.
«Изгнание демона из демона. Это что-то новенькое» – съязвил Шон, отступая в сторону, чтобы не мешать.
Сантилли досадливо мотнул головой и требовательно посмотрел на деловито суетящегося святошу.
Может, сказать ему, что в мире Рашида на принца вылили целое ведро освященной воды? А над герцогом читали молитвы, и он даже не задымился после этого. А в земных мирах они как-то раз принимали святое причастие в церкви, и пили святую воду. И ничего.
Да пусть крестит хоть десять раз, только заткнется и отстанет быстрее!
Кажется, шерри Нерлиш был разочарован тем, что ничего не произошло. По крайней мере, когда он, наконец, отходил от них, лицо у него было крайне постное.
Шон тем временем сменил порванный повод и привязал сайшира брата к задней луке своего седла. Внезапно накатило отчаяние, и он уткнулся лицом в теплую шею животного. Они никогда не найдут этого хранителя. Никогда. И однажды сердце мальчишки не выдержит и остановится. Станет на один погребальный костер больше и на одного демона меньше. У него уже никогда не будет брата.
– Шон, помоги, – Санти не дал черным мыслям развиваться дальше, вернув йёвалли к насущным заботам.
Лас еще жив, еще борется. И когда-нибудь они посмеются над этими унылыми мыслями, а пока надо верить в лучшее, как верит герцог, и хоть что-то делать для того, чтобы оно все-таки свершилось вопреки всем и всему.
– Санти, я знаю, какой у тебя должен быть девиз, – негромко проговорил Шон, помогая ашурту устраивать брата в седле.
– «Безрассудство», – усмехнулся Сантилли, – или «Безалаберность».
– Дурак, – беззлобно ответил йёвалли, – «Никогда не сдаваться!».
«Знал бы ты, сколько раз я уже опускал руки и отчаивался», – глядя на Шона, подумал герцог и улыбнулся, чтобы подбодрить его.
– Этот девиз больше подходит Ласти, чем мне, – Его Светлость повернул сайшира к городу.
– Могу поделиться, – неожиданно раздался слабый голос принца, – Я не жадный.
– Хвала богам! – с чувством сказал Сантилли, прижимаясь губами ко лбу друга, – Ты напугал нас до смерти.
– Извиняться не буду, – Лас слабо улыбнулся и тихо спросил, устраиваясь на плече ашурта, – Шон знает?
Герцог неопределенно пожал плечами:
– Должен. Ласти, в том, что сказал епископ….
– Я не буду ни о чем спрашивать, – перебил его йёвалли, – Надо будет, сам расскажешь.
Шонсаньери, слышавший их разговор, покосился на отца.
– Ты меня хочешь до остановки сердца довести! – воскликнул Санти, – Где ты потерял свое неуемное любопытство?
Демоны рассмеялись. Шон потрепал брата по плечу. Мы еще покажем Серой леди кто кого. Повелители облегченно переглянулись.
– Не хочу в город, – поморщился Ласайента.
– Стукну по твоей золотой голове, и все капризы кончатся, – пригрозил Шон, садясь в седло.
– И буду я золотым дураком, – немедленно отреагировал младший принц.
– Вашему сыну уже лучше? – участливо поинтересовался маркиз Сацки у Андерса.
