Текст книги "Поиски"

Автор книги: Александр Бромов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 29 страниц)

– Не вздумай уходить, – попросил он его, еле шевеля потрескавшимися губами, – Я тебя знаю, только отвернись, а ты уже утек. И кто из нас ветер?

Город горел. Лас несколько минут тупо смотрел на дым пожарищ. У них снова началась война? Теперь-то они что не поделили? Неожиданно склон ощутимо содрогнулся, и принц соскользнул вниз, едва успев уцепиться за голый куст. Ветки сломались под его пальцами, но он уже успел схватиться за камни. Кое-как подтянувшись, йёвалли снова поискал глазами Санти. Герцог лежал на прежнем месте. «Так и лежи, – с облегчением подумал Ласайента, – Жди меня, я сейчас».

Но идти никуда не понадобилось, потому что Лас разглядел кружащих над городом странных птиц. Дьявол! Он отпрянул назад, вспомнив, как их выследили. Надо возвращаться обратно. Где бы достать хоть немного еды? Санти надо поесть. Чертовы люди! Наверняка их мир когда-то был полон разной едой, пока они не начали его уничтожать. А все демоны виноваты! У людей всегда кто-то виноват. Демоны их искушают. Демоны их соблазняют. С точки зрения принца люди сами прекрасно справлялись с этими задачами, оставив ашуртов и йёвалли далеко позади.

Мысли сделали вираж, заставив его остановиться. Тупица! До него дошло, что ему показалось странным. В этом мире нет таких огромных птиц! Принц понял, кто это был. Драконы! Над городом кружили драконы!

Спотыкаясь и соскальзывая, он поспешил обратно.

Да! Да! Да! Лас ударил кулаком по камню. Да! Работает здесь мыслеречь или нет? Боги, да конечно, работает! Это мозги у него не работают! Он из последних сил потянулся к небу над городом и позвал. Сначала ему показалось, что его не услышали. Он точно никого не услышал сквозь нарастающий шум в ушах. Но несколько драконов резко прекратили кружение и повернули в их сторону. Найдут. Надо сказать Сантилли.

Эдингер услышал слабый зов и закрутил головой, пытаясь определить направление. Они второй день кружили над планетой, ища Сантилли и Ласайенту. Куда эти черти запропастились? Перепуганные насмерть пленные ийет, сообщили, что демоны давно сбежали. Да знаем мы, что давно! Даже объединенным усилиям магов ийет понадобилась почти или две недели, чтобы пробиться в этот чертов закрытый мир. Находиться здесь было невыносимо тяжело, выручали лишь накопители энергии. А мальчишки продержались почти год!

Принц с трудом согнул непослушные ноги, садясь рядом с герцогом. Когда он успел так устать?

– Сейчас все кончится, – прошептал Лас, ложа руку на грудь ашурта и слыша слабое биение его сердца, – Только не умирай. Это будет очень глупо, умереть, когда тебя почти спасли. Санти, не притворяйся мертвым, я знаю, что ты меня слышишь.

Драконы увидели две фигуры на крутом склоне. Один лежал, второй, сгорбившись, сидел рядом. Кто из них кто понять было невозможно. Оба худые, грязные до невозможности, почти голые, но живые! Драконы один за другим начали пикировать на камни, прыгая на них уже в человеческой ипостаси.

Налетел сильный порыв ветра, прижав усталое тело к земле. Ласайента не сопротивлялся. Зачем? Откуда здесь ветер? А, может быть, здесь всегда дуют такие сильные ветра, демоны ведь почти и не были на поверхности?

«Мы грызли камни, – вяло подумал принц, – гранит грызли. Или это был не гранит?». Тело стало легким и само поднялось в воздух. Принц еще успел удивиться этому, перед тем, как провалиться в беспамятство.

Лицо обдувал ветерок. Ласковый теплый ветерок, напоенный запахом мокрой земли и травы, свежей листвы, недавнего дождя и солнца. Как он соскучился по солнцу! По ветру. По этим запахам. Как прекрасно дышать полной грудью! Почему раньше он этого не понимал и не замечал?

– С возвращением, – знакомо пророкотал Найири.

Лас улыбнулся, не открывая глаз. Ему было невыразимо приятно лежать в восхитительно мягкой постели на невероятно свежих простынях, ощущая чистоту кожи и легкость во всем теле.

– Где Санти? – спросил он и удивился своему сиплому голосу.

Ашурт слегка замешкался, и принц заметил это. В груди незамедлительно начал разливаться холод страха.

– Спит, – коротко ответил Повелитель.

Лжет! Принц осторожно открыл глаза, поморгал ими, привыкая к свету, и посмотрел на короля. Найири почернел, осунулся, постарел. Появились новые белые нити в густых волосах. Ашурт усмехнулся, видя потрясенное лицо мальчишки.

– На себя посмотри, – он устало откинулся на спинку кресла, в котором сидел.

– Что с Санти? – упрямо повторил Ласайента.

К другу принца пустили ближе к вечеру после довольно таки энергичной и непрекращающейся атаки. Лас вышел победителем и теперь с тревогой осматривал с трудом отвоеванное место боя. Герцог лежал в отдельных покоях башни, в которой жила Анми, его тетя. Она и выхаживала его вместе с Это и Маяртом. Были еще маги-целители, но эти трое их выжили, быстро найдя общий язык. Кто бы мог подумать, что ашурты, ийет и Ин Чу когда-нибудь смогут договориться между собой о методах лечения одного больного?! Скажи кто-нибудь об этом месяц назад, и никто бы не поверил и в первую очередь сами врачеватели. Они же все непогрешимые и у каждого свои действенные способы изгнания болезней.

Комнатка была небольшой, полутемной, с минимум необходимой мебели. Открытое окно было зашторено темно-красными портьерами, слабо шевелящимися от ветра. У стен стояли стеллажи, густо заставленные разнокалиберными темными флаконами и баночками. На столике рядом с кроватью – кувшин с водой, стаканы, бутыльки с лекарствами. Тут же на высоком треножнике – небольшая жаровня с тлеющими багровыми углями.

Сантилли был в коме.

– Как он? – шепотом спросил принц у Эджен, сидящей в кресле у постели брата.

Демонесса грустно пожала плечами. Было непривычно видеть ее не накрашенную, в темном длинном закрытом платье, с припухшим от слез красными глазами и носом.

– Ты как в трауре, – укорил ее Лас.

– Зато ты, как на праздник вырядился, – бросила на него короткий неприязненный взгляд девушка.

Лас и на самом деле оделся во все светлое: белая рубашка, светло-коричневые штаны, бежевая легкая куртка.

– Правильно, – серьезно ответил принц, – Сан очнется, а вокруг – похоронные лица в черном. Догадайся, о чем он подумает? Наверняка безумно обрадуется.

Эджен задумчиво посмотрела на брата.

– Приглядишь за ним? – спросила она, поднимаясь.

– И лицо приведи в порядок, – попросил Лас, – Я и то испугался.

Демонесса слабо улыбнулась и кивнула в ответ, не задумываясь о том, что совет прозвучал несколько двусмысленно. Но хорошенькие, а тем более красивые женщины воспринимают такие слова совершенно правильно. Когда она вышла, принц не стал садиться в кресло, а осторожно устроился на постель рядом с другом, подложив руку под голову.

– Вот ты разлегся здесь, – принц окинул кровать взглядом, – с комфортом, ты любишь это, и в ус не дуешь. А тебе, между прочим, бороду сбрили.

Найири хотел зайти, но остался стоять за дверью, слушая, как Лас разговаривает с сыном. Ашурт даже сначала подумал, что он очнулся. Но нет. Йёвалли жаловался Сантилли на то, как Маярт отказался отращивать ему волосы, ограничившись длиной чуть ниже плеч.

– А ты так и ходишь общипанный, – сообщил он другу, – Как курица. Ты слушаешь? Конечно, слушаешь, куда ж ты денешься?

«Никуда ты не денешься, – усмехнулся Найири, мысленно обращаясь к сыну, – Эта зараза тебя везде достанет. Придется тебе, младший, вставать и что-то с этим делать, потому что мы скоро с ним с ума сойдем. И будет у нас сумасшедший замок».

Когда несколько дней назад драконы приземлились у родового замка Дэ Гра и Найири съехал со спины Эдингера, держа беспамятного сына на руках, он не думал, что он так долго будет приходить в себя. Принц очнулся на второй день и уже через несколько часов поставил всех на уши. Он не просил, нет, он требовал пустить его к другу.

Маярту проще, он выставил защиту, которую Лас не смог взломать. Но кто же сказал, что он не пытался? Тогда неугомонный йёвалли принялся за тех, кто не мог спрятаться за щитом в башне. Как сын справлялся с этим чудом? Андерс хотел забрать Ласайенту домой, пока он был без сознания, но маги воспротивились. Легче ухаживать за больными, когда они находятся вместе, а не на расстоянии друг от друга.

– Я должен постоянно бегать порталами туда-сюда? – ядовито спросил Маярт йёвалли, и вопрос о местонахождении принца отпал.

Сейчас Андерса не было в замке, как и Шона. После плена мальчишка совсем распоясался, дерзил и хамил отцу и в результате поссорился с братом, пытавшимся его урезонить. Теперь оба йёвалли зализывали раны и морально готовились к следующему раунду, не особо надеясь на удачу. Аши, обрадовавшаяся возвращению любимца, была поражена происшедшим с ним переменам. Принц стал резким, порывистым в движениях и несдержанным на язык.

– Найири, я думаю, что он еще там, – отрешенно говорила королева, глядя через окно на крепостную стену, – Не ругай его, не дави, дай время прийти в себя. Нас он видеть не хочет. Муж слишком напорист и не понимает, что мальчик вырос и не желает, чтобы им командовали, но он и раньше этого не любил. Любое его слово или действие Ласти воспринимает, как попытку запереть его и ограничить свободу. Но разве можно подчинить ветер? – Аши тяжело вздохнула, – А я у него ассоциируюсь с Андерсом, поэтому он так и разговаривает со мной. Он оттает со временем и все поймет. Ласти мягкий мальчик.

«Видела бы ты этого мягкого мальчика в бою, – усмехнулся Найири, – Мягкость там даже проездом не была». Но с Ласайентой надо было что-то делать, принц действительно стал неуправляем и жесток в обращении с другими.

Ашурт снова прислушался к тому, что говорит молодой йёвалли, и несказанно удивился. Мальчишка обстоятельно анализировал последние поступки отца и свои.

– Понимаешь, Санти, он не хочет понимать других, но требует, – принц поднял палец, – чтобы все понимали его. Он совершенно не считается с желаниями и чувствами остальных. Я сейчас не про себя говорю, а вообще. Если бы ты услышал, как я ему отвечал, ты бы меня убил. Хорошо, что ты спишь, иначе мне не жить. Но по-другому не получается. Нормальные слова отец не воспринимает, а так я хоть душу отвел. Плохо то, что мне точно так же пришлось разговаривать с Аши. Санти, мне безумно стыдно, но так надо. Если я начну ей все объяснять, как тебе сейчас, она сразу пойдет к нему и все испортит. Пусть он попыхтит. Ничего с ним не случится, зато меня оставит в покое.

Лас помолчал.

– Маму очень жалко. Может все-таки объяснить ей?

А мальчишка умен, всех обвел вокруг пальца. Играючи. Отвыкли, милорды, расслабились. Придется серьезно говорить с обоими: и с Андерсом и Ласти. Долго еще ему исполнять роль любящей бабушки, пытающейся помирить постоянно ссорящихся внуков? Причем младший оказался намного умней старшего. Старшенького придется потыкать носом в собственную лужу, а младшенькому погрозить пальчиком и предложить сменить тактику.

Найири решительно толкнул дверь.

– Ты подслушивал, – Лас не спрашивал, он утверждал, – Вот вернутся способности телепата…

– Окольцую, – хмыкнул ашурт.

Лас хитро улыбнулся, собираясь ответить, но Повелитель не дал сбить себя с толку. Он понял, как действует мальчишка: плывет по течению желаний собеседника, незначительными фразами направляя разговор в сторону. Умно и просто. Одно слово, созвучное твоим желаниям, и твои мысли несколько уходят в сторону, еще одно слово и ты начинаешь говорить о другом, что-то объяснять, постепенно забывая то, с чего все началось. Старый прием, который принц проворачивает с наивно-детским выражением лица. Покупаются все, кроме Сантилли, который знает друга, как облупленного.

– Ласти, не хочешь сменить тактику по усмирению отца? – взял разговор в свои руки Найири.

Принц подобрался, такого поворота он не ожидал и готов к нему не был. На то мы и рассчитывали. Не один ты у нас такой умный.

– В смысле? – мальчишка сел на постели, по-прежнему держа Санти за руку.

– Перестань изводить его. Это только злит Андерса, не продвигая тебя к цели ни на шаг.

– Предлагаешь помириться? – хмуро спросил Лас.

– А вы ссорились? – удивился Найири, введя йёвалли в недоумение.

Принц открыл рот, потом закрыл его, подмел глазами пол и внимательно посмотрел на ашурта исподлобья, покусывая губу. Затем понимающе и плутовато улыбнулся, приняв решение.

– Приятно иметь дело с умными демонами, – довольно прищурился Найири.

Он понятия не имел, к какому выводу пришел Лас, но в любом случае он перестанет действовать отцу на нервы, а, следовательно, и остальным будет легче жить. Вот бы так же просто было с Андерсом!

Пол пещеры качался, не давая расслабиться и отдохнуть, а голова кружилась от слабости. Ерунда, пройдет. Главное девчонка в безопасности. Ашурт очень на это надеялся. Сейчас они немного отдохнут и продолжат путь. Если он все сделал правильно, то скоро их найдут. Сколько они уже ходят по этим подземельям? Год? Два? Ласти что-то говорил про ветер. Сантилли понял не все, мешал шум в голове. Еще и этот чертов демон что-то болтает. Он всегда начинает болтать, когда нервничает. Замолчит эта зараза когда-нибудь или нет?!

Почему зараза? Он самый лучший друг, какого только можно пожелать! Но сейчас пусть он замолчит. Хоть ненадолго. На минутку. А еще лучше на две. Или на день. Или сейчас ночь? Санти совсем заблудился в этой темноте. Почему нет солнца?

Герцог открыл глаза. Ничего не изменилось. Темно и Лас что-то говорит про… боги, о чем говорит этот демон? Он когда-нибудь успокоится или нет?

– Спи! – прикрикнул на него Сантилли и хотел прихлопнуть его рукой, как обычно, но не смог, потому что на ней лежал камень. Откуда здесь камни? А, точно, он же застрял в какой-то дыре, а Ласти чуть не вывихнул ему плечо, когда вытаскивал оттуда. Так он выдернул его или нет?

Лас и Найири, увлеченные разговором, не заметили, как Сантилли открыл глаза и шевельнул губами. Принц передвинулся к изголовью и теперь сидел, опираясь на спинку кровати. Он тихо, опуская страшные подробности, рассказывал ашурту, как они попали в закрытый мир, который назывался Тер? Ри, что там случилось с ними, и машинально перебирал волосы друга. Отцу почему-то было приятно это. Он поймал себя на мысли, что жена из Ласти получится великолепная: верная, заботливая, красивая, умная и… непоседливая. Все-таки они правильно сделали с Андерсом, что заключили этот договор. А то, что случилось после этого…. Откуда они знают, что было бы, если бы Найири отказался, когда князь предложил ему породнить дома?

Эджен, переодевшаяся в голубые джинсы и клетчатую рубашку и подкрасившая глаза, неслышно вошла в комнату и остановилась, с удивлением глядя на них.

– Тилли, они тебя совсем заболтали, – с улыбкой посочувствовала она брату.

Через несколько дней в гостиной крепости на рубеже собралась шумная компания. Все это время троица лекарей мужественно держала осаду, не допуская никого к демонам и «выписав» их только сегодня. Найири, глядя, как дружно появляются порталами гости, пришел к логическому выводу, что здесь не обошлось без подкупа кого-то из слуг, но виновника решил не искать: сделают круглые глаза и очень натурально удивятся. Заговорщики, чтоб их с этой круговой порукой.

Первыми появились супруги Орси. Шали крепко обнял друзей, не забыв встряхнуть как следует:

– Где вас черти носили, демоны?

Но тут Лас увидел Рози, восхищенно выдохнул и опустился перед ней на колено:

– Можно? – он осторожно прикоснулся к округлившемуся животику будущей мамы.

Шали нежно приобнял за плечи смешавшуюся от неожиданности жену.

– Девочка, – Сантилли тепло улыбнулся им, – Везунчики. А у меня первым будет мальчик, – несколько грустно закончил он.

– Почему? – не отрывая ладони от живота Рози, спросил Ласайента, – С ума можно сойти, она шевелится! Это ножка или ручка?

Рози покраснела и закусила губу.

– У нас всегда первыми рождаются мальчишки. Не знаю почему, – герцог пожал плечами и решительно отогнал друга в сторону, – Убирай руку, сколько можно уже? Потом ребенка не успокоишь. Да, Рози?

Ласайента с сожалением поднялся, и Сантилли взглядом попросил у девушки разрешения.

– Я чуть-чуть, – он смущенно улыбнулся, – Маленькая какая, а уже красивая. Правда, Ласти?

– Готовь дубину подлиннее, отец, – усмехнулся Найири.

– С чего бы вдруг? – обиделся за друга герцог, – В роду Орси дураков не было, чтоб мозги вправлять.

– Ухажеров отгонять, – пояснил король и нарочито строго добавил, – Оставьте девочек в покое, потом потискаете, после родов. Я дочь имел в виду.

Шали поцеловал окончательно покрасневшую Рози в висок и усадил в кресло, пристроившись на подлокотнике.

– Где угощение, хозяин? – грозно спросил он, – Голодные гости хуже Рашида, а страшнее него, только….

– Да-да, знаю, голодный тигр. Я все слышал, – смеющийся, загорелый до черноты Рашид вышел из портала, пропуская вперед Салима, – Где наши герои? Дайте обнять нашедшуюся пропажу. Ну, и худы же вы оба.

И сразу след в след за бывшим султаном появились Ин Чу и Элизабет. Демоны в буквально смысле слова переходили из рук в руки.

– Мы мне все ребра сломал! – возмущенно выговаривал Санти Эдингеру, от души стиснувшего его объятиях, – Дракон, чтоб тебя. Бери пример с Бетти, очень милый поцелуй в щечку.

Девушка улыбнулась и опустилась в кресло рядом с Рози.

– Не скули, – посоветовал Таамир, выпуская руку Ласа, чтоб взяться за ашурта, – Вы на какой диете сидели?

– Осторожно, – сразу предостерег его герцог, – Я стеклянный. Вдруг сломаешь.

Ин Чу расхохотался и легонько сжал плечи демона:

– Так пойдет? Мне больше за себя страшно, боюсь – порежусь.

Следом ввалился немного поцарапанный Мишель с Демоном на плече.

– Со склона вчера съехал неудачно, – беззаботно пояснил он, невольно косясь на опекуна, – На сноубордах катались.

– Глядя на твою физиономию, можно подумать, что тебя поклонницы приветили, – хлопая друга по спине, ответил Лас и почесал кота за ушами.

Сантилли крепко стиснул руку мальчишки:

– Или соперники, – шутливо продолжил он, – А где Сах?

– С сестрой, – пояснил незаметно вошедший в дверь Маярт, – Потом сами сходите.

– Нет у меня соперников, – проворчал Мишель и напоказ откинул назад отросшие до середины спины волосы, – Я безумно неотразим, да, Демон?

Кот согласно сощурил глаза и потерся о хозяина. Таамир взлохматил воспитаннику шевелюру, подтолкнул к дивану, а сам пристроился рядом с Элизабет, взяв за пример Шали.

Салим и Демон дипломатически сделали вид, что друг друга не замечают, развалившись, кто где привык: один у ног, второй на спинке, покровительственно положив лапу на плечо хозяина.

– Ничего, что я прислугой подрабатываю? – спросил груженый корзиной с бутылками Тоньес, придержав дверь перед Жени, – Ну, и видок у вас. Привет, черти? Где пропадали? – граф по очереди от души пожал им руки, – Мы чуть с ума не сошли.

– Это точно, – усмехнулся Найири, – Особенно когда нашли.

– Нас уже не ждут? – обиделся Шон, выводя из портала Лонье, – Сейчас отец придет и Аши. Нам куда садиться?

Последним появился Вардис. Без слов внимательно оглядел с головы до ног обоих учеников, вставших ему навстречу, скептически хмыкнул и вдруг неожиданно стиснул их, крепко прижав к груди.

– Дьявол, ты нас раздавишь, – прохрипел Сантилли, – Ласти, ты еще жив?

Пока слуги расставляли вино, закуски и салаты, из спальни принесли кресла. Когда закончились рукопожатия, объятия и поцелуи, от демонов потребовали рассказа, и шутки кончились. Скупыми фразами отделаться не получилось.

– А мы там все подровняли, – задумчиво проговорил Эдингер, – И где прикажете искать эту паскуду?

– Да пусть там и сдохнет, – зло сказал Шон, – Выхода оттуда все равно нет.

Аши, молча, положила ладонь на руку мужа. Но Андерс не заметил этого, продолжая сидеть, сгорбившись и опустив глаза в пол, и Ласайенте стало невыносимо жаль его. Мало ли какие ошибки были в жизни, не до самой же смерти теперь за них платить? Принц подошел к отцу и обнял со спины, зарывшись лицом в волосы.

«У тебя есть мы, – мысленно сказал он, – Я могу стать паинькой».

Андерс удивленно поднял голову и встретился с серьезными глазами сына.

– Хочешь, чтобы я с ума сошел? – отец попытался улыбнуться, но это плохо получилось, – Оставь, как есть. Мне нравится, – он благодарно сжал пальцы Ласайенты.

– Ребята, а вы в курсе, что вашими песнями весь интернет забит? – резко увела в сторону разговор Эджен.

Сантилли заливисто присвистнул.

– И что? – нахмурился Лас, по-прежнему опираясь на плечи отца.

– Ты не понимаешь? – Тоньес потянулся за бокалом, – Вы не можете выскочить из ниоткуда, если все еще не передумали поступать в академию. Нужно прошлое, хоть какое-то. Земное детство, учеба в школе. Как вступительные собираетесь сдавать? Вас же ни один институт, даже самый захудалый не возьмет.

– Но Мишель же как-то прошел отборочный тур, – возразил Санти, коротко глянув на него.

– Мы на это почти год убили, – пояснила Эджен, – И потом, он гуманитарий, а их не шерстят. Как у вас с программой?

– Где мы застряли? На девятом классе? – герцог повернулся к другу, и тот согласно кивнул.

– С вашими способностями всю эту галиматью можно было за пару лет пройти. Что вы возитесь? – удивился Шон.

– Дела, дела, – ашурт обаятельно улыбнулся.

– Подтягивайтесь, а мы пока почву подготовим, – Тоньес хлопнул по колену, ставя точку на этой теме.

– А если гастроли? – Мишель вопросительно оглядел всех, – Тогда многие вопросы отпадут, они же всегда будут на виду.

– Вот именно, на виду, – Таамир задумчиво побарабанил пальцами по плечу Бет, – Начнутся вопросы, кто такие, откуда взялись? Не так?

– А на Земле были военные действия? Или какие-нибудь заброшенные отдаленные районы? – спросил Лас.

– Андерс, у твоего сына золотая голова, – хмыкнул Эдингер, – Далеко пойдет.

– Да, это мысль, – согласился Тоньес, – Мы покрутим разные варианты с ребятами, подумаем.

– И, между прочим, если вам понадобится группа, – Мишель загадочно посмотрел на Сантилли и Ласа, – То она уже есть.

Шали поморщился, но промолчал.

– Кривишься, будто лимон съел, – усмехнулся Найири.

– Всегда мечтал, чтобы мальчик из семьи потомственных военных прыгал по сцене на потеху другим, – недовольно отозвался граф.

– Джуни? – поразился Сантилли, – Ласти, рот закрой, тебе не идет это выражение.

– И ваши песни тоже поют, между прочим, – Андерс, наконец, начал приходить в себя, – Многим нравится.

– А это шанс, – Жени оглядела всех по очереди, – но Тони прав, легенда все равно нужна.

– Ладно, – согласился герцог и недовольно посмотрел на Маярта, – давайте остальные новости, а то некоторые нас на голодном пайке держали.

Строительство завода и Лисьего города было почти закончено. Вообще-то у него имелось вполне нормальное официальное название, намертво затерявшееся в документах. На конвейерах уже начали сборку первых беспилотников, позаимствованных у землян. Совет решил не рисковать дэмами.

– Это люди плодятся, как кролики, а нам надо беречь своих, иначе победа теряет смысл, – пояснил Найири, – Дэмов с богатым воображением приходится отсеивать. Уже прибыли инструкторы, через несколько месяцев будут готовы первые пилоты.

– Где вы их берете? – озадаченно спросил Сантилли, – Как уговариваете?

– Деньги решают многие проблемы. Ты не знал? – деланно изумился Эдингер.

– Они ищут талантливых, – обиженно сказала Элизабет, – Поют им песни про сказочную жизнь, а эти дураки клюют, как рыбки.

– Ну, найди мне хоть одну недовольную рыбку, – хмыкнул Эдингер.

– Конечно, на сковородке особо не попрыгаешь, – буркнула девушка.

– Золотая сковородка, я бы тоже согласился, – сердито посмотрел на опекуна Мишель.

– Мне твоих гор за глаза хватает, – раздраженно осадил его Таамир, – Не хватало еще, чтобы ты на этих истребителях гонял, как сумасшедший.

«Опять где-то куда-то вляпался», – сделал закономерный вывод Лас.

– Итак, – подвел итог Маярт, – Тальшу готовят документы и все прочее, а вы оттачиваете владение потоками и заканчиваете курс школы, чтобы сдать экзамены и поступить. Поэтому, Вардис, вам надо составить гибкое расписание.

Темный, промолчавший весь разговор, и сейчас ничего не сказал, только согласно кивнув головой.

– Что с девочкой? – спросил Сантилли, – Как она?

– Втягивается потихоньку, – нехотя ответил маг, – Пайрис, конечно, перемудрила, но способности мы разблокировали, – он вздохнул, – Она до сих пор сильно испугана и многому верит с трудом, но мы надеемся на Сах Ира.

– И у нас для вас две новости, – бросил короткий взгляд на ийет, произнес Андерс, – Не знаем, как вы к ним отнесетесь.

– Напугай, а там посмотрим, – Сантилли резко посерьезнел.

– Первая – вы часть триады.

– Поясни, – коротко попросил герцог, внутренне подбираясь.

– Было пророчество, – начал Найири и неодобрительно посмотрел на фыркнувшего Ласайенту, – Перед великой войной придет триада: три Повелителя, три поэта, три музыканта, три художника, три владеющих знаниями, три воина, три врага, три друга. Сначала мы думали, что это разные тройки. Не может один обладать столькими талантами, но глядя на вас, пришли к выводу, что мы ошибались.

– Осталось разыскать последнего и победа у нас в кармане, – Таамир пристально взглянул на задумавшихся демонов.

– Но столь яркую, – Сантилли усмехнулся, – личность не сложно найти.

– Вот и ищем, – вздохнул Маярт.

– Подождите, – возразил Лас, пересаживаясь обратно к другу, – Но мы не Повелители.

– Ошибаешься, – Вардис покачал головой, – Вы – Повелители стихий. Но мы думали, вы спросите о врагах.

– И так понятно, из враждебных кланов, – пожал плечами Сантилли, – А вторая новость?

Все дружно посмотрели на Найири, старательно прячущего глаза.

– У нас для тебя сюрприз, – разжав губы, произнес он, и у Сантилли нехорошо засосало под ложечкой, – Не знаем даже, как сказать.

– Ты начни, а я уже подумаю, падать мне в обморок или нет, – осторожно ответил сын, начиная лихорадочно перебирать все неприятные варианты.

Все живы, замок на месте, с заводом все прекрасно, а все смотрят на отца. Вывод, у ашуртов – проблема. Какая?

– Отец, не тяни.

– Чарти вернулся, – Найири в упор посмотрел на растерявшегося сына, – Я сначала даже было подумал, что боги сделали обмен: одного – на другого, но жизнь на нашей стороне. Создатель хочет, чтобы мы выжили, и вернул некоторых. Твоего брата в том числе. Буквально месяц назад.

Они появились в один день в родовых замках: четверо ашуртов и трое йёвалли. Вялые, заторможенные, но вменяемые. Чаркьен медленно вошел в дверь парадного зала, как будто вчера только вышел и остановился, щуря глаза от яркого света. Без удивления осмотрел помещение и равнодушно посторонился, пропуская попутчиков: двух сестер Аделис и Беарн, маркиз из рода Юлэр, и герцога Ирлат из рода Да Уэйн.

Почему вернулись мужчины, вопросов не возникло – оба были превосходными воинами и командирами. Но, с другой стороны, старшая из сестер, Аделис, обладала большой силой. Зато младшая всегда была избалованной ветреницей и кокеткой. Но если боги так решили, не отправлять же девчонку обратно за грань?

У йёвалли вернулись молодые женщины, тоже не обиженные силой, и проблема с продолжением рода отпала. Сейчас все они уже пришли в себя, осваиваясь в изменившемся мире и привыкая к переменам.

– Почему он не пришел? – Сантилли постарался успокоить бешено бьющееся сердце.

Боги, Создатель, вы услышали меня! Спасибо вам! Боги, как прекрасно, но почему отец не рад?

– А вот это неприятная сторона сюрприза, – Найири досадливо пожевал губы и снова сжал их.

И тут Санти сразу все понял. Таамир! Поэтому он и сидел все это время такой тихий.

«Ты не причем, – усмехнулся герцог, – Это был мой выбор и мое решение».

«Я мог не принимать его».

«Не мог. Успокойся. Он должен понять».

– Договоримся. Или мы не братья? – весело произнес герцог, хотя на душе скребли кошки. Много кошек. Брат не простит. Сан слишком хорошо его знал.

– Мы забыли кое-что сказать, – как ни в чем не бывало продолжил он, – Там, на Тер? Ри полно алмазов, знаешь, Таамир, таких необычно разноцветных.

– И что? Пусть подавятся своими алмазами, а я не бедствую, – неожиданно равнодушно пожал плечами дракон и пояснил, – Не рентабельно. Знакомо такое слово?

Разговор с братом состоялся этим же вечером.

Сантилли облизнул пересохшие губы, мотнул головой Ласу, чтоб тот ждал его в коридоре. Сердце, сердце никак не хотело успокаиваться, и демон, стараясь не обращать на него внимания, постучал в дверь, дождался короткого «да» и потянул ручку на себя. Голос брата. Он не забыл его за все эти годы.

Чарти совсем не изменился, остался такой же: высокий и широкий в плечах, как и отец. Папин сынок, говорил Найири. Его первая жена умерла в родах, оставив после себя сына, как две капли воды похожего на отца. Король женился, когда ему было больше двух тысяч, перебрав не одну красавицу, пока не встретил ее, единственную, чтобы потерять через несколько лет.

Вторую жену он украл у темных спустя долгое время. Дэи Вэ несколько раз безрезультатно пытались вернуть ее, но девушка любила своего непутевого мужа безоглядно, и надо отдать должное, на сторону он не ходил, ограничиваясь безобидным флиртом. Все это отец рассказал сыну только что. Сантилли отнесся к запоздавшим откровениям внешне спокойно, целиком занятый предстоящей встречей с Чарти, которого он так долго ждал, не смотря ни на что.

Брат, стоящий у окна, обернулся, и у Сантилли окончательно куда-то ухнуло сердце. Вот он, живой, невредимый, здоровый, тот же пронзительный взгляд черных глаз, упрямо сжатые губы. Все тот же, как будто не погибал в тот проклятый богами день. Герцог жадно, не отрываясь, смотрел на него, веря и не веря одновременно. Он думал, что при встрече сразу бросится к нему, стиснет в объятиях, но ноги стали непослушными и тяжелыми, будто к ним привязали неподъемный груз, и первый шаг дался с огромным трудом, как и первое слово, которое враз пересохшие губы еле слышно смогли сказать.

– Привет.

Чарти, усмехнулся, нарочито пренебрежительно оглядел вошедшего, пригвоздив его к месту, и ушел в спальню. Сантилли, дернувшийся сначала следом, растерянно остановился. «Поговорили», – с горечью подумал он, медленно разворачиваясь к выходу. Постоял у двери, надеясь, что брат передумает и вернется, но чудес не бывает. Особенно таких.

Ласайента спрыгнул с подоконника.

– Спит, – ответил первое, что пришло в голову, Сантилли, пряча глаза.

Кому он врет? Да и ладно, так или иначе, но время все расставит по своим местам. Будем надеяться, что расставит. Надо взять себя в руки. Герцог мысленно встряхнулся.

– Пошли, Саха навестим, – предложил он, направляясь к лестнице, – Где они сейчас?

– Сан, – йёвалли осторожно взял его за рукав, останавливая, – все будет хорошо.

Ашурт мгновение смотрел на него, потом серьезно кивнул.