Текст книги "Игры богов"
Автор книги: Александр Бромов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 28 страниц)
Глава 2. Война
Время. Время начинало поджимать, это ощущалось чуть ли не физически. Маярт ужесточил обучение Элерин, делая упор на боевые навыки, но девчонка вошла во вкус, периодически удивляя учителя. Ей нравилось больше создавать, чем разрушать, тем более что процесс был увлекательным и позволял забывать о своих чувствах. По императорскому дворцу, а потом и по Парку развлечений начали бегать разные забавные зверюшки из земных мультиков, которые обожала девушка.
Пикачу, бившего всех без разбору молниями, маг пригрозил вернуть в исходное состояние, то есть разобрать на молекулы, если с этим безобразием что-нибудь не сделают. Желтый паршивец смотрел на всех анимешными невинными глазками, а потом с возгласом «пикачу» долбал разрядом и мило улыбался. Сантилли укоризненно показал императрице дыру в куртке, девушка смутилась и заверила его, что такое больше не повторится. В конце концов, электрического хулигана забрал кто-то из драконов для охраны замка, и конфликт был исчерпан.
Определилось приблизительное время и точное место выхода будущего противника, размеры их кораблей и количество.
В середине большого стола, за которым собирался Совет, был вырезан круг, над которым висело объемное изображение вражеских космических судов. Вообще-то «дырка» предназначалась для другого: императрице взбрело в голову, что помещение слишком официальное и надо бы создать более уютную, домашнюю атмосферу с цветами или еще чем-нибудь. Сантилли предложил организовать винный фонтанчик: протянул стаканчик и расслабляющая обстановка на лицо, в смысле – на лице, но его, скрепя сердце, никто не послушал.
Маркосс недоверчиво рассматривал плавающие над роскошной икебаной шарообразные корабли:
– И вы хотите сказать, что это сооружение составляет четверть Волка? Чушь!
– Чушь от пятерых независимых друг от друга провидцев, которые до этого ни разу не ошибались? – ядовито спросил Таамир.
Но скажем спасибо неар, если бы тот промолчал, то Ин Чу сам бы высказал нечто подобное. Размеры кораблей, мягко говоря, поражали.
– Они нас массой задавят, – хмуро подтвердил Рошейн очевидное, – Даже если мы выжмем из себя все и подключим людей и гестехидов, нам не справиться.
Лас, сидевший рядом с отцом, неожиданно перебросил ноги через стол и мягко опустился на корточки перед изображением. Сантилли зеркально повторил его движение, и демоны замерли, рассматривая противника. Сах, немного подумав, присоединился к ним. Вардис, скрестив руки на груди, наблюдал за учениками.
Корабль медленно поплыл вверх и остановился на уровне груди, а Ласайента, наоборот, почти распластался на полу.
– Ну и что? – Рошейн, наклонив голову, скептически наблюдал за их действиями.
Сантилли покрутил кистью руки в воздухе, ийет сморщил нос, Лас сжал губы.
– Меня кто-нибудь слышал? – раздраженно поинтересовался дэи вэ.
– Вряд ли, – ответил ему Найири, – Они щит поставили.
И в это время по изображению хлестнула молния, больно резанув по глазам. Совет, не сговариваясь, дружно отпрянул, но разряд, погуляв внутри сферы, втянулся в руку Сах Ира.
– И ничего, – задумчиво подвел итог ашурт, поднимая голову, – Обломки полетят вместе с их истребителями или что там у них.
– И прямо к нам в гости, – Лас сполз по щиту на пол, переплел руки и нахохлился.
Сах вздохнул:
– Еще идеи?
– А если несколько разрядов? – спросила Элерин, привстав со стула.
Как ни странно ее услышали.
Сантилли хмыкнул:
– Мусора будет много со всеми вытекающими. Сколько у нас времени осталось?
– Около восьми лет, – ответил Андерс.
Рашид провел по лицу руками и протяжно выдохнул. В отличие от остальных он мог дать только средства и совет. С последним было туго.
– А где картинка с уничтожением? – наугад поинтересовался он.
– Оружие, – понял его смутную мысль герцог.
Маркос удивился:
– И что это даст?
– Знание, – рассеянно ответил Сантилли, обходя изображение, – Знание.
Неар насупился и замолчал. Стратег из него был никакой, это знали все, но признаваться в очевидном не хотелось.
– Принимаем любые ид-деи, – Лас попробовал достать корабль носком ноги, но не преуспел, – даже самые бредовые.
– Кто первый? – усмехнулся Таамир и иронично оглядел Совет.
– Вот с тебя и начнем, – герцог заглянул под стальной шар и потыкал его пальцем, – Откуда идет разряд? Маярт, где картинка?
Мозговой штурм окончился ничем, и раздосадованный Совет поздно ночью разошелся. Чарскьен, не принимавший в обсуждении никакого участия, задержался, с мрачным выражением лица разглядывая будущего противника.
– Прекрати изводить брата, – спокойно попросил его дракон, стоя в дверях, – Он не виноват. Если хочешь отыграться, я к твоим услугам.
Фраза Таамира застала задумавшегося ашурта врасплох, заставив невольно вздрогнуть.
– И до тебя дойдет очередь, – он с угрозой повернулся к нему, злясь на себя за невольный испуг, – Чуть позже.
Король окинул его снисходительным взглядом сверху вниз, сделал шаг вперед и издевательски развел руки в стороны, приглашая к поединку:
– А сейчас кишка тонка?
Но принц, надменно подняв голову, прошел мимо него к двери.
Таамир проводил его насмешливым взглядом, хмыкнув вслед:
– Твой брат храбрее тебя, ашурт.
– Потому что лизал твою задницу? – зло прошипел тот, резко разворачиваясь.
В следующее мгновение демон оказался прижат к стене за шею. Он попытался вывернуться, оторвать стальные руки дракона, ухватившись за них, но тиски сжались сильнее, окончательно перекрывая воздух.
– Потому, мой дорогой, – разъяренный дракон медленно подтянул его вверх, – Что умеет признавать свои ошибки и всегда идет вперед. Понял, щ-щенок? – Ин Чу вышвырнул его в дверь и отряхнул руки, – Если не понял, могу повторить.
Чарскьен прокатился на спине по пустой приемной прямо под ноги вернувшемуся Найири.
– Ты уверен, что это твой сын? – невозмутимо поинтересовался Таамир, проходя мимо него, – Раньше с ним было интереснее.
Он не стал смотреть, как рассерженный король резкими движениями помогает подняться кашляющему и шатающемуся сыну, а, насвистывая, направился к выходу.
– Оставь свое мнение при себе, – не глядя, зло бросил Найири.
Дракон до ответа не снизошел, а, не оборачиваясь, поднял в прощальном жесте руку и легко сбежал по широкой лестнице.
На следующий день на равнине замка Вардиса собрались молодые люди-конструкторы и их бывшие профессора.
– Мы не участвовали в космических битвах, – недовольно говорил Глеб, – Что мы можем придумать?
– Страус, – усмехнулся Сантилли, – Мы тем более. Но вы выросли среди развитых технологий, компьютеров, ракет и фильмов о пришельцах. Вы этим пропитаны, в отличие от нас, только начавших это понимать. Толку от того, что мы научились нажимать кнопочки и рулить? Как были профанами, так и остались.
– Самокритично, – Марк покачался на носках и кивнул на модель корабля противника, – Но с этим мы тоже не знакомы.
– И что тебе мешает? – удивился ашурт, открывая дебаты.
– А кроме нас – некому? – удивилась Ирина и фыркнула, – Нашли лучшие умы Вселенной.
– Лучшие умы уже давно головы ломают, – рассеянно отозвался Сантилли, – А вы – независимый свежачок.
Идея скромно постучалась ровно через неделю, так скромно, что сначала никто ее не узнал. Как раз кончился обеденный перерыв, но к работе никто не торопился приступать – настроения не было.
Лас, сидевший верхом на стуле, как на коне, здорово напоминал землянам Алешу Поповича, даже когда складывал руки на спинку и пристраивал на них подбородок, как сейчас. Вылитый богатырь на распутье.
– Был бы я Змеем Горынычем, – устало сказал Олег, глядя на него, – положил бы их на одну ладонь, а другой бы прихлопнул.
– И что? – рассеянно спросил принц, которому начали надоедать сказочные сравнения.
– Мокрое бы место осталось, – похвастался молодой человек, – Еще бы расхохотался в три глотки, – и изобразил зловещее «ха-ха-ха».
Ашурт, лежащий на столе, повернул голову:
– И кровавые ошметки в разные стороны, – он раскинул руки, показывая ширину разлетания.
– А я бы их лодочкой сложил, а потом…, – продолжал развивать мысль Олег.
– Чем? – нахмурил брови ашурт и вдруг резко сел, – Чем сложил?
– Лодочкой, – терпеливо пояснил сказитель, – Что ты скачешь, как в попу ужаленный?
– Сфера, – герцог посмотрел на йёвалли, – Идиоты! Сфера! Ты – гений! – он спрыгнул со стола, схватил человека за щеки, от чего тот стал похож на хомячка с губками бантиком, и потряс, – Обожаю гениев!
Молодые люди проводили сорвавшихся с места демонов удивленными взглядами.
– А Нобелевская? – жалобно спросил Олег у затухающего портала.
– Ты смотри, как просто, – ворвавшийся к Элерин герцог припечатал ладони на стол напротив нее, заставив вздрогнуть, – Заключаешь в сферу и долбишь.
– Просто? – императрица сморщила нос и неожиданно едко переспросила, – Ты считаешь, что это просто? А размеры этого просто ты учел?
Кому в пылу спора пришла в голову идея с объемной проекцией реальности, на создание которой потом ушел не один месяц, никто не запомнил.
На то, чтобы отработать это «просто» ушло почти шесть лет. Срывались потоки, удары рассеивались, лопались сферы, не выдерживая напора, не срабатывали схемы расстановки сил. Они все переделывали, заменяли, выбирая разные варианты боя и отрабатывая их по многу раз, пока не доводили до автоматизма. Казалось, этому не будет конца.
Было решено, что Элерин с безопасного расстояния поражает противника, а триада удерживает равновесие и гасит остаточную энергию, не давая ей выйти из-под контроля. Попытка подстраховать императрицу магами нарушала баланс сил, и от них пришлось отказаться.
В результате был пригнан огромный астероид, середину которого выдолбили, надежно экранировав от внутренних излучений и переоборудовав под жилое помещение с минимумом автоматики, только самое необходимое для жизни. Даже двигателей не было. Болтается в пространстве мертвый булыжник и пусть болтается. Вряд ли пришельцы обратят на него внимание.
Каждый знал свое место и то, что он должен делать. Ночью разбуди (что Вардис неоднократно и делал), не ошибется никто. Наступило предбоевое затишье. Самое опасное время, когда нервы напряжены до предела, стрела лежит на тетиве и пальцы уже готовы в любой момент спустить ее.
– Какой к дьяволу праздник? – взорвался Сантилли.
– Мира, – невинно пояснил Маярт, разглядывая вид из окна, – Когда дом достроите?
Хмурая Ласти, сидящая на широком подоконнике, досадливо мотнула головой. Не до него сейчас.
– Хищники не беспокоят? – поинтересовался ийет, с любопытством обходя светлую гостиную, наполненную солнцем, – Зачем такие огромные окна? Первый же шторм и вы без стекол.
– Общение с людьми тебе на пользу не пошло, – вздохнул ашурт, – Мы дырок насверлили, чтобы ветру ничего не мешало.
Каких дырок? Где? Маг удивленно посмотрел на вальяжно развалившегося в кресле демона и только потом сообразил, что над ним подшучивают.
Первый этаж был готов. Фундамент, сложенный из массивных блоков, нес на себе обманчиво легкую конструкцию, но Маярт знал, что камня на свой дом демоны не пожалели. Бастион, а не вилла. Окна во всю стену были защищены от ветров магическими щитами. На заднем дворе – бассейн, сейчас пустой, а открытая просторная терраса смотрит на лагуну с причалом, у которого когда-нибудь встанет красавица шхуна под белоснежными парусами. Ночевали демоны в основном здесь, в зале на диване. Были еще три комнаты и кухня, но все еще без мебели.
Друзья все забросили, отодвинули в сторону мечты и желания, полностью подчинив себя будущей войне. Пора сделать перерыв перед последним броском. И жить дальше. О предстоящей свадьбе не знал только слепо-глухо-немой отшельник. Йёвалли все чаще видели в женской ипостаси, она все меньше путалась, говоря о себе, и вела себя намного уверенней и раскованней. Сражалась на мечах, как богиня войны, танцевала, как богиня изящества, и шутила, так, что у многих отпадала охота ее задирать. После последней стычки девушки с Чарскьеном, тот стал намного меньше завидовать брату. На погребальном костре он видел такую языкастую язву, даром, что внешность ангельская, зато характер как у черта. Вот пусть младшенький с ней и помучается.
Земные послы так до сих пор не додумались связать прекрасную невесту наследника дома Ашурт с одним из Стражей, стоящим перед императрицей.
Платформу опять переделали: добавили уединенные закрытые балкончики. И не лень Элерин каждый раз возиться с ней, хмыкнул Сантилли, не зная, как оценить новшество. Вроде нормально.
– Андрей, ты зачем дочь в корсет затянул? – недовольно поинтересовался он, – Не вздохнуть, не выдохнуть.
– И не похулиганить, – недовольно отозвался отец, – Я девочку хотел, а не разбойника в юбке.
– Сбежит, – Олег смотрел на нахохленную молоденькую девушку, сидящую особняком от остальной молодежи, – Вся в папочку.
– Снимай все, – посоветовал герцог, – Где-то я уже видел похожую ситуацию, – и повернулся к невозмутимой Ласайенте, – Как думаешь, милая?
– Думаю, – отозвалась она и задумчиво отпила коктейль, – что я бы сегодня и ушла. Лошадь готова, сумка уложена.
– А почему лошадь, а не флайерр? – Роман с сожалением оторвал взгляд от белокурой девушки-дэма из Дома Йёвалли и заинтересованно повернулся к товарищам.
– Отслеживается, – пояснил Санти, – Ты когда женишься?
– Сам такой, – отозвался тот и сунул бокал Олегу, – Вот пойду и сделаю предложение.
– Иди-иди, герой-любовник, – шутливо напутствовали его.
Роман решительно направился к приглянувшейся красавице, а Андрей – к дочери.
Ашурт смотрел, как он сел рядом и, взяв ее за руку, что-то тихо начал говорить. Девочка сначала упрямо смотрела вниз, потом – с удивлением на отца. Договорятся, герцог привлек к себе любимую и прикоснулся губами к виску.
Бывшие одногруппники уже ничем не отличались от местного населения. Старожилы. Совет несколько лет назад предложил им затормозить старение и принять подданство. Слишком ценны оказались молодые люди. Надоест жить – всегда можно отпустить процесс, а пока им всем около тридцати. Золотой возраст, прекрасный – энергия бьет ключом, и кажется, что можешь горы свернуть, и сворачиваешь, не думая о невозможном. Кьердис сам позаботился о жене, не дожидаясь решения Повелителей.
– Вы совсем обнаглели, – сзади стоял Гроос под руку с Тоинет, – Шхуну на меня спихнули, на свадьбу не пришли.
Неар обменялся рукопожатиями с молодыми людьми, девушкам поцеловали пальчики.
– Можешь дать по шее, – великодушно разрешила Ласти и наклонила голову, весело глядя на него исподлобья, – Подарок не понравился?
– Нас не отпустили, – виновато посмотрел на молодоженов Сантилли, – Сам знаешь, сколько у нас свободы.
– Но поворчать-то могу?
– А не рано? – недоуменно поинтересовалась Тоинет у мужа.
Ласайента легко толкнула ашурта в бок:
– Мишель.
– Драконы как всегда пунктуальны, – герцог демонстративно посмотрел на наручные часы стоящего рядом Олега, – опоздали ровно на двадцать минут. Опять ногу подвернул?
Хороший сегодня праздник, мирный и веселый. Сколько их осталось? И будут ли еще? Успеет ли жениться Роман, как обещал? Родятся ли дети у Олега, год назад нашедшего свою половинку? Дождутся ли внуков их бывшие профессора? Хорошо, что они тоже согласились на долголетие. Как без них Алентис? И долго он еще будет ходить холостяком, оплакивая жену? Есть ли у них вообще это будущее?
– Хандришь, – Сах, незаметно подошедший со спины, хлопнул по плечу герцога.
– Ласти, хочу танцевать, – ашурт шумно выдохнул, – пока еще наши друзья не довели меня до удара.
Приступ случился, когда они целовались на балкончике.
– Сейчас, маленькая, сейчас, – Сантилли бережно уложил девушку и торопливо рванул застежку сумочки, – Сейчас.
Он лихорадочно встряхнул ампулу с кровью, разогревая ее, и замер, похолодев от внезапной мысли.
Ангел. Она ангел! Пусть полукровка, но все-таки. Сейчас она меньше всего демон. Он вспомнил, как удивились они тогда, что кровь Андерса и Найири не помогала. Она и не могла помочь, потому что Ласти – ангел! Когда она меняет ипостась на мужскую, то становится почти такой же, как и все йёвалли.
Сах вздрогнул от отчаянного мысленного крика Сантилли, и Маярт не на шутку испугался, когда увидел, как мгновенно побелел ученик. К балкончику они прибежали вместе, не очень вежливо расталкивая гостей.
Девушка была в сознании, и это, наверное, было страшнее всего. Ашурт смотрел на них глазами, полными боли и мольбы.
– Нельзя! – выкрикнул он, сжимая ампулу в кулаке, – Надо кровь дракона или вашу.
Маярт выставил защиту на вход и склонился над Ласайентой, останавливая поспешно закатывающего рукав Саха.
– Ничего нельзя, – тихо сказал он, – Ничего.
– Да почему?! – ученик приготовился вскрывать вену, зло глянув на учителя, – Научный интерес прорезался?
Маг едва успел отбросить его руку, грубо схватил юношу за ворот и встряхнул, приводя в себя.
– Кровь этого мира, мальчик, ей сейчас не поможет, – Маярт едва сдержался, чтобы не отвесить оплеуху, – Опыты будешь ставить?
– Но что-то же надо делать! – Сантилли с надеждой смотрел на них, удерживая бьющуюся в судорогах любимую.
– Ждать, – маг сжал зубы, – И улыбаться.
Сах Ир посмотрел на учителя, как на сумасшедшего.
– Наша грызня ей не поможет, мальчик, – Маярт осторожно промокнул пот на лбу Ласайенты и помог ашурту удобнее ее перехватить, – Голову приподними немного, – он ободряюще улыбнулся девушке, – Потерпи, маленькая, мы с тобой.
Эти двадцать минут были одними из самых страшных в жизни Сах Ира. Он безумно боялся за нее, но улыбался и продолжал всматриваться в то, что плотным темным покрывалом окутывало его любовь, случайно ловя ее обрывочные бессвязные мысли. Молодая девушка с белыми волосами, отливающими голубизной, неловко заворачивает кричащего младенца, а в глазах – брезгливость, отвращение и страх. Это видение нахлынуло внезапно на короткий миг, но Сах успел его запомнить. Чтобы это ему не стоило, но он найдет ее, чтобы заглянуть в глаза цвета утреннего неба и задать один единственный вопрос: «За что?».
Ласайента сквозь боль слышала, как где-то в немыслимой дали кричала женщина, не хотевшая, чтобы умирала ее дочь, и надеялась, что рядом с ней тоже есть кто-нибудь, поддерживающий ее. Сантилли еще долго качал ослабевшую любимую на руках, боясь отпустить.
Почти два года пролетели как один миг. Они появились за день до первого совершеннолетия Ласайенты.
Маярт невидяще смотрел на цветущие под окном императрицы розы. Его жена тоже их любила, но терпеть не могла срезанные цветы, и тогда он разбил ей сад с беседкой. По вечерам они ужинали там, и запах цветов витал в воздухе, перебивая вкус еды. Любимая не знала и никогда не узнает, как он ненавидел эти сумеречные посиделки и этот въедливый аромат. И как сейчас ненавидит себя за это. Маярт засадил бы этими проклятыми цветами весь мир, лишь бы она была с ним. Ланна была в курсе причины войны и так не смогла его простить. Ушла, забрав сына, чтобы погибнуть вместе с ним.
Не стоит и надеяться, что когда-нибудь любимая поймет его и вернется из-за грани. Кто угодно, но только не его несгибаемая, гордая, неукротимая женщина.
– Маярт, смотри, тебе нравится? – Элерин повертелась перед ним.
Маг с трудом отвел глаза от распускающихся голубых бутонов и удивленно приподнял брови. Девушка явно собиралась на свидание: синие брюки и блузка и длинный белый жакет.
– Плохо? – расстроилась она, видя недоуменное выражение его лица.
Тот неопределенно хмыкнул и пожал плечами:
– Сах лучший советчик, чем я. По-моему, немного официально.
– Значит, ужасно, – императрица понурилась и пошла переодеваться.
– И куда собирается миледи? – громко поинтересовался Маярт через полуоткрытую дверь.
Миледи собиралась гулять. А раз брат засел в библиотеке, то сопровождать ее должны были демоны. Как оказалось, ашурт с другом тоже были там, но йёвалли в качестве жертвы безжалостно выгнали на прогулку. Скорее всего, жребий бросали, усмехнулся мужчина. А герцог старательно избегает оставаться наедине с девушкой, значит, знает о ее чувствах. Маг вздохнул. И что с ней делать? Сах Ир говорит, что это проходит с возрастом. Его бы устами да мед пить. У самого Маярта так ничего и не прошло, как и у Алентиса.
Блузка сменила цвет на нежно-голубой, а жакет – на карминово-красный. Маярт одобрил новый наряд, нет, нет, хорошо, не надо больше ничего менять.
– Элерин, тебе нравится Ласайента? – спросил он, пока девушка быстро подкрашивала ресницы.
– Очень серьезный демон, – она бросила тушь и схватила первый попавшийся блеск.
А что это мы так заторопились? Маярт внимательно посмотрел на императрицу, торопливо подводящую губы.
– Рино, не уходи от ответа.
Девушка вздохнула и аккуратно положила розовый тюбик.
– Да, Маярт, нравится. Он умница, очень внимательный, заботливый, вежливый, красивый, сильный.
– Идеальный мужчина, – пошутил маг, внимательно глядя на нее, – только спит с другим мужчиной.
Элерин укоризненно подняла на него глаза:
– Ласти – девушка. С кем она должна спать?
Вот и подлови ее, усмехнулся маг. А как заполыхали наши щечки, можно и ауру не смотреть. Боги, что же ты делаешь, девочка? А что она делает? Ничего, сам себе ответил он. Ничего. Даже вида старается не подавать. Смирилась и живет. Как же тебя угораздило так влюбиться?
– В парке расцвели розы. Не хочешь посмотреть? Ласти тоже любит их. У вас будет общая тема для разговора.
Насыщенные у них прогулки: Элерин рядом со своими Стражами как под конвоем, а эти, что один, что другой, как наказание отбывают. Йёвалли предпочитает молчать, а ашурт лучше бы вообще рот не открывал.
Девушка кивнула и выскочила за дверь, еле дослушав его до конца. Молодежь, маг грустно посмотрел ей вслед, и не нуждается она ни в его поучениях, ни в его советах. Из Ласайенты получился бы прекрасный муж и император, если бы не было Сантилли их любви. Ашурт более предсказуем в поступках, более жесткий и прямолинейный, и не любит играть подданными, как его друг, и обоим в море интриг лоцманы не нужны. Сами кого хочешь обдурят. Но Лас умирает, маг тяжело вздохнул, и что потом будет, никому не известно.
Этот приступ на празднике, после которого йёвалли не рискует постоянно находиться в женской ипостаси, никак не давал покоя. Они вместе с магами уже как только не вертели воспоминания Маярта, пытаясь найти выход. Вардис сделал предположение, что проклятие можно снять в момент смерти. Риск огромный, но это шанс, пусть ничтожный, но шанс для мальчика. Поймать бы еще этот момент.
Сантилли захлопнул книгу и помассажировал глаза. Хватит сидеть, надо составить Ласти компанию. Видел он эти прогулки: Элерин с какой-нибудь подружкой идут впереди, йёвалли светлой тенью шествует сзади, засунув руки в карманы и думая о своем. Один раз ашурт попробовал подловить друга и чуть не лишился головы. Реакция оказалась лучше у принца, успевшего вовремя остановить руку, но взгляд у него был после этого…. Герцог зябко поежился, кивнул Сах Иру на прощание и потянулся за курткой.
Они медленно шли по вечерней, залитой светом фонарей аллее императорского парка. Лас что-то весело рассказывал, оживлено жестикулируя, девушка заразительно смеялась.
Да, конечно, не влюблен, усмехнулся Сантилли, прислоняясь плечом к могучему вязу в темной боковой аллее. Ревность? Да, ревную, легко согласился он сам с собой, но влюбленность, не любовь. Так, игрушки, не стоящие внимания. А вот что делать с девчонкой? Там все серьезнее. Зря, что Маярт, что Сах Ир отмахиваются от этого. Ой, зря.
Ласайента в лицах пересказывал их приключения, и Элерин было радостно и свободно, как беззаботной маленькой птичке. Она то испуганно ахала, хватаясь за щеки, то звонко смеялась.
Было бы прекрасно отправиться вместе с ними в путешествие после того, как кончится война. Уже почти готова великолепная, полностью автоматизированная шхуна, доверху напичканная электроникой. Сах чуть не взахлеб рассказывал о ней, полностью заразив сестру желанием прокатиться, а еще лучше – обзавестись чем-то подобным и жить там. Сбегает же иногда Таамир на месяц в море, чтоб его никто не беспокоил.
Они бы плыли, куда глаза глядят, открывали бы новые земли, попадали бы в штормы или штили, ловили рыбу и воевали с пиратами. А время от времени шхуна приставала бы к какому-нибудь одинокому острову, и они бы загорали и купались. Влюбленные бы любили, а она…. Девушка мысленно вздохнула, она бы была счастлива их счастьем и тем, то может видеть их и радоваться вместе с ними.
Столько много красивых мужчин рядом, а ее угораздило полюбить именно этих. Почему они оба такие невероятные? Сейчас Ласайента уйдет, и его сменит Сах. Демоны будут целоваться и… и вообще. Но она тоже…. Пусть он ее просто поцелует. Это же ничего не значит и ни к чему не обязывает. Ведь так? Один поцелуй. Дружеский. Неужели она не заслужила его? Она не требует чего-то невероятного, только один поцелуй. На прощание. Это не запрещается. Ведь так?
– Почти пришли, – йёвалли улыбнулся ей и кивнул на сияющий огнями дворец в конце аллеи.
Такая маленькая, ниже его плеча. Смешно, когда-то его, то есть ее, принцессу, злил маленький рост, а теперь иногда мешает высокий. На ту же Эджен приходится смотреть сверху вниз, особенно когда демонесса снимает шпильки.
Сейчас или никогда. Потом кто-нибудь или что-нибудь помешает или она сама испугается, а сейчас, пока она храбрая, и у Ласайенты хорошее настроение…
– Не поцелуешь на прощание? – императрица очень долго репетировала перед зеркалом этот загадочный взгляд, и, кажется, он получился.
У принца взлетели брови:
– Э… что? – он мотнул головой и потер левую бровь.
Элерин все стеснялась спросить, откуда у него этот шрам. Почему не зарастил, как остальные? Сах говорил, на Тер? Ри им сильно досталось, места живого не было, а она так и не попросила у них прощения за ту свою выходку, а сейчас это будет выглядеть глупо, потому что все надо делать вовремя.
– Поцелуй, – девушка смущенно улыбнулась и закусила губу, боясь, что демон рассмеется, – на прощание. Мы же друзья.
– Эле, – удивленный Лас покачал головой, – извини, но нет.
– Ты боишься? – стараясь быть храброй, спросила она.
– Пф, – презрительно возмутился йёвалли.
– Обычный поцелуй, ничего не значащий. Неужели это так сложно, просто прикоснуться к губам?
– Конечно, нет, – Лас взял ее за плечи и, наклонившись, тихо произнес, – Никогда.
Элерин, уже внутренне приготовившись, непонимающе распахнула заблестевшие от слез глаза.
– Простите, Ваше Величество и не обижайтесь, – демон по-прежнему сжимал ее плечи, – но целую я только Сантилли.
Герцог уже хотел идти им навстречу, когда увидел, как они остановились, Лас развернул ее к себе, наклонился….
Не может быть! Ноги вдруг ослабели, и ему пришлось прислониться к дереву, чтобы не сползти на землю. Сразу стало темно и холодно. Герцог рванул сдавливающий шею воротник рубахи. Его Ласти целует другую! Не может быть! Он никогда так с ним не поступит! Нет, он не расслышал ее слова, наклонился и все!
– Пусти! – Элерин попыталась вырваться.
– Когда успокоишься, – спокойно возразил демон, сжимая объятия, – Что на тебя нашло?
Сантилли поднял на них глаза. Мгновение смотрел, как друг обнимает девушку и что-то говорит ей, покачиваясь вместе с ней, резко развернулся и пошел прочь. Его любовь осталась где-то там с другой женщиной. Хорошо, пусть будет так. Мальчик вырос и какой-то там ашурт стал не нужен. Хорошо, прекрасно! Не нужен, так не нужен. Мы уйдем. Не гордые. Проживем как-нибудь.
Подросток, стоящий в темноте за деревом, удовлетворенно улыбнулся, показав мелкие острые зубки: будут знать, как путаться под ногами хозяйки, мелкие тварюшки-демонюшки. Он довольно рассмеялся шутке и растаял в воздухе. Когда его богиня освободится, она будет довольна своим подручным.
Это оказалось несложным: нашептать в уши влюбленной девчонки нужные слова. Пусть теперь помучается с выбором. Остальное было делом техники: свести к встрече два пути и подтолкнуть юношу и девушку к поцелую, тем более что они нравились друг другу.
Мальчишка оказался сильнее, чем он думал, зато его друг поверил сразу и безоговорочно. Получилось даже лучше, чем планировалось. Блондинчик будет ломать голову, а его дружок злиться и ревновать. Замечательно получилось. Надо подумать, чтобы еще такое устроить. Вроде бы была там одна темпераментная особа. Надоумить ее на подвиги? Хм. Отличная мысль. Одних сведем, других разведем. А когда очнутся, будет поздно. Хозяйка вернет ему свою благосклонность и любовь, когда узнает, как он старался во имя ее.
Потыкавшись без цели по аллеям парка, Сантилли открыл портал к их дому. Теперь там будет хозяйничать чужая женщина. Потом можно будет поздравить их со свадьбой, подарить никому не нужную дорогую вещь, которую задвинут в темный угол, чтобы не мешала. Пусть будет так.
А хотя почему они будут жить в их доме? Хранитель у нас живет во дворце, а не в обычных хибарах. Император Ласайента. Звучит. Гораздо лучше, чем Император Сантилли. Все равно он не хотел этого, так что сейчас переживать? А он и не переживает. Он идет освобождать место. Ласти нашел ему хорошую замену. Императрицу. Они поженятся, детей наплодят. Будут жить в мире и согласии.
– Привет, – принц отложил книгу и поднялся из кресла, – Где ты ходишь? Ужинать будешь?
Ашурт передернул плечами и, не отвечая, прошел в спальню. Удивленный друг последовал следом.
– Сан, что-то случилось? На тебе лица нет.
– Нормально, – выдавил из себя ашурт, сдергивая сумку с антресолей.
– Мы куда-то едем? – недоуменно спросил встревоженный йёвалли, глядя, как он стопками, не глядя, расталкивает вещи по отделам.
– Я еду, – коротко ответил герцог, резко застегивая молнию и стараясь не встречаться глазами с принцем.
– Санти, что случилось? – с нажимом спросил Лас, беря его за рукав и пытаясь развернуть к себе.
Ашурт зло выдернул куртку и закинул сумку на плечо. И только после этого посмотрел в растерянное лицо друга. Бывшего друга.
– Не хочу вам мешать. Прощай.
И ушел, оставив ничего не понимающего Ласайенту за спиной.
– Чему? Чему ты не хочешь мешать? Санти!
Бред какой-то! С ума все посходили сегодня. Принц бросился за ашуртом. И что? Он оглядел пустой берег. И ничего. Они ругались иногда, но всегда была причина, а здесь…. Кому он собрался освобождать место? Какое? Зачем?
Лас пробродил до полуночи по причалу, но друг так и появился. Тогда он, разозлившись окончательно, ушел в дом. Захочет, сам придет и вот тогда они поговорят. По душам.
Уснуть так и не удалось, а утром началась война. Так обыденно и скучно, что почти никто не испугался. Наконец-то. Так надоело ожидание…. Ласайента собирался на нее, как на давно надоевшую работу.
До дня рождения остался один день.
