Текст книги "Игры богов"
Автор книги: Александр Бромов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 28 страниц)
Глава 8. Путь домой
– Маярт, – Сантилли бросился к нему, – мы будем паиньками.
Сердитый маг обогнул демона и начал быстро подниматься по лестнице на второй этаж. Ашурт попытался забежать вперед и заглянуть ему в глаза, но фокус не удался, и он пристроился рядом.
– Где это видано, чтобы жена рожала без мужа? – возмутился он. – А если что-то пойдет не так?
Ийет остановился у дверей и придержал разогнавшегося герцога указательным пальцем.
– Тем более вам там нечего делать. Ае, – он строго посмотрел на йёвалли, караулившего его у комнаты, – дай пройти, – но принц даже не пошевелился и маг взорвался, – Вы поймите, роды сложные, дети разные! Ваша энергетика сильно помешает. Ждите!
Сантилли пробуравил взглядом захлопнувшуюся перед самым носом дверь и со злостью пнул стену.
– Так заблокируй! – крикнул он и заметался по коридору. – Неужели мы против? Ласти, ты же не против?
Из комнаты раздался громкий женский стон, и друзья бросились к двери.
– Маярт! – не выдержал Лас. – Лучше впусти, а то хуже будет!
Злой маг появился в проеме, и демоны дружно протянули ему руки.
– Чтобы слушались, – раздраженно проговорил он, защелкивая браслеты, – или оба вылетите отсюда. Только попробуйте слово сказать.
– Мы белые и пушистые, – Сантилли проскользнул мимо него и почти бегом направился к жене. – Солнышко, ты как?
– Господи, убирайтесь оба, – простонала она. – Я страшная. Я стесняюсь.
– Временное явление, – появившийся с другой стороны Лас поцеловал ее в лоб.
– Поверь мне, – проворчал Маярт, вытирая руки салфеткой и отбрасывая ее в урну, – скоро тебе будет все равно, как ты выглядишь и кто рядом с тобой, лишь бы родить.
В одной из свободных комнат установили специальный стол-кресло и оборудование. Йёвалли мельком глянул на него: две крохотные капсулы, похожие на разрезанные вдоль яйца, под матовым куполом, с которого, пошевеливаясь, свисали короткие толстые щупальца с присосками на концах: маги нашли применение технологиям гестехидов, начав выращивать спасателей. Такими капсулами сейчас были оборудованы почти все космические корабли. А эти были приготовлены специально для детей. Сантилли непроизвольно сглотнул и сжал руку Элерин. Все будет хорошо.
Роды, кроме Маярта, принимали Йян и Аника, уже знакомые демонам. Никакой суеты, деловая привычная атмосфера. Чуть позже, когда Элерин будет уже совсем все равно, кто там прыгает возле нее, подойдет Сах, так как девушке понадобиться бездна энергии.
– Мама! – вскрикнула она и зажмурила глаза.
– Я за тебя должен тужиться? – рявкнул на нее Маярт.
Демоны непроизвольно вздрогнули и одинаково подались в его сторону, но натолкнулись на сердитый взгляд.
– Солнышко, – Сантилли положил ладонь на ее мокрый лоб и, наклонившись, зашептал. – Ребенок хочет погулять, а ты его не пускаешь. Давай вместе. Давай, милая.
Он что-то еще говорил, но Элерин его уже не слышала. Главное – они были рядом, потому что любили и ее и детей.
– Дышим, дышим, – сквозь шум в ушах услышала она голос Маярта.
На голове лежала тяжелая рука Сантилли, плечи обнимал Лас. Она и не заметила, как приподнялась. Девушка разлепила глаза и увидела брата, который осторожно поглаживал ее живот и напряженно смотрел на ее закрытые пологом ноги. Она хотела возмутиться тем, что ее обманули, но тут снова начались потуги, и ей стало все равно, есть там Сах или нет.
Ашурт прозевал момент, когда родился его сын. Вернее, не понял. Раздался непонятный тихий звук, похожий на вяканье щенка или котенка, целители завозились быстрее и радостнее.
– Почему он молчит? – забеспокоилась Элерин. – Почему он молчит?
Демоны недоуменно переглянулись, про кого это она?
– Ну, свое «здравствуйте» он уже сказал, – весело усмехнулся Маярт и поднял ребенка. – Знакомьтесь, маленький Сантилли. Настоящий богатырь.
Ашурт с удивлением смотрел на коричнево-красного беспомощного младенца, висящего на руках мага. Когда он увидел племянницу, прошло уже достаточно времени, и девочка была похожа на маленького демона, а не на такую вот сморщенную куколку.
Маг повертел ребенка, показывая, и бережно передал Йяну, остановив отца:
– Еще не все. Потом успеешь потискать. У нас самое трудное.
– Но ведь девочка меньше, – простонала Элерин, – после него я ее не замечу.
– Полукровка, – коротко ответил маг, и Ласайенте стало страшно.
Он положил ладонь на живот жены, наклонился и, почти касаясь его губами, прошептал:
– Хватит играть в прятки, маленькая. Мы ждем тебя. Ты даже не представляешь, как я хочу тебя обнять. Ты должна чувствовать это, – он поцеловал живот. – Я знаю, как тебе сейчас страшно. Я помню это.
Целители одинаково ошарашенно уставились на йёвалли, потом на Сантилли.
«Что?!», – одними губами произнес Сах, и ашурт утвердительно кивнул.
– Потерпи немного, маленькая, а потом целый мир обнимет тебя. Ты веришь мне, котенок? – он погладил живот жены. – Слушай, что тебе будут говорить, и делай, и все у тебя получится. Мы ждем тебя.
Сах шевельнул губами, не сводя с Ласайенты круглых глаз, и тут начались потуги. Лас давил и давил в себе страх, помня, как точно так же ощущал все чувства тех, кто когда-то принимал его. «Я люблю тебя, девочка моя! – шептал он мысленно, зная, что дочь слышит его, – Я люблю тебя, малышка!», – и, как ни ждал, все-таки невольно вздрогнул, когда раздался требовательный крик ребенка.
– Певица, – удовлетворенно сказал Маярт, наблюдая, как Аника хлопочет над младенцем. – Забирай, папочка, пока мы не оглохли. Сам обещал.
Девочку наспех завернули и бережно положили Ласу на руки.
– Идите к мамочке, не отвлекайте нас. Сах, доведи его.
Ийет взял Ласайенту за плечи и аккуратно развернул. Йян, наконец, принес мальчика и положил его на грудь уставшей матери.
– Кудрявый, – Сантилли осторожно прикоснулся к головке сына и забеспокоился. – Маярт, что у него с глазами? Какие-то раскосые.
– Отлежал, – буркнул маг, не отрываясь от Элерин.
Ашурт недоуменно нахмурил брови и сосредоточенно осмотрел сына на предмет непредвиденных дефектов.
– А уши? Тоже отлежал?
Маярт проворчал что-то неразборчивое, и герцог не решился его больше отвлекать. Аника изредка с улыбкой поглядывала на демонов.
– Они все такие глупые, – прошептала она Йяну, убирая полог, и тот весело хмыкнул.
– Ае, – спросил он принца, что-то ласково воркующего младенцу, – с матерью дочерью не хочешь поделиться?
Йёвалли осторожно положил девочку рядом с братом и пристроился рядом. Сах вопросительно оглянулся на учителя и присоединился к новоиспеченным родителям. До целителей долетал восторженно-удивленный шепот:
– Смотрят! Они видят друг друга.
– Конечно, глаза-то для чего?
– Лас, плохо старался.
– Да, почему волосы не золотые?
– Пошел ты, я зла своему ребенку не желаю, да маленькая?
– Это твоя сестренка, бандит.
– Вот кого ты пинала, это твой братик.
Дети сосредоточенно смотрели друг на друга. Вдруг мальчик издал громкий крик и стукнул кулачком по Элерин.
– Не бей маму, она у нас хорошая.
– Радуется.
Аника уткнулась в плечо Йяна, сдерживая смех, рядом улыбался Маярт. Им всем было радостно.
Элерин перенесли на кровать, детей одели и передали матери, убрали оборудование и только после этого позвали тех, кто ждал конца родов.
– Я думал, ковер протопчу, что так долго? – стараясь говорить тихо, пророкотал Найири. – Где сын самого главного оболтуса этого мира?
– Я почти император, – возмутился Сантилли.
– А я о чем? – отец оттеснил его и наклонился над внуком, – Иди, хулиган, к деду.
Андерс уже держал на руках внучку.
– С почином тебя, дедушка, – поздравил его Маярт и похлопал по плечу, – Сочувствую.
– С чего это? – не отрываясь от ребенка, поинтересовался тот.
– Судя по этим желтым глазкам, у тебя теперь две проблемы, вместо одной.
– Уже наученный, – отмахнулся Андерс и весело глянул на сына.
– Да, взгляд необычный, вполне осмысленный, – согласился Сах. – Ае, она действительно нас понимает?
Принц склонился над дочерью и осторожно взял ее за ручку:
– Конечно, на уровне чувств. Сейчас она знает, что ее любят.
– Серьезная девица, – значительно сказал Шон. – Привет, племяшка. Я твой дядя. Большой и страшный. А это – твой дед. Он еще страшнее.
Девочка внимательно посмотрела на него, потом на короля.
– Папочку срисовала, как скопировала, – усмехнулся Найири. – Держитесь, йёвалли, у вас будет очень насыщенная жизнь.
– За своим следи, – парировал Андерс, целуя внучку в лобик. – Там от мамочки тоже ничего нет. А мы им еще покажем, да моя золотая?
Водяную платформу подогнали к берегу и еще больше расширили, но все равно места хватило не всем. На празднике в честь рождения было радостно и шумно, и чтобы не повредить детям, особенно девочке, их укутали в защитные коконы. Сразу после смотрин состоялась торжественная коронация Сантилли. Так обычно и происходило: официально император начинал править через девять месяцев после свадьбы. Откуда пошел такой обычай, уже никто не помнил, но придерживались его свято. Ласайента сумел отвертеться, напирая на неполное совершеннолетие. Ашурт обиделся, пригрозив, что все припомнит в будущем, благо осталось недолго, каких-то неполных семьдесят лет.
Через месяц состоялся первый Совет с полноправным участием императора, на котором решался вопрос о второй жене графа Тальшу.
Мальчику была нужна мать. Настоящая, а не ее гулящий призрак, заточенный в башню. И не наложница, которая, как ни странно, у Тоньеса была одна.
«Надумал взяться за ум?» – накануне ядовито поинтересовался у него Сантилли.
Граф решил жениться. У ашуртов было в порядке вещей иметь несколько жен, лишь бы не ссорились, то есть было необходимо согласие, которое Беарн не дала. С одной стороны оно и не было нужно, все равно сидит под замком, с другой стороны – закон. Но Юштари избранница Тоньеса нравилась, и тот отважился обратиться к Совету. По большому счету мальчик их и познакомил, когда удрал на одном приеме от отца в сад и заблудился там. Нашла его чисто случайно Гаелис и привела обратно. По дороге они разговорились и в зал вошли уже друзьями.
Девушка была из дэи вэ, и, как и все темные, умна, расчетлива и тверда характером, понимайте упряма. Сантилли разговаривал с ней перед коронацией, и она созналась, что ей больше нравится мальчик, чем Тоньес, к которому она сама никогда бы не подошла – старая репутация бежала вприпрыжку впереди графа Тальшу.
«Но все меняются, ведь так, и сейчас он уже не такой, как раньше, стоит только посмотреть на его сына», – улыбалась Гаелис и с восторгом рассказывала, какой это необычный ребенок, а ашурт думал, что она сама недалеко от него ушла: девушке не было и пятидесяти.
Тоньес шел на этот брак ради сына, Гаелис ему нравилась и только, но Юштари уже строил планы на будущее, включив туда неизбежных братика и сестричку. С этим надо было что-то делать.
– Я – против, – категорично высказался Таамир.
Началось, хмыкнул Сантилли.
– Нет, – Рошейн с усмешкой оглядел Тоньеса, стоящего перед Советом.
Рашид покусал усы и сказал, как рубанул:
– За.
Ин Чу сморщился:
– Идти на поводу у ребенка?
Найири тяжело поглядел на графа и произнес:
– Я имею все права оторвать тебе голову, что и сделаю, если ты еще раз дернешься на сторону, и сам возьмусь за воспитание твоего сына. Не доставляй мне это удовольствие. За.
Сантилли представил, какие нешуточные страсти разгорелись на днях в Домах, чтобы короли вот так обыденно произносили короткие слова, решающие участь троих.
Тоньес, не таясь, вытер пот со лба.
– Я по-прежнему за изгнание, поэтому, извините, сути вопроса не понимаю, – едко высказался Андерс, – Против, – и тихо проворчал, покосившись на Найири. – Сразу надо было убить, только дом поганит.
Ашурт зло блеснул кончиками клыков, но промолчал.
– Не пожалел еще? – хмуро спросил его Маярт. – Против.
Вардис поднял руки:
– Воздержусь.
Маркос укоризненно глянул на князя:
– За.
Три на четыре.
Лас мотнул головой и уткнулся носом в переплетенные пальцы. Ничего не решил.
– За, – Сах откинулся на спинку стула и с интересом посмотрел на императора. Шаткое равновесие.
Никто не сомневался в его слове, каждый из сидящих здесь был в курсе взаимоотношений бывших родственников: император, мягко говоря, терпеть не мог бывшего зятя, но тот смог всех удивить:
– Я – за.
Теперь все повернулись к императрице: решающее слово всегда оставалось за ней.
– Против, – спокойно ответила Элерин, – Я не верю тебе, это раз. Заключать брак, исходя из чувств ребенка – не серьезно. Девушка еще очень молода – три. Любовью там и не пахнет – четыре. Это все.
Умеет солнышко быть твердой, умеет. Это дома мы мягкие и послушные, но не тогда, когда дело касается равновесия.
Так, а теперь о равновесии.
– К вопросу о равновесии, – повторил Сантилли свои мысли. – Мы отказываем, основываясь на логике и том, что нам известно, – он нехорошо усмехнулся в лицо Тоньесу. – Брак не состоится, мальчик останется без матери с отцом, – император насмешливо выделил последнее слово, – А теперь я вас спрашиваю, что мы получим в итоге?
– Хорошо, – Таамир холодно посмотрел на него. – Мы соглашаемся, а максимум через полгода имеем очередную измену, – дракон издевательски поклонился Тоньесу. – Юштари будет «рад», а как будет «довольна» очередная жена, я вообще молчу. И что мы получим в итоге? – передразнил он Сантилли.
– Убьет, – неожиданно весело хмыкнул Рошейн. – Я очень хорошо знаю характер Гаелис. Рискуешь, граф.
– Значит, проблема в любом случае будет исчерпана? – император иронично поглядел на Тальшу. – Может быть, кто-нибудь хочет поменять свое мнение? Убеди нас, Тони, будь добр.
Тальшу сжал губы и опустил глаза.
– Она прекрасная девушка, – наконец негромко сказал он. – Не пара мне, – ашурт твердо посмотрел на Сантилли. – И мне нечем вас убедить. Я поговорю с сыном. Я ничего ему не обещал, как и ей. Никто из них не знает о том, что я обратился к вам.
Видно было, с каким трудом давались ему слова. Граф поклонился и покинул зал Совета.
Таамир с независимым видом начал барабанить пальцами по столу. Рошейн заинтересовался резьбой под потолком, Андерс – своими руками.
– Как дети, – рассердился Сантилли, помолчал и продолжил. – Я прекрасно понимаю, что эта женитьба палка о двух концах, но эта девушка будет прекрасной матерью, и я продолжаю настаивать на браке. Предлагаю пока отложить окончательное решение. Элерин, ты согласна?
– Да, но я остаюсь при своем мнении. Ты правильно сказал – палка о двух концах, но мой – более мягкий, – она улыбнулась мужу, – И не забывайте об Аделис, пока она прекрасно справляется.
Совет начал расходиться.
– Это тебе не поле боя – тихо проворчал Таамир, не глядя на императора, – а жизнь. Наберись опыта, а потом командуй.
Ашурт хмуро проводил глазами спину дракона и окликнул уходящего Найири:
– Отец, есть разговор. Рино, мы догоним.
Императрица кивнула, подхватила под руку Таамира, и Сантилли услышал ее слова:
– Я хотела бы поговорить со Скиале и с Эдингером. Когда им будет удобно?
Элерин серьезно заинтересовалась вернувшимися, через пару месяцев она немного освободится и закопается в библиотеке, попутно начав трясти Мишеля, Чарти и всех остальных. Бедный Таамир, ему тоже достанется.
Сантилли подходил к отцу, но тот вдруг странно дернулся, не сам, а как будто кто-то смял картину с его изображением. Найири беззвучно оскалил клыки и рванулся из разгорающегося круга, но налетел на невидимую преграду.
– Вызов! – закричал Маркос.
Лас неожиданно оттолкнул друга, сменил ипостась и, легко перескочив через огненную линию, вышвырнул короля под ноги опешившему Рошейну, но сам уйти не успел. Размытые знаки, составляющие круг, поднялись, образуя горящий цилиндр, сразу начавший закручиваться в воронку. Ласти! Сантилли не думал, что его может перемолоть в кровавую кашу или разорвать на куски, когда прыгал вслед за любимой в круговерть портала, захлопнувшегося за его спиной. Он вообще ни о чем не думал, кроме того, что его единственной, той, к которой он шел столько лет, угрожает опасность. Им двигало не благородство, не безрассудство и даже не желание спасти, а страх, дикий страх потерять ее и никогда больше не найти. Ашурт крепко схватил девушку за руку – успел!
– Броня! – выкрикнула она, и Сантилли машинально последовал ее примеру.
А через секунду их выбросило в клетку, стоящую в пентаграмме. Чертовы люди с их неуемным желанием денег, власти и бессмертия! Ашурт расправил крылья и, высекая искры, ударил по блестящим серебром прутьям. Маги в закрытых балахонах, стоящие за кругом, шарахнулись в стороны, а один из них стал выкрикивать слова на непонятном языке. Императора передернуло, но больше ничего не произошло.
Ласти подпрыгнула, хватаясь за верх, и изо всех сил ударила ногами в стенку. Та прогнулась, но устояла. Маг заверещал пронзительнее. Сантилли выхватил мечи и рубанул по прутьям. Они, не обращая внимание на лихорадочную человеческую суету, атаковали клетку изнутри снова и снова, пока она не треснула на верхнем стыке. Ашурт закинул клинки в ножны и всем весом потянул толстенный прут вниз. Ласайента занялась его соседом, тот не выдержал напора и сломался в основании, обеспечив йёвалли превосходным ломиком, которым она сразу воспользовалась, помогая другу.
Пентаграмма была немного шире клетки, было, где разгуляться, и демоны немного прошлись по кругу. Принцесса выискивала слабые места, ашурт рассматривал людей. Из-под капюшона одного из них выбился тонкий локон и уютно лег на слегка выпирающую грудь. Рыженькая, с удовлетворением отметил он, хорошая примета, если только здесь их не целый город. Колечко с листочками, холеные пальчики, и шрамик на тыльной стороне ладони нам тоже пригодится. Мужчина с чеканным браслетом на левом запястье. А рядом толстячок с характерным запахом чеснока и без ногтя на правом мизинце. Дилетанты. Император ласково улыбнулся им, присел и заглянул под капюшон следующей женщины. Та сразу отпрянула, а демон с наслаждением втянул резковатый запах ее духов. Решили в прятки поиграть. Ну-ну.
– Смотри, – Ласайента кивнула на темное окошко под потолком, забранное вертикальной решеткой, – дверца. Протиснешься?
– Пролечу, – усмехнулся ашурт и повернулся к успокоившимся магам. – Вы умники одного не учли, – мужчина начал что-то властно говорить, но демон чиркнул перед его носом крылом, высекая синие искры из защитного круга и заставляя замолчать. – Ангела.
Ласайента нарочито медленно толкнула ногой ближайшую к ней свечу в черном подсвечнике, испоганив всю человеческую задумку по подчинению пленников.
Сантилли, вырвавшись из круга, пальцами крыла ткнул толстяка в голову. Капюшон окрасился красным, а ашурт переключился на следующего человека. Тот оказался умнее и закрылся щитом, который лопнул с третьего удара. Можно было и быстрее, но маги решили атаковать, пришлось отмахиваться от заклинаний. Йёвалли в это время, не заморачиваясь, воздушным тараном вышибла окно, разворотив полстены, и ждала друга снаружи.
Башня! Идиоты! Сантилли прыгнул, за спиной брызнули в стороны осколки каменной плитки (новый пол сделают), ухватился рукой за крошащийся край разлома, но не полетел, как надеялись маги, а с разворота уцепился за кладку с внешней стороны стены, мстительно посылая им на прощание пламенную розу. Со свиданьицем!
Демоны растворились между слоями и только тогда расправили крылья.
– Турум-пум-пум, – задумчиво пропел ашурт, заложив руки за голову и глядя в чистое вечернее небо. – Бегают?
– Скачут, – усмехнулся Лас, лежа на животе и наблюдая за суетой на широком дворе. – Зайчики-кузнечики.
Уйти им не удалось, не смотря на то, что мир закрытым не был. Мысленно пробиться к своим тоже не получилось. Демоны несколько месяцев прошлялись по окрестным мирам, но дорогу домой так и не нашли, каждый раз, как в заколдованном круге возвращаясь обратно.
– Одно из двух, – сделал вывод ашурт, – или мы очень далеко или привязаны, – он вздохнул. – Если не то и другое вместе, чтоб нам скучно не было, – он помолчал. – Я все думаю, что он там тогда вякал? Вроде знакомое, а вроде и нет. Хотел бы я взглянуть на книгу, из которой они все это взяли.
Сегодня утром демоны спокойно вошли в столицу, нашли небольшой домик на окраине, сняли комнату и уже почти два часа лежали на крыше красного вычурного дворца магов, наблюдая за ними.
– Шикарно устроились человечки, – усмехнулся Сантилли. – С размахом. Даже крышу позолотили.
– Эрри, наверное, уже на ножки встала, – тихо ответил Лас, – а твой – еще нет.
– С чего это? – обиделся Сантилли, приподнимая голову.
– У него попа больше, – улыбнулся йёвалли, – перетягивает.
Император проворчал: «Сам ты…», – и замолчал: тема детей была самая болезненная.
– Люди здесь пришлые, – первым не выдержал он.
– Почему? – нехотя поинтересовался Ласайента, глядя, как от широкого крыльца к кованным вызолоченным воротам растилают зеленую дорожку: не иначе, как ждут важную персону.
– Сам смотри, – Сантилли перекатился на живот и пристроил лохматую голову на сложенные руки. – Все другое: деревья, животные, насекомые. Совершенно не похожее на наше. В наших мирах много одинакового, потому что берем друг у друга. Тех же сайширов из Норьяна. А здесь у животных, как у жуков, по три пары лап. Глаза эти на лбу, – он поморщился, – а люди такие же, как везде. Парадокс. И язык чем-то похож. Я думаю, что они с Ине Кей-Лайн. Даже мода напоминает ийет. И архитектура такая же. Раскрашивают только все в попугайские цвета.
– Думаешь, когда-то они переехали сюда и потеряли связь с родиной?
Сантилли кивнул:
– Поэтому меня очень интересует эта книга. Мы должны ее найти.
Они еще немного понаблюдали за суетой во дворе и вернулись между слоями в город. Сам дворец магов оказался пустышкой, они уже побродили по нему, борясь с искушением пощекотать прислугу, а вот стоящая особняком высокая башня со свежей каменной заплаткой посередине оказалась укрыта в несколько слоев защиты, как в кокон. Не проберешься. И догадайтесь с двух раз, когда она появилась?
Друзья долго спорили: Лас предлагал потрясти первого попавшегося мага, Сантилли – искать тех, кто проводил вызов, полагая, что о таких вещах не трещат на каждом перекрестке. После того, как принц чуть не сломал себе голову, проверяя всех подряд, кто выходил из башни, он был вынужден согласиться. Поэтому демоны занялись поисками, между делом пристроившись в городскую стражу совмещать приятное с полезным. Среди рослых людей, и особенно воинов, они ничем не выделялись, подумаешь, чуточку повыше. Мальчики из отдаленного городка захотели славы – это понимали многие.
«Сами были такие же, – усмехались пожилые стражники и тут же утешали, – с годами пройдет».
Бытовые маги шастали под ногами, как крысы или тараканы, боевые ходили с высокомерно поднятой головой, при разговоре цедя слова даже лучше, чем Таамир. Но среди них не было рыжей, а спрашивать демоны не рисковали.
– А если она волосы перекрасила? – как-то предположил Лас.
– И кто из нас любитель каркать? – угрюмо откликнулся ашурт.
Он не хотел признаваться, но постепенно им овладевало отчаяние: а если они так никогда и не выберутся отсюда? И у маленького Тьенси не будет отца, а Лас не сможет обнять дочь, которой обещал всю Вселенную. Если у них ничего не получится – маги получат демоническую войну местного масштаба, твердо решил император, чтоб жирок не завязывался.
Они периодически делали вылазки в те миры, до которых смогли дотянуться, оставляя приметные маячки, но все зря. Предметы с их родины не призывались и тем более, не отправлялись, возвращаясь обратно через секунду, и Сантилли не один раз поблагодарил небеса за закон, разрешающий присутствие на Совете с оружием. Подробная звездная карта, которую они составили и сделали объемной, тоже ничего не дала, не смотря на то, что ее вертели и рассматривали под разными углами, пытаясь определить место положения мира или найти хоть какую-то зацепку.
Так прошла осень, во время которой друзья сменили домик на более просторный и дорогой, ближе к районам магов, между делом заведя себе разговорчивых друзей среди них, постепенно обрастая нужными и не очень знакомствами. Но это ничего не давало, кроме лишней головной боли: не придешь же к ним, в самом деле, с требованием вернуть их на родину.
Поговаривали, что весной погибло несколько магистров во время неудачного эксперимента с новым заклинанием, и ни одного слова или мысли о вызове демонов. Оставалось искать тех, кто притащил их сюда, но бегать по улицам было глупо, и друзья терпеливо ждали, затаившись, как в засаде на гурша, и готовясь к решительному броску. И дождались.
– Она, – Лас, заметивший девушку первым, толкнул друга в бок.
Рыжая, ничего не подозревая, весело болтала с торговкой голубым молоком.
– Где ж тебя носило почти год? – пробормотал ашурт, не спуская с нее глаз.
Симпатичная курносая магичка немного потолкалась по рынку, где они ее увидели, и направилась к выходу. Каждый раз, заходя сюда, демоны испытывали непреодолимую тоску по базарам Окримы с их устроенностью и чистотой. Здесь вполне вероятны были вывихи и синяки, если не смотреть вниз: скользкие ошметки фруктов, мусор, или элементарно шныряющие под ногами подобия местных крыс и мелких бездомных зверюшек, кормящихся в мясных и рыбных рядах. Не успел рано утром купить свежее – будешь есть тухлое и уже кем-то пожеванное.
Друзья несколько раз чуть не потеряли девушку, каждый раз вздыхая с облегчением при виде приметной рыжей шевелюры. Дальше пришлось прятаться между слоями и идти за ней почти час по узким извилистым улочкам окраин, ожидая, пока она переговорит по пути со всеми знакомыми. Заодно выяснилось, что девчонка закончила академию и по пути к месту работы завернула на недельку в родной город. Сантилли беззвучно выругался и сразу поблагодарил всех известных ему богов за столь щедрый подарок. А могла бы и не завернуть. А могли бы и не встретиться.
Небольшой чистенький домик, спрятавшийся в глубине уютного двора среди деревьев и цветущих кустов, встретил их тишиной. И кто у нас следит за порядком? Демоны насторожились, но магичка начертила знак на двери и вошла в полутемную кухню вместе со своими провожатыми. Те дали сгрузить ей корзину с продуктами на стол и бесшумно появились из тени, обрастая броней. Лас встал за спиной, зажимая ей рот, а Сантилли не торопясь прошел вперед.
– Привет, милая, – ласково проворковал демон, глядя, как та безуспешно дергается в руках йёвалли. – Давно не виделись. Скучала? – он пристроился на столе, небрежно поворошив содержимое корзинки. – Фигуру бережешь?
По виску девушки побежала крупная капля пота.
– Давай поговорим о смысле жизни, – усмехнулся Сантилли, располагаясь удобнее. – У тебя он есть. Ты закончила с отличием академию – девушка вздрогнула, а болтать меньше надо – получила престижное место, познакомилась с белокурым красавчиком, выйдешь за него замуж и так далее по программе. А мы? – демон не торопясь показательно поиграл когтями, втягивая и выпуская их по очереди. – Мы тоже хотим иметь смысл в жизни. Здесь мы его не нашли, – ашурт огорченно развел руками. – Не скажешь, почему?
В горло и грудь магички уперлись острые когти йёвалли.
– Мы ждем исповеди, рыженькая, – ласково подбодрил ее Сантилли, – облегчи свою душу.
– Вы меня убьете? – чуть не плача спросила она.
Ашурт прищелкнул пальцами, в броне получилось очень звучно, и девушка вздрогнула.
– Ответ не правильный, – усмехнулся он. – Последняя попытка или мы идем дальше по списку. Ты же не одна там была, – доверительно наклонился к ней ашурт и улыбнулся, зная, что друг уже просматривает ее воспоминания.
– Не надо никого убивать. Я скажу, – рыжая храбро подняла голову.
Играем в благородство? Однако! И сколько пафоса!
Королева была смертельно больна. Лекарства не помогали, а лишь оттягивали неизбежное. Перепробовано было многое, но однажды главный магистр отыскал в старой книге средство – кровь демона. Ладно бы немного, не жалко, но всю?! А вам слабо искупаться в кровавой ванне? Здесь же приводился и ритуал вызова. Итог уже был известен: двое убитых, развороченная башня и никакого спасения для умирающей.
– Потрясающе, – нехорошо прищурил глаза Сантилли, – значит можно вырвать из привычной жизни кого-то, кого считаешь ниже себя по развитию, лишить его родины, друзей, семьи и самого ненужного для него – жизни. Зачем жить какому-то демону? Он все равно тупой, злобный, таких давить надо пачками. Да, девочка? А давай наоборот, – он наклонил голову к плечу и с интересом оглядел ее, – поменяемся местами.
Магичка беззвучно заплакала.
«Ласти, – мысленно позвал он друга, – пусть услышит голоса, и смываемся».
Йёвалли прикрыл веки, давая знак, что понял, но сделал проще – позвал тех, кто проходил мимо, в гости.
– Где книга, тварь? – неожиданно низко рыкнул ашурт. – Книга в обмен на твою вонючую жизнь.
Но со двора уже развались веселые возгласы, потом в дверь застучали, а когда переступили порог, то обнаружили сидящую на полу рыдающую соседку. Демоны, скромно пристроившись в уголке, ждали.
«Они так и так не отдадут ей книгу, – хмуро говорил Лас. – Какой смысл в том, что она приведет нас к главному? Там защита».
«Посмотрим», – коротко ответил Сантилли и замолчал.
У них ее кровь, на ней – их метка. Друзья всегда будут знать ее точное место положения, а она не сможет им солгать. Уже хлеб. Еще бы масла на него, вздохнул ашурт, отрываясь от стены: девчонка, под охраной соседей направилась к главному магистру.
Пробраться в башню не удалось, и демоны остались снаружи, тщательно принюхиваясь ко всем выходящим. Один из них, пятидесятилетний худощавый мужчина с горбатым носом очень знакомо пах, но девушки вместе с ним не было. Почти не раздумывая, друзья направились за ним. Тот поплутал по переходам дворца, отдавая короткие распоряжения, и, наконец, прошел в небольшую темную комнату без окон с полукругом кресел в середине и сел в одно из них, небрежным щелчком пальцев заставив вспыхнуть шикарную свечную люстру.
«Маги, – пренебрежительно подумал Ласайента, – а до нормального освещения не додумались».
Демоны с интересом проследили, как человек устанавливает грамотную защиту от демонов и подслушивания, и приготовились слушать.
Помещение быстро заполнялось людьми, среди которых оказалась и женщина с резковатым запахом духов. Судя по богатой одежде, здесь собралась элита, с которой их как-то случайно забыли познакомить: длинные черные кафтаны мужчин и платье женщины украшены роскошной вышивкой, рубахи мужчин сверкают белизной и искорками, а щегольские сапожки сделаны на заказ из тонкой дорогой кожи. Ножны и рукояти мечей и кинжалов усыпаны драгоценностями и всевозможными заклинаниями, как и сами маги. Не поскупились, человечки, на себя любимых, зло подумал Сантилли, выискивая глазами хоть какую-нибудь знакомую деталь.
