Текст книги "Игры богов"
Автор книги: Александр Бромов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 28 страниц)
Она не была приспособлена для борьбы и страданий, но не сломалась: прожила человеческую жизнь, забирая боль своего ребенка, но так и не вышла замуж. Одинокая. Потерянная.
…Тот, кто – указ, не больно-то помнит про нас….
Смотрела ли она в пустынное небо с испугом, как в той песне. Нет, наверно, в ее взгляде должно было быть ожидание и надежда, а не испуг. А сейчас она ничего уже не ждет и на что не надеется. Элерин вдруг отчетливо поняла, что не хочет такой жизни. Она будет царапаться, цепляться за малейшую возможность жить, а не прозябать, и никогда не смирится с судьбой, но судить Мариэль она не может. Не судья. У каждого своя дорога, и каждый проходит ее сам, самостоятельно выбирая, куда поставить ногу и кого взять в попутчики. Санти выбрал свою, Лас – свою, а она? Или у них теперь одна дорога? А Андерс даже не заметил браслетов, ошарашенный неожиданной новостью.
Императрица посмотрела на демонов. Герцог поймал ее взгляд и чуть заметно улыбнулся, подбадривая. Пусть они не сгорают от любви к ней, но именно с ними спокойно, как за крепостной стеной. И она сделает все, чтобы они были счастливы. С ней.
Глупая получилась встреча. Это он понял только сейчас. Стоять перед матерью, о которой он мечтал все эти годы, в драных джинсах, с серьгами в ушах, в футболке с оскаленным волком и в мужской ипостаси. О чем думал, когда собирался? Ни о чем. И почему отец не остановил? Лас оглянулся на него и понял, что тот привык. Привык, что видит дочь в таком виде. Привык к ее выходкам. Привык, что ее постоянно где-то носит. Привык, что она никого не слушается и всегда поступает по-своему. Йёвалли тяжело вздохнул:
– Привет, мама. Это я.
Мариэль ничего не ответит. Уже два года. Мертвые не разговаривают. Они молчат. И стройная мраморная женщина, сидящая с каменной книгой на каменной скамейке, тоже ничего не ответит. Как и белый ангел, расправивший над ней крылья. Красивый памятник.
– Почему она не позвонила, не написала? – Элерин непонимающе посмотрела на Ласайенту. – Она же должна была видеть вас всех. Она же смотрела новости.
– Посчитала лишним, – глухо ответил Андерс. – Не хотела навязываться. А, может быть, не получилось.
– Вы родственники Мэри?
Демоны обернулись и увидели пожилую не лишенную элегантности женщину в темном костюме, в шляпке и с плетеной сумочкой на локте.
– Мы очень долго ее искали, – ответил Сантилли. – А вы ее подруга?
Они сидели на деревянной лавочке рядом с могилой, и Дезири, так звали женщину, рассказывала им о Мэри.
Элерин вынуждена была признать, что ошибалась – оказавшись одна в чужом мире, Мариэль не сдалась: у нее было много друзей, она многим помогала. Работала с наркоманами и в детском доме. Собирала средства и вещи для приютов. Могла посреди ночи по звонку сорваться на помощь.
– Это был самый лучший друг, которого только можно пожелать, – Дезири прерывисто вздохнула. – Нам так ее не хватает. Ты очень похож на нее, словно это она сидит рядом. Жаль, что вы не встретились.
Да, жаль. Демоны попрощались и ушли. Так глупо – ходить рядом и не почувствовать любимого человека, и в итоге опоздать на долгожданную встречу на несколько лет.
– Надо посмотреть в интернете, – Элерин взяла принца за руку и сжала ее. – Дезири сказала, что Мариэль организовала фонд помощи детям. Там должны быть фотографии.
Лас, молча, кивнул, да, должны быть. Отец вернулся домой, взгляд у него был потухший и отрешенный. Винит во всем себя. Наверняка сейчас запрется у себя в кабинете и будет смотреть в окно. Надо сказать Найири и Рашиду, чтоб присмотрели за ним. Таамиру сейчас ни до кого нет дела, потому что от счастья голова кругом.
Вот и не пришлось никого искать, грустно усмехнулся герцог, опускаясь на ступени террасы.
– Санти, а если я состарюсь? – Элерин, все это время сосредоточенно думающая о чем-то своем, присела рядом.
Тот пожал плечами:
– Я тоже не всегда буду молодым, и что? Убежишь к другому?
– Дурак, – поморщилась императрица и надулась.
Принц неожиданно для себя фыркнул и посмотрел на сердитую девушку. Жену. Он женился. С ума сойти!
«Мама, – мысленно обратился он к ней, – твоя дочь женилась, – и сам собой пришел вывод. – Я ненормальный».
Мариэль где-то там сейчас укоризненно качает головой и улыбается. Лас всей кожей почувствовал теплоту ее улыбки, и на душе стало легко и светло. Но тут одна неожиданная мысль все испортила. Как всегда.
– Сан, – принц замялся, – а если… ну…, – он остановился перед другом и попинал его по подошвам ног. Неистребимая привычка.
– Всю жизнь мечтал о гареме, – ашурт заложил руки за голову, откинулся на ступени и закрыл глаза. – Помнится мне один разговор в одной гостинице, – он весело усмехнулся. – Кто-то когда-то предлагал мне, – он хитро приоткрыл один глаз, – напомнить что?
Йёвалли от досады сжал губы и начал заливаться краской. Элерин с изумлением посмотрела на него – принц покраснел еще больше.
– Дурак, – буркнул он, плюхнулся рядом и сердито засопел.
Конечно, императрице стало интересно. И, конечно, противный ашурт ей все рассказал. Друг называется. Но Лас никуда не ушел. Из принципа.
На следующий день выяснилось: друзья, чтоб отвлечь Андерса от тяжелых мыслей, отправились учить летать Бет.
– Ничего более умного эти…, – Аши рассерженно дернула голубое таки, но слова не подобрала, – придумать не могли, как поиздеваться над бедной девочкой.
Королева прошлась по террасе дворца йёвалли и остановилась у перил, сердито глядя на водопады.
– Тебе цветник жалко? – хмыкнул развалившийся в кресле Найири, рассматривая на свет рубиновое вино.
«Бедная девочка» покраснела и хотела извиниться, наверное, в сотый раз, но Таамир, сидящий на мягком подлокотнике, нажал на ее нос.
– Но ведь надо быть готовыми к свадьбе, – невозмутимо произнес он.
Аши проворчала «дети малые» и сердито замолчала. Цветник был ее любимым, и его было жалко, но девочка не виновата, потому что ее заставили эти… да, оболтусы. И когда повзрослеют? И еще и Ин Чу подбивают на пакости. Андерс подошел, обнял жену и поцеловал. Она не должна знать, на чьей могиле они были вчера, и Ласти не проболтается.
Но как эти шалопаи…? Оба! И как сказать Аши, что ее девочка женилась? Случайно. И что делать с давним договором? Рашид предложил оставить все как есть. С одной стороны одно другому не мешает, но с другой…. Бред какой-то! Совет требует свадьбу, но Элерин неожиданно уперлась. Чтобы девчонка отказалась покрасоваться в свадебном платье? Непостижимо! Но праздник все-таки нужен, не дворовая прислуга выходит замуж – императрица. Придется нажать. Андерс вздохнул: сейчас он сообщит жене новость, и тайфун покажется детской забавой, но сын сам решился на подвиг.
– Милая, – он уселся рядом на перила, поерзал, и начал издалека. – Ты же меня любишь?
– Что опять натворил? – сразу вскинулась Аши, и отцу жгуче захотелось исчезнуть далеко-далеко.
Принц мысленно зажмурился и показал ей браслет:
– Вот.
Мгновение королева смотрела на запястье Ласа, потом взяла его руку, поднесла к своим глазам, внимательно рассматривая, и сказала только одно слово:
– Так.
– Мам, не ругайся, пожалуйста, – попросил Ласайента. – Так получилось.
– Получилось? – Аши похлопала его по руке и отпустила. – Ну что ж, получилось и получилось, – она обиженно развернулась и ушла.
Герцог, сидевший с видом нашкодившего котенка, подскочил и рванулся следом, но тут же вернулся назад за другом, сделав большие глаза: «Пошли».
Вот и пусть вымаливают прощение у разгневанной королевы, решил Найири, а они пока обсудят похищение. Вряд ли кто-нибудь на это отважится, кроме них. Ашурт значительно оглядел друзей. Таамир азартно потер руки и требовательно обвел всех глазами. Но опередил всех Рашид:
– Что с телепатом делать будем?
– Отвлекать, – тряхнул головой Андерс. – И желательно, чтобы отвлекающий маневр ни о чем не подозревал. Идеи есть?
– Бетти, ты же с нами? – ласково проворковал дракон. – Не хочется запирать тебя в башне на эти дни.
Вот и попробуй с ним не согласиться. Девушка сердито ткнула его кулачком в бок и сказала:
– Вардиса ни во что не посвящаем – сразу сдаст.
Йёвалли, сидя на подоконнике, следил, как друг метался по почти пустой комнате, где они ждали начала свадебной церемонии.
– Голову даю на отсечение, – Сантилли неожиданно остановился и качнулся на носках, – украдут у нас жену. Лас….
– Понял, – буркнул тот, – если прозеваю, ты мне все открутишь.
– Есть что-нибудь? – герцог начал лихорадочно хлопать себя по карманам. – Помнишь, Шон и Лонье себе руки лентой связали.
Принц быстро изучил обстановку:
– Можно от шторы кусок оторвать.
Сантилли сразу потянулся за кинжалом, но тут дверь без стука широко распахнулась. Старшие братья скептически осмотрели разом прижавших уши младших. К прорицателю не ходи, что-то задумали.
– Помешали? – вежливо поинтересовался Шонсаньери, входя.
Конечно, помешали, весело подумал Чарти, вон какие лица разочарованные.
– И что мы задумали? – ласково спросил он.
– Лента нужна, – Санти вопросительно оглянулся на друга, – с метр.
– Перебьетесь, – отрезал Шон, поняв, куда клонит ашурт, и посоветовал. – Глазками следите, глазками.
– Так, – начал отдавать последние указания Чарти, – спины выпрямите, и рожи сделайте нормальные. Какие-то они у вас испуганные. Успокоительное надо?
Лас предсказуемо пробормотал: «Да пошел ты», – моментально заработав легкий подзатыльник от брата.
Перед дверями Санти пробурчал себе под нос: «Чтоб я еще раз так пил!», а Лас горестно вздохнул. Створки отворились, и они увидели огромный Зеркальный зал дворца ийет, под завязку набитый народом. Кому не хватило места, заглядывали в окна, выходящие в сад.
«Боги, мы покойники», – герцог протяжно выдохнул, покосился на друга, поймал его взгляд и показал глазами на дверь: «Идем?». Принц неожиданно успокоился: не убьют же их на самом деле.
Руки новобрачным символически соединил невозмутимый Судья и снова никуда не ушел, а подсел к чете Вардисов. И только тут до Ласайенты дошло, что все это время они называли учителя вторым именем, а не первым, как положено, и тот их не поправлял. Больше принц ни на что не отвлекался, раскинув вокруг сторожевую сеть.
Элерин сидела между ними, но это ничего не значило. Их так же могли отвлечь, а жену выдернуть сзади, задействовав портал. Скорее всего, это и сделают.
– Солнышко, – наклонился к ней герцог, – не хочешь пересесть ко мне на колени?
– Сан, – девушка успокаивающе положила на его руку узкую ладошку, – Ну, украдут и что? Вы же не обязаны меня сейчас охранять.
– Сах пропал, – тихо сообщил принц, – и Мишель. Началось.
Уже что-то. Первых похитителей они знают. Сантилли быстро пробежался глазами по гостям, машинально отметив сидящего рядом с Алентисом и его женой Тоньеса. А это – сын, племянник Аделис. Молодец, единственная из всех них, кто не забывает мальчика.
«А мы бездушные твари, – обругал себя герцог. – Найири прав тысячу раз – ребенок не виноват. Надо хоть что-то придумать, но сейчас – не отвлекаться», – приказал он себе.
Угу, все ждут, а папочки сидят расслабленно.
– Вряд ли нас заставят отжиматься, – ашурт бросил внимательный взгляд на Таамира, – Спорим, задания Бет придумывала.
– Бедные наши мозги, – тут же посетовал Ласайента.
– Мальчики, – урезонила их Элерин, – хватит ныть. Не знаю, как у вас, а лично у меня свадьба. Первая, между прочим.
– На что ты надеешься? – удивленно вскинулся Сантилли. – Развод не дам!
Ничего особенного не происходило, кроме музыки и великолепных танцовщиц, которых глазами поедало земное посольство, стараясь незаметно для своих супруг сглатывать слюну. А если сюда добавить еще и магические эффекты, которыми ийет пользуются постоянно…. Ну-ка, ну-ка, герцог перешел на другой уровень зрения. Так и есть. Все, кроме людей могли наблюдать, как в центре бесконечно распускается мерцающая роза.
И тут на колени ашурта впрыгнул Демон.
– Шел бы ты отсюда, – ласково попросил его Сантилли и подтолкнул кота.
Но тот начал тереться об него и громко урчать. Сразу посыпались реплики про соперника.
– Я поздравить пришел, – укорил герцога зверь, прочно устраиваясь на коленях.
– Вам блюдо поменять? – к Ласайенте наклонился слуга, но тот, не поворачиваясь, отрицательно покачал головой.
– Кот.
Герцог понял друга мгновенно: здоровенного зверя так просто не стряхнешь, когти сразу выпустит, а у Ае за спиной маячит слуга с тележкой и посудой, закрывая обзор и лишая маневра. Идеально! Умницы! Ашурт готов был аплодировать заговорщикам, но руки были заняты настойчиво ластящимся животным. И не отодрать. А мы и не будем.
Сантилли изловчился и придержал стул Элерин, но Лас, не мудрствуя лукаво, просто пересадил ее к себе на колени. Конечно, куда без комментариев, а вот папочки забеспокоились.
И тут кот повторил давнишний памятный вечер, оглушительно взвыв и рванув прямо через стол. В разные стороны полетели закуски и цветы. Сантилли сделал удивленное лицо (мы тут не причём и когти не выпускали), вскочил, одновременно разворачиваясь, и нос к носу столкнулся с Мишелем и Сахом. Ийет среагировал мгновенно, невозмутимо направившись к своему месту, будто просто мимо проходил. Мишель не удержался и скорчил досадливую физиономию, сморщив нос. Герцог очаровательно ему улыбнулся, не заморачиваясь на визги дам и возгласы мужчин: Демон продолжал наводить порядки, метаясь по залу, подвывая и ругаясь со страшным кошачьим акцентом. За возгласами и визгами было не понятно, но все равно впечатляло.
– Коту скажи, что представление кончилось, – ласково посоветовал ашурт обиженному оборотню, дождался, когда тот отойдет, и невозмутимо подал руку убийственно спокойной жене, – Можно расслабиться, солнышко, – улыбнулся он Элерин, – второй попытки не будет.
Девушка грациозно пересела обратно, поблагодарив мужа королевским кивком. Земным гостям весело растолковывали суть происшествия, и те бросали удивленные взгляды на императорское трио, на столе которого слуги спешно наводили порядок.
Лас наклонился к жене:
– Мы умнички у тебя. Спасибо нам, да, милая?
Элерин рассмеялась и чмокнула их по очереди в щеки.
– Наверно, я обиделся, – задумчиво произнес Сантилли, неожиданно притянул ее к себе и начал поцеловать.
Гости тут же принялись громко считать, а Лас со скучающим видом знаком попросил слугу налить себе вина. Это надолго, как раз успеет выпить. Не торопясь. А после праздника надо ненавязчиво выпытать у Бет, что за задания они там придумали. Неужели она откажет двум таким обаятельным демонам?
Через месяц праздновали свадьбу Таамира и Элизабет. Друзья пришли к выводу, что все было скучно, кроме полета. Невеста справилась великолепно, не зря король беспощадно гонял ее каждый день в горах, отрабатывая виражи. Смотрелось это великолепно. И никаких земных посольств, так что маги на эффекты не поскупились.
Сюрпризом стало присутствие Это. Принцесса вела себя как всегда независимо и холодно, будто и не было нескольких лет заточения. Поговаривали, что король хочет выдать ее замуж за Северного герцога, сурового истинного дракона, слава богам, не очень старого. Она ни в чем не будет знать отказа: те же балы, что и в столице, великолепные дворцы, прекрасные маги, модные наряды, и красивый строгий муж, который присмотрит за женой. Что еще девушке надо?
Эдингер лучился от счастья, кружа в танце Евгению. Нет Скилли, думал Сантилли, смотря, как нежно сжимает дракон в своих объятиях тоненькую девушку, нет. Есть другая, чужая, которая пока еще робко улыбается Ин Чу. Но если у него хватило терпения дождаться ее, то хватит и на все остальное.
– Джулиане, – ашурт показал ей глазами на парочку.
Если бы она выглядела расстроенной, он не стал бы ее добивать ни в коем случае, да и не было бы ее здесь, но девушка искренне смеялась шуткам графа Лангера, и герцог решил рискнуть. Слишком сильно было любопытство: сгрызет, и не заметишь.
– Не ты один такой хитрый, – Джулиане легонько стукнула его пальцами по руке, и, видя его непонимающее лицо, пояснила. – Обложился женами и нежишься в их объятиях.
Такого поворота Сантилли не ожидал, но девушка уже упорхнула, оставив озадаченного демона переваривать информацию. И только тут он понял, что на ее руке больше не было браслета рабыни. Однако, какие изменения в государстве Ин Чу!
Санти и Лас думали, что на свадьбе опекуна Мишель появится со своей девушкой, но уж никак не с неизменным Демоном на плече и один.
– Замуж выходит, – ответил он на их вопрос, спокойно рассматривая гостей, – Такие, как я, ее не интересуют.
Судя по интонации, с этими словами они и расстались. Могла бы как-то по-другому отказать, обиделся за друга Ласайента.
– Мишель, – задумчиво произнес Сантилли, – я думаю, она еще не родилась, твоя половинка. Или еще очень маленькая. Пусть подрастет.
– Пусть, – согласился оборотень. – Я подожду.
Следующие две недели императрица провозилась с засухой в мире Рашида. Месяц перерыва, потом извержение вулкана у дэи вэ, когда едва успели эвакуировать несколько городов из опасной зоны. И после этого демоны поняли, почему она не занимается указами, отчетами и прочими бумагами, как их отцы. На это есть Совет. Усмирять извержение Элерин категорически отказалась. «Пусть планета дышит», – ответила она на просьбу Рошейна.
Они немного вымотались, помогая жене, но такая жизнь им нравилась. Ласайенте было интересно наблюдать, как девушка слушала Вселенную. Иногда она замирала на долгое время с отрешенным видом, не на что не реагируя, и можно было устраивать знатный татарам со звоном и грохотом (конечно, пробовали!), но стоило тихонько позвать ее по имени и она отмирала.
С ночи шел сильный дождь. Он смыл летнюю пыль с деревьев и травы, разогнал всех птиц и пропитал землю насквозь. Элерин сидела на низком широком подоконнике, обняв колени, и смотрела, как девушка из прислуги бежит вглубь сада, увязая каблучками в песчаной дорожке. На мгновение стало грустно, потому что она никогда не бегала на свидания, особенно под дождем: демоны всегда сами приходили за ней. Наверно, это замечательно, идти навстречу своей любви, не смотря ни на что.
– Санти, – негромко позвала Элерин, не поворачивая головы.
Сантилли оторвался от книги и замер, не сводя с жены глаз, только сейчас заметив, что она словно светилась изнутри теплым мягким светом. Одухотворенное задумчивое лицо, легкая улыбка на губах. Мечтательница. Он неслышно подошел и встал рядом, обняв ее за плечи.
Ласайента вынырнула из портала с тремя дымящимися кружками. Нравится ей это: явиться на кухню в мужской ипостаси, навести там шороху, набрать еды и сбежать, пока повар хлопает ртом, подбирая подходящие слова для нахального шустрого йёвалли, и выйти из портала уже девушкой. Принц откровенно скучал во дворце.
«Пора менять жилье», – усмехнулся герцог, принимая от демонессы кофе.
Неожиданно вспомнились слова Джулиане. Точно – хитрый ашурт, устроился лучше всех.
– Для этого тебе надо как минимум еще троих, – Ласайента искоса посмотрела на него, заставив сердце привычно ухнуть вниз.
Знает же, чертовка, как на него действует этот взгляд, и беззастенчиво пользуется.
– Рук не хватит, – Сантилли смешливо сморщил нос, обнимая и ее, кофе бы не расплескать.
– Кружку можно левитировать, – улыбнулась принцесса.
– Сними сапоги и задействуй ноги, – задумчиво посоветовала Элерин, не отрывая глаз от сада.
Демоны расхохотались, а у ашурта сразу разбушевалась фантазия, предлагая различные варианты решения проблемы. Но неожиданно мысли сделали крутой вираж, перескакивая по аналогии с обезьянки на Лофа.
Не так давно они навещали Клер? Амена. Тот своеобразно развлекался с пособником богини лжи, заставляя бегать того в огромном раздолбанном колесе, свернутого из старой ухабистой дороги, за куском черствого хлеба. Лоф, оскальзываясь и спотыкаясь на колдобинах, пытался дотянуться до вожделенной еды и скулил не переставая.
– Хвостик белочке не хочешь отрастить? – поинтересовался герцог, наблюдая, как подросток быстро перебирает ногами и руками, упав на четвереньки.
Бог смерти задумался на мгновение и махнул рукой:
– Сам отрастит.
Йёвалли сразу ухватил мысль:
– Форму меняет?
Клер кивнул:
– На какую захочет. Давит на жалость. Вчера был старик, завтра, наверно, девочка-ангелочек. Но упертый, – бог хмыкнул. – Надо что-то другое придумать, чтобы защебетал.
– Шип посоветовал бы обнаженных женщин, – ашурт презрительно сморщил нос, разглядывая хнычущего мальчишку, от чего клыки хищно обнажились.
– А ты? – сразу заинтересовался Клер? Амен.
– То же самое, – усмехнулся демон, – но в божественном варианте.
Бог хмыкнул, значительно заулыбался и быстро выпроводил гостей. Идея его заинтриговала, и демоны мысленно пожелали ему удачи.
– Мальчики, – Элерин вернула его в реальность, – мне надо вам кое-что сказать.
Девушка вздохнула и сжала кружку в руках.
– Дай догадаюсь, – йёвалли села на подоконник. – Судя по твоему выражению лица, у нас появился счастливый соперник.
Императрица удивленно вскинула на нее глаза: слышать от девушки мужские слова было необычно, даже если точно знать, кто перед тобой.
– Ласти, не смешно, – укоризненно произнесла Элерин.
Демонесса улыбнулась и поменяла ипостась.
– Радуй, – разрешил Лас, отпивая остывающий кофе.
Вот сейчас она скажет им, и они расстроятся, потому что сорвутся все их планы. Они столько всего хотели, а теперь придется откладывать дела на неопределенный срок. А зачем откладывать? Не надо. Она сама прекрасно справится. Как-то же раньше женщины этого не боялись, и работали наравне со всеми.
– Мальчики, – Элерин набралась храбрости, подняла глаза на демонов и неожиданно жалобно закончила. – Я жду ребенка, – но тут же замотала головой. – Нет.
Сантилли медленно опустился на колени и на ощупь поставил кружку на пол.
– Так да или нет? – не понял растерявшийся Ласайента.
– Да, – императрица стиснула пальцы сильнее, – двух. Детей.
Ашурт осторожно забрал у нее кружку, пока ее не раздавили, и положил руку на живот жены. Там бились две крохотные искорки: белая и красная.
– Эле, – он удивленно вгляделся в лицо жены. – Это возможно? Их двое.
– А я о чем? – у девушки задрожали губы.
Лас со словами «беременных расстраивать нельзя» поцеловал ее пальцы и вытер выступившие слезы.
– Демон, – Сантилли стало смешно, – ты меня не понял. У тебя будет дочь.
– Что? – йёвалли непонимающе нахмурил брови.
– А ты думал, что если так запросто менять ипостась, тебе за это ничего не будет? – весело поинтересовался друг и закончил. – Поздравляю, папочка, с почином.
Принц ошарашенно уставился на Элерин.
– А…, – он глупо похлопал ресницами. – А второй кто?
Ашурт не выдержал, притянул к себе расстроенную Элерин и расхохотался.
– Второй мой, – сквозь смех выдавил он, успокоился и заглянул в лицо жене. – А вот тут я не понял. Как? У меня, прости, странные ассоциации возникают.
Девушка вздохнула:
– Я вообще могу завести детей без мужчины, – она покраснела. – Мужского начала в мире много, – и заторопилась, боясь, что так никогда и не скажет. – Я с самого начала загадала, что девочка будет, как Ае, а мальчик – как ты, – она виновато посмотрела на Сантилли. – Это плохо?
Глупая, маленькая девочка! Ашурт сжал ее в объятиях. У меня будет сын! Будет! Ни на шаг не отойду от тебя.
Вечером Сантилли, не предупреждая, ввалился к Эджен и Вардису.
– Жени, – брат приобнял сестру, уводя ее в сторону от мужа, – можно поподробнее про беременность, – он прижал ей губы пальцем. – Тихо. Нас интересуют твои ощущения, желания, капризы. Ты меня поняла? К чему нам готовиться? Отцу я сам скажу.
Эджен, сначала удивившаяся просьбе, вспомнила, что Сантилли тогда постоянно был в разъездах, возвращаясь уже поздно ночью, а Скиале никогда не жаловалась и ничего не просила, мужественно перенося все тяготы. Война. Не до этого было.
– Ничего она не знает, – чуть позже рассказывал ашурт Ласу. – Все каждый раз по-разному. Но одно точно: нам понадобится бездна терпения на женские прихоти. Жени говорит, это было выше ее. Хочу и все. А через минуту – не хочу.
– Я еще до конца ничего не понял. Все, как в тумане, а ты меня уже дальше пугаешь, – Лас укоризненно глянул на друга.
– Ты зачем женился? – удивился тот. – Для разнообразия?
– Сам дурак, – насупился йёвалли. – Что я маленький?
Да, совсем не заметно.
Сначала это забавляло, когда среди ночи тебя будят и просят, например, яблоко. Нет, не такое. Зеленые у них есть. Уже. Надо другое. Какое? Не знает. Хорошо, принесем все, какие найдем. Приносим. Спит. Будим. Яблоки? Ах, яблоки! Спасибо мальчики, не надо. Потрясающе.
Хочу на Парковые острова. Без проблем. На шхуне. Без проблем. Укачивает. Порталом? Не хочу. Без проблем. Идем пешком.
Элерин хлопнула глазами и пошла читать книгу. Конфликт исчерпан.
Гулять не хочу. А мы спрашиваем? Берем на ручки и идем. Проблемы? Нет проблем.
Когда на пятом месяце опека ийет над императрицей стала зашкаливать, демоны без слов собрали вещи и спрятали жену в доме на берегу, перекрыв все входы и выходы.
В этот день они забрались далековато: в Элерин неожиданно проснулся дух исследователя, и ее потянуло на поиски неизвестного.
– Как-то тихо и спокойно в последнее время, – Сантилли покусал губу, – не находишь, солнышко?
– Накаркаешь, – устало вздохнула она. – Как вы меня выдерживаете?
Лас тут же предложил учредить орден «Самый терпеливый муж», и они стали оживленно и весело его обсуждать, лежа в тени деревьев. Где-то за ними шумело невидимое море, кричали птицы в густых кронах, которые теребил ветер.
«Осталось три месяца, – постарался себя успокоить ашурт. – Всего три месяца. Ничего с ними не случится».
– Сан, – йёвалли серьезно поглядел на друга, – нас двое. Все будет хорошо. Хватит себя накручивать.
– Ох! – Элерин схватилась за живот.
Демоны бросились к жене. Опять у нас война. Неужели так трудно уступить девочке место? Ты зачем пинаешь братика? Смотри, какой он у тебя хороший, сильный, настоящий защитник. Где ты возьмешь такую сестричку: веселую, красивую, непоседливую?
– Интересно, а волосы у нее будут золотые? – спросила Элерин, когда дети успокоились, – Это было бы красиво, да, Ласти?
Йёвалли сморщил нос, вспомнив, сколько времени он мучился со своей сияющей гривой.
На этом идиллия и кончилась.
Сосредоточенная Элерин усиленно пыталась вникнуть в суть дела. Понять-то она понимала, но дальше мыслей не было.
В сообщении, которое принес сияющий белоснежный вестник, простыми доступными словами (чтобы даже до тупых демонов дошло) говорилось, что через день их почтит своим присутствием Посланник.
– Ясно, что ни о каком союзе речи быть не может, – Сантилли почесал бровь и прошелся по залу Совета. – Какого дьявола им вообще надо?
– Я, – Ласайента исподлобья поглядел на ашурта.
Тот остановился, хмыкнул и вопросительно изогнул бровь.
– Самомнение у тебя…, – Рошейн побарабанил пальцами по подлокотникам. – Я бы предположил, что Создателя заинтересовали его дети. Но он не стал бы посылать вестника. Сантилли не маячь, голова уже кружится.
Ашурт неохотно прошел к своему месту и сел.
– Согласен, – Таамир откинулся в кресле. – Тихо, незаметно, чтоб никто не знал.
– А если нет? – Маркос положил руки на стол и сцепил их. – И почему мы вдруг пытаемся определить единственный вариант, когда даже оттолкнуться не от чего. В гадалки решили податься?
Андерс притянул к себе лист бумаги:
– Хорошо, что они могут предъявить?
Получилось не густо.
Первое. Собственные дети. Вернуть, то есть забрать. Отношения так не налаживают, но кто их знает, этих небожителей?
Второе. Решили взяться за Андерса, как виновника растления ангела. Рошейн, предложивший версию, виновато развел руками и пояснил, что надо быть готовыми ко всему.
Третье. Ласайента, дитя двух миров. Уникальное явление природы. Вдруг да удастся перевоспитать. Сантилли хмыкнул, но промолчал. Таамир, высказавший эту мысль, сознался, что она больше похожа на бред, но больше ничего в голову не приходит.
Совет иссяк.
– Ае, а почему ты решил, что нужен им? – повернулся к другу Сантилли.
– Помнишь того падшего? Как он смотрел? Странно так, – йёвалли поморщился, – словно ему награду за меня дадут.
Все сразу заинтересовались, и пришлось рассказывать про Вэннаэля, сосланного за то, что когда-то заступился за Мариэль.
– Он-то не старел, – у принца заходили желваки на скулах, – так что вполне возможно, что у него есть связь с родиной. Или срок наказания истек.
– Никто тебя не отдаст, – сердито вскинулся Сантилли.
– Купили? – немедленно отреагировал принц. – В качестве чего?
– Все! – Найири едва удержался, чтобы не хлопнуть ладонью по столу, преждевременных родов им здесь еще не хватало.
Спорщики замолчали, буравя друг друга глазами.
– Я знаю, что у меня мозги отключились, – Элерин поерзала в кресле, покусывая губу, – но мне кажется, что возможны только два варианта из предложенных с одной целью – разведка возможного противника.
Таамир с невольным уважением посмотрел на императрицу и откашлялся. Сантилли пробормотал: «Я не буду это озвучивать», – и потер нос. Остальные с досадой переглянулись: пора Совету на пенсию.
– А ведь девочка права, – хмуро произнес Рашид. – И кто из нас беременный? Дети Создателя дважды громко заявили о себе, добавьте сюда абсолютно здорового полукровку не малой силы и его друга, шутя скрутившего пусть наказанного, но ангела. Не все любят, когда под боком появляется столь внушительная сила.
– Если явятся по твою душу…, – Андерс наставил на сына палец.
Тот легкомысленно отмахнулся:
– Знаю, я плохой и глупый мальчик. Спорим, сами попросят забрать уникальное дитя обратно? – он протянул отцу руку, и Сантилли машинально «разбил» спорщиков.
На переговоры явилось три ангела. А со стороны демонов таинственно испарились Рошейн и Вардис, вместо которых присутствовали Алентис и от дэи вэ герцог Тиборд и старший принц Матис, внимательно наблюдавший за происходящим. Не иначе, как связь с отцом держал.
«И какие мы делаем выводы?» – спросил Сантилли у Ласа.
«У нас двое, выживших после той битвы, – задумчиво отозвался тот. – А эти не знают».
Что было сюрпризом, так это присутствие среди послов молоденькой девушки, чем-то похожей на Ласайенту.
Вели себя гости воспитанно, носы не задирали и сразу представились. Аматия и Тенноэль, уже зрелые мужчины, если судить по глазам, на вид выглядели лет на тридцать – тридцать пять. Первый – голубоглазый блондин с прямыми волосами до плеч. В принципе в нем все было прямое, начиная от носа и заканчивая взглядом. Второй пепельноволосый красавец с пронзительным взглядом серых глаз был главным в этом трио, он-то и вел переговоры.
Девушку звали Дэниэлла, вела она себя тихо, изредка настороженно посматривая по сторонам и старательно избегая Ласайенту, как назло сидящего напротив. Принц обозвал ее независимым экспертом: сидим, молчим, наблюдаем.
