Текст книги "Игры богов"
Автор книги: Александр Бромов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 28 страниц)
Но мужчины с браслетом не было. Или браслета не было. Девчонка ведь тоже не носила памятного колечка. Как же они их прозевали? Лас тут же просканировал людей – ничего, у всех защита на высшем уровне, почти блокировка отдельных мыслей. Теперь понятно, почему поиски оказались безрезультатными, и если бы не рыженькая – сидеть бы им здесь до скончания веков. Или войны, когда лопнет их демоническое терпение.
Магистр коротко обрисовал ситуацию и предложил «выкладывать свои соображения». И тут друзья с досадой узнали, что они никуда не смогут уйти, пока королева не выздоровеет. Таковы были условия вызова.
«А если она умрет?» – задумчиво спросил Лас.
«Но не выздоровеет, – возразил Сантилли, – а мы застрянем здесь намертво».
Они немного послушали, как маги строят различные планы по их поимке, один другого оригинальнее, но на последнем у ашурта иссякло терпение, он поднял глаза к потолку и громко поинтересовался наличием ума у собравшихся. Ласайента даже подумал сначала, что магов всех разом хватил удар: он еще никогда не видел, чтобы так дружно замолкали и застывали в различных позах. Он не удержался от искушения аккуратно опустить поднятую руку ближайшего магистра, попутно появляясь в общем слое реальности.
– Здравствуйте, – вежливо произнес принц, решив вспомнить о своем воспитании, – не поцарапал?
Сантилли уже по-хозяйски развалился в свободном кресле.
– И какой из планов по нашей поимке вы сейчас задействуете? – хмыкнул он. – Нам, безмозглым демонам, это очень интересно.
– Мы не безмозглые, – поправил его Лас, обходя замерших магов по кругу, – ты плохо слушал. Мы ниже пресмыкающихся по умственному развитию.
– Пробки из ушей достань, – возразил ашурт, обиженно глядя на друга. – Это был интеллект.
Йёвалли всплеснул руками и «поразился»:
– Ты понял значение этого слова? У тебя же его нет.
– А, – «дошло» до ашурта, – так это и был ваш план, – он с неподдельным уважением посмотрел на магов, – выманить нас, используя заумные слова? Необычно, даже оригинально, я бы сказал, – и без всякого перехода рявкнул в лица вздрогнувшим людям. – Где книга?
– Девочка забыла передать основное? – поинтересовался Лас, присаживаясь на подлокотник кресла женщины и ложа руку на ее плечо. – Сидите, сидите, вы мне не мешаете, – и добил ее, ласково погладив по собранным в жгут темным волосам.
– Книга, – нетерпеливо напомнил Сантилли.
Главный забормотал о том, что необходимо время, но быстро замолчал и разом вспотел, глядя, как белый демон, не сводя с него зовущего взгляда, нежно проводит выпущенными внушительными когтями по щеке коллеги.
Вскоре ашурт быстро перелистывал старинные пожелтевшие листы, потом с шумом захлопнул фолиант и поставил на него локти.
– Не отменить, – на родном языке сказал он, – мы имеем право отказаться, но останемся здесь. Забавная ситуация, – он хмуро оглядел притихших магов и перешел на местный язык. – Где ваша полудохлая королева?
Горбоносый пошел красными пятнами и как-то по лягушачьи захлопал ртом, не в силах ничего сказать от возмущения. Ласу стало смешно, и он уткнулся носом в волосы сжавшейся женщины, с трудом сдерживая смех.
– Вы находите это веселым? – возмутился один из магов со шрамом на подбородке.
Надо же, как мы ожили! Влюблен в прекрасную королеву? Фаворит? Неужели преданность? Вах-вах!
– А вы находите это правильным? – изогнул бровь ашурт. – Вырвать нас из привычного мира и лишить жизни. У нас, между прочим, дети уже пошли, если не побежали. Наверно, разговаривать начали, – он зло прищурил глаза. – Спрашивают, где их папы? Ах, да, я забыл, у нас же нет мозгов, нет чувств и желаний, кроме одного – убивать, – демон тяжело смотрел на людей. – Поэтому вы приговорили нас к смерти, а наших детей лишили родителей. Какая гуманность! Какая жертвенность! Все для спасения одной великой королевы. Сами не хотите лечь на алтарь во имя ее? – Сантилли с интересом ждал ответа, но не дождался и встал, небрежно пристроив книгу в тайничок между слоями. – Где она?
– Но мы не можем провести вас в таком виде…, – начал главный, неуверенно оглядываясь на коллег.
– Так пойдет? – ашурт снял броню и бесцеремонно выдернул магистра из кресла за шиворот. – И живо, люди, живо, шевелим ножками, потом налюбуетесь – мы домой хотим, – он подтолкнул в спину опешившего мужчину, заставив его совершить небольшую пробежку до двери.
Королевский дворец был рядом, поэтому шестиногий транспорт не понадобился. И, конечно, закон подлости никто никогда и нигде не отменял, поэтому при выходе из ворот они столкнулись со своим десятником.
– Вас где носит? – набросился командир на демонов. – В подвал захотели? – тут он заметил магов и склонился в поклоне, не забыв ткнуть Сантилли кулаком в бок. – Быстро на стену, пока я вам ноги не вырвал. Извините, господа, извините, – он еще раз поклонился и грозно посмотрел на подчиненных.
– Не можем, – повинился ашурт. – Нас уже попросили сопровождать этих блистательных особ.
– Д-да, – нашлась женщина, кося на демонов глазом, – но если вы настаиваете….
– Не настаивает, – обаятельно улыбнулся ей Сантилли и напомнил. – Вы очень торопитесь, госпожа.
Десятник хмыкнул, провожая их недоуменным взглядом, и, сдвинув шлем на затылок, почесал лоб – все маги немного чокнутые.
В душном полумраке умирать всегда веселее, но мы-то еще живые, раздраженно думал Ласайента, раздергивая тяжелые зеленые шторы и распахивая окна.
– Что вы делаете? – возмущенно зашептал лекарь. – У Ее Величества болят глаза.
«Черное воронье», – раздраженно подумал Сантилли, вырывал у него из рук полотенце и, складывая его на ходу, направился к узкой кровати под богатым пологом, стоящей в нише.
В отличие от большинства людей этот был маленький и тщедушный (сам, наверно, в детстве от врачей не вылазил) и одет он был в грязно-черный балахон, перепоясанный черным поясом. На голове черная шапочка, из-под которой торчат редкие светлые волосики, у пояса – небольшой черный мешочек (с ядами?). Сходство с вороном завершал костлявый крючковатый нос и губы ниточкой.
Пока Сантилли воевал с лекарем, Ласайента бегло огляделся. Кто-то в свое время приложил немало усилий, чтобы сделать эту комнату похожей на светлую лесную поляну. Даже потолок плавно, без углов, сходился в расписанный под небо купол, и казалось, что ветки наклоняются над тобой, закрывая от солнца. Он потрогал выпирающий ствол дерева – искусно раскрашенная лепнина, можно было догадаться, а они с Санти использовали бы настоящее. Еще бы и корягу притащили из леса. Наверно, когда-то здесь висели клетки с птицами, это было бы логично. Йёвалли задрал голову и хмыкнул, обнаружив небольшие кольца в потолке.
– Ае, – негромко позвал его из ниши ашурт.
Она была очень молода, почти девчонка: прозрачная от болезни кожа, почти потерявшая цвет, тусклые русые волосы, заострившиеся черты кукольного личика, худые руки поверх одеяла, тонкая детская шейка. Она чем-то напоминала Ласа, когда они только встретились – такая же маленькая и беззащитная.
Сантилли осторожно откинул одеяло, и запах тления и незнакомой вонючей мази резко усилился. Он потянул вверх теплую ночную рубашку, но лекарь перехватил его руку и возмущенно зашептал:
– Это недопустимо!
– Пошел вон! – ашурт легко подхватил его под мышки и выставил в коридор, захлопнув дверь, и пригрозил магам. – Еще раз увижу его здесь и порву на траурные ленточки.
Он бесцеремонно задрал рубашку и присвистнул: девушка была туго забинтована от бедер по грудь и еле дышала. Оглядевшись, император увидел обеденный стол у стены – то, что надо – и, снимая куртку, приказал магам:
– Тащите к окну, – но те не шевельнулись, недоуменно переглядываясь, и тогда Сантилли желчно поинтересовался. – Что встали? Я тухлятину не ем.
– Ну и зачем? – укорил его Лас, брезгливо отворачиваясь от женщины, которую громко тошнило над фарфоровым тазиком для умывания.
Дверь резко отворилась и в королевские покои стремительно вошла пожилая женщина в сопровождении девушки, за их спинами мелькнул черный балахон решившего не рисковать здоровьем лекаря. Обе были в одинаковых зеленых платьях, головы повязаны белыми накрахмаленными платками, сколотыми на затылке. Целительницы.
– Что здесь происходит? – властно спросила старшая.
Магистр тут же отвел ее в сторону и принялся что-то торопливо объяснять, временами бросая на демонов многозначительные взгляды. Ласайента критически оглядел женщин: настороженны, но не испуганы, значит, скорее всего, в курсе. Прогонять или нет? Принц вопросительно посмотрел на друга, и тот отрицательно покачал головой: пригодятся.
Пока маги совещались, друзья перенесли к окну стол, на который осторожно положили королеву.
– Турум-пум-пум, – угрюмо произнес Сантилли и отбил дробь по столу, когда бинты были срезаны.
Лас выразился короче, присвистнув. Мужчины ничего не сказали, потому что усиленно смотрели по сторонам, а целительницы это уже видели.
– Теплой воды. Много. Бинты. И тазы, – ашурт почесал нос. – Лекарь из меня еще тот, но эту дрянь надо вычистить.
Королева гнила заживо.
Они с помощью целительниц тщательно убрали гной, безжалостно срезая куски кожи и мышц, и щедро поливая промытые водой места кровью ашурта. Тысяча спасибо Вардису за уроки обезболивания и сенсею за знание активных точек. Жаль не дожил, прекрасный был человек, душевный.
– Ждем, – Сантилли устало присел на подоконник и закрыл глаза. – Вроде ничего лишнего не отрезали, хирурги.
– Похоже на проклятие, – сделал осторожное предположение Лас.
– Значит где-то должно быть что-то вроде точки приложения, – ашурт приоткрыл один глаз и покосился на обнаженную девушку. – Жутковато смотрится.
Королева вся в кровавых потеках лежала на столе, и солнечный свет ярко освещал открытые остатки мышц, сквозь которые местами просвечивали внутренности.
«Можно приводить студентов и наглядно изучать анатомию внутренних органов», – со смешком подумал он.
Но целительницы видели голубоватый защитный кокон, и старались не беспокоиться: девушка спокойно дышала, погруженная в глубокий сон.
– Тебе поесть надо, – посоветовал Лас осунувшемуся другу.
Сантилли иронично приподнял бровь:
– Что? Что в этом идиотском мире можно съесть, чтобы восстановить красную кровь? Синее мясо? Зеленое вино? Не смеши, – он снова закрыл глаза и хмыкнул. – Ну, почему бы этим кретинам при переселении не захватить собой кофе или парочку коровок? Симпатичненьких бодливеньких коровок. Но я сейчас бы и крысу съел. Сырую. Большую. Жирную крысу. Гадость, – скривился ашурт и замолчал.
– Не прижились, – йёвалли сел рядом и обнял его за плечи, – ни коровки, ни крыски. Им здесь не понравилось, – он поднес запястье ко рту друга, резанул по нему когтями и прижал к его губам. – Пей, где я тебе здесь нормальную крысу найду.
Ашурт попробовал дернуться, но Лас был готов к этому.
– Пей, пока я кровью не истек. Зря, между прочим. Тебе еще ей мышцы восстанавливать.
Маги с ужасом наблюдали, как один демон жадно глотает кровь другого.
– Хватит, – Сантилли с видимым сожалением оттолкнул руку йёвалли. – Не хочу, чтобы моя жена овдовела раньше времени.
Поздней ночью на девушке зарозовел тоненький слой кожи, и вымотанные демоны завалились спать в соседних покоях, выгнав оттуда фрейлину и для надежности забаррикадировав дверь шкафом.
Сантилли проснулся утром и как был без рубахи и босиком отправился на поиски заветной комнаты. Лас уже умытый сидел на подоконнике и ждал друга.
– Там, – кивнул он в нужном направлении и добавил, – но я бы тебе не советовал. Если только совсем невтерпеж.
Ашурт непонимающе нахмурил брови и осторожно толкнул дверь. Что такого должно быть во дворце…?
– Так, – он поджал губы, разглядев обстановку, и начал заводиться, услышав за спиной смешок. – Так. Значит, так? – Сантилли угрожающе развернулся к Ласу. – А тебе смешно?
Йёвалли прыснул, сдерживая смех, и закрыл лицо ладонями, выставив наружу глаза.
– Тебе смешно и ты веселишься, – окончательно разозлился ашурт, – а я должен ходить на это?
Ласайента кивнул, не убирая рук, и расхохотался в голос.
– Так! – император распахнул дверь в коридор и столкнулся с девушкой, как раз занесшей руку, чтобы постучаться.
Та пронзительно взвизгнула, прихлопнула рот ладошкой, отчего круглые глаза стали казаться еще больше, круто развернулась и скачками, как коза, высоко подбрасывая колени, побежала по коридору. Демон ошарашенно проводил ее взглядом.
– Лас, что с ней? – шепотом спросил он. – Со мной же все нормально? Не посинел?
Друг бегло оглядел его и озадаченно выглянул в коридор.
– Дура какая-то, – пожал он плечами. – Пошли нормальный туалет искать, или у меня из ушей потечет.
– Принц, – укоризненно сказал Сантилли.
И в это время из покоев королевы вышел маг, повертел головой по сторонам и увидел Ласайенту. Тот поманил его пальцем, и мужчина осторожными шажками направился к демону.
– У нас к вам просьба, – начал тот, но у ашурта уже иссякло терпение, и он за шиворот втянул человека в комнату, протащил, как щенка, к туалету и обличительно ткнул пальцем:
– Это что?
– Ваза. Ночная, – пропыхтел тот, старательно упираясь ногами в пол и растопырив руки.
Ласайента, закусив губу, прислонился к косяку и сложил руки на груди, приготовившись к бесплатным омолаживающим процедурам. Друг правильно оценил его внимание и, разозлившись окончательно, схватил горшок и сунул его под нос магу.
– И ты хочешь, чтобы я, взрослый мужчина, ходил сюда, как… как… не знаю кто? – он встряхнул объемную емкость, и крышка с грохотом поскакала по деревянному узорчатому полу. – Я похож на ущербного, который должен сидеть на этом? – Сантилли потыкал мага лицом в вазу. – Или на младенца?
– Перевожу, – невозмутимо вклинился Лас, – где нормальный туалет?
Через полчаса все еще взъерошенный Сантилли осматривал красную, как свекла, королеву, лежащую на кровати.
– Вот здесь, – Лас слегка прикоснулся к вздрогнувшему животу. – Видишь?
Там, под желудком, притаилось нечто грязно-зеленое.
– Оставим и все коту под хвост, – хмуро произнес ашурт, – На второй заход нас не хватит. Лично меня да сих пор качает.
– Целители где? – повернулся Лас к магу, сосредоточенно смотрящему в окно.
Боги, какие все стеснительные! Девушка же в штанах. Или как это у них называется? Кальсончики с кружавчиками?
Сантилли резко набросил ночную рубашку обратно и угрюмо спросил человека:
– А через ткань увидеть сможешь?
Ничего он не увидел, только глазами похлопал. Как и целительница, за которой сбегала расторопная служанка. Ашурт презрительно проворчал «маги хреновы» и задумался. Сюда бы самого плохонького лекаря из их мира и он бы справился, не особо напрягаясь. Наверно. Но в любом случае что-то бы да сделал.
– Ае, – ашурт посмотрел на друга, – а если подманить чем-нибудь?
И тут Лас вспомнил слова Эджен: «Искушать можно не только для этого, Непоседа. Желания бываю разные». Он же искуситель. Самый сильный за всю историю Ине Кей-Лайн. Неужели не справится с какой-то мелкой дрянью?
– Надо запереть ее куда-нибудь, – йёвалли огляделся вокруг, – не в руках же ее таскать, – и увидел крупный бриллиант, висящий на цепочке поверх одежды мага. – Вот это подойдет.
Но человек вцепился в кулон, как утопающий в спасательный круг.
– Это высший знак, – возмутился он. – Это неприкосновенно!
– Тогда я перетащу ту дрянь в тебя, – вкрадчиво посулил Сантилли. – И будешь ты национальным героем. Памятник тебе поставят. Букетики-веночки будут таскать по праздникам. Поклоны бить. Как другими жертвовать, так мы храбрые, а как безделушку отдать, так – в кусты? Считаю до одного. Раз.
Маг поспешно стянул цепочку и отдал демону.
Чтобы тебе пообещать? Ласайента пристально вгляделся в грязное пятно. Что ты любишь? Оно любило чужую жизнь. Оно было готово пожирать ее десятками, сотнями и все ему было мало. Оно любило смаковать эти жизни, растягивая удовольствие надолго, наблюдая за чужой агонией и наслаждаясь ею. Это, хвала небу, не было проклятием – редкая местная болезнь, которую девушка где-то подцепила.
«Иди сюда, – поманил ее Лас, – у меня много вкусненького. Молодые, полные сил и крови. Здоровые, сильные и ничего о тебе не знающие. Они не смогут защититься. Смотри, какие глупые. Ими ничего не стоит овладеть». Демон рисовал реальность, которую так жаждало то, что затаилось внутри королевы.
«Зачем тебе одна слабая и истощенная, когда здесь столько крови и мяса. Оно прыгает, бегает, ест, а ты не хочешь этим воспользоваться? Сейчас оно уйдет, а ты останешься ни с чем. Это тело умрет, и где ты будешь искать новое, если его сожгут? Ты ведь не хочешь, чтобы тебя сожгли?». Вот так, кнут и пряник, пряник и кнут. Иди же сюда, радость моя! Здесь тепло. Здесь уютно. Здесь много еды. Молодец!
Внутри когда-то прозрачного камня свивал кольца тонкий червячок. Почему все болезни похожи друг на друга?
– Запирай, – прохрипел Лас, откидываясь назад. – Чтоб я еще раз такое делал….
– А зачем? – удивился ашурт и протянул кулон шарахнувшемуся в сторону магу. – Ну, как знаешь.
Демон окружил камень защитной сферой и сжал в ладонях:
– Гори в аду, тварь!
Камень расплавился в огненном вихре, но ашурт жег и жег его, пока там ничего не осталось.
– Домой, есть и спать, – устало произнес он. – Или я убью кого-нибудь.
– Мы просим храбрых рыцарей остаться и принять Наше гостеприимство, – царственно предложила королева, приподнимаясь на постели и одновременно не забывая смущенно прикрываться одеялом, – У Вас будет все, что вы пожелаете. Но могу ли я узнать имена моих доблестных спасителей?
Сантилли сделал круглые глаза: «Она каких баллад начиталась?», но вымотанный Лас только пожал плечами – ему было все равно.
Что нашло на ашурта, когда он представил себя и друга, так никто из них и не понял.
– Его Высочество принц Ласайента рода Грайэ из дома Йёвалли.
Лас убил его глазами и коротко поклонился. Королева, в отличие от мага, приняла это как должное, но вот потом позволила себе немного удивленно приподнять брови.
– Император объединенных миров Сантилли рода Дэ Гра из дома Ашурт. Извините, Ваше Величество, одеты немного не по форме, – демон учтиво поклонился. – И где наши комнаты?
Человек так и остался стоять с открытым ртом. Забавно выглядело.
– Недельку еще придется потерпеть, – вздохнул Санти, – оглядывая небесно голубую спальню, – И кто здесь до меня обретался? Только не говори, что гей. Я тебя умоляю.
Лас весело хмыкнул и ушел к себе.
«А у меня салатовая», – сообщил он другу перед тем, как провалиться в сон. Слуги, принесшие обед, так и не смогли до них достучаться. Маги покрутились под дверями, но защиту, установленную демонами, пробить не смогли. Друзья проснулись через сутки, порталом сходили за вещами, распрощались с хозяйкой, у которой снимали комнату, заглянули к десятнику, наведались в небольшой трактирчик, отмылись в банях и только потом заявились во дворец.
У дверей в коридоре их ждала делегация из парикмахеров, которых они сразу выгнали, и портных, от услуг которых они тоже отказались. Нормальная добротная одежда. Чистая и даже ни разу не штопанная. Не нравится, мы не виноваты, но носить ваши попугайские балахоны? Увольте.
Вскоре явился слуга и велеречиво пригласил их на обед от имени королевы Виктори.
– Хоть знать будем, как ее зовут, проворчал Сантилли, застегивая перевязь с ножами.
– У нее земное имя, между прочим, – отозвался Лас, развалившийся на кровати. – А у меня уютнее.
Ашурт фыркнул:
– Совпадение, – и усмехнулся. – И что из этого следует?
– Спим у меня, – весело ответил принц, – вот что из этого следует. Может, никуда не пойдем? Тошнит меня от таких обедов, – пожаловался он, – особенно после ангелов.
Ашурт попинал его по ногам:
– Вставай, королева приглашает.
Босая демонесса в мужских штанах и просторной рубашке сидела на подоконнике, обняв колени. Распущенные густые волосы золотистой волной расплескались по плечам и спине. Девушка задумчиво смотрела в окно на двор чужого дворца, а утреннее солнце укутывало ее сияющим ореолом. Никогда она еще не была так прекрасна, его девочка, его единственная любовь во всей Вселенной.
– Извини, – улыбнулся Сантилли, садясь рядом, – кофе нет.
Ласайента пожала плечами: когда-нибудь будет.
– Иди ко мне, – он легонько потянул ее за руку, и она перебралась к нему на колени, пристроила голову на его груди и затихла.
– Не грусти, маленькая, – тихо сказал ашурт, – Скоро все кончится. Мы придем домой, где нас давно уже ждут.
Девушка вздохнула и крепче прижалась к нему.
– Я люблю тебя, солнышко, – Сантилли сжал объятия. – Ты и Тьенси – самое лучшее, что есть в моей жизни.
– А как же Элерин? – тихо спросила она.
– Эле славная девушка, – ашурт поцеловал ее в висок. – Так получилось, – он усмехнулся. – Игры богов.
– А она? – растерялась Ласайента. – Совсем не нужна, получается?
– Нет, конечно, – возмутился Сантилли, – она нравится мне. И я безумно благодарен ей за сына и уважаю ее. Она умничка. Прекрасная жена. Хороший правитель. С ней легко. Но по-настоящему я люблю только тебя, малышка, – он помолчал. – Когда-нибудь одна глупая девчонка набегается, повзрослеет и поймет, что замужество – это не наказание, а счастье. Как ты думаешь, стоит ее ждать?
Сантилли почувствовал, как она улыбается:
– Если ты так считаешь.
– Я подожду ее, – твердо ответил он, – только пусть она не передумает. Я дико боюсь потерять ее. Прости меня, маленькая, что причинил тебе столько боли. Прости.
Послезавтра они ушли, забрав злополучную книгу. Королева смотрела им след тоскливыми глазами и беззвучно плакала, провожая свою первую любовь. Она знала, что никогда больше не увидит желтоглазого молчаливого юношу. Никогда. Потому что где-то там, в немыслимой дали, его ждала жена и дочь, которых он сильно любил.
Демоны искали дорогу домой. В каждом мире ставили маячки, а когда понимали, что путь неверен, возвращались по ним обратно.
– Ласти, – ашурт встряхнул друга за плечи, – ты совсем раскис.
– Пять лет, Сан, это нереально, – йёвалли смотрел на костер потухшими глазами. – Они уже большие.
– Боишься, что замуж выйдет без тебя? – Сантилли подбросил хвороста. – Мы что-то неправильно делаем. К черту логику! Вспомни, как мы искали Элерин. Ты просто ткнул пальцем в карту и сказал «здесь».
– Почти двенадцать лет, Сан, – возразил Ласайента, – а тогда я понял, что хочу именно туда.
– Значит, осталось меньше шести, – ашурт весело наморщил нос. – Вот куда ты сейчас хочешь?
Йёвалли удивленно посмотрел на друга, тот вопросительно приподнял бровь и показал глазами на небо. Потом они лежали на плаще и выбирали мир, а утром отправились по новой дороге.
– Я был здесь! – ашурт крутанулся вокруг себя. – Ласти, руку даю на отсечение – был!
– Но отсюда портал домой тоже не открывается, – возразил йёвалли и хмуро обронил. – Еще три месяца коту под хвост.
– Потому что вселенная другая, не наша, – Сантилли повертел головой, осматриваясь. – Я сейчас вспомню, куда меня потом понесло.
Он замер на месте, подставив лицо ветру и закрыв глаза. Ласайента никогда не видел со стороны, как это выглядит, когда ты полностью открываешься миру и растворяешься в нем, становясь его частичкой. Сначала это было красиво и захватывающе: аура ашурта дрогнула и стала не распадаться, а как бы распускаться, подобно цветку. Ее «лепестки» становились больше и тоньше, устремляясь ввысь и вдаль, и вскоре на вершине холма лежала огромная роза, продолжая расти. Лас поднял руку и провел пальцами по одной из линий, пропуская ее сквозь себя, и вдруг почувствовал, что друга рядом нет! Он испуганно оглянулся и увидел его, его тело, стоящее с повернутыми к небу ладонями и запрокинутой головой. Самого Сантилли не было!
– Сан! – Ласайента принялся трясти его. – Сан! Вернись!
– Ты что? – демон хлопнул глазами. – Я же здесь. Ты что? – он прижал к себе йёвалли. – Ты что? Я больше никогда тебя не оставлю. Даже умру после тебя, а еще лучше вместе с тобой.
– Дурак, – Ласу вдруг как никогда захотелось по-девчоночьи разреветься, – я так испугался.
Через несколько дней они стояли на каменном берегу моря.
– Здесь ко мне пришел человек, но я думаю – это был кто-то из богов. Я тогда ненавидел себя, – мучительно рассказывал он, – за то, что я такой, что не могу без женщины. Я хотел избавиться от этого, а он сказал, что я дурак, что хочу стать свечой, вместо того, чтобы гореть. Что никого не смогу согреть и спасти. И я испугался, что тебе нужна помощь, а я тебя бросил.
– Ты вовремя вернулся, – Лас улыбнулся, – а я все думал, чем ты занимался? А ты себя убивал. Точно дурак.
Сантилли хмыкнул, отбрасывая воспоминания:
– Вперед, Непоседа?
Ничего не изменилось в доме на берегу. Друзья остановились у кромки леса и смотрели на него, боясь идти дальше. Глупое чувство: видишь родные стены, стремишься туда всей душой и не можешь сделать последний шаг.
Они вздрогнули одновременно.
– Стоять! – грозно приказал сзади детский голос. – Дернешься, и я стреляю.
– Стоим, – покорно согласился Сантилли, чувствуя, как замирает сердце. – А ты кто?
– Страж, – строго ответил голос. – Что непонятного? Мы границы охраняем.
Ашурт медленно повернулся и увидел смуглого лохматого мальчишку с луком, с поцарапанной щекой, в измазанной землей футболке и порванных на коленях джинсах. Себя. Каким он был в детстве.
– Тьенси, – Сантилли шагнул вперед на ставших вдруг деревянных ногах, – это я.
Мальчик мгновение смотрел на отца, потом отшвырнул лук и бросился к нему:
– Папа!
Санти чуть не задохнулся, так крепко тот сжал его руками и ногами. Он стоял, зажмурившись и покачиваясь на месте, и бережно прижимал к себе сына.
Ласайента даже не пытался успокоить бешено бьющееся сердце. Сейчас он тоже обнимет свою девочку. Сейчас. Принц жадно пошарил глазами вокруг, оглянулся на дом. Где же она, если здесь ее нет? Там?
– Тьенси, – голос сел и стал похож на воронье карканье, но йёвалли этого не заметил, – Даэрри дома?
– Нет, – маленький ашурт оторвался от отца и замотал головой. – Северную границу охраняет. Эрри! – закричал он, и Сантилли чуть не оглох. – Твой папа вернулся! Мой папа вернулся, – мальчик взял лицо отца в маленькие ладошки, вглядываясь в его глаза, и требовательно спросил. – Ты где был так долго?
– Далеко, – улыбнулся Сантилли. – Как же я скучал по тебе.
– Эрри! – снова закричал Тьенси. – Бросай все! Или я высылаю поисковую группу.
Боги, да у них тут целый гарнизон! Санти крепче обнял сына и тоже оглянулся по сторонам. Ласайента стоял, нетерпеливо осматривая кусты, и, наконец, не выдержал, бросил дорожный мешок на землю и направился к ближайшим. Ветки сразу, словно нехотя раздвинулись, навстречу ему медленно вышел настороженный мальчик, такой же измазанный, как и брат, и остановился, глядя исподлобья. Миг они стояли и смотрели друг на друга, потом у Ласайенты подогнулись ноги, и он медленно опустился на колени.
– Не узнаешь? – тихо спросил он. – Не получилось быстро вернуться.
Мальчик серьезно кивнул:
– Я слышал. Ты меня теперь не будешь любить?
Сантилли расхохотался, подбросил к небу сына и закружил его, крича:
– Ае, от судьбы не уйдешь. Вы – два сапога пара.
Йёвалли улыбнулся:
– Я вижу. Я принимаю твой выбор, маленький хулиган. Сознавайся, что еще натворил?
И только после этого Эрри медленно подошел к нему и провел по щеке пальцами:
– А у тебя щетина.
Ласайента притянул к себе сына, обнял и с наслаждением вдохнул детский запах, смешанный с ароматом травы и цветов.
– А ты платьица хотел ему покупать, – Сантилли опустился рядом, держа Тьенси на руках, и значительно прищелкнул языком. – Не судьба. Приказываю перевести охрану границы на автоматическое управление и доставить нарушителей в штаб. Ничего не напутал?
– Все ты напутал, – рассмеялся Тьенси. – Но ладно, пошли, а то мама вышлет спасательный отряд и все, опять за джинсы влетит. Смотри, как я классно зацепился. Это я гурша выслеживал. А эта дурацкая ветка возьми и сломайся. Я как полетел вниз – Сантилли побледнел – а там такой сук, я штанами зацепился и повис. Да не здесь, – он небрежно махнул рукой на колено, – это я раньше порвал, сзади. Надо спрятать, пока мама не увидела. Там у меня другие, а про эти она не знает. Ты же не скажешь? Дай Слово!
– Даю, – легко рассмеялся Сантилли.
– А Эрри вчера футболку в клочья разодрал.
– Случайно, – запальчиво возразил тот, отстраняясь от отца. – Нечего было лезть, куда не надо.
– Я кричал тебе, чтобы обходил.
– Пока бы я обходил, ты бы вниз грохнулся.
– И ничего бы не грохнулся!
– Вы где были? – нахмурился Сантилли.
– Э…, – Тьенси замешкался, и мальчишки переглянулись. – Это… там, – он неопределенно махнул рукой в сторону леса.
– Заговорщики, – весело усмехнулся Сантилли и поднялся, держа сына на руках. – Где твои запасные штаны? Нам еще маме сдаваться.
Ашурт уже легко болтал с сыном, а Ласайента так и не знал, что сказать Эрри. Он просто не хотел с ним расставаться, не хотел опускать на землю, не хотел терять это невероятное волнующее ощущение живой теплой тяжести на руках и боялся, что мальчик, так отчужденно его встретивший, и дальше не захочет с ним общаться, потому что не чувствует родства, не принимает его как отца.
«Мы подружимся, правда, малыш? Мы подружимся», – твердил он про себя и не знал, как это сделать и с чего начать.
Сантилли помог переодеться сыну, и они вдвоем, тихо смеясь, затолкали изодранные джинсы в кусты.
– У тебя тоже есть запас? – спросил Лас.
Мальчик пожал плечами:
– Зачем? Все и так знают, что мы вечно все рвем, – и хмуро покосился на него. – Ты теперь меня всегда на руках будешь носить, как девчонку?
– Как девчонку, – задумчиво повторил Ласайента. – Нет, почему же? Не всегда.
Он неожиданно закинул Эрри на плечо, прижал его ноги, чтоб не брыкался, и легко взлетел по ступеням в гостиную.
– Он пинается, – крикнул ему вслед Тьенси.
– А то я не знаю, – весело хмыкнул Лас, подбрасывая мальчишку на плече, и громко крикнул в тишину дома. – Доставку на дом заказывали?
По спине его колотил кулаками смеющийся сын.
Дом быстро наполнялся гостями. Отмытые и уже истисканные счастливой женой и отцами, демоны сидели на террасе с сыновьями на коленях. Звенела посуда, вкусно пахло готовящейся едой.
– Привет, пешеход! – Чарти от души хлопнул брата по плечу. – Мы их по всем мирам ищем, а они сами объявились.
– А он жениться хочет, – сразу наябедничал Тьенси. – Ах, Дэниэлла, сердце мое, – мальчишка жеманно закатил глаза и прижал руки к сердцу.
Все расхохотались, а Чарти рассердился:
– Маленький предатель, – он протянул руку, чтобы ухватить его за ухо.
– Брысь от моего сына, – Сантилли вытянул ногу, удерживая брата на расстоянии. – Своих воспитывай. Какая Дэниэлла? – спохватился он. – Ты охренел?
