Текст книги "Игры богов"
Автор книги: Александр Бромов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 28 страниц)
– Ребята, я хочу к Тимми. А ты, – она непреклонно ткнула пальцем в брата, – остаешься дома.
– Да без проблем, – обиделся тот, – но если вы там все разнесете, я вас защищать не буду.
– Вы, деятели, – тихо прошептал Сах, пока сестра переодевалась в соседней комнате, – вы соображаете, что делаете?
– Да, – Лас стрельнул глазами на открытую дверь, – снимаем стресс и предлагаем дружбу.
– Идиоты, – ийет постучал пальцем по своему лбу. – Ваша дружба стопроцентно кончится постелью.
– Ну, – ашурт философски пожал широкими плечами, – от судьбы не уйдешь. В принципе я почти смирился.
Про «авантюру» маг благополучно забыл за разговором. Никто не умеет путать мысли лучше демонов. А если у них еще и солидный производственный стаж….
Не надо быть сильно умным, чтобы сложить два и два и понять очевидное.
– Девочка сменила пол, – мужчина, заложив руки за спину, задумчиво рассматривал белый город, поэтому не заметил, как Вэннаэль удивленно вскинул голову, – есть у наших…, – он криво улыбнулся, не разжимая губ, – ратовавших за свободу такая благоприобретенная способность. Значит, она выжила, а не умерла, как нас пытались заверить.
– Мой господин, – почтительно склонился ангел, – я не знал об этом, как и Вы, но до сих пор считаю, что Вы поступили с Мариэль…, – бог развернулся к нему, и он запнулся, но все-таки продолжил, – … поступили слишком жестоко, простите мои слова.
Мужчина немного пробуравил его пристальным взглядом, но сказал совсем не то, что ожидал услышать Вэннаэль:
– Значит, ты не знал, кто стоял перед тобой?
– Нет, мой господин, – повинился ангел. – В первое мгновение мне даже показалось, что это она.
– И как впечатление от общения? – усмехнулся бог.
– Нахальный, даже наглый мальчишка, – поморщился Вэннаэль, – чувствуется, кто его воспитывал. Если бы он был с матерью…
– Хватит! – ангел поспешно опустил глаза и замолчал – Хватит, – уже спокойнее произнес бог и подошел вплотную к подданному. – Пора приглядеться к тому, что у них творится. Подкинь идею пригласить мальчишку в гости. Кому – ты знаешь.
Если близнецы просили за него как за друга, может быть, удастся перетянуть их на свою сторону. Ему никогда не помешают сильные помощники, которых легче контролировать, если они будут рядом. Было бы неплохо расположить мальчишку к себе пока не поздно. Если еще не поздно, поправил он себя.
К Тимми друзья не пошли: нечего дразнить оборотней и плодить слухи. Вместо этого они полночи гоняли наперегонки на байках, потом завернули в какой-то французский кабачок, из которого их выгнали за слишком громкий смех, потому что Лас рассказывал смешные истории. Сантилли и не знал, что он так умеет смешить. Потом они немного похулиганили на водопадах, хорошо, что там их никто не заметил, иначе головы бы точно оторвали. И совсем мокрые и замерзшие ввалились на собственную террасу сушиться и греться.
Элерин в подвернутых штанах и теплой рубашке Ласайенты сидела с ногами в кресле, пила горячее вино со специями и с восторгом слушала их рассказы о человеческой армии. Кому из них пришла в голову идея покататься на шхуне, так и осталось неясным.
– Эле, врежемся, – спокойно произнес Сантилли, наблюдая, как судно несется прямехонько на скалу, одиноким зубом торчащую из воды.
– Не врежемся, – пропыхтела императрица, изо всех сил налегая на штурвал.
Сама захотела, никто за язык не тянул, со смешком подумал ашурт, предлагали же более легкое управление.
– Вы специально его таким сделали, – Элерин повисла на рукоятках. – У… меня…с-с-сил…. Мама!
Лас не выдержал и помог. Ашурт обхватил девушку за талию и прижал к себе, но она этого даже не заметила. Шхуна практически легла на бок, и, подпрыгнув на воздушном щите, птицей выпорхнула на чистую воду, зарывшись носом в волну.
Когда качка улеглась, герцог отпустил императрицу и скобу, за которую держался, а Лас отлепился от стенки и буркнул:
– Экстремалка.
Брат с удивлением принял от демонов спящую сестру.
– Вы что с ней сделали? – недоуменно прошептал он, не зная, куда ее пристроить.
– Шоковая терапия, – хмыкнул принц и кивнул на девушку. – Но начали не мы.
Выспаться им не дали: рано утром внезапно нагрянувший Мишель, огорошил их необычной просьбой.
– Сопровождение? Зачем? – Сантилли в очередной раз растер лицо и размял плечи, пройдясь по гостиной.
– Для солидности, – пояснил оборотень. – И не спокойно как-то ему. Мне, кстати, тоже. Вообще не хочу, чтобы он ехал, но переговоры сегодня.
Таамир созрел до завода компьютерной техники. Такими темпами он скоро всю И'не Кей-Лайн под себя подгребет, с досадой подумал герцог, а демонам и ийет останутся сельскохозяйственные зоны. Это, конечно, не плохо, кушать-то все хотят, но Сантилли тоже очень хотелось собственного производства. Подбросить отцу идею? Пусть какую-нибудь фабрику замутит. Земное словцо тут же застряло в голове, крутясь там и раздражая.
Друзья не сразу, но вспомнили, где вчера бросили байки. У водопадов. Там же нашлись и куртки, насквозь пропитанные влагой.
Быстро приведя вещи и мотоциклы в порядок, демоны порталом вышли в узкий переулок у гостиницы, в которой «остановился» король. Ласайента поймал себя на мысли, что ему начинает действовать на нервы эта конспирация, но люди…. Те же орханцы воспринимают все намного спокойнее, как нечто естественное или обычное стихийное бедствие – все равно от него никуда не деться.
Мишель был прав: в воздухе было разлито напряжение, как перед большим несчастьем.
«Или похоронами», – принц мотнул головой, отгоняя тяжелые мысли.
Сантилли тоже тревожно стрелял глазами по сторонам, стараясь определить источник опасности.
К выходу подогнали черный лимузин, из дверей появился король с Бетти, а следом – настороженный Мишель. Шофер распахнул дверцу, но оборотень обогнал опекуна и быстро юркнул на переднее сидение. Элизабет, радостно махнув демонам, шлепнула юношу по макушке папкой с документами:
– Выметайся.
Тот нехотя освободил кресло, на которое сразу опустилась девушка.
Таамир недовольно сжал губы: это было его законное место.
– Мальчики, – Бет мило улыбнулась, – мне договор перечитать надо. Можете поболтать там? – она кивнула назад.
Раздраженно проворчав: «Устроили, черт знает что», – дракон уселся сзади и шофер захлопнул дверцу.
Утренний полумрак улиц-ущелий, сонные люди, спешащие на работу, открывающиеся магазинчики, гудки автомобилей, обрывки разговоров. Все было обыденно и привычно, но ощущение опасности становилось почти осязаемым, тяжело наваливаясь на плечи. Лас перешел в боевое состояние и был уверен, что друг сделал то же самое, а за темными щитками шлемов глаз не видно.
Светофор. Красный. Сантилли чувствовал, как ширится в груди леденящий холод смерти. Ничего необычного, все спокойно, но он продолжал вертеть головой по сторонам, выискивая опасность.
Лас увидел его совершенно случайно – хлипкого подростка в поношенной кожаной курточке, небрежно прислонившегося к стене углового дома, и уже не смог отвести глаз. Что-то неправильное было в немного хипповатом пареньке, равнодушно надувающего жвачные пузыри.
«Сан, – йёвалли кивнул на человечка. – Не могу понять».
Ашурт, уже не заботясь о скрытности, откинул щиток и пристально вгляделся в незнакомца. Лас оглянулся по сторонам. Вроде все спокойно. Внешне.
Желтый. Йёвалли жгуче захотелось, чтобы пассажиры покинули машину. Он снова посмотрел на мальчишку у стены, и тот помахал ему рукой, как старому знакомому.
Зеленый. Лимузин, стоявший первым во втором ряду, мягко тронулся с места, но Сантилли дал газ, поравнявшись с ним, и забарабанил по стеклу, мысленно крича: «Уходите!». Таамир подался вперед и стукнул шофера по плечу, машина остановилась, и в это время на перекресток вылетел грузовик. Передние колеса подпрыгнули на легковушке первого ряда, перескочили через нее, и, как в замедленном кино, стали опускаться на лимузин. Лас выставил щит, тут же разлетевшийся вдребезги, и многотонная машина всей массой рухнула вниз, сминая лобовое стекло и крышу, ломая такие хрупкие человеческие тела. Бет!!!
Принц смахнул мешающий шлем и, не слыша человеческих криков и стараясь не думать о тех, кто остался в лимузине, бросился к подростку, выбрасывая вперед поток чистой силы. Не перебьешь, тварь! Человека впечатало в стену, он сразу вскочил, но его тут же снова сбило с ног. «Вардис!», – закричал Ласайента.
Они подбежали одновременно. Лас принял на кинжал тщедушное тело и опрокинул его на асфальт, темный спеленал его черным живым жгутом, сразу начавшим лопаться. Но тут подросток оскалил острые зубы и беззвучно крикнул йёвалли в лицо. Звуки резко пропали, и наступила полная тишина. Мир потемнел и закачался, но принц все-таки провернул клинок, вгоняя его еще глубже. Его дернуло вверх и отбросило в сторону, ощутимо приложив спиной и головой о тротуар. Дома перевернулись и повалились, но Лас, отмахнувшись от них, как от надоедливых мух, стал упрямо подниматься.
Рядом с Вардисом откуда-то появился высокий мужчина с абсолютно белыми короткими волосами, стоящими торчком, вдруг появились звуки и подросток заверещал, пытаясь освободиться. Блондин что-то крикнул, грубо схватил его, как тряпичную куклу и пропал.
Улица качалась, дома плясали, но люди, стоящие на тротуарах, не замечали этого, как и демона, пытающегося прийти в согласие с этим миром.
– Ты как? – Вардис придержал оглушенного принца за плечи. – Стой здесь!
Конечно, там друзья, а он будет отдыхать на обочине! Ласайента, шатаясь и спотыкаясь на каждом шагу, как пьяный, пошел к разбитой машине. Бетти! Как же так?
Он смотрел, как Сантилли, тоже уже без шлема, взрезав крышу лимузина, как консервную банку, помогает темному доставать Таамира. Лицо дракона было залито кровью. Хорошо, что это не обычная короткая легковушка, тогда бы погибли все. Даже кости Ин Чу не выдержали бы тяжести нескольких тонн. А если бы друг их не остановил?
Лас передернул плечами от внезапного холода и понял, что боится. Боится посмотреть на переднее сидение. Боится увидеть то, что там теперь находится. Не будет больше милой девушки, доброй и отзывчивой. Никто не будет ругать Мишеля, когда он в очередной раз отключит антивирусник. Не к кому будет обратиться за советом. Она больше никому не улыбнется. Станет пустым маленький замок в светлом лесу, а олени зря будут приходить за подачками. И что будет делать постаревшая Мици, всю жизнь прослужившая своей госпоже?
Принц перевел взгляд на стоящего рядом Таамира, безучастно следящего, как кто-то из магов достает останки, бережно укутав их в непроницаемый кокон. Когда дракон подошел, Лас не помнил, как и то, когда убрали грузовик, но он стоял с открытой дверцей, в которую был виден молодой шофер, лежащий на руле. Человек спокойно смотрел на демона – он умер еще до того, как выехал на перекресток.
Лицо стало мокрым, йёвалли машинально вытер его, но по нему снова побежала вода – небо плакало вместо всех них, не проливших ни слезинки по Бетти.
Кто-то порталом унес бесчувственного Мишеля. Маги спешно приводили машину в порядок, оставив покореженным капот. Обычная авария. У шофера отказало сердце. Бывает. Погибло два человека, есть раненые. Пожилой мужчина с разбитым лицом, сидящий за рулем лимузина тоже больше никогда не придет домой, чтобы поцеловать жену, если она у него есть. И никто не скажет спасибо ийет за то, что они восстановили тело, чтобы было что хоронить.
Неожиданно Таамир начал медленно, как во сне, опускаться на мокрый асфальт, и растерявшийся Лас замешкался на мгновение, не зная, что делать. Попытался поддержать дракона, но тот оказался слишком тяжелым для ослабевших рук демона, и он отпустил его, беспомощно оглянувшись на друга, и вздрогнул, когда Ин Чу вдруг страшно протяжно закричал, запрокинув голову назад.
Он раскачивался, как заведенный, и по-звериному выл и выл, не останавливаясь, сквозь стиснутые зубы, сжав сильные руки в кулаки. Руки, которые не смогли спасти любимую от смерти. Сантилли, проскользив над покореженным капотом, упал на колени рядом с ним и обхватил за плечи, пытаясь успокоить. С другой стороны дракона держал за голову Вардис, что-то ему говоря. Лас так и остался топтаться сзади, не зная, как помочь. Вой постепенно перешел в глухой стон, король обмяк, уронив голову на плечо дэи вэ, и тот вместе с герцогом осторожно поставил его на ноги.
Ашурт протолкнул свой байк в портал и вернулся за мотоциклом друга. Маги прикроют. Теперь это не имеет значения. Ничего не имеет значения. Князь увел Таамира. Кто-то взял принца за плечи и потянул за собой, а он никак не мог отвести глаз от треснувшего лобового стекла и переднего сидения, на котором уже никого не было.
Не будет траурных процессий. У Ин Чу это не принято. Не будет прощального ужина. Каждый сам решает, как помянуть Бет, словом или вином.
Девушка лежала на погребальном костре, как живая, и Сантилли казалось, что все это жестокая шутка, что вот сейчас она встанет, рассмеется…. Но чудес не бывает. Он старался не поворачиваться в сторону безучастного Таамира: тот пустыми глазами смотрел перед собой и седел. К концу церемонии не станет черного дракона. Рядом с ним стоял Мишель и крепко, как ребенка, держал его за руку, не замечая текущих по щекам слез.
Джулиане без макияжа с опухшими глазами, обнимающий ее за плечи угрюмый Эдингер. Андерс придерживает жену. Хмурый Шон и растерянная Лонье. Эджен, зло стиснувшая зубы, а рядом – серьезный Ноэль. Граф Лангер, мрачный Бьерн, плачущая навзрыд Мици, застывшая каменным изваянием Элерин. Сколько их? Хоровод лиц. Лас только сейчас заметил, как много народа собралось за городом на Последней площади. Сплошное море драконов, демонов, ийет и людей.
Огонь жадно облизнул дерево и, ревя, рванулся к небу. Обычно, когда костер разгорался, все начинали расходиться, но не сейчас.
Никто не будет говорить слов сочувствия, потому что нельзя бередить свежие раны. У Ин Чу это считается самым страшным оскорблением – жалость, как признание слабости оставшихся. Все уходят, и это неизбежно. Но не так! И не в расцвете лет!
Вардис подтолкнул Ласайенту и мотнул головой, уходим. Найири уже уводил Таамира. Страшно было смотреть в его неестественно прямую спину, которую закрывали абсолютно белые волосы. Несколько дней рядом с ним неотлучно будут друзья, пока король не придет в себя. Дэи вэ открыл портал и махнул рукой Сантилли, чтоб оставил Мишеля и шел за ним. За оборотнем присмотрят, тот же Сах.
Они вошли в пустое каменное подземелье. С той стороны их встретил недавний блондин. Молча, кивнул и отступил в сторону, открывая вид на клетку со скалящим зубы патлатым подростком. Тот, увидев вошедших, подпрыгнул, схватился за прутья решетки, одновременно уперевшись в них ногами, и затряс их.
– Привет, обезьянка, – нехорошо усмехнулся Сантилли и спросил у Вардиса. – Кто эта тварь?
– Подручный Розианны, Лоф, – вместо него ответил блондин. – Выслуживал прощение, пока госпожа «отдыхает». Чем-то он ей не угодил, мы не стали вдаваться.
– Тебе не понравилось, ашурт? – кривляясь, спросил пленник слащавым голоском, – Такая хорошая месть. Сладкая месть. Он, как и ты…
Герцог не дал договорить, с такой силой ударив ногой по клетке, что прутья завибрировали, отбросив прислужника богини лжи.
Блондин тут же обездвижил его, заставив замолчать.
– Он только про это и твердит, – усмехнулся Вардис. – Раздор и ложь – его стихия. Убиваем или как?
– Или как, – глядя на пленника в упор, ответил Сантилли. – Пока не надоест.
– Замечательно, – потер руки блондин. – Я боялся, что ты его пожалеешь.
– Зря, – обронил герцог.
– Вардис, кто это был? – спросил Ласайента, когда они вернулись домой.
– Клер? Амен, – усмехнулся темный. – В какой-то степени это соответствует действительности, потому что некоторые ждут его с нетерпением, как избавителя от мучений.
Принц нахмурил брови:
– Это бог смерти? Настоящий?
– Нет, – хмыкнул Вардис, – поддельный.
На этом они и разошлись: дэи вэ направился к Таамиру, а демоны просидели всю ночь на террасе. Бет не была любительницей выпить, поэтому друзья варили кофе и слушали музыку, думая каждый о своем, и изредка перебрасывались фразами, потому что, о чем бы они ни начинали разговор, он неизбежно сворачивал на девушку, а говорить о ней сейчас было невыносимо тяжело.
Утром к ним пришел более чем таинственный Вардис.
– Милые мои, у вас как с нервами? – не здороваясь, спросил он.
Демоны хмуро переглянулись и слаженно пожали плечами: как будто сам не знает.
– Не желаете прогуляться к Клеру в гости? – неожиданно весело поинтересовался темный и, не дожидаясь ответа, открыл портал.
Они попали в странную, совершенно пустую темно-коричневую мерцающую искрами комнату без окон и дверей.
– Что вы скажете про это? – без предисловий начал бог смерти и небрежным жестом сдвинул в сторону перегородку, которой, герцог дал бы руку на отсечение, только что не было. Там, за прозрачной стеной, в сияющей сфере плакала… полупрозрачная Элизабет, точно такая же, как в день смерти. Девушка сидела, съежившись, на чем-то невидимом и горько всхлипывала, вытирая ладонями лицо.
Демоны ожидали чего угодно, но только не этого, в первое мгновение даже подумав, что она чудесным образом ожила. И сразу следом обрушилось леденящее душу разочарование. Неправда! Это все неправда! Ложь!
– Это ее душа, – как само собой разумеющееся пояснил невозмутимый бог, не дав им опомнится, – не хочет уходить, кричит, требует. Сейчас плачет.
Лас, не таясь, с трудом перевел дыхание.
– Ну, мозговые центры, что предложите? – спросил Вардис у опешивших друзей.
– А что можно сделать? – осторожно спросил принц, не отрывая от девушки тоскливых глаз.
– Можно было бы поместить ее в какое-нибудь тело, – ответил Клер? Амен, наблюдая, как бледный, как полотно, Сантилли, подойдя вплотную к прозрачной стене, проводит по ней кончиками пальцев, едва касаясь ее.
– В смысле – труп? – непонимающе нахмурился ашурт, с трудом оборачиваясь и не в силах оторвать руку от перегородки, отделяющей мир живых от мира мертвых.
Бог поморщился:
– Терминология у вас, как у демонов. Есть пара вариантов: кто-то уступает ей свое тело или мы берем кого-нибудь без души.
– Сумасшедшего? – уточнил герцог, и, дождавшись утвердительного кивка, снова повернулся к плачущей душе, вглядываясь в нее.
– Милис, – Лас оглядел всех по очереди и тяжело вздохнул, – там совсем плохо: никого не видит, не слышит. Отец сказал – душа ее покинула.
Сестра так и не смогла оправиться после смерти мужа, постепенно погружаясь в призрачный мир воспоминаний, пока не осталась там навсегда, не сумев смириться с потерей любимого.
Клер? Амен задумчиво посмотрел на гостей и мотнул головой в сторону Элизабет:
– А подойдет дракону йёвалли?
– А почему нет? – удивился принц, начиная постепенно оживать.
Это же шанс для Бетти! Жить дальше. Должен же Таамир узнать любимую, в каком бы обличии она не была! Он же любил ее. Любит, поправил он себя. Любит! По-настоящему! Так какая разница, как она выглядит, если в любом случае это будет Бет?
Но ашурт, мотнув головой, резонно возразил:
– А дети?
– Но Бет была человеком, и любви это не мешало, – ответил Ласайента, недоуменно пожав плечами.
Вардис вздохнул и прошелся по комнате:
– У людей и драконов возможны дети. Не слабые маги, между прочим. А вот между….
– Понятно, – перебил его Сантилли и наморщил лоб. – Кто-то там у Таамира умирал от любви по йёвалли, – он, наконец, отнял руку от перегородки и задумчиво почесал бровь. – Можно узнать по-тихому?
Через полтора часа заговорщики были в курсе несчастливой любовной истории. Девушка-дракон влюбилась в графа Фрери из рода Хонор, но тот был к ней абсолютно равнодушен, не смотря на все ее прелести и прочее и прочее. Сердцу не прикажешь, как говорится. Хелене даже отважилась на неслыханное, сама признавшись в любви. И скорее всего, именно поэтому блистающий при дворе Андерса граф внезапно сбежал к себе в замок, бросив все. Никогда еще демоны не женились на драконах. Ночь провести – пожалуйста, но от остального – увольте! Бесперспективный брак, кому он нужен?
– Красивая, немного застенчивая, есть старший брат, после скандала живут обособленно, почти ни с кем не общаются, – перечислял Лас, – Ничего, что у нее титул баронессы?
– А нам какая разница, – фыркнул Сантилли, – лишь бы согласилась.
В результате всего была разработана многоходовая комбинация. Сначала в план посвятили Шона, затем он и Лас должны были обработать Андерса, чтобы тот согласился на обмен. Потом надо было уговорить девушку-дракона пойти на риск: может быть, граф, увидев принцессу, неравнодушную к нему, влюбится и бла-бла-бла, а, может быть, и нет. Но, опять же, кто устоит против принцессы? Только дурак. И только потом в курс происходящего ввели душу Элизабет.
– Учти есть опасность того, что ты все забудешь, – предостерег ее бог смерти, но душа так умоляюще посмотрела на него, что он невольно улыбнулся и шутливо погрозил пальцем. – Я тебя предупредил, потом без претензий.
– Дракона посвящать будем? – спросил Вардис.
– Нет, – решительно покачал головой герцог, – вдруг ничего не получится.
Элизабет сердито стукнула по стене кулачком и выразительно посмотрела на него.
– У меня?! – возмутился Клер? Амен и смерил демона презрительным взглядом, сложив на груди руки.
Они, конечно, очень умные и вообще самые мощные мозговые центры этой и соседней вселенной, поэтому совершенно не обязательно думать о том, где и с кем может находиться Андерс, если к нему ввалиться без приглашения. Конечно, удобнее всего отключить головы, чтобы потом, замерев посреди гостиной Таамира, переминаться с ноги на ногу, стараясь придать лицам соответствующее ситуации выражение.
Сантилли не мог смотреть на совершенно седого Ин Чу, отрешенно отвечающего на вопросы, когда к нему обращались. Но он уже не молчит так страшно, как вчера, значит, друзья не зря тормошат убитого горем дракона.
Андерс с неудовольствием оглядел молодежь, глядящую на него умоляюще, и вышел с ними в кабинет, где его без предисловий озадачил Ласайента. Шон чуть не убил младшего брата, испортившего всю подготовительную речь.
Король усмехнулся:
– Фрери камин топил письмами этой ненормальной. Нет, я наводил справки, девица неглупая, даже умная и начитанная, но от любви голову совершенно потеряла. У ее брата терпения оказалось меньше, чем у графа, и он увез ее, пока она совсем семью не опозорила, – Андерс хмыкнул и посмотрел на притихших молодых демонов. – А теперь вы предлагаете обмен.
Он прошелся по кабинету, обдумывая предложение и, наконец, спросил:
– Клер? Амен гарантирует, что все получится? – и после того, как молодежь дружно это подтвердила, согласно кивнул головой, спокойно посоветовал взять с собой Элерин и ушел.
Ласайента поймал себя на мысли, что он не смог бы так невозмутимо вести себя, если бы ему предложили такое, и вздохнул: учиться ему еще и учиться у отца, но Шонсаньери отвлек его от мыслей, отвесив братский подзатыльник и посоветовав думать хотя бы иногда.
Предстоял визит к императрице – заговор начинал шириться.
Девушка несколько раз хлопнула заплаканными глазами, потом до нее дошло, и она бросилась одеваться и краситься. После этого возникла небольшая заминка с порталом: куда, если у них нет ни адреса, ни малейшего представления о влюбленной девице?
– Придурки, – вынес приговор самим себе Шон и чуть не плюнул на пол от досады.
Императрица на мгновение наморщила лоб, а потом спросила:
– Эдингер же должен знать всех?
Сантилли от души поцеловал ее в лоб и мысленно позвал дракона: «Ты нам нужен! СРОЧНО!». Ин Чу, только что уснувший после тяжелого дня и ночи, послал друзей очень далеко и прочно, но когда герцог пояснил, что это касается Таамира, буркнул: «Сейчас».
Не надо объяснять, куда советник направился спросонья? Он хмуро оглядел беседующую компанию, которую недавно оставил, и уже открыл рот, но быстро сориентировавшийся в ситуации Андерс вытолкал его в кабинет и оттуда отправил к заговорщикам.
– Деятели, – Эдингер устало растер лицо, когда его ввели в курс дела, – Другого кого-нибудь не могли попросить?
– Ты самый надежный, – выкрутился Шон.
Но дракон все понял, не у него одного плохо с головой в последние дни, хмыкнул и открыл портал прямо в замок.
Девушка сидела у камина и вязала что-то ажурное и блестящее. Мирно тлели угольки, в соседнем кресле вытянулся здоровенный рыжий котяра с оборванным ухом, настороженно приоткрывший на гостей глаз. А вот собака, лежащая у ног хозяйки, даже не пошевелилась.
Клубки полетели на пол, кот рванулся их ловить, логично утянув в погоню вязание, вскочившая баронесса споткнулась о пса и наступила ему на хвост, чуть не упав. Больше ничего не изменилось.
– Он живой? – поинтересовался герцог, с изумлением глядя на спящего защитника и охранника.
Побледневшая девушка, застыв в реверансе, судорожно кивнула и начала заливаться краской. Хорошо было только коту, с увлечением гонявшему клубки по деревянному наборному полу. Чему-то ажурному, но так и не состоявшемуся, можно было смело говорить «прощай».
«Красивая, – Лас честно постарался оценить будущее тело Бет. – Санти, а Таамиру нравятся блондинки?».
«Боги, Ае, он сам сейчас такой», – тяжело вздохнул герцог.
Ростом чуть ниже короля, девушка обладала многими достоинствами: и великолепная грудь, и тонкая талия, и округлые бедра, и большие выразительные глаза, и нежный овал лица с тонкими правильными чертами, и длинные густые волосы, собранные в высокую прическу. У нее было все то, чего, по мнению самой Бет, ей не хватало, кроме одного – она была не такая, чужая. Совершенно чужая.
Ласайента растерянно оглянулся на друзей, но Эдингер, извинившись за неожиданный визит (он и не думал, что у него самого с головой у него настолько плохо), предложил позвать барона и по-хозяйски расположился у камина, как только хозяйка поспешила выйти. Императрица напоказ занялась изучением обстановки, не спеша, начав с камина. Ин Чу мгновение удивленно глядел на нее, потом чертыхнулся и, выдав витиеватую фразу про неучтивость, толстокожесть и грубость замотанных драконов, уступил место Элерин. И только после этого демоны поняли, что сами они об этом тоже не подумали.
Не зря советники, риторы и прочие потратили уйму времени, чтобы научить императрицу вести Советы и принимать сложные решения. Когда мужчины раскланялись с хозяином, она, мило улыбнувшись ему, ненавязчиво взяла дело в свои руки. В результате буквально через полчаса был составлен Договор: брат не предъявляет на сестру никаких прав, получая взамен неплохую компенсацию (а Эдингер хотел предложить титул графа, к которому по закону полагались обширные земли), девушка – новое тело и возможности. Претензии не принимаются, ничего не возвращается. Согласны? Согласны. Тогда не будем откладывать, потому что время поджимает. До свидания.
– Барон, непременно ждем вас на следующем балу, – добила молодого дракона императрица и мило улыбнулась, подавая ему руку для поцелуя.
Сантилли поспешил открыть портал к Клер? Амену, отрешенно подумав, что они уже запросто вваливаются в гости к богам. Осталось устроить совместную попойку и замутить какую-нибудь божественно-демоническую авантюру.
Вардис вместе с Андерсом привели Милис. Ласайента не видел сестру с детства и поразился происшедшим с ней переменам: почти ничего не осталось от той утонченно-отрешенной девушки, что он помнил, и уж совсем не была она похожа на ту блистательную красавицу с фамильного портрета. Даже не тень ее, а робкое напоминание тени: заострившиеся черты лица, обрамленного распущенными волосами цвета платины, бессмысленный пустой взгляд то ли куклы, то ли мертвеца, одетого в простое домашнее платье. И как насмешка над жизнью – легкий штрих косметики и ухоженные ногти. Отец бережно усадил дочь в деревянное кресло и положил ее руки на подлокотники, и Лас понял, что все эти годы он ни на минуту не забывал о ней, в отличие от младшего брата, так и не нашедшего на нее времени.
Баронесса, не сводя с нее испуганных глаз, безропотно дала усадить себя напротив. Бог смерти, не дав опомниться, мгновенно усыпил ее небрежным прикосновением к высокому лбу и тихо что-то произнес, поднеся к ней раскрытые ладони, словно попросил о чем-то.
Сантилли, как ни напрягал зрение, ничего не увидел: ни тумана, ни облачка, ни малейшего намека на душу – ничего, но Клер? Амен, сложив руки лодочкой, что-то аккуратно перенес к Милис и осторожно подул на это, когда его пальцы коснулись ее лба.
Ласайента, с замиранием сердца следил за лицом сестры, но ничего не происходило: она продолжала сидеть все такая же безучастная ко всему, но бог удовлетворенно кивнул и направился к стене, за которой находилась душа Бет. Принц ждал, что он опять отодвинет перегородку, но тот словно растворился в коричневом мерцании, чтобы через несколько мгновений выйти обратно и все повторить со спящей баронессой.
– Король, – Андерс невольно вздрогнул, так к нему еще ни разу не обращались, – надеюсь, вы понимаете, что это не Ваша дочь и глупо ждать от нее проявления родственных чувств.
– Мозги не высохли, – несколько резко ответил он богу и извинился. – Я знал, на что иду. Девочка не останется одна, не беспокойтесь.
Ласайента смотрел на него и думал, что сейчас ему очень тяжело и одиноко, а будет еще тяжелее, когда тело любимой дочери оживет, будет двигаться, говорить, смеяться или плакать, но это будет не она. Чужая. Как он все это выдерживает и не ломается? Стальной король, так, кажется, его когда-то называли.
Милис неожиданно пошевелилась и глубоко вздохнула. Хлопнула глазами, и удивленно посмотрела на свои руки, платье, провела по нему ладонями и подняла голову.
– Это я? – она с испугом вгляделась в себя прежнюю.
Андерс присел перед ней корточки, заслоняя обзор, и осторожно прикоснулся к ее груди:
– Это ты.
– Я теперь Ваша дочь? – девушка сжала подлокотники, стараясь скрыть растерянность.
– Мы поговорим об этом дома, милая, – король взял ее за руку. – Хорошо? Шон, помоги нам.
Непослушное тело, отвыкшее от движения, плохо повиновалось, двигаясь несколько неуклюже, но все наладится. Герцог, сжав челюсти, смотрел, как отец и сын, выводят Милис через портал во дворец. Дьявол, чем они думали, когда все это затевали? Ашурт подавил тяжелый вздох и виновато взглянул на друга.
– Прекрати, – разозлился Вардис. – У нас было два пути: этот и обычный.
– То есть? – не понял Лас.
– Оставить как есть, – насмешливо ответил бог смерти. – Что предпочитаем?
– А…. Ой!
Собеседники резко обернулись ко второму креслу, где бывшая баронесса сосредоточенно рассматривала свои руки.
– А где документы? – она нахмурила брови и огляделась, – Таамир забрал? Я же просила без меня не начинать? Санти, в чем дело? – и тут Бет обратила внимание на обстановку и платье, – Что за…? Я что, напилась и все забыла? Головой стукнулась? Что вы молчите? – она с тревогой вгляделась в них.
