Текст книги "Игры богов"
Автор книги: Александр Бромов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 28 страниц)
Еще бы он не горел, когда мальчишка так близко. Какой к дьяволу мальчишка! Любимая!
– Ласти, иди к черту, – попросил Сантилли, чувствуя, как начинает покрываться горячим потом. – Я контроль теряю, – он решительно отбросил одеяло и обреченно упал обратно. – Хватит меня дергать.
Принц выдохнул и прижался к его губам. Одним богам ведомо, каких усилий стоило Сантилли сдержаться.
– Сейчас, – йёвалли положил ладонь на рот ашурта и тот сразу поцеловал ее. – Отдышусь. Я сейчас, как ты, да?
Герцог осторожно, маленькими порциями делился энергией, понимая, что еще немного, еще чуть-чуть и ему будет все равно, в какой ипостаси находится друг. Остатки он решительно сбросил в накопитель и облегченно откинулся на подушку. Рядом тяжело дышал Лас.
– Если меня понесет, дай по шее, ладно? – сипло попросил он. – Как ты живешь так? – и заворочался. – Ремень давит. Тяжело было раздеть?
– Ты скажи спасибо, что сапоги снял, – возмутился Сантилли. – Завтрак нести, обжора?
– Я узнавал, – Лас оседлал табурет в трактире, где они обедали, и поставил на стол две большие тарелки, для себя, – здесь нападения пиратов в среднем три раза в месяц. Затишье?
Ашурт с болезненным любопытством наблюдал, как он с аппетитом поглощает жареные овощи. Лично герцога чуть не стошнило после первой же порции, а Высочеству хоть бы что. Крысы и те были вкуснее.
– Я вес начал набирать, – довольно сообщил он, отодвигая пустую посуду.
Еще бы не начал, столько есть.
– Ты мне объясни одну вещь…, – герцог постарался по возможности сохранить невозмутимость.
– Я им заплатил, – принц закусил губу и виновато посмотрел на друга.
– Боги! – Сантилли по привычке хотел взлохматить волосы и откинуться на спинку стула, но вовремя вспомнил, что трактирам они не положены. – И что ты им сказал?
Принц стрельнул глазами по сторонам.
– Даже не думай, – предостерег его ашурт. – Поймаю.
– А какая разница? – перешел в наступление йёвалли. – Главное, я не разорился, – и азартно продолжил. – Пошли, вдруг пираты нападут, а мы здесь сидим.
Чудо чудное, вздохнул ашурт, и понял, как ему это нравится.
На стены разрешали ходить всем, кому не лень, и это тоже было странным. Вот подпортят что-нибудь, тогда мигом все лестницы перекроют.
Демоны забрались на одну из башен и стали наблюдать за морем и кораблями в порту, прозевав момент, когда на причалах началась суматоха: грузчики бежали к воротам, а навстречу им – солдаты и охрана.
Сантилли поискал причину таких перестроений среди них, но Лас дернул его за рукав и кивнул на входящий в бухту нарядный парусник.
– И что? – ашурт вопросительно посмотрел на друга.
И в это время «гость» открыл огонь по городу. Со стен в ответ дружно заговорили пушки. Несколько мгновений демоны наблюдали за перестрелкой, потом йёвалли не выдержал и развернул лук.
– Куда, – Сантилли поймал его за руку. – Ложи.
Принц чертыхнулся и повернул оружие, ашурт достал из-за спины стрелу и протянул другу:
– Давай в темпе. Ты не прорицатель, случайно?
Ядра уже ложились совсем рядом со шхуной. Было видно, как матрос на ее борту задвигался быстрее, это активизировалось охранное заклинание.
– Закон вероятностей, – отозвался йёвалли, приседая на корточки. – Ты математику хорошо учил?
Он наложил две стрелы на тетиву, почти сразу выстрелил и невозмутимо сложил руки на колени – пай-мальчик собственной персоной. Корабль взорвался красиво и очень громко. Люди в порту замерли от неожиданности, а потом радостно закричали. Лас поморщился и свернул лук – неинтересная война.
– По закону логики за них должны мстить, – произнес Сантилли, когда они спускались по лестнице.
– Угу, пиратское братство, – пренебрежительно хмыкнул принц. – Мне кажется, это было самое дурацкое нападение в истории.
– Влюбился и решил покрасоваться перед девушкой, – сделал предположение герцог.
– Кто? Капитан?
– Нет, корабль, – ашурт поставил подножку, Лас машинально перепрыгнул и бросился вдогонку за подлым другом.
Отряд появился на третьей неделе, когда ожидание уже начало достигать предела. Когда демоны нашли его, всадники как раз въезжали в ворота замка главы города.
– Потрясающе, – герцог чуть не плюнул с досады, провожая глазами Элерин, ехавшую в середине. – Нам ее воровать?
И кто этот красавчик в кольчуге, пожирающий ее глазами?
Принц покосился на него, но промолчал, потому что сам подумал то же самое. Вместо этого он протянул руку:
– Спорим, будет бал.
– Спорим, нас не пригласят, – немедленно с досадой отозвался ашурт, но по ладони автоматически хлопнул.
– Тогда воруем? – азартно предложил Лас.
– Гуляем, – проворчал герцог. – Долго и плодотворно.
Получилось немного наоборот: быстро и почти безрезультатно. Первое, что они обнаружили, было мощное охранное заклинание по всему периметру узорной ограды.
– На уровне знахарей? – герцог пошевелил губами, договаривая остальное, и опустился на скамеечку под деревом, похожим на иву, растущую как раз напротив дворца.
Ну, попадись мне этот ийет! Выдернутыми ногами не отделается.
– А перелететь? – принц сел рядом и облокотился на колени, внимательно изучая пространство вычурно подстриженного сада.
– Ты далеко улетишь? – приподнял бровь Сантилли.
Крылья развернулись позавчера и совершенно неожиданно во время очередного обмена энергией. Лас чуть с ума не сошел от счастья, забыв обо всем на свете и прыгая, как ребенок. Герцог думал, что из него все мозги вытрясут, но как-то обошлось.
– А ты на что?
Сантилли вздохнул и по слогам произнес:
– А-ван-тю-ра. Нужен план. А кто нам даст летать туда-сюда? И где гарантия, что эта дрянь не засечет нас на подлете? И неизвестно, что внутри, если снаружи – такое.
– Пошли обедать?
Когда ж ты уже вес наберешь и восстановишься? Лас пожал плечами и виновато улыбнулся.
Ночью было душно и жарко, как перед грозой, и герцог сбежал на крышу беседки. Вернее, сначала в беседку, а когда услышал приближающиеся шаги и тихие девичьи голоса, взобрался наверх. Он лежал, заложив руки за голову, и смотрел на чужие звезды. Странно все у них с Ласти, словно постоянно мешает кто-то: только наладится и сразу летит к демонам в ад. Ашурт вздохнул и поймал себя на мысли, что начинает бояться хорошего.
Девчонки, повозившись у печи, давно ушли, а он все думал, перебирая прошедшие события. Незаметно для себя он перешел к Элерин. Симпатичная девчонка, наивная немного, но с возрастом пройдет – герцог тепло усмехнулся – романтичная, нежная.
– Нравится? – тихо спросил Лас.
Сантилли от неожиданности подскочил на настиле, и тут тот рухнул. С грохотом, подняв пыль выше забора.
– Я тебя убью когда-нибудь, зараза, – ашурт потер ноющий копчик и вытряс из короткой шевелюры мусор, – Где те счастливые дни, когда ты ползал еле-еле, а твои хрипы были слышны за весту?
– А давай я тебе волосы отращу, – Лас вопросительно глянул на друга и на всякий случай сдал назад.
Тот хлопнул по штанам руками и уставился на принца:
– Что?
– Волосы, – осторожно ответил он. – Отращу.
Герцог медленно нащупал заваленную щепками и пылью циновку, сел и внимательно оглядел йёвалли.
– А что? – сразу «воодушевился» тот. – Попробуем?
– Нам сейчас новую крышу отращивать, деятель, – проворчал он и рассмеялся.
Прибежавшие на шум испуганные женщины с удивление смотрели на двух запыленных трудно узнаваемых юношей, хохочущих среди обломков беседки.
Утром демоны сбегали по адресу, указанному все еще недовольной хозяйкой, и наняли рабочих, свалив на них все, вплоть до закупки-доставки материала и уборки, и снова вернулись ко дворцу, почти нос к носу столкнувшись с нарядной кавалькадой всадников.
– Дьявол, – йёвалли вслед за другом склонил голову и прижался к стене, пропуская неторопливую процессию.
Сантилли стрельнул глазами в сторону проезжающей мимо императрицы, смущенно слушающей напомаженного и сильно накрашенного мужчину в утонченно облегающих белых штанах и коротком подобии камзола. Танцор-балерун. Мерзость!
– А ты на меня шипишь, – тихо укорил принц, угрюмо провожая их глазами.
Увлеченные наблюдением, они не заметили остановившегося рядом всадника.
Не лошади, а недоразумение. Когда герцог первый раз их увидел, он не сразу понял, чего ему не хватает. Цоканья копыт! Животные ступали абсолютно бесшумно, как призраки. Переведя взгляд вниз, Санти с удивлением рассмотрел мягкие лапы без пальцев. Сверху – лошадь, снизу – кошка? А хвост, как у коровы. С кокетливым бантиком на конце. Тогда, по логике вещей, не хватает рогов. Спиливают?
Ашурт почувствовал чужое присутствие не сразу, и запоздало оглянулся. Всадник, сидящий на белом ментале, пристально смотрел на Ласайенту, игнорируя второго демона. За его спиной маячили четыре настороженных солдата на рыжих скакунах.
Мужчина отличался от остальной свиты и высоким ростом, и изящным сложением, и безупречно правильно красивым, но холодным лицом с небесно-голубыми глазами. Серебристые на солнце волосы до плеч не спутаешь с сединой, а тонкие руки с длинными пальцами не похожи на руки воина, скорее музыканта.
«Ласти, – ашурт почти сразу понял, кто перед ним. – Мы влипли».
– Что? – хмуро поинтересовался обернувшийся принц, глядя на незнакомца исподлобья.
Ты еще скажи, что не снимаешься. Лас передернул плечами, но сдержался.
– Кто твоя мать? – хрипло спросил мужчина.
Кавалькада замедлила ход, останавливаясь, и демоны оказались зажаты в плотном разноцветном кольце.
– В чем дело, Вэнн? – капризно воскликнул накрашенный, не забыв любезно улыбнуться Элерин.
– Вэнн, – ашурт усмехнулся. – Вэннаэль?
Ласайента быстро скользнул глазами по другу, по незнакомцу и все понял.
– А не пойти ли Вам…? – вежливо поинтересовался он.
– Я знал только одну девушку, – мужчина, не отрывая глаз от принца, поднял руку, останавливая солдат, потянувших из ножен короткие мечи. – Мариэль. Но у нее родилась девочка. Кто твоя мать?
Лас ласково улыбнулся ему и показал палец. Жест людям был не знаком, но о приблизительном смысле догадались многие. Свита возмущенно зашумела, но Вэнн неожиданно расхохотался, показав ровные белые зубы.
– Невероятно, как можно испортить ребенка дурным воспитанием, – он весело оглядел йёвалли и обернулся к накрашенному. – Ваше Великолепие, ничего существенного, потом разберусь, – и ткнул ментала в бока пятками.
Элерин смотрела и не могла понять, почему никак не получается отвести глаз от двух молодых людей. Они были совершенно не в ее вкусе: вызывающи, даже нахальны, грубы, особенно тот, что больше походил на девушку.
Ашурт поймал ее взгляд и тепло улыбнулся:
– Не узнаешь?
Девушка смутилась и отрицательно покачала головой. Накрашенный сразу наклонился к ней, что-то осуждающе зашептав и властно перехватил поводья, заворачивая животное.
Сантилли насмешливо посмотрел на него:
– Кто ты такой, чтобы указывать ей? – и слегка склонил голову. – Мы ждали тебя, миледи.
– Гнать их! – взвился мужчина и потянул ментала Элерин за собой.
Вэнн равнодушно направил своего скакуна на ашурта, окончательно оттесняя его к стене. Грех было не воспользоваться предоставленной возможностью.
– Привык смотреть на всех свысока, тварь божья? – герцог взлетел в седло позади всадника, прижав к ангельской шее его же собственный кинжал. – Как новые ощущения? Лас, забирай Элерин. Ангелок нас проводит. Так ведь, Вэннаэль?
Принц, вежливо улыбаясь, выдернул поводья из рук накрашенного.
– Вы не против? – он аккуратно сел за императрицей, на ходу разворачивая лук и наводя его на женоподобного главу города. – Миледи, нам туда, – йёвалли мотнул головой вдоль улицы.
Испуганная Элерин послушно потянула богатую упряжь.
– Ты же не выстрелишь? – жалобно проблеял человек.
– Ты даже не представляешь, насколько он дурно воспитан, – немедленно отозвался герцог.
– Зачем вам девушка? – ангел попробовал пошевелиться и почувствовал, как острое лезвие царапает горло.
– Я бы сидел смирно на твоем месте, – посоветовал ему Сантилли, объезжая кавалькаду. – Лас, гони.
Хорошо, что они ничего важного с собой не брали. Не жалко бросить. Но, с другой стороны, и хозяйке особо нечем поживиться. Бедная старушка, будем надеяться, что ей ничего не сделают.
Они на полном скаку проскочили через морские ворота, и понеслись по порту, распугивая людей. Возле шхуны Санти спрыгнул и, не церемонясь, сдернул ангела, за шиворот, как щенка, перебрасывая его на корму и прыгая следом. Не дожидаясь, пока он поднимется, завернул пленнику руку. Страховочка, мой дорогой, ничего личного, обычная банальная страховочка. Лас аккуратно снял Элерин и на руках с ней перескочил на палубу и скрылся в кают-компании. Ашурт заметил, как странно она смотрит на принца и мысленно чертыхнулся. Из ворот показались всадники. Опаздываете, родные, ой, как вы опаздываете, герцог выхватил родовой кинжал и рубанул по концу:
– Лас, заводи, отчаливаем.
Берег с бегающими по нему солдатами быстро удалялся. Ашурт не удержался и помахал им рукой, весело прокричав по-испански:
– Hasta la vista, seсores!
У них все получилось!
– Ласти, мы умницы!
– Рано радуешься, демон, – сквозь зубы проговорил Вэнн.
Мы умеем злиться! Какое недостойное для ангела поведение! Вах, вах, как сказал бы Сах Ир.
– Они натягивают цепь! – из кают-компании на корму выглянул принц. – Стреляем или тараним?
Герцог покусал губу и мотнул головой, зачем тратить заряды и царапать нос? Он потянулся к накопителям, оставшимся в доме. Цепь лопнула, как бумажная, сверкнув разлетевшимися в стороны раскаленными концами, и с шумом и шипением рухнула в воду, поднимая клубы пара и тучи брызг. Переборщил, поморщился Сантилли, наблюдая, как вскипела вода. А, не свое – не жалко. Хоть ухой запасутся. Все, пушек можно не бояться.
– Проваливай, – он подтолкнул ангела к борту. – Разомни крылышки.
– У меня нет крыльев, – огрызнулся тот, угрюмо глядя на демона.
– Ха, падший! – обрадовался Сантилли. – Как это тебя угораздило?
Но тот промолчал, высокомерно подняв голову. Сколько величия и благородства! Куда нам, убогим, до тебя.
– Тогда плаваем, – демон подпрыгнул и приложил бывшего небожителя ногами в грудь, отправляя его в открытое море, заодно и сапоги вытер.
Сзади вскрикнула Элерин, прижимая ладони к щекам.
«Зачем же так думать про собственного Стража? Не настолько же я бесчувственный», – обиделся герцог, отстегнул спасательный круг, разбежался и послал его вслед барахтающемуся в воде Вэнну, подправляя полет воздушной струей. В яблочко. Класс!
– Ласти, – весело крикнул другу ашурт, направляясь в кают-компанию. – Зови Саха, пусть нас забирают, – и увидел на диване мешки с вещами, оставленными в домике.
Йёвалли невозмутимо активировал накопитель и мысленно позвал ийет.
– Миледи, с возвращением, – ашурт церемонно склонил голову перед растерянной девушкой и поцеловал ее пальчики. – Вы даже не представляете, как Вас ждут.
Глава 6. Игры богов
– Сан, он знал мою маму, – Лас, стоящий в дверях рубки, стукнул кулаком по косяку, – Зачем ты его выбросил?
– Мозги где забыл? – ашурт выразительно постучал пальцем по лбу и проводил к дивану совершенно растерянную Элерин. – Присаживайтесь, миледи. Вино? Чай? Сок? Ласти, ты еще не все конфеты съел?
Принц сердито покусал губу, но пошел доставать из шкафчиков сладкое. Императрица большими испуганными глазами следила за ними, крепко сцепив пальцы на коленях. Ей было страшно и в тоже время – нет. Странное чувство, но в глубине души она была уверена, что эти двое не причинят ей вреда, и боялась девушка больше не их, а неизвестности.
– Что вы со мной сделаете? – на всякий случай осторожно спросила она.
Герцог, весело улыбнувшись, посмотрел на девушку и на мгновение опешил, но сразу встряхнулся.
– Неправильный вопрос, миледи, – поправил он ее, надеясь, что никто не заметил заминки. – Правильный звучит несколько иначе, но я сразу отвечу – отвезем домой, где тебя ждут с огромным нетерпением и радостью.
«У нее глаза цвет поменяли, – Сантилли постарался, чтобы мысленный голос звучал спокойно. – Ты заметил?»
Лас недоуменно обернулся и чуть не выронил бутылку с соком от удивления:
«Изумрудные! – он торопливо зашарил по полочкам, лихорадочно вспоминая, что еще хотел достать, а, фужеры, точно. – И что теперь?»
«Не знаю, – коротко ответил герцог. – Скорее всего – ничего».
– Кто вы? – осмелела девушка, но ашурт, уже пришедший в себя, загадочно изогнул бровь, предоставляя ей самой поразмыслить.
Лас принес вино, вишневый сок и бокалы и, перебросив другу бутылку, опустился в кресло.
Как у нас бровки взлетели! А всего-то когти выпустил, чтобы выдернуть пробку, потому что некоторые – герцог укоризненно посмотрел на поморщившегося принца – забыли штопор. Рубиновая жидкость взвихрилась за тонким стеклом и весело заиграла искорками. Такое вино умеют делать только ашурты, всего несколько мастеров-виноделов, передавая секрет шепотом единственному ученику. Бодрящее, в меру пьянящее, и голова с похмелья не болит, сколько бы ни выпил. Главное, знать, с кем пить и чем закусывать.
– Долго ждать? – поинтересовался Сантилли у друга.
– Завтра, раньше не получится.
– Вы не ответили, – напомнила о себе Элерин.
– И не буду, – ашурт хитро посмотрел на нее. – Ты должна сама вспомнить.
Девушка нахмурилась. Да, знаем, так сложнее, но Сах предупредил – никаких подсказок.
– Как ты сюда попала, в этот мир? – Сантилли хотел знать, что именно помнит императрица.
Она с запинками рассказала, как брела по мрачному болоту, потом встретила военный отряд, который и довез ее до Гесберга. Так, а теперь вернемся обратно к болоту. Она, хмуря брови, мучительно вспомнила, что шла к кому-то, что кто ее ждал, кто-то, очень ей дорогой. Девушка думала громко, и Лас ловил отголоски смутных колышущихся образов, больше похожих на туман.
– А если я так и останусь без памяти? – она жалобно посмотрела на демонов.
– Заведешь новую, – легкомысленно пожал плечами ашурт и, видя расстроенное лицо Элерин, ободряюще улыбнулся. – Все будет хорошо. Со шхуной знакомиться будешь?
Герцог оставил гостью разбираться с душем и гардеробом, и поднялся в кают-компанию.
«Сах умница, – ашурт задумчиво помешал почти готовый кофе, – обо всем подумал. Во что бы она сейчас одевалась? Ладно, штаны и рубахи можно подвернуть, а остальное?».
Сантилли непроизвольно представил тоненькую императрицу в огромных мужских трусах, раздувающихся парашютом, и услышал из рубки громкий хохот принца.
– Ты можешь не думать так громко и ярко? – весело спросил он. – Это невозможно.
Кофе чуть не сбежало, но было вовремя поймано, разлито по кружкам и доставлено по назначению.
– Лас, – герцог прошел в полумрак, подсвеченный разноцветными огоньками, отдал другу его порцию, сел в соседнее кресло и повертел его. – С этим надо что-то решать и сейчас.
Йёвалли моментально прикинулся наивным и невинным, и ашурту как никогда захотелось треснуть его по шее. По-дружески. Принц поморщился и принялся старательно смотреть на вечернее море. Ладно, не хочешь говорить, не надо. Сантилли обиделся и серьезно занялся приборами. Все при деле, всем хорошо и весело.
– Сан, – не выдержал Ласайента, – она интересная девчонка, конечно, – он помолчал. – Мне многие нравятся, та же Леночка, например, но это же не повод, чтоб крутить с ней романы.
Ашурт удивился: надо же, мы умеем связно излагать свои мысли?
– Дурак, – немедленно надулся йёвалли. – Убери руки с панели, настройки собьешь.
Да, конечно, руки ему помешали, нахохлился герцог, а ноги, значит, настройкам не повредят, потому как невесомые. Принц фыркнул, но ничего не сказал.
– На гнутый медяк поспорю, что Совет запоет о женитьбе, – Сантилли вернулся к прерванному разговору и внимательно поглядел на друга. – И первая кандидатура – ты.
– С чего это я? – нахмурил брови Лас. – У тебя практичный склад ума, военный опыт. Ты более жесткий. Дальше перечислять? А у меня ветер в голове.
– Ветер с возрастом выветривается, – усмехнулся Сантилли. – Она с тебя глаз и тогда не сводила, а я с ней постоянно цапался.
– Сбежим?
– Найдут.
– Хамить начну, – буркнул йёвалли.
– Тоже выход.
Друзья переглянулись и расхохотались.
– Сан, – принц неожиданно оборвал смех и сжал кружку в руках. – Получается, что ее все-таки сослали.
– Вот и займемся поисками. В нижних мирах? – ашурт вопросительно поглядел на друга, и тот согласно кивнул. – Вряд ли это нечеловеческий и необитаемый мир, но закрытый или отсталый, это к прорицателю не ходи.
– Накопители нужны. Мощные.
Они набросали приблизительный план поисков, и тут Ласайенту осенило:
– А если на корабле? Космическом? И порталы открывать не надо. Подлетаешь, высаживаешься, ищешь? Мы за год все осмотрим, – но тут его взгляд стал озабоченным. – Сан, ты опять горишь.
– Пошли, скинем лишнее, – предложил тот. – Тебе все равно крылья надо до нужной формы доводить. Я тут одну штуку придумал, пресс будет – все девчонки ахнут. Да я просто так сказал, что ты пинаешься?
Когда Элерин поднялась в кают-компанию, там никого не было, кроме тишины. Из открытой рубки оживленно подмигивали огоньки, неясно освещая силуэты двух кружек на приборной панели. Девушка постояла у двери, наблюдая за их игрой, и вышла на нос. Шхуна самостоятельно бежала по пустынному ночному морю прямо к огромной луне, как специально проложившей для судна широкую дорожку. На мгновение стало страшно, а если она опять осталась одна? Но тут с кормы раздался громкий стук, заставивший вздрогнуть от неожиданности, потом топот и сдавленный мужской смех, быстро стихший.
Императрица осторожно прошла на звуки и потрясенно остановилась: темноволосый в порванной рубахе сидел верхом на спине блондина и заламывал ему руку.
– Будешь еще пинаться? – строго спросил он.
– Буду, конечно, – ответил тот и со стуком уронил голову на палубу.
– Тогда живи, – разрешил темноволосый, отпустил его и упал рядом. – Неплохо.
Элерин растерялась, не зная, как это понимать, но тут блондин перевернулся и навалился на друга, удобно устроившись на его груди.
– Санти, – он побарабанил по рельефным мышцам. – А тот блокнот – это новые песни?
– Да, – темноволосый пропустил его растрепанные волосы между пальцев, убирая их назад.
– Про любовь?
– Все вам, девчонкам, любовь подавай, – тепло улыбнулся ашурт.
Откуда она знает, что он ашурт? Санти? Что-то забытое, дорогое сердцу…. Элерин мучительно пыталась вспомнить, но воспоминание ускользало между пальцев лунным светом.
– Давай еще раз, только не падай больше, – темноволосый стряхнул блондина, поднялся и проворчал. – Рубаху порвал, балбес.
Он расставил ноги и опустил ладони:
– Запрыгивай, девочка моя.
Почему девочка? Потому что волосы длинные или потому что похож? Или шутка? Шутка, решила императрица, с удивлением наблюдая, как светловолосый встает на руки, а ашурт легко его поднимает.
– Стоишь? – спросил он и сложился пополам, коснувшись спиной палубы, и тут же выпрямился, без напряжения, будто и не было груза на руках. – У тебя вес бараний, – он сбросил друга. – Не интересно.
– А я сломаюсь под тобой, – с досадой пожаловался блондин и почесал бровь. – Есть хочу, убил бы кого-нибудь, – он повернулся и увидел Элерин. – Как каюта?
– Ты Лас? – неуверенно спросила девушка, – Ласай?
– Ласайента, – смеясь, машинально поправил тот.
Красивая у него улыбка, подумала императрица и смутилась.
Ночью ей снились розы и Лас. Потом Санти носил ее на руках по морю, шагая по воде, как по земле, и ей совсем не было страшно.
Утро началось с кошмара: на корме дрались два гиганта в доспехах, темно-красных и белых. Элерин, застыв, с ужасом смотрела из глубины кают-компании, как беззвучно, словно во сне, скрещивались крылья и мечи, высекая искры. Она невольно качнулась вперед, потом в панике рванулась назад. В рубке никого не было, и девушка бросилась вниз, чуть не упав на лестнице. Последняя ступенька подло подставила подножку, заставив ее пробежать несколько шагов на четвереньках, чуть не запутавшись в полах длинного жакета. Теряя голову, императрица забарабанила в дверь каюты Ласайенты. Никто не отвечал, тогда он откатила дверь и ворвалась внутрь. Да где же он? Санти тоже не было, и она бросилась в библиотеку.
Стоя среди стеллажей с бешено бьющимся в груди сердцем, Элерин поняла, что это конец – ее новых знакомых нигде не было. Погибли! Они погибли! Девушка без сил сползла по стене на пол и заплакала. Сейчас те придут убивать ее и все. Все!
Не все! Она еще жива! Она еще постоит за себя! Элерин, шмыгнув носом, вытерла слезы и заставила себя выглянуть в коридор. Никого. Это хорошо. Надо найти оружие. Должно же здесь где-нибудь быть оружие. Хоть какое-нибудь. Хоть нож.
Пока она лихорадочно обшаривала каюты, голова немного прояснилась, но начали трястись руки. Ничего. Нигде ничего не было! Как же так? Она растерянно огляделась. Может быть, наверху? Девушка с ужасом уставилась на лестницу, напряженно прислушиваясь к тишине, но ничего не услышала. А если те уже ушли? И тут ее осенило: а если ее знакомые лежат раненые, в крови, умирают, пока она тут дрожит от страха?
Бешено боясь, ничего не слыша из-за стука сердца, она на слабеющих ногах поднялась по лестнице. Никуда те не делись! Девушка быстро прижалась к стене, потом поднялась на цыпочки и вытянула шею, пытаясь разглядеть пространство перед рубкой. Вдруг раненые там? Ничего не увидев, она снова начала паниковать. Перебежать через кают-компанию? А вдруг заметят? Бросятся за ней и убьют? И тут пришло понимание, что пока она стоит здесь, заламывая руки и обливаясь холодным потом, ее новые друзья умирают, и никто не приходит им на помощь, потому что она струсила.
Элерин проскользнула вдоль сложенного кухонного стола и осторожно выдвинула один ящик. Ложки, вилки и… ножи! Она повертела маленькое лезвие в руке. Не пойдет. Но чем-то же они должны резать! Она поспешно, стараясь не шуметь, выдвинула остальные ящики, заглянула в шкафчики. Ничего!
Чуть не плача, она беспомощно оглянулась по сторонам, и тут ее взгляд упал на огромную сковородку с мясом, стоящую на плите. Пока она спала, они приготовили завтрак, но даже не успели поесть! А теперь одна трусиха стоит и дрожит за свою никчемную жизнь! Дура!
Императрица разозлилась, схватила сковородку и решительно вытряхнула мясо в раковину – все равно больше некому есть! Осторожно, держа «оружие» двумя руками за ручку и не замечая, как на ковер капает соус, она короткими перебежками пробралась к двери и выглянула на корму. Красный гигант как раз начинал теснить белого и находился к ней спиной, заслоняя противнику обзор. Девушка, часто дыша, отпрянула назад. Сейчас он расправится с ним и примется за нее. И все! Нет! Она может постоять за себя. И постоит!
– Не закрывать глаза, – прошептала Элерин. – Я не трусиха! Не закрывать глаза! – и добавила, подумав. – И не визжать. И не закрывать глаза.
Она выскочила из дверей и храбро бросилась в бой, высоко подняв универсальное оружие женщин всех эпох и народов (если забыть про скалку).
Лас, отбил удар меча и замер с широко открытыми от удивления глазами, чем не замедлил сразу воспользоваться Сантилли, от души приложив друга крылом. С удовлетворением посмотрел, как тот отлетел назад, и тотчас крайне чувствительно получил по спине. Герцог покачнулся и стремительно развернулся к новому противнику, машинально уходя от следующего удара, которого не последовало по весьма существенной причине – законы физики никто не отменял.
Сковородка, как резиновая, отскочила от брони, завибрировала в руках девушки и с грохотом запрыгала по палубе. Элерин растерянно проводила ее глазами, сразу вскинув их на красного гиганта, увидела его горящие адские зрачки, и тут ее нервы не выдержали.
Такой звуковой атаки герцог не ожидал: уши заложило мгновенно и намертво. Он ошарашенно тряхнул головой, а девушка отпрянула назад, споткнулась и упала на пятую точку, продолжая визжать и быстро отползать назад.
– Ты что? – возмутился демон. – Больно же!
И тут до него дошло. Он едва успел перехватить бросившегося к императрице Ласа и дернул его вниз, почтительно опускаясь на колено и убирая броню. Свежий утренний ветерок тут же пробежался по обнаженному торсу, остужая разгоряченное схваткой тело, а палуба захолодила босые ноги. Визг резко смолк, и наступила звенящая тишина. Постепенно стали слышны звуки моря, хриплое дыхание Элерин и странные скребущиеся звуки. Принц осторожно поднял голову – девушка безуспешно скользила ногами по палубе, не замечая, что упирается спиной в диван.
– Эле, – тихо произнес герцог, – это мы.
Тут ее рот скривился, подбородок задрожал и она заплакала. Сначала беззвучно, потом навзрыд, машинально продолжая отодвигаться. Сантилли, не вставая, осторожно передвинулся к ней, взял на руки и прижал к себе.
– Ну же, маленькая, успокойся.
Он качал ее, как ребенка, шептал всякую ласковую ерунду, и принц вдруг остро пожалел, что никогда так не пугался.
Девушка, сначала отпрянувшая, прижалась к демону и разрыдалась окончательно. Ашурт беспомощно оглянулся на растерянного Ласа, взглядом прося помощи, и тот, присев рядом, стал неловко гладить Элерин по голове.
Внезапно она напряглась и, вцепившись в его руки, часто задышала и замотала головой.
– Воду, – запоздало сообразил Сантилли.
Да, конечно. Попробуй разжать сведенные судорогой тонкие девичьи пальцы. Принц и не думал, что в слабой на вид девчонке может быть столько силы.
Видения накатывали одно на другое. Широкий браслет на руке Ласа изменился и заскользил к ней в темноте по грязным доскам большой клетки. Его толкнул к ней худой черный демон с горящими глазами, вдруг волшебно преобразившийся и закруживший ее посреди моря. Страшный человек с отекшим лицом наклонился над ней, занося руку для удара, но принц заслонил ее собой, взял за плечи и, улыбаясь, сказал: «Никогда». Она вступила в празднично освещенный сияющий зал и Стражи, расправив крылья, опустились перед ней на колено. Брат улыбнулся, подбадривая сестру, и повел ее по высокой траве нового, созданного ею мира, а под окном распускались необычно яркие голубые розы.
Очнулась она на коленях у Сантилли, судорожно сжимая руки йёвалли.
Глупее вопроса никто из них в жизни не слышал:
– Я сильно страшная? У меня тушь потекла, да?
Демоны ошеломленно посмотрели на нее, переглянулись и расхохотались.
– Нет, – еле выдавил из себя Ласайента, пытаясь остановиться, и случайно наткнулся глазами на сковородку.
Он нахмурил брови, что-то прикидывая про себя, потом сурово посмотрел на девушку и строго спросил:
– А где мое мясо?
Сантилли задумчиво побарабанил по раковине и вопросительно повернул голову к другу, сосредоточенно пробующее ее содержимое.
– Ну, как? – спросил он, наблюдая, как принц тщательно пережевывает второй по счету кусок.
– Вкусное, – тот потянулся за тарелкой, но передумал. – Давай сковородку.
