Текст книги "Игры богов"

Автор книги: Александр Бромов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 28 страниц)

– Вау! – Тьенси восторженно округлил глаза.

– Не слушай папу! – строго воскликнула Элерин, бросая расставлять тарелки. – Это плохое слово.

– Я сейчас еще не такое слово скажу, – пригрозил Сантилли. – А ты не слушай маму, папа плохому не научит.

– А Найири говорит, что вы шалопаи, – снова наябедничал сын.

– И докажи мне, что я не прав? – весело хмыкнул король.

– Привет, блудня, – Эджен чмокнула брата в щеку и потрепала его по голове.

– И тебе привет, Непоседа, – она поцеловала йёвалли и нахмурилась. – Ты бреешься? Влад, он начал бриться!

– Его проблемы, – темный крепко пожал руки демонам. – С возвращением.

Как это прекрасно, когда на просторной террасе становится тесно и шумно и надо выносить дополнительные стулья и раздвигать стол.

– Только не арбуз, – страдальчески воскликнул Сантилли при виде Алексея.

– Не будем нарушать традицию, – ответил тот, осторожно опуская на стол огромный полосатый шар.

– Но и постоянство надо разнообразить, – Марк добавил к нему гигантскую дыню. – Ты чувствуешь аромат? Нет, ты внюхайся, – и он для наглядности втянул воздух, подгоняя его к себе ладонями.

Глеб засмеялся:

– Внюхался? Чуешь, демон, чем пахнет? – он с наслаждением повел носом, – Орханской бахчой. Сами выбирали.

Домом, думал Сантилли, пахнет родным домом. Скоро подтянется Рашид с Ириной, потом Таамир с Бетти, ребята, Эдингер, Шали с Рози и Кьердис. Немного задерживаются Шон с Лонье, и далеко забрались Алентис с женой, но обещали быть как можно скорее. Боги, как хорошо!

– Мишель, что с Демоном? – удивился Лас. – В чем он?

Эрри сразу притих и прижался к отцу.

– Мне тоже интересно, – оборотень почесал за ушами любимца, лежащего на плече, – Что надо сделать, чтобы это не удалялось никакими средствами?

Кот презрительно фыркнул на младшего йёвалли и сердито прошипел:

– Ш-шалопаи.

– Зато никто больше не спотыкается, – буркнул Эрри. – Пап, ты только не ругайся, я его немного покрасил, чтобы он светился.

– Кот Баскервилей, – вздохнула Элерин, ставя на стол салаты. – Нас чуть удар не хватил, когда мы его увидели.

– Тебя переплюнули? – ревниво поинтересовался Сантилли у сына.

– Нет, я держал, – гордо ответил тот. – Мы еще хотели пасть обвести, но он кусаться начал. Знаешь, какие шрамы были? Во, – он широко развел руки с стороны. – А кровищи было на полдома. Мы замучились ее вытирать. А знаешь, как он ругается. А что такое…? – он что-то прошептал отцу на ухо, и у того удивленно взлетели брови.

– Чья идея? – строго спросил Лас, стараясь не рассмеяться.

– А ты догадайся с первого раза, – сердито проворчал Мишель, сгружая кота на перила.

– Класс, – тихо прошептал принц сыну, – но никому не говори.

Мальчишка расцвел.

– А тот дед такой нудный, – тихо пожаловался он, – Это грех, то грех. Это нельзя, если хочешь попасть в рай. Надоело. А, может, я туда и не хочу. Я и так знаю, что плохо, а что хорошо.

– Какой дед? – не понял Ласайента.

– Да тот, оттуда, – неопределенно мотнул головой Эрри, – а Дэниэлла ничего, нормальная. И веселая. Мне нравится. Дед только этот достал. Андерс сказал ему, чтобы он мозги детям не пудрил, а то портал заблокирует. Если ему нравится, пусть проваливает в земной мир и таскается там с проповедями, а у нас и так никто не ворует и чужим женам юбки не задирает.

Лас сжал губы, чтобы не рассмеяться. Надо будет иметь в виду, что не у его одного длинные уши.

– Пап, а это правда, что ты Создателя отлупил. Матис говорил, там такое творилось, что даже ему стало страшно.

– Не отлупил, а победил на мечах, – нехотя поправил его Ласайента. – И он сам напросился.

И никакой он не Создатель, подумал он про себя, если только с маленькой буквы. Совет был шокирован, когда принц высказал свои догадки, но задумался, сопоставляя все, что все они знали.

– А Шали говорит, что мы бездари, – вздохнул мальчик.

– Он всем так говорит, – успокоил его Сантилли. – Ты не слышал, как он меня называл.

– Ты где формулу преобразования откапал? – тихо спросил Лас у сына.

Тот притянул голову отца и прошептал ему на ухо:

– В библиотеке у Андерса. Больно было – жуть. И Тьенси испугался, думал, что я умираю. Мама знаешь, как ругалась, а потом плакала. А я хочу, как ты. Чтобы тоже все уметь. Мне мама столько рассказывала!

Лас укоризненно посмотрел на жену: и что она хотела, если сама прожужжала ребенку все уши об отце?

Но тут гости потребовали подробного отчета, пришлось представлять.

– Ничего, что не в письменно форме? – лукаво поинтересовался Сантилли у Алексея.

Друзья рассказывали о своих приключениях. Мальчишки млели от восторга, женщины ахали, мужчины ухмылялись и хмыкали.

– Мы еще хотели прихватить что-нибудь экзотическое для зоопарка, но побоялись не донести, – так серьезно сказал Санти, что даже Лас поверил. – Кормить-то нечем, и вдруг сбежит по дороге. Зачем плодить небылицы?

Кого он собрался прихватывать? Помойную крысу с шестью лапами?

Все с интересом рассматривали воспоминания, уже записанные демонами на кристаллы памяти.

– Что так мало? – недовольно поинтересовался Маярт, когда над столом закончили мелькать изображения необычных животных.

– Мы вообще-то не в исследовательской экспедиции были, – обиделся Ласайента.

– А я бы туда сходил, – задумчиво протянул Мишель. – Как думаешь, Демон?

Бет быстро накрыла ладонью руку Таамира, сжавшуюся в кулак, и дракон, еле удержавшись, промолчал. Сантилли и Ласайента значительно переглянулись и взяли это на заметку: есть и на Таамира управа, надо только с ней договориться. Если получится.

Маркиз, не дождавшись ответа, протянул руку и легонько подергал кота, дремлющего на перилах, за хвост.

– Иди, – не открывая глаз, ответил тот. – Еще раз дернешь, и он отпадет.

– Совсем старый стал, – фальшиво посочувствовал коту Чарти. – Разваливаешься.

Демон сердито блеснул приоткрытым зеленым глазом, но ответить не успел.

– На юбилей что на стол выставишь, – спросил вредный ашурт, – разговорчивый ты наш?

– Специально старых мышей для тебя наловлю, – огрызнулся кот и, спрыгнув на песок, направился на причал, сердито подергивая кончиком хвоста.

– Ты читать его не пробовал учить? – повернулся к Мишелю Чарти.

Юноша удивленно оглядел его и снисходительно хмыкнул:

– Высочество отстал от жизни.

– Он нам сказки читает, – встрял в разговор Тьенси. – Знаешь, как здорово!

– Я же сразу сказал, – рассмеялся Глеб, хлопнув маркиза по плечу, – нужен дуб.

Эрри потянул Ласа за футболку:

– Пап, а покажи рисунок на руке.

Ласайента обнимал прильнувшего к нему сына и понимал, что таким счастливым он еще никогда не был.

– Пап, – Эрри осторожно тронул отца за плечо, и он сразу открыл глаза, – мама сказала, что завтрак давно прокис, а обед остыл и покрылся инеем.

Ласайента рассмеялся и перетянул сына к себе на живот. Тот поерзал, устраиваясь, и зашептал:

– Ты мне расскажешь, как Создателя отлупил, а то Матис такую чушь несет, ничего не понятно. А почему там потолок упал?

Но тут в дверях появился Тьенси и с ликующим криком, разбежавшись, лягушкой прыгнул на Сантилли. Тот, не ожидавший такой прыти, охнул и простонал:

– Я умер.

– Не ври! – весело затормошил его сын. – Ты дышишь. И смеешься.

Ашурт провел пальцами по ребрам мальчишки, щекоча, и оба йёвалли быстро покинули ставшую опасной постель. Военные действия были в самом разгаре, когда на шум пришла императрица.

– Мы паиньки, – стараясь перекричать визг и громкие возгласы, сообщил ей Лас, одной рукой натягивая футболку, а другой – привлекая к себе жену для поцелуя.

Эрри сразу презрительно сморщил нос и отвернулся. Гадость.

– Быть не может! – удивилась смутившаяся Элерин, пытаясь отстраниться, но Ласайента обхватил ее двумя руками и закружил. – Демоны, вы должны ценить меня. Где это видано, чтобы императрица сама возилась на кухне? Пусти, задушишь! – она забарабанила мужа по груди кулачками.

Сантилли забросил хохочущего сына на плечо и соскочил с кровати.

– Ты не представляешь, как нам это дорого, – он перехватил жену у друга и наклонился к ней. – Хочешь, переедем во дворец?

Тьенси тут же вывернул голову, но, увидев родителей, скорчил брезгливую гримасу:

– Фу, они целуются!

Элерин укоризненно глянула на довольного Санти и скомандовала детям:

– Живо мыть руки, разбойники. А вас я жду через пять минут, – и уже от двери тихо добавила. – Хулиганы.

– Тебе не понравилось? – деланно удивился ей вслед ашурт. – А мне даже очень. Такая ночь! – он мечтательно закатил глаза.

– Сан, – Ласайента посмотрел на друга, – она опять снилась?

Ашурт, сидящий на кровати, повертел кроссовку в руках и стал ее надевать. Принц подождал, пока он ее застегнет и поднимется.

– Надо сказать Эле, – Лас взял его за плечо. – Можно попробовать вывести ее оттуда. У Таамира же получилось.

Сантилли, не глядя на него, кивнул и вышел.

– Там пустая комната в заброшенном доме, – рассказывал он, когда они гуляли по берегу. – Пыльно, полумрак, а она сидит у стены, маленькая, грязная, в порванном платье, – ашурт слегка поморщился, сжав зубы, – и качается, как заведенная. Я пробовал ее окликнуть, но она не реагирует.

– Пока не зови ее, – посоветовала Элерин. – Ты здесь, она там, поэтому и не слышит. Похоже, что она не поняла, что умерла, и заблудилась. Я уточню кое-что, и мы решим, что делать.

– Смотрите, Эрри краба поймал! – мальчишки, возившиеся у прибоя, бежали к ним, а йёвалли размахивал добычей. – Смотрите, какой здоровый!

– Отпустите, – Сантилли присел перед ними на корточки. – Он тоже жить хочет.

Тьенси удивленно возразил:

– Да там все на уровне инстин…, – он запнулся, но договорил, – тин-к-тов.

Эрри сосредоточенно повертел краба, рассматривая, размахнулся и выбросил в воду.

– Ты думаешь, ему это понравилось? – усмехнулся Сантилли.

– Ну, пап, – отмахнулся Тьенси, – мозгов-то все равно нет. Что он понимает?

– Боль понимает, – ашурт взял сына за руку, – как все мы. Когда я был маленький, младше тебя, у нас жил кот. Старый уже, облезлый весь. Я его терпеть не мог и пинал украдкой, когда родители не видели. Но однажды он не выдержал и поцарапал меня. Когти у них загнутые и руку он пропорол знатно. Я разозлился и убил его, напоил кинжал кровью, – ашурт серьезно посмотрел в глаза сына, слушавшего историю с интересом.

– И что? – нетерпеливо спросил он. – Тебя наказали?

– Нет, – у Сантилли дернулся уголок губ. – Я стоял и смотрел, как он умирает, и мне было страшно, что сейчас придет кто-нибудь, и мне попадет за этого кота. А умирал он жутко и долго – нож неудачно попал, вскользь по морде. Я не выдержал и убежал. Кота нашел Шали и добил, принес и положил передо мной во время обеда. У него целый глаз был открыт и смотрел прямо на меня. Отец ничего не сказал, встал и ушел, – Сантилли замолчал и поднялся.

– А потом? – прошептал Эрри.

– Похоронил и попросил прощения, – негромко ответил ашурт. – Только ему это уже было не нужно.

– Но ведь ты убиваешь? Во время боя, например, – не хотел сдаваться Тьенси.

– Мы знаем, на что идем, когда берем в руки оружие, – Сантилли перевел взгляд на блестящее под солнечными лучами море. – Тот кот не хотел воевать, он хотел дожить оставшиеся ему дни спокойно, как и любой другой старик. Он никому ничего не делал такого, за что его надо было мучить и убивать, тем более так: ловил мышей, воровал сметану или колбасу, играл с ребятишками. Жил, как умел. Как и все мы. Я не хотел бы, чтобы меня в старости пинали, чтоб не путался под ногами, а потом убили за то, что посмел защититься.

Тьенси поглядел на нахмурившегося сосредоточенного Эрри и закусил губу. Наверняка, у каждого есть о чем подумать.

Последовавшая за этим череда праздничных обедов и вечеринок завершилась приглашением к «тому» деду.

– Хочешь, я с вами пойду? – Сантилли поправил на друге таки и встряхнул за плечи. – Вид у вас обоих, как будто вы на похороны собираетесь.

– Распугаешь ангелочков? – буркнул Лас, тут же представляя, как все разбегаются при виде огромного огненного демона в багровом мрачноватом наряде, а ведь он еще чисто из вредности и крылышки распушит.

– Хоть повеселимся, – хмыкнул ашурт и крикнул в коридор. – Никто не хочет составить компанию братику?

Отправив Элерин к Сах Иру копаться в библиотеке, оба демона с сыновьями весело отправились в гости.

– Значит так, – Сантилли присел перед ними на корточки. – Будем учиться плести интриги. Мы плетем – вы учитесь. Понятно? То есть, поясняю: всем приятно улыбаемся, искренне говорим комплименты, танцуем, ведем светские беседы ни о чем и не свинячим за столом, как вчера. Задача ясна?

– И не бежим к маме докладывать, что папа улыбался другой тете, – рассеянно глядя в потолок, добавил Лас и улыбнулся. – Сами расскажем.

– Да, знаем мы, – отмахнулся Тьенси. – Андерс говорит, что его за… зад… чего? – он повернулся он к брату за помощью.

Тот пошевелил губами и выдал цензурный перевод:

– Андерс называет это дипломатией, а остальное лучше не повторять.

Ну, получит дед, подумал Ласайента, лень полог тишины накинуть?

Может же быть наш искуситель лапочкой, когда хочет! «Тот» дед весь обед просидел, как под высоким напряжением, ожидая подвоха или пакости, которых так и не последовало. Довольный ашурт всех похвалил дома:

– Это называется делать гнусности с вежливым лицом: всем весело, все довольны.

– Но мы же ничего такого не сделали? – удивился Эрри.

– Вот именно, – Сантилли щелкнул его по носу. – Но как все ждали!

Он толкнул старую рассохшуюся дверь и перешагнул через покосившийся порог, нагнув голову, чтобы не удариться о притолоку. Демон ни разу здесь не был, потому что отец тогда не разрешил войти вовнутрь – не видел в этом смысла – и теперь приходилось идти наугад, заглядывая в полутемные комнаты, которых оказалось всего три. Она сидела в последней, обхватив колени и прижавшись спиной к облупившейся стене.

Ашурт не стал заходить, чтобы не пугать маленькую девочку, даже стучать побоялся, просто стоял и не знал, что делать дальше.

Она тихо плакала, всхлипывая и вытирая грязными ладошками слезы, размазывая их по щекам. Сантилли опустился на корточки, представив, как он смотрится в дверном проеме: незнакомый, огромный, страшный.

– Боишься? – тихо спросил он, и девочка, вскрикнув, забилась в угол, с ужасом глядя на него. – Не бойся, маленькая, – попросил демон. – Я пришел, чтобы забрать тебя отсюда. Это не место для таких хорошеньких леди.

Девочка отчаянно замотала головой и вжалась в угол.

– Давай знакомиться, – он протянул руку. – Меня зовут Санти, а тебя?

– Ты ашурт, – прошептала она. – Вы убиваете.

– Уже нет, – покачал головой Сантилли. – Мы заключили мир. У меня есть друзья среди ийет. Ты знаешь Маярта, графа Астокчи? Он, правда, иногда страшный зануда и грозится оторвать мне уши, но с ним весело и он умеет показывать магические фокусы. Хочешь посмотреть?

– Ты ашурт, – возразила девочка. – Все ашурты врут.

– Маленькие леди должны говорить «лгут», – поправил ее Сантилли, – а моему сын нужна подружка.

– Чтобы пытать? – серьезно спросила она.

Демон возмутился:

– Чтобы играть! Должен же он учиться вести себя в женском обществе. Возьмешься за это дело?

– Все равно ты врешь. Все ашурты врут! – с отчаянием выкрикнула девочка. – Не подходи! Я буду кусаться!

– Знаешь, – Сантилли поерзал, устраиваясь удобнее. – Я больше и сильнее тебя, и, если бы хотел, давно бы уже вошел и убил. А я сижу здесь и говорю с тобой. Знаешь почему?

– Знаю! – с вызовом ответила она. – Потому что папа поставил защиту, и ты не можешь войти. Сейчас он придет и убьет тебя!

Ашурт протянул руку и провел ею над порогом, показывая, что никакой защиты нет, потом осторожно сел на пол, оперевшись спиной на косяк и подтянув колено к груди.

Девочка напряглась, но демон спокойно смотрел на нее и больше ничего не делал.

– Войны нет, маленькая, – тихо сказал он. – Ты должна чувствовать, что я говорю правду. И тебе пора домой. Ты слишком долго находишься здесь одна.

– Тебе-то что? – зло выкрикнула она. – Проваливай!

И Сантилли решился.

– Когда-то давно мне было пять лет, и отец взял меня в рейд. Была война, мы ехали по берегу реки и увидели маленький заброшенный дом. Был бой, но отец не разрешил мне участвовать.

– Почему? – с вызовом спросила она. – Боялся, что убьют?

– Он сказал, что я еще успею навоеваться, – усмехнулся ашурт. – Я стоял и смотрел, как дружинники отца после боя поджигают дом, чтобы трупы ийет не достались воронью. Он сказал, что это были храбрые воины, и нельзя их так бросать.

Девочка, упрямо сжав губы, слушала.

– Я стоял у задней двери и смотрел, как разгорается пламя и тут из дома выскочила маленькая девочка. Я ничего не успел подумать, просто испугался и метнул нож.

– Ты убил ее? – тихо спросила она.

Ашурт кивнул.

– Я хочу, чтобы она дожила свою жизнь, – он посмотрел ей в глаза. – Она не должна была умереть, понимаешь меня, маленькая. Там, – он кивнул на пыльное окно, – пустота, а там, – он показал рукой в сторону коридора, – живой мир. Я могу провести тебя, пока еще не кончилось время.

– А если оно кончится? – девочка по-взрослому прищурила глаза. – Ты умрешь?

– Нет, – Сантилли покачал головой. – Я уйду, потому что там меня ждет сын, жена и друзья. Или ты хочешь остаться здесь навсегда?

– Не хочу, – она внимательно смотрела на него. – А когда у тебя кончится время?

– Хочешь убить?

Девочка улыбнулась ему, подтверждая догадку. И тут рядом неожиданно появился Лас.

– Я тебе сейчас оторву твою лохматую башку? – он сердито пнул друга по ногам. – Мы с Элерин чуть с ума не сошли. Ты вообще соображаешь, что делаешь?

– Всегда пинается, – весело сообщил Сантилли. – Сколько бьюсь, никак не могу отучить.

– Элерин – это имя ийет, – строго сказала девочка.

– Конечно. Это его жена, – йёвалли снова толкнул ашурта ногой. – Вставай быстро. Время.

– А почему у тебя жена ийет? В плен взял?

– О, да, – с сарказмом ответил Лас, – иди и сама попробуй взять ее в плен, – он потянул друга за шиворот. – Помогай, что сидишь? Видишь, он поплыл.

– Куда? – не поняла она, растерявшись.

– Туда! – взорвался принц. – Ты помогаешь или нет? Живо, пока еще время есть. Если сюда придет Элерин, она нам всем по шее надает. А дерется она…. Да помогай же ты! Как тебя зовут?

– Джес, – совсем растерялась девочка. – А что делать?

– Поднимай, и потащили этого идиота, – приказал Лас.

«А ты обвисай, что ли», – сердито бросил он ашурту, подставляя плечо.

– Сам дойду, – огрызнулся тот и понял, что не сможет – ноги почти не держали.

Вдвоем с Джес они дотащили Сантилли до дверей и вывалились в спальню, где их ждала разъяренная Элерин и злой Сах Ир.

Кругом одни телепаты, даже сон нормально не посмотреть. Ашурт вяло слушал, как ругается жена, как она что-то спрашивает у вернувшейся, а та робко отвечает. Лас отпаивал его жутко вонючей жидкостью, от которой Сантилли чуть не стошнило, но йёвалли был неумолим, влив в него все без остатка.

Утро разбудило ашурта детскими голосами, доносящимися через распахнутое окно, непрекращающимся шумом моря и озорным солнечным лучом, пощекотавшим веки.

– Привет, – сказал он, не открывая глаза. – Как тебе Маярт?

– Ты спал, – возразила его совесть, – и ничего не знаешь.

– Это логично: он должен был прийти. Пропустить такое событие…, – Сантилли улыбнулся.

– Миледи приказала тебя безжалостно, – она произнесла слово по слогам, – разбудить и пригнать на тер… теру… вниз, – нашлась совесть.

– Гони, – разрешил Сантилли и открыл глаза.

Девочка сидела на краю кровати: чистенькая, свежая, в новом платьице с оборками и улыбалась. Загорелое личико с по-детски круглыми щечками, немного вздернутый носик, ярко-зеленые большие глаза, пухлые губки, рыжевато-каштановые вьющиеся волосы. Вырастет – будет настоящая красавица.

– А ты совсем не страшный, – весело сообщила она и добавила. – Жалко будет, если миледи тебя убьет.

Первое время они постоянно будут вместе – он и его совесть. Сантилли усмехнулся: да, теперь у него есть собственная совесть, и ему совершенно не хотелось, чтобы она покидала этот дом. Он всегда мечтал о дочке.

Глава 9. «Никогда не сдавайся!»

Ласайента нашел сына в гараже, наводящим последний лоск на мотоцикл. Абсолютно черный байк загадочно поблескивал в ярком дневном свете, падающим с улицы.

– Готовишься? – принц оперся на сидение с противоположной стороны. – А бардак в своей комнате когда уберешь?

– Там вылизано, – рассеянно отозвался Даэрри, не отрываясь от работы.

– Бардак, – значительно произнес отец и побарабанил пальцами. – Я бы подсуетился, пока мама не увидела.

Сын поднял глаза и непонимающе посмотрел на Ласайенту. Тот весело приподнял брови и многозначительно улыбнулся.

– Вот дьявол! – Даэрри сорвался с места. – Да мы за книгой…. Привет, мам.

Элерин, небрежно помахивающая кружевной накидкой, прошла вовнутрь и, игнорируя протянутую руку сына, направилась к мужу.

– Хорошие духи, – Лас втянул воздух, – нежные.

Сын, начавший краснеть, укоризненно глянул на него.

– Да мы за книгой заскочили, – он попросил взглядом помощи у отца, но тот сделал вид, что ничего не заметил.

– Да ладно, – изумилась Элерин, – а эта штучка ненароком соскользнула с тонких девичьих плеч, – она расправила накидку и рассмотрела ее на свет, – красиво и медленно.

– Тьенси вообще дома не ночует, – проворчал Эрри себе под нос. – Я еще понимаю, если белье там.

Ласайента с интересом наблюдал, как краска на его лице приобретает более насыщенный оттенок.

– Держи, герой-любовник, – сжалилась мать, протягивая злополучную вещь. – Хоть бы познакомили, что ли.

– Они стесняются, – пробурчал сын, выхватывая накидку, и выскочил из гаража.

– Они? – Лас бросил на жену удивленный взгляд. – Как мы отстали от жизни!

– Что ты хочешь, – деланно вздохнула Элерин, – семнадцать лет, – и значительно добавила, подняв палец. – Во-озраст. Да, – спохватилась она, – Клер просил вас заскочить, у него какая-то идея новая насчет Лофа. И когда успокоится?

Лас весело пожал плечами, привлекая к себе жену.

На террасе вовсю хозяйничал Мишель.

– Привет, – гулко произнес он из недр холодильника. – А где вчерашняя пицца?

– Тебя дома не кормят? – усмехнулся поднимающийся по ступенькам Санти. – Кто-нибудь видел Джес? Демон, ты лапы мыл?

– Естес-ственно, – отозвался кот, – сосредоточенно выбирающий пирожок из большого блюда на столе. – Языком. Они все с мясом?

– Нюхай, – посоветовал ашурт и крикнул, проходя в гостиную. – Джес!

– Я пиво возьму? – оборотень помахал бутылкой и начал ее открывать.

– Обнищавший маркиз Ксавье де Кабрера, – сокрушенно покачал головой Лас, тоже открывая холодильник, – и как ты докатился до жизни такой?

Мишель смешливо фыркнул и упал на стул, закинув за его спинку руку.

– Где Джес? – на террасу из гостиной вернулся Сантилли. – Кто-нибудь знает?

– Вчера была, – Ласайента поставил на стол ветчину и соленые орешки. – Может, с аквалангом?

– Зачем магу акваланг, – ашурт обогнул стол и звучно припечатал его ладонями, – когда она жабры себе может отрастить? О, иди сюда, блудня, бить буду.

Тьенси, появившийся в дверях гостиной, дал задний ход, но столкнулся с Джес.

– Мы байки проверяли, – уверенно начал он.

– Всю ночь? – «поразился» отец. – Я начинаю бояться за исход гонок.

– Пап, привет, – девушка отодвинула Тьенси, прошмыгнула в дверь и чмокнула Сантилли в щеку. – Пять.

– Что «пять»? – не понял тот.

– За последний экзамен пять, – она выхватила из-под лап Демона пирожок. – Лопнешь. Завтра диплом и я свободна, как птица в полете. Сах советует академию в Госси, там профессура сильная.

Ашурт тяжело вздохнул и тоже пошел за пивом, ворча:

– Как все запущено. У меня ребенок сдает экзамен, а я не в курсе.

Лас исподтишка наблюдал, как моментально выпрямившийся Мишель сосредоточенно рассматривает этикетку на бутылке. И долго он будет вот так ходить вокруг да около? Обжегся один раз, и теперь боится. Или его смущает, что Джес немного выше его ростом, любит ходить на шпильках и выглядит чуточку старше? Чертов дракон, не мог пожадничать, когда отпаивал мальчишку кровью?

– Маркиз участвует в гонках? – шутливо поинтересовался он.

Тот кивнул и резко засобирался домой. Демон, усиленно налегающий на пирожки, удивленно оглянулся на него, потом на девушку, колдующую над кофеваркой, и тяжело вздохнул.

– У миледи есть мужской идеал? – неожиданно спросил он.

– Угу, – усмехнулся Тьенси, плюхаясь на стул, – высокий белокурый красавец.

Все почему-то дружно посмотрели на невозмутимого Ласайенту, маленькими глотками отпивающего пиво прямо из бутылки.

– У нас опять паломничество к холодильнику? – Джес, не отрываясь от священнодействия над кофе, ногой захлопнула приоткрытую дверцу. – В доме мужское засилье, никакой свободы женщинам.

– Произвол, – осторожно поддакнул Тьенси и покосился на отца.

– Демон, ты идешь? – Мишель уже стоял у открытого портала.

– Жду ответ, – важно промурлыкал кот, облизывая лапу, – а тебе разве не интересно?

«Нет», – хотел ответить оборотень, но промолчал.

И так понятно, что девушки любят высоких мускулистых парней, а он маленький и жилистый. Ему даже последнее место не светит в этом списке, но портал закрыл и пристроился на перилах позади Тьенси, потому как спорить с вредным животным бесполезно. В дверном проеме нарисовался Эрри и застыл там, прислонившись к косяку и сложив руки на груди.

– Ну, во-первых, – задумчиво начала Джес наливая кофе в кружку, – он должен принимать меня такую, какая я есть. С ним должно быть интересно и весело. Он не должен сидеть дома возле компьютера. Он должен много знать, – она значительно помахала ложкой, – то есть быть умным, я хотела сказать. Он должен любить путешествовать, – девушка поглядела на потолок, закусив губу, и уверенно закончила, – У него должно быть много друзей. По-моему все.

– А внешность? – Сантилли стрельнул глазами на Мишеля, упорно рассматривающего море.

– Высокий и красивый, как я, – Тьенси заложил руки за голову и поиграл мускулами.

– Как шкаф, ты хотел сказать? – парировала девушка, наливая кофе в кружку, и все расхохотались. – А, вот! – она подняла указательный палец. – Длинные волосы. Это обязательно. И чтобы стильно одевался, чистил зубы…

– Красил ногти, – невинно продолжил Тьенси.

Джес, перегнувшись через стол, попыталась стукнуть его ложкой, но демон подорвался со стула и налетел на Мишеля.

– Задавишь, – оборотень машинально саданул его кулаком и тут же ловко увернулся от ответного удара.

– Вот! – вспомнила девушка. – И чтобы драться умел. И не ругался грязными словами.

– Не реально, – с сожалением подвел итог Эрри, отрываясь от косяка и подходя к столу, – где ты такого возьмешь?

– А, и еще, чтобы водил классно, – не слушала его Джес. – И вкусно пах мужским одеколоном.

– Я пошел отсюда, – Тьенси махнул рукой. – Это надолго. Мишель, где твой байк? Котик, покатать тебя на спинке?

– Давай, – согласился тот, вспрыгивая ему на плечи.

– И чтобы умел готовить, – крикнула им вслед девушка, – а то я терпеть это дело не могу. Привет, Сах!

Маг весело поприветствовал хозяев и, встав позади Ласайенты, оперся на спинку стула.

– Посекретничаем? – тихо поинтересовался он, наклоняясь.

– Пап, представляешь, что мне попалось! – Джес села рядом с Эрри и пирожками, и Сантилли волей-неволей пришлось переходить к ним.

– Достал, – поморщился принц, краем уха прислушиваясь к рассказу девушки. – Не вижу смысла.

– В чем ты не видишь смысла? У вас договор, – прошептал ийет, складывая локти на плечи йёвалли.

Ласайента поболтал остатками пива в бутылке и повернул голову к другу:

– Нет никакого договора, ясно? Сдулся, – он улыбнулся, поднимаясь.

– Когда это его успели отменить? – рассердился Сах, надавливая на плечи принца. – Ты Слово давала, в конце концов.

– Не лезь не в свое дело, – отрезал Лас, стряхивая его руки и передвигаясь к краю стула, – сами разберемся. Без обид, – и переключился на девушку. – Джес, это же ерунда!

– А я о чем! – возмущенно воскликнула та, – Если он не может сложить в уме два и два, это не значит, что все такие тупые!

– Надеюсь, это ты не озвучила? – со смешком спросил Сантилли и вопросительно посмотрел на Ласайенту, но тот в ответ только весело сморщил нос, отсалютовав ему бутылкой.

– Папа, я похожа на дуру? – возмутилась дочь и подняла растопыренные пальцы. – Пять!

«Оставь его в покое. Хватит уже, – досадливо попросил ашурт, – Бесполезно говорить, он не будет слушать».

«Она. Она, а не он!» – взорвался Сах, выпрямляясь.

«И что это меняет? – иронично отозвался Санти, – Суть та же. Хочешь совет? – ийет не ответил, но демон продолжил. – Не дави на Ласти, тебе ли знать его характер».

«Демонический баран», – проворчал маг и сердито оттолкнулся от спинки стула.

– Потягаемся, ашурт? – у стартовой линии рядом с Сантилли остановился синий байк.

Демон окинул его профессиональным взглядом и равнодушно отвернулся.

– Что молчишь? – девушка иронично посмотрела на него. – Раньше ты был разговорчивее.

– Это было давно, – неохотно отозвался Санти, – и ты была другая.

– И ты давно с другой, – укоризненно произнесла собеседница.

– Как и ты. Хватит, Женя, – попросил он ее, – не вороши прошлое.

– С ним интереснее, чем с тобой.

– Так живи и радуйся, – взорвался ашурт, – а меня, ради богов, оставь в покое!

Девушка обиженно отвернулась и замолчала. Рядом встал Эрри и поманил Сантилли ладонью.

– Дадим оборотню выиграть? – тихо спросил он, наклоняясь.

– Ты даже не представляешь, как нам придется медленно ехать, – ответил ашурт, – он совсем скис.

– Так разозлим, – весело предложил Эрри и покрутил ручку газа.

Байк взревел и заюлил на месте.

– Таамир, – не оглядываясь, позвал стоящего за спиной дракона Сах и показал головой на гонщиков, – Я все думаю, как же так получилось? Откуда взялась эта девчонка? Не раньше – не позже. Кто ей помог? Кто подсказал? Кто-то ведь надоумил ее на это, привел к Тимми. И мы тоже… Мы же совсем в другое место собирались, а свернули туда. Почему, Таамир? У нее же нет никаких достоинств: обычная, ничем не примечательная девчонка. Не было бы ее – и ничего бы не было. Сантилли бы женился на сестре, но никак не оба сразу, и сейчас Лас не упирался бы так.

– Тоже не веришь в случайности? – хмыкнул дракон. – Мне уже давно кажется, что их ведут к чему-то. Даже не их, а ашурта. Все держится на йёвалли: не будет ее – и все рухнет. Она – главное и одновременно слабое звено в этой цепочке. Сан никого не хочет слушать, присмотрел бы ты сам за ней, – попросил он, – особенно на завтрашнем празднике.

Маг, не отрывая глаз от Ласайенты, кивнул, и в это время открылся портал, давая собравшимся рассмотреть грунтовую горную дорогу.

– Если опять забудете включить защиту – я вам лично головы поотрываю, – напутствовал гонщиков Тимми.

Старт. Сантилли тут же подрезал Мишеля, но тот послушно пристроился сзади. Лас попытался столкнуть его с трассы – оборотень вильнул и выровнялся. Пока они выясняли отношения, их обошла Евгения, а за ней кто-то из дэмов, и принц прибавил скорость.