Текст книги "Больше, чем что-либо на свете (СИ)"
Автор книги: Алана Инош
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 48 страниц)
– Она была так внимательна ко мне... – Темань всё равно лезла с ласками – не к лицу Северги, так к её плечам, выводила там какие-то узоры пальчиками. – Если б не её поддержка, не знаю... Может, мы с тобой сейчас и не разговаривали бы.
– Весьма любезно с её стороны, – хмыкнула Северга. Она боролась с судорогой, которая тянула ногу, будто бы желая выкрутить её жгутом, но эта борьба проходила под каменной маской обычной непроницаемости, только мышцы возле рта порой чуть вздрагивали. Кричать и стонать при Темани она не могла себе позволить. – Вот только посвящать её в нашу жизнь не стоило.
– Так получилось, прости, – виновато проворковала Темань. Погружённая в свои переживания, она не замечала внутренней борьбы Северги с судорогой.
– А ведь я уже было похоронила тебя, – процедила навья, холодным прищуром сдерживая льющуюся из глаз боль. – Как последняя дура мчалась, чтоб припасть к твоему хладному трупу... Ловко же вы с Брегвид меня на... тянули. – Северга хотела употребить вместо «натянули» более грубое слово, но решила пощадить нежные ушки подруги.
Темань засверкала слезинками, вся напряглась тетивой, задрожала губами – знакомая картина готового вот-вот разразиться «представления».
– Ну, уж прости, что разочаровала тебя, оставшись в живых, – сдавленно выговорила она. – Я могу это исправить.
– А вот этого не надо мне тут. – Судорога вдруг отпустила, и прищур Северги облегчённо распахнулся, устремляя на Темань поток суровой стали. – Я тебе смерти не желала и не желаю. Этим ты ничего не добьёшься. Уходить надо достойно и в свой срок, а не хлопать дверью, как последняя кликуша. Ничего, кроме жалости и презрения, такие поступки не вызывают. Тебя уважать должны, а не жалеть.
Темань надломленно всхлипывала, пряча лицо в ладонях.
– Не бей меня словами... Мне и так больно...
– Мне тоже больно, милая. Ты не представляешь, как. – Северга сверлила её сквозь ладони взглядом. Без сомнения, та чувствовала его и оттого так ёжилась и дрожала. – Ты даже не подозреваешь, как больно ты умеешь делать – ты, такая нежная, красивая, утончённая. Мне, головорезу и убийце, до тебя далеко.
Темань открыла лицо, мокрое от слёз и озарённое исступлением. Выскочив из постели, она бросилась перед Севергой на колени и припала к её сапогам.
– Прости меня! Прости за всю боль, которую я тебе причинила... Если я в чём-то виновата, я каюсь...
– «В чём-то»... Каяться надо, чётко осознавая, в чём. – К хмелю добавлялась непреодолимая усталость, и Северга закрыла глаза. – Встань, встань. Ещё не хватало... Женщина не должна стоять на коленях ни перед кем.
– Не встану, пока ты не простишь меня, – плакала Темань, неосознанно используя вместо платка форменные штаны Северги. Одно колено уже промокло.
– Крошка, на полу холодно. Ты озябнешь, сопельки потекут. Давай, вставай. – Эти будничные слова сводили на нет накал страстей и пригибали к земле все выспренние, громкие речи, сказанные до этого. Измотанная Северга сейчас больше всего хотела упасть в постель, и на пути к этой цели ей надо было одолеть последнее препятствие – плачущую Темань.
Темань заулыбалась сквозь слёзы, лучистая синь её глаз согрелась растроганностью. В ответ на заботливые слова Северги она тут же устремилась к ней на колени. Если обычно тёплую тяжесть тела красивой женщины навья и за тяжесть не считала, с удовольствием держа на коленях и кружа на руках, то сейчас её неокрепшая спина и воспалённые нервы отозвались такой острой болью, что она не сдержала крика – едва у самой слёзы из глаз не брызнули. Темань в ужасе вскочила.
– Ничего, ничего, – проскрежетала зубами навья. – Не пугайся. Сейчас пройдёт.
– Прости меня, прости, прошу тебя... – Темань принялась покрывать её лицо поцелуями, от которых Северге было уже не отвертеться.
– Повременить придётся с этим, – глухо выдохнула Северга, прислушиваясь к себе и не зная, сможет ли она сейчас вообще встать. – У меня хребет был разбит вдребезги. Кое-как на ноги поставили, ещё не до конца оправилась, воспаление там какое-то. Если это дело затянется, не знаю даже, как воевать буду... Не прыгай пока на меня, крошка, а то, боюсь, как бы у меня там что-нибудь опять не... хрястнуло.
Темань вся тряслась от сострадания и ужаса, её похолодевшие ладони быстро гладили Севергу по щекам, а губы бормотали «прости, прости». Она крутилась около навьи, не зная, как подступиться, что сделать, как помочь. Толку от её суеты было мало, и Северга проворчала:
– Да успокойся ты, не мельтеши. Мне в кроватку бы... Устала смертельно – хоть в гроб ложись. Сейчас как-нибудь попробую встать.
С поддержкой Темани встать удалось, кинжальных ударов боли больше не было. Северга с облегчением выпрямилась, расставив для устойчивости ноги.
– Отпустило вроде. Ладно, милая, я – баиньки. Дорога тяжёлая была, ночью глаз не сомкнула, да ещё выпила лишку. И ты у меня ещё тут живая оказалась... В общем, с меня на сегодня хватит.
На купель уже сил не осталось: тут бы хоть как-нибудь раздеться и улечься... Постель была слишком мягкой, спина на ней начинала ныть ещё хуже, чем в сидячем положении, и Северга постелила себе свёрнутое одеяло на полу. Согнув ноги в коленях, она кое-как нашла удобное положение и закрыла глаза.
Протрезвление было мучительным. Встала она лишь вечером – разбитая, с ноющей поясницей и отвратительной вонью в пересохшем рту. Опохмелившись чарочкой хлебной воды, Северга повисела на прикрученной к стене перекладине, подтянулась несколько раз до полного касания подбородком. Слегка отвыкшее от нагрузок тело отзывалось дрожью, но мышцы начинали приятно гореть. Усердствовать не следовало, дабы не нанести вреда, но Северга попробовала ещё чуть-чуть размяться – приняв упор лёжа, осторожно сделала десять отжиманий кряду. Первой пятёркой она прорвалась через боль, а потом стало чуть легче. Северга чувствовала, как горячая кровь быстрее бежит по жилам, вымывая из больной области всё дурное. После разминки даже хромота стала меньше. Отжавшись ещё десяток раз, навья приказала:
– Дом, приготовь купель. Помыться всё-таки надо.
«Будет сделано, госпожа Северга».
Где-то в кишках сидела иголочка беспокойства: Темань. Как она там? Не учудила ли опять что-нибудь? Но Северга неторопливо, от души понежилась в купели, промыла волосы. Приятно было облачиться в чистую одежду. Вещи она надела домашние, гражданские, оставив только форменные сапоги. Нужды в скорбном чёрном платке больше не было, но навья повязала его снова: с белым воротничком он смотрелся строже. А строгость Темани сейчас была нужна. Чтоб не раскисала.
Есть с похмелья не хотелось, даже подташнивало, но навья знала, что горячая пища будет полезнее. Темань вышла к ужину причёсанная и принаряженная, глазки у неё блестели, и Северга, заметив эти изменения к лучшему, кивнула:
– Другое дело. Ты обворожительна, крошка.
После ужина Северга расположилась в кресле. Нутро согрелось, даже захотелось ещё немножечко выпить, но уже не ради обезболивания, а так, в своё удовольствие. Впрочем, навья понимала, что горячительным лучше не злоупотреблять. Пьянчуга – не воин. Она и так основательно приложилась к фляжке в дороге, а потому отказалась от чарочки у камина. Довольствуясь чашкой отвара, она чувствовала себя недурно, даже спина как будто угомонилась наконец.
Темань присела в другое кресло. Ей явно хотелось на коленки, но она боялась снова причинить Северге боль. На шее у неё всё так же белела повязка, и навья спросила:
– Что у тебя там?
Вопрос этот смутил и напряг Темань, она потупилась и потемнела лицом. Догадка дохнула Северге в сердце холодком огорчения и досады.
– Резала?
Темань кивнула, нервно прижав руку к повязке, прикрывавшей шрамы.
– Это тебе напоминание... о твоём неумении прощать, – проронила она.
– Нет, крошка, это напоминание тебе – о твоей глупости. И только. – Северга с хрустом разгрызла солёный сухарик, отхлебнула душистый отвар. – Взяла и испортила красивую шейку, дурочка.
Глаза Темани опять угрожали развести сырость, от которой у Северги начинали ныть зубы.
– Ну-ну, – миролюбиво, успокоительно молвила она. – Будет тебе, детка. Повезло ещё: одеждой прикрыть можно. У меня вон, – навья обрисовала в воздухе овал вокруг своего пересечённого шрамом лица, – вся красота на виду. И не спрячешь уже никак. Одно утешает: он хотя бы боевой, носить вроде как не зазорно. А у тебя – по дурости. Ну ладно, ладно, – добавила она, видя, как Темань на глазах раскисает снова, – ты же меня и такую любишь, со шрамами. И когда целуемся, носик не воротишь. Будем и с тобой придерживаться такого... – Северга кинула в рот новый сухарик, захрустела, – подхода.
Темань улыбнулась сквозь слёзы дрогнувшими губами, прошептала:
– Северга... Можно тебя обнять?
– Ну, давай, – усмехнулась навья. – Только осторожно. Не запрыгивай с разбегу.
Она встала, и Темань щекотно прильнула к её груди. Огонь в камине уютно трещал, отбрасывая тёплые рыжие отблески, их дыхание смешалось, глаза оказались в ошеломительной близости. Поцелуй получился нечаянно, сам по себе – неуверенный и короткий, как бы прощупывающий почву. Чувствуя, что опять попадает в пьянящий плен золотоволосых чар, навья встряхнула головой.
– Стой, стой. Попридержи своего коня, крошка. У меня ещё не зажила не только спина.
Темань сникла, но Северга ничем не могла её утешить. Они снова расселись по креслам, поговорили о том, о сём. Подруга заметно налегала на вино; когда она в очередной раз потянулась к кувшину, Северга придержала её руку.
– Будет, будет. Ещё не хватало, чтобы ты у меня тут пьянчужкой стала. Так не пойдёт. – И добавила: – Дом, убери вино. Горячительное Темани отпускать, пока я здесь, только с моего разрешения. После – не более одной чарки в день. Не считая гостей, конечно.
«Слушаюсь, госпожа».
Кувшин улетел. Темань поморщилась:
– Северга, ну мы же взрослые люди...
– И со взрослыми людьми всякое случается. – Навью вдруг одолело тягостное беспокойство: то, что она увидела сейчас, было лишь верхушкой морской ледяной глыбы. Что тут происходило в её отсутствие? Надо будет спросить у дома отчёт о расходе напитков.
Ограничение домашнего употребления хмельного она считала разумной мерой: в кабак Темань, без сомнения, не пойдёт, считая посещение подобных заведений ниже своего достоинства, а напиваться в гостях постыдится. Следовало с этим что-то делать, пока всё не зашло слишком далеко.
Ночью они легли раздельно. Наверняка Темани кой-чего хотелось, но Северга не могла поручиться за свои силы, да и бросаться с головой в омут прежней страсти она не спешила. Она ещё не разобралась, что чувствует к подруге – и чувствует ли вообще. Сохранилось ли что-нибудь после того разрушительного укуса, рана от которого зарубцевалась, но шрам не изгладился полностью?
Разработкой спины Северга занялась не на шутку. Утро она начинала с разминки, постепенно увеличивая количество движений в каждом упражнении, вечером перед погружением в купель тоже занималась. Тело понемногу входило в прежнюю силу, боль таяла, хромота осталась совсем незначительная. Она не мешала и обещала скоро исчезнуть совсем – и этого Северга добилась всего за шесть дней. Выздоровление шло полным ходом: природа навиев, в которой было заложено быстрое восстановление после повреждений, всё же брала в Северге верх.
Они прогуливались с Теманью по улицам, заходили в общественные сады. Встречая знакомых, подруга сердечно и учтиво здоровалась, а Северга, не зная большинство из них, лишь холодно кивала и дотрагивалась до шляпы. После приветствия люди начинали перешёптываться у них за спиной, и в их косых взглядах было что-то липкое и неприятное – досужее любопытство, что ли. Северге было плевать, а вот Темань это расстраивало.
– Мне не нравятся эти шепотки, – вздыхала она, затравленно озираясь.
– Плюнь, крошка. Плюнь и разотри, – сказала Северга. – На меня всю жизнь косо смотрят – ничего, жива как-то до сих пор.
– Тебе легко говорить, – зябко ёжась, куталась Темань в плащ. – У тебя на душе уже нарос непробиваемый панцирь, а кожа загрубела.
– Ну, не такой уж непробиваемый на самом деле, – прищурилась Северга. – От тех, кого я впускаю внутрь, он меня не спасает.
– Я уже сбилась со счёта, сколько раз я просила прощения! Сколько можно уже колоть меня этим... – заморгала Темань увлажнившимися глазами. – Северга, ты здесь почти не живёшь, бываешь наездами, а я живу постоянно! Меня весь город знает. И мне всё это не нравится.
– Благодари за это многоуважаемую госпожу Брегвид, которая пообещала мне общественное осуждение в высших кругах, – холодно усмехнулась Северга. – И себя саму – за то, что своими чудачествами привлекла внимание и выставила нашу жизнь напоказ. Теперь то, что должно касаться лишь нас двоих, не знает и не обсуждает только ленивый.
– Если бы ты ответила хотя бы на одно моё письмо... – начала Темань.
– Довольно, милая. Война – не самое удобное место, чтобы писать письма. – Северга жёстко вскинула подбородок и довольно быстро двинулась дальше по дорожке общественного сада, вынуждая и Темань ускорять шаг. – А бумага... Знаешь, если бы мне пришлось выбирать – написать письмо или подтереть зад, я бы предпочла второе. Уж прости за неприглядные подробности, на войне как на войне.
Самой Северге было не привыкать плевать на мнение окружающих, в жизни города она всё равно не участвовала, но Темань была устроена иначе. Всё это для неё имело решающее значение, она не могла жить вне общества. Однажды серым дождливым утром она спросила Севергу:
– Всё-таки, что ты думаешь насчёт свадьбы?
Они заканчивали завтракать: Темань вяло ковыряла ложечкой яйцо всмятку, а Северга допивала отвар, стоя у окна и глядя на изменчивый рисунок дождевых струй.
– Что именно я должна думать насчёт неё? – хмыкнула она.
– Когда ты забирала меня от матушки, ты сказала, что я буду жить в твоём доме на правах супруги. – Темань нервно передвигала по столику то чашку, то блюдце, то солонку. – Тогда ты не могла назвать меня женой по закону, а теперь – можешь: есть указ Дамрад. Думаю, это будет правильным шагом.
– Тебе так важна бумажка с печатью и закорючкой? – Северга одним глотком допила остывший отвар, поставила чашку.
– Да, – сказала Темань с нажимом. В её голосе звенела напряжённая струнка.
Навья прошлась из стороны в сторону, поскрипывая новенькими сапогами и теребя подбородок. Остановившись около подруги, она вздохнула.
– Как там это делается-то? Вроде, как-то так. – С этими словами она опустилась на колено и, сквозь насмешливый прищур глядя на серьёзную, неулыбчиво-напряжённую на грани слёз Темань, произнесла: – Милая! Мы с тобой прошли долгий путь, на нём встречалось и хорошее, и плохое. Мы делили с тобой кров, пищу и постель. В последней ты, кстати, огонь, моя девочка – если в ударе... Так вот, что я хотела спросить? А, да. Дорогая Темань, ты согласна взять в супруги такую жестокую, колючую и во всех отношениях неудобную гадину, как я? И согласна ли сама стать супругой вышеназванной неприятной особы, которая вдобавок состоит на военной службе и может в любой день вернуться к тебе в гробу?
По щеке Темани скатилась слеза.
– Ты издеваешься надо мной? – еле слышно проронила она.
Северга невозмутимо поднялась, плеснула себе полчашки отвара.
– Это, как я понимаю, означает «нет»? – Она отхлебнула, пожала плечами. – Ну, нет так нет.
– Я согласна. – Темань спрятала лицо в ладонях, облокотившись на край стола. Непонятно было, собралась ли она заплакать или просто приняла одну из своих картинных поз, к которым временами питала слабость.
Северга остановилась у неё за спиной, заскользила ладонями по её плечам.
– Хм... Дорогая, я как-то иначе представляла себе твой ответ, – усмехнулась она. – Я думала, «да» говорят радостно, а не с таким убитым видом... а вернее, с видом, которого вообще нет, потому что кто-то спрятал личико и даже не смотрит на меня.
Руки Темани упали на колени, и её лицо открылось – грустно улыбающееся, мокрое от слёз. Вскочив и прильнув к груди Северги, она проворковала:
– Ты это делаешь, потому что любишь меня?
– Крошка, мне не нужны бумажки и печати, – сказала Северга задумчиво, без улыбки. – Ты уже давно моя жена. Но если тебе так важно считаться ею и по закону, что ж... Ради тебя – всё, что угодно.
Губы Темани исступлённо вжались в губы Северги несколькими крепкими, звонкими поцелуями подряд. Навьей владела грусть, но она не могла не ответить на них – столь же крепко, почти до боли. Счастливую, обжигающе прекрасную женщину хотелось целовать просто так: счастье заразительно, и Северга со смешком ловила губами неистовые чмоки.
Решено было устроить помолвку пышной, а саму свадьбу – скромной. Темань рассылала приглашения и всё улаживала – заказывала, покупала, суетилась. Северге пришлось тряхнуть своими сбережениями. То и дело приходилось остужать пыл невесты, которая в предсвадебном угаре была готова накупить кучу дорогих и ненужных вещей.
– Милая, я всего лишь сотенный офицер, денег на торжество с княжеским размахом у меня нет, – посмеивалась Северга. – Тебе важно заставить всех умереть от зависти или всё-таки получить заветную бумажку?
– И то, и другое, любовь моя! – звонко хохотала в ответ Темань, кружась в торговой лавке перед зеркалом в очередной шляпе.
Подготовка была делом хлопотным и напряжённым, учитывая то, что сроки поджимали, отпуск Северги истекал. Темань так нервничала с этой круговертью забот, что почти ничего не ела и не спала, и это закончилось глубоким обмороком в лавке драгоценных украшений, где они с Севергой выбирали друг другу кольца на помолвку. Навья едва успела подхватить падающую невесту на руки; домой они ехали в повозке, которую пришлось ждать в лавке целый час. Северга сдерживала раздражение и досаду, понимая, что идти с ослабевшей Теманью и кучей покупок пешком – невозможно.
Вся эта пустая суета была не нужна ей, будь её воля – она сходила бы с Теманью прямо к градоначальнице за брачным свидетельством, а потом отбыла бы в войско – сразу же после первой брачной ночи. Весь свой телесный чувственный голод она вынуждена была сдерживать и приберегать: пока восстанавливалась спина, Северга не хотела рисковать. Неудача в постели сильно ударила бы по её самолюбию, поэтому она не спешила уединяться с Теманью в спальне, и они всё это время продолжали спать в разных комнатах.
– Дорогая, а если у меня в самый ответственный миг спину скрутит? – с усмешкой отвечала Северга на заигрывания невесты. – Я ж умру со стыда. Нет уж, лучше подождать и набраться сил, чтобы в праздничную ночь быть во всеоружии. Потому что когда дойдёт до дела, я должна буду не осторожничать и беречься, а любить мою женщину так, чтоб искры из глаз сыпались и кровать трещала. Обещаю, из спальни ты выползешь такая за... любленная, что... вообще оттуда не выползешь.
– О, заранее трепещу и боюсь! – чувственно прикусывала губку Темань, обжигающе стреляя глазами и прижимаясь к плечу Северги.
– Трепещи, крошка. Ибо тогда я отведу душу. Ох, отведу!..
Ненужная суетная кутерьма, воздержание, вымотанная до нервного истощения Темань и нависшее смутное опасение, что с отлучкой-отпуском может не всё срастись гладко – всё это приводило Севергу в мрачное расположение духа. Она снова выпустила свои стальные шипы, и Темань о них поранилась. Не то чтобы это была ссора – так, спор из-за какого-то пустяка, но невеста убежала в спальню в слезах, а Северга ещё какое-то время сидела у камина, потягивая хлебную воду со льдом. Хоть по своей навьей природе она была волком, но на душе скребли кошки.
Темань лежала одетая на постели, обняв подушку и вперив застывший взгляд в пустоту. Северга остановилась у окна, скрестив на груди руки.
– У меня такое чувство, как будто всё это нужно только мне, – проронила Темань. – А ты меня вообще не любишь. Но зачем-то участвуешь в этом.
Северга вздохнула, глядя на серебристое сияние вечернего города.
– Радость моя, всё это – только ради тебя. Твоё счастье – моё счастье. Если это сделает тебя счастливой – пусть будет так. Так, как ты хочешь.
– Почему только мои желания? А ты? Что сделает счастливой тебя? И чего хочешь ты сама? – Темань приподняла немного растрёпанную золотую головку от подушки, села.
Северга помолчала. Брови отяжелели от дум, неповоротливо-безнадёжных и неподъёмных.
– Трудный вопрос, детка. Я не знаю. Но вся эта суматоха тебя измотала, да и у меня уже в печёнках сидит... Я себе это представляю так: завтра мы идём за этой бумажкой, потом я швыряю тебя на кровать и люблю ОЧЕНЬ крепко... – Северга даже зажмурилась и встряхнула головой при слове «очень», дабы подчеркнуть его размах. – А потом сразу отбываю в войско, потому что сердце у меня что-то не совсем на месте, если честно. Задницей чую, ждёт меня там что-то оч-чень весёлое.
– То есть? – сразу встревожилась Темань, бледнея. – Что должно случиться? Что там? Это опасно?
– Да ты не пугайся так... Вопросик один нерешённый. – Северга чмокнула её в макушку. – Написала начальству прошение об отпуске, перед тем как к тебе рвануть, но не лично в руки отдала, а письмом отправила. Не знаю, утрясётся или нет. Если нет... В лучшем случае плетьми отделаюсь, ну, а в худшем – разжалуют в рядовые. Ладно, не беда. Где наша не пропадала... Не бери в голову, сладкая. – Северга тихонько поцеловала Темань в испуганно приоткрытый ротик. – Отдыхай лучше. Замоталась ты совсем... Смотри, на свадьбе в обморок не упади.
Все, кто шушукался у них за спиной, присутствовали на помолвке – ели, пили и поздравляли виновниц торжества. Темань, в тёмно-голубом, расшитом золотом наряде с высоким, закрывающим шею воротником, сияла счастьем и принимала их заверения в вечной дружбе с ослепительной улыбкой, а губы Северги оставались каменными. Она знала цену этой «дружбе».
– Поздравляю тебя, Северга, – сказала госпожа Брегвид. – Рада за вас обеих. Ты поступаешь правильно.
Северга учтиво поклонилась, но клинком сверкнувшая на её лице улыбка-оскал была язвительно-холодна.
– Благодарю, госпожа градоначальница, за поздравление. А уж твоё одобрение мне прямо как целебная мазь на раны! Что б я без него делала!
Брегвид язвительность уловила, но, видно, не нашла, что сказать в ответ.
Высылали приглашение и госпоже Раннвирд, но она не появилась ни на помолвке, ни на свадьбе дочери: видимо, не желала встречаться с Севергой.
Всего было вдоволь на этом празднике: угощений и напитков, музыки и танцев, светских разговоров и торжественных слов. Северга, в своём щегольском парадном мундире и зеркально сверкающих сапогах, была грозой юных девушек: от её взгляда они трепетали и смущались, а их матушки хмурились. Когда приём уже подходил к концу, Северга с Теманью вышли подышать воздухом во двор. Темань устало опиралась на руку Северги, обмахиваясь шляпкой.
– Ох... Ну и денёк! Хорошо, что свадьба будет скромнее. Второго такого торжества мне просто не вынести! Но всё славно получилось.
Она была счастлива и довольна, чего Северга не могла сказать о себе. Её грудь заливал ледяной сплав презрения, усталости, досады, раздражения. Вечерний прохладный сумрак вливался ей в сердце, сквозняком выстуживая его и опустошая.
– Что ты опять хмуришься? – Темань прильнула к её плечу, тревожно заглядывая в глаза. – Когда у тебя такой взгляд, я боюсь...
– Чего ты боишься? – Северга без улыбки всматривалась в её безупречное, озарённое пронзительной красотой лицо с чертами тонкой, изысканной лепки, будто выточенными из розового мрамора.
– Что ты скажешь что-нибудь... такое... – Темань поёжилась с робкой улыбкой. – Неприятное.
– Ты не ошибаешься. Скажу. – Северга устремила взгляд к окнам, в которых ещё сновали тени гостей. – Всё-таки хорошо, что я редко бываю здесь. Это не люди, это стая шавок. И их мнением ты дорожишь? Их осуждения боишься? Жаждешь их признания и одобрения? Их уважение нужно тебе, как воздух? Для них были все твои старания в эти дни? Чтобы угодить им? Впрочем, отвечать не трудись, эти вопросы того не требуют.
Глаза Темани влажно заблестели, блуждая по чернеющим острыми копьями прутьям забора и ловя отблески праздничных огней.
– Зачем ты всё это говоришь, Северга? И зачем тогда участвуешь в этом, если так презираешь это общество?
– Потому что ТЫ не сможешь жить по-другому, детка. – Суровая сталь в голосе Северги сменилась пронзительной вечерней печалью. – Я понимаю это и не могу вырвать тебя из твоей среды, а в иной ты не приживёшься. Чтобы обходиться без общества и плевать на него, нужно быть таким же нелюдимым и свирепым зверем, как я. Все не могут быть такими.
– Зачем тогда я тебе вообще? – с горечью спросила Темань, не вытирая мокрых ручейков со щёк. – Я, боящаяся шавок и стремящаяся им угодить? Почему ты терпишь то, что тебе так противно, и играешь по правилам тех, кто тебе чужд?
«Наверно, потому что в некотором роде люблю тебя и делаю это ради тебя». Нет, эти слова не прозвучали в вечернем пространстве, лишь повиснув дрожащим призраком несбыточной надежды. Могли ли они сорваться с угрюмых губ Северги или, быть может, Темань так желала их услышать, что сама в своём воображении произнесла?
– Ты в своём сердце не такая, как они. – Рука Северги легла на грудь Темани, а потом скользнула выше и потеребила её округлый изящный подбородок. – Никто из них не способен полюбить меня и принять. Они либо боятся меня и бегут прочь, либо нападают. А ты каким-то образом смогла привязаться ко мне, моя нежная девочка. Уж не знаю, что ты во мне нашла... Но есть опасность раствориться в стае без следа и слиться с нею, утратив то драгоценное, что отличает тебя от неё. Не потеряй это.
Темань закрыла глаза. Приятная усталость и довольство сменились на её лице душевной мукой. Северга уже почти сожалела о сказанном. Коснувшись вздохом щёчки невесты, навья проговорила:
– И вот этой вот бессердечной гадине, норовящей сказать что-нибудь неприятное и испортить тебе праздник, ты хочешь отдать себя в супруги, крошка. Я тебе не завидую, если честно.
Глаза Темани сверкнули алмазными каплями и исступлёнными лучистыми искорками, и она прижалась к Северге, отчаянно вцепившись в неё.
– Потому что я эту бессердечную гадину люблю, люблю, люблю, – сквозь стиснутые зубы простонала она.
Северга лишь вздохнула, заключая её в объятия и щекоча дыханием её лоб, золотистый густой шёлк бровей и точёные скулы.
На следующий день состоялось само бракосочетание. Сперва в храме Маруши они обошли вдвоём вокруг статуи белой волчицы, а потом жрица в чёрном плаще с алой подкладкой потребовала пожертвовать богине свою кровь. Темань вздрогнула и побледнела.
– Не бойся, милая невеста, нужна всего лишь капелька из твоего пальчика, – клыкасто улыбаясь, успокоила служительница Маруши.
Две тяжёлые густые капли упали в кубок с вином – от Темани и от Северги. Жрица опорожнила сосуд в жёлоб алтаря у подножья статуи, и жертвенная смесь растеклась, заполняя собой узор, вырезанный в каменной глыбе. Преодолев свой путь по затейливо свивающимся желобкам, жидкость стекала струйкой в золотую чашу с другой стороны алтаря. Служительница протянула её Северге с Теманью:
– Испейте и причаститесь к Духу Маруши. Ваша кровь стала её кровью.
Губы Темани дрожали, когда она подносила к ним чашу. Сделав судорожный глоток, она затряслась, зажмурилась и передала остатки напитка Северге, и та последовала её примеру. Она ожидала ощутить сладковатый вкус нелюбимого ею вина, но вместо этого ей в горло пролилось что-то тёплое и солоноватое. Северга не спутала бы этот вкус ни с каким иным: на войне ей доводилось не только есть сердца и печёнки врагов.
– И в самом деле, кровь, – хмыкнула она, улыбкой оскалив розоватые клыки.
– Отныне вы – супруги перед ликом Маруши, – объявила жрица, окуная палец в кубок и ставя новобрачным метки между бровей. – Ваш брак освящён её силой, кровью и духом. Ступайте, дети, и пусть ваша жизнь будет счастливой.
У храма их уже ждала повозка. Вскоре они подошли к дверям приёмной госпожи Брегвид. Градоначальница приняла их без очереди.
– Ну что ж, я поздравляю вас обеих с этим важным шагом, – сказала глава города. – Скрепим ваши освящённые в храме узы силой гражданского закона. Ради соблюдения порядка должна задать обычный в таком случае вопрос... Согласна ли ты, Северга, взять в супруги Темань и быть ей опорой до конца своих дней?
Северга уже не могла сказать, что с удовольствием созерцала румяное, сытое лицо градоначальницы – гладкое, с откормленными щёчками и пущенными на них завитыми прядями волос. Когда-то их отношения были неплохими, но теперь незримый клинок отчуждения пролёг между ними. Навья поймала взволнованно-влажный, блестящий взор Темани. Круглая метка алела меж её бровей, а на розовых губах дрожала распускающимся бутоном робкая улыбка. Что Северга могла ответить, глядя в эти полные ожидания глаза?
– Да, госпожа Брегвид. Согласна. Куда ж я теперь денусь?
Тот же вопрос был задан Темани, и её ответ негромко прозвенел нежным серебром:
– Да.
Помощница госпожи Брегвид сделала запись в большой толстой книге, и новоиспечённые супруги заверили её своими подписями. Свёрнутое трубочкой и перевязанное золотой ленточкой свидетельство легло в руку Северги.
За дверями приёмной она вручила выстраданную, долгожданную бумагу Темани.
– Держи. Ну, детка, довольна?
Та, приняв свиток и бережно прижав его к груди, подняла вопрошающий взор на Севергу:
– Я счастлива. А ты?
– Ну, вот и умница. Радуйся. – Навья щекотно и многообещающе поцеловала Темань в ушко. – А мне больше ничего и не нужно.
И вот – закончилось ожидание и воздержание. Спина Северги чувствовала себя хорошо, и её возможности навья проверила, внося Темань в дом на руках. Ни судорог, ни боли не последовало, а супруга обвивала жаркими и жадными объятиями её плечи и сияла лучистыми искорками в счастливых глазах.
В первую брачную ночь Северга набросилась на Темань зверем, как и обещала.
– Ты прямо голодная, – засмеялась та, когда они отдыхали – нагие, переплетённые в объятиях.
– У меня уже целую вечность женщины не было, – хмыкнула навья. – Оголодаешь тут.
– Значит, ты была мне верна... Это так мило! М-м... – мурлыкнула Темань, растроганно прильнув к навье и ласково поддев её щёку носом.
– Я-то – да. – Северга дёрнула губы оскалом. – А вот госпожа Брегвид уж очень восторженно и нежно о тебе отзывается... восхитительная женщина. – Северга скользнула пальцем по шелковистому подбородку новобрачной.
– Уж не думаешь ли ты... Фу, как тебе только в голову пришла такая пошлость! – обиделась Темань. – У госпожи градоначальницы, вообще-то, если ты забыла, три мужа.
– Ну, мужей заводить никто не запрещал, – пожала плечами Северга. – Но при этом любить и женщин.
