Текст книги "Больше, чем что-либо на свете (СИ)"
Автор книги: Алана Инош
сообщить о нарушении
Текущая страница: 35 (всего у книги 48 страниц)
– К настоящему времени нам стало совершенно ясно, что госпожа Аривельд не соответствует высоким требованиям и исполняет свои обязанности из рук вон плохо, – сказала глава столицы. – Нам прекрасно известно, кто у вас на самом деле работает. А Аривельд и вправду пора на отдых. Надо давать дорогу молодым.
Руки Темани упали на колени, налившись неподъёмной тяжестью.
– Но я просила освободить меня от должности, – глухо проронила она.
– Любезная Темань, помилуй, но ведь ты работаешь прекрасно! – воскликнула Ингмагирд. – Зачем нам с тобой расставаться? Поэтому мы приняли единственно справедливое решение – назначить тебя главным редактором, обязанности которого ты и так, по сути, исполняешь вместо отлынивающей Аривельд.
Давящий груз наваливался на плечи, сковывал дыхание, отнимал силы. Хотелось вскричать: «Да катитесь вы все!..» – но Темань только стиснула челюсти.
– Госпожа Ингмагирд, я в ближайшем будущем намереваюсь обзавестись потомством, – привела она последний довод. – Думаю, мне будет тяжело совмещать эту сложную и ответственную работу с материнством.
– Дорогая моя, я уже не первый десяток лет тружусь на сложной и ответственной работе, – невозмутимо возразила градоначальница. – Ты видела мою семью? Сколько у меня детей, помнишь? И ничего, всю жизнь как-то совмещала – не надорвалась.
– Осмелюсь заметить, госпожа Ингмагирд, что у нас с тобой немного разные положения, – тихо проговорила Темань. Приходилось прилагать огромные усилия, чтобы разговаривать учтиво и не треснуть кулаком по столу. – Твои мужья обеспечивают тебе надёжный тыл, а моя супруга большую часть времени отсутствует. Можно сказать, что я совсем одна.
Увы, госпожа градоначальница даже не думала входить в её положение.
– Ничего, выкрутишься, – сказала она. – Что тебе мешает нанять няню, в конце концов? Впрочем, почему я должна тебя учить? Ты, кажется, сама уже взрослая и должна понимать... В общем, иди и работай, голубушка. Нечего отлынивать.
«Всё равно уйду, – думала Темань, возвращаясь от Ингмагирд в редакцию. – Дождусь, когда Дамрад уничтожит ту папку – и сразу уйду». Впрочем, внутренний голос с горечью подсказывал, что Владычице ничто не мешало придумать другие способы принуждения.
Ужасно хотелось выговориться, выплеснуть наболевшее... В обеденный перерыв Темань отправила Леглит записку с приглашением на ужин. Оставив вместо себя Хаград, кое-как она освободилась на два часа пораньше – в девять вечера, а не в одиннадцать, как обычно. Она рассчитывала поужинать с Леглит, а потом на прогулке поговорить: привычка к сдержанности в стенах дома уже укоренилась в ней.
Навья-зодчий пришла точно в назначенное время – как всегда, ради встречи с Теманью одетая наряднее обычного, но цвет её щёк почти сливался с белизной воротничка. Видно было, что она едва держится на ногах. Взглянув в её угасшие глаза, Темань подавила готовый вырваться вздох: духу не хватало донимать её, измученную работой, своими жалобами... Вместо того чтобы отправится прямиком домой и завалиться спать, Леглит из последних сил приползла к ней. То есть, не в прямом смысле приползла, конечно: спину навья-зодчий держала прямо, и стук её каблуков по холодному полу звучал бодро, но чего ей это стоило, знала только она сама.
– Ты выглядишь усталой, дорогая моя, – с грустью вздохнула Темань, дотрагиваясь кончиками пальцев до её мертвенно-серой щеки.
Леглит на миг сомкнула тяжёлые веки и прижала её руку к своим губам.
– Пустяки, милая Темань... Ты же знаешь, твоё слово для меня равно приказу. Ты позвала меня – я здесь.
Не оставалось ничего иного, как только накормить её ужином и пригласить в гостевую спальню. Леглит бодрилась:
– Сон подождёт... Не ради ночлега же я пришла, в конце концов! Ты что-то хотела сказать мне... Я слушаю.
Темань с бесконечной нежностью скользнула рукой по её волосам, прильнула губами ко лбу.
– Тебе нужен отдых, Леглит... И немедленно. Ты же падаешь!
– Ничего подобного. Уж слушать я в состоянии. Что-то случилось?
Леглит пыталась сосредоточить мутный, затуманенный смертельной усталостью взгляд на лице Темани. Казалось, ещё миг – и она потеряет сознание.
– Нет, ничего особенного не случилось, – улыбнулась Темань. – Я просто хотела увидеться с тобой. Моё желание исполнилось, больше ничего мне не нужно. Ты со спокойной душой можешь отправляться отдыхать. – И добавила, ласково надавив на плечо Леглит: – Я настаиваю на этом. Это приказ.
– Повинуюсь, – пробормотала та.
Едва коснувшись головой подушки, она уснула, а Темань ещё долго сидела у камина напротив пустого второго кресла. Горечь давила на плечи, заставляя их сутуло никнуть, и Темани даже не требовалось зеркало, чтобы осознавать свою хрупкость. Исхудала, высохла она в последнее время – одна кожа, кости и нервы. На руках бугрилась сетка голубых вен, оплетая сухожилия, суставы запястий выпирали, кольца уже соскальзывали, болтались на пальцах. Есть почти не хотелось, в разгар рабочего дня она легко могла забыть об обеде, а утром обойтись одной чашкой отвара с молоком. К вечеру она так выматывалась, что голод стихал под грузом усталости.
– Послушай, тебя же скоро лёгким ветерком сдувать начнёт, – озабоченно замечала Хаград. – Нет, дорогая, это никуда не годится!
Она заказывала в редакцию плотный обед из трёх блюд и чуть ли не силой усаживала Темань за стол. Если бы не она, Темань совсем перестала бы есть.
И вот такой измождённой, отощавшей и нервной она предстала перед Дамрад, когда та наконец соизволила приступить к осуществлению их уговора о ребёнке. Выходя поздно вечером из редакции под проливной дождь, Темань вздрогнула: у крыльца её ждала знакомая повозка с гербом. Слуга-телохранитель в блестящем от влаги плаще с поднятым наголовьем распахнул перед нею дверцу – даже речи не могло быть о том, чтобы пройти мимо.
Дамрад ждала Темань в повозке не одна: рядом с ней сидел светловолосый красавец, как две капли воды похожий на неё. Завитая крупными локонами грива цвета белого золота падала на его широкие плечи; природа наградила его богатыми бровями светлого оттенка, но для пущей выразительности они были подкрашены тёмным карандашом, а лишние волоски во избежание «мохнатого» вида – заботливо выщипаны. При великолепно развитом, мускулистом теле зрелого мужчины глаза его светились неиспорченной юностью. При виде Темани он смутился и захлопал пушистыми ресницами.
– Здравствуй, прекрасная Темань, – чуть наклонив голову, молвила Дамрад. И, окинув её цепким взором, добавила: – Что-то вид у тебя не слишком цветущий, дорогая моя... Что с тобой? Тебе нездоровится?
– Я здорова, Великая Госпожа, – сухо ответила Темань. – Просто очень много работы.
– Пописывая свои статейки о светской жизни, настоящей работы ты даже не нюхала, – усмехнулась Владычица. – Госпожа Ингмагирд лестно о тебе отзывается. Уж прости, что мы с нею взвалили на тебя эту должность, но Аривельд в самом деле никуда не годилась. Ты выполняла её работу и справлялась недурно, так что вполне закономерно было поставить на её место тебя. Но, боюсь, ты действительно немного утомилась, что далеко не полезно для предстоящего зачатия... Вот что, голубушка: даю тебе месячный отпуск. Чтобы за этот месяц ты хорошенько отдохнула, поняла меня? И не забывай питаться как следует. Уж будь уверена, я за этим прослежу.
Сидя напротив Владычицы в леденящем луче её взгляда, Темань с удивлением чувствовала, что устала даже ненавидеть... И бояться тоже. Все чувства притупились, краски поблёкли, глаза как будто застилала никогда не рассеивающаяся серая дымка. Мягкий ход повозки почти не ощущался, Темань будто проваливалась в пустоту.
Повозка остановилась, и она очнулась, как от толчка в плечо.
– Вот ты и дома, дорогая, – сказала Дамрад. – Настоятельно советую тебе поужинать и лечь в постель. С завтрашнего дня ты в отпуске. Ни о чём не тревожься и просто отдыхай. Ти́рлейф, – обратилась она к светловолосому красавцу, – подай госпоже Темани руку.
Тот послушно исполнил распоряжение – выскочил и расторопно распахнул дверцу со стороны Темани.
– Позволь тебе помочь, госпожа, – сказал он.
Его молодой голос звучал приятно для слуха. Снова встретившись с его детски-чистым взглядом, Темань невольно улыбнулась, но не губами, а внутренне, сердцем. Тирлейф был и похож, и вместе с тем не похож на Дамрад, и она поняла, что его отличало: глаза. В них отсутствовал этот иномирный, убийственный холод, который излучал взор правительницы Длани.
Проснувшись утром, Темань ахнула: уже полдесятого! Ведь ей ещё час назад нужно было прибыть в редакцию...
– Дом, почему ты меня вовремя не разбудил? – вскричала она, садясь в постели и разминая пальцами веки. В глазах – сухость, точно песку насыпали...
«Госпожа, ты, должно быть, забыла: с сегодняшнего дня ты в отпуске. Поэтому рано вставать тебе не нужно».
Темань упала на подушку. Ночь промелькнула в круговороте нелепых и запутанных снов, из которых ей запомнилось только осеннее тоскливо-пронзительное чувство в груди – то ли крик, то ли стон, касавшийся волос прохладным дыханием. Это было чувство смутной потери, а вот чего или кого – Темань так и не смогла понять, но ещё долго пребывала в задумчиво-печальном расположении духа. Даже странно: сегодня не нужно было мчаться в эту треклятую редакцию, но она ловила себя на тревоге – как там всё идёт без неё? Справится ли Хаград, не пойдёт ли всё кувырком? Нет, не странно – смешно: до вчерашнего дня Темань ненавидела эту работу, а сейчас рвалась туда...
Впрочем, это чувство она испытывала совсем недолго, а потом всё слилось в один бесконечный выходной день. Некоторое время она по привычке просыпалась рано, но, вспомнив, что никуда бежать не нужно, закрывала глаза и с наслаждением утыкалась в подушку поуютнее. Окончательно она пробуждалась в десятом часу, а если случалось засидеться допоздна, то и в полдень. Душа и совесть требовали использовать эту кучу свободного времени для творчества, но, как назло, Темань не могла выдавить из себя ни строчки. Она целыми днями читала и гуляла в городском саду, а также возобновила встречи с Леглит, которые из-за напряжённой работы в новой должности приходилось отменять. Темань с наслаждением бросалась в объятия навьи-зодчего, пила её ласку, как чудотворное зелье, и чувствовала, что понемногу оживает. О предстоящем зачатии она Леглит рассказала, не уточнила только, чья кровь будет течь в жилах её будущего отпрыска.
На двадцать первый день отпуска пришёл Тирлейф. Не с пустыми руками: он принёс коробку любимых пирожных Темани и ещё одну мягкую игрушку – плюшевого птицеящера драмаука. На нём был скромный чёрный наряд и чёрный плащ до пят; если бы не густая вьющаяся грива цвета белого золота, выглядел бы он во всём этом мрачновато. Впрочем, для мужчин-навиев чёрный цвет в одежде считался основным.
– Я... Гм... Госпожа, я пришёл, чтобы узнать, как ты себя чувствуешь, – запинаясь от смущения, сказал Тирлейф.
– Благодарю, хорошо, – ответила Темань.
Законы гостеприимства предписывали усадить его за стол и предложить чашку отвара тэи. Снова Темань ловила себя на внутренней, сердечной улыбке, когда смотрела в глаза молодого навия. Ширина его плеч и спины поражала, рост – ошеломлял, а выпуклые икры его сильных ног выгодно подчёркивались хорошо сшитыми блестящими сапогами. Забавно: вырос таким здоровенным, красивым зверюгой, а по глазам – ну чисто невинный младенец, и улыбка у него была ясная, детская. Губы – пухло-чувственные, на щеках – ямочки.
– Расскажи немного о себе, – попросила Темань, когда парень сел за стол и сделал осторожный глоток горячего отвара.
Тирлейфу было девятнадцать лет от роду. («Совсем ещё мальчишка», – подумалось Темани). Рождён он был не от законного мужа Владычицы, а от одного из её многочисленных наложников. Матушка не принимала участия в его воспитании и совсем не уделяла ему внимания, поэтому до пятнадцати лет им занимался только отец. Потом Великая Госпожа вдруг заметила, что сын удивительно похож на неё внешне, и проявила к нему интерес. Увы, внутреннего, душевного родства она с ним не нашла, и скоро её интерес угас. Впрочем, надлежащее образование Тирлейф получил; из всех наук ему более всего нравилась история, не чужд он был и изящной словесности – даже сам пописывал стихи. Рассказывая всё это, он со здоровым аппетитом уплетал лепёшечку за лепёшечкой, а потом вдруг, видимо, спохватился, не ест ли он в гостях неприлично много, и смущённо замер с набитым ртом. Все мысли были написаны на его бесхитростном, юношески-гладком и свежем лице. Это умилило Темань, и она не удержалась от добродушного смешка.
– Кушай на здоровье, – мягко сказала она.
Тирлейф прожевал и проглотил, а потом снова блеснул белоснежной, обезоруживающе-ясной улыбкой.
– Да, и ещё кое-что, сударыня, – застенчиво опуская пушистые метёлочки ресниц, вспомнил он. – Матушка... Вернее, Великая Госпожа велела у тебя спросить, готова ли ты.
К чему именно, он не уточнил, но сделал многозначительное ударение на этих словах и чуть кашлянул в кулак. Темань, снова задумчиво погружаясь в его безоблачные очи, обнаружила, что с любопытством щупала его твёрдое мускулистое плечо. Пожалуй, он славный парень, и ей не будет так уж неприятно, как она опасалась сначала. Чем дольше она разговаривала с ним, тем меньше сходства с Владычицей в нём видела. Сердце тепло ёкнуло от робкой нежности, с которой Тирлейф поймал её изучающую руку и прижал к своим мягким губам.
– Скажи ей, что я готова сдержать свою часть уговора, – молвила Темань.
– Хорошо, я передам слово в слово. – Парень, не задавая уточняющих вопросов, встал и поклонился. – Что ж, не буду отнимать у тебя время... Благодарю тебя за гостеприимство, уважаемая госпожа.
Остаток этого дня и весь следующий Темань провела в ожидании и неопределённых чувствах. Странно, но, глядя на Тирлейфа, она совсем не ощущала его родства с Дамрад, хотя он был её плоть и кровь. Даже удивительно, как такое чистое существо могло вырасти рядом с этим чудовищем... Пожалуй, то обстоятельство, что Владычица не воспитывала его сама, пошло парню только во благо: она не оставила на нём своего отпечатка, поистине губительного для юной души.
Ждать долго не пришлось: на закате дом возвестил о прибытии Её Величества Владычицы Дамрад и Тирлейфа.
– Наконец настал этот долгожданный день и час, – сказала правительница Длани, поприветствовав Темань. – Договор готов, осталось только подписать его и приступить к делу.
Она вручила Темани папку. Договор гласил, что Тирлейф предоставлял своё семя для зачатия, но при этом обязывался не вмешиваться в дальнейшую жизнь ребёнка и его матери. Темань расписалась; когда настала очередь Тирлейфа, он сел к столу и собрался было подмахнуть бумагу не глядя, но Дамрад хмыкнула:
– Прежде чем нарисовать свою закорючку, прочти, что ты подписываешь, дурень! Хотя бы для того, чтобы знать свои обязательства и не нарушать их.
Юноша пробежал взглядом по строчкам. Его губы дрогнули, он вскинул растерянные глаза на родительницу.
– То есть, я не смогу даже увидеть моего ребёнка, когда он родится?
– Не называй его своим ребёнком, – холодно ответила Дамрад, властно возвышаясь над сыном. – Он будет принадлежать только матери. Всё, что от тебя требуется – это дать своё семя. А что будет дальше – уже не твоё дело. Не вздумай докучать госпоже Темани, требовать встреч с ребёнком или каким-то иным способом навязываться им. Ты не будешь являться частью их семьи.
Казалось, Тирлейф готов был расплакаться. Его ясные глаза наполнились печалью, он заморгал, уставившись в договор, а его рука с пером зависла над бумагой, медля ставить подпись. Сердце Темани тронула пронзительная жалость: похоже, парень был искренне огорчён. Но Дамрад, не особенно заботясь о его чувствах, грубо и жёстко поторопила его:
– Подписывай же, болван! Нечего тут сопли разводить.
Тирлейф немного вздрогнул – Темани даже показалось, что он втянул голову в могучие плечи от резкого голоса Владычицы. Лазоревый свет в его глазах потускнел, лицо стало печально-замкнутым, губы сжались, а рука вывела подпись.
– То-то же, – сказала Дамрад, забирая договор и передавая его Темани. – Извини, дорогая... Он непроходимый тупица. Только на племя и годен.
– Прости, Великая Госпожа, но у меня сложилось несколько иное впечатление о твоём сыне, – сдержанно сказала Темань, всем сердцем желая вступиться за парня, который понуро сидел, сцепив на столе замком большие, сильные пальцы.
– Ну, если он тебе по нраву, это только пойдёт на пользу делу, – усмехнулась Дамрад. И, обращаясь к Тирлейфу, приказала: – Можешь приступать. Отправляйся с госпожой в опочивальню. – И добавила язвительно: – Надеюсь, тебе не нужно объяснять, что делать?
Уголки рта юноши дёрнулись, но он смолчал в ответ на колкость. Темань, положив руку на его могучее плечо, сказала мягко:
– Ничего, дружок, всё хорошо. Идём.
Тирлейф поднялся и послушно последовал за нею. Закрыв дверь спальни, Темань улыбнулась и легонько сжала широкие запястья красавца. Её пальцы даже не смыкались вокруг них.
– Не верь тому, что говорит о тебе твоя матушка. Ты вовсе не болван и не тупица.
Губы Тирлейфа чуть дрогнули в ответной улыбке:
– Ты очень добра, госпожа.
Его руки поднялись, и Темань ощутила их тёплую тяжесть на своих плечах. Закрыв глаза, она прислушалась к ощущениям: как будто Северга прикасалась к ней... Её руки были такими же твёрдыми и сильными, но умели быть и ласковыми.
– Не бойся, госпожа, – защекотал ей ухо шёпот Тирлейфа. – Я не сделаю тебе больно... Ты так прекрасна! И так хрупка...
Он был просто огромен, Темань выглядела тонкой тростинкой рядом с ним. Она ещё не успела толком поправиться, но даже в своём прежнем телосложении вряд ли казалась бы ощутимо крепче. Тирлейф рассматривал её с почтительным восхищением, осторожно скользнул пальцами вверх по её шее, дотронулся до скул. Недавняя печаль в его глазах уступала место теплоте. Миг – и Темань перестала ощущать ногами пол, очутившись у него на руках. Опустив её на постель, он принялся бережно освобождать её от одежды. Сперва Темань вздрогнула от внутреннего сопротивления, но заставила себя расслабиться и откинулась на подушки. Тирлейф разделся сам: долго не копался, сразу сбросил с себя всё, открыв великолепное туловище с тугими мускулами.
Странно было ощущать телом незнакомое тепло – не Северги и не Леглит. Ноздри Темани дрогнули и расширились. Мужчины пахли резче, острее, но Тирлейф издавал еле уловимый, ненавязчивый запах молодой, здоровой кожи, чистых волос и терпко-травяной аромат благовонного масла: им были умащены его подмышки. Стоило ему прижаться к Темани, как он был уже готов к решительным действиям: в бедро ей упёрлось что-то твёрдое. Темань особого желания не чувствовала, но и не могла сказать, что ей противно... Впрочем, глаза она предпочитала держать закрытыми.
Также она предпочла представлять себе, что в неё вошёл жгут хмари – тем более, что ощущения были схожи.
– Я не буду долго докучать тебе, госпожа, – шепнул Тирлейф. – Прости меня... Извини, если причиняю неудобства.
Его гладкая щека прильнула к её лицу. Должно быть, он ещё ни разу не пользовался бритвой, а если и пользовался, то соскребал лишь мягкий и светлый пушок. Толчки усиливались, кровать поскрипывала; на миг открыв глаза, Темань обмерла... Сама Дамрад наваливалась на неё, жадно, похотливо дыша ей в лицо, и от этого зрелища Темань разом обмякла в предобморочной дурноте. Жужжание наполнило уши, перед глазами сомкнулась искрящаяся пелена, и телесные ощущения на миг исчезли. Когда морок отступил, всё уже закончилось: Тирлейф, щекоча лицо Темани мягким руном золотых волос, успокоительно гладил её пальцами по щекам, а в приоткрытую дверь ускользало длинное щупальце хмари... Хоть Дамрад и не было в спальне, но, похоже, опосредованно поучаствовать она всё же сумела.
Дрожа, Темань набросила шёлковый халат и завернулась в одеяло. Тирлейф с виноватым видом одевался; ей хотелось сказать ему, что он здесь ни при чём, но видение лица Дамрад, искажённого похотью, накрепко смыкало ей губы. А юноша, присев на край постели, осторожно и ласково приложил ладонь к её животу.
– Прости, малыш, что мне приходится отказываться от тебя, – молвил он с грустной нежностью. – Этого требует договор, который я подписал. Но никакие договоры, никакие бумаги и законы не смогут вырвать тебя из моего сердца и памяти.
С этими словами он склонился и тихонько, щекотно поцеловал живот Темани. Эта печальная, прощальная ласка тёплым толчком вывела её из гадливого оцепенения, которое сковало её при мысли о Владычице.
– Дурачок, – усмехнулась она устало. – Думаешь, там уже есть ребёночек? А если у нас не получилось?
Тот с уверенностью кивнул, улыбаясь.
– Он уже есть, госпожа. Я знаю, чувствую. Пусть я никогда не увижу его, но буду думать о нём, и моё сердце будет согреваться от мысли, что он есть на свете.
Слёзы подступали к горлу, но Темань сдержала их душевным усилием и скользнула пальцами по золотистым прядям Тирлейфа.
– И я буду вспоминать тебя, мой хороший. Ты славный. И совсем не похож на свою родительницу.
Парень, поклонившись на прощание, покинул спальню, а Темань сжалась в комочек на измятой постели. Вслушиваясь в себя, она пыталась почувствовать зарождение новой жизни, но пока ничего особенного не находила. Удалось ли ей зачать? Если нет, то всё это придётся повторять. Снова лицо Дамрад вынырнуло из тьмы закрытых век, и Темань содрогнулась. Владычица, не тронув её и пальцем, всё же ухитрилась проскользнуть в неё тонким хмаревым щупальцем, став причастной к этому соитию. Словно не Тирлейфа Темань приняла, а саму Дамрад... Которая стояла в дверях спальни, взирая на неё из-под полуприкрытых век томно, с бархатной тьмой в глазах и чуть тронувшей уголки губ улыбкой победительницы. Темань, словно огретая горячим ударом кнута, выпрямилась и запахнула на себе одеяло плотнее. Впрочем, какой теперь смысл кутать и прятать тело снаружи, если Владычица уже побывала гораздо, гораздо глубже?
– Через некоторое время тебя осмотрит врач, – сказала Дамрад. – Как только подтвердится беременность, я исполню свою часть нашего уговора.
Приблизившись к Темани бесшумной и мягкой поступью, она склонилась и приложилась губами к её руке.
Повторно проходить через всё это не пришлось: Тирлейф попал в цель с первого раза. Темань осматривала рыжеволосая Ульвен, подруга Рамут и её сестра по Обществу врачей.
– Поздравляю, госпожа Темань, – сказала она. – У тебя будет ребёнок. Настоятельно советую приходить ко мне на осмотр еженедельно.
– Я ничего не ощущаю, – пробормотала Темань. – Так и должно быть?
– Ещё рано для ощущений, – улыбнулась навья-врач. – Срок совсем маленький.
Вечером того же дня Темань получила посылку – плоский прямоугольный свёрток, перевязанный бечёвкой и опечатанный гербом Дамрад. Это была та самая папка... Из-под обёртки выскользнула записка:
«Исполняю наш уговор. Можешь уничтожить содержимое сама».
Темань лихорадочно листала страницы. Увы, почти половина текста была вымарана – закрашена чернилами, так что понять, в чём именно могли обвинить Леглит, не представлялось никакой возможности. Темань зарычала и рванула листы, комкая их и бросая в пламя камина. Могла ли она быть уверена, что у Дамрад не осталось ни одной копии? Горький опыт показывал, что Владычица держала свои обещания весьма своеобразно. Она говорила, что не притронется, не станет пытаться овладеть – что ж, руками Дамрад действительно не прикасалась... Но Темань теперь не могла отделаться от странного чувства, будто этого ребёнка ей сделала она.
Поверх дров колыхался и дышал пепел – всё, что осталось от содержимого папки. Клочок не сгоревшей бумаги дотлевал, становясь чёрным и хрупким. Вот и всё... Леглит никогда не узнает, чем Темань заплатила за её свободу, ни к чему ей знать. Главное, чтобы всё это не оказалось напрасным.
Утром пришло извещение о ежемесячном денежном пособии, Темани оставалось только прийти в столичное отделение государственного казначейства и получить его. Сумма была неплохая, равная её жалованью главного редактора.
Темань вернулась в редакцию. Опасалась она зря: за время её отпуска ничего страшного не случилось, всё работало как часы, Хаград справилась. Первым делом Темань укоротила свой рабочий день; теперь она приходила к десяти утра, а уходила ровно в пять вечера, в прочее время за неё оставались заместительницы. Сделала она это по совету Ульвен: та сказала, что теперь нужно беречься, больше отдыхать и ни в коем случае не вкалывать по двенадцать часов в сутки без выходных, как у Темани случалось прежде. Но выходило это не потому, что она так любила свою работу: просто в новой должности ей приходилось туго, особенно в первое время её преследовало ощущение нескончаемой, выматывающей круговерти. Ей казалось, что она ничего не успевает, голова просто пухла, мозг вскипал. Сейчас Темань немного освоилась и успокоилась; она знала, что под её началом трудятся отнюдь не бестолочи, и её задачей было лишь управлять их работой, а не делать всё за них. Хоть она и не откровенничала, но каким-то образом в редакции узнали об её «интересном положении», и на Темань посыпались поздравления, а заместительницы старались по возможности разгрузить её. Слагать с себя полномочия она раздумала: сидя дома в затянувшемся отпуске, она сходила с ума от безделья, а творчество намертво застопорилось.
В полученной от Ульвен книжечке с советами для беременных и молодых матерей говорилось, что в первой половине срока бывает вялость, сонливость и утомляемость, но ничего подобного Темань не испытывала. Напротив – у неё словно крылья выросли. Работоспособность подскочила до небес, и в те семь часов, которые она себе отвела, удавалось справиться со всем, что Темань прежде и за целый день не успевала. Откуда только что взялось... Такой неугомонной она себя даже не помнила. Спала она отлично, даже кошмары о Дамрад не мучили, а ела с удовольствием – за двоих: в животе словно поселился неугасимый огонёк, который вечно требовал топлива. Забыть о еде, как раньше, он ей не позволял, сразу напоминал о себе голодным жжением под ложечкой. Ей порой даже совестно становилось так великолепно себя чувствовать, внутренний голос нервно возмущался, упрекал её, убеждал, что она должна страдать, но... Как-то не страдалось. Или, быть может, она уже отмучилась, отстрадала своё, и ей просто надоело? Как бы то ни было, Темань гнала от себя мысли о том, чья кровь текла в жилах маленького существа у неё под сердцем. Плевать на Дамрад. Это её ребёнок и точка.
Ульвен говорила, что беременность протекает замечательно – лучше нельзя и вообразить. На девятом месяце Темань была цветущей, полной сил и способной свернуть горы. Ей нравилось своё отражение в зеркале – в кафтане с высокой талией и красивым шёлковым пояском под грудью. Завязывался он, точно бантик на подарочной коробке.
– Ты обворожительна, – с улыбкой говорила Леглит.
Отдыхая вечерами в кресле у камина, Темань поглаживала живот и с наворачивающимися на глаза тёплыми слезами благодарила малыша: она чувствовала, верила, что именно ему она была обязана этим удивительным самочувствием. Никогда прежде она не была такой спокойной и уверенной в себе. Статьи на политические темы перестали быть для неё источником мучения: если госпожа учредительница хотела придыхательного обожания Дамрад в каждой строчке – что ж, Темань его обеспечивала в избытке. Она находила удовольствие в том, что иногда вносила правки в статьи – незаметные, но добавляющие в хвалебные напыщенные фразы хитроумную иронию, насмешку и издёвку, которую было не под силу уловить заурядному уму. Темань с мстительным наслаждением упражнялась в опасной игре слов, точёных и изящных, но заключавших в себе изысканный, тончайший яд. И до того ловко всё было написано, что и не придерёшься. Госпожа Ингмагирд неизменно оставалась в восторге, и только Хаград понимающе приподнимала бровь, но молчала. Темань осознавала, что ходит по краю, по лезвию бритвы, но чувствовала в себе достаточную силу и мастерство, чтобы выйти сухой из воды. И выходила каждый раз, мысленно посмеиваясь над простодушными восторгами градоначальницы, хвалившей, по сути, крамолу, поданную в благолепной обёртке лести и хвалы.
Однажды, когда Темань неторопливо шла из редакции домой (она полюбила пешие прогулки), с нею поравнялась повозка с гербом. Из неё выскочил незнакомец в чёрном и преподнёс ей венок из белых цветов. Из распахнутой дверцы повозки послышался голос Дамрад, окатив Темань волной холода:
– Восхищаюсь твоей смелостью, самый обольстительный враг государства. Но хочу предупредить: ты играешь в опасную игру. Будь осторожнее. Я щажу тебя, только потому что ты носишь под сердцем мою плоть и кровь.
Из повозки показалась рука в чёрной шёлковой перчатке, окутанная кружевами. Раскрытая ладонь требовала от Темани подойти и вложить в неё свою, что та и сделала, ощутив лопатками морозное дуновение. Лёгкое прикосновение царственных губ – и повозка умчалась вперёд по улице, обдав Темань будоражащим веянием смертельной опасности.
Если госпожа Ингмагирд оказалась туповата, чтобы обнаружить коварную изнанку посвящённых её обожаемой Владычице выспренних оборотов, то главный адресат этих выпадов всё понял правильно. Темань продолжила путь домой; её поступь не сбилась, осанка не ссутулилась, а на губах проступала усмешка. Если тексты можно было отредактировать как угодно, то мысли, душа и сердце цензуре не поддавались.
Переступив порог дома, она остолбенела от неожиданности: в кресле у горящего камина сидела Северга и цедила маленькими глотками хлебную воду со льдом. Кувшинчик и блюдце с сырной закуской стояли на столике.
– Ты? – вырвалось у Темани. Сердце её глухо и сильно бухнуло, удар отдался эхом в висках.
Северга повернула к ней осунувшееся, смуглое лицо с жёстко сжатыми губами. Суровая сталь взгляда замерцала в свете камина.
– Я, – хмыкнула она. – А кого ещё ты ожидала здесь увидеть, крошка?
Как давно Темань не слышала этот голос – спокойный, чуть насмешливый, прохладный! Так давно, что уже успела отвыкнуть от странного, мучительного чувства, которое его звук поднимал в её груди. Оно было сродни отчаянию, тоске по чему-то недосягаемому, чего Темань, как ни старалась, так и не смогла заполучить.
– Просто ты так... внезапно вернулась, – пробормотала она, присаживаясь в кресло напротив.
– Ты, наверно, надеялась, что я сгину где-нибудь вдали от дома? – усмехнулась Северга. – Ну, извини уж, что не оправдала твоих надежд.
Знакомый яд в словах, знакомый лёд глаз, никогда не таявший даже при улыбке... И знакомый неутолимый голод, в котором Темань жила все эти годы. А Северга, окинув её долгим, внимательным взглядом, улыбнулась:
