Текст книги "Больше, чем что-либо на свете (СИ)"
Автор книги: Алана Инош
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 48 страниц)
Темань пребывала в скорби и носила чёрный с головы до ног наряд. Она надолго выпала из светской жизни, не посещала встреч, не ходила в гости; Северга не наблюдала дома подозрительной убыли в запасах горячительного, но от жены частенько вечерами попахивало хмельным, да и язык заплетался. При этом она клятвенно уверяла Севергу, что не пила ни капли. Враньё в глаза и отрицание очевидного выводило навью из себя, но у неё всё же не хватало духу вытряхивать из Темани правду: при малейшем проявлении жёсткости жена начинала рыдать и биться в припадке.
– Оставь меня в покое! – заламывая руки, кричала она. – У меня горе... Как ты можешь! Впрочем, какое тебе дело до меня... Ты меня никогда не любила...
В гости жена не ходила, домашних запасов не трогала – значит, оставалась только одна возможность доступа к выпивке. Северге пришлось взять на службе однодневный отгул, чтобы проследить за Теманью. Догадка подтвердилась: супруга покупала хмельное в кабаке на вынос. Делала она это, набросив на шляпу наголовье плаща и завязав нижнюю половину лица шёлковым чёрным платком – ни дать ни взять разбойница. Стыдилась, значит, и боялась, как бы кто-нибудь из знакомых не застал её за этим неприглядным занятием. Она уронила изящную, оправленную в золото фляжечку, когда Северга преградила ей дорогу. Темань ахнула и отшатнулась, а навья подобрала булькающий сосуд, открутила пробку и понюхала. В нос ей резко ударило запахом хлебной воды.
– А говорила, что не любишь жгучую гадость, – усмехнулась Северга.
Переход Темани на более крепкое зелье был понятен: лёгкое вино нужно было пить долго и в больших количествах, чтобы захмелеть, а она как-то успевала быстренько наклюкаться по дороге от кабака до дома.
– Как я низко пала, – пробормотала супруга, картинно растирая пальцами виски. – Какой позор...
– Хорошо, что ты это хотя бы понимаешь. – Северга убрала фляжку в карман, взяла жену под руку. – Удивительно, как тебя со службы ещё не... попросили.
– Я на своём служебном месте не имею никаких нареканий, – кашлянув и заносчиво вздёрнув голову, заявила Темань.
– Но перегарчиком-то попахивает, детка, – вздохнула Северга. – Не стыдно перед посетителями и начальством?
Темань заслонилась ладонью, забормотала что-то неразборчиво сквозь слёзы.
– Ладно, пошли домой. – Северга мягко подтолкнула жену, направляя вперёд. – Шагай, шагай.
По дороге они застряли: жена уцепилась за прутья ограды городского сада и принялась плакать.
– Дорогая, ну, пойдём, – тянула её Северга. – Прохожие уже смотрят, прекрати это представление.
– Никто на нас не смотрит, никому я не нужна, – прорыдала Темань. И, на мгновение перестав плакать, прищурила мокрые ресницы: – Представление?! Как ты можешь! У меня горе... – И тут же снова разразилась слезами.
Кое-как оторвав жену от ограды, Северга повела её под руку дальше, но прошли они немного: следующая заминка случилась у каменных ворот. Прислонившись к ним спиной, Темань опять зарыдала в ладони.
– Да что такое! – теряя терпение, воскликнула навья. – Беда мне с тобой... Хоть на руках тебя неси. – И прибавила, найдя это единственным выходом: – Наверно, придётся так и сделать, а то мы, чувствую, никогда домой не придём.
На руках у Северги Темань понемногу успокоилась, обняв её за плечи. Переступив порог, Северга велела дому приготовить холодную купель и бултыхнула жену в воду прямо в одежде. Та с визгом забарахталась, поднимая брызги. Погрузившись с головой, она вынырнула и принялась отфыркиваться.
– Вот так, приходи в себя, – процедила Северга.
Спустя короткое время Темань дрожала с мокрыми волосами, кутаясь в плед и прихлёбывая горячий отвар тэи у камина.
– Ну что мне с тобой делать, а? – Северга грела над огнём тёплые носки, чтоб надеть на озябшие босые ступни супруги, упиравшиеся в подушечку на полу. – Нет, дорогая, так не пойдёт. Вот что я тебе скажу: если не возьмёшь себя в руки, спать мы будем раздельно. К пьянчугам меня, знаешь ли, не тянет.
– Ах, мне сейчас вообще не до этого! – сморщилась Темань.
– Сейчас не до этого – потом захочешь. – Носки прогрелись, и Северга, опустившись на колено, напялила их Темани на ноги, а сверху обула домашние войлочные туфли. – Имей в виду, крошка: пьянство ещё никого не украшало. Очень скоро твоё милое личико опухнет и перестанет быть милым. Со службы попросят, а в твоём драгоценном высшем свете будут судачить о тебе – словом, позора не оберёшься. Ну а я... Я, детка, с тобой возиться не буду. Да и не смогу, скорее всего: Дамрад новый поход готовит, через месяц-другой нас опять под боевые стяги – и вперёд, левой-правой...
Темань вздрогнула, вскинула тревожно распахнувшиеся глаза на Севергу.
– Опять на войну? Да когда же это кончится...
– Пока Дамрад жива – никогда, – хмыкнула навья-воин. – Она, видно, мечтает стать Владычицей всея Нави. Мировое господство Длани засело у неё в голове.
– И до каких пор ты будешь во всём этом участвовать? – Темань допила отвар и поставила дрожащей рукой чашку.
Северга пожала плечами.
– Тоже – пока я жива. И пока мне денежки платят. Работа у меня такая, золотце моё: воевать там, куда пошлют. Ничего другого я не умею. А насчёт выпивки... Я в детстве на своего батюшку насмотрелась – вот так! – Навья чиркнула пальцем по горлу. – Как только матушка к камням своим ушла навсегда, я его тут же из дома выперла, согласно завещанию. Так что смотри у меня: если увижу, что ты на дно опускаешься, нянчиться с тобой, тащить и спасать не буду. Всё в твоих руках, крошка. Думай, как быть.
Губы Темани задрожали, скривившись, глаза наполнились слезами.
– Тебе именно сейчас надо всё это говорить? Когда мне так... трудно?
– А когда ещё, дорогая? – В голосе Северги звенела заиндевевшая сталь, взгляд сверлил жену пристально и сурово. – Я уважаю твоё горе, но то, как ты пытаешься его топить на дне фляжки, меня не радует, мягко говоря. Приглядывать за тобой мне осталось недолго, на войну скоро отправят... Не знаю, что ты тут будешь вытворять одна. И эта неизвестность мне тоже приятных чувств не дарит.
– Ничего я не буду вытворять, – нервно и обиженно вытирая слёзы, сказала Темань. – Ты так говоришь, будто я уже конченная пьяница... Я держу себя в руках и меру знаю!
– Ты – из тех, кто эту меру быстро теряет, – покачала головой Северга. – Тебе надо держаться от выпивки подальше, пойми это. Просто – подальше.
– Хорошо, я буду держаться подальше! – раздражённо огрызнулась Темань.
– Посмотрим.
На том воспитательная беседа и закончилась. Северга отнесла супругу в постель – прямо в носках и пледе, укутала одеялом. Лето кончилось, повеяло сырой промозглостью и холодом; в Верхней Генице сейчас, наверно, было красиво, а вот в городе осень давила своей серостью. Ночами улицы озарялись серебристым светом зданий, но сквозь пелену дождя и тумана он казался размытым и мерклым.
– О, великий дух Маруши! – вздохнула Темань, ёжась под одеялом. – Когда я перестану мёрзнуть в этом холодном доме?
Пристыжённая, она стала воздерживаться от хмельного, как будто действительно усовестившись и взяв себя в руки. По вечерам от неё больше не пахло, зато ночи стали тревожными: Темань часто металась, стонала во сне, а порой и просыпалась с криком. Прижавшись к Северге, она подолгу дрожала и роняла слёзы. Ей снилась казнь, отрубленная голова её матушки и палач.
– Он так смотрел на меня, – шептала она с застывшими от пережитого во сне ужаса глазами, нахохлившись и прильнув к плечу навьи. – Видела б ты его... Он такой страшный! У меня просто всё нутро леденело от его взгляда. Почему он на меня смотрел? Хотел намекнуть, что я – следующая?
«Волновался за тебя. Хотел лишь убедиться, что ты не упадёшь там, в толпе», – мысленно ответила Северга, а вслух только вздохнула, коснувшись дыханием лба супруги.
– А потом мне стало дурно... Мне было так плохо! – Темань зажмурилась, вновь переживая всё случившееся на площади. – А когда я очнулась, он держал меня на руках! В его объятиях было так страшно, так холодно! Я думала, что он несёт меня на помост, чтобы отрубить голову и мне...
– Он только вынес тебя из толпы, чтоб тебя не затоптали, – проронила Северга.
– А ты откуда знаешь? Тебя ведь не было там, ты не стояла рядом, не подхватила меня! – встрепенулась Темань, нервными пальцами цепляясь за рубашку Северги.
– Мне Дамрад рассказала, – вздохнула навья. – Прости, милая. Я, вообще-то, думала, что ты осталась в гостинице, поэтому даже не подозревала, что ты на площади, пока не услышала твой крик... Но, увы, я стояла слишком далеко от тебя, чтобы немедленно помочь. А потом тебя увезла Владычица. Я, конечно, бросилась следом, но меня к тебе не пустила охрана Дамрад – сказали, что ты спишь и тебя нельзя тревожить. Пришлось ждать почти целые сутки.
Темань содрогнулась, будто вспомнив что-то неприятное.
– Не говори мне о ней... Она страшнее того палача. – Из глубины её глаз поднималось тёмное, горькое облако боли и ужаса, а слова срывались с губ отрывисто, сипло, устало. – Матушка была смелая... А я – нет. Я боюсь стаи шавок. И угождаю ей. Живу по её законам. Я – раб. И мыслю как раб. Мне в этих рамках удобно. Я привыкла. И боюсь что-то менять. Законы... Правила. Они описывают всё, предписывают, что и как делать, что думать, что говорить. Облегчают жизнь. Но ты уже не свободен... И уже – не ты. Я хотела бы написать об этом... Но знаю, что нельзя. Это – то, о чём нужно писать, о чём нужно кричать! Но... Я никогда не осмелюсь. Потому что я трусливый раб. И им останусь. Я буду писать «про страсти» и дела сердечные. – Рот Темани растянулся в горькой улыбке-оскале. – «Не думай, не говори, не пиши» – эти заповеди следует исполнять, чтобы остаться в живых. Ну, а если думаешь, говоришь и пишешь, не удивляйся, если кончишь жизнь на плахе.
Сны о казни повторялись через ночь, и от рассказов о палаче на сердце у Северги становилось всё тяжелее. Темани не давало покоя, почему палач вынес её, лишившуюся чувств, из толпы, почему так смотрел на неё, и навье, знавшей ответы на эти вопросы, с каждым днём было всё труднее слушать с сочувственным видом, утешать и успокаивать жену. А однажды Темань проснулась без крика, но в её глазах застыло страшное, леденящее потрясение – такое, что даже у видавшей всякое Северги по лопаткам пробежал мороз. Супруга ничего не сказала, просто отвернулась, сжалась под одеялом в комочек и так пролежала до утра. Не было сна и у Северги, и в четыре часа она поднялась, ополоснулась в купели, оделась и велела дому подавать завтрак – более ранний, чем обычно.
К столу вышла Темань, по своему обыкновению, кутаясь в плед. Походка у неё была странная, шаркающая: она подволакивала ноги, словно у неё не осталось сил их переставлять. Вперив в пространство перед собой неподвижный взор, она села, но ни к чему на столе не притрагивалась.
– Что, крошка? Опять палач снился? – Северга налила чашку отвара, поставила перед супругой.
Темань долго не размыкала болезненно-серых, сухих губ. Когда она подняла на Севергу взгляд, ту накрыло тягостным, холодным чувством: это конец.
– Сегодня ночью я вспомнила его глаза, – сказала Темань хрипло. – Когда он держал меня в объятиях, я посмотрела на него... На нём была маска, только одни глаза видны. Я никак не могла их вспомнить, мне будто что-то не давало, а сегодня я увидела их как никогда ясно. Это были твои глаза, Северга.
Конец наставал неумолимо, катился горным обвалом, снежной лавиной. Северга молча принимала его на свои плечи, держа спину прямой, а губы сжатыми.
– Это какой-то бред, я больна, – роняла Темань усталые, измученные слова. – Я сошла с ума. Тебя не было рядом... Не было на площади... Почему тебя не было? Я искала, искала тебя в толпе...
– Ты искала меня не там. – Северга поднялась из-за стола и подошла к окну, к которому лип осенний предрассветный мрак. Туман затянул улицу, и отделка домов светилась сквозь него тускло и холодно.
Ужас струился из глаз Темани слезами, подбородок трясся.
– Не там-м? – промычали её помертвевшие губы. – Ты... ты...
Северга повернулась от окна лицом к супруге, расставила ноги и сжала перед собой руки на воображаемой рукояти меча – так она стояла на помосте. Темань трясло всё сильнее, она ловила ртом воздух, захлёбываясь им.
– Ты... ты...
– Да, ты правильно поняла. – Слова слетали с губ Северги коротко, сухо, мёртво. – Палач – перед тобой, детка. Без маски.
Из груди Темани вырвался резкий крик, и она застыла, закрыв лицо ладонями. Когда её пальцы медленно сползли вниз, к подбородку, в глазах сверкала безумная, отчаянная догадка.
– Она приказала тебе! Дамрад заставила тебя! Будь она проклята... Она... Она говорила мне, что ей ничего не стоит отправить на плаху любого... Она приказала, и ты не посмела ослушаться приказа... Вот почему палач смотрел на меня.. Ты смотрела! Вот почему он вынес меня... Почему я не узнала твои руки? Я должна была почувствовать... Но я тогда ничего, совсем ничего не чувствовала и не понимала... Даже запахи пропали... Всё пропало.
Скажи навья сейчас: «Да, мне приказали», – и Темань поверила бы. Жена сама хваталась за это, как утопающая, отвергая сердцем страшную правду, но больше Северга не могла носить в себе ложь.
– Нет, я сделала это не по велению Дамрад. – Поза ждущего палача сковала её, как ледяной панцирь, только губы шевелились. – Мне жаль это говорить, милая, но твоя матушка подослала к моей дочери наёмных убийц. Они должны были ещё и изнасиловать Рамут перед смертью, но, к счастью, не успели причинить ей вреда. Полагаю, это была месть. Холодная, отсроченная. За то, что я забрала тебя. Мне удалось выпытать у них, как выглядела пославшая их госпожа, и они описали твою матушку. Имени они не знали, но описали чётко – ни с кем не спутаешь. В Берменавну я приехала, чтобы расквитаться с госпожой Раннвирд, но её уже взяли под стражу. Дамрад сказала, что у них загвоздка с палачом, и я вызвалась исполнить его обязанности. Я хотела покарать госпожу Раннвирд своей рукой – за то, что она хотела сделать с Рамут, а потому не могла упустить такой возможности. Но это оказалось труднее, чем я думала... Потому что пришлось делать это у тебя на глазах. Когда ты упала, я не могла не броситься к тебе. Я знала, что, возможно, выдам себя, но иначе не могла. Я не могла позволить толпе топтать тебя.
Темань слушала, с каждым словом бледнея всё более. Сначала её грудь вздымалась тяжело, втягивая воздух, потом понемногу дыхание успокаивалось, пока супруга не застыла совсем, будто изваяние, олицетворяющее собой потрясение и горе. Она не рыдала, не билась в припадке, и это было страшнее, чем шумное выражение чувств. Уж лучше бы она кричала, подумалось Северге, чем смотрела такими неподвижными, остекленевшими глазами.
Наконец губы Темани шевельнулись.
– Ты убийца, – сипло слетело с них. – Никогда тебя не прощу.
Северга была внутренне готова к этому, но сердце всё равно облилось леденящей тоской.
– Твоя мать была виновна – как в подготовке переворота, так и в попытке убить Рамут, – сказала она. – Я не убийца, милая, а только палач. Исполнитель приговора. Я не нуждаюсь в твоём прощении, потому что неправой себя не чувствую. Я поступила так, как считала справедливым. А как со всем этим быть дальше... Решать тебе. Я приму любой твой выбор.
Выбора пришлось ждать весь день: не в силах оставаться дома, Северга отправилась на службу раньше на полчаса. Душа, смиряясь с потерей Темани, превращалась в глыбу льда; впрочем, самое главное сокровище оставалось с ней, пусть и далёкое, и не всегда досягаемое. Северга была рада есть из его рук плоды медового дерева, задыхаться в судорожно-пылких объятиях и тонуть в чистой глубине синих глаз.
Дом встретил её привычным звоном, вешалка приняла вещи.
«Госпожа Северга, госпожа Темань заболела. Я вызвал к ней врача. Госпожа врач нас посетила и оставила руководство по уходу за больной».
Болезни были редким явлением у навиев, и врачи в основном занимались родовспоможением и оказывали помощь при тяжёлых телесных повреждениях: пришивали назад отделённые части тела, обрабатывали обширные раны. Северга поспешила в спальню, где и нашла Темань сжавшейся под одеялом в комочек. Супругу тряс страшный озноб, глаза ввалились, окружённые мертвенными тенями, а дыхание вырывалось мелкое, дрожащее, страдальческое.
На столике у кровати лежал листок с указаниями от врача.
«Многоув. г-жа Северга!
Прибыв по вызову, я произвела осмотр твоей супруги. Мною установлено следующее: г-жу Темань сразил так называемый озноб горя; сей недуг относится к разряду душевно-телесных и возникает при глубоком горе или потрясении у лиц впечатлительных и чувствительных. Сия болезнь длится, смотря по значительности потрясения, от десяти дней до месяца и носит изнуряющее течение, истощая телесные силы. Особых лекарств от неё не существует, следует лишь кормить болящего жидкой пищей и давать тёплое и горячее питьё, тепло укрывать и поддерживать телесную чистоту. Чаще всего болящий остаётся в сознании, но в тяжких случаях может его утрачивать. Смертельные случаи редки, но бывают при особо тяжёлом течении болезни, когда силы полностью истощатся. Болящему необходим постоянный, круглосуточный уход! Настоятельно советую нанять сиделку, поскольку нет уверенности, что твоя супруга сможет сама отдавать распоряжения дому. Я, к сожалению, не смогу постоянно находиться при г-же Темани, имею возможность лишь навещать её раз в день и проверять состояние её здоровья.
С уважением,
Вудгирд, мастер врачебных наук».
Северга склонилась, касаясь пальцами жарко пылающего лба жены. У той только веки дрогнули, но глаз она не открыла. Сердце повисло мучительно тяжёлой глыбой, лицо тоже застыло каменной маской; навья коснулась губами горячих век Темани и шепнула:
– Милая, я не прошу у тебя прощения. Я поступила жестоко, но, по моему убеждению, верно. Не я, но дела твоей матушки стали источником твоей душевной боли. Я лишь осуществила наказание. Ты поправишься, сладкая. Всё будет хорошо.
С этими словами она прильнула к сухим губам Темани коротким поцелуем и поправила ей одеяло.
Супруга пребывала в состоянии бредового полузабытья. Всякий раз, когда сквозь её приоткрывшиеся веки прорезался мутный взгляд, а с губ срывался стон, Северга подходила и молча целовала её. Так прошла первая бессонная ночь.
Никакую сиделку нанимать Северга не стала. Она знала, кто мог помочь, но для этого ей требовалось перевезти больную супругу в Верхнюю Геницу. Задача предстояла не из простых. Для начала Северге пришлось отпрашиваться у начальства.
– Какая поездка? Со дня на день приказ о выступлении войск поступит, весь личный состав обязан быть на месте! – упёрся было Вертверд. – Догонять, что ли, потом своих будешь?
– Разберусь как-нибудь, господин пятисотенный, – сказала Северга. – Пойми ты: это моя жена. И она больна.
– Ай! – раздражённо взмахнул рукой Вертверд. – Воину холостым надо быть: одни хлопоты с этими супругами...
Он поупирался, но потом сдался и всё-таки отпустил её. Северга заказала повозку повышенного удобства – с одним лежачим местом и двумя сидячими. Чтоб кормить жену в дороге мясным отваром и давать горячее питьё, она купила два сосуда с завинчивающимися крышками, состоявшие из внутренней колбы и внешнего кожуха, меж которыми была прокладка из хмари. Горячее в колбе очень долго не остывало, а холодное не нагревалось.
Погрузив на крышу повозки дорожный ящик с одеждой и бельём для супруги, Северга вынесла её саму из дома – дрожащую от озноба, в тёплой ночной шапочке и рубашке, толстых носках и шерстяных чулках. Начал крапать дождик, и навья, пересекая дворик, с шага перешла на бег.
– Ох уж этот гадкий дождик, засранец такой, – приговаривала она, укладывая Темань в дорожную постель. – Чуть не промочил мою крошку, да? Ничего, успели...
– Куда... ты... меня... – слетел с губ Темани шелестящий шёпот-стон. – Не на... не надо... пусти...
Укутав её пуховым одеялом, Северга склонилась и шепнула в ответ:
– Туда, где тебе помогут. Ничего не бойся.
– Ненавижу... те... бя...
– Придётся тебе меня потерпеть ещё самую малость, милая, – усмехнулась навья, устраиваясь на сиденье рядом. – Не волнуйся, всего несколько дней. Потом я сразу – на войну, и ты свою ненавистную тварь опять долго не увидишь. А если тебе повезёт и эту гадину ухлопают наконец, то и никогда.
И Северга подмигнула. Колкие слова Темани даже не ранили – так, слабенько тыкались в сердце носиком больного зверька, возбуждая острую, щемяще-нежную жалость; в ответ на них хотелось лишь целовать её и горько отшучиваться.
– Скорее бы тебя... убили... – Темань отвернула голову, измученно закрыв глаза.
– Это уж как получится, радость моя. Но я передам противнику твоё пожелание. – Северга высунулась в окошко и велела носильщикам: – Трогайте!
Под ровное покачивание повозки Темань забылась дремотой, но даже во сне её тело постоянно мучила дрожь. Северга после бессонной ночи тоже начала клевать носом, а разбудили её стоны жены. Темань мотала головой по подушке и бормотала:
– Пить...
– Сейчас, – встрепенулась навья. – Сейчас дам, детка.
Она открыла сосуд с отваром тэи, налила полчашки, приподняла голову Темани и поднесла питьё к её рту.
– Тихонько, горячий.
Для отправления нужды под лежанкой стояло судно, для поддержания чистоты имелся запас воды, мыло и полотенца. На остановках Северга выплёскивала прокисшие и остывшие отвары и покупала свежие: то и другое можно было раздобыть если не при отделениях Извозного Двора, так в харчевнях. В харчевнях всё было более свежим, и навья старалась по возможности пополнять запасы там. Темань тряслась: дрожали и веки, и губы, поблёскивали белки закатывающихся глаз. Когда она засыпала, Северга тоже старалась вздремнуть сидя, а пробуждалась чутко вместе с женой, чтобы дать ей какой-либо из отваров. Потом – подложить Темани судно, подмыть её, снова укутать одеялом, да не просто так, а плотно, чтоб ни в одну щёлочку не дуло... Северга будто вернулась в прошлое, когда ей приходилось возиться с грудной Рамут. Кроме озноба Темань мучила головная боль, от которой она порой со слезами кусала уголок подушки.
В Верхнюю Геницу они прибыли в холодной утренней мгле. Лес уже утратил свою осеннюю красу, листва почти вся опала, оставив ветки мрачными и голыми, но воздух был полон чудесной, бодрящей, ядрёной свежести. Темань будто чуяла зябкий туман и тряслась ещё сильнее.
– Ничего, сейчас переберёмся в тёплую спальню, – сказала Северга. – Мы на месте, милая.
Семейство Бенеды собиралось сесть за завтрак, когда навья постучалась в дом. Открыл ей Гудмо – стройный, изящно-мускулистый молодой красавец с огромными зелёными глазами и копной упругих кудрей.
– Матушка! – услышала Северга родной голосок и вздрогнула всем сердцем.
И снова – сногсшибательное, жаркое кольцо объятий. Рамут повисла на её шее, и навья, приподняв дочь, чуточку её покружила.
– Здравствуй. – Северга крепко поцеловала Рамут в лоб. – Здравствуй, красавица. И я рада тебя видеть.
– Что-то ты рано, и трёх месяцев с прошлого приезда не миновало... – К Северге подошла хозяйка дома, протягивая ручищу.
Обменявшись с Бенедой рукопожатием, Северга сказала:
– Я не в отпуск, тёть Беня. И не одна... Привезла кое-кого на лечение. Свободная спальня есть?
– Есть, куда ж денется. – Заслышав о лечении, Бенеда сразу деловито подобралась, вышла к повозке. – Кто там у тебя?
– Жена, – коротко ответила Северга, открывая дверцу. – У неё озноб горя. Мне на войну со дня на день, а на незнакомую сиделку её оставлять не хочу. Можно, она у вас побудет?
– Оставляй, чего ж, – отозвалась костоправка. – Это ты её, хворую, дальней дорогой везла? Хлопотно...
– Что поделать. – Северга бережно, вместе с одеялом, взяла Темань на руки и достала из повозки. – Врач написала, что от десяти дней до месяца болеть будет.
– Полный месяц проваляется, – лишь глянув Темани в осунувшееся, мертвенное лицо, предрекла знахарка. – А что за горе-то у неё?
– Попозже скажу.
Рамут, провожая взглядом навью с завёрнутой в одеяло женщиной на руках, стала настороженной, натянутой, как струнка. Губы сжала – вылитая Северга. Прильнув к дверному косяку, она смотрела, как навья укладывала больную в постель. Выпрямившись, Северга заглянула в напряжённо-пристальные, потемневшие глаза дочери.
– Детка, это моя жена. Её зовут Темань. Никому, кроме тебя с тётушкой, я её доверить не могу. Вы мне – самые родные. И она... так уж вышло, что тоже не чужая.
А Бенеда уже хлебосольно звала навью за стол:
– Пошли, дорогуша, позавтракай с нами... В дороге-то, поди, и не ела толком. И ребятушек зови, пусть тоже подкрепятся.
Носильщики начали отказываться – мол, время, расписание, но костоправка и слышать не желала отказа:
– Идите, говорю вам! Всё свеженькое, домашнее! Когда вы в последний раз такое ели, а? Небось, жрёте что попало и где попало... Давайте, подкрепите силы! Быстрей бежать будете!
В итоге и дюжие носильщики не избежали общей участи быть накормленными. Северга хоть и действительно в дороге перекусывала от случая к случаю, но особого голода не чувствовала: его перебивала гулкая, до тошноты подкашивающая ноги усталость. Больше всего сейчас хотелось упасть в домашнюю постель и отоспаться, но ей предстояла обратная дорога. А потом – приказ, война.
После завтрака они с Рамут прощались у колодца, под облетевшим медовым деревом. Его голые ветви раскинулись над их головами, и сквозь них просвечивало хмурое, затянутое беспросветным маревом туч небо. Макша пряталась за их пологом – не отличишь утро от ночи. Взяв лицо дочери в свои ладони и щекоча его дыханием, Северга шептала:
– Ни врачам, ни сиделкам не доверяю. Лишь на тебя одну уповаю, лишь тебе верю, целительница моя, волшебница моя. Ты уж пригляди за Теманью, детка, ладно?
Руки Рамут поднялись и обвились вокруг шеи Северги, навья прижала дочь к себе. Издалека они были похожи на влюблённую пару – переплетённую в объятиях, с лицами, сблизившимися в одном миге от поцелуя.
– Хорошо, матушка, я сделаю всё, чтобы твоя супруга скорее выздоровела, – сказала девушка с кроткой улыбкой.
Северга уткнулась лбом в её лоб.
– Умница моя. Благодарю тебя.
Лица «влюблённых» всё-таки слились в поцелуе. Лишь на близком расстоянии видно было, что он – целомудренный.
У повозки Северга простилась с Бенедой и дала ей пару наставлений напоследок.
– И ещё, тёть Беня... Когда Темани станет лучше, с выпивкой вы тут поосторожнее, ладно? Не храните в открытом доступе. Держать в узде её надо с этим делом.
– Мда... И часто она у тебя в кувшинчик заглядывает? – хмыкнула костоправка.
– Есть у неё такая слабость, но стараюсь ограничивать, как могу, – вздохнула Северга. – Пить можно, только если есть стальная воля. Воля, чтобы останавливаться. А она... Утончённая, образованная, но воли – никакой. Нельзя ей это. Уж последи, тётушка.
– Ладно. Буду иметь в виду, – кивнула Бенеда. И спросила: – А что стряслось-то всё-таки? Что за горе её подкосило?
Северга сквозь усталый прищур смотрела в туманную горную даль. Сказать, не сказать? Наверно, всё-таки надо.
– Тётушка, Темань – дочь той гадины, которая подослала к Рамут убийц. Думаю, она сделала это в отместку за то, что я дочурку у неё забрала. Так вышло, что ввязалась она в заговор против Дамрад, и её схватили. Суд устроили и смертный приговор вынесли живо, в считанные дни. Ну, а мне подвернулась возможность поработать палачом, и я её не упустила. Не хотела я, чтоб Темань об этом узнала... Но она узнала.
Северга смолкла. Осенний холод застревал в горле, а туман наполнял душу сырой промозглой тоской.
– Ну, вот видишь, к чему месть-то приводит? – с горечью покачала головой Бенеда. – Обязательно, что ль, тебе в палачи было записываться?
– Тёть Беня, пойми, я должна была эту тварь... своей рукой! За Рамут. – Северга стиснула у своего лица кулак и оскалилась, с ожесточённым удовлетворением вспоминая тяжесть меча и размашистую, твёрдую силу удара. – И чтоб она знала, за какое преступление её казнят.
– Да какая разница, чьей рукой! – устало поморщилась Бенеда.
– Есть разница, тётушка, есть. – Северга разжала кулак, вздохнув.
– И из-за вот этой разницы должна теперь хворать твоя супруга! – Бенеда проткнула воздух перед лицом Северги указательным пальцем.
– У каждого своя правда, тёть Беня. Не сможет со мной жить больше – пусть идёт, держать не стану. – Северга вскочила в повозку, закрыла дверцу, выглянула в оконце. – Ладно, поехала я. Благодарю вас обеих за всё – и тебя, и Рамут.
Она оплатила поездку в повозке с лежачим местом в оба конца, а поэтому по дороге в Дьярден отсыпалась на постели Темани. Закрывая глаза, она видела перед собой бледное лицо жены на подушке, обрамлённое кружевом ночной шапочки, и в груди начинало пронзительно, по-осеннему тоскливо щемить.
Северга успела точнёхонько к приказу. Она хотела оставить дома письмо для Темани, но уже некогда было писать его: трубили общий сбор.
Рамут, приподняв голову Темани с подушки, подносила к её губам чашку отвара тэи, а Северга, уже в боевом облачении и шлеме-черепе, зычно рыкнула:
– Сотня! Бегом!
Войско, продвигаясь по осенней распутице, бежало по слою хмари. Смертная, гнетущая тоска раскинулась вокруг: осенняя грязь, побуревшая трава, жутко нависший мрачный полог туч, скрученных огромными завитками.
Бенеда на руках отнесла дрожащую Темань в баню, чтобы хорошенько вымыть с душистым отваром, а Северга врубалась с мечом в бурлящий серый водоворот облачённых в доспехи тел. Она прыгала по лесенкам из хмари, и казалось, будто она скачет по головам противника. Стрела вонзилась в неприкрытую часть бедра, но навью это не остановило. Она с рыком выдернула её и заткнула рану сгустком хмари.
Рамут, склонившись над больной и поглаживая её по кружевной ночной шапочке, тихонько мурлыкала колыбельную, а Северга, воздев сияющий холодным светом клинок к волнистой перине туч, изрыгала клыкастой пастью рёв:
– Сотня! Вперёд, засранцы!
И войско мчалось лавиной – чешуйчато-стальным потоком, ощетинившимся мечами и копьями. Навья, с клинком в грозно занесённой руке и в развевающемся чёрными крыльями плаще, катилась над головами воинов на сгустке хмари – чудовище-убийца с ледяным взором в прорезях устрашающего рогатого шлема. Она вселяла боевой дух в своих воинов и сеяла страх во вражеских сердцах. Ни жена, ни дочь не видели её такой – и не должны были видеть. Нет, не осилить Темани книги о войне: никакое писательское воображение не могло воссоздать во всех красках эту грохочущую бойню, передать весь её бешеный рёв и гибельную удаль, проникнуть в её сочащееся кровью нутро и оседлать стальную волну её клыкастой ярости.
