Текст книги "Больше, чем что-либо на свете (СИ)"
Автор книги: Алана Инош
сообщить о нарушении
Текущая страница: 33 (всего у книги 48 страниц)
– Отвар мы можем выпить и у тебя, – дохнула Темань ей на ухо. – Не хочу домой. А дрожу я вовсе не от холода.
Глаза у Леглит заблестели, на щеках снова проступили пятнышки румянца. Она поймала на улице пустую повозку, усадила Темань в неё и назвала носильщикам адрес.
Зарабатывала она достаточно, чтобы позволить себе четырёхкомнатные апартаменты в общинном доме, в которых обычно селились жители со средним достатком. Дом сиял снаружи уютным розовым светом, окружённый тенистым садом со скамеечками и защищённый чёрными кружевными копьями кованой ограды. Столовая, гостиная, рабочий кабинет и спальня были обставлены с хорошим вкусом, мебель отличалась изяществом и выглядела дорого. Обивка и обои сочетались безупречно, нигде Темань не нашла кричащих оттенков и нелепых решений. Судя по всему, хозяйка ценила красоту, опрятность и уют. Все стены в кабинете закрывали книжные полки, а на широкой постели под пышным балдахином лежала всего одна подушка. К чему, спрашивается, такое великолепное ложе, если спать на нём приходилось в одиночестве?
– Желаешь поужинать? – гостеприимно предложила Леглит.
– Благодарю, я не особенно голодна, но от чашечки отвара не отказалась бы, – улыбнулась Темань. – А лучше что-нибудь покрепче, если можно. Я и вправду немного продрогла, согреться не помешает.
Леглит обставила это символическое застолье торжественно. Из спальни, также служившей ей гардеробной, она появилась затянутой в наряд благородного серого цвета, выгодно подчёркивавший её стройный стан и превосходную осанку, а туго накрахмаленные кружева на рукавах и воротничке стояли так жёстко и сияли так ослепительно, что казались сделанными из сахара. Волосы она позволила себе уложить чуть менее строго, чем обычно: вместо зализанного узла на затылке Темань с приятным удивлением увидела мягкие локоны, ниспадавшие на плечи. Довершала всю эту прелесть улыбка – редкая гостья на серьёзном лице женщины-зодчего. А она вовсе не дурнушка, подумалось Темани. Наверно, она нарочно преподносила себя этаким сухарём, бесполым существом – чтобы ничьё внимание не отвлекало её от работы.
– Отчего ты так не одеваешься всегда? – воскликнула Темань, с удовольствием любуясь ею.
– Да как-то нет особенного повода наряжаться. – И Леглит присела к столу, на котором уже ждали чашки с отваром, хрустальный кувшин с вином и изящные мясные рулетики на закуску.
– Наряжайся для меня, – сказала Темань, накрывая её руку своей.
– Как прикажешь, моя прекрасная госпожа, – дрогнув ресницами, ответила Леглит. Её пальцы под ладонью Темани тоже задрожали, но она совладала с волнением и сжала руку своей гостьи, не сводя с неё пристально-нежного взгляда.
После пары бокалов вина Темань ощутила лихорадочный жар щёк и приятную раскованность души и тела. Здесь её никто в хмельном не ограничивал, но она сама с лёгкостью держала себя в рамках – пила ровно столько, чтобы лишь почувствовать то самое «особое» настроение, игривое и искрящееся. Неудержимая, гибкая, обольстительная, она вгоняла Леглит в краску ласковым взглядом и звонко смеялась над её смущением – без издёвки, весело и от души. За спиной будто раскинулись сильные крылья, и Темань, поймав ощущение раскрепощённого полёта, решительно отодвинула в сторону вино: если она не хотела отяжелеть и рухнуть камнем вниз, больше пить не следовало. Чуть «подогрелась», дошла до нужной степени внутренней свободы – и довольно. Ещё не хватало ударить в грязь лицом перед Леглит... Северга повидала её всякой – в том числе и безобразно, отвратительно пьяной, но показаться Леглит с этой неприглядной стороны Темань мучительно стыдилась.
– Ты прекрасна, – присев у её колен, молвила женщина-зодчий. – Ты – ослепительная, сияющая... И от тебя я хмелею без вина.
Какое чистое восхищение озаряло её взгляд! Темань ощутила себя под его тёплыми, целомудренными лучами безнадёжно испорченной, порочной, грязной... Но мягкие губы щекотали поцелуями запястья, и Темань, ощущая себя уже свободной от нравственных обязательств по отношению к Северге, зарылась пальцами в волосы Леглит. Та сперва вздрогнула от этой ласки, а потом прильнула к её руке щекой.
– Мне кажется, я сплю, – проронила она, погружаясь губами в подушечку ладони. – И всё это мне снится...
– Это не сон, – томно рассмеялась Темань, обвивая её плечи гибкими, цепкими объятиями. И защекотала хмельным дыханием её ухо: – У меня немного кружится голова... Пожалуйста, отнеси меня на кровать.
– На кровать? – Леглит приподняла брови, очаровательно растерянная. – Ты устала?
– Ты в самом деле такая простодушная или ловко прикидываешься? – Темань шутливо нажала на нос Леглит и тихонько чмокнула в кончик. – Неужели ты не понимаешь, для чего я осталась сегодня с тобой?
Леглит заморгала, затем нахмурилась, а потом её лицо приняло своё обыкновенное строго-замкнутое, серьёзное выражение.
– Темань, я не могу позволить себе... нет, вернее, позволить тебе сделать то, о чём ты потом будешь жалеть, – сказала она.
Разочарование, пробиваясь тонким ветерком сквозь тёплый кокон ласкового хмеля, отрезвило Темань. Зябкие мурашки поползли от бледнеющих щёк вниз, и вскоре тягучий холод охватил её полностью. Поднявшись на безвольно мягких и слабых ногах, она проговорила:
– Хорошо, вызови мне повозку, я поеду домой. И больше не приходи ко мне в дом, пожалуйста. Я не хочу тебя видеть.
Зачем она говорила эти жестокие, безжалостные слова, от которых краска медленно сбегала с лица Леглит? Даже губы навьи-зодчего мертвенно посерели. Разве Леглит была виновата в том, что Темань устала верить в любовь Северги, в эту придуманную ею самой любовь, которой никогда и не существовало? Разве на ней лежала ответственность за эту боль, которая зверем грызла сердце, за это одиночество среди толпы, эту пустоту, особенно звонкую и осязаемую холодными осенними ночами? Нет, Леглит была достойна настоящей любви, а не этой жалкой подачки. «Она права, тысячу раз права: кинувшись в её объятия, я буду сожалеть о сделанном и презирать себя», – дохнула в лопатки леденящая горечь.
– Темань... – Руки Леглит опустились ей на плечи, и в их дрожащей хватке робость боролась с отчаянным желанием удержать. – Я не знаю, как мне просить прощения, как сделать, чтобы ты смилостивилась надо мной! Прекрасная, желанная, любимая женщина раскрывает мне объятия, а я наношу ей оскорбление, отталкивая её... Моя глупость не знает границ, воистину! Но пойми и ты меня, милая Темань... Ты – первая моя любовь, я ещё ни с кем не была близка. От твоих объятий я ошалела, испугалась и растерялась. Если хочешь, смейся надо мной, но только не гони прочь, прошу!
С каждым её словом сковавший Темань холод таял. Нет, ей не пришло бы в голову смеяться над невинностью Леглит – скорее, она сама растерялась. Она и прежде подозревала, что в любовных делах женщина-зодчий была неискушённой, но чтобы настолько!.. Повернувшись к Леглит лицом, Темань коснулась её щёк пальцами, и оторопь понемногу сменялась умилением и нежностью.
– Что же мне делать с тобой? – пробормотала она задумчиво.
Та, поймав её руки и покрыв их горячими поцелуями, ответила:
– Всё, что захочешь... Я принадлежу тебе без остатка!
С нежной, непорочной преданностью во взоре она подхватила Темань и отнесла на руках в спальню.
– Ты умеешь уложить женщину в постель, – ласково, ободряюще пошутила Темань, запуская ловкие пальцы в узел её шейного платка.
– Что с нею делать там, я примерно представляю. Теорию я постигала по твоим книгам. – Угадывая желание Темани, Леглит сорвала с себя платок и отшвырнула в сторону, так же поступила и с кафтаном.
– Вот как! Даже не подозревала, что ты читаешь подобные вещи. – Теперь настала очередь Темани смущаться, вспоминая постельные сцены, описанные ею с бесстыдной откровенностью и всеми разнузданными, сладострастными подробностями. – И как тебе?..
– Очень... гм... доходчиво написано, – слегка покраснев, улыбнулась Леглит. – Даже новичок разберётся. Благодаря этим книгам я всё-таки в общих чертах знаю, как подступиться к красавице, лежащей в моей постели.
– Ну, посмотрим, как ты усвоила теорию. – И Темань откинулась на подушку, позволяя рукам навьи-зодчего освободить себя от одежды.
Пальцы Леглит подрагивали, раздевая Темань, а увидев её обнаженной, та опять ошалела – застыла на мгновение, уставившись округлившимися, потрясёнными глазами на её грудь.
– Ну, что такое? – Темань легонько похлопала её по бедру, приводя в чувство.
– Прости, я... – Леглит сглотнула: видно, у неё пересохло в горле. – Ты прекрасна, милая. Я просто на миг ослепла от твоей прелести.
Конечно, по сравнению с Севергой она была сущее дитя. Ей нравилось бесконечно покрывать всё тело Темани поцелуями; её робкие, неуклюжие ласки вроде бы и разжигали чувственный отклик, но при этом Темань едва сдерживала улыбку.
– Ты меня раздразнила, я вся в нетерпении, – дохнула она Леглит в ухо. – Может, уже предпримешь что-нибудь более решительное?
Чтобы Леглит не теряла драгоценное время, действуя наугад, она всё так же, на ушко, доверительно нашептала ей, как и что ей нравится.
– Уф, – пропыхтела навья-зодчий, снова краснея. – Боюсь, грубой я быть не умею... Особенно с женщиной, к которой... гм, неравнодушна.
– Иносказательные обороты здесь неуместны, – шутливо нахмурилась Темань. – Говори о своих чувствах прямо.
– Люблю... Люблю, люблю, – выпалила Леглит жарким шёпотом, зажмурившись, и потянулась к Темани губами.
Они увязли в тягучих, бесконечных поцелуях, руки Леглит бестолково блуждали, робко поглаживали и щекотали, но не смели проникнуть в горячую, истекающую скользкими соками плоть. Прелюдия затягивалась, и Темань, раздвинув колени, сама соединила Леглит с собою жгутом хмари.
– Представь, что я – дом, который надо переправить в другой город, – прошептала она. – Или глыба мрамора, из которой ты хочешь сделать статую.
– Работая, я отдаю камню частичку своей души, – зависнув над нею в жадном обхвате её ног, выдохнула Леглит.
– С женщиной нужно так же. – Темань двинула бёдрами, отправляя к ней по хмари первый луч остро-сладких ощущений.
Та ахнула, замерла на миг с широко распахнутыми глазами, а потом, не сводя с Темани пристально-мутного, словно одурманенного взора, заскользила внутри медленными, раскачивающими движениями. Темань взяла управление хмарью на себя, мысленно приказав жгуту уплотниться и увеличить толщину; с каждым новым толчком она принимала его в себя всё глубже, насаживаясь на него, как на копьё, раскрываясь ему навстречу и обволакивая собой. Распробовав и сообразив, что к чему, Леглит вонзалась в неё с нарастающей силой и энергией, скалилась и негромко порыкивала возле уха.
– Я – мрамор, ты – зодчий, – стонала Темань под нею. – Вкладывай душу в своё творение, дари ему свою любовь так, как только ты умеешь!..
– Люблю... люблю, – дышала-рычала Леглит.
Её звериная суть проступила в ней, вздыбила волчью шерсть, заставляя кровать жалобно кряхтеть, а Темань – ахать в предощущении, в предвкушении сладкой вершины.
– Да... да-а-а, – испустила та грудной стон. – Отпусти зверя на волю, а уж он сам знает, что делать!
Зверя ещё долго трясло мелкой дрожью, а его рёбра тяжело вздымались. Он «переваривал» случившееся, прислушиваясь к ощущениям, а Темань отдыхала рядом, погружённая в ленивую, забывчивую истому. Эта лень мягко притупляла, приглушала, как подушка, все чувства: тревогу, тоску, ненастную безнадёгу. В туманную даль отодвинулась и Дамрад... Ничего не хотелось – ни думать, ни плакать, ни грустить, в мыслях царила приятная лёгкость и пустота. Обезболивание души – вот что приносило Темани это короткое телесное наслаждение. А Леглит, повернувшись к ней лицом, рассматривала и изучала изгибы её нагого тела с каким-то полудетским восторгом и потрясением: подушечки её пальцев скользили по коже, а на губах то вспыхивала, то гасла восхищённая улыбка.
– Ну вот, всё прекрасно получилось, – мурлыкнула Темань томно, позволяя ей себя разглядывать и трогать. – А ты боялась...
Это прозвучало немного покровительственно, но Леглит и в самом деле была сейчас точно младенец, открывающий мир вокруг себя.
– Мне просто не верится, – прошептала она, касаясь влажным, тёплым дыханием ключиц Темани и длинным скользящим движением огладив её ладонью от плеча до бедра. – Ты – в моих объятиях... До сих пор не могу в это поверить!
Для неё всё это было удивительно и ново. Темани, может быть, и хотелось бы искренне разделить восторг Леглит, но возбуждение уже схлынуло, уступая место расслаблению и усталости. Хмелёк, опять же, вносил свою лепту, действуя, как лёгкое снотворное.
– Я немного вздремну, если ты не против, – пробормотала Темань, уткнувшись в подушку.
– Да... Конечно. Отдыхай, милая... Спи сладко, и пусть все твои тревоги забудутся.
На грани яви и дремоты Темань чувствовала, как Леглит укрывает её одеялом и бережно обнимает. Краем угасающего, погружающегося в сон сознания она понимала, что её беды никуда не денутся и с наступлением утра навалятся с новой силой, но... Всё это будет завтра, а здесь и сейчас – тёплые объятия, в которых так приятно засыпать.
Утро встретило их холодным, дождливым мраком, в плывущей мокрой пелене которого мягко светился вечно бессонный город. В горячую купель с душистой пеной они забрались вместе, завтракали тоже вдвоём. Терпкость крепкого отвара тэи смягчалась густыми сливками, и Темань, глядя в тёмное окно, думала о том, что пора начать понемногу вытравливать из себя Севергу, выдавливать по капле, изгонять пядь за пядью. Следовало признаться себе: да, Северга стала её многолетним недугом... Хворью души и ума, за которую Темань сама цеплялась до последнего, не желая выздоравливать. Поставив пустую чашку на стол, она решила: хватит. Хватит лелеять пустые надежды, хватит себя обманывать. Как только супруга вернётся, она попросит у неё развод.
Встречи с Леглит как будто вдохнули в неё новые силы. Стало не так пусто, не так страшно и холодно, не так безнадёжно, к Темани даже вернулось желание что-то писать... Несколько стихотворений, вышедшие из-под её пера после долгого творческого безмолвия, показались ей вымученными, какими-то больными. Образы – блёклые, избитые, мысли – плоские и не блещущие новизной... Темань комкала черновики и бросала в огонь, но дело теперь хотя бы сдвинулось с мёртвой точки. Она верила, что распишется, главное – не бросать, не замолкать надолго.
Теперь Леглит захаживала к Темани в гости преимущественно по утрам – к раннему завтраку. Для более нежных встреч они уединялись в апартаментах навьи-зодчего: что-то не позволяло Темани пускать Леглит в их с Севергой супружескую постель. Мысль о разводе созрела, и, казалось бы, не было смысла таиться, но некая внутренняя преграда почему-то заставляла Темань скрывать от всевидящего дома эти отношения. «Ещё неизвестно, как всё сложится», – думала она. Да Леглит и сама не пыталась занять место Северги на кровати рядом с Теманью. Она схватывала науку сладострастия быстро: с такой учительницей, как Темань, иначе и быть не могло. Конечно, Северге навья-зодчий уступала в постели во всём, по всем статьям, и приблизиться к её уровню даже со временем у неё не было шансов – с этим Темани пришлось заранее смириться. Всё-таки сказывалось то, что Леглит отдавала много сил работе. Если её взгляд был усталым, тусклым, угасшим, сразу становилось ясно: сегодня на ласки можно не рассчитывать, и в такие дни они ограничивались лишь душевным общением за чашкой отвара или чаркой вина.
Владычица, казалось, на какое-то время забыла о Темани, даже на светских приёмах они пересеклись всего пару раз за минувший месяц, да и то мельком. Но рано пташечка запела: едва душа Темани начала оттаивать, а черновики стихов перестали швыряться ею в пламя камина, как Дамрад опять принялась за своё. Она выдумала новую забаву – присылать за Теманью к концу её рабочего дня повозку с гербом. Где бы Темань ни заканчивала свой день, повозка всегда ждала её, чтобы отвезти домой: видимо, каким-то загадочным образом соглядатаи Дамрад выслеживали её. В повозке её нередко дожидался очередной подарок – цветы, сладости, безделушки, новая шляпка или перчатки, книга, дюжина дорогих платочков, а иногда – драгоценные украшения. Последние Темань даже не думала надевать, а просто складывала в ящик своего стола, раз уж вернуть дарительнице не получалось. Улизнуть от повозки с гербом тоже не выходило: пару раз, когда она думала, что убежала от навязанного ей средства передвижения, повозка таинственным призраком возникала перед нею как бы из пустоты, а однажды на сиденье она увидела саму Владычицу. Пронзительными льдинками глаза Дамрад мерцали из-под полей треуголки с пышным оперением, и Темань застыла под их взглядом, ввергающим душу в морозную бездну. Руки правительницы, обтянутые белым шёлком перчаток и окутанные пышными облачками кружев, небрежно лежали на коленях, придерживая плоский чёрный футлярчик.
– Присядь, обворожительная Темань, – сладко зазмеился голос Владычицы из полумрака повозки. – Что же ты застыла столбом? Не стесняйся, присаживайся... Мне, знаешь ли, захотелось вырваться из круговерти дел и увидеться с тобой хоть на несколько мгновений. Надолго тебя не задержу, просто прокачусь вместе с тобой до твоего дома.
Не чуя ног под собой, Темань опустилась на сиденье напротив Владычицы, и повозка мягко тронулась вдоль улицы. Поглаживая пальцами футляр и многозначительно изогнув бровь, Дамрад молвила:
– Мне стало известно, что ты часто бываешь в гостях у госпожи Леглит. Приезжаешь обыкновенно вечером, а покидаешь её дом только утром... Что бы это могло значить?
– Ты следишь за мной, государыня? – Темань, внутренне похолодев, постаралась не выдать своего беспокойства, спрятанного под маской неприятного удивления и праведного возмущения.
Дамрад даже не подумала отрицать этого.
– Разумеется! – сказала она. – Но исключительно для того, чтобы обеспечивать твою безопасность и угадывать твои нужды и желания. Так всё-таки, что означают эти твои посещения?
– Великая Госпожа, разве частная жизнь твоих подданных относится к разряду дел государственной важности? – попыталась Темань отбить удар. – Мы с госпожой Леглит состоим в дружеских отношениях. Она бывает у меня, я бываю у неё. Только и всего.
Дамрад откинулась на спинку сиденья, мерцая насмешливыми искорками в холодной глубине взора.
– Да, ты, пожалуй, права, дражайшая Темань... Частная жизнь граждан касается меня только в том случае, когда они замышляют что-то противозаконное. Но не забывай, моя дивная чаровница: рукопись своей книги ты уничтожила, однако самым прелестным врагом государства ты остаёшься по-прежнему. Каждая написанная тобой строчка подвергается проверке, все твои связи и знакомства нам известны и также отслеживаются. Ты зачастила к Леглит. И это наводит на подозрения.
– Разве средства слежки, коими располагают твои верные слуги, не позволяют узнать, что творится у каждого из твоих подданных в доме? – молвила Темань. – Если да, то к чему ты спрашиваешь меня о том, что и так тебе ведомо?
Она попала в точку: сеть одушевлённых домов давно использовалась тайной службой безопасности Дамрад для выявления заговоров. Леглит не разглашала этой государственной тайны, за исключением осторожных намёков, но Темани врезался в память тот разговор на прогулке, когда женщина-зодчий сказала: «Стены имеют уши. Будь осторожна в словах, даже если тебе кажется, что никто не слышит». Считалось, что дома оберегали частную жизнь своих владельцев и не разглашали посторонним никаких сведений о том, что происходило внутри; раньше Темань не имела оснований в это не верить, но теперь она всё больше укреплялась в мысли, что это – сказка для обывателей. Дом по требованию Северги докладывал, что делалось в её отсутствие, так почему он не мог докладывать об этом кому-нибудь ещё? Эта догадка сорвалась с языка Темани, но уже в следующий миг она пожалела о своей несдержанности: Дамрад нахмурилась.
– Хм... Полагаю, у нас есть основания для небольшой служебной проверки в отношении твоей знакомой, – сказала она.
– Проверки? Но на предмет чего? – Нутро Темани медленно, но верно обращалось в трясущееся желе.
– На предмет её верности государственной присяге, – ответила Владычица сухо и сурово. И добавила проницательно, словно бы прочитав тревожные мысли Темани: – Не волнуйся, если госпожа Леглит не нарушала свой служебный долг, никто её преследовать не будет.
Ошарашенная свалившейся на неё новой бедой, Темань не заметила, как повозка остановилась возле её дома. Дамрад, церемонно расцеловав её похолодевшие руки, протянула ей футляр:
– Это тебе, прекраснейшая из женщин моего государства. На этом позволь мне попрощаться. Желаю тебе приятного вечера и спокойной ночи. Отдыхай.
В футляре сверкало очередное ожерелье. Дамрад уехала, а Темань тут же кинулась срочно вызывать себе повозку: сердце колотилось, страх за Леглит свернулся внутри холодной змеёй...
Она опоздала: Леглит уже не было дома, а соседи сообщили, что её увезла чёрная повозка с гербом.
Следующие несколько дней и ночей Темань не находила себе места от тревоги. Её кишки словно стискивала ледяная лапа, желудок отторгал пищу, к горлу то и дело подкатывала выворачивающая наизнанку судорога тошноты. Она каждый вечер заглядывала к Леглит, чтобы узнать, не вернулась ли она; мысли, одна страшнее другой, теснились в голове Темани, лишая её сна и доводя до изнеможения. В таком состоянии она не могла ни толком работать, ни писать, всё валилось из рук. Бессонными ночами прокручивая в памяти ту беседу с Дамрад в повозке, она пыталась понять, с какими из её слов могла быть связана эта проверка. Ответ напрашивался сам: да, у стен домов были уши в прямом смысле, и Леглит как зодчий имела к этому самое непосредственное отношение. А Темань сболтнула то, о чём, видимо, не разрешалось говорить вслух... Ей оставалось только проклинать свой язык и сходить с ума от беспокойства.
Восемь ужасных, изматывающих дней спустя от одной из соседок Леглит Темань услышала, что женщина-зодчий вернулась домой ещё вчера вечером – живая и здоровая. Каким-то чудом золотоволосая навья доплелась до повозки: от радости почва ушла из-под ног, и она едва не села прямо на ступеньках крыльца. В ушах стоял бестолковый трезвон, а жуткая, давящая на сердце лапа разжалась, и оно радостно забилось полнокровным пульсом, застучало в висках, под сводом черепа, в запястьях – всюду. Леглит отпустили... Значит, проверка ничего не обнаружила.
Но почему она не дала о себе знать сразу? Ведь должна же была она понимать, в каком страшном ожидании Темань провела эти дни! В виски дохнуло горькой догадкой: это из-за неё. Это она, Темань, виновата в том, что Леглит была на волосок от... даже подумать невыносимо, от чего. Из-за того, что она – «самый прелестный враг государства», под колпаком у сыскной службы Дамрад оказывались все, с кем она тесно общалась. Она невольно бросала тень на всех, с кем даже просто болтала о пустяках на светских приёмах. И Леглит будет тысячу раз права, если прекратит с нею всякие отношения... С этими неутешительными мыслями Темань уныло отправилась домой, так и не повидавшись с навьей-зодчим. В груди щемила тоскливая тяжесть, безысходность окутывала глухой стеной со всех сторон, и не видно было ей ни конца, ни светлого края.
Какие-то образы беспокойными птицами порхали в уме, вертелись на языке, распирали горло песней, просились на бумагу, но виснущая плетью рука была не в силах водить пером, и Темань, нарисовав несколько закорючек и поставив кляксу, скомкала нервными пальцами листок. Поникнув головой, она устало ссутулилась за столом, и золотые локоны упали ей на лицо. Как писать, как работать, если в груди кончился весь воздух, вся надежда утекла тонким, иссякающим ручейком? Откуда брать вдохновенные строчки, если сердце висело в груди остывающим угольком?
Когда на следующее утро дом доложил о приходе Леглит, Темань велела ему не впускать её. Заливаясь слезами, она осторожно выглянула в окно: знакомый силуэт ускользал по туманной улице вдаль... Сердце кричало, отчаянно рвалось вслед, дрожащая рука скребла по стеклу коготками, но слишком пагубными оказывались последствия их общения – прежде всего, для самой Леглит. Клеймо врага было заразным. Нет, не обернулась Леглит на окно на втором этаже, и Темань сквозь дымку слёз провожала взором её стройную, облачённую в приталенный, прекрасно сидящий кафтан фигуру, пока та не исчезла за поворотом. Прислонившись спиной к стене, Темань сползла на корточки и беззвучно затряслась. Слёзы катились безостановочным градом по щекам, воспалённые от бессонницы глаза горели, кожу век стягивало от едкой соли.
Ещё через пару дней ей пришла записка от Леглит.
«Дорогая Темань, я обеспокоена и в недоумении. Возможно ли увидеть тебя?»
Слёзы капали на листок, дрожавший в руке Темани. Всего одна строчка: Леглит вообще в письмах была немногословна. Чернила расплывались под круглыми каплями... Прижав записку к груди, Темань застонала сквозь стиснутые зубы. Посреди накрытого к завтраку стола она принялась писать пространный ответ, но внезапная мысль заставила её поникнуть и уронить перо: наверняка и письма её прочитываются... Куда ни кинься, всюду шпионы Дамрад. Затравленным зверем она обводила взглядом стены дома, ставшие в одночасье враждебными. Дому, который исправно прислуживал ей, нельзя было доверять. Скомкав начатое послание, Темань бросила его в камин, и листок вскинулся, затрепетал, охваченный пламенем. Горели все слова, которые она хотела сказать Леглит, и улетали лёгким дымом в трубу – к холодному зимнему небу.
В молчании прошла ещё неделя. Только промокшая от слёз подушка знала, чего Темани стоило отказывать Леглит во встречах – во имя её блага. Возвращаясь из редакции на повозке, Темань велела носильщикам остановиться и сошла в городском саду. Первое дыхание зимы выбелило инеем ветки, под ногами скрипело тонкое снежное покрывало, и тоска звала Темань броситься в объятия этих пустых дорожек, озарённых таинственным бледным светом каменных шаров на столбах. Дом пугал её, даже его услужливость была зловещей, и она бродила в тишине и одиночестве, зарываясь в пушистый снег носками сапогов. Озиралась на фонарные столбы: а если и они – тайные соглядатаи? Шпионы мерещились Темани всюду, она вздрагивала от каждого звука, от почудившейся за стволом дерева чьей-то тени... Сердце кольнул испуг: навстречу ей шёл кто-то в чёрном плаще и шляпе. Темань остолбенела на миг, а потом узнала Леглит.
Траурно-чёрный наряд женщины-зодчего оттеняло лишь белое кружево воротничка и рукавов. В руках она держала книгу – Темань узнала свой «Путь в тумане», пронзительную и красивую историю о любви с печальным концом. Видно, Леглит выбрала себе чтение под настроение. Но почему здесь, в саду? Что гнало Леглит из дома? Наверно, она тоже не доверяла ему... Увидев Темань, она застыла.
Несколько стремительных хрустких шагов навстречу друг другу – и они сплелись в удушающих объятиях. Книга упала в снег.
– Что случилось, милая?.. Почему ты избегаешь меня?.. – Вырывавшееся седым паром дыхание Леглит щекотало губы и щёки Темани.
Темань мучительно озиралась, ища признаки слежки. Тёмные стволы вокруг молчали.
– Я – враг государства, – тихо, сдавленно зашептала она на ухо Леглит. – За мной следят. Тебе опасно со мной встречаться!
– Ш-ш... – Пальцы навьи-зодчего мягко легли ей на губы. – Это не имеет значения. Важно только то, что я люблю тебя.
Тёплые солёные ручейки покатились по холодным щекам.
– Это я виновата... Это из-за меня тебя чуть не...
– Всё хорошо. – Губы Леглит дышали совсем близко, но не целовали, только пальцы нежно скользили по лицу Темани, вытирая ей слёзы. – Проверка не выявила никаких нарушений с моей стороны.
Снова – крепкие объятия. Они молча дышали, вжавшись друг в друга, а деревья немыми стражами осыпали их плечи искорками инея.
– Дома разговаривать опасно... – Темань ворошила волосы за ухом Леглит с усталой, загнанной лаской на грани рыдания. – Я знаю, стены имеют уши. Самые настоящие уши.
Объятия Леглит стали ещё крепче, как будто женщина-зодчий хотела выдавить из груди Темани весь воздух.
– Тише, детка. Молчи об этом.
«Детка». Это слово оцарапало Темани сердце призрачным когтем – когтем Северги: только та называла её так. А ещё – «сладкая», «малышка». Пошлость, дешёвая и пустая. Наверно, и всех своих девиц на одну ночь Северга так звала. Впрочем, довольно думать о ней: она далеко, и ей плевать. В этих объятиях она уж точно была лишней. Губы Леглит ласкали живительным теплом поцелуя, и Темань отчаянно приникла к ним среди колкого холода пустой аллеи.
– Не прячься от меня... Разлука с тобой невыносима.
– Я боюсь за тебя, Леглит...
– Бояться нечего, милая. Они не смогли ни к чему придраться сейчас, не смогут и впредь. Всё будет хорошо, ни о чём не тревожься.
– Дамрад не нужны поводы! Она может уничтожить любого, если захочет. Этим она показывает мне, что может отнять у меня всё, что мне дорого. Смерти я не боюсь, тюремного заключения – тоже, и она выбирает другие рычаги давления... Вот поэтому тебе и опасно встречаться со мной. Если что-то случится с тобой, я не вынесу!
Темань вдыхала запах зимы и снега от плаща Леглит. Та лишь обнимала её, ободряла и утешала ласковым шёпотом, но была бессильна против Дамрад. В любой миг эта хрупкая нежность могла быть сломана грубой силой огня и железа, растоптана безжалостно, и тем дороже, тем слаще и драгоценнее становился каждый поцелуй, каждый тёплый вздох, коснувшийся щеки Темани. Она оплела плечи и шею Леглит кольцом судорожных объятий.
– Люби меня, – выдохнула она ей в губы. – Люби, как в последний раз... Поедем к тебе. Пусть они смотрят, пусть подслушивают. Мне уже плевать!..
Глаза Леглит сверкнули зимними звёздочками. Она подобрала и отряхнула книгу, обняла Темань за плечи, и они пошли ловить повозку. Через полчаса их одежда была разбросана в спальне на полу, отсвет пламени камина золотил распущенные по спине волосы Темани, а её бёдра двигались размеренно и сильно – верхом на Леглит. Соединённые жгутом хмари, сплетённые друг с другом до последнего нерва, они стали единым сгустком чувств.
Ненависть к Дамрад ледяным клинком засела у Темани под сердцем. Этот клинок не таял никогда, она чувствовала его каждое утро, поднимаясь с постели и завтракая. Не покидал он её грудь и днём, когда она работала в своём кабинете или в редакции, а ближе к ночи, возвращаясь с очередного светского раута, Темань уже почти забывала о нём, но одно неосторожное движение мысли – и его острые лезвия резали душу до крови. Она вынула бы его и с удовольствием вонзила бы в сердце Владычицы, но при встрече, как всегда, обмирала в луче её мертвящего взгляда.
