Текст книги "Я - Рин Шварцер (СИ)"

Автор книги: Yirtimd2

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 40 страниц)

Глава 50. По следам диверсантов

Мы успели отъехать от башни всего на несколько километров, когда Базар пришёл в себя на дне повозки и потребовал остановиться. Эмма пыталась убедить его лежать спокойно, однако старый солдат поднялся на локте, переждал боль в обожжённом плече и посмотрел на Гайуса так, будто вспомнил нечто важнее собственного состояния.

– Перед первым взрывом был свет, – сказал он. – Не со стороны Калварда, а чуть поближе.

Гайус сразу развернул Байгала и подъехал к повозке.

– Где?

Базар попросил карту. Юсис разложил её на деревянном борту, придерживая край ладонью, потому что степной ветер пытался вырвать лист. Солдат долго искал нужное место, затем коснулся пальцем невысокой гряды к юго-востоку от наблюдательной башни.

– Там! На мгновение вспыхнуло что-то белое и я решил, что солнце отразилось от камня, но потом ка-а-ак вжарило по верхней площадке! После второго попадания приборы ослепли.

– Почему ты не сказал раньше?! – резко спросил Гайус.

– Потому что внутри лежал связист, а башня горела!

Гайус сжал поводья и отвернулся к далёкому столбу дыма. Лакан положил ладонь на плечо сына, сказал несколько слов на нордском и указал на раненых. Спорить было бессмысленно: повозку требовалось доставить к поселению, а затем известить Зендские врата и подготовить семьи к возможной эвакуации.

Юсис первым предложил разделиться. Лакан повезёт раненых вместе с тремя всадниками, а мы проверим гряду, пока следы не затоптали солдаты и не уничтожил ветер. Гайус согласился сразу. Отец посмотрел на него внимательно, потом передал небольшой кожаный футляр с картами окрестностей.

– Болгоомжтой бай. Уур чинь нүдийг чинь бүү хааг. (Будь осторожен. Не позволяй гневу закрыть тебе глаза.)

Гайус ответил коротким кивком.

Мы проводили повозку до неглубокой ложбины, где дорога разделялась. Лакан повёл людей к поселению, а мы свернули на юго-восток. Алиса и Эмма пересели на запасных лошадей, тогда как инструменты закрепили за седлом Юсиса. Над степью всё ещё летели военные корабли, но ни одна сторона не открывала огонь. Имперские суда держались западнее башни, калвардские остановились на дальнем востоке, между ними висело огромное пустое пространство, которое мог заполнить первые залпы.

Гряда находилась дальше, чем показалось Базару. Низкие каменные выступы сливались с травой, поэтому наблюдатель с башни легко мог принять вспышку за солнечный блик. Гайус ехал впереди, время от времени спешивался и проверял землю. Его движения стали резкими, он несколько раз проходил одно место повторно, словно боялся пропустить единственный след.

– Здесь проехала телега, – сказал он возле сухой полосы между камнями. – Тяжёлая. Колёса узкие, обода металлические.

Я спешился и присел рядом. Вдавленные следы тянулись поперёк травы, потом исчезали на каменном участке. Между ними попадались отпечатки сапог с прямоугольным рисунком подошвы. Они не совпадали с обувью солдат башни и выглядели слишком свежими для случайных путников.

– Сколько людей? – спросила Алиса.

– Не меньше шести, – ответил Гайус. – Двое шли возле колёс, остальные двигались сзади. Лошадей не было.

Юсис осмотрел колею.

– Значит, повозка имела собственный двигатель.

Алиса провела пальцем по углублению, нашла тёмную металлическую крошку и положила её на ладонь.

– Орбальный привод. Старый или намеренно ослабленный. Современная машина оставила бы более ровный след.

Мы пошли вдоль колеи пешком, ведя лошадей за поводья. Через несколько десятков метров Гайус обнаружил место, где колёса разошлись шире. Почва была продавлена четырьмя тяжёлыми опорами, трава вокруг лежала под одинаковым углом, а в центре сохранилась круглая вмятина от основания.

– Здесь стояло орудие, – сказал Юсис.

Алиса сняла перчатку и коснулась края одной ямы.

– Опоры приняли отдачу. Вес должен был быть огромным, но сама машина достаточно узкая для перевозки по степи.

Я посмотрел на башню. Отсюда верхняя площадка была видна между двумя каменными выступами. Расстояние подходило для тяжёлой артиллерии, а гряда скрывала позицию от наземного наблюдения.

– Они стреляли отсюда, – произнёс Гайус. – Потом убрали орудие и ушли до прибытия кораблей.

Юсис медленно обошёл площадку.

– Слишком быстро. После обстрела прошло меньше часа. Обычную пушку пришлось бы охлаждать, закреплять и разворачивать. Эта установка либо создавалась для нескольких выстрелов, либо диверсанты заранее готовили путь отхода.

У основания камня лежала обгоревшая металлическая пластина. Алиса подняла её щипцами из набора, очистила от земли и нахмурилась. На одной стороне сохранились остатки крепления, другая покрылась мелкими ячейками, похожими на следы сильного внутреннего нагрева.

– Это часть ускорителя, – сказала она. – Снаряд разгонялся не только порохом. Здесь стоял орбальный контур, который добавлял импульс перед выстрелом.

– Эребонийская разработка? – спросил я.

– На наших тяжёлых орудиях используются другие проводники и более толстые охлаждающие пластины. Калвардские системы легче, но у них другая форма ячеек. Эта деталь собрана так, будто мастер взял принципы обеих школ и переделал под собственную установку.

Юсис показал на два круглых отверстия.

– Крепёж тоже нестандартный.

– Да. Болты изготовлены вручную. Серийный завод не оставил бы такую разницу между головками.

Гайус опустился возле следа опоры и начал разгребать землю ножом. Под верхним слоем обнаружился кусок плотной серой ткани, зажатый камнем. На нём не было эмблемы, маркировки или привычного шва военной формы.

– Они всё забрали, – сказал он. – Даже гильзы.

– Возможно, гильз не было, – ответила Алиса. – Если заряд находился в отдельной каморе, то после выстрела оставались только выгоревшие кассеты. Их проще забрать с собой.

Мы разделились и начали проверять гряду. Юсис наносил найденные следы на карту, Алиса собирала металлические части, Гайус восстанавливал путь диверсантов. Эмма держалась возле огневой позиции и долго смотрела на почерневшую землю, хотя все технические находки уже лежали в сумке Алисы.

Я подошёл к ней.

– Нашла что-нибудь?

Она опустилась на колени, провела ладонью над круглой вмятиной и замерла. Между пальцами на мгновение появился слабый фиолетовый отсвет, настолько тонкий, что его можно было принять за отражение от кварца в Аркусе. Свет собрался в короткую нить, потянулся к краю площадки и исчез.

Эмма сразу сжала руку.

– Здесь остались следы энергии.

– Орбального ускорителя?

– Возможно.

Ответ прозвучал слишком быстро. Она отвела глаза, поправила очки и попросила меня позвать Алису. Та подошла с металлической пластиной, проверила землю измерителем и покачала головой.

– Прибор ничего не показывает. Остаточный заряд уже рассеялся.

Эмма снова посмотрела на вмятину.

– Значит, мне показалось.

Я промолчал. Она не могла перепутать обычный заряд после того, как несколько минут назад точно указала место. Кроме того, свет появился до того, как Эмма достала Аркус. Она почувствовала энергию сама и попыталась проверить её способом, которому нас в академии не учили.

Гайус позвал нас с противоположного края гряды. За камнями обнаружилась узкая тропа, ведущая к высохшему руслу. Следы машины сохранились на песке лучше: четыре колеса, глубокая борозда между ними и несколько отпечатков сапог. Диверсанты двигались на юг, где русло расходилось на множество мелких каналов.

Возле одного поворота лежал раненый солдат. Его форма принадлежала гарнизону башни, но мы не видели его среди спасённых. Мужчина получил удар по голове, левое запястье было связано тонким шнуром. Эмма проверила дыхание и привела его в сознание лечебным искусством.

Солдат долго не мог понять, кто стоит рядом. Потом узнал Гайуса, попытался подняться и сразу схватился за затылок.

– Они забрали мой мундир.

– Кто? – спросил Юсис.

– Не знаю. Я нёс донесение на южный пост. Возле русла стояла сломанная машина. Один человек попросил помочь, второй подошёл сзади. Очнулся уже здесь.

– Сколько времени прошло?

– Часа три. Может, больше.

Гайус показал ему кусок серой ткани.

– На них было такое?

– Плащи тёмные. Один говорил с эребонийским произношением, второй произносил слова иначе. Лица закрывали очки и шарфы.

– Какое у них было оружие?

Солдат задумался, потом показал руками короткий приклад.

– Карабины без магазина. Тонкий ствол, сбоку светилась синяя полоска. Я таких не видел ни у наших, ни у калвардцев.

Алиса попросила описать машину. По словам солдата, она выглядела как грузовая телега с низким металлическим кузовом. Колёса закрывали деревянные щиты, а под брезентом лежала длинная конструкция. Диверсанты заранее изображали поломку, чтобы заманить одиночного связного и получить форму гарнизона.

– Один из них мог подойти к башне до нападения, – сказал Юсис. – В форме солдата он прошёл бы через внешний пост и узнал расположение помещений.

– Или установил устройство, которое вывело из строя наблюдение, – добавила Алиса.

Гайус стиснул зубы.

– Значит, они готовились заранее. Знали распорядок башни, маршруты связных и время смены.

Мы перевязали солдату голову и посадили его на коня Эммы. Дальше пришлось двигаться медленнее, зато его свидетельство подтвердило главное: нападение совершил неизвестный отряд, который использовал смешанное оборудование и специально похитил эребонийскую форму.

Высохшее русло вывело нас к широкой каменной площадке. Следы машины обрывались возле гладкой скалы. Колёса не могли подняться по отвесному склону, развернуться тоже было негде, но никаких следов обратного движения не оказалось.

Гайус прошёл вдоль камня, проверил трещины и вернулся к центру площадки.

– Они исчезли здесь.

Алиса осмотрела скалу.

– Машину могли разобрать.

– За такое время невозможно, – ответил Юсис. – Следы людей тоже заканчиваются в одном месте.

Эмма подошла к скале и снова замерла. На этот раз я следил за ней внимательнее. Она коснулась пальцами маленькой трещины, прикрыла глаза и едва слышно произнесла несколько слов, которых я не понял. По камню прошёл слабый серебристый отблеск. Он очертил дугу высотой в человеческий рост, потом погас.

Эмма отдёрнула руку и сразу повернулась к нам.

– Здесь был сильный выброс орбальной энергии. Возможно, диверсанты использовали устройство для маскировки следов.

– Устройство оставило бы механические части или след нагрева, – сказала Алиса. – Камень холодный, структура не повреждена.

– Тогда они могли пройти через скрытый тоннель.

Гайус ударил древком копья по земле. Под камнем не возникло пустого звука.

– Тоннеля нет.

Эмма сжала пальцы возле груди.

– Я не знаю. След слишком слабый.

Она знала больше. Это было видно по тому, как тщательно подбирались слова. Эмма не пыталась понять природу следа, она уже узнала его и теперь искала объяснение, которое устроит остальных. Серебристая дуга напоминала контур двери, хотя перед нами стояла сплошная скала.

Я вспомнил Селин, которая вела себя разумнее обычной кошки. Вспомнил очки Эммы, не подходившие её зрению, странное исцеление в Барехарде и тот фиолетовый свет, который появился между её пальцами без Аркуса. Отдельные наблюдения наконец сложились в направление.

Её тайна была связана с магией. Не с орбальными искусствами из школьной программы и не с техникой Райнфорда. С чем-то старым, способным оставлять следы там, где приборы Алисы ничего не замечали.

Я не стал говорить об этом при остальных. Эмма скрывала правду, но помогала нам с самого начала, лечила раненых и первой заметила присутствие диверсантов. Сейчас её молчание мешало расследованию, однако страх в её лице показывал, что признание стоило ей слишком дорого.

– Они могли использовать переносное устройство, которого мы раньше не видели, – сказал я. – Если след уже исчез, спорить о названии бессмысленно. Важно, что машина не продолжила путь по руслу.

Эмма посмотрела на меня. На мгновение в её глазах появилось облегчение, затем она тихо кивнула.

Юсис отметил место на карте.

– Тогда диверсанты ушли неизвестным способом. Для доклада достаточно указать, что обычного маршрута отхода нет.

– Этого хватит, чтобы задержать обвинения? – спросил Гайус.

– Вместе с нестандартными деталями, похищенной формой и показаниями солдата – да. Обеим сторонам придётся признать присутствие третьей группы. По крайней мере публично.

– А если они всё равно захотят войну?

Юсис сложил карту.

– Тогда доказательства покажут, что им нужна именно война, а нападение просто служит удобным поводом.

Гайус долго смотрел на обрывающиеся следы. Гнев не исчез, но теперь получил конкретную цель.

– Вернёмся к башне. Остальные солдаты могли заметить ещё что-нибудь.

Мы добрались туда ближе к вечеру. Пожар ослаб, часть нижних помещений уцелела, а имперские сапёры уже оцепили двор. Командир прибывшего отряда хотел отправить нас в поселение, но Юсис назвал своё имя, показал собранные детали и потребовал сначала записать свидетельства гарнизона.

Опрос занял некоторое время. Братья с верхней площадки подтвердили, что перед ударом на юго-востоке возникла короткая белая вспышка. Связист вспомнил резкую помеху, которая появилась за несколько секунд до разрушения антенны. Один караульный видел солдата в знакомой форме возле технического входа, но не разглядел лица и решил, что пришла внеплановая смена. Базар рассказал о найденном у стены маленьком металлическом цилиндре. После нападения цилиндр исчез, зато на камне остался круглый след без копоти.

Эмма попросила показать место. Мы нашли его возле основания башни. На камне виднелось ровное кольцо, внутри которого поверхность стала светлее. Алиса проверила участок прибором и снова ничего не обнаружила.

Эмма провела пальцами над кольцом. На этот раз света не появилось, но её лицо стало серьёзнее.

– Это устройство создало помехи, – сказала она. – Его активировали перед обстрелом.

– Откуда ты знаешь? – спросил Юсис.

Она задержалась на долю секунды.

– Форма следа совпадает с зоной воздействия. Другого объяснения у меня нет.

Юсис принял ответ, потому что нас ждали военные корабли и командование. Алиса была слишком занята металлическими частями орудия. Гайус думал о семье. Только я видел, что Эмма снова сообщила половину вывода.

Перед отъездом она подошла ко мне сама.

– Спасибо, что не стал спорить возле скалы.

– Ты бы всё равно не рассказала остальным.

Эмма опустила глаза.

– Пока не могу.

– Это связано с той энергией?

Она сжала ремень сумки.

– Рин…

– Я не прошу объяснять сейчас. Только скажи, опасна ли она для Норда.

– Остатки сами по себе не опасны. Опасны люди, которые умеют ими пользоваться.

Ответ подтвердил больше, чем она собиралась. Эмма поняла это сразу, однако забирать слова было поздно.

– Тогда предупреди меня, если почувствуешь её снова.

Она подняла глаза и медленно кивнула.

– Я тебя предупрежу…

Мы повезли доказательства к Зендским вратам. Юсис держал у себя карту и показания, Алиса везла металлические детали, а Гайус сопровождал раненого солдата. Эмма ехала рядом со мной и молчала.

Над степью всё ещё висели военные корабли. Теперь у нас появились доказательства, что удар нанесла третья сторона, но имя диверсантов оставалось неизвестным. Они использовали оружие, которого не было у Эребонии и Калварда, проникли на башню в чужой форме, вывели из строя наблюдение странной энергией и исчезли возле сплошной скалы.

Войну пока можно было остановить. Для этого требовалось, чтобы командиры захотели услышать правду раньше, чем кто-нибудь нажмёт на спуск.

Рядом ехала Эмма, которая знала о природе произошедшего больше нас всех. Я решил не давить на неё до возвращения, но прежняя догадка уже превратилась в уверенность: тайна старосты класса номер семь была связана с настоящей магией.

Глава 51. Девочка и кукла

До Зендских врат оставалось несколько часов пути, когда раненый связной попросил остановиться возле каменного уступа. Постоянная тряска мешала Эмме проверить рану, поэтому мы свернули к ручью и помогли ему лечь на плащ. Гайус поднялся на холм, Юсис разложил собранные документы возле седла, а Алиса снова осмотрела детали орудия, надеясь найти на них метку производителя.

Я наполнил флягу и услышал за спиной металлический звон. Звук пришёл сверху. На вершине каменного столба сидела маленькая девочка, болтала ногами и с любопытством рассматривала нас.

Короткие бирюзовые волосы торчали мягкими прядями вокруг лица, над макушкой поднимались два длинных завитка, а золотистые глаза сияли откровенным весельем. На ней была красная форма с белым жилетом, голубой галстук и клетчатая зелёная юбка. Высокие тёмные сапоги украшали бирюзовые вставки и круглые значки. За спиной висела большая чёрная конструкция, которая напоминала одновременно ранец, закрытую куклу и странного зверя с торчащими ушами. На боковой пластине красовался жёлтый улыбающийся знак.

– О, вы меня заметили!

Я положил ладонь на рукоять меча.

– Кто ты и как туда забралась?

– Ногами. Тут удобно!

Она спрыгнула с высоты и приземлилась на обе ноги. Чёрная конструкция за её спиной на мгновение зависла в воздухе, затем мягко опустилась следом.

– Меня зовут Миллиум Орион. Я гуляла неподалёку и увидела дым от башни, а потом нашла ваши следы. Вы ведь ищете плохих людей с большой пушкой?

Юсис встал возле карт.

– Откуда ты знаешь про пушку?

– Видела следы колёс, опоры на земле и кусочки ускорителя. Ещё я услышала, как один мужчина ругался на помощника возле каменной гряды. Он говорил, что операция прошла успешно, хотя война так и не началась. Успех какой-то половинчатый.

Она говорила легко, словно рассказывала о детской игре. Гайус подошёл ближе.

– Ты шла за ними?

– Немного, но потом они спрятались в старом складе возле высохшего каньона. Там скучно, поэтому я решила найти кого-нибудь ещё.

– Ты одна преследовала вооружённых диверсантов? – спросила Алиса.

– Не одна! Со мной Ламми.

Миллиум постучала кулаком по чёрной конструкции. Та ответила тихим металлическим звоном.

– Это и есть Ламми?

– Ага. Полное имя Аргретлам, но так долго говорить. Он сильный и всегда меня слушается.

– Почему ты не сообщила в Зендские врата? – спросил Юсис.

– Связь глушат, а потом я увидела вас! Вы похожи на людей, которые любят лезть в неприятности.

– Очень точное наблюдение, – сказала Алиса.

Гайус смотрел в сторону каньона. После нападения на башню он не мог спокойно ждать, пока диверсанты уйдут.

– Покажешь нам склад?

– Конечно! Только потом расскажете, почему у вас такая смешная компания: дворянин, мастер по машинам, девушка с тайной магией, степной копейщик и парень с очень странной силой?

Эмма побледнела. Я тоже застыл, но Миллиум уже зашагала вдоль ручья и начала напевать незнакомую мелодию.

Раненого оставлять одного было нельзя, поэтому Гайус вызвал свистом двух всадников с дальнего пастбища. Они согласились отвезти связного к ближайшей стоянке и передать сообщение Лакану. После этого мы направились к каньону.

Миллиум ехала вместе с Алисой, всё время вертелась в седле и задавала вопросы. Алиса сперва требовала сидеть спокойно, потом обхватила её одной рукой за пояс.

– Ты всегда ведёшь себя так, будто вышла на прогулку? – спросила она.

– Если всё время бояться, станет скучно! Тем более Ламми рядом.

Чёрная конструкция двигалась следом по воздуху на высоте человеческого роста. Алиса смотрела на неё чаще, чем на дорогу. Эмма тоже следила за куклой и хмурилась, словно чувствовала внутри нечто знакомое.

Каньон представлял собой длинную трещину в степи. На дне лежал сухой песок, стены поднимались на несколько десятков метров, а среди камней виднелись остатки старой дороги. Миллиум привела нас к разрушенному складу, возле которого сохранились свежие следы колёс.

Мы спешились за каменным выступом. На верхнем уступе сидели двое часовых с короткими карабинами. Ещё один стоял возле ворот. За складом находилась низкая машина под серым брезентом.

– Главный у них высокий мужчина в очках, – прошептала Миллиум. – Остальные называют его Гидеоном. Он всё время говорит про историческую необходимость и страдания народа. Очень много говорит.

Юсис прищурился.

– Имя встречалось в докладах о радикальных группах. Нападение могло быть политической провокацией.

Мы распределили позиции. Алиса и Эмма остались за выступом. Юсис перекрыл дорогу к машине. Гайус занял правую сторону склада, а я направился к воротам по сухому руслу. Миллиум получила прямое указание сидеть рядом с Алисой.

– Хи-хи, ладно, я подожду! – весело ответила она.

До ворот оставалось двадцать метров, когда часовой поднял карабин и выстрелил. Синий заряд ударил в камень возле моей ноги и выбил острые осколки. Я укрылся за выступом, дождался второго выстрела и побежал к стене склада, укрываясь за камнями.

Гайус метнул копьё в верхний край уступа. Оружие вонзилось возле часового и заставило его отступить. Юсис поднял Аркус, кастанул и ледяные снаряды разбились перед вторым стрелком и вынудили его отойти за камень.

Ворота распахнулись и из склада выбежали четверо людей в серых плащах. Двое подняли карабины, третий держал короткий меч, четвёртый бросил на землю металлический цилиндр. Цилиндр раскрылся лепестками, по каньону прошла волна помех и Аркус на моём запястье погас.

За выступом появился зелёный свет. Эмма не использовала Аркус, но перед ней всё равно сложился защитный барьер. Первые заряды ударили в него и рассыпались искрами. Алиса увидела это, однако времени на вопросы не осталось.

Я добрался до первого стрелка отбивая пули мечом, а затем разрубил ствол мечом и ударил рукоятью в висок. Мужчина упал на колено. Второй направил карабин мне в грудь, но Гайус подскочил сбоку и ударил древком по запястьям. Оружие вылетело из рук, после чего он толкнул противника ногой и повалил на землю.

Человек с мечом атаковал Юсиса. Тот заблокировал удар, парировал и отвёл чужой клинок вправо и приблизился. Противник попытался врезать гардой по лицу, Юсис отклонился, поэтому кулак рассёк воздух перед носом, а затем ударил мечом по бедру плоской стороной. Нога подломилась и диверсант рухнул на колено.

С верхнего уступа снова открыли огонь. Снаряды попадали в камни возле Алисы и Эммы, а цилиндр продолжал подавлять орбальные устройства.

– Ламми, пора! – радостно крикнула Миллиум.

Чёрная конструкция раскрылась за её спиной. Пластины разошлись в стороны. Изнутри поднялось огромное серебряное тело с массивными руками и гладкой головой без лица, а на суставах вспыхнули голубые линии. Кукла оказалась выше взрослого мужчины и шире лошади, но двигалась без тяжёлого скрежета.

Аргретлам поднял Миллиум одной рукой и поставил себе на плечо. Девочка ухватилась за край пластины и указала на верхний уступ.

– Вон тех двоих!

Серебряная кукла согнула ноги и оттолкнулась от земли. Камень под ней треснул. Аргретлам пересёк каньон одним прыжком, ударил кулаком в край уступа и расколол площадку. Часовые потеряли опору, скатились на нижний склон и выронили карабины.

Все остановились на долю секунды. Даже диверсанты смотрели на куклу с ужасом.

– Это ещё что за чудовище?!

– Ламми не чудовище! Он милашка!

Один диверсант выстрелил ему в грудь. Синий заряд вспыхнул на серебряной пластине и не оставил следа. Кукла схватила мужчину поперёк тела, подняла над землёй и бросила в груду пустых ящиков. Доски разлетелись в щепки и противник остался лежать среди обломков.

Внутри склада загудел двигатель. Машина под брезентом сорвалась с места, пробила задние ворота и выехала на дорогу. Рядом с водителем находился высокий мужчина с длинными тёмными волосами и очками. Он держал устройство, покрытое серебристыми линиями.

– Гидеон! – крикнул Юсис.

Мужчина обернулся.

– Дети великой империи решили защитить землю, которую она веками использовала как буфер. Какая трогательная ирония!

– Ты пытался начать войну! – Гайус побежал к машине. – Здесь живут люди!

– Именно поэтому Норд станет доказательством преступной природы двух держав!

Гидеон активировал устройство. За машиной раскрылось бледное кольцо, воздух внутри него потемнел. Эмма резко подняла руку.

– Не подходите! Это пространственный переход!

Я схватил Гайуса за плечо и остановил у самого края. Земля перед нами покрылась тонкими чёрными трещинами, а машина начала въезжать в кольцо.

– Ламми, хватай их!

Аргретлам вытянул массивную руку. Серебряные пальцы сомкнулись на задней части машины, металл смялся, колёса оторвались от земли. Гидеон бросил на дорогу два цилиндра. Они взорвались белым светом и молниями, ударная волна накрыла куклу и заставила её ослабить хватку. Машина выскользнула из пальцев, въехала в переход и исчезла. Кольцо сжалось до тонкой линии и погасло, оставив на земле обломок брони и глубокие борозды.

Гайус ударил древком копья по земле.

– Ушёл, засранец…

– Зато остальные никуда не уйдут, – сказал Юсис.

Диверсанты потеряли желание сопротивляться. Двое лежали без сознания, трое бросили оружие, оставшиеся попытались скрыться внутри склада. Миллиум отправила куклу к боковой стене. Аргретлам ударил кулаком рядом с дверью, кладка развалилась, а беглецы выбрались наружу с поднятыми руками.

Миллиум спрыгнула с плеча куклы и побежала к пленным, будто хотела первой рассмотреть найденные игрушки.

– Вот видите! Я же говорила, что Ламми сильный.

Алиса посмотрела на расколотый уступ, разрушенную стену и смятую броню машины.

– Сильный? Он разнёс половину каньона за минуту!

– Мог бы и быстрее! Я его попросила быть осторожнее.

Аргретлам сложил руки вдоль тела, серебряные пластины сомкнулись, после чего огромная фигура снова превратилась в чёрную конструкцию за спиной девочки. Миллиум поправила ремни и улыбнулась с тем же выражением, с которым кормила птиц возле ручья.

Эмма подошла к месту исчезновения Гидеона и провела ладонью над чёрными линиями.

– Ты знала, что он использует пространственное устройство?

– Догадывалась. Ламми почувствовал следы перехода возле скалы. Он хорошо видит всякие странные штуки.

Эмма больше не спрашивала, но между ними возникло короткое понимание.

Юсис начал опрашивать пленных. Они называли себя участниками освободительного движения и повторяли речи Гидеона о двух империях, которые используют Норд. Никто не знал, кто изготовил орудие и пространственные устройства. Технику привезли уже собранной, а команды передавал только Гидеон.

Алиса разобрала один карабин. Внутри использовался нестандартный кварцевый блок, система питания не совпадала с эребонийскими и калвардскими образцами. Серийных номеров не было.

– Это та же мастерская, – сказала она. – Кто-то снабжает радикалов оружием, которое нельзя связать с государствами.

Гайус стоял возле края каньона и смотрел на место, где исчезла машина.

– Этого хватит для Зендских врат?

– Показания, оружие и сами диверсанты, – ответил Юсис. – Теперь командование не сможет назвать нападение прямым ударом Калварда без открытой лжи.

Миллиум подняла руку.

– Ещё я могу подтвердить! Я слышала, как Гидеон говорил про провокацию.

– Кто примет свидетельство ребёнка, который случайно гулял по степи? – спросила Алиса.

Миллиум достала из-под воротника маленький металлический знак. Юсис увидел эмблему и резко замолчал.

– Откуда у тебя это?

– Выдали на работе.

– На какой работе?

– Секретной!

Она спрятала знак. Алиса повернулась к Юсису.

– Что там было?

– Знак особого государственного подразделения. Похоже, Миллиум работает на правительство.

– Ей всего лишь двенадцать лет!

– Мне намного больше, чем кажется! – возмутилась девочка.

– Насколько больше?

– Это секрет…

Мы связали пленных, погрузили оружие на их телегу и подготовились к дороге. Миллиум устроилась на переднем борту, болтала ногами и просила разрешить ей править. Гайус отказал, поэтому она начала рассказывать, как однажды Ламми перенёс её через горы.

Я ехал рядом с Эммой. Она несколько раз посмотрела на серебряную куклу.

– Аргретлам тоже не обычный механизм.

– Магия?

– Я не уверена. В нём соединены техника и сила, которую современные орбменты воспроизвести не могут.

Впереди Миллиум рассказывала Гайусу, что Гидеон очень смешно сердился, когда орудие заклинило перед вторым выстрелом. По её голосу можно было решить, будто день закончился весёлой прогулкой. За телегой шли связанные диверсанты, рядом лежали карабины, способные остановить войну между двумя державами, а над всем этим бесшумно парил Аргретлам.

Во время боя кукла расколола скалу одним ударом, выдержала прямой выстрел и едва не вытащила машину из пространственного перехода. Страшнее силы оказалось то, как легко Миллиум ею управляла. Для девочки разрушение стены ничем не отличалось от просьбы достать игрушку с высокой полки.

Гидеон ушёл, но его люди, оружие и показания остались у нас. Теперь у Норда появился шанс пережить этот день без войны. Оставалось только добраться до командования раньше, чем терпение у военных на кораблях закончится.