Текст книги "Я - Рин Шварцер (СИ)"

Автор книги: Yirtimd2

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 40 страниц)

– Ты уже не подводишь.

– В подземелье меня вырубила Алиса с вертухи в первый же день.

– Это была-а-а… сложная ситуация! И очень опасный противник.

– Ну да, прямо, очень опасный…

Эллиот засмеялся громче, затем прикрыл рот ладонью, чтобы не разбудить постояльцев. Мы ещё некоторое время сидели возле гостиницы, говорили о музыке, занятиях и том, что Сара наверняка устроит после возвращения. Эллиот рассказал о любимых композиторах, признался, что иногда сочиняет собственные мелодии, хотя никому их не показывает. Я потребовал однажды сыграть хотя бы одну.

– Только если ты тоже будешь участвовать, – ответил он.

– На чём?

– Найдём что-нибудь простое. Можно научиться играть на гитаре.

– Ты слишком быстро переходишь от признания к угрозам.

– Значит, договорились.

– Я такого не говорил.

– Уже поздно отказываться!

Когда мы вернулись, в комнате царила тишина. Макиас спал, обняв блокнот, Юсис всё ещё лежал на полу, Гайус укрыл его запасным одеялом. За перегородкой никто не разговаривал.

Сара каким-то образом снова переместилась и теперь занимала мою кровать, раскинув руки в стороны и довольно лыбясь в одном нижнем белье.

Я остановился рядом с ней и посмотрел на Эллиота.

– Блэт! Вот же она оккупант…

– Ну а чё, иди оккупируй её кровать.

– Ну видимо да, придётся так и сделать… операция контроккупация!

Эллиот зажал рот, чтобы не рассмеяться. Я лёг на её кровать и было не то чтобы приятно, так как она пропахла женским потом и бухлом, так что да-а-а… ощущения были те ещё.

Эллиот лёг на свою кровать и прошептал.

– Спасибо, что выслушал.

– Обращайся! Только не каждую ночь, а то спать тоже хочется.

– Хорошо. Спокойной ночи, Рин.

– Спокойной ночи.

Я закрыл глаза. Рядом находились люди, которых ещё недавно воспринимал как странную компанию из незнакомой истории. Теперь Лаура спала за перегородкой, Эллиот лежал в полуметре от меня, Сара нагло оккупировала мою кровать, а остальные тихо сопели после долгого дня. Завтра нас ждали новые поручения, тренировки, споры и очередные проблемы, которые обязательно возникнут в самый неподходящий момент, но почему-то я был уверен, что всё будет отлично…

Глава 21. Разгромленный рынок

Проснулся я от того, что Макиас спросонья когда слезал с кровати, то наступил на Юсиса и тот как всрикнул.

– Ты что делаешь?!

– Ой, прости блин! Я нечаянно!

– Ну конечно…

После чего наша горе-инструктор открыла один глаз и сообщила.

– Ребята… принесите пожалуйста чё-нибудь на опохмел, а то я щас сдохну… бля-я-я…

Макиас поспешно ушёл выполнять её просьбу, хотя наверное он просто убежал от Юсиса, ну а я проснулся, встал, растёр затёкшую шею и заметил Эллиота, который уже одевался возле своей кровати. Он встретился со мной глазами, улыбнулся и коротко кивнул, напоминая о ночном разговоре.

В комнате постепенно начиналось обычный утренний бардак нашего класса.

Юсис складывал одеяло с истинным достоинством дворянина, будто он провёл ночь в поместье на изысканной кровати, а не на полу гостиницы.

Фи продолжала спать и Эмма аккуратно пыталась её разбудить.

– Фи-сан? Фи-сан? Сейчас уже утро…

– Ммм…

– Фи-сан? Подъём?

– Не хочу…

Алиса же чё-то там кипишилась и спросила.

– Кто-нибудь видел мою ленточку для волос?

Лаура же успела одеться и теперь проверяла, все ли готовы спуститься к завтраку.

Она посмотрела на меня. Я вспомнил площадь, музыку, её ладонь в моей руке и слова о том, что танец касается только нас. Лаура, видимо, подумала о том же, потому что строгое выражение на её лице смягчилось, а уголки губ поднялись в неловкой улыбке.

Я ответил так же, надеясь, что остальные заняты собственными делами, однако Фи тут же высунулась из-за перегородки с растрёпанными волосами и сонно произнесла:

– Они опять так смотрят друг на дружку.

Алиса немедленно появилась рядом с ней, высунувшись наружу.

– Как именно?

– Как вчера. Они именно так и пялились друг на дружку на празднике.

В комнате стало подозрительно тихо. Эллиот опустил голову, скрывая улыбку, Гайус повернулся к окну, видимо найдя там что-то очень интересное, а Юсис медленно застегнул ремень, явно собираясь насладиться происходящим, не принимая в этом прямого участия.

– Мы просто… посмотрели друг на дружку, вот и всё! В этом ничего не было! – сказал я.

– Прямо совсем ничего? – спросила Эмма.

– Ну, да-а-а… – сказал я и встретился взглядом с Лаурой, у которой уже приподнялась бровь, так что я добавил, – Ну не совсем… но вас дебилов это не касается! Так что отвалите все!

– Весьма содержательное объяснение… – заметил Юсис.

– Почему ты не хочешь нам рассказать, чего это вы так пялитесь друг на дружку?! – возмутилась Алиса.

Лаура выпрямилась и скрестив руки на груди с довольным видом сказала.

– Хах! Мы вчера отрабатывали местный танец! Рин объяснил мне движения и научил всему, поскольку обладал необходимыми знаниями.

– Во как… – прошептал Гайус, всё ещё пыря в окно.

– Погоди-ка, то есть вы что это, танцевали что ли?! – спросила Алиса.

– Ну да, всё именно так! Причём мы делали это долго и качественно… – довольно ответила Лаура.

– Понятно всё с вами… – прошептал Эллиот.

– Вы так-то часто занимаетесь всем очень долго и качественно… – прошептала Эмма.

– Ну конечно! Для закрепления навыка требуется повторение! – сказала Лаура.

Фи выбралась из-за перегородки, села на край кровати и внимательно посмотрела на Лауру.

– Сколько раз танцевали?

– Я не считала!

– Значит очень много раз… – буркнула Алиса.

– А с нами ты не танцевал. – словно с упрёком сказала мне Фи.

– Э?! Ну, как бы… я не с тобой был или кем-то ещё…

Сара сразу же оживилась.

– Так-так-так! Значит, пока ваш несчастный инструктор рискуя жизнью проверяла качество местного вина ради безопасности класса, вы тут втихаря устроили свидание?!

– Это было обучение танцам! – сказала Лаура.

– Ну конечно, поэтому вы занимались телесным контактом в движении ради лучшего понимания партнёра?

Лаура покраснела до ушей.

– Вы в тот момент едва стояли! Могли и остановить нас, если что!

– Я была слишком занята винами.

– Короче! Идёмте жрать! – сказал я и взяв Лауру за руку потопал наружу из этого дурдома.

– Он сбежал. – констатировала Фи.

– Не хочет отвечать на вопросы, изврат. – буркнула Алиса.

– Вот оно у них всё как… – прошептала Эмми.

– Ладно, давайте не будем мешать нашим молодым возлюбленным! – радостно воскликнула Сара.

Эллиот всё-таки рассмеялся, вслед за ним не удержался Гайус, который затрясся у окна, Юсис сохранил каменную рожу, но я заметил, что он ущипнул себя за бок со всей силы.

Макиас же как раз вернулся с вином чуть не столкнулся с нами в дверях и сказал.

– Народ, там завтрак готов!

– Слыхали? – сказала Сара, взяв у него бутылку вина и тут же начав её хлестать прямо из горла. – О, да-а-а! Идёмте жрать!

Внизу Марго накрыла длинный стол возле окон. На нём стояли хлеб, сыр, варёные яйца, горячая каша, корзинки с фруктами и кружки с чаем. От одного только вида еды Эллиот заметно приободрился, а Гайус сразу взял большую тарелку.

Мы расселись как попало. Лаура оказалась напротив меня, а Сара устроилась во главе стола с бутылкой вина и таким видом, будто она пережила вчера нашествие орды монстров как минимум.

– Итак, – начала Сара, – как ваш ответственный наставник я обязана вам сказать, чтобы вы себя сегодня вели как надо, а не как попало!

– …сказала та, кто вчера опустошал винные прилавки, – напомнил Макиас.

– Я просто выясняла, кто из местных торговцев разбавляет вино! Но теперь я могу с уверенностью заявить, что никто тут не разбавляет, местные торговцы оказались ответственными людьми!

Фи положила на хлеб сыр, сверху добавила яйцо и произнесла:

– Это вы видимо так работали под прикрытием?

– Ага!

Алиса прикрыла рот, Эмма тихо отвернулась, а Лаура оскалилась.

– Значит, сегодня вы повторите оперативную работу? – решила Фи.

– Обязательно! – и продолжила пробовать бутылку, ну а мы молча переглянулись и просто покачали головами.

"Ну а что поделать? Никто не без недостатков…"

После завтрака мы вышли из гостиницы и сразу же поняли, что произошло нечто странное.

На центральной улице собралась толпа. Люди стояли возле нескольких палаток, которые ночью кто-то разгромил. Деревянные стойки были сломаны, навесы сорваны, ящики с товаром разбиты. По камням рассыпались яблоки, раздавленные сапогами, рядом лежали расколотые бутылки и обломки посуды. У одного прилавка перевернули тяжёлый стол, а часть товаров просто исчезла.

Музыка ещё звучала на дальней площади, однако здесь праздник закончился. Торговцы собирали уцелевшие вещи и пытались понять, сколько потеряли. Пожилой мужчина держал сломанную шкатулку для денег, женщина в тёмном платке складывала в корзину грязные рулоны ткани, а молодой парень сидел возле разбитой бочки и смотрел на растёкшийся между камнями сок.

Сара остановилась возле разбитых бутылок вина и посмотрела на них так, словно это были какие-то жертвы преступления, жестоко убитые каким-то маньячеллой. Остатки похмелья моментально исчезли с её лица, спина выпрямилась, рожа перекосилась от злости, взгляд стал пронзительным, а затем она вскинула руки к небу и завопила.

– КТО ПОСМЕЛ ЭТО СДЕЛА-А-АТЬ?!

Все тут же обернулись к ней и выпучили глаза, а затем она подошла к ближайшему торговцу и положила руки тому на плечи и тот испуганно воскликнул.

– Хи-и-и!

– Когда это случилось? – спросила она с таким видом, что лучше ей было не врать и говорить всё, что знает.

На мужике был коричневый жилет с оторванной пуговицей, а пальцы сжимали сломанную крышку ящика. Он посмотрел на неё и трясущимся голосом ответил.

– Ночью! Все разошлись после окончания праздника, а охрана пришла к улице ближе к рассвету и тогда всё уже было разбито. Три палатки здесь, ещё две возле южного входа. Деньги забрали, часть товара тоже.

– Кто-нибудь пострадал?

– Сторож получил удар по голове. Жив, лекарь уже осмотрел, только ничего толком не помнит.

К нам подошла та самая женщина с тканями.

– Обычные воры забрали бы деньги и ушли, а эти начали ломать всё подряд! У меня половина товара куплена в долг. Я должна была расплатиться после фестиваля.

Она говорила спокойно, хотя руки у неё заметно тряслись. Рядом стояла девочка лет десяти и прижимала к груди несколько испачканных лент. Вчера эти люди улыбались покупателям и готовились заработать за несколько праздничных дней, теперь они считали убытки и не знали, смогут ли продолжить торговлю, поэтому Эллиот перестал улыбаться, Алиса сжала губы, а Гайус молча начал помогать собирать целые яблоки.

Юсис шагнул вперёд. На его лице появилось такое выражение, какого я раньше у него не видел. Привычная холодная вежливость исчезла, осталась сдерживаемая ярость человека, который считал происходящее личным оскорблением.

– Дамы и господа! – произнёс он, обращаясь к торговцам, – Вы прибыли в Кельдик под защитой законов провинции Кройцен и имели полное право рассчитывать на безопасность своего имущества. Нападение на вас бросает тень на весь город, а бездействие властей станет позором для тех, кто обязан охранять порядок. Я, Юсис Альбареа, второй сын герцога Альбареа, обещаю, что виновные будут найдены! Мы установим обстоятельства нападения, вернём всё, что ещё возможно вернуть, а затем передадим преступников людям, способным привлечь их к ответу. Подобного обращения с жителями моей провинции я терпеть не намерен!

Люди вокруг постепенно замолчали. Несколько торговцев выпрямились, услышав фамилию Альбареа. Женщина с тканями смотрела на Юсиса с удивлением и осторожной надеждой.

Макиас поправил очки.

– Тогда тебе стоит постараться, Альбареа. А ещё компенсировать им потери, а то от красивых речей простым людям лучше не станет.

Юсис медленно повернулся к нему.

– Я прекрасно это понимаю.

– Надеюсь, потому что они потеряли деньги сейчас и с них спросят тоже сейчас, а не после того, как твоя семья соизволит разобраться.

– Именно поэтому я собираюсь действовать сейчас!

Обычно после подобных слов они немедленно начинали спорить. Теперь же Макиас только кивнул, опустился возле разбитого прилавка и начал осматривать следы на камнях.

Сара оглядела всех нас пылающим взором и мы решили, что лучше не спорить с ней.

– Похоже, работа на сегодня нашлась сама! Городская стража уже здесь, поэтому мешать им и изображать великих сыщиков мы не будем. Зато можем собрать сведения, помочь владельцам и проверить то, до чего у стражников пока не дошли руки. Это станет хорошей тренировкой!

– Тренировкой? – переспросила Алиса, глядя на женщину с испорченными тканями.

– Да, – ответила Сара. – Здесь отсутствуют заранее подготовленный противник, понятный маршрут и преподаватель, который остановит бой. У вас есть люди, потерявшие имущество, несколько мест преступления и ограниченное время, пока следы не исчезли под ногами прохожих. Будете учиться думать до того, как схватитесь за оружие.

Привычной насмешки в её голосе не осталось. Сара показала документы стражнику и после короткого разговора получила разрешение помогать при условии, что все сведения мы сразу передадим городским властям.

– Делимся на группы! – распорядилась Сара. – Макиас, Юсис и Алиса проверяют деньги, пропавшие товары и записи владельцев. Эмма, Эллиот и Гайус опрашивают торговцев по соседству, узнают, кто последним видел улицу целой. Фи, Лаура и Рин осматривают палатки, проходы и возможные пути отхода. Ничего не трогайте без необходимости. Если найдёте оружие, кровь или подозрительные следы, зовите меня.

– А вы? – спросил Макиас.

– Поговорю со стражей и лекарем, а потом проверю вас.

Фи уже присела возле сломанной стойки. Она провела пальцами по дереву, затем указала на глубокий скол.

– Ломали тяжёлым предметом.

Лаура наклонилась рядом.

– Топором?

– След широкий. Возможно, молотом или дубиной.

Я осмотрел улицу. Палатки стояли вдоль стены, а за ними проходил узкий промежуток между домами. Через него можно было выйти к складам и дальше к южной дороге. На камнях лежала грязь, принесённая чужими сапогами, хотя ночь была сухой.

– Сначала поможем убрать людей с места, – сказал я. – Иначе через десять минут здесь ничего не останется.

Лаура поднялась и попросила торговцев временно отойти. Говорила она спокойно, без приказного тона, поэтому люди послушались. Гайус с Эллиотом перенесли целые вещи к стене, освобождая проход. Эмма записывала имена владельцев и время, когда каждый ушёл с площади.

Я присел возле перевёрнутого стола. Одну ножку раскололи ударом, затем стол оттащили в сторону. Под ним обнаружилась тонкая металлическая пластинка с куском ремня. Фи осмотрела находку, не касаясь руками.

– От застёжки сапога или поножи.

– Обычная вещь? – спросил я.

– Для горожан тяжёлая. Такие ремни используют солдаты, охотники или люди, которые много ходят по лесу.

Лаура указала на грязь возле стены.

– Следы ведут туда.

За палатками земля сохранилась лучше. В ней виднелись отпечатки тяжёлых сапог, причём людей было больше трёх, а один след оказался глубже остальных, словно человек нёс груз. Лаура решила, что нападавшие ушли через склады, Фи допустила обратное направление, а я посмотрел на разгромленные палатки и понял, что преступники уничтожили значительно больше, чем могли унести. Они хотели разорить конкретных торговцев либо напугать остальных.

– Нужно узнать, почему выбрали именно эти палатки, – сказал я. – Что между ними общего, кроме места.

Фи кивнула на прилавок с тканями.

– Возможно, владельцы кому-то отказали.

Лаура нахмурилась.

– Или не заплатили.

Мы вернулись к торговцам. Женщина в платке представилась госпожой Нейман. Она торговала тканями вместе с мужем и дочерью. Пожилого мужчину со сломанной шкатулкой звали Вальтер, он привёз деревянные изделия из деревни к востоку от города. Третья палатка принадлежала двум братьям, продававшим сок и варенье.

– Вам кто-нибудь угрожал до фестиваля? – спросил я.

Госпожа Нейман сразу отвела взгляд.

– Несколько дней назад приходили люди и говорили, что на празднике много случайностей и лучше заплатить за дополнительную защиту.

– Кто они?

– Не представились. Один носил серый плащ, второй был в дорожной куртке. Я приняла их за обычных вымогателей и прогнала.

Вальтер сжал сломанную шкатулку.

– Ко мне тоже приходили. Просили деньги за место, хотя аренду я уже внёс городу. Я пожаловался стражникам, но они никого не нашли.

Братья подтвердили ту же историю. Все разгромленные палатки отказались платить неизвестным за защиту.

Макиас, услышав это, резко захлопнул блокнот.

– Значит, местные власти знали о вымогателях ещё до нападения.

– Один торговец подал жалобу, – сказал Юсис. – Этого недостаточно, чтобы обвинять всю стражу в бездействии.

– Зато достаточно, чтобы начать проверку!

– Мы её уже начали.

На этот раз их раздражение помогало делу: Макиас проверял каждую неудобную для властей деталь, а Юсис требовал точности и отвечал фактами.

Алиса принесла список украденного. Преступники забрали наличные, небольшие дорогие товары и еду, а тяжёлые вещи намеренно испортили.

– Они заранее знали, где лежат деньги, – сказала она. – Все шкатулки были спрятаны по-разному.

– Значит, наблюдали за палатками либо получили сведения заранее, – ответил я.

Эмма подошла с записями опросов. Соседние торговцы слышали шум ближе к трём часам ночи, однако решили, что работники разбирают сцену. Один пекарь видел четырёх мужчин возле южного входа. Другой свидетель заметил телегу без фонарей, которая уехала в сторону старой дороги.

– Четверо могли разгромить всё это? – спросил Эллиот.

Фи посмотрела на следы.

– Здесь было куда больше людей. Телега могла ждать отдельно.

Сара вернулась от лекаря. Сторож вспомнил пятерых или шестерых нападавших. Они закрывали лица платками, действовали быстро и не разговаривали между собой. Один ударил его деревянной дубинкой, остальные сразу занялись палатками.

– Люди подготовленные, – заключила Сара. – Паники не было, лишних криков тоже. Они знали, куда идти и что искать.

– Мы нашли следы тяжёлой обуви и часть застёжки, – сказала Лаура.

– Торговцам угрожали заранее, – добавил Макиас. – Все пострадавшие отказались платить.

Юсис передал Саре список украденного.

– Их целью было наказание. Деньги стали дополнительной добычей.

Сара пробежала глазами записи и кивнула.

– Уже лучше. Теперь узнаем, куда ушла телега. Южная дорога ведёт к фермам, складам и природному парку Лунария. До вечера далеко, но гнаться вслепую никто не будет. Сначала проверим городские ворота, конюшни и людей, которые могли видеть повозку.

Гайус помогал Вальтеру ставить новый стол, Эмма с Алисой отделяла уцелевшие ткани от испорченных, Эллиот отвлекал девочку простой мелодией, Юсис собственными руками собирал разбитые фигурки, а Макиас записывал убытки для городского управления.

Вчера эта улица сияла фонарями, люди танцевали и смеялись. Я тоже смеялся, пил сок и думал, что поездка получилась отличной. Теперь среди тех же палаток лежали осколки, а несколько семей могли лишиться заработка на месяцы.

В историях после найденного следа обычно начиналось приключение: герои побеждали бандитов и возвращались под аплодисменты. Здесь госпоже Нейман всё равно придётся платить долг за испорченную ткань, Вальтеру придётся заново вырезать товары, а сторож ещё несколько дней будет лежать с перевязанной головой. Даже найденные преступники не смогут отменить это утро.

– Рин, – позвала Лаура.

Она стояла возле прохода за палатками, держа в ладони найденную металлическую застёжку, завёрнутую в кусок ткани.

– Сара велела идти к южным воротам.

– Уже иду.

Я забрал меч, проверил ремень Аркуса и догнал остальных. На дальней площади снова заиграла музыка, однако никто из нас больше не обернулся.

Праздник для класса номер семь закончился и кто-то за это ответит…

Глава 22. Следы на дороге

К южным воротам мы вышли всей группой, однако Сара остановила нас перед караульной будкой и сразу же разделила работу, поскольку толпа из девяти учеников рядом с каждым свидетелем скорее напугала бы людей, чем помогла получить внятные ответы.

Юсис с Макиасом отправились в городское управление, где должны были проверить поданную Вальтером жалобу и выяснить, почему стража не отреагировала на вымогателей раньше. Алиса осталась возле разгромленных палаток вместе с несколькими городскими рабочими, чтобы ещё раз осмотреть повреждения. Фи взяла Гайуса и пошла вдоль южной дороги искать следы телеги, а Эмма с Эллиотом направились к ближайшим фермам и складам, где могли заметить людей, возвращавшихся ночью из города, а мне досталась Лаура, которая явно считала подобное распределение излишней осторожностью.

Огромный меч висел за спиной, пальцы временами касались ремня, а сама Лаура уже несколько раз оглядывала дорогу за воротами с таким выражением, будто бандиты могли стоять за ближайшим поворотом и только ждать, когда она придёт разрубить их напополам.

– Мы опросим охранников, затем проверим конюшни, – сказал я, когда Сара закончила объяснять задачи. – После этого вернёмся сюда и сопоставим сведения.

– За это время преступники уйдут дальше!

– Они уже получили несколько часов.

– Именно поэтому нельзя тратить ещё больше времени!

Сара посмотрела на неё, а потом на меня и лениво махнула рукой.

– Разбирайтесь сами! Только не уходите за пределы города без моего разрешения. Иначе я вас догоню и устрою такую тренировку, что прошлая неделя покажется отдыхом.

– Вы будете здесь? – спросил я.

– Сначала поговорю с начальником караула, потом посмотрю, как справляются остальные. Если городская стража внезапно вспомнит о своих обязанностях, сообщите мне первой, я хочу увидеть это редкое явление.

Она скрылась в будке, а мы с Лаурой подошли к двум охранникам у ворот. Один оказался молодым парнем с веснушками и слишком новым шлемом, второй носил короткую седую бороду и держался увереннее. Старший сразу узнал форму академии Тор и назвал себя сержантом Келлером.

– Ночью через ворота проходила телега без фонарей? – спросил я.

– Проходила одна ближе к трём часам, – ответил Келлер. – Я сам её не видел, стояла другая смена. В журнале есть запись о пустой повозке, которая выехала к южным хозяйствам.

– Пустой? – переспросила Лаура.

– Так записал дежурный. Возница сказал, что возвращается после разгрузки товара.

– Почему его пропустили без проверки?

Молодой охранник переступил с ноги на ногу, а Келлер недовольно сжал губы.

– Во время фестиваля таких телег десятки. Люди привозят вино, еду, украшения, затем возвращаются домой ночью. Стража проверяет въезжающих, выезжающих обычно пропускает быстрее.

– Значит, преступники могли вывезти украденное прямо через городские ворота, – сказала Лаура. – Ваши люди даже не заглянули под брезент.

Келлер не стал спорить.

– Могли, поэтому начальник уже приказал найти дежурную смену и опросить каждого.

– Нам нужны имена охранников и описание телеги, – сказал я. – Ещё всё, что запомнили о вознице, лошадях и грузе.

Сержант позвал писаря. В журнале значились деревянная повозка с тёмным брезентом, две лошади и один возница в сером плаще, а вот номер хозяйства отсутствовал, разрешение никто не проверял, а возможных спутников под брезентом охрана не видела.

– Мы знаем направление. Можно ехать следом, – сказала Лаура.

– Мы знаем только, что телега ушла на юг.

Келлер показал на карту.

– Через полмили дорога делится: западная ветка ведёт к виноградникам, восточная к фермам и старым складам, дальше можно свернуть к природному парку или выйти на тракт.

– Вот поэтому сначала нужны свидетели, – сказал я.

Лаура посмотрела на карту возле будки и промолчала. Мы записали имена дежурных, попросили Келлера задержать их до разговора с Сарой, затем направились к конюшням. Дорога шла вдоль городской стены, где уже начали убирать праздничные ленты. Рабочие снимали украшения и переговаривались о ночном нападении, а слухи разошлись по Кельдику быстрее нас: одни говорили о десятках разбойников, другие обвиняли приезжих торговцев. Лаура слушала всё с нарастающим раздражением.

– Пока мы ходим по городу, преступники удаляются.

– Зато теперь знаем, что телега существовала.

– Этого достаточно, чтобы начать преследование.

– Нет! Мы даже не знаем, была ли это та самая телега.

– Время совпадает, путь совпадает, возница скрывал лицо плащом.

– Во время фестиваля половина людей ходит в плащах, так как ночью холодно.

– Ты намеренно ищешь причины не действовать?

Я остановился возле стены и Лаура тоже замерла, повернулась ко мне и положила ладонь на ремень.

– Я ищу причину не привести весь класс к первому же попавшемуся хозяйству и не обвинить невиновных, – сказал я. – Представь, что мы догоним фермеров, которые действительно возвращались после разгрузки, а настоящие бандиты спокойно уйдут другой дорогой?

– Я не стану нападать без предупреждения!

– Ты уже несколько раз предложила пойти за ними и замочить всех на месте.

– После нападения на сторожа и разорения торговцев они заслужили наказание.

– Заслужили, однако сначала надо найти именно их, ведь дорога расходится на несколько веток, следы после фестиваля перемешаны, а подготовленные люди могли отправить телегу в одну сторону и уйти пешком в другую.

Она посмотрела на южные ворота за нашей спиной, затем на улицу впереди. Некоторое время мы стояли молча, пока рабочие проходили мимо с деревянными стойками.

– Я понимаю твои доводы, – сказала Лаура. – Однако бездействовать тяжело.

– Мы не бездействуем.

– Мы тупо сотрясаем воздух!

– Именно разговоры сейчас приведут нас к нужному месту.

– Меч действует быстрее.

– Только когда враг уже перед тобой.

Лаура опустила ладонь с ремня.

– Хорошо, сначала найдём точное направление и соберём доказательства, после чего я всё равно разрублю тех, кто окажет сопротивление.

– С этим я уже спорить не буду.

Она коротко кивнула, будто мы только что согласовали план боя, после чего пошла дальше. Я догнал её и заметил, что шаги стали спокойнее. Лаура не любила ждать, зато умела принимать решение товарища, когда считала его разумным. Ещё неделю назад она наверняка бы ушла одна, полагаясь на меч и собственную уверенность. Теперь же она осталась рядом.

Конюшни находились возле южной стены, за длинным навесом для телег. Хозяин, грузный мужчина по имени Берт, уже знал о нападении и сразу заявил, что никакой повозки ночью не выдавал. Мы попросили показать журнал аренды. Все телеги вернулись до полуночи, кроме одной, которую брали трое торговцев с восточной фермы. Она появилась утром, а возница жаловался на сломанное колесо.

– Тёмный брезент был? – спросил я.

– Ну дык у половины телег тёмный брезент, так как светлая ткань быстро пачкается.

Лаура указала на глубокие борозды возле ворот, однако Берт объяснил, что утром сюда привезли двенадцать мешков муки, а колёса у местных телег делают по одному размеру, поэтому одна колея ничего не доказывает.

Один конюх вспомнил человека в сером плаще, который вечером искал место для телеги возле южных складов. Незнакомец не назвал имени, говорил коротко и носил сапоги с металлическими накладками, поэтому конюх отправил его к пустующему сараю за воротами, дальше по восточной дороге.

Мы поблагодарили его и вернулись к воротам, где уже собралась часть класса. Алиса стояла возле Сары с несколькими зарисовками повреждённых палаток. На листах были отмечены сколы, вмятины и разбитые замки.

– Все стойки сломаны одинаково, – сказала она, когда мы подошли. – Удары нанесены одним тяжёлым молотом с прямоугольной головкой. Следы на трёх замках тоже совпадают: их вскрывали коротким ломом. Работали минимум двое: один ломал крепления, второй сразу вытаскивал ящики.

– Почему минимум двое? – спросил я.

– Следы возле шкатулок появились до того, как столы перевернули. Один человек не успел бы так быстро пройти между палатками, пока сторож поднимал тревогу.

Сара взяла рисунок, а Алиса пояснила, что прямые края вмятин оставил тяжёлый молот, которым обычно забивают крепления или ремонтируют телеги.

– Значит, инструмент могли взять на складе? – спросил я.

– Либо принесли с собой, – ответила Алиса. – Металл хороший, края ровные, поэтому молот не дешёвый.

Фи и Гайус вернулись через несколько минут. На сапогах у них налипла светлая пыль, а Фи держала в куске ткани маленький металлический крючок.

– Нашли следы телеги за воротами, – сообщила она. – Сначала она шла по главной дороге, потом свернула на восток. В нескольких местах рядом были следы шести человек.

– Они шли пешком? – спросила Лаура.

– Четверо шли рядом, двое сидели на повозке. Потом расположение изменилось. Возле развилки люди спешились, проверили обочину и снова собрались вокруг телеги.

Фи начертила на земле дорогу и показала, как следы расходились веером: один человек проверял кусты, второй уходил вперёд, третий оставался у повозки. Гайус добавил, что они держали одинаковое расстояние и не путались под колёсами.

– Так сопровождают груз люди с военной подготовкой или хорошим опытом наёмников, – закончила Фи.

Сара перестала улыбаться.

– Насколько свежие следы?

– Ночные, но утром поверх прошли две телеги и стадо, поэтому дальше различить сложнее.

Эмма с Эллиотом появились последними. Эмма несла небольшие бумажные пакеты, в которых лежали комки земли, сухие листья и несколько тонких стеблей. Эллиот держал записи опросов.

– Мы поговорили с владельцами трёх ферм, двумя сторожами складов и пастухом, который утром гнал животных к восточному участку, – сказал он. – Ночью телегу слышали возле старого сарая. Потом она поехала дальше.

Эмма разложила пакеты на скамье возле ворот.

– Земля на колёсах возле рынка была тёмной и влажной, хотя улицы в городе сухие. Такая почва встречается у восточных полей, где вчера поливали виноградники. На одном обломке палатки остался узкий лист с красноватым краем. Он растёт вдоль старой дороги к складам, но дальше к югу уже не встречается.

– Значит, телега приехала оттуда ещё до нападения, – сказала Алиса.

– Вероятнее всего, поскольку на следах за воротами Фи нашла светлую пыль, а такая почва начинается после восточной развилки. Дальше она смешивается с мелкими белыми камнями возле заброшенного карьера.

– Ты определила всё это по грязи? – спросил я.

– Я выросла в деревне. Там многое приходится узнавать по земле и растениям, – ответила Эмма, а Фи посмотрела на неё чуть внимательнее обычного.

Мы разложили сведения прямо на скамье. Телега появилась возле южных складов до полуночи, люди в серых плащах могли оставить её в пустом сарае и пешком войти в город во время фестиваля, а после нападения они погрузили украденное и направились по восточной дороге. Следы сопровождения показывали подготовленную группу, остатки почвы указывали на район старых складов и карьера.

– Осталось проверить сарай, – сказал я.