Текст книги "Орки (СИ)"

Автор книги: Урук Хромой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 44 страниц)

Помедлив мгновение, эльф негромко пристукнул пальцем по столешнице. Поднявший голову стражник выпрямился и замер в ожидании приказа, положив руку на эфес клинка.

– Пусть войдет, – эльф откинулся на высокую спинку своего кресла, выполненного в том же стиле, как и стол. Страж, коротко кивнув, исчез за дверью. Приподняв стоящий на столе маленький, золотой колокольчик, хозяин зала коротко позвонил. В беззвучно открывшуюся боковую панель проскользнул еще один эльф и склонился в поклоне. Одетый в разрезную по рукавам черную с багровыми вставками котту, обутый в мягкие кожаные башмаки из тисненой кожи, белую свободную рубашку из шелка, на манжетах перехваченную широкими серебряными браслетами, сцепив унизанные кольцами и перстнями руки, он молча ждал распоряжений.

– Материалы, – служащий архива еще ниже поклонился и беззвучно исчез.

Вошедший через пару минут в зал высокий сотник в форменном кафтане стражи князя по военному коротко поклонился и замер, положив руку на оголовье своего клинка в простых черненных ножнах. Хозяин зала слегка кивнул ему в ответ, продолжая перелистывать и просматривать множество различных листов в папке, принесенной ему служащим архива. Вышколенный чиновник архива, стоящий у стены, позволил себе только слегка расширить зрачки глаз, видя такое нарушение протокола со стороны сотника. Прийти на прием к Главе Службы Трона Княжества не в парадной одежде, без парадного клинка, а только с боевым. В просто нищенском убранстве.

Представив, как он все это расскажет сегодня после службы в таверне, мысленно ухмыльнулся и вернулся к созерцанию работы Главы, в готовности ответить на возникшие вопросы. Вопросов не возникло, и Глава движением кисти отпустил архивариуса. Дождавшись его ухода, поднял глаза на сотника.

– Рад вас видеть в здравии, сотник, – в его ровном голосе радушия не было вообще, и тон мог заморозить небольшое озеро, – очень удачно, что слухи о болезни ваших соратников и вас оказались не верны. С вашей помощью я надеюсь осветить некие, не самые приятные для нас всех нюансы произошедшего. Подойдите ближе, со времени вашего отсутствия любопытные уши не стали более редкими.

Сотник еще раз кивнул и четкими, уверенными шагами, громко клацая подбитыми гвоздями военными сапогами по изумительному паркету из кедра, подошел к столу. Сидевший за столом пристально и внимательно вглядывался ему в лицо несколько мгновений.

– Вы несколько бледны, хотя учитывая в каких условиях вы жили все эти годы, это и не удивительно. Вы в состоянии дать четкие, а главное, правдивые объяснения по всей этой трагической истории? – он указал на небольшой резной камень на подставке на своем столе, – Амулет запомнит все вами сказанное. Вы готовы?

– Нет, – Глава удивленно шевельнул бровью, обычно после этого собеседника ждали большие неприятности, иногда фатальные. Но сотника это ничуть не смутило, – я прошу вас уточнить, какие вопросы вам интересны, так как на вопросы, касающиеся не меня, я отвечать не могу.

– Вы отдаете себе отчет, что вы сейчас отказали Главе Службы Трона вашего Дома?

– Конечно. Но вынужден вам еще раз подтвердить свои слова, отвечу и расскажу только о себе. Другие расскажут вам о себе сами.

– Честь не позволяет? – хозяин зала произнес это абсолютно бесцветным голосом, но сотник сжал оголовок рукояти своего меча и скрипнул зубами. – Дом и вся Семья Князя дома уже выразили вам признательность за спасение дочери Князя и такое – он первый раз запнулся на полуслове – образцовое выполнение вассальной клятвы. Но те мерзости, какие вы делали все это время, не позволяют вам вообще упоминать о чести. Запомните это.

Он не спускал глаз с лица стоящего напротив сотника. А у того, лицо сначала побелело, а потом начало медленно покрываться темными пятнами. В глазах зажглись золотистые искры и начали постепенно сливаться в сплошное пятно, придавая лицу эльфа демоническое выражение. Как на древних фресках с ликом истинного врага. Повинуясь безмолвному приказу Главы, в стенах открылись панели, выпуская в зал, Стражей с обнаженным оружием. Беззвучно двигаясь, они обтекали сотника с двух сторон, окружив его со спины. Они уже до этого скинули форменные кафтаны стражей и сейчас на них при движении переливались посеребренные бахтерцы гномьей работы. Двое из них держали в руках луки с наложенными стрелами, в готовности начать стрелять.

А виновник переполоха, закрыв глаза тяжело дышал. Тишина в зале была гробовая, и явственно запахло смертью. Глава, с интересом наблюдающий за ним, приподнял руку, останавливая порыв Стражей.

Через минуту сотник открыл глаза и посмотрел прямо в глаза Главе уже обычным взглядом.

– Моя честь, это моя честь. Мой ответ вы слышали, другого не будет, – Глава кивнул, – что еще вы от меня хотите услышать.

– От имени Князя, я вам приказываю молчать обо всем, что касается произошедшего, вы не имеете права рассказывать кому-либо. Никому и никогда. Вы увольняетесь со своего поста и уходите в отставку, вы приписываетесь к свите дочери Князя, на ту должность, что она пожелает вам дать.

От имени Семьи и Князя, – он встал с кресла, за спиной сотника вытянулись и замерли Стражи, – вам еще раз выражается глубокая благодарность, за все вами сделанное, примите в знак благодарности, – Глава взял из рук возникшего рядом с ним архивариуса длинный сверток и передал сотнику, – за вами закреплены земли согласно вашей должности до отставки. Можете получать это содержание в деньгах в казне или любом ближайшем отделения банка Семьи.

Глава взмахом выпроводил всех лишних и помолчав добавил.

– Советую вам уехать куда-нибудь, лет так на 50. Идите.

Сотник кивнул, и четко развернувшись, твердым шагом направился к двери. У самого выхода его догнали слова Главы.

– Сотник, – он повернулся, глава стоял, упираясь в стол побелевшими кулаками – скажите, эти твари, – он кивнул на папку на столе, – они действительно все мертвы?

Помолчав мгновение, сотник произнес.

– Я очень на это надеюсь, – и повернувшись вышел.

Посмотрев еще мгновение на закрытую дверь, Глава сел в кресло и взял в руки очередной, измятый, грязный и частично обгоревший лист бумаги.

* * *

"...Содержание испытуемых, для проведения целевой селекции, сопровождалось эликсирным стимулированием для возможности ускоренного размножения.

Использовался достаточно сложный состав природного происхождения. Применение которого повысило требуемые свойства организма самок в разы.

Но душевное состояние упало от постоянно угнетенного до тяжелых помешательств. Образцы не выдерживали постоянную нагрузку при скрещивании и вынашивании. В результате и так ограниченное количество годного материала сильно просело. Как и качество получаемого потомства.

Возможности пополнения числа исследуемых исчезла в связи с режимом секретности. Приходилось много сил и средств затрачивать на лечении и поддержание в рабочем состоянии хотя бы тех что есть.

Полученные образцы с каждым скрещиванием или стабильно теряли необходимые свойства, или зависали в определенных границах.

За одним исключением. Образец; Га. Ру. Н.

Полученный в ходе перекрестного скрещивания между К1 и 100м оказался на удивление жизнеспособным. Несмотря на недоношенность и слабые внешние данные. Но в интеллектуальном развитии перегнал не только свою группу но и три предыдущие.

К сожалению, в результате нарушения режима содержания получил травму.

Виновные сотрудники службы содержания наказаны.

В результате асфиксии практически утратил мыслительные возможности. Но сохранил основные рефлексы, такие как способность к самостоятельному питанию, самостоятельное передвижение и выполнение простейших команд.

В связи с дефицитом подопытных – не утилизирован.

Учитывая высокие параметры физической выносливости, использован в программе Варга.

Для получения дубликата исходного образца, скрещивание повторено. Проведено и доведено до получения образца. Полученный результат спорен. Принято решение сменить испытуемых.

В ходе проведенного эксперимента ВАРГА получено;

– массивные инъекции проведенные в течение четырех недель, показали возможность выживания подопытных.( первый раз)

– мутации не произошло.

– различные стимуляции не привели к желаемому результату.

– повысилась способность к регенерации и параметры выносливости. На три порядка.

– реакция на внешние раздражители выросла в три раза и почти приблизилась к эталону.

Связи с дефицитом рабочего материала и нулевыми результатами проект ВАРГА свернут.

Полученная особь задействована в проекте Грань.

Побудительным мотивом послужило по прежнему почти полное отсутствие мыслительной деятельности.

Испытуемый :

– пол – мужской;

– возраст – пять лет;

– физические параметры:

а) рост – ниже среднего;

б) вес – 0.7 от среднего по группе;

в) мыслительная активность – 0.1.

В ходе проведенного эксперимента получено первое достоверное перемещение и вселение.

Приведенный в сознание испытуемый сразу же показал наличие мыслительной деятельности высшего порядка.

Речь (язык, не совпадающий с ни одним из известных), осмысленное реагирование на внешние раздражители.

Показал наличие болевого порога согласно исходных физических параметров.

Но и как позже выяснилось более быструю регенерацию и восстановление.

В ходе переноса на место постоянного содержания, были нарушены правила переноса персоналом. Придя в сознание, объект напал на персонал.

В ходе инцидента показал ранее ему не свойственные навыки владения подручными предметами и холодным оружием.

Дежурная смена службы содержания была вынуждена поднять по тревоге состав дежурной смены охраны внутреннего периметра. В дальнейшем была задействована и дополнительная группа из отдыхающей смены охраны периметра.

Нанесен большой ущерб оборудованию и инвентарю. Убиты четверо служащих службы содержания. Еще трое тяжело ранены. ( утилизированы ). В службе охраны ранены пятеро.

Испытуемый получил множество ранений. К сожалению, в том числе и головы.

В ходе проведенного экстренного лечения, в течение недели, показал высокие параметры регенерации.

Восстановил в полном объеме все начальные навыки и умения. Внятная, понятная речь, словарный запас на уровне до первоначальной травмы. Полная координация движений. Нормальная реакция и мыслительные способности. Показал высокие навыки обучения.

Но перенесенная сущность была как видимо полностью разрушена. Ментальное сканирование не показало в его разуме серьезных следов переноса.

От проведения повторного эксперимента пришлось отказаться, из-за полного уничтожения, в ходе поимки испытуемого, портала переноса.

Решено оставить в составе его группы для дальнейшего повтора эксперимента после восстановления портала.

В настоящее время оно не возможно из-за отсутствия большей части оборудования и невозможности его приобретения.

Объект проходит обучение по стандартной программе. В ходе обучения показал высокие результаты. По общим параметрам более всего подходит для перевода в группу программы обучения ТЕНЬ.

Но должен отметить, что интеллект его более подходит для группы обучения УНИВЕРСАЛ.

Решение по оптимальной специализации прошу рассмотреть на ближайшем совете УК. И довести в виде нижайшего прошения до Верховного".

Место встречи с новой родней.

Достаточно сумбурное знакомство моих новых родичей со спустившимися с дерева Аей с посыльными было наполнено взаимным интересом и осторожностью. Я же чувствуя приближение обязательного отката поспешил осмотреть помятого мною варга.

Тяжело дышащий Быстрый опасливо покосился на меня и после короткой воркотни Таши обреченно вздохнув лег на землю. Повозив руками в его разлохмаченной шкуре, я выяснил что у него вывихнуто и треснуло два ребра и имеется необходимость их правильно сложить. Сочувственно сопящая у меня за спиною Таша, заметно напрягающаяся при каждом придушенном поскуливании осматриваемого здорово напрягала меня.

Повернувшись к ней, притянул ее морду к своему лицу и преодолевая все увеличивающуюся боль в голове послал позыв.

– Ты меня слышишь.

– Да, мой брат. – Таша широко раскрыла пасть демонстрируя весь свой набор внушительных зубов и поставила торчком уши, стараясь не пропустить ни слова. Эта улыбка, свойственная варгам в момент радости и удовольствия, заставила придушенно пискнуть щенков и заскрипеть зубами Аю от сдержанного ею вопля.

– Вы взяли тех, кого я гнал?

– Да, – она послала образ двух тел лежащих в сумрачном лесу. – Наша добыча – это и твоя добыча.

– Как и моя – ваша. Моя семья возьмет свою долю.

Громко захлопнув пасть, варга смущенно повела плечами, переступив по захрустевшей щебенке.

– Она совсем скудная, мне стыдно за такой дар.– у нее глубоко в голове промелькнула и пропала мысль о многодневном голоде.

– Мясо вам, моя семья возьмет вещи – отправил ей образы оружия и одежды.

Не отводившая от меня взгляд Таша на мгновение замерла и неожиданно кивнула.

– Хорошо, мой брат, твоя семья точно сыта?

Я в свою очередь кивнул в ответ.

– Проводи их, – и Ае, – идите и возьмите трофеи, мясо – варгам.

Проводив удалившихся в темень такую разнопородную группу моих родичей, сел перед мордой Быстрого и подняв ее руками уперся ему в глаза взглядом.

– Прости меня, Старший Брат, – варг завозился пытаясь подняться.

– Лежи. Я хочу тебе помочь. Я помял тебе бок, – отметя движением брови попытку мне ответить что это мелочь, продолжил. – Если не сложить правильно, будет мешать бегать. Это точно, я знаю. Ты должен лежать и терпеть. Смирно лежать.

Еще внимательнее вглядевшись мне в глаза, варг неуклюже кивнул и опустив на вытянутые лапы тяжелую голову, замер в неподвижности.

Еще раз ощупав его бок, я закрыв глаза, в голове вновь прокрутил свои действия и несколько раз глубоко вздохнул, медленно выдыхая и настраиваясь. В голове стала проявляться мерцающая картина ребер и внутренних органов варга у меня под ладонями.

Положив левую руку ему на холку, ласково потрепал его и почесал мохнатое ухо. Под моей рукой он замер и выдохнув расслабился.

Резко цапнув его за шкуру, громко выдохнув, резко и сильно вбил свою ладонь в мерцающее болью видение его ребер. Он взвившись, попытался встать. Навалившись на него, с трудом удержал, чувствуя как мои силы утекают, как слабеют руки. Прижавшись и зарывшись лицом в пахучую шерсть, гладил го вздрагивающую голову и шептал в ухо.

– Все хорошо, малыш, все хорошо. Боль сейчас продет. Потерпи немного.

Тихо поскуливающий подо мною варг понемногу затих, прислушиваясь к своим ощущениям. Я с трудом встал и пройдя пару шагов на подгибающихся ногах сел на выступающий из земли корень дерева.

Поднявшийся на лапы варг, осторожно переступил пару раз и прислушавшись к себе, окатил меня искренней благодарностью. Махнув в его сторону рукой, я откинулся на ствол и закрыл глаза.

Подошедший Быстрый, долго мостился рядом со мной стараясь сесть ближе и при этом не зацепить меня. Наконец затих, открыв глаза, я увидел нависающую над мной низко опущенную голову и торчащие горбом мускулистые, мохнатые плечи и спину.

Увидев, что я открыл глаза, он лизнул мне руку и осторожно положил свою голову мне на колени. Потрепав его по ушам, мы почти одновременно глубоко выдохнули и замерли прислушиваясь к приближающимся шагам нашей родни.

Подошедшие орки и Таша, замерли на мгновение и помедлив занялись каждый своим делом. Таша ревниво обнюхала и потыкала своего самца носом, подняв уши что-то выслушала от него и согнав его, в свою очередь благодарно лизнула мне руку.

Ая, косясь на варгов доложила что трофеи собраны. Егеря умерли, одежду немного попортили, но сойдет. Все готовы идти.

Кивнув в ответ, я сказал.

– Раз готовы, то идем, – встал опираясь на ствол за спиной. Посмотрел на свою разномастную команду, сверкающую на меня из темноты разноцветными глазами и улыбнувшись им всем, чувствуя необъяснимую легкость, повторил – идем.

И рухнул лицом в стремительно летящий мне навстречу щебень лесной поляны. Последнее что я услышал был многоголосый крик ужаса сопровождаемый ревом варгов.

Удар, темнота.

Часть 2.
Дети Бооргуза.

Глава 1

Очередной, ничем не примечательный, самый обычный остров в пойме теперь уже далеко от Костянки. Торчащий из воды скальный выступ высотой с мачту Дракона, со всех сторон окруженный полосой намытого грунта, давно и основательно заросший кустами и невысокими деревьями, в основном болотной ивой. Густые и невысокие, они не использовались орками из-за своей ломкости, и росли, где только можно, нетронутыми чащами. Их густые, зеленые плети свисают до самой земли и купаются в воде, где она доходит до берега. По окружности остров зарос широкой полосой густого высокого тростника, которая местами достигает больше двух-трех сотен шагов в ширину.

И только пролетающие птицы могут увидеть, что в кажущейся монолитной зеленой стене есть скрытые проходы, ведущие по пробитым узким каналам к небольшой заводи у берега. Сейчас она плотно забита стоящими борт к борту барками Бооргуза, явно хорошо гружеными.

Большая часть экипажей спит, забившись от солнца дня под различные укрытия. На вершине скалы лежат зоркие дозорные, умело спрятавшиеся, не спускающие глаз с поймы.

У самого подножья, впритык к стене серого базальта, в толстой, глиняной чаше горит небольшой костер из хорошего древесного угля. Дыма от него почти нет, но его еще дополнительно разгоняют вениками из веток пара помощников кормчих. Немного в стороне на циновке сидит Купец, вокруг него расположились его ближайшие помощники в походе. Кормчие, их помощники, старшие дозоров и начальник стражи. Все молча ждут, когда в керамическом горшке с ножками закипит варево, над которым колдует старший кормчий.

Решив, что варево уже готово, он наливает его в металлическую чашку (подарок нового вождя Диких, трофей, доставшийся ему от людей). Торжественно поднеся ее Купцу, замер в ожидании. Приняв чашку, Купец кивнул кормчему и, попробовав через край, довольно фыркнул. Все остальные дружно потянулись к котлу со своими чашками.

В Бооргузе семья Купцов считалась если не полоумными, то явно глуповатыми, так как они позволяли своим слугами быть очень близкими, не понимая, что по иному выжить в походе по Болоту, у них шансов было мало. А так совместные трапезы позволяли их командам чувствовать заботу и уважение за их работу и повседневный смертельный риск. И мало кто еще так преданно болел за успехи своей семьи, чувствуя себя ее частью.

Вот и сейчас проходила уже традиционная Общая Еда. Последний Совет перед последним участком до родного Бооргуза. Коротким, но самым опасным.

В дне пути от поймы реки, текущей из Бооргуза, и все участники похода знали, что их ожидает. Сейчас каждый в голове прокручивал, что он может предложить. Быстро окончив трапезу и отправив младших на берег, все еще немного помолчали, ожидая слова Купца.

Потянувшись, он внимательно посмотрел каждому в глаза и заговорил.

– Мы пришли сюда, пришли не пустыми, и за это мы будем благодарны Темному, – склонив головы, все помолчали несколько мгновений, Купец продолжил, – осталось самое трудное – дойти до норы. Я слушаю вас.

На поляне все затихло, никто не хотел говорить первым. Один из молодых кормчих хлопает себя по груди и, склонив голову, просит выслушать его.

– Говори, – Купец кивает и откидывается на камень за спиной.

– Господин, мы уже почти пришли. Уже сегодня наши дозоры должны встретиться с дозорными Рвачей. Пусть ведут сюда всех, кто сейчас на Болоте. В две полные смены гребцов, мы быстро проскочим до ближайшего хода и разгрузимся. Стражи Ворот прикроют. Увидят Дракона, отвлекут его, если нет, то топим барки и уходим в Нору, потом уже как-нибудь достанем и барки, и груз. Все, как обычно.

– Ты хороший кормчий и хорошо знаешь Болото и Реку, но только это, – старший кормчий похода, уже пожилой орк с седыми волосами, недовольно рыкнул на младшего. – Я долго думал, хотя я не Думающий. Я много раз ходил в поход с твоим дедом и твоим отцом, господин. Мы не можем потерять груз и барки, потому я хочу предложить идти по протоке у самого дальнего края Приболотья.

После его слов орки зашипели, с удивлением глядя на старшего, взмах руки Купца вернул порядок.

– Говори, я знаю, что ты самый опытный из нас, мы слушаем тебя, Шому Белый.

Кивнув в ответ, старший несколькими движениями ноги разровнял песок у ног Купца и палкой быстро начертил корявую карту. Столпившиеся у него за спиной орки молча ждали. Тыкая палкой, Шому продолжил.

– Вдоль самого Приболотья есть полоса затопленного леса, Корявое болото, – орки закивали, соглашаясь. – Мы никогда не ходили там, корни, затонувший бурелом не пустят туда и пустую барку, а уж груженую и подавно. Но перед походом я говорил с Карой, десятником Рвачей. Хороший десятник, раз уже больше руки сезонов ходит по Болоту.

Вот он и рассказал, что еще летом его лодку гнал Дракон и догнал бы, но они нырнули в одну протоку Приболотья и уже выдохнули, как он пошел за ними. А у него на веслах было двое раненых и груз. Он их так и догонял, пока Кара не понял, что если они выйдут на чистую воду, то там их подловит второй и утопит лодку. Все попрыгали в разные стороны, Дракон покрутился и ушел. Собрал он не всех, раненых лучники добили, просидели они там три дня, пока лодку подняли, груз-то, конечно, пропал. Но пока возились, протоку он хорошо просмотрел. Глубокая она, не везде, но мы пройдем, Дракон за ними смело шел. Так что пусть ведет, он-то наверняка сейчас в Болоте, нас ждет.

Закончив рассказ, Шому замер, ожидая решения. Купец встав, еще раз осмотрел рисунок и, почесав ухо, переспросил.

– Протока – это та, что от Кривого пальца к Черному камню идет? Помню я ее, она же мелкая была, не везде дозорная лодка пройдет.

– Так ты, господин, тогда еще щенком в обучении у отца своего ходил, с тех пор сколько сезонов прошло, Приболотье еще земли прихватило и шире стало.

– Да, ты прав. Что еще надо сделать?

– Пройти с дозором там мне, если отпустишь. Рвачей пустить на основное русло, пусть отвлекут Драконы на себя. А мы пройдем тихо и через пойму нырнем на другую сторону. А там уж решай, каким ходом в Бооргуз пойдем.

– Пойму перейти прям под носом кордона Егерей? А ты нахал, Шому.

– Господин, Рвачи их Драконы утянут на себя, а от лодок мы уйдем, да и не пойдут они на лодках, не было такого.

– Много чего не было Шому, ты сам в этом походе видел. Зови гонцов, будем весть в Бооргуз слать. Мы идем. Ты бери себе, кого покрепче, и иди протоку смотреть, через три дня ты здесь. Кормчие! – орки придвинулись ближе. – Стоим три дня, готовьте барки. Стража – на полдня вперед, смотреть, нюхать. Рвачей, как увидите, сюда.

В течение трех дней до назначенного выхода к отряду прибилось три лодки Рвачей. Рвачи – это отдельный отряд касты рабочих Бооргуза. Самые непоседливые и беспокойные, они подчинялись Главе и были заняты повседневной добычей всего потребного для Бооргуза в прилегающем к нему Болоте, Реке и Приболотью. Отбираемые своими старшими из подрастающих щенков, они всю свою, часто короткую жизнь проводили вне Бооргуза. В ночное время ватаги Рвачей выскакивали из укрытий в ущельях Бооргуза и хватали все, что попадалось под руку: рыбу и любую другую живность, тростник и дерево, водоросли и жирную землю Болота. Все это находило свое место в круговороте выживания подземелья и всего постоянно не хватало. И все это давалось ценой постоянных смертей. Жизнь Рвача, наполненная повседневным страхом, обычно заканчивалась стрелой с дозорного Дракона Егерей. Все это искупалось неимоверной ценностью добытого.

Находившийся прямо напротив Центрального входа в Бооргуз кордон Егерей, держал в пойме реки не меньше двух Драконов, постоянно патрулирующих ее и ловивших снующих по ней Рвачей. Эта смертельная игра имела уже многолетнюю историю, со своими легендами, победами и поражениями. Рвачей, выживших пару сезонов, ценили и награждали, а самая большая и редкая награда, желаемая ими всеми – свобода от Клятвы и возможность уйти в Дикие. Заслужившие ее должны были совершить что-то очень выдающееся или просто прожить не меньше двух рук сезонов.

Сейчас же, оставив все полученные ранее задания и заказы, Рвачи стекались со всей поймы для организации прохода каравана. Примчавшийся в числе первых сотник Рвачей по имени Ужит долго совещался с Купцом и Шомой и снова ушел в Пойму организовывать проход, отправив одну лодку с кормчим смотреть протоку.

В это время команды барок работали, превращая свои суда в плавучие острова. Прямо поверх груза выкладывался собираемый вдали от места стоянки дерн и на него сажались кусты и тростник. Сами барки усиленно заливали водой, все ниже погружая их, пока выносные площадки для шестовых и гребцов не ушли в воду.

Широко разбежавшиеся по всему Болоту дозоры Рвачей следили за передвижением Драконов. Их дозорные лодки, сделанные из коры, были легки на ходу и обладали способностью ходить по протокам глубиной в один локоть. Измазанные грязью и обвешанные болотной растительностью они не были заметны уже с десяти шагов, как и их команды из пары орков в мохнатых плащах из такой же травы с капюшонами. Мало кто из них имел какое-нибудь оружие, зная, что навредить врагу они не смогут и, надеясь только на свою осторожность и скорость в бегстве. Желая уйти к Темному не жертвой, а воинами, все они носили на шее вырезанное из камня, кости или дерева изображение меча, топора или копья.

Грузовые лодки были у них больше и тяжелее. Водили их не меньше, чем двумя парами гребцов и старшим на рулевом весле. В Бооргузе Тайн их выклеивали на каркасе из коры другого дерева, не как дозорные лодки и использовали клей на основе горной смолы, дружно ненавидимой всеми Рвачами из-за своего запаха.

Любая из лодок Рвачей, даже порожняя, несла на себе груз для быстрого затопления ее в случае опасности. Видя, что уйти не получается, экипаж топил ее и дальше спасался вплавь, надеясь на удачу. Потерянную лодку потом поднимали и использовали уже другим экипажем. Надо отметить, что упорные и жестокие в погоне и поиске Егеря никогда не стерегли орков в месте затопления лодок.

Сейчас, все бросив, все наличные Рвачи рыли носом всю пойму, готовя поле для большой игры. Ей уже было много лет, и игроки ее играли не первый десяток раз.

Ночью третьего дня на стоянку пришла наконец лодка с Шому. Быстро переговорив с ним, Купец подал команду, и до этого тихий угол Поймы превратился в муравейник. Под шипение команд во все стороны деловито неслись экипажи барок, по воде в разные стороны от острова разбегались легкие лодки Рвачей. После доклада о готовности со всех барок Купец встал во весь рост и, вытянув руки перед собой, постоял несколько мгновений. Глядя на него, все остальные орки ждали, мысленно обращаясь к своему богу с просьбой о помощи. Купец, не оборачиваясь, протянул руку за спину. Необычайно торжественный Шому сунул ему мешок. Взяв его в одну руку, Купец мгновение вглядывался в раскрытую горловину и резко нырнул рукой внутрь. Общее молчание, все напряженно ждали. Усмехнувшись, Купец вытащил руку со схваченной у самой головы извивающейся болотной гадюкой. Общий выдох и гребцы и кормчие стали дружно негромко прихлопывать руками по дереву весел и шестов. Подняв змею над головой, Купец повертел ее, показывая всем.

Еще не ушедшие Рвачи замерли рядом с остальными орками в ожидании. Шому протянул нож, но Купец, отмахнувшись, цапнул змею зубами за голову. Не сдержав восторга, орки дружно, негромко рыкнули и проводили полет далеко выплюнутой головы змеи тихим, дружным подвыванием. Облизнувшись, Купец, вытянул руку с телом змеи и, подождав, пока с нее сольется кровь, бросил обвисшее тело в воду и махнул рукой. Кормчий его барки Шому Белый, перехватив удобнее рулевое весло, тихо рыкнул, шестовые, стоящие по щиколотку в воде на выносных площадках, уперли свои шесты в грунт и замерли. Купец кивнул, Шому топнул, шестовые уперлись и, шипя, навалились, все с напряжением наблюдали, старое поверье говорило, что в таких случаях барку необходимо стронуть с первого рывка. Дружно шипящие орки повисли на шестах, и через мгновение тяжелая барка тихо тронулась. Все дружно выдохнули, только сейчас заметив, что все это время не дышали. Пошли.

К концу дня после долгого и трудного пути, буквально протискиваясь по извилистой протоке, караван подошел к точке для последнего рывка – Черному Камню. Торчащий из воды скальный останец, черного цвета, высотой с десяток ростов орка, гораздо шире у основания, он торчал из зеленого моря Болота, как огромный большой палец гигантской руки неведомого великана (габбро диабаз). Вокруг него не рос тростник, и вода у его подножья всегда была ледяной от ключей, бьющих от его основания. Его гладкие стены не давали опоры для пытающихся забраться на него и почти не несли следов от воды и ветра. Чужой и одинокий, он мрачно смотрел на окружающее его море жизни, слегка наклонившись вперед. На его боках у самого верха можно было разглядеть множество угловатых узоров, сделанных неведомыми мастерами в незапамятные времена, но благодаря крепости камня отлично сохранившиеся. Прихотливо перекрещиваясь, прямые линии узоров обрисовывали контур грозно нахмуренного, бородатого лица, опустив брови, разглядывающего суету под ним. От него начиналась широкая и глубокая протока, ведущая к Норам Бооргуза.

Не доходя до Камня, караван остановился у очередного острова, старательно забившись в заросли. Вымотавшиеся шестовые сели прямо в воду своих площадок, тяжело дыша и отдуваясь.

Прыгнув в дозорную лодку, Купец обошел на ней вдоль каравана, внимательно проверяя качество укрытия со стороны. Указав на несколько недочетов и дождавшись их исправления, вернулся на свое судно. Его встретил похудевший за один день Шому и молча замер, ожидая указаний.

– От Ужита вести? – кормчий помотал головой. – Что дозоры говорят?

– Наши ничего не видели. Рвачи как в воду нырнули.

– Ясно, будем ждать. Пока не появятся, стоим. Кормить шестовых. Полуторным рационом. Всех кормить.

Шагнув ближе, склонился к лицу Кормчего.

– Как они? – он кивнул на сидящих и лежащих орков.

– Живы. Отдышатся, поедят и продолжат, но рывок они смогут сделать короткий, так и знай, Господин.

– Я тоже так думаю, – Купец, разговаривая, не переставая крутил головой, – если Рвачей побили, пойдем ночью. Шестовым дать настой.

Кормчий поднял голову.

– Умрут на рывке, Господин.

– Знаю, – Купец поморщился, – все знаю, но наш груз важнее наших жизней, не мне тебе это объяснять. Будем идти, пока не умрем, а перед этим топим барки, и если Темный нас не оставит своей милостью, то их и без нас поднимут. Иди, Шому, распорядись.

Посмотрев вслед уходящему орку, Купец укутался в плащ Рвача и, отправив прочь дозорного, сам сел на его место. Медленно поворачивая голову, осматривал свой сектор и, кусая губы, уже в сотый раз просчитывал и прикидывал, все ли он сделал и ничего ли не забыл. Не глядя взял принесенную еду, взмахом руки досадливо отправив дозорного дальше отдыхать, продолжал сидеть, превратившись в зеленую кочку.