Текст книги "Второй наместник Тагана (СИ)"

Автор книги: Тенже

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 27 страниц)

ТЕНЖЕ

Второй наместник Тагана

Часть 1

Молчаливое недоверие

Пролог

– ...Поскольку состояние здоровья не позволяет мне служить Его Величеству Конраду и армии Империи, я прошу вас удовлетворить мою просьбу об отставке.

Арек попытался подняться с пола – согласно церемониалу

прошение об отставке надо было подавать, опустившись на одно колено. Нога, по кусочкам собранная лучшими лекарями Империи, в очередной раз подвела своего хозяина. Он качнулся,

теряя равновесие, и почувствовал, как твердые пальцы подхватывают его под локоть.

Принц Эдвард помог ему встать и тронул за подбородок, позволяя, а вернее вынуждая взглянуть себе в глаза. Жест был почти непристойным, на грани оскорбления, но сын императора считал себя вправе касаться подданных так, как ему хотелось.

– Вы по-прежнему скорбите по усопшему супругу? —

вкрадчиво спросил он у Арека. – Неужели не нашлось того, кто развеет вашу тоску и согреет ложе? Сколько вы уже вдовеете?

– Больше года.

– Прячетесь от соотечественников в каком-то захолустном поместье, игнорируете бывших сослуживцев и не общаетесь с родственниками...

«Ты мне назначение должен дать, а не сопли по стенам размазывать! – опуская ресницы, подумал Арек. – И не распускать руки! А то я могу и не выдержать...»

– Такую красоту нельзя скрывать от мира, – палец вновь проехался по подбородку, чуть касаясь нижней губы. – И поэтому... Поэтому я рад сообщить, что император Конрад не принимает вашей полной отставки. Из армии вас увольняют в запас по состоянию здоровья. Но вы переходите на гражданскую службу и получаете свой первый пост.

Пауза и очередное поглаживание затянулись, и Арек с трудом подавил желание лязгнуть зубами.

– Указом его Императорского Величества вас назначают наместником колонии Таган

. Вам вернут браслеты – планета до сих пор относится к разряду «необузданных». Первый

наместник Тагана совершил несколько ошибок, извратив обычную политику в отношении захваченных планет. Он игнорировал советы своего директора канцелярии...

Разглагольствования Эдварда Арек уже не слушал.

Ни колония Таган, ни политика, ни чужие ошибки его не интересовали. Долгожданная фраза: «Вам вернут браслеты» заставила его прикрыть глаза от удовольствия. Он устал увствовать себя неполноценным: лишение усилителей магии порождало непривычную для военного беззащитность, доводило до бешенства и заставляло жить отшельником вдали от друзей и второй столицы.

Что касается назначения... Наместником, так наместником. Делать он все равно ничего не собирался: для чего тогда советники, спрашивается?

Саша

Служебный вход кафе был открыт. Александр вошел в коридорчик, сбросил капюшон куртки и стряхнул капли ледяного дождя. Пара минут на то, чтобы согрелось лицо и окоченевшие пальцы, и можно тащить мешки с мусором в контейнеры. А пока... Чтобы потянуть время, он выглянул в зал и кивнул хозяину, копошившемуся возле стойки.

– Пришел? – нахмурился Георг. – Подойди сюда, мне надо с тобой поговорить.

«Что за день такой? – досадливо подумал Саша. – Ботинки порвались, дождь как из ведра, карточки на крупу не отоварили, теперь еще Георг надумал речи толкать. Сейчас на полчаса заведется, а я потом до комендантского часа домой добраться не успею».

Он расстегнул куртку – согрелся, аж жарко, и подошел к боковой дверце стойки, искоса оглядывая зал. Занят оказался только один столик в нише. Видимо, плохая погода отпугнула

и без того немногочисленных посетителей. Но убытки Георгу не грозили. Развалившиеся на угловом диванчике кеннорийцы пили марочный коньяк: судя по бутылке, один из самых дорогих.

И закусывали его не дешевыми овощными салатами – запах жареного мяса заставил Александра сглотнуть слюну.

– Хоть бы расплатились... – пробурчал Георг, перехватив его взгляд в сторону ниши.

– Да эти-то расплатятся, – мрачно проговорил Саша. —

Зачем им мараться? За столом сидели не сопляки, способные из озорства или

пья ного задора сбежать, оставив хозяина сокрушаться над неоплаченным счетом. Взрослые мужики – одному лет под сорок, второй немного моложе. Оба в гражданском: вечерняя пьянка не повод щеголять в форме. Но массивные золотые браслеты, охватывающие запястья, сразу и безоговорочно доказывали, что это маги. Военные маги, бойцы, и не рядовые бойцы Имперской армии. Пришельцы из другого мира,

захватчики, победители, поставившие Таган на колени и методично дрессирующие новую колонию прыгать по щелчку и вежливо уточнять: «Достаточно высоко?».

Александр понял, что тепло и вкусные запахи заставили его расслабиться и потерять привычный контроль. Он загляделся на магов: слишком открыто, слишком пристально. И получил ответный изучающий взгляд. На него смотрел второй – более молодой кеннориец с правильными чертами лица, напоминающий холодную античную статую с глазами из драгоценных камней.

Длинные темные волосы красавца были скручены и собраны заколкой на затылке, оставляя торчащий вверх умилительный хохолок. Это придавало ему некоторую легкомысленность, хотя обманываться внешностью не стоило. Любой маг с золотыми браслетами – убийца. И об этом нельзя забывать ни на секунду.

– Не буду ходить вокруг да около, – сказал Георг, и Саша повернулся к нему, подставив взгляду кеннорийца беззащитную спину. – Я тебя увольняю. Я переговорил со вторым официантом. Парню нужны деньги, и он согласен одновременно работать уборщиком. Мне нет смысла раздувать штат, сам знаешь, дела идут ни шатко, ни валко.

– Но...

– Ты уволен, – голос Георга стал жестче. – Я и так относился к тебе снисходительно. Сколько раз ты не выходил на работу по болезни?

«Три или четыре, – стиснул зубы Александр. – И ты мне не заплатил за эти дни ни гроша – расчет с нелегальным работником, бывшим военнопленным, так и не получившим

статус условно подданного, идет из рук в руки. А к твоим рукам каждая монета прилипает...»

Вслух он не произнес ни слова. К чему сотрясать воздух

пустыми разговорами? Георг – хозяин. Хочет – берет на работу,

хочет – увольняет.

«Главное, чтоб за сегодняшний день заплатил. Я с утра тут пол только что языком не вылизал, окна-подоконники перемыл, на фикусе все листья отполировал... Знал бы – черта с два выкладывался!»

– Занеси с улицы пластиковые столики и убери мусор. Как закончишь, я с тобой рассчитаюсь.

Это давало некоторую надежду на благополучный исход дела.

Александр натянул капюшон и вышел в парадную дверь кафе, чтобы затащить в подсобку мокрые столы.

«Какому идиоту пришла в голову идея выставлять их на улицу? Холодина, сырость, а сейчас вообще льет, как из ведра.

Одно название, что весна».

Пока он складывал зонты, кеннорийцы расплатились: судя по довольной роже кланяющегося Георга, отнюдь не скупо. Вышли из кафе – в движении обнаружился изъян античного совершенства: маг довольно сильно хромал – сели в припаркованную на обочине машину и уехали. Это позволило Саше спокойно вздохнуть и не отвлекаться на внимательный тяжелый взгляд, от которого по коже бежали мурашки.

Но неприятное ощущение слежки никуда не делось. Снова обожгло, когда Александр забрасывал мешки в мусорный контейнер. Чуть утихло, пока он получал расчет и пакет с

объедками от расщедрившегося Георга. И вернулось на темной улице, во время короткой пробежки к дому – из-за близящегося комендантского часа было бесполезно сворачивать в киоск за сигаретами.

Он отчаянными прыжками взлетел по крутой деревянной лестнице к двери своей квартиры, справился с заедающим замком, шагнул в крошечную прихожую, заперся и бессильно опустился на вытертый грязный коврик. От нагрузок и холода разболелся бок – задергал, раскалился плохо залеченный рубец, память об участии в движении Сопротивления.

«Я добрался домой. Я не встретился с патрулем, не попался

под горячую руку пьяным малолеткам. У меня есть полсотни кредитов, пара сигарет и пакет с едой. Бывало и хуже... Сейчас вскипячу чайник, поужинаю... Завалюсь спать. В выходные

побездельничаю – надо же когда-то отдыхать. А в понедельник пойду на биржу, авось хоть какая временная работа да подвернется. На Георге свет клином не сошелся. Может, оно и

к лучшему... Мне кровь из носу нужно куда-нибудь оформиться, иначе карточек на следующий квартал не дадут. А с этой уборкой с восьми до одиннадцати утра никуда не приткнешься».

Убеждения подействовали. Боль в боку утихла. Александр поднялся с коврика, не разуваясь, прошел к кухонной нише, поставил чайник на плиту, снял мокрую куртку и начал

увлеченно копаться в пакете. Подсохшие булочки, пара сосисок, вялый огурец, кусок чего-то жареного – эх, рыба...

– Грех жаловаться! – одернул он себя. – Если не найду работу, придется пшено жевать. Без маргарина.

Чайник тихонько засвистел. Повинуясь сигналу, Саша стал выполнять полуночную программу: выложил ужин на тарелку,

отнес ее в комнату, заварил пакетик травяного чая, пристроил чайничек на табуретку возле кровати и замотал в старый свитер.

Ужинать на откидном столике между кухонной плитой и дверью душа ему не нравилось, и он позволял себе затаскивать тарелку в постель. Ругаться из-за крошек не с кем – сам накрошил, сам бока и почесываешь... Зато какое удовольствие валяться,

слушать мурлычущий музыкой радиоприемник, прихлебывать

кисловатый чай и знать, что ужасы бараков, нары и кормежка баландой по расписанию давно позади.

Он уже полгода наслаждался обретенным одиночеством и смаковал его, как дегустатор хорошее вино. Но сегодня в доме витала неуловимая нотка тревоги. Снимая с кровати потрепанное одеяло, Саша вновь почувствовал гнетущий взгляд. Он развернулся, посмотрел в окно, «занавешенное» двумя газетными листами, ничего не увидел – темнота, да отражение лампочки – и задумался. Теоретически за окном мог стоять кто угодно. Лестница, ведущая к его двери, заканчивалась

хлипкой деревянной верандой, которую в теплое время года заплетал дикий виноград. Для того чтобы проверить, нет ли на ней незваных гостей, надо просто отпереть замок и выглянуть наружу. Но что делать, если там кто-нибудь обнаружится?

За окном явственно скрипнула доска. Александр метнулся к выключателю, погасил лампочку и замер, всматриваясь в мутное стекло.

«Мелькнуло? Точно что-то мелькнуло... Достаточно высоко...

Может быть, кошка бродит по перилам? Выйти? Отсидеться с выключенным светом? Понаблюдать хотя бы десять минут, и черт с ним, с требующим ужина желудком и остывающим чаем…»

Стук в дверь хлестнул по нервам, заставляя его съежиться и прислониться к стене – ноги стали ватными. Сердце бешено заколотилось, разгоняя кровь и отдаваясь эхом в оглохших ушах.

Он страшился даже не визита патрульных – на кой черт бы им ломать ноги, добираясь до его квартиры? Проще выслеживать нарушителей режима, не покидая теплого салона машины... Да и вообще, ночных визитов кеннорийская охранка не практиковала.

Арестовывать предпочитали среди бела дня, желательно при скоплении народа. Чтобы видели и боялись.

Куда больше его нервировал возможный визит местных подпольщиков. Как откажешь в просьбе переночевать человеку, которого застиг на улице комендантский час? Не выгонишь же в темноту, под фары патрульных машин? И не отговоришься

неопределенным: «У меня уже гости...». Сам виноват, не надо было принимать помощь Макса, когда потерял карточки. А теперь обязан, а теперь – помоги... Втянут же в неприятности, как пить дать втянут!

Стук повторился. Понимая, что горевший и погасший свет

выдал его с головой, Александр побрел к двери. На вопрос: «Кто

там?» никто не отозвался. Этого и следовало ожидать. Макс и

его друзья плохо понимали правила конспирации и распускали

языки только тогда, когда этого не требовалось.

«Кучка сопляков и героичный Макс, которому они в рот

заглядывают... – с раздражением подумал Саша. Раздражение

усилилось оттого, что замок снова заело. – Черт, не отпирается!

Смазать бы его машинным маслом. Но масло надо купить. А

жаль тратить бесценные кредиты на такую дрянь...»

Он распахнул дверь, позволяя тусклому свету прихожей упасть на гостя. Полумрак придал лицу кеннорийского мага мягкость, превратил из античной статуи в таинственное

лесное божество – чуть растрепанное, мокрое, загадочно улыбающееся...

«Пьяный!» – догадался Александр, улавливая запах коньяка,

и машинально отодвинулся на шаг, чтобы сохранить дистанцию.

Кеннориец счел это приглашением и вошел в прихожую, отчего в ней сразу стало слишком тесно. Они оба были слишком высоки и широкоплечи, чтобы свободно разместиться в маленькой клетушке, и Саша еще раз отступил – практически спрятавшись в комнату. Маг поставил на пол объемистый пакет с логотипом единственного в городе круглосуточного супермаркета, бегло осмотрел квартиру, убеждаясь, что в ней больше никого нет, и вновь уставился на Сашу, внимательно изучая его физиономию.

Несколько тягучих молчаливых секунд – и в вишневых глазах с бездонными зрачками появилось странное, жадное выражение. Маг протянул руку, коснулся Сашиной щеки,

очер тил нижние ресницы, проследил контур брови. Пальцы оказались холодными и мокрыми, но неконтролируемую дрожь тела вызвало не это. Александр разгадал значение шальных золотистых искорок, заплясавших в вишневой черноте очей.

Похоть. О возбуждении свидетельствовал шумный выдох, тре пещущие крылья точеного носа и чуть прикушенная нижняя губа.

«Святые угодники, уберите его куда-нибудь! – взмолился

Саша, прижимаясь лопатками к дверному косяку. – Пусть у него

зазвонит телефон и его срочно вызовут по важному делу! Или

ревнивый муж заинтересуется, где проводит вечер его законный партнер! Хотя... Вот черт!».

Он успел заметить блеск обручального кольца, но только сейчас разглядел, что маг носит на левой руке сразу два тонких гладких ободка.

«Вдовец... Черт, черт! С какой стати он на меня запал? Я же страшный, как леший из детской сказки...»

Александр не кривил душой. Он сравнивал свое нынешнее отражение в зеркале с воспоминаниями и не находил в себе ничего привлекательного: осунувшееся лицо, синяки под глазами, отросшие пепельно-русые волосы, закрывающие лоб и

уши неряшливыми прядками. Он искренне не понимал, чем

заинтересовал красивого холеного самца, определенно не испытывавшего недостатка в деньгах для похода в бордель. Да и соотечественники наверняка не обделяли мага вниманием...

Впрочем, какие бы причины не подтолкнули кеннорийца

к слежке и полуночному визиту, ясно было одно: Сашу он поимеет, не спрашивая согласия. И это унижение надо встретить если не улыбчиво, то хотя бы покорно. Потом отлежаться денек, уговорить себя, что ничего страшного не произошло, и окунуться в круговерть повседневных забот, которые вытеснят пережитое из головы. А если раздразнить насильника сопротивлением, можно и жизни лишиться... Или заработать лишние мучения. Однажды в лагере он подвернулся под руку распаленному желанием охраннику, и с тех пор дал себе зарок в подобных ситуациях вести себя смирно. Перебороть магические

путы невозможно, а отлежать полчаса и уйти на своих ногах, или провести ночь с дубинкой в заднице – разница значительная.

Маг что-то проговорил на своем родном языке – хрипло, жестко. Непривычное для уха обилие согласных в кеннорийской речи заставляло ежиться и вытягиваться в ожидании приказа: слова звучали как команды. А что он там сказал на самом деле – неизвестно.

«Раздеваться вроде не велел».

Лагерный опыт обогатил Сашин лексикон полусотней слов:

«стоять», «быстро», «смирно», «руки за голову»... И навсегда запомнившимся «раздевайся».

Убедившись, что Александр не понимает вопроса – при повторении стало ясно, что это все-таки вопрос, кеннориец вытащил из пакета бутылку коньяка, прошел в комнату, по-

хозяйски включил свет, уселся на кровать и завладел стоящей на табуретке чайной кружкой.

Хрустнула фольга, гулко откупорилась пробка, и комнату заполнил терпкий запах алкоголя. Повинуясь приглашающему жесту, Саша подошел к кровати, уселся на край и получил в руки полкружки коньяка.

«Он меня подпоить решил, что ли? – минутное недоумение,

вызванное странной щедростью, сменилось паникой. – Я же сразу окосею и перестану себя контролировать... Как бы отвертеться?»

Кеннориец истолковал его сомнения по-своему. Забрал чашку, демонстративно попробовал коньяк – мол, не отравлено – и поднес его к Сашиным губам. Пришлось пить, с

трудом глотая слишком крепкую вишневую жидкость. Такую же вишневую, как неотрывно следившие за ним глаза.

Утерев непрошеные слезы, Александр решил каким-нибудь образом испросить разрешение закурить. Обожженная глотка и раскаленный ком в желудке требовали действий. А тянуться

через мага и брать хотя бы кусок огурца с тарелки не хотелось – зачем провоцировать прикосновением?

Он достал из кармана рубашки мятую пачку и начертил в воздухе вопросительный знак.

– Можно?

Ответный кивок, поиски в карманах куртки и блеск черного эмалевого портсигара с накладным серебряным орлом дали однозначный ответ. Сигареты кеннорийца оказались

ароматизированными – запах незнакомых сладких фруктов, а может быть, ягод или цветов смешался с коньячным духом, кружа мгновенно отяжелевшую голову. Саша неуверенно

потянулся к предложенному портсигару, вытащил достаточно толстую коричневую сигарету с черным фильтром и закурил, вспоминая давно забытый вкус хорошего табака.

Они молча дымили, стряхивая пепел в многострадальную кружку. Докурив, маг бросил окурок в плескавшийся на донышке коньяк, снял куртку и откинулся на подушку, задумчиво теребя высокий воротник светлого свитера. Александр набрался наглости и попытался ускользнуть на кухню, предъявляя чашку – вроде бы как помыть... Движение словно разбудило дремлющего хищника. Кеннориец ухватил его за шлевку, притянул к себе —

властно, но не грубо, без применения магии, просто движением рук.

От неловкого падения на кровать еще сильнее закружилась голова. Пробравшаяся под рубашку ладонь захватчика осторожно огладила живот и ребра, задержалась на рубце. Ухо

обожгло горячее дыхание, за ним последовало касание языка – как безмолвная просьба расслабиться. Коньяк сыграл-таки свою поганую роль: Саша не выдержал и рванулся на свободу, но из кольца сильных рук не так-то просто выбраться... Порыв тут же сменился вспышкой трусливого раскаяния. Ведь ученый уже, проверял, чем все это может закончиться!

Маг завозился, перекинул обмякшего Александра к стене, стянул с себя свитер и взялся за его рубашку. Борьба с пуговицами была неторопливой, но в вишневых глазах свети-

лось предвкушение – так воспитанные дети разворачивают подарок в присутствии строгой родни. Взгляд обжигал, и Саша зажмурился, отгораживаясь завесой добровольной темноты.

Теперь он острее чувствовал прикосновения – пальцы, язык, снова пальцы. Кеннориец гладил его плечи, пробовал на вкус шею, прикусывал живот. Мял ширинку, словно беспокоился об отсутствии отклика, толкался языком в сомкнутые губы, приглашая к поцелую... Эта возня не вызывала никакого сексуального желания, но немного рассеивала страх. А может, причина крылась не в возне, а в выпитом на голодный желудок

коньяке – опьянение накатывало неумолимо, как сходящая с гор лавина.

Будь Саша чуть более трезв, он бы заподозрил подвох еще в тот миг, когда жаркие губы притронулись к его обнаженному бедру – вещи медленно, но верно отправились на пол. Но он продолжал лежать смирно, равнодушно принимая поцелуи, до тех пор, пока его член не вобрали в рот. Вот тут-то он и окаменел... Проявление ласки к туземцу, как к равному себе

могло значить только одно: маг пьян настолько, что не осознает, с кем находится в постели. И, скорее всего, утром просто прикончит соучастника своего падения.

– Не надо... – умоляюще проговорил Александр.

Кеннориец вроде бы остановился. Как оказалось, только для того, чтобы отхлебнуть коньяк – прямо из горлышка бутылки и влить в Сашу очередной глоток. Комната и чужое

лицо завертелись, как аттракцион в детском парке. Онемевшие

губы не смогли повторить протест. Потому что не хотелось ни

трепыхаться, ни говорить, ни думать.

До душа они добирались, переворачивая табуретки и це-

луясь на каждом шагу, но поход того стоил – под прохладными

струями воды стало легче, прекратилось утомительное голо-

вокружение. Маг почуял положительные изменения и тут же

предпринял вторую попытку соблазнения, оказавшуюся гораздо

удачнее первой. Такого предательства от своего организма

Саша не ожидал. После лагерных-то происшествий! А вот теперь выяснилось, что старательные губы и язык способны на многое – и возбудить, и заставить забыть, кому именно ты вкладываешь член в рот.

«Странно... – растерянно подумал он, глядя на стоящего на

коленях кеннорийца. – А бывшая жена сколько ни трудилась —

не подняла... Хотя она никогда сосать не умела...»

Его перестали смущать блики золотых браслетов, татуировка

на плече и пока еще едва ощутимая щетина партнера.

Вырвавшееся на волю желание смело все условности. А маг

ластился, как кошка, и недвусмысленно намекал, что хочет

воспользоваться вставшим членом по полной программе —

изгибался, притирался упругой задницей... Ну как отказать?

Первый акт был бурным. Они порвали два презерватива, едва не свалились с кровати, уронили на пол подушку и одеяло – в общем, Александр почувствовал себя загнанным конем под умелым наездником. Кеннориец уложил его на спину, оседлал

бедра и уверенно насаживался на член, не забывая ласкать себя рукой. Скачка продолжалась до тех пор, пока он со сдавленным криком не выплеснул сперму себе в кулак. Правда, Саша в обиде не остался – пришел к финалу на пару минут раньше своего нечаянного любовника, неотрывно глядя в его бешеные, почерневшие глаза и молясь, чтобы он не вздумал остановиться.

Отлежавшись и выкурив по сигарете, они добрались до коньяка и закуски. Предусмотрительный кеннориец притащил в пакете кучу упаковок с нарезками колбасы и сыра, обсыпанные кунжутом булочки и какие-то банки с консервами, которые

они, не сговариваясь, оставили «на потом». Саша вспомнил

об обязанностях хозяина и навел в комнате порядок – такой,

на какой хватило сил. Затолкал осколки разбитой чашки и

использованный презерватив под кровать, поставил табуретку

на ножки и принес из кухонного шкафчика два пластиковых

стакана. На этом его рвение закончилось, но любовника это не

смутило: он спокойно лежал на сбившейся простыне, выуживал

из упаковки куски сыра и облизывал пальцы, не требуя салфеток.

Ночная трапеза плавно перетекла в повторный секс. Второй раз вышел почти нежным. Заметив скованность движений – маг берег расчерченную шрамами ногу – Александр попытался уложить его на бок, но наткнулся на мягкое сопротивление.

Похоже, любовнику нравилось лежать лицом к лицу: после

недолгой возни Саша устроился между призывно разведенных коленей и приложил все усилия, чтобы второй заход получился не хуже первого.

Коньяк или хороший секс, а может быть и то, и другое вместе, вышибли страх перед возможными утренними разборками.

Присмотревшись, Александр понял, что кеннориец не настолько пьян, чтобы не разбирать, кто ему подвернулся под руку в постели.

«Может, он просто извращенец? Со своими не нравится, а с туземцами в самый раз?»

Дым ароматизированной сигареты едва не встал поперек горла. До Саши дошло, что он, гетеросексуальный мужик, большую часть своей жизни считавший секс между мужчинами

пороком, начал мыслить навязанными инопланетниками стереотипами. Кеннориец плюс кеннориец – это норма. Официальный институт брака, армия магов-любовников, открыто

целующиеся и бродящие в обнимку пары браслетчиков...

«Почему они... такие? – вопрос был не новым, скорее, хорошо и надолго забытым старым. – Спросил бы, если мог, честное слово! Ладно, первые посланники объясняли, что у них баб мало, они из родного мира носу не высовывают, сидят и рожают детей... Верю, что на всех баб может не хватать. Но у нас-то баб полно! А эти кроме как на мужиков не смотрят...»

Загадочное инопланетное чудо, устроившееся на его плече, ни о каких вопросах и моральных сложностях, конечно, не подозревало. А зевало так, что Саша невольно начал ему вторить.

Повертевшись, они все-таки разместились на узкой кровати и, укрывшись подобранным с пола одеялом, провалились в сон.

Утро принесло расплату за содеянное. Голова трещала – похмелье вкупе с недосыпом предъявили свои права. Нещадно хотелось пить, и Саша, преодолевая ломоту в затекшем теле, добрался до пакета, в котором вчера увидел литровую бутылку минеральной воды. Приоткрывший глаз кеннориец на воду отреагировал хриплым утвердительным урчанием. Пили они долго и жадно, передавая бутылку из рук в руки и наслаждаясь лопающимися на пересохших языках пузырьками.

Напившись, маг потянулся за сложенными на второй табуретке вещами. Оделся, морщась при каждом движении: сизые рубцы на ноге побагровели и, похоже, причиняли ему сильную боль. Натянув свитер и собрав рассыпанные по плечам пряди в подобие прически, он выудил из кармана куртки телефон, включил и всмотрелся в мерцающий дисплей.

«Видать, его вчера потеряли... – подумал Саша, глядя на экран, на котором рос список строчек на незнакомом языке. – Кто-то усердно звонил... Или сообщения писал».

Кеннориец нажал на пару кнопок и заговорил с невидимым собеседником. Сухо, жестко, с недовольно-приказными нотками.

Закончив разговор, он поднялся, коротко ткнулся носом в

Сашину щеку и побрел к двери.

«Не убил... И вроде как даже поблагодарил... Черт! Он же по лестнице не спустится! Куда ему... Еле ногу волочит».

Саша выскочил на балкончик, тронул за плечо рассматривавшего лестницу кеннорийца и решительно подхватил его на руки.

«Хоть бы не упасть... Тогда точно костей не соберут. А тяжелый, гад...»

Промозглый весенний ветерок охладил пылающие щеки, забрался под наброшенную на плечи рубашку, заставляя вздрогнуть и помогая сконцентрироваться на текущей задаче.

Любовник, осознававший опасность спуска по крутой хлипкой лестнице, сидел на руках тихо, не дергаясь и осторожно обнимая его за шею. Достигнув земли, Саша облегченно вздохнул и опустил драгоценную ношу, уверившись, что она держится на ногах. К калитке они шли в молчании. Ветер разгонял туманную дымку, скрывавшую великолепие окружающих город гор. Утреннее солнце ласкало далекие вершины, золотило лесистые склоны, на которых лепились дома, рассеивало хмарь, застоявшуюся в изгибах улиц, и наполняло душу странной, неуместной уверенностью: «Все будет хорошо».

Повторное прощание вышло еще более скупым. Кеннориец коснулся Сашиного запястья, кивнул и пошел по улице – не вверх, к центральной части города, а вниз, к выжженным во время захвата районам.

«Надеюсь, он не заблудится», – беспокойство было неуместным, но...

Оказалось, что маг прекрасно знал, что делает. Улицу заполнило приближающееся урчание мощного двигателя. Изза поворота вынырнул массивный джип, догнал бредущую по

тротуару фигуру и остановился рядом. Выскочивший из машины парень в форме, открыл заднюю дверцу и помог кеннорийцу забраться на сиденье. Короткие хлопки дверей, мигнувшие стопсигналы, бирюзовая дымка силового щита...

«Уехал. Слава богу... – Саша зевнул и огляделся по сторонам. – Вроде как его никто не видел. Суббота, рань, народ отсыпается... Эх, сейчас бы чашку кофе! Не рыжей дряни из

пачки, в которую кладут молотый цикорий, свеклу и желуди. А настоящего черного кофе. Без сахара и со сливками. Стоп... Что-то меня занесло».

Выругав себя за тягу к жизни не по средствам, он запахнул рубашку и пошел к дому.

Арек

В мутное, закрытое пожелтевшими газетными листами окно проникали лучи рассветного солнца. Надо было шевелиться. Одеваться и уходить, успеть вернуться домой до смены телохранителей. Иначе перепуганные пропажей «объекта» парни доложат об инциденте начальству, и ночная прогулка получит широкий общественный резонанс.

А это второго наместника Тагана не устраивало. Ему с лихвой хватало пристального внимания холостяков и раскованных семьянинов, желавших упрочить свое общественное положение через постель. Именно настойчивые приглашения «на чай» и вечерние визиты воздыхателей в столичный особняк заставили его скрыться в провинциальном городке. Официальным поводом для обзаведения вторым домом стало заключение врачей, порекомендовавших ему возобновить занятия лечебной ходьбой.

Ездить на Мелену, через пять межпланетных Ворот, и гулять по набившим оскомину терренкурам Ареку не хотелось. Слишком много знакомых могло встретиться на дорожках. Но тяготила даже не необходимость кривить губы в приветственной улыбке и вести пустопорожние разговоры. Тропки Мелены напоминали ему о счастливых и безвозвратно ушедших временах, когда радость и горе делились пополам с Грэгом.

У него осталось около трех сотен фотографий мужа, сделанных в тамошнем парке – смеющийся Грэг подманивает пугливого грызуна, не решающегося спуститься за орешком, изображает ста тую, взобравшись на пустой пьедестал, рвет какие-то полевые цветы... Загорает на укромной полянке, призывно оттягивает резинку плавок, смачивает слюной палец, проводит им по головке члена...

Нет, травить душу на Мелене Арек не собирался. И потребовал от врача подыскать ему какой-нибудь тихий курорт. Как оказалось, один из лечебных парков, еще не освоенный и не обустроенный, но уже внесенный в реестры Курортной Ассоциации, есть на Тагане. В маленьком городишке Eisenwasserlich даже воздвигли Врата и начали реконструировать какой-то из уцелевших в войне санаторных комплексов. Арек бегло ознакомился с хвалебной одой местным нарзанным ваннам и приказал директору канцелярии подыскать для него там какое-нибудь жилье. Он планировал уезжать в городок хотя бы на выходные.

А желающих сопровождать его в прогулках намеревался жестко отсекать – в конце концов, можно и угрозы пустить в ход...

*В настоящее время термин «терренкур» употребляют для обозначения специально проложенных маршрутов, предназначенных для лечебной ходьбы.

Услышав о том, что наместник собирается гулять в парке,

где еще не оборудованы врачебно-контрольные пункты и

законсервирована канатная дорога, врач пришел в ужас. Но все

его возражения развеялись в прах после озвученного Ареком заявления:

– Я открою вам страшную тайну. Я не буду ходить по этим чертовым дорожкам, считая вкопанные на обочине таблички. Я хочу просто бродить в тишине, фотографировать виды, деревья, животных каких-нибудь, если они там водятся... Там водятся какие-нибудь животные?

Вопрос поставил врача в тупик и после недолгого торга они пришли к соглашению. Арек пообещал подниматься в гору только в сопровождении двух телохранителей и держать на охраняемой площадке вертолет, который в случае необходимости заберет его из парка и доставит к ближайшим Вратам.

– А оттуда дежурная машина немедленно привезет вас в клинику. При малейшем ухудшении состояния... Головокружение, учащенное сердцебиение...