Текст книги "Защитник (СИ)"
Автор книги: Шахматист чан
сообщить о нарушении
Текущая страница: 30 (всего у книги 44 страниц)
– Тебе было плохо, – хмыкнул Саске. – Очень плохо, – последние два слова он выделил голосом. – Если говорить откровенно, ты умирал.
Эти слова не произвели на Узумаки ровным счетом никакого впечатления. Чуть ли не каждый приступ не-проклятия заставлял его думать о том, что он умирает. Возможно, раньше это было далеко не так. Быть может, вчера его жизнь действительно была в опасности. Всё это никоим образом не объясняет кулон на его шее.
– Артефакт жизни, – продолжал Учиха, – поглощает любую боль. Он был создан Стражами для Стражей.
Наруто нахмурился. Опять всплыли эти Стражи. И неважно, что совсем недавно он сам вспоминал о них. Одно дело он. И совсем другое, когда это делал кто-то другой. Когда слово «Страж» произносили чужие уста, это не предвещало ничего хорошего.
– У меня был такой артефакт, – спокойно говорил Саске, ненавязчиво разжимая кулак господина. – Твоей жизни грозила опасность, – он серьезно посмотрел магу в глаза. – Моя главная обязанность – твоя защита. Отдавая тебе артефакт жизни, я всего лишь выполнял свою часть Договора.
Узумаки шумно выдохнул. На мгновение его сердцебиение участилось. Впрочем, маг быстро взял себя в руки, и невероятно спокойным голосом уточнил:
– Ты надел на меня артефакт?
– Да.
– Ты… – маг осёкся. Он заглянул в глаза своему демону. Несмотря на тон и внешнюю собранность, глаза Учихи светились ехидным весельем и лукавством. – Ты, – со вздохом повторил Наруто, – сделал мне предложение.
– Да, – кивнул Саске, – я знаю.
– Знаешь? – медленно переспросил маг. – Знаешь, – чуть громче повторил он.
– Конечно знаю, – хмыкнул Учиха. – Я внимательно слушал твой недавний разговор с Ангелом. К тому же, наши традиции, я имею в виду демонов, не сильно отличаются от ваших. Так что да, – на мгновение по его губам пробежала усмешка, – я сделал тебе предложение.
На несколько секунд Наруто потерял дар речи. Он читал о традициях демонов. И, можно сказать, знал их. Правда, от этого было не легче. Узумаки тяжело вздохнул и недоверчиво посмотрел на Саске.
– Ты – высший демон, – медленно сказал он. – Для тебя ведь нет ничего невозможного, так?
– Истинно так, – серьезно кивнул Учиха.
– Ты наверняка, – прошептал Наруто, – мог обойти эти традиции!
Саске мгновение обдумывал ответ. Его губы сами собой растянулись в довольной усмешке.
– Да, – признался он, улыбаясь шире, – мог.
– Но… – маг замолчал, предлагая Учихе продолжить.
– Не захотел, – пожал плечами Саске. Он твердо пообещал себе никому не признаваться в том, что действовал неосмысленно. В самом деле, не было ничего плохого в том, чтобы связать себя узами брака с существом, которое было дорого его сердцу.
Наруто тихо вздохнул и закрыл левой рукой лицо. В нос ударил неприятный запах лекарственных трав и бинта. Узумаки даже не заметил этого. Он сидел на кровати и отрицательно качал головой.
«Чтоб тебя, Курама!» – мысленно простонал Наруто.
– Мой господин, – Учиха не обратил внимания на последние мысли мага, – у тебя есть три дня, чтобы дать мне ответ.
– О нет, – прошептал Узумаки. – Нет, нет, нет! Я отказываюсь в это верить! Я не собираюсь это принимать!
– Я сделал тебе предложение, – пожал плечами Саске, – тому свидетели Солнце и Луна. Три дня, – он аккуратно отнял от лица мага его левую руку и внимательно посмотрел ему в лицо. – У тебя есть три дня на раздумья. Ты можешь ответить раньше, но не ответить – не можешь.
Наруто хотел было что-то сказать, но в последний момент передумал. Внезапная слабость окутала тело. Маг почувствовал себя очень уставшим. Безумно захотелось лечь и еще немного подремать.
Узумаки с отстранённым равнодушием наблюдал за тем, как Саске аккуратно укладывает его на кровать и заботливо укрывает одеялом. Учиха что-то ему говорил, но магу было абсолютно плевать, что именно. Всё равно в его словах не было ни капли искренности. Для Саске происходящее было не больше чем развлечение. Его забота – всего лишь игра. И рядом он, лишь потому, что их связал Договор. Когда связывающие их чары развеются, первое, что он сделает – это навсегда исчезнет…
Комментарий к Глава 27
1 – Кашмирский сапфир – известнейший среди ему подобных кристалл глубокого синего цвета с оттенком фиолета. Кашмирские сапфиры считаются лучшими в своем роде.
Сферический жемчуг – то есть в форме идеального круга, очень редко встречается в природе.
========== Глава 28 ==========
Да простит меня бета, я честно ждала. Да простят меня читатели за такую задержку.
Осторожно! Не бечено!
Наруто медленно осмотрелся по сторонам. Казалось, будто он парит в невесомости. Его окружал матово-черный мрак, сквозь который нельзя было рассмотреть даже собственные руки. Узумаки неопределенно хмыкнул. Такое вот мрачное, неопределенное место снилось ему впервые. В том, что все это ему снится, маг не сомневался.
Возможно, это было то самое таинственное Распутье, которое, согласно легендам простилается перед царством Морфея. Говорят, будто сюда практически невозможно попасть. Будто бы прекрасные жрицы Сонного Бога строго следят за тем, чтобы каждое живое существо, засыпая, немедленно попадало в дивный мир, что создан их Владыкой. И очень редко кому доводится, заснув, оказаться не в «доме», а на его «пороге».
Наруто всегда считал эти легенды не больше, чем красивыми историями. Сказками. Впрочем, владения Морфея безграничны. Одна только Граница Реальности чего стоит. Мудрецы утверждают, что это место смертельно опасно для смертных. И Узумаки на личном опыте убедился в их правоте. Еще поговаривают, будто Граница эта не одна. Для каждого живого существа она своя. И Границы эти не пересекаются. Ибо их пересечение повлечет за собой много бед.
Если есть Границы Реальности, то почему бы не быть Распутью? Если он каким-то немыслимым образом заключил договор с высшим демоном, а теперь фактически стал его женихом, то почему бы ему не попасть в это таинственное место?
«Нет ничего невозможного», – подумал маг.
И все-таки, что делать теперь? Подождать прекрасную нимфу, которая развеет этот мрак и предложит увидеть замечательный сон или позаботиться о себе самому, и, зная о своей удаче, наверняка попасть в кошмар? Первый вариант кажется таким привлекательным! Таким заманчивым. Стоять, ничего не делать, просто ждать. И все решится само-собой. Все будет сделано за него. Не нужно ни о чем ни думать, ни переживать.
Узумаки хмыкнул и усмехнулся. Он никогда не искал простых путей. Стоять и ждать – это не для него. Он и так не заметил, как пустил свою жизнь на самотек. Пора бы уже собраться и взять ситуацию под контроль. Никто, ни Демон, ни Ангел, ни Бог, ни Дьявол не будет решать за него. Кошмар – пожалуйста. Но это будет его кошмар. Сознательно выбранный. Наруто уверенно шагнул вперед.
Во сне, каким бы реальным он не казался, трудно считать время. Никогда не знаешь, прошла минута или час. А может, пролетела всего одна секунда. Угадать так трудно! Считать шаги бесполезно. Двадцать или тридцать, какая разница? Вокруг все равно ничего не меняется. По-прежнему темно и тихо. Может, это не Распутье никакое, а какая-то ловушка? Кто-то снова заманил его на Границу Реальности? Чужую, или еще хуже, на его собственную? Отчего-то Наруто считал, что своя Граница для него куда опасней любой чужой.
«А может, мне надо просто чего-то пожелать? – предположил он. – Хм-м… Хочу увидеть Кураму».
Однако, даже твердя про себя свое желание, Узумаки так и не сдвинулся с места. Маг остановился и недовольно хмыкнул. Сон. Священный сон, который просто обязан дарить расслабление, умиротворение и отдых, вызывает одну лишь головную боль. Куда это годится?
Любую тьму можно развеять. Нет ничего такого, чего нельзя было бы уничтожить. Надо только знать, как это сделать.
Наруто закрыл глаза и сосредоточился. Он старательно представлял огонь. Небольшой костер, который он давно привык видеть. Рыжее пламя едва заметно мерцает и из-за этого от костра постоянно разбегаются причудливые тени. Обычно маг не обращал на них внимания, но сейчас он был уверен, что они есть. Огонь перед внутренним взором становился все сильнее и ярче. Он больше не казался чем-то тихим, смиренным, ласковым. Перед глазами бушевала дикая, агрессивная стихия. Потеряй над ней контроль, пусти ее на самотек, и она сметет все на своем пути. И даже этому непроглядному мраку наверняка не устоять перед ней.
Внезапно острая боль, словно стрела, смоченная парализующим ядом, пронзила тело. Узумаки сдавленно охнул и опустился на колени. Дышать было трудно, резко разболелась голова. Безумно болела правая кисть. Левой руки он вообще не чувствовал.
– Датебайо, – пробормотал Наруто, с трудом восстанавливая дыхание.
Ощущения возвращались постепенно. Кольца и браслеты обжигали холодом. С каждым вздохом все сильнее болела голова. Из носа бежало что-то теплое и вязкое, скорее всего, кровь. Сердце стучало как сумасшедшее, как будто он не маршировал на месте, а изо всех сил куда-то бежал.
Отчего-то знаменитый Артефакт Жизни не спешил избавлять его от этих «прекрасных» ощущений.
Маг тихо вздохнул. Он чувствовал себя совершенно опустошенным. Недавнее желание во чтобы-то ни стало развеять окружающий его мрак, бесследно исчезло. Узумаки прикрыл глаза. Перед внутренним взором тут же возникло пламя. Оно снова стало кротким и смеренным. Вокруг рыжего костра водили хоровод едва заметные тени. Иногда они оставляли свой призрачный след на мягких бурых шкурах. Шкур как всегда было много. Они, казалось, устилали не ледяной пол, а мрачную бездну. Пол неведомо как переходит в стены. Они наверняка есть, но их скрывает непроглядный мрак. Света костра не хватает для того, чтобы развеять его. И не нужно. Здесь не нужно видеть стены. Ни к чему чувствовать себя ограниченным. Здесь нет, и не может быть потолка. И даже если он ошибается в своем убеждении, тьма скрывает от него правильный ответ. Но разве же это плохо?
«Мое место здесь», – внезапно осознал Наруто. Медленно открыл глаза, и потрясенно выдохнул. Картинка, что он так тщательно представил несколько секунд назад, ожила. Он вырвался из того странного замкнутого места. Ушел с Распутья.
– Ты слишком самостоятельный, знаешь ли, – проворчал очень знакомый голос.
Узумаки улыбнулся, радуясь тому, что оказался именно там, где хотел. Осознав, что он только что услышал, маг нахмурился. Самостоятельный, значит. Испытать его видите ли решили. Наруто хмыкнул и криво усмехнулся. В тот же миг сонный костер ожил. Резко разросся, запылал, метнулся вверх, словно желая осветить все вокруг своим светом. Яркие языки пламени пронзали тьму, однако и этого света по-прежнему не хватало для того, чтобы увидеть стены и потолок.
– Полегче, Наруто, – хозяин пещеры явно усмехался, – тебе было мало в предыдущий раз? Неужели ты забыл? – Курама вздохнул и как-то грустно продолжил: – Пока ты носишь Сковывающие артефакты, магия в своей истинной форме, недоступна тебе. Ни наяву, ни во сне.
– Недоступна, – передразнил его Узумаки. – Только она об этом почему-то не знает, – язвительно продолжил он.
– Ты все еще развиваешься, – собеседник наверняка пожал плечами. – Твое могущество растет. Совсем скоро ты обретешь всю его мощь. И она, поверь, настолько огромна, что ни один из Сковывающих артефактов не сможет подавить ее.
– Зачем мертвому золото? – хмыкнул Наруто.
– Эта поговорка неприменима к тебе, – незамедлительно отозвался хозяин пещеры.
– Хочешь сказать, – недоверчиво уточнил Узумаки, – что вместе с могуществом, я обрету и знания, как его использовать? Я без труда смогу управлять стихиями, обращать камни в золото и создавать из ничего что-то?
– Конечно нет, – жестоко разрушили его светлые мечты Курама. – Но и Чистая, ничем необузданная Сила – не абы какое оружие. Как по мне, против Зверя – хищника живущих на одних лишь инстинктах, это как раз то, что нужно.
– Такое оружие меня не интересует, – фыркнул маг.
– Между прочим, – Курама не обратил внимания на замечание Стража, – тебе вовсе не обязательно ждать того момента, когда ты достигнешь магической зрелости. Обращать камни в золото и создавать из ничего что-то ты можешь и сейчас. С помощью Учихи. Твой верный Слуга с радостью исполнит любой твой приказ.
– Учиха, – медленно повторил Наруто. – Саске, – уточнил он.
– Именно, – не чуя беды, радостно согласился Курама. Он шумно вдохнул, как будто к чему-то принюхиваясь и как-то неуверенно пробормотал: – Как-то слишком быстро растет твоя мощь в последнее время… Впрочем, – беззаботно продолжил хозяин пещеры, моментально забывая о недавней тревоге, – до тех пор, пока рядом с тобой Учиха, волноваться не о чем.
– Не о чем, – Наруто нервно рассмеялся. – Конечно, не о чем.
Узумаки тихо вздохнул покачал головой и хмыкнул. Несколько секунд он внимательно рассматривал рыжее, абсолютно спокойное пламя. Огонь больше не реагировал на его настроение. Возможно, это было хорошо. Но с другой стороны… Как все-таки жаль, что здесь нет ничего такого, что можно было бы с грохотом разбить! О, он бы разбил. И не раз. Маг тряхнул головой и фыркнул.
– Ты ведь все так и задумывал, верно? – вкрадчиво поинтересовался он.
– Хм?
– Свел Учиху со мной…
– Вообще-то, – поправил Курама, – я свел тебя с Учихой.
– Что? – на мгновение опешил Наруто. – Мало того, – он тряхнул головой, – что ты без моего согласия решаешь кто будет моим…хм… союзником, так ты еще и возомнил себя великим судьбоплетом.
– Не понял, – невидимый собеседник наверняка нахмурился.
– О, так ты хочешь сказать, что я не по твоей милости должен вступить в брак с Учихой?
– Нет, – опешил Курама. – Я не заставлял ни тебя, ни тем более его вступать в брак. Это ваше личное решение. Не обвиняй меня почем зря! – он на мгновение умолк, обдумал то, что только что услышал, и потрясенно переспросил: – Ты женишься? На Учихе??
– Он сделал мне предложение, – буркнул Узумаки, небрежно оттягивая кулон, в тщетной попытке сорвать его с шеи.
– Артефакт Жизни?! – потрясенно переспросил Курама, не веря своим глазам.
– И что в этом удивительного? – фыркнул маг.
– Этот Артефакт, – благоговейным тоном прошептал хозяин пещеры, – именно этот Артефакт, – нормальным голосом уточнил он, – принадлежал твоему отцу. А до твоего отца он служил двум Ключам. Ты даже представить себе не можешь насколько могущественен этот Артефакт!
– Да какая мне разница?! – тряхнул головой Наруто. Сейчас его нельзя было впечатлить даже собственным отцом.
– Ах, да, конечно, – фыркнул Курама, недовольный тем, что его Страж не может по достоинству оценить значимость реликвии. – Это же проблема. Такой дорогой, бесценный подарок. Предложение руки и сердца. Да уж. Что могу сказать? – он сделал вид, что задумался. – Поздравляю!
– Поздравляешь? – угрожающе прорычал Наруто.
Пламя костра вздрогнуло и как-то неуверенно метнулось вверх. Несколько искр упало на бурые шкуры. Те тут же вспыхнули, запахло паленым.
Узумаки вскочил. Инстинктивно затоптал зарождающийся огонь и несколько раз медленно обошел вокруг костра, пытаясь успокоиться.
– Конечно, поздравляю, – хмыкнул хозяин пещеры. – Ты перескочил пропасть, разделяющую тебя и Учиху.
– А? – растерялся Узумаки. Гнев и недовольство сменились любопытством. Ему всегда нравилось узнавать новое, тем более, если для этого только и надо было что слушать.
– Видишь ли, – охотно пояснил Курама, – у демонов между «господином» и «супругом» простилается пропасть. Господин – это… – он замялся, подбирая правильное слово. – Это товар. Как только это становится возможным, они его продают.
– Спасибо, – фыркнул Наруто, – услужил.
– Но супруг, – продолжал хозяин пещеры, как будто не услышав колкого замечания своего Стража, – это совсем другое дело. Супруг – это семья. Учиха очень ценят семейные узы.
– Что-то я не заметил этого, – буркнул Узумаки.
– И неудивительно, – согласился Курама. – Это не то, о чем известно широким кругам. Видимость обманчива. Тебе может казаться, что только дай им волю, и они поубивают друг друга. Но это не так. Далеко не так. Друг за друга они горой, пусть и по своим понятиям. И никакая Сила в этом мире не заставит их пойти друг против друга.
– И даже приказ? – невольно заинтересовался маг.
– Приказ – ничто, – пренебрежительно фыркнул хозяин пещеры. – Что стоит сказать: «Это невыполнимо?»
– Конечно, – с едва уловимой горечью согласился Наруто, – что стоит демону солгать?
– Лгать, чтобы не выполнять приказ недопустимо, – строгим учительским тоном, как будто он повторял элементарное правило уже в десятый раз, напомнил Курама.
– Что-то ты совсем меня запутал! – снова начал сердиться Узумаки.
– Иногда ты бываешь непроходимо туп, – проворчал его Хранитель. – Есть такие приказы, которые просто невозможно выполнить.
– Хм, – Наруто насупился и кивнул.
– Приказ, заставляющий Учих сражаться друг с другом, относится к их числу. К числу невыполнимых, – уточнил Курама. – Теперь понимаешь?
– Угу, – невесело хмыкнул Узумаки. – Понимаю. Супруга они ценят больше, чем господина, но меньше, чем кровную семью.
– Только если это неравный брак, – согласился хозяин пещеры. – То есть, – пояснил он, – супруг – смертный.
– Просто замечательно, – буркнул Наруто.
– Конечно замечательно, – искренне радовался Курама. – Ведь Учиха предлагает тебе не просто стать его супругом, а быть его спутником жизни. Он предлагает равный брак. Равный!
Наруто неопределенно хмыкнул. Он задумался и не сразу обратил внимание на последние слова своего Хранителя. Узумаки пытался разобраться в себе. Прежде ему практически никогда не доводилось делать этого. Раньше у него всегда как-то получалось жить в согласии с собой. Каждое его действие, любое сказанное им слово и даже мысли так или иначе совпадали с тем, во что он верил, считал правильным, к чему стремился. И ведь стремления эти были далеко не самыми амбициозными, хоть и трудновыполнимыми…
Все изменилось в ту злополучную летнюю ночь, когда он встретил Учиху и каким-то немыслимым образом заключил с ним Договор. И вся жизнь перевернулась. Нет, ему и прежде доводилось делить с кем-то крышу, мириться с тем, что рядом кто-то есть. Но раньше от этого кого-то можно было скрыться. А от Саске убежать невозможно. Остается только тешить себя иллюзией, что он один и предоставлен сам себе. Но на самом деле Учиха всегда был рядом. Постоянно. Это раздражало, злило, сбивало с привычного ритма жизни и пугало. Было безумно страшно однажды поверить в то, что видят собственные глаза и тем самым обмануть себя. И каждый раз, видя Саске, ему приходилось напоминать себе о том, что его окружает ложь. Вся его жизнь пропитана ложью. Правда всплывет лишь тогда, когда истечет Договор. Наруто совершенно не хотелось знать какой она окажется.
– Ты – счастливчик, – вклинился в мысли мага Курама. – Теперь все Учихи будут на твоей стороне.
– Угу, – рассеяно согласился Узумаки. – С чего это ему делать мне предложение? – вслух спросил он. – Что он задумал?
– Ничего, – убежденно отозвался хозяин пещеры. – Даю свою бесценную голову на отсечение, он просто в тебя влюбился.
– Что-что? – недоуменно переспросил Наруто. – Влюбился? – он нервно рассмеялся. – Саске? В меня? Не может быть.
– Тогда бы он не предложил бы тебе равный брак, – собеседник наверняка пожал плечами.
– Равный? – Узумаки нахмурился. – Что это еще значит? – он снова сел на шкуры и пристально, не моргая, уставился на огонь.
– Равный, – терпеливо пояснил Курама, – значит вы равны. Никто из вас не доминирует. Он не может заставить тебя делать то, что ты не хочешь, а ты не можешь заставлять его. Хотя нет, – подумав немного, поправился он. – Ты – можешь все. Брак никак не влияет на Договор. Расторгнуть так его невозможно. Покуда он в силе, ты доминируешь над Учихой.
– Чем дальше в лес, тем больше дров, – ошарашенно пробормотал Наруто.
Звучало все, конечно, очень красиво, и вполне возможно, формально было правдой. Только формально. Доминировать над Учихой… Нет, это невозможно. Ни при каком раскладе.
– А когда истечет Договор? – Узумаки проявил несвойственную ему дальновидность. – Как мы будем жить дальше?
– Как договоритесь, – собеседник явно пожал плечами.
– Вот как… – протянул Наруто, подумал немного и уверенно заявил: – Я говорю ему: «Нет», – он поднялся, собираясь уйти, совершенно позабыв о том, что все это ему снится.
– Постой! – в голосе Курамы проскользнули панические нотки. – Присядь. Давай поговорим.
– Я уже все понял, – фыркнул Узумаки, тем не менее, снова садясь на шкуры. – Этот брак очень выгоден, ведь все Учихи будут на моей стороне. Это, конечно, здорово, но как по мне, абсолютно бесполезно. Это не повод позволять Саске делать то, что ему взбредет в голову.
– Ты ведь помнишь, что если откажешь ему, станешь рабом его Семьи в самом страшном смысле этого слова? – осторожно уточнил Курама и тут же спохватился. – Не об этом сейчас, – он замялся и как-то неуверенно продолжил: – Ты… Хм… Ммм… Э-э-э-э… Он тебе нравится?
– А? – растерялся Наруто. Он совершенно не ожидал услышать такой вопрос. – Я привык к нему… – неуверенно ответил маг после минутного раздумья.
– Значит, да?
– Это значит, – то ли смущенно, то ли недовольно отозвался Узумаки, – я откажу ему.
Маг прикрыл глаза и сосредоточился на своей спальне. Пора было уже просыпаться и наяву решать свою судьбу.
– Нет, нет, нет! – крикнул вслед Курама. – Не принимай необдуманных решений! Испытай Учиху! Проверь его чувства, а заодно и свои. Слышишь? Проверь все!!
Саске наматывал круги по комнате. Скучно. Ему было безумно скучно. Занять себя было нечем. Впрочем, это было далеко не так. Можно, например, вспомнить о живом зомби, с которым встретился господин. Или о той даме, которая, смешно подумать, предлагала Узумаки все богатства мира. Делала она это не просто так. Полезно было бы знать что ею двигало, и что собственно связывает ее с живым зомби и таинственным Стражем, Хранителя которого Учиха случайно встретил. А еще можно было бы узнать о причинах столь большого интереса Верховного мага Таки к господину. Да, если подумать, дел было очень даже много. Но сейчас все они казались Саске совершенно неинтересными. Вот наблюдать за тем, как спит Наруто куда интереснее. По крайней мере, так было поначалу.
Узумаки снилось что-то тревожное. Маг то и дело фыркал и норовил перевернуться с бока на бок, но так и ни разу не сделал этого. Лишь беспокойно метался из стороны в сторону, хмурился, сжимал кулаки. В какой-то миг, его аура изменилась, стала агрессивной. Кольца-ограничителя исчезли с правой руки, тело окутало красно-рыжий свет.
Саске с нетерпением ждал что же будет дальше. Вмешиваться в происходящее он не спешил. Зачем? Господин и сам наверняка может со всем справиться. А если не сможет… что ж, придется ему помочь. Однако, продолжения представления не последовало. Наруто тихо вздохнул, едва слышно застонал, свернулся калачиком. Его аура успокоилась. Сила затихла. В повисшей в комнате тишине был отчетливо слышен мелодичный звон. Браслет-артефакт, которым так сильно дорожил господин, напоминал о своем существовании. Он предостерегал: никакой магии.
– Ни во сне, ни наяву, – пробормотал Учиха, осторожно касаясь пылающего лба господина.
Нет, магу не снился кошмар. А если и снился, он прогнал его. Для этого ему однозначно хватило времени. Жар исчезал медленно. Так же медленно восстанавливалось дыхание и сердцебиение. Наруто крепче прижимал колени к груди, пытался лучше спрятать голову. Он как будто искал защиты у самого себя. Искал, но находил ли?
– Тебе бы лучше, – Саске задумчиво провел указательным пальцем по ледяному металлу браслетов, – снять их все и жить свободно…
Но маг был упрям в своем желании подавить свою же Силу. Для него это было очень важно. И хоть истинные причины этого странного желания так и остались для Учихи загадкой, он уважал желание господина. Не колеблясь ни секунды, Саске заменил исчезнувшие артефакты.
«Простые кольца, – думал он, – смотрелись бы лучше. Да и ощущения от них приятнее»…
Подумать только! Это так просто! Нашептать на ушко, посеять сомнения в душе, пообещать свободу, легкость, убедить снять все эти артефакты и лишить Узумаки чего-то важного. Да, прежде, с любым другим, Саске так бы и поступил. Лишать смертных того, за что они цепляются, убеждать их оступиться от тех истин, по которым они жили и наслаждаться тем, как незадачливые подопечные будут не справляться с возникающие проблемами – так обычно он и жил. Но сейчас так не получится. И дело вовсе не в том, что к господину он испытывает необычные, нежные чувства. Маг подавляет Силу не просто так. Он скрывает ее от кого-то. Вполне возможно, что от этого кого-то его и надо защищать. Нельзя только из-за сиюминутной прихоти рисковать невыполнением Договора. К тому же, Наруто, полностью лишенный магической силы, всецело и полностью зависит от него…
Саске остановился и задумчиво посмотрел на спящего господина. Два часа тянули дольше, чем эта пресловутая вечность. Что же делать? Чем бы себя развлечь, пока господин отдыхает? Точно. Пока Наруто спит, запретить он этого не может. А проявлять заботу о господине никто никогда не запрещал. Он пригласит сюда еще одного лекаря-чернокнижника. Тот осмотрит мага, даст свои рекомендации и станет отличной пищей для Сусано…
***
– И чего это их так Узумаки-то интересует? С кем общался, что говорил, чем интересовался, – ворчал себе под нос Шикамару, бредя по узкой, грязной улочке. – Видите ли звезды пришли в движение, и теперь это просто необходимо выяснить. Выяснить и понять, что этот Узумаки из себя представляет и что он будет делать дальше…
Хорошая же ему выпала задачка, нечего сказать. Откуда ему знать, что у Наруто на уме. Подумаешь, им довелось проучиться вместе полтора года. И что? А ничего. Ровным счетом ничего. Как были незнакомыми, чужими людьми, так ими и остались.
Но особого выбора не было. Нужно выполнить поручение мастера, каким бы нелепым оно ему не казалось. Терять лицензию мага и начинать все сначала только из-за того, что ему не нравится поручение, Нара не собирался. Пока его не просили делать ничего противозаконного, а значит любое слово мастера – закон. Что ж, придется подчиниться и попытаться выполнить ее волю. Но как это сделать?
Ему посоветовали найти тех, с кем Узумаки делил комнаты в Академии. Неплохой совет. Вот только есть здесь одно большое «но». Узумаки был рекордсменом по смене комнат и соседей. Последние полгода своего обучения он вообще жил один. Людей в Академии было больше, чем можно себе представить, и найти среди них тех, кто делил комнату с Узумаки равносильно тому, чтобы найти иголку в стоге сена. Нет. Искать невесть кого – пустая трата времени. Это же очевидно.
Хм… Быть может, это испытание? Возможно, его хотят проверить. Дают задачу и предлагают заведомо неверный путь ее решения. Неверный потому, что сама Миледи понятия не имеет как разрешить собственное задание. Поэтому и перекладывает ее на плечи подопечного.
«Нет, не так, – одернул себя Шикамару. – Поэтому она и берет себе подопечного…»
Как же поступить? Что предпринять? Возможно, все-таки стоит зайти в «Кицунэ» и, несмотря ни на что, лично встретиться с Узумаки? И что даст эта встреча? Как будто Наруто с радостью расскажет ему о последних событиях своей жизни и охотно поделится планами на будущее. Как бы не так. Шикамару хорошо помнил настороженные, недоверчивые, непоколебимо уверенные в себе глаза Узумаки. Достаточно было один раз заглянуть в них, чтобы понять: их обладатель, при необходимости, поддержит любой разговор, расскажет многое, ни разу не соврет и ни словом не обмолвится о себе. И это полбеды. Узумаки еще надо убедить в том, что говорить ему просто необходимо…
У Миледи не получилось наладить с ним контакт, так стоит ли это делать ему? Не будет ли и это пустой тратой времени, которого, как говорят, практически не осталось? Если все так срочно, то все, что нужно – это не сводить с Узумаки глаз и следовать за ним по пятам каждый раз, когда он куда-то идет. Это-то он и предложил Миледи. Дама, так и ни разу не показавшая ему своего лица, тихо засмеялась и покачала головой. Она похвалила предложение и сказала, что это крайняя мера. Что если они будут идти по пятам Узумаки, то будут на шаг отставать от него. А им нужно, жизненно необходимо опережать его. Они просто обязаны знать что он предпримет дальше. Куда пойдет и зачем. Что будет искать и где скорее всего это найдет…
«А почему Узумаки вообще будет что-то искать или куда-то идти? – спрашивал сам себя Нара, невольно морщась вдыхая неприятных запах паленной гнили. – Я видел его дом. Он шикарен. Кому захочется оставить его?..»
Но Миледи уверена, что Наруто сорвется с места и подастся в странствия. С чего она это взяла? Этого ему объяснять никто не стал. Лишь поторопили. Видите ли у них мало времени. Но к чему вся эта спешка? Подумаешь, звезды пришли в движение. Как будто прежде они стояли на месте. Скорее всего, это зашифрованное послание. Не ему, не посвященному, кому-то другому. Тому с кем ему так или иначе придется иметь дело.
О боги! Он стал пешкой в чужой, неведомой ему игре. Игре, в которой ключевой фигурой отчего-то является никудышный маг, не способный даже правильно прочитать элементарное заклинание. Конечно, если закрыть глаза на магию, у него много достоинств. Он мастерски владеет холодным оружием и в рукопашном бою ему наверняка нет равных. Однако даже такого умельца в два счета можно одолеть одним мощным заклятием. Так почему же Миледи или ее господин – опытные, сильные маги, так боятся того, кто не в силах даже призвать огонь не обжегшись?!*
Шикамару сам того не ведая забрел в самый неблагоприятный район Лимана. Здесь даже не было полноценных домов. Так, одни бараки с полу-прогнившими, полу-провалившимися крышами. Плесень и мох старательно скрывали щели в ненадежных стенах. В воздухе стоял тяжелый запах гнили и дыма. Казалось здесь постоянно что-то жгут, хотя огонь тут, судя по всему, ценился даже больше, чем золото.
И как только люди умудряются выживать в таких условиях? Да что там выживать. Создавать семьи, растить детей и даже пытаться вести какие-то дела. Дела зачастую грязные, грубые, жестокие, противозаконные.
Молодой маг тяжело вздохнул, пробормотал: «Проблематично» и остановился. Нет, его стеснял вовсе не Какузу незаметно следующий за ним по пятам. Нара тревожило то, что несколько мальчишек вооружившись кто увесистыми камнями, кто острозаточенными ножами, спрятались за сухими деревьями и были свято уверены в том, что их не видят. У мага не было никакого желания связываться, и тем более вредить детям. Он еще раз вздохнул и что-то пробормотал себе под нос. В тот же миг произошло сразу две вещи: мальчишки бросили в «чужака» свое оружие и дрогнули и ожили тени. Бледно-серые и практически черные, маленькие и большие они враз оторвались от земли и домов и непробиваемым щитом выстроились вокруг Шикамару. Ножи и камни бесшумно ударились о черно-серый купол и с грохотом упали наземь. Послышались потрясенные выдохи детворы.
