Текст книги "Защитник (СИ)"

Автор книги: Шахматист чан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 44 страниц)

Хозяин пещеры выдержал сочувствующую паузу. Никакие слова, обещания, заверения не могли заставить забыть о тех чувствах, что когда-либо испытываешь. И хорошо если чувствуешь что-то хорошее, приятное. А если это боль. Боль, что с каждым разом становится все сильнее? Боль, что едва ли можно унять? Боль, что приходит снова и снова?

– Из-за того, что ты Ключ, – как можно мягче заметил он, – ты чувствуешь все немного острее, чем другие Стражи. К тому же, формально, ты уже знаком со Зверем. Вернее, он с тобой знаком.

– Знаком? – опешил Узумаки. – О чем ты? Я ни с кем не… – он осекся.

Когда маг заговорил снова, в его голосе отчетливо слышалась горечь.

– Ты говоришь о том, что было две тысячи лет назад, да? Хочешь сказать, что этот Зверь пришел, посмотрел на меня и спать дальше пошел?

Собеседник нервно рассмеялся и наверняка отрицательно покачал головой. Судя по тому, что тень в углу пещеры, где он скрывался, начала колебаться, он ходил туда – сюда. Впервые он не сидел на месте. Прошло несколько минут, прежде чем хозяин пещеры собрался с мыслями и совершенно ровным голосом ответил.

– Нет. Конечно, нет. Если бы Зверь проснулся и пришел, как ты говоришь на тебя посмотреть, он бы непременно убил бы тебя.

– Как здорово звучит, – безрадостно хмыкнул маг. Он хотел было дотронуться до огня, но одернул себя. Нервно и как-то устало сжал руки в кулаки и шумно выдохнул.

– Если бы все было как ты говоришь, – оптимистично заметил его собеседник, – то и Ключом бы был кто-то другой.

– О, – деланно оживился Наруто, – это же совсем меняет дело. Но, – в его голосе отчетливо послышалось раздражение, – почему-то я, как ты говоришь, Ключ. И этот Зверь, я так понимаю, жаждет моей смерти. Почему? Разве за две тысячи лет не мог родиться новый Ключ?

– Не мог, – тяжело вздохнул хозяин пещеры. – Во-первых, потому что две тысячи лет назад крошечная популяция Стражей сократилась раза в три, если не в четыре. За те же две тысячи лет родилось всего сто пятьдесят Стражей. Сто пятьдесят за две тысячи лет, слышишь?

– Паршиво, – хмыкнул Узумаки. – Но это ровным счетом ничего не объясняет. Кто-то из них спокойно мог стать Ключом. Почему я?

Доказательств тому, что он – Страж, тем более, Ключ, у Наруто так и не появилось. Тем не менее, он сам не заметил, как начал верить во все это. Когда совершенно разные, незнакомые друг с другом люди говорят об одном и том же, невольно начинаешь им верить.

В целом, кем бы он ни был, как бы его ни называли, жизнь мага совершенно не изменилась. При таком раскладе, Узумаки был согласен быть кем угодно.

– Это как раз во-вторых. Возможно, с этого стоило начать, – собеседник на мгновение умолк. – Должен тебя предупредить, – задумчиво продолжил он. – Подробности мне неизвестны. Только факты.

Наруто кивнул, лег на шкуры, прикрыл глаза. Правой рукой он неосознанно потер грудь: она отдавала фантомной болью.

– Я слушаю, – напомнил маг, когда пауза затянулась.

– Видишь ли, – неуверенно начал хозяин пещеры, – ты и Зверь как-то связаны. Думаю, для того чтобы все более-менее стало на свои места, мне надо немного рассказать об одной особенности Зверя.

Некоторое время в пещере царила тишина. Узумаки решил, что собеседник собирается с мыслями, и не мешал ему. Боль в груди не стихала, но маг знал, что ее нет. Уж слишком вялой и слабой она была. Ненастоящей. Наруто гнал от себя несуществующую боль и пытался расслабиться.

– Дело в том, – заговорил хозяин пещеры, – что Зверь, к счастью, не пробуждается быстро. Сначала он выходит из глубокого сна и дремлет. Накапливает силы. И лишь после того, как его мощь будет полностью восстановлена, он просыпается. Зверь может дремать годами, десятилетиями, даже столетиями. Все зависит от различных, самых неожиданных условий, упоминать о которых не имеет ровным счетом никакого смысла. Само пробуждение, после полного восстановления Силы, тоже, к счастью, происходит не сразу. В течение полугода. Вот этот промежуток времени, как ни странно, никогда не менялся.

Зверь, обычно просыпается раз в пятьсот – семьсот лет. Однако, две тысячи лет назад, это как минимум за двести лет до очередного пробуждения Зверя, кто-то пытался его разбудить, и достаточно преуспел в этом. Им удалось вывести Зверя из глубокого сна. Да и изрядно сократить время его дремы.

Спустя несколько лет, после того, как покой Зверя был нарушен, родился ты. Из-за того, что Зверь был насильно вырван из глубокого сна, Тэндо переживало не лучшие времена. Но день твоего рождения стал для него роковым. Реакция Зверя на тебя не оставила ни малейшего сомнения в том, что ты Ключ. Не удивлюсь, что именно твое появление и подстегнуло его как можно быстрее разорвать оковы сна. И не медля уничтожить тебя.

– К счастью, – со вздохом закончил хозяин пещеры, – тогда Зверя удалось остановить. Не дать ему проснуться. Невероятно большую цену заплатили Стражи и их хранители за то, чтобы снова усыпить его. Зверь заснул. Заснул крепче прежнего. В течение целых двух тысяч лет он не подавал признаков жизни. Это было спокойное, мирное время. Время забвения. Люди забыли не только о Звере, но и о Стражах. И о том, какой ценой они получили ясное небо над головой.

В пещере некоторое время царила тишина. Лишь изредка раздавался едва слышный треск поленьев. Небольшой костер горел ровно. Он не становился больше, но и не угасал. Наруто пришло в голову, что для того, чтобы горел огонь, поленья вовсе не были нужны. Быть может, на самом деле их и не было. Маг, как ни старался, не мог рассмотреть ни деревянного бруска, ни маленькой веточки, ни сухой коры. Не исключено, что не было и никакого треска. Это вполне могло оказаться всего лишь плодом воображения. Узумаки тряхнул головой. Он ждал, что его собеседник продолжит, но тот молчал.

– Я так и не понял, – прервал тишину Наруто. – При чем здесь я?

– При том, – со вздохом ответил хозяин пещеры, – что Зверь признал в тебе Ключ, своего главного соперника. Вы уже стали своего рода парой. Именно это и использовали Стражи для того, чтобы усыпить Зверя. Вернее, – поправился он, – этот факт был одной из главных составляющих того ритуала. В общем, ты должен был проснуться несколько раньше Зверя. Лет так на сто раньше. Но это в идеале. Нам еще повезло, что все идет так, как идет. Могло быть хуже. Много хуже.

Несколько минут Узумаки молчал. Он честно пытался обдумать то, что только что услышал. Но сделать это отчего-то было очень трудно. И понять почему так, маг не мог. Сейчас ему, вроде бы, ничего не мешало сосредоточиться. Боль наконец-то исчезла, в пещере стало немного светлее и на порядок теплее. Но это не способствовало мыслительному процессу. Все же Узумаки удалось поймать ускользающую от него мысль, и задать следующий вопрос.

– Напомни мне, кто такой этот Ключ?

– Ключ, – последовал незамедлительный ответ, – единственная надежда этого мира, и в то же время, самый жестокий его палач. Как повезет.

– Разве с этим Зверем нельзя договориться? – продолжал развивать мысль маг.

– Нельзя.

– Но он же Зверь, – не унимался Наруто. – Его наверняка можно приручить.

– Его – нет. Все, кто пытался, были уничтожены. Впрочем, не удивлюсь, если окажется, что еще не перевелись наивные идиоты, полагающие, что им под силу подчинить своей воле Зверя.

– Но ведь Ключ, – Узумаки снова сел, и сосредоточенно принялся всматриваться в пламя, – может, как ты говоришь, стать палачом этого мира. Зверь этот, что бы он собой ни представлял, тоже жаждет уничтожить все живое. Почему бы им не объединиться?

– Это невозможно, – хозяин пещеры наверняка покачал головой. – Когда Зверь обретет всю полноту своей власти и проснется, он, в первую очередь, попытается уничтожить Ключ. Неважно, кем бы он ни стал: спасителем мира или его палачом, Зверь будет искать встречи с ним. Он всегда хочет знать, кто сильнее. Кто достоин жизни, а кто должен кануть в небытие. Он не оставит Ключу выбора, заставит драться. Выживет сильнейший.

Несколько секунд он молчал, что-то обдумывая, затем уверенно продолжил:

– Зверь никогда ни с кем не заключит союз. Ему это ни к чему. Он достаточно силен, и не желает ни с кем делиться своим могуществом. К тому же он высоко ценит свободу. И ни за что добровольно не ограничит свою. А тот, кто посмеет ее у него отобрать, будет уничтожен первым. В этом случае даже Ключ, при условии, что он не посягатель, будет отодвинут на второй план.

– Хм-м, – глубокомысленно протянул маг, подавляя зевок. – А как этот Зверь найдет Ключ?

– Он уже нашел его, – вздохнул собеседник и пояснил: – Зверь чувствует тебя. Чувствует, даже когда дремлет. И он уже пытался уничтожить тебя. Во сне, помнишь?

Наруто помнил. Все эти сны, в которых он только и мог, что бежать. Бежать так быстро, как только позволяли ноги. Бежать, избегать врага. Врага, что был способен принять любой облик. Это просто несказанное везение, что у мага не было никого близкого, родного. Лицо не могло сбить его с толку. Не могло заставить остановиться. Но и бежать тоже было бесполезно. Силы рано или поздно истощались, а враг неизменно догонял. Каждый из девяти снов заканчивались одинаково: в итоге он умирал. И лишь когда ему снился этот сон в десятый раз, ему удалось спастись. Вернее, его спасли. С тех пор, этот сон ему больше не снился…

– Я не хочу, – медленно произнес Наруто, – встречаться с этим Зверем. Не хочу быть ни Ключом, ни Стражем. Не хочу быть втянутым во все это. Я… – он тяжело вздохнул. – Я всего лишь довольно посредственный маг с большим потенциалом. Я даже не воин. И уж тем более, я не герой какой.

– Ты боец, – возразил хозяин пещеры. – Хороший боец, поверь мне.

Несколько секунд он молчал. Затем вздохнул.

– Не думал, что тебе нужно об этом говорить. Но видимо, об этом надо время от времени напоминать… – собеседник перевел дух. – Послушай, Наруто. Ты – это ты. Не больше, не меньше, – он говорил так, как будто долго готовил эту свою речь. – Не думай ни о чем. Живи так, как тебе хочется. Но только не забывай: пока Зверь спит – ты живешь. Как только Зверь проснется – ты умрешь.

Некоторое время, маг обдумывал слова хозяина пещеры. Вернее, пытался вникнуть в их смысл. Он удержался от соблазна попросить повторить сказанное еще раз. Усилием воли Узумаки заставил себя сосредоточиться и ответить.

– И все-таки, я не понимаю тебя, – прошептал Наруто. – То что ты говоришь… – он подавил очередной зевок. – Этот Зверь… – не забыть о том, что он хотел сказать, было довольно трудно. Уж очень хотелось спать. – Ты… хочешь, чтобы я не дал Зверю проснуться?

– Нет, что ты, – собеседник, очевидно, отрицательно покачал головой. – Это невозможно. Что бы ты ни делал, Зверь проснется. Просто ты должен быть готов к этому.

– Будешь к такому готов, как же, – проворчал маг. В этот раз он не удержался и заразительно зевнул.

– Держись Учихи, – напутствовал хозяин пещеры. – Пока ваш договор в силе, он защитит тебя.

– Угу, – кивнул Узумаки. – Еще как защитит, – немного подумал и добавил: – С удовольствием.

Его собеседник рассмеялся. Смех был тихим, немного грубоватым, но беззлобным.

– Тебе хорошо, – фыркнул маг. – Ты с ним не живешь.

– Ты устал, – мягко заметил хозяин пещеры. – Тебе надо отдохнуть. Пора увидеть обычный сон.

– Угу, – не стал спорить Наруто. – Но прежде, скажи мне свое имя…

***

Саске бесшумно появился в библиотеке. Тишину, царящую в комнате, нарушало лишь ровное дыхание господина. Маг откинулся на мягкую спинку кресла, запрокинул голову назад. Несмотря на самый разгар дня, он спал. В библиотеке, в не самой удобной позе. Спал. Это было странным.

Господин, насколько мог судить Учиха, предпочитал сну движение. Он ложился спать только в тех случаях, когда силы его были на исходе. Вообще, после того сна, который перенес его на Границу Реальности, маг вообще старался спать как можно меньше. Получалось этого у него не всегда, но все же попытки были достойны уважения. В последние же три недели все радикально изменилось. Господин мог уснуть посредине дня, с трудом просыпался по утрам, довольно рано ложился спать.

Это не могло не настораживать. Саске подошел к креслу, в котором отдыхал Узумаки. Несколько секунд он рассматривал спящего. Маг казался уставшим. Изможденным. Как будто он неделями, без передышки, пробирался через знойную пустыню.

«Странно, – отметил про себя Учиха. – Наверное, все дело в том, что я часто наведываюсь домой…»

В последнее время Саске не упускал возможности нанести визит родным. Он с удовольствием рассказывал всем членам семьи о том, какой замечательный у него господин. Рассказы свои младший Учиха сознательно приукрашивал. Наверное, из-за этого у него был только один благодарный слушатель – Итачи. Впрочем, здесь, судя по всему, надо благодарить Кагами. Но это не имеет ровным счетом никакого значения. Ведь рассказы предназначены главным образом для наглого старшего брата, и он так или иначе их слушает. И слушает он, между прочим, чистую правду. Ведь господин у Саске замечательный. И родных навестить отпускает, и будить разрешает, и на поцелуи отвечает, и время от времени приказы отдает.

Учиха усмехнулся. Поднял господина в воздух, сел на кресло, и аккуратно опустил мага себе на колени. Узумаки едва слышно заворчал, положил голову ему на грудь, и довольно отчетливо прошептал:

– Курама.

Саске настороженно прислушался. Однако, господин больше ничего не сказал.

Курама. Кто бы это мог быть? Чьи это имена Узумаки повторяет во сне? Учиха нахмурился и не заметил, как крепче сжал мага в объятиях, тем самым разбудив его.

Наруто нехотя поднял голову, и недовольно посмотрел на нарушителя своего покоя. Он чувствовал себя настолько разбитым, что даже не обратил внимания на то, что сидит на руках у Саске, и что Учиха, в свою очередь, крепко его обнимает.

– М? – вяло поинтересовался маг.

Саске несколько секунд рассматривал господина. Сейчас его глаза были насыщенно-синими. Такой яркий оттенок они приобретали крайне редко. Так же редко они были так широко распахнуты. И практически никогда в них одновременно не сочетались недовольство, упрек и вопрос. Узумаки так и не сформулировал свой вопрос. Ему было лень даже промыслить его. Впрочем, все и так было очевидно.

– Кто такой Курама?

Конечно, тревожить покой господина из-за выяснения этого вопроса, было прямым нарушением одного из пунктов Договора. Но это было бы так, если бы Саске действовал сознательно. А здесь все получилось само собой. И все же Учиха попытался хоть как-то объяснить свои поступки. А заодно и выяснить интересующие его вещи.

Несколько секунд Наруто удивленно смотрел на него. Его потревожили ради такой мелочи? Какая наглость!

Но откуда Саске известно это имя? Он сам услышал его всего несколько секунд назад. Не вторгается ли Учиха в его сны? Не позволяет ли он себе слишком много? Впрочем, Курама сам говорил ему для верности повторить его имя вслух. Для того, чтобы никогда больше его не забыть. И для чего-то еще. Маг не придал его словам значения. Не было сил думать и запоминать. Поэтому, он последовал совету. Несколько раз довольно громко произнес имя собеседника. И Саске, должно быть, услышал его. И теперь он отчего-то хочет знать кто это. А ведь действительно. Кто такой этот Курама? Все-таки имя, на самом деле, это так мало. Слишком мало…

– Хотел бы я знать, – со вздохом ответил маг.

Подумав немного, он снова опустил голову Учихе на плечо. Сейчас ему безумно хотелось спать. И было совершенно все равно в какой позе это делать. Главное, чтобы сон приснился хороший. Спокойный. А лучше, пусть сновидения обойдут его стороной.

– Мой господин.

Соблазн проигнорировать Саске был велик. Узумаки ничего не стоило притвориться спящим. В целом, будь в его распоряжении минут пять, он бы наверняка заснул по-настоящему. Но сейчас, когда Учиха зачем-то его позвал, в очередной раз обозвав господином, притворяться спящим было несколько опрометчиво. В последнее время Саске был слишком внимательным и обходительным. Он не упускал возможности взять его за руку, обнять, поцеловать. И он все время был рядом. Не всегда явно, но Наруто был больше чем уверен, стоит ему только подумать о своем личном демоне, и тот сразу же объявится рядом. В целом, раньше тоже так было, но тогда в действиях Учихи было больше равнодушия и отчужденности. Другое дело сейчас. Он казался в чем-то очень заинтересованным. В прикосновениях, например. Позволять ему делать то, что вздумается могло быть чревато всевозможными последствиями. Поэтому Узумаки напряг все свои силы и устало поинтересовался:

– Что?

– Ты слишком много спишь, – заметил Саске.

– Что хочу, то и делаю, – фыркнул маг.

– Конечно, – хмыкнул Учиха. – Но прежде ты вел более активный образ жизни.

– Тебя это беспокоит? – лениво спросил Узумаки.

Мысль о том, что ему следовало бы поднять голову и посмотреть на собеседника, маг отмел, как неудачную. Лежать может было и не слишком удобно, но это было куда лучше движений. Это был странно. Раньше, много раньше, после очередного приступа не-проклятия, слабость, что сопутствовала ему, проходила довольно быстро. А, может, и не так быстро, как казалось сейчас. Но тогда, по крайней мере, он не чувствовал себя таким разбитым. Больным.

– Меня беспокоит все, что связано с тобой, мой господин, – подозрительно ласково ответил Саске.

Наруто невольно напрягся. Уж слишком странно с ним говорил демон. Не иначе он что-то задумал.

– Когда ты в последний раз навещал родных? – как бы невзначай поинтересовался маг.

– Двенадцать с половиной часов назад, – с готовностью отозвался Учиха.

– Не хочешь, – Наруто зевнул, – навестить их еще раз?

– Это приказ? – уточнил демон.

– Нет.

– Тогда я, с твоего позволения, побуду с тобой.

– Будешь охранять мой сон… – то ли спросил, то ли постановил Узумаки.

– Да, – усмехнулся Саске.

Было в его усмешке что-то зловещее, предостерегающее. Это что-то должно было насторожить Наруто. Но он махнул рукой на свои инстинкты. В конце концов, Учиха пока был на его стороне.

– Если мне приснится кошмар… – пробормотал Узумаки.

Ему вдруг пришло в голову, что для того, чтобы разговаривать с Саске, достаточно просто думать. Думать было несколько проще, чем ворочать языком. Мысленно он решил, что если ему приснится кошмар, в этом будет виноват Учиха. Ведь он же вызвался охранять его сон.

– Будь спокоен, мой господин, – совершенно серьезно пообещал Саске, – твой покой ничто не потревожит.

– Хм, – Наруто явно улыбнулся, и уже засыпая, прошептал: – Только не забывай. Самый большой перерыв в «Кицунэ» – три часа. Не нарушай правил…

***

Осень раскрасила Лиман разноцветными красками. Золотые и красные листья устилали пестрым ковром длинные дорожки дворцового парка. Кусты и деревья все еще носили свои пышные, хоть и изрядно поредевшие кроны. Все еще зеленела трава на лужайках. И на ее фоне крупные фиолетовые цветы казались особенно яркими.

Гаара неспешно шел по главной аллее парка. Ему нравилась осень. Как ярко и неуловимо быстро она изменяла мир. Верховный маг Таки позволил себе немного расслабиться. Он прикрыл глаза и улыбнулся уголками губ. Как же все-таки прекрасно иметь пару часов свободного времени. Как здорово, что ему не надо никуда бежать, ничего решать. Что можно вот так просто, неспешно пройтись по парку, полюбоваться опавшими листьями и все еще цветущими цветами.

– Свободное время, – пробормотал Гаара. Открыл глаза и за считанные секунды собрался.

На самом деле, у него не было свободного времени. У него была куча дел, по сути своей неотложных, и тем не менее давно отложенных до лучших времен. Взять, например, слухи о призыве в этот бренный мир высшего демона. По идее, этим вопросом должен был заниматься Верховный маг. Он должен был найти демона и по возможности обезвредить. Ведь если слухи верны, значит, демон разгуливает где-то здесь, поблизости. Ибо пока он в той или иной степени не исполнит условие призыва, он не сможет вернуться восвояси.

Однако, Гаара предпочел вспомнить о том, что правитель Таки – Сан де Рэ. Что у него куча советников, и что он, Верховный маг, должен не только подчиняться его воле, но и соглашаться хотя бы с частью его решений. Сан де Рэ пожелал избавиться от особо опасного конкурента. Слухам о демоне он не поверил. Гаара предпочел с ним согласиться.

Возможно, это было ошибкой. Тешить себя надеждами, что если демон был призван и не выполняет условия призыва, значит, он так или иначе даст о себе знать, было верхом глупости. И тому было две причины. Первая – демон мог вести себя тихо. Второе – он мог уже выполнить, или все еще выполнять условия призыва. Об этом Гаара подумал только сейчас. Только сейчас ему пришло в голову, что призванное существо, кем бы оно ни было, обязано немедленно приступить к выполнению условия призыва. Таковы были Незыблемые правила потустороннего мира. Следовательно, демон уже что-то выполнял.

«Интересно, – рассеянно подумал Гаара. – Кого призвали? И зачем?»

На мгновение ему показалось, что он располагает этой информацией. Вернее, располагал. Что-то мешало ему помнить об этом. Кто-то…

– Демон, – пробормотал Верховный маг.

Между прочим, о демоне заикался один из его подчиненных. Он застал его в «Кицунэ». В этой новой, очень подозрительной магической лавке. Ее владельцем, вне всяких сомнений, был Узумаки Наруто. Страж. Ключ.

Каким бы странным это ни было, этого без сомнения сильного мага (когда речь идет о Стражах, разве может быть иначе?) выгнали чуть ли не изо всех магических Академий Лале. Следовательно, у Узумаки Наруто нет лицензии практикующего мага. Зато документы, подтверждающие обратное, есть. Из этого следует, что Узумаки как-то связан либо с тем, призванным несколько месяцев назад, демоном, либо с каким-то другим. Второе обещает больше проблем. Два демона разгуливающих по округе – это не то, на что Верховный маг должен закрывать глаза. Впрочем, и первый вариант тоже не выглядит очень уж радужным. Страж и демон. Так и так это обещает проблемы.

Гаара неспешно направился к озеру. Желания наносить визит в «Кицунэ» у него не было. И тем не менее, он не мог оставить без внимания очевидные факты нарушения закона. К тому же, этот визит мог многое прояснить касательно демона. Кроме того, это обещало встречу с Ключом. И это, пожалуй, было самым главным. С Узумаки Наруто надо было поговорить. Возможно, его удастся убедить совершить путешествие в Вековые Льды. На большее рассчитывать не приходилось.

А ведь королева Цунаде не просто желала видеть Ключ. Она хотела, чтобы он выполнил ее желание. Подчинился ее воле.

Желание это, в целом, было осуществимо. Вот только приглашать гостей не было смысла. Гость волен делать то, что пожелает. Гаара не сомневался, что Узумаки не пожелает ничего делать. Поэтому, в Вековые Льды он должен попасть уже подчиненным. Для этого проще всего было арестовать Стража. Благо поводов для этого имелось предостаточно.

Итак, план прост. Арест. Некоторое время Узумаки должен провести в заключении. Он пробудет в темнице до тех пор, пока его не перекупят Вековые Льды. Доставить Стража в Вильянди не составит труда. И тогда, возможно, лишенный воли и свободы выбора, он согласится служить королеве Цунаде.

Но прежде, не помешало бы окончательно убедиться в том, что Узумаки Наруто – Ключ. Сделать это, не видя его, невозможно.

«Что ж, – хмыкнул про себя Гаара, подходя к кромке воды, – пора навестить “Кицунэ”».

***

Саске совсем недавно пришел к выводу, что любит, когда господин спит. Тогда он, как и все смертные, становится совершенно беззащитным, а заодно послушным, и как ни странно, ласковым. Он доверчиво льнет к его груди, обнимает за шею руками, и недовольно ворчит, когда с его талии убирают руку.

Прошло уже практически три часа с тех пор, как Учиха перенес их в спальню мага. Время обеденного перерыва истекало. И как бы Саске не хотелось не обратить на это внимание, нарушить приказа он не мог.

Учиха осторожно поднял правую руку. Господин недовольно фыркнул. Саске усмехнулся, мягко погладил мага по голове. Подумал немного и провел указательным пальцем по щеке Узумаки. Кожа у господина была мягкой, теплой, нежной. А его губы наверняка сейчас были сухими. Учиха решил проверить свою догадку.

Столь явные прикосновения разбудили Наруто. Он слабо дернул головой, пытаясь сбросить с себя чужой палец, и лениво приоткрыл глаза.

– Что ты делаешь? – хрипло и все еще сонно поинтересовался маг.

Прошло несколько секунд, прежде, чем он понял, что не видит того, с кем говорит. Нет, у него не было сомнений в том, кто к нему прикасается, но было как-то странно не видеть своего личного демона. Спустя еще пару секунд Узумаки обратил внимание на то, что подушка у него какая-то странная. И спит он, вернее, спал, в какой-то странной, не очень-то естественной позе. Но шея, как ни странно не болит. Вообще, сейчас ничего не болело. Чувствовал он себя очень даже хорошо.

– Три часа прошло, мой господин, – спокойно отозвался Саске, чуть крепче сжимая мага в объятиях. – Поэтому я тебя бужу.

– То, что прошло три часа, – проворчал Узумаки, – означает лишь то, что твой перерыв закончен.

– Это так, – Учихе удалось вполне искренне изобразить скорбь. – Однако, если меня не будет рядом, я не смогу защищать твой сон.

– Раньше мог, – настороженно заметил маг.

– Да, – не стал спорить демон. – И сейчас могу, – признался он. – Но это не та защита, которую ты хочешь. Ты желал быть защищенным от кошмаров.

– Хм-м…

Наруто попытался потянуться. Но чужие объятия помешали сделать это от души. Маг тихо фыркнул и немного приподнялся. С ленивым равнодушием он отметил то, что находится в собственной спальне. Куда более волнующим фактом было то, что Учиха был в нескольких дюймах от него.

«Слишком близко», – отметил про себя Узумаки.

Пока маг решал, что ему делать: плюнуть на все и спать дальше, или все-таки попытаться вырваться из этих крепких объятий, Саске выбрал за него третий вариант. Он вовлек господина в долгий, жаркий поцелуй.

Поток Сил, что в этот раз оказался на порядок сильнее, чем в предыдущие разы, отступил для Учихи на второй план. Куда важнее были совершенно не сухие, мягкие, податливые губы господина. Его смешанные чувства, спутанные мысли, слабые ото сна руки.

Наруто нехотя разорвал поцелуй. Огромных усилий стоило ему напомнить себе о том, кто он, с кем он, и что сейчас делает. Узумаки не отрицал, что ему безумно нравилось то, что он делал. В последнее время ему хотелось тепла, прикосновений. Вот уже несколько лет он гнал от себя эти желания. Удовлетворить их ему мешал страх. Такой, который сам маг с трудом мог объяснить.

– У нас есть посетители? – с трудом переводя сбившееся дыхание, поинтересовался он.

– И да, и нет, – спокойно отозвался Учиха. Собой, своими чувствами он владел гораздо лучше смертных.

– Это как? – удивился Узумаки, на некоторое время даже позабыв о том, что хотел встать с кровати.

– Твой знакомый, – несколько секунд к чему-то прислушиваясь, ответил Саске, – Нара Шикамару, вот уже полчаса, как гуляет по саду. Но не заходит в «Кицунэ».

– Так у нас перерыв, – хмыкнул Наруто, пытаясь отцепить от себя руку Учихи.

– Но об этом знаем только мы, – усмехнулся Саске.

– В самом деле? – невольно удивился Узумаки. – А почему?

***

Гаара не любил водяные телепорты. Но сейчас, когда влажность была повышена, его было удобнее всего использовать. Верховный маг Таки в мгновение ока переместился на одну из примыкающих к Круглой площади улиц. В городе осень ощущалась не так сильно. На улицах росло в разы меньше деревьев. И все они, в большинстве своем оставались зелеными круглый год.

Маг посмотрел по сторонам. Улочка была небольшой, но чистой. Людей здесь практически не было. Изредка по размытой дождями дороге проносились двуколки.

Гаара перевел взгляд на особняк, перед которым он появился. Дом был большим, ухоженным. А вот небольшой сад, раскинувшийся по обе стороны особняка, выглядел удручающе заброшенным. Но осень, раскрасив годовые заросли разноцветными красками, придала саду таинственный, интригующий вид.

Вдоль сада тянулся невысокий забор, который заканчивался распахнутой настежь калиткой. Гаара неопределенно хмыкнул, и зашел в сад. Чем ближе он подходил к дому, тем сильнее был магический фон. В особняке обитал кто-то очень сильный. Возможно, это был Узумаки Наруто. А может быть, кто-то другой. Все же, говорил же мэтр Эрс, что в «Кицунэ» есть демон. Не исключено, что именно он установил вокруг особняка защиту, не позволяющую его Третьему Глазу заглянуть в окна дома.

В саду никого не было. А если и был, ничто не мешало ему спрятаться в зарослях кустов и деревьев. Магический фон, окружающий особняк был настолько силен, что стирал любую другую, более слабую ауру. Но здесь однозначно было спокойно и безопасно. По крайней мере, опасностью от особняка и прилегающей к нему территории, не веяло.

Гаара толкнул массивную белую дверь, и она без единого скрипа отворилась. По темному помещению пронесся перезвон дверного колокольчика. Верховный маг Таки зашел в дом. Дверь за ним бесшумно закрылась. В «Кицунэ» зажегся свет.

Магическая лавка располагалась в холле особняка. Здесь было живо, зелено. На колоннах, подпирающих высокие потолки цвели лианы. Многочисленные витрины располагались в дуплах деревьев. Где-то совсем рядом журчала вода.

Гааре стоило больших усилий распознать в том, что он видит – иллюзию. Рассеять ее у Верховного мага Таки не хватило сил. Он медленно приблизился к одному из дупл, и внимательно принялся рассматривать предлагаемый товар. Он и только он, был в этом помещении настоящим. Первым, что бросилось в глаза при рассмотрении товара, было то, что он был ручной работы. В дупле, на которое маг обратил внимание, аккуратными рядами стояли искусные статуэтки. От них веяло мягкой, совершенно незнакомой магу Силой. Она несла тепло, успокоение. Гаара подошел к другому дуплу-витрине. Там ровными рядами лежали крошечные щиты. Они помещались на ладони. От них, как ни странно, веяло агрессией. Холодом. Создавалось впечатление, что товар делали разные люди. Гаара неопределенно хмыкнул. У того, кто создал все эти вещи, определенно был талант.

В лавке, кроме посетителя никого не было. Это было даже хорошо. Никто и ничто не мешало Гааре внимательно изучить товар. Вернее, его ауру. Она могла многое рассказать о том, кто создал все эти вещи. Каждый оттенок чувств, что вкладывался в ту или иную деталь очень многое рассказывал о характере того, кто ее создал. Если бы Гаара отчетливо не уловил связь между всеми товарами, он бы решил, что мастеров в лавке как минимум пять. Однако, у всех предметов было что-то общее. Что-то, что не поддавалось описанию, но незримо присутствовало. И это что-то не оставляло сомнений в том, все эти вещи были сделаны одним человеком. И человек этот был очень… необычным.