Текст книги "Защитник (СИ)"
Автор книги: Шахматист чан
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 44 страниц)
Пока подчинённые, дрожа от страха и заикаясь, наперебой делились своими новостями, полный, но несмотря на это шустрый хозяин трактира молча и практически незаметно накрыл на стол. Принеся несколько графинов подогретого вина и две большие, неглубокие тарелки маленьких бутербродов, он исчез.
«Меня окружают идиоты, – Гаара поднёс к губам бокал с вином. – Впрочем, именно потому, что они идиоты, они меня и окружают…»
Вполуха слушая сбивчивый доклад мэтра Эрса, маг невольно вспоминал спокойные сапфировые глаза Узумаки. Человек, который его не испугался. Такая редкость. Ещё большая, пожалуй, чем человек, который о нем не знал.
–…Кажется, это был д-демон, – мэтр Эрс, наконец, умолк.
Гаара подавил в себе желание закатить глаза. Вместо этого он залпом допил подогретое вино и лениво, с едва различимыми насмешливыми нотками переспросил:
– Кажется?
– Д-да, – часто закивал мэтр Эрс. – К-когда мы уходи… Й-я почувствовал…
– То, что тебе дали почувствовать, – перебил его Верховный.
– Д-да…
– Вы сказали, – поднимаясь из-за стола, ровным, ничего не выражающим тоном продолжил Гаара. – Я слышал. Ваша работа окончена. Благодарю.
Не взглянув на подчиненных, что одновременно облегчённо выдохнули, Суна но Гаара стремительно покинул трактир.
«Демон… – думал он. – Как интересно… Хм… Пожалуй, мне стоит лично навестить «Кицунэ»… Но, увы, немного позже».
«…Всё-таки быть Верховным магом так утомительно…»
«Это, определённо, прогресс, – Учиха удобно устроился на самой низкой, массивной ветке дерева, рядом с которым его господин изволил отдыхать. – Господин не только одобрил все мои последующие действия, но и позволил быть рядом. Всё настолько хорошо, что аж противно. Пожалуй, господин очень устал… Раньше его было трудно в чем-то убедить. Впрочем, убедить и поставить перед фактом, это несколько разные вещи, да? Хм… – Саске усмехнулся. – Отдыхай, мой господин. Набирайся сил. Чем ты бодрее, тем мне веселее…»
Наруто безумно хотелось спать. Глаза закрывались сами собой, тело окутала такая слабость, что маг очень сомневался в том, что способен пошевелиться. Боль в груди окончательно стихла. О ней могла напомнить разве что память. Зато голова начала болеть сильнее. Это лишь увеличивало желание Узумаки заснуть. Однако, как назло, уснуть никак не получалось. Что-то мешало. Чего-то не хватало. Наруто так и не мог понять, что именно его не устраивает.
– Эй, Саске, – лениво позвал он.
– Да, мой господин, – последовал незамедлительный ответ.
Узумаки хмыкнул. Его догадка подтвердилась. Обрадовало его это или, напротив, огорчило, маг так и не понял. Почувствовав, как прохладная ладонь легла на его лоб, он невольно улыбнулся. Это было приятно. Ужасно приятно.
– Расскажи мне что-нибудь, – помолчав, попросил маг.
– Хм…
Саске удобно сел на землю, прислонился спиной к массивному стволу дерева. Осторожно приподняв господина, он положил его голову себе на колени. Узумаки, как ни странно, ни слова ему не сказал. Даже в мыслях он не возражал против чужих манипуляций.
Учиха мысленно застонал. Пусть снизойдёт Небесное Озарение на Итачи. Пусть Ангелы заберут драгоценного братца в свое лоно. Почему?! За что?! Именно сейчас, в такой редкий момент, когда господин позволяет ему всё, он даже не может его поцеловать! Кстати, о поцелуе. Он бы мог быть обоим полезен… Но нет. Саске не был готов к последствиям такого опрометчивого поступка. Он твердо пообещал себе поцеловать господина только в случае острой нужды. Сейчас такой не было. Зато возможность была идеальной.
«Итачи!»
Саске очень надеялся, что любимое кресло брата сломалось, сам Итачи упал, и его хорошенько придавило обломками тяжелого кресла. Ах да, и ещё его любимое вино внезапно скисло, крыша дворца треснула, темнота рассеялась и пошёл дождь. С градом.
– Сегодня, – совершенно спокойно заговорил Учиха, – к нам в магазин пожаловала налоговая инспекция.
«Инспекция?! – Наруто слабо дёрнулся. – Налоговая?!»
– Ты ведь… – прошептал маг. Его голос слегка дрожал. От потрясения и священного ужаса, в который любого не в меру порядочного гражданина повергают слова «налоговая инспекция». – Ты ведь был с ними любезен?
Саске усмехнулся. Желая то ли успокоить, то ли больше растормошить господина, он запустил руку в мягкие, светлые волосы и принялся пропускать сквозь пальцы не очень короткие пряди. Узумаки это, судя по всему, понравилось. По крайней мере, он едва заметно улыбнулся.
– Да, мой господин. Я был очень любезен. Это было нелегко, – Учиха едва заметно улыбнулся, вспоминая о недавнем визите «большого начальства». – Я даже, – его голос звучал спокойно, – предложил им заглянуть к нам как-нибудь ещё.
– Ум-м? – сонно протянул маг. Учиха никогда никому не предлагал приходить ещё. Что-то в этом было не так. Очень не так. Возможно, ему следовало узнать подробности…
Саске терпеливо ждал, когда господин озвучит свои подозрения и связанные с ними вопросы. Сейчас он не собирался встревать в мысли господина. Это было невыгодно.
Наруто слабо дёрнулся, пытаясь устроиться поудобнее. Тихо шелестел ветер. Учиха приятно массировал ему голову. Это расслабляло, успокаивало, убаюкивало. Но прежде чем уснуть, нужно было выяснить один очень важный вопрос.
– Рьюис, – тихо, едва слышно произнёс маг. – Мэтр Рьюис, – повторил он. – Ты знаешь такого?
– Нет, мой господин, – даже если Саске удивила смена темы, виду он не подал. То, что Узумаки не стал вникать в подробности, было только на руку демону. Нечего ему забивать свою бесценную голову всякой ерундой.
– Это лекарь, – прошептал маг. – Лекарь-чернокнижник.
Учиха тихо хмыкнул. Похоже, он знал этого Рьюиса. Пусть и не потрудился узнать его имя. Он имел дело только с одним лекарем-чернокнижником. Впрочем, разве в Лимане мало подобных лекарей?
– Он живёт рядом с Круглой площадью, – продолжал рассказывать Наруто.
Саске едва заметно нахмурился. Раньше господина не волновала судьба лекаря, которому посчастливилось появиться в их доме. К чему он клонит сейчас?
– Что-то случилось? – проявил интерес демон. Он прекрасно знал, что случилось.
– Да, – пробормотал Узумаки. – Он пропал.
– Это ужасно, – покачал головой Учиха.
– Угу, – едва слышно согласился с ним маг.
Прошло несколько минут, но Наруто больше ни о чём не спрашивал. Ничего не уточнял. Ни в чём не сомневался. Саске это и удивляло, и радовало. Он прекрасно знал, что господин не очень-то поверил ему ни в первый, ни во второй раз. И всё же Узумаки не потребовал правды. Он позволил Саске самому решать, какой будет его правда. Он не пытался его ограничить. Это было… необычно. Приятно. Его новый господин нравился Учихе всё больше и больше.
Тишина заметно затянулась. Саске задумчиво посмотрел на мага. Тот спал. Спокойно. Без сновидений. Учиха едва заметно усмехнулся, пропустил сквозь пальцы ещё одну прядь приятных на ощупь золотистых волос и нахмурился. Рядом с ними кто-то был. Кто-то очень знакомый. Можно даже сказать близкий.
– А он довольно милый, – хохотнул Шисуи, появляясь перед Саске. Поймав испепеляющий взгляд младшего брата, он вздрогнул, как будто испугавшись, и, оскалившись, подошел ближе. – Стражи довольно привлекательны, ты так не думаешь?
Наруто что-то недовольно промычал. Шисуи охнул, прикрыл рот ладонью и встревоженно взглянул на мага. По крайней мере, он очень постарался, чтобы его взгляд был встревоженным.
– Чего тебе? – тихо и угрожающе спросил Саске. Он с деланым спокойствием перебирал волосы господина. Как ни странно, его это успокаивало. Мага, судя по всему, усыпляло.
– Да в целом, ничего, – гораздо тише, видимо, боясь всё-таки разбудить Стража и тем самым разозлить брата, пожал плечами Шисуи. – Просто, – он выдохнул и нахмурился. Весь его вид показывал, что принёс он не лучшие новости. И лишь матово-чёрные глаза светились озорством и весельем. – Случилось невероятное. Я подумал, что ты захочешь об этом узнать.
– Хм? – поощрил старшего брата Саске.
– Представляешь, совсем недавно крыша у нашего многовекового дворца треснула. Вместе с этим, – Шисуи откровенно наслаждался своими новостями. – Любимое кресло Итачи сломалось. Смешно так, – он хохотнул. – Сиденье провалилось, наш драгоценный братик упал на пол. Подлокотники… Те самые, что в виде летящих летучих мышей, упали вовнутрь и придавили несчастного Итачи, – голос Шисуи дрогнул, но его глаза светились весельем. – Наш драгоценный братик удивился, но самообладание не потерял. Прежде чем, выбираться из завалов, он решил допить свое любимое вино… – демон сделал драматическую паузу. – Но оно внезапно скисло. Это выбило братика из колеи, – Шисуи смахнул несуществующую слезу. – К довершению всех бед, тьма рассеялась, и пошёл дождь с градом. И все это добро свалилось на прекрасную голову Итачи… Собственно, – немного помолчав и понаблюдав за абсолютно спокойным лицом Саске, продолжил Шисуи, – я пришёл и рассказал тебе обо всем этом лишь потому, что единственными словами Итачи было: «Глупый маленький брат». Он очень тебя любит. И я, – глаза Шисуи озорно блеснули, – тебя обожаю.
– Шисуи! – раздался откуда-то из-под земли строгий женский голос.
– Иду, матушка, – белозубо улыбнувшись младшему брату, демон на прощание помахал ему рукой и исчез.
Саске усмехнулся. Удобно быть демоном…
========== Глава 18 ==========
Гаара неспешно шёл по благоухающему саду. Солнце давно скрылось за горизонтом, и его место заняла практически полная луна. Тихо шелестела листва, разбуженная слабым порывом по-осеннему прохладного ветра. Верховный маг Таки наслаждался тишиной и обманчивым покоем. Совсем рядом, во дворце, жизнь била ключом. Правитель Сан де Рэ давал пышный бал. Без устали играли музыканты, столы ломились от всевозможных экзотических угощений, ни на минуту не прекращались танцы.
Подобная суета раздражала Гаару. Он предпочитал не присутствовать на подобных мероприятиях, но быть рядом. Чтобы в случае необходимости остудить слишком горячие головы. Конечно, во Дворце не дремала охрана. Но и среди почётных гостей был не один прославленный маг.
Тропинка извивалась и вела вглубь сада. Она тянулась вдоль аккуратно подстриженных кустов, скрывалась под изящной аркой, увитой ароматными, дурманящими цветами, терялась в высокой траве и в конце концов упиралась в глубокий пруд. По тёмной, холодной воде величественно плыли белоснежные лилии. Обычно в прозрачной водяной глади отражалось небо. Однако сейчас гуляющий по саду ветер смазывал прекрасную картину.
Гаара остановился возле выложенного цветным камнем пруда и небрежно взмахнул рукой. В тот же миг мага окружили высокие песчаные стены. Ветер перестал его тревожить. Прошло несколько минут, и в пруду отразились луна и звёзды. Гаара едва заметно усмехнулся, опустился на колени и прошептал что-то одними губами.
По успокоившейся водной поверхности снова пошла рябь, а когда всё успокоилось, в воде вместо неба отражался богато убранный будуар. Туалетный столик был уставлен множеством флаконов, лежали там и всевозможные драгоценности и небольшая книга в чёрно-синей обложке. Мягкое кресло с высокой спинкой пустовало.
– Ваше величество, – тихо произнёс Гаара.
Прошло несколько долгих минут, и в водяной глади пруда появилась молодая женщина. Длинные светло-русые волосы сейчас были распущены, в светло-карих глазах отражались усталость и спокойствие. Посреди высокого лба едва заметно мерцал небольшой сине-фиолетовый ромб – символ власти. Поверх шелкового чёрного платья, выгодно подчеркивающего все прелести ее фигуры, женщина накинула белую, как снег, шаль.
– Ты сегодня поздно, Гаара, – без малейшего упрека произнесла дама.
– Моя королева… – начал было маг, но женщина остановила его, властно подняв руку.
– Как дела у моего дорогого племянника? – светским тоном осведомилась королева.
– Господин Сан де Рэ, – покорно доложил Гаара, – даёт бал в честь теплой осени.
– Это так на него похоже, – по тонким губам королевы пробежала лёгкая, ничего не значащая улыбка. – И так похоже на тебя, – продолжила она, беря в руки край мягкой шали. – По-прежнему избегаешь светских вечеров. Совсем не меняешься.
– У меня всё под контролем, – едва заметно пожал плечами маг.
«К тому же, – мысленно добавил он, – главный гость не почтил нас своим присутствием. Впрочем, я не удивлён».
– Не сомневаюсь, – королева кивнула в подтверждение своих слов и практически незаметно нахмурилась. – Ты нашёл Стража?
– Да, ваше величество.
– В самом деле? – не поверила женщина.
– Я больше чем уверен, что он именно тот, кто нам нужен, – не колеблясь, подтвердил маг.
– У меня нет причин не доверять тебе, Гаара, – королева мягко улыбнулась и продолжила:
– Приведи его ко мне. Пригласи на прогулку в Вековые Льды.
– Моя королева, – поколебавшись, произнес Гаара, – чтобы убедить его, мне нужно время.
– Понимаю, – степенно кивнула женщина. – Не спеши. Но и не затягивай. Время у нас ещё есть. Но это только кажется, что его много.
– Я сделаю всё, что в моих силах.
– Не сомневаюсь, – королева едва заметно улыбнулась. – Ты следишь за ним?
– Увы, это невозможно.
– В самом деле? – женщина вполне искренне удивилась. – Поверить не могу, что есть кто-то, за кем ты не можешь наблюдать.
– Я не всесилен, моя королева, – едва заметно усмехнулся Гаара.
В тёмной водяной глади вновь отразилось небо. Верховного мага Таки отвлёк беспорядок во дворце. Досадная мелочь. Два кавалера поспорили из-за сердца прекрасной дамы. Очередная дуэль двух заклятых врагов. Они решили не затягивать решение столь серьезного вопроса и разобраться во всем немедля. Благо ночь ясная, да и в саду полным-полно подходящих для дуэлей мест. Ничего из этого не стоит внимания Верховного мага Таки. И всё же он отвлекся на этот инцидент и первым прервал разговор. Теперь придется извиняться за досадное недоразумение. Но это будет позже. Много позже. А пока можно просто понаблюдать за небольшим дуэльным шоу. Обычно такие представления бывали очень забавными…
***
Прошло несколько дней с тех пор, как Саске немного скрасил досуг любимого старшего брата, но Итачи всё ещё не ответил на его выходку. Младшего Учиха это немного тревожило. Самую малость. Не то чтобы он опасался «мести». Застать его врасплох при такой-то размеренной, ничем не отягощённой и в целом скучной жизни, было невозможно. Просто Итачи никогда не откладывал ответный выпад в долгий ящик. И молчание брата заставляло Саске немного волноваться. Вдруг он отравился скисшим вином или его уж слишком сильно придавило его любимым креслом? Впрочем, нет. Если бы это было правдой, об этом уже узнал бы весь мир.
Саске задумчиво посмотрел в окно. На улице брезжил рассвет. Совсем скоро в права вступит новый день и Лиман оживёт.
Тихое, совершенно непонятное бормотание господина отвлекло Учиху от созерцания пейзажа за окном. Оглянувшись, он с едва заметной усмешкой наблюдал за тем, как Узумаки поворачивается к нему спиной и плотнее кутается в тёплое одеяло. Господин любил тепло. Это было довольно… мило.
Саске тихо хмыкнул. В его руках появился небольшой тёмно-синий тубус, украшенный золотой, подлинной печатью правителя Таки, Сан де Рэ. В тубусе лежал свиток дорогого пергамента. Это было очень изысканное приглашение во Дворец. Правитель Сан де Рэ давал бал по случаю теплой осени и желал видеть Узумаки Наруто на нём в качестве почетного гостя. Приглашение было доставлено в «Кицунэ» каким-то маленьким смертным пару дней назад. Сам бал прошел этой, вернее сказать, прошлой ночью. Господин обо всём этом понятия не имел. Саске несколько насторожило то, что правитель интересуется второсортным (да пусть простит его Великое Пламя за такое оскорбление господина), малоизвестным магом. Здесь явно было что-то нечисто.
К тому же выяснить, кто осмелился колдовать над его господином, Учихе всё ещё не удалось. Мешал, как ни странно, договор. Иногда, очень редко, Саске казалось, что в этой маленькой игре господин его переиграл. Он упрямо отказывался искать обидчиков, однако согласился с тем, что Учиха будет всюду его сопровождать. Поскольку безопасность Узумаки теперь однозначно была обеспечена, действовать вопреки воле господина значило бы нарушить договор. Вот Саске и оберегал Узумаки от лишних потрясений. Тем более, что господина совершенно не интересовали роскошные дворцовые балы…
Утро было в самом разгаре, когда Наруто, сладко зевая, сел на кровати. Саске не без удовольствия наблюдал за господином. Сонный, толком ничего не понимающий Узумаки был безумно забавным.
– Опять ты здесь, – зевнул Наруто, лениво рассматривая Учиху, сидящего на подоконнике его спальни. – Чем тебе так нравится эта комната?
– Тем, что ты здесь, – моментально отозвался Саске. – С добрым утром, мой господин, – он легко спрыгнул с подоконника и отвесил Узумаки шутовской поклон.
«Умеет же он исковеркать простое приветствие», – со вздохом подумал маг, но вслух лишь лениво попросил:
– Не начинай снова.
Это не могло не насторожить Саске. Это был не первый раз, когда Узумаки так вяло реагировал на обращение: «мой господин». И всегда, когда он это делал, что-то да происходило. Вот и сейчас всё было очень странно. Взять хотя бы поведение мага.
Вместо того чтобы привычно возмущаться и требовать оставить его одного, Наруто слез с кровати и вплотную подошёл к Учиха. Медленно, словно колеблясь, он уткнулся лбом ему в плечо и прошептал:
– Я снова слышу голоса…
Саске замер. Господин пообещал сообщать о том, что с ним происходит что-то странное. И вот, он выполняет своё обещание. Проблема была в том, что Учиха не чувствовал постороннего влияния. Да и невозможно было причинить вред Узумаки, пока тот находился дома, а рядом был он, Саске.
– Какие голоса? – решил уточнить Учиха. В ответ маг неопределённо пожал плечами.
Наруто сам не знал, зачем рассказал об этом демону. Подумаешь, он слышит голоса. Он слышал их всегда. Всё живое, или некогда бывшее живым с удовольствием делилось с ним своими историями. Не слышать их он не мог. Вернее, мог, но для этого требовалось слишком много усилий. Или же один высший демон или… Или некто, чей голос кажется таким родным, знакомым. Тот, кто постоянно предупреждает его об опасности, тот, кто не раз говорил ему о загадочном Звере, тот, кто неизменно сопровождал его в кошмарах и давал бесценные советы, как бы быстро не умереть. Наруто не слышал этого голоса вот уже несколько месяцев. Кажется, вот уже два дня ему снится сон из детства. Как и прежде, он не помнит его содержания. Не помнит ничего, кроме приятного тепла, что заполнило его сердце, и которым безумно хотелось хоть с кем-то поделиться. А ещё он помнит голос. Глубокий, доброжелательный, спокойный. Тот самый голос, который так внезапно замолчал, неожиданно снова заговорил. К своему немалому сожалению, Узумаки не помнил, что говорил ему этот голос. Ко всему прочему, как выглядел его обладатель или как хотя бы его звали, маг не имел ни малейшего понятия.
– Мой господин? – напомнил о себе Учиха.
– Как думаешь, – Наруто зевнул и отстранился, – здесь водятся призраки?
– Мой господин, – хмыкнул Саске, – призраков не существует.
– Разве? – маг подошел к окну и настежь распахнул его. Маленький, плохо ухоженный сад жил воспоминаниями давно минувших дней. Узумаки хмыкнул и неопределённо пожал плечами. – Кто-то полагает, что демонов тоже не существует…
Наруто вытянул вперед левую руку. Бледно, едва заметно вспыхнуло оранжевое сияние. Сад затих. Тихо звякнул браслет, практически неощутимо убавляя в весе. Тишина продлится недолго. Максимум несколько часов. Вряд ли пара часов покоя стоят таких жертв. Узумаки вздохнул.
«Я просто устал, – попытался оправдать себя он. – Поэтому и делаю такие бесполезные глупости…»
– Призраки – это всего лишь плод слишком богатого воображения смертных. Примерно то же самое, что и обычные сны, – Саске решил не заострять внимания на последних мыслях господина. Он просто запомнил их.
– Тогда ты – плод фантазии главного визиря Сан де Рэ, – Наруто рассматривал искрящиеся на солнце звенья своего браслета.
– Он желал увидеть Ангела, – хмыкнул Учиха.
– Думая о Дьяволе.
Саске едва заметно усмехнулся. В сердцах проведших ритуал призыва была тьма и страх. Их мысли были понятны, желания – очевидны. Магами они были довольно посредственными. Их могущества хватило бы лишь на пару чертей…
– А о чём в то время думал ты, мой господин? – Учиха бесшумно приблизился к стоящему неподвижно магу. Обняв его одной рукой за талию, второй он закрыл Узумаки глаза. – Чего ты ждал?
Наруто коротко вздрогнул, закрыл глаза и опустил левую руку. Прикасаться к демону он не стал, лишь тихо вздохнул, заставляя себя расслабиться. Тихо и как-то жалобно звякнул браслет. Солнечный луч поразительно ярко отразился от тёмного серебра, и снова раздался тихий и печальный звон.
– Чуда, – едва слышно отозвался маг. – Но его не произошло. Ничего не изменилось…
Саске не стал уточнять, что имеет в виду господин. Он решил воспользоваться удобным случаем и заглянуть Узумаки в сердце. Сейчас это можно было сделать так, что господин ничего не почувствует и не поймёт.
В сердце мага не было ни тьмы, ни света. Впрочем, всё это лишь иллюзия. Не бывает смертных без желаний. Нет таких, кто ни о чём не сожалеет и ни к чему не стремится. Просто господин был уникален. Ведь он был Стражем. В его сердце тьма занимала столько же места, что и свет. Вместе две эти никем и ничем необъяснимые силы взаимоисключали друг друга. Создавали иллюзию пустоты.
Саске хотел было «закрыть глаза», но в последний момент в сердце господина колыхнулась тревога. Крепче прижав мага к себе, Учиха невольно увидел видение, посетившее его.
Перед внутренним взором Узумаки стоял древний, очень мощный и очень знакомый Саске артефакт. Браслет. Тот самый, что постоянно носил его господин, не исключено, что с самого рождения. В видении этот артефакт был совершенно новым. Как будто его только что выковали. Он был прекрасен и опасен, как и все артефакты, когда-либо созданные Стражами. Даже в видении от него веяло огромной мощью. Саске смотрел на артефакт и ничего не понимал. Он ощущал его мощь, ощущал и то, как она незаметно покидает браслет и прекрасно видел, как древний артефакт изменяется внешне. Его что-то разрушало. Медленно и неотвратимо. Со звеньев незаметно стирались руны, браслет заметно убавлял в весе, становился всё шире и тоньше. Пока в какой-то неуловимый миг не обратился драгоценной пылью.
– Нет! – Наруто резко дёрнулся, однако с места сдвинуться ему не удалось. – Нет, – тише повторил он, нервно сжимая руки в кулаки. – Отпусти, – на выдохе попросил маг.
– Твой браслет… – медленно произнёс Саске, игнорируя просьбу господина. Он давно хотел поговорить об этом, но всё время что-то мешало. Сейчас была отличная возможность во всем разобраться. – Доставляет тебе много неудобств, – немного подумав, продолжил он.
– Ничего подобного, – тихо и уверенно ответил Узумаки. Вырываться он не пытался, хотя безумно этого хотел.
– Ни один маг… – Учиха несильно тряхнул головой. – Ни одно магическое существо, – поправился он, – не согласится добровольно носить подобный артефакт. Он подавляет нашу магическую сущность и…
– Ну и что? – перебил его Наруто. – Тебя это не касается. Моей жизни ничего не угрожает. Продолжай не обращать на это внимания.
– Ты знал? – невольно удивился Саске. – Знал, что делает артефакт?
– Да, – поразительно спокойно признался маг. – Он подавляет мою Силу. Убивает магию.
– Ты знаешь, что подобные артефакты надевают только на преступников? – сейчас это было неважно, но отчего-то именно это пришло на ум Учихе.
– Я не преступник.
– Нет, – согласился Саске. – Но ты очень сильный.
«И, возможно, кому-то это не понравилось», – мысленно продолжил он.
– Большой потенциал, да? – Наруто нервно хохотнул. – Теперь я понимаю, что они имели в виду… Нет, Саске, – тяжело вздохнув, продолжил маг, – ты неправ. Я мог бы быть очень сильным. Но время упущено.
– О чем ты?
– Ты разве не знаешь? Мало родиться сильным магом. Им ещё надо стать. Основы учат в детстве, чтобы потом молодой маг, становясь старше, мог с легкостью обуздать свое могущество. Есть вещи, знаешь ли, которые можно выучить только в детстве. А моё детство прошло… без магии.
– Чем выше могущество, – Саске сделал вид, что не заметил заминку господина, – тем больше шансов овладеть им. Не имеет значения, умеешь ли ты что-то или нет. Просто сними браслет…
– Нет! – Узумаки снова дёрнулся, но отпускать его никто не собирался.
– Почему?
– Потому что… – Наруто замер. В голове как будто наяву прозвучали слова, которые он не понимал, но которым безоговорочно верил: «Пока Зверь спит – ты живёшь. Как только Зверь проснётся – ты умрёшь…». И в тот же миг что-то неуловимо изменилось.
Осторожно положив руку поверх руки Учиха, маг медленно отнял её от своего лица. Так же медленно он без слов убедил Саске немного ослабить хватку. Получив немного свободы, маг повернулся к демону лицом. На мгновение чёрные зрачки его глаз стали вертикальными.
– Если я сниму браслет, – прошептал Наруто, заглядывая в непроницаемые глаза Учихи, – он почует меня… И проснётся…
– Кто «он»?
Саске внимательно всматривался в выразительные глаза господина. В них отчетливо читалось смятение, удивление и что-то ещё. Что-то, что очень не понравилось Учихе. Маг, очевидно, сам не понимал что говорил. Более того, создавалось впечатление, что говорил не он, а кто-то другой. Некто направлял мысли Узумаки, заставляя его сказать то, что не помешало бы ему, Саске, знать.
– Он, – эхом повторил Наруто. – Зверь, – как-то неуверенно, полувопросительно продолжил он, – придёт за мной и… уничтожит меня. Уничтожит… – глаза мага в ужасе расширились.
– Это невозможно, – самоуверенно припечатал Учиха.
– Откуда ты знаешь? – запал был вполне в стиле господина, и всё же сейчас это был не он. Не совсем он. – Ты слишком самоуверен! Ты никогда не проигрывал! Ты даже не понимаешь, что умереть – это далеко не самое страшное! Куда ужаснее исчезнуть. Исчезнуть без следа, как будто вовсе и не было тебя, – маг быстро перевел дыхание и тихо продолжил:
– Больше всего на свете я боюсь потерять себя. Поэтому… поэтому я никогда не стану полноценным магом. Все, что мне нужно – это замена этому браслету. Что-то такое, что моя Сила не сможет сразу разрушить…
Саске пытался во всём разобраться. Но получалось это скверно. С подобным Учиха сталкивался впервые. Господин был кем-то одержим, и в то же время нет. Это был всё тот же маг, с которым он не так давно заключил договор. И все-таки что-то с ним было не так. И это больше всего не нравилось Саске. И хоть жизни Узумаки ничего не угрожало, Учихе безумно хотелось, чтобы господин стал прежним. Возможно, дело было в их договоре, возможно в том, что Учиха не сильно-то любили перемены.
– Кто ты? – холодно спросил Саске. – Впрочем, неважно, – он едва заметно покачал головой, пристально смотря на господина. Немного концентрации и Учиха, нет, не увидел, но ощутил слабую, чужую, далеко не дружелюбную ауру. У её обладателя как будто не было лица. – Просто исчезни, – от демона разом повеяло Силой.
– Не сомневайся в моих словах, Учиха, – этот голос был Саске знаком. Именно он не так давно предупредил его о грозящей господину опасности. – Сейчас я не больше, чем отражение сердца твоего господина. Я просто сказал то, что он никогда добровольно тебе не расскажет. То, что тебе необходимо знать. В обмен на это ты должен выполнить условие договора. Что бы ни случилось, Узумаки должен жить.
– Он будет жить, – одними губами произнес Саске, крепче сжимая в руках вздрогнувшее тело господина.
Наруто моргнул. Что-то было не так. Вернее сказать, всё было не так. Утро началось очень даже неплохо. В кои-то веки ему удалось хорошенько выспаться. Совсем недавно он был полон сил. Однако сейчас маг чувствовал себя хуже выжатого лимона. Перед глазами всё расплывалось, в голове стоял непонятный шум. То, что он всё ещё стоял на ногах, было настоящим чудом. Хотя нет. Последнее обстоятельство оказалось легко объяснимым: Учиха обнимал его за талию…
…И всё-таки странно. Когда это он к нему лицом повернулся? Наруто точно помнил, что смотрел в окно. Помнил, как заставил сад замолчать, как жалобно звенел браслет, и как отражались солнечные лучи от его тонких, хрупких звеньев. Помнил он и разговор, начатый Саске. Учиха спрашивал его о браслете и предлагал его снять. На естественный отказ, последовал очевидный вопрос: «Почему?». А что было потом?
– Что я только что говорил? – говорить оказалось безумно тяжело.
Саске внимательно посмотрел на мага. Сейчас это уже был его господин. Настоящий, подлинный. Он выглядел безумно уставшим. Как будто кто-то практически полностью выпил его Силу. Впрочем, не исключено, что так оно и было.
– Что безумно устал и хочешь спать, – хмыкнул Учиха.
– Неправда, – прошептал Наруто.
– Ты рассказывал мне о браслете, – поправился Саске. – И это видимо, тебя утомило. Мои извинения, – он легко коснулся губами лба господина, и Узумаки тут же обмяк в его руках.
Осторожно уложив господина на кровать, Учиха заботливо укрыл его одеялом и, закрыв окно, переместился в магазин. В «Кицунэ» было темно. Посетителей не было. Саске едва заметно усмехнулся. Если какой-нибудь жалкий смертный собирался сегодня сюда заглянуть, он опоздал. Сегодня в «Кицунэ» выходной…
***
Гаара устало потёр виски. В который раз он пытался увидеть Узумаки, и ему постоянно что-то мешало. Что-то неуловимое и очень сильное. Максимум на что хватало Верховного мага Таки – это увидеть дом Стража. Однако проникнуть внутрь, что там! Просто заглянуть в окно у него не получалось. С такой-то защитой даже кажется удивительным, что они так просто повстречались на улице. Хотя встреча эта вышла совершенно случайной. И всё же…
Гаара вышел из-за письменного стола и лёг на кровать. Во всем дворце его комната была, пожалуй, самой простой. Здесь не было ничего лишнего. Лишь удобная кровать, небольшая прикроватная тумбочка, письменный стол и пара стульев. Было здесь ещё и несколько книжных полок да одна картина, занимающая чуть ли не всю стену. Под картиной прятался незаметный рычаг, надавив на который можно было открыть скрытую дверь лаборатории.
«Быть может, – подумал маг, – мне стоит просто с ним поговорить? Попросить составить мне компанию в одном небольшом путешествии… Но я ему не понравился. И это правильно. Стражи не должны проникаться симпатией к таким как я…»
Тихий, осторожный стук в дверь прервал размышления Верховного мага Таки. Мэтр Эрс втайне надеялся, что ему не ответят, и он с чистой совестью уйдёт. Гаара криво усмехнулся, беззвучно щёлкнул пальцами, и дверь отворилась.
