Текст книги "Легенда о Зорро 2 (СИ)"

Автор книги: Рыжая Сплетница

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 47 страниц)

Лолита нетерпеливо расхаживала по уютной комнате Диего и размышляла обо всём, что уже успело произойти за сегодняшнее утро. Хоакин Кастенадо... Что-то в его персоне взволновало девушку, но она сама толком не могла объяснить почему. Нет! – Она остановилась и уткнула ручки в осиную талию. – Каков нахал! Едва увидел её, так сразу здоровается! Целует ей руку, он!!! Девушка вспыхнула. Диего... Неужели сегодняшний утренний жест был сделан не просто так? Что если... Лолита медленно подняла руку и посмотрела на тыльную сторону руки: на её коже всё ещё горел его поцелуй... Она почувствовала, как сквозь бледную кожу щёк настойчиво пробивается румянец... Нет! Нужно срочно отогнать эти мысли! Диего может зайти в любую минуту. Конечно, если его высокопоставленный гость не захочет ещё чего-нибудь! Она обернулась в сторону двери и в тот же миг проёме появился совершенно измотанный молодой человек – Диего. – Что случилось, Диего? – осторожно спросила девушка. Юноша встал напротив неё и, выдавив вымученную улыбку, спросил: – А ты сама как думаешь? Лолита вздохнула. Диего предложил ей присесть и занял своё место на кровати только после неё. Так вот почему он не почему он сразу не сел в него! Выдержанность, воспитание... Лолита чуть порозовела. Нет, Хоакину до него было далеко! Воспоминание о неожиданном госте гасиенды Вега вновь вернуло её к первоначальной теме. – Хоакин надолго в Калифорнии? – аккуратно спросила Лолита, внимательно вглядываясь в красивое лицо молодого человека. – Он не сказал, – произнёс Диего, покачав головой. – Вообще, мы не очень много говорили... Преимущественно о его желаниях... – Каких желаниях? – вскинула брови сеньорита. – Он ведь мой гость, – сказал юноша, глубоко вздохнув. Несмотря на то, что он изо всех сил скрывал это, девушка смогла разглядеть в его глазах то, что временное соседство с давним “другом” не доставляет ему радости. И если бы Лолита не знала о том, что Диего не был настолько спокойным и рассудительным от природы, то она наверняка восхитилась бы его самообладанием. Хотя он и сейчас не переставал её удивлять... – Диего, вы что, поспорили? – высказала наконец терзавшую ей душу догадку Лолита. – Не совсем. – Молодой человек упёрся руками в мягкую поверхность кровати. – У нас была... хм-м... стычка, ещё когда мы учились в университете. – Что произошло? – дрожащим от волнения голосом спросила Лолита. Молодой человек внимательно посмотрел на девушку и негромко, но чётко, произнёс: – Хоакин Кастенадо – высокомерный, заносчивый павлин. – Девушка улыбнулась. – Он считает себя лучше других и думает, что он всегда сможет получить то, что захочет. Да, при поступлении в университет он был совершенно другим. Человеком, который всегда стремится к своей цели и неизменно получает её. – Надо же, этот университет, действительно, меняет людей, – медленно произнесла сеньорита. Диего немного помолчал, а потом тихо сказал: – Я не думаю, что дело именно в нём... – Пауза. – Если коротко, то он задирал слабых, если они мешали ему получить желаемое. В данном же случае – он хотел получить высшие оценки по экзаменам. И в этом ему должен был помочь... – Макрей, – тихо выдавила Лолита. Молодой человек медленно кивнул. – Он назначил ему дуэль. Он знал, что Макрей не умеет сражаться и всё равно сделал это. Отказаться было бы крайней степенью неуважения и... трусости. Но, когда поступило более резонное предложение... – он замялся, – Хоакин сразу же ушёл с линии боя. – Я поняла, – девушка слегка наклонила голову. Хоакин Кастенадо... Он уж точно очень непростой человек...

Ночь опустилась очень быстро. Кажется, не прошло и минуты как солнце было в зените, а вот оно уже маячит огненно-красными лучами из-за горизонта. По дороге, ведущей в город Сан-Таско, неспешно ехала повозка. Управлял ею уже немолодой мужчина, ехавший подле своего товарища. Но, несмотря на возраст, они вели весьма оживлённый диалог. – Ты постоянно так говоришь! – рассмеялся возничий, слегка ослабив хватку на поводьях. – Постоянно! – Возможно, – с лёгкой улыбкой на лице ответил его сосед, – но я думаю, что стоит всё же опасаться местных бандитов. Бенигно, это немалая сумма денег. – Кто посмеет появится в этих краях – будет иметь дело с Зорро, не забывай об этом. – Да, но... – попытался было возразить его друг, но его голос утонул в громком звоне подков, очевидно, скачущей позади них лошади. Идеально белоснежной масти жеребец нёс на себе фигуру человека, разглядеть облик которого в темноте было непосильной задачей. Широкополая чёрная шляпа, чёрный плащ, белая рубашка и... маска, открывающая сквозь прорези ярко горящие чёрные глаза. – Зорро? – неуверенно произнёс Бенигмо. Расстояние между всадником и повозкой неумолимо сокращалось. Тут уже и двое приятелей, напоенные приятным духом безопасности сегодняшней ночи, начали серьёзно беспокоиться. Что-то внутри подсказывало им, что нужно срочно бежать отсюда. Мужчина хлестнул лошадей, как вдруг сзади послышался глухой звук. Его товарищ с лицом белее мела обернулся назад и пересохшими от страха губами всё время повторял имя пресловутой Лисы. – Что случилось, Хо... – его товарищ, управлявший повозкой, оглянулся и вцепился взглядом в высокую чёрную фигуру человека в маске. – Бенигмо!!! Держи поводья!!! – Пальцы возничего на удилах ослабли, взгляд уловил быстрый прыжок Зорро в сторону, затем стало совсем ничего не слышно из-за громкого крика его товарища, а потом всё потемнело и медленно погрузилось в полную темноту...

На следующее утро весь город шумел от последних новостей. Буквально с рассветом в дом к сеньору Ферреру пришёл едва держащийся на ногах человек. Сеньор Феррер уже проснулся и готовил новый выпуск газеты к печати, когда к нему в дом зашёл этот нежданный гость. Хорхе – так он представился издателю после нескольких часов выведения его из состояния шока. Он рассказал, что они с его другом Бенигмо перевозили некоторую сумму денег в Сан-Таско, как внезапно их повозку догнал Зорро. Бенигмо от страха потерял управление, и они врезались в дерево. Он успел спастись, но его друг – нет... Естественно, что на место происшествия был отправлен отряд солдат на поиск улик. Таким образом новость ещё быстрее распространилась по городу. На месте преступления солдаты выяснили, что пропали все деньги, которые перевозили Хорхе и Бенигмо; тело пострадавшего обнаружено не было, что наводило на ряд догадок и предположений; и ещё то, что на одной из досок, которая лежала всего в нескольких метрах от места происшествия и, очевидно, являвшуюся частью уничтоженной телеги, был вырезан знак «Z»... Чуть позже командир начал официальное расследование, которое, впрочем, ожидаемо зашло в тупик. Люди разделились на две категории. Одни утверждали, что Зорро не мог бы так поступить, а другие, – что больше сделать это никто не мог, ведь догнать повозку на одной лошади... Награда за поимку Зорро «живым или мёртвым» возросла вдвое, но виновник так и не был найден...

– Свободен, – властным тоном приказал человек, лицо которого было полностью скрыто в тени. – Но, сеньор... – попытался было возразить его слуга. – Свободен, – вновь произнёс хозяин с нажимом и слуга подчинился. Человек откинулся назад на спинку кресла. Скрывать лицо в тени было одной из самых блестящих его идей, учитывая, что в его кабинете всегда царил полумрак. Геометрическая выдержанность, расставленные друг от друга под определённым углом и на определённом расстоянии предметы мебели и интерьера, – всё это являлось неоспоримым свидетельством математического склада ума своего хозяина и, в каком-то роде, о его твёрдом убеждении быть лучше во всех сферах человеческой деятельности, перфекционизме. Каждая стена, пол, потолок были идеально симметричны друг с другом, складываясь таким образом в идеальный куб. В кабинете, действительно, царил сумрак, так что разглядеть лицо его хозяина было совершенно невозможно. В кабинете было лишь одно окно – и то было завешано плотной шторой. Мягко потрескивали две свечи в своих подсвечниках, расположенные совершенно определённым образом, чтобы не нарушать полумрак, полноправно хозяйствующий в этой комнате, но при этом освещая какую-то часть кабинета, ведь иначе в помещении была бы абсолютная темнота. Стол был выполнен из какого-то невероятного тёмного дерева. На рабочем столе – вновь всё расставлено по чётко выработанной схеме. Складывалось впечатление, что каждая деталь этой комнаты, вплоть до перьев и чернильницы, являлась неотъемлемой частью проектировки помещения: настолько строго всё было расставлено здесь. За креслом, на котором сейчас расположился хозяин этой геометрической идиллии, было вывешено знамя какой-то страны или не страны?.. Очень ясно можно было разглядеть флаг Испании, а рядом с ним ещё одно знамя неизвестной группировки. Следующую стену занимал шкаф, украшенный очень богато и со вкусом, не теряя строгости кабинета, а возле него стоял вазон с почти полностью увядшим растением. Следующая стена встречала небольшим зеркалом и тумбой, всё из того же тёмного дерева, на которой ровно в ряд были выложены перчатки неизменно чёрного цвета. Возле них на столе располагался какой-то очень маленький ножик с исключительно тонким лезвием и небольшой чёрной рукояткой. В самом тёмном углу скрывалось от лишних глаз холодное оружие – шпага, – которая терпеливо дожидалась своего шанса поучаствовать в бою. Когда хозяин кабинета поднялся с места, чтобы уже наконец предоставить себе заслуженный отдых, к нему в дверь вдруг постучали, и он был вынужден вернуться на своё прежнее месторасположение. – Что случилось? – спросил он холодным голосом. – С-сеньор, – заикнулся слуга, чуть приоткрывая дверь, – к Вам посетитель. – Чёрт возьми! Я же велел меня не беспокоить! – выругался он и ударил кулаком по столу. – Я понимаю, но он... – слуга вновь заикнулся от страха и проглотил суть предложения. – Сеньор Вас хочет видеть... – Бриллиант собственной персоной, – тихо рассмеялся новый голос, который заставил хозяина вздрогнуть. И в кабинет, не дожидаясь приглашения, вошёл человек, завёрнутый в серый плащ. – Мне пришлось проскакать не одну милю, чтобы добраться сюда, – сказал он, бесцеремонно подходя к столу скрывающегося в тени человека. – Какого чёрта Вы устроили штаб-квартиру так далеко от столицы? – Это Вы? – выдохнул в ответ его оппонент, всё ещё не показывая своего лица. – Вы не... – Нет конечно! – усмехнулся Бриллиант. – А теперь, Вы, сеньор Барсук, прошу Вас ответить на мой уже ранее поставленный вопрос. – Мы... – главарь одной из самых известных преступных организаций пошатнулся, но быстро взял себя в руки. – Что здесь делаете Вы? – Я должен был приехать сюда, чтобы предложить Вам весьма интересную сделку. В честь нашей старой дружбы. – Боюсь, что идти против целой армии, в особенности нового командира, будет чревато огромными неприятностями, если вспомнить его связи, – произнёс Барсук, после того, как его незваный гость во всех деталях описал ему свой план. – Уж неужели Вы боитесь? – с ироничными нотками поинтересовался человек в капюшоне. – Нет, я лишь проявляю здравомыслие, – Барсук сжал кулаки под столом. – Поверьте мне, теперь, когда одна из главных проблем устранена, мы можем действовать более открыто. – Хорошо, – сдался главарь преступной банды. – Вы всегда умели убеждать, сеньор...

Диего в то же время был не на шутку обеспокоен ситуацией в городе. Вчера вновь произошло ограбление от лица Зорро. Кто же это делает и как ему это удаётся? «Предположим, что это обыкновенный бандит, – рассуждал Диего, расхаживая по комнате, – который использует образ Зорро в корыстных целях? Нет... Тот, кто использует образ Зорро должен определённо знать о том, что настоящий Зорро не появится, чтобы остановить его. Или же считать его мёртвым... Значит, это может быть один из людей Барсука, ведь он считает, что Зорро мёртв, – юноша усмехнулся. – Да, я почти уверен в этом. Но зачем? Чего они добиваются этим? Я не знаю...»

«Замечательно! – слегка раздражённо сказал человек одетый в точную копию костюма Зорро. В одной руке он вёл под узды свою лошадь, а в другой крепко сжимал белый лист бумаги, вдоль и поперек исписанный мелким, убористым почерком судьи. – Он отменил дело! Но почему?! – разозлился мужчина, не отрывая взгляда от короткой подписи отправителя. – Что за глупые отмазки! Денег, очевидно, я не получу... Ну что же, – его безупречно очерченные губы тронула странная усмешка, – тогда посмотрим, что они скажут на мой следующий ход...»

– Хоакин, добрый вечер, – радушно поздоровался со своим временным соседом Диего. – Что-то случилось? – спросил он, осматривая комнату. Все вещи Кастенадо, которых, впрочем, было не так и много, были сложены в аккуратную стопку на кровати. – Нет, не совсем, – нервно оглядываясь по сторонам, ответил Хоакин. – Я просто вынужден уехать. – Прямо сейчас? – красноречиво вскинул брови молодой человек, облокачиваясь на дверной проём. – Нет конечно, – раздражённо ответил Хоакин, выпрямляясь в полный рост. – Завтра утром. Срочное дело. – Ясно. – Диего внимательно посмотрел на стопку вещей, которую хозяин быстро заслонил собой. – Ты выйдешь на ужин? – поинтересовался юноша, уже предвкушая сегодня кое-что интересное. – Само собой. Сейчас, через пять минут спущусь. – Хорошо. И Диего быстро вышел из комнаты, но на ужине он, к слову, ни один из молодых людей так и не появился...

Крепко сцепив руки в чёрных перчатках на поводьях и направив свой взгляд строго прямо, по пыльной дороге, ведущей в Сан-Жуан Капистрано – достаточно отдалённый город от Сан-Таско – ехал всадник, облачённый в чёрный костюм. По пути он неожиданно резко натянул на себя поводья, вызвав этим действием откровенное недовольство своего белого жеребца, и огляделся по сторонам. Пыльная дорога, сверху полная луна, а между деревьев, растущих с обеих сторон, шевелиться чья-то тень... Нет, ему не показалось. Там, действительно, кто-то был. Наездник с силой сдавил бока своего коня и направил его в сторону подозрительного движения. Он был готов к чему угодно, как вдруг из леса, на опушку прямо перед ним, выскочила лиса. От неожиданности и резкого появления животного мужчина натянул поводья на себя. Конь захрапел и встал на дыбы, но хозяин быстро осадил своего жеребца и сфокусировал взгляд на лисе. Она внимательно смотрела на неизвестного ей человека, чуть склонив голову на бок, а в её зубах был зажат уже мёртвый заяц. Человек в чёрном вздохнул с облегчением. Это всего лишь лисица! А он так испугался! Он уже было развернул коня, чтобы продолжить свой путь, как его взгляд вдруг случайно уловил одну мелкую деталь... Шерсть вокруг её глаз была значительно темнее остальной. В этот же миг он ощутил на спине остриё шпаги. Только один человек мог стоять сейчас за ним... – Добрый вечер. Надеюсь, я не помешал ничему важному? – проник в сознание человека приятный низкий голос. Лиса едва слышно шмыгнула в лес и затерялась среди тёмных деревьев... Спустя ещё некоторое время Зорро и его двойник уже ехали рядом на практически идентичных друг другу лошадях, за исключением лишь того, что одна из них постоянно показывала признаки недовольства. Бандит в костюме Зорро под наведённым на него лезвием оружия рассказал всё, а после был вынужден отвести героя в маске в своё убежище, где он прятал пленника. Злость кипела в каждой клеточке его тела, а под плащом справа у него был спрятан пистолет. Стоит лишь дождаться удобного случая... Похоже, Назарио не ошибался. Этот дьявол, действительно, вернулся с того света... Но вот наконец двое всадников остановились у небольшой пещеры, скрытой от посторонних глаз деревьями. Зорро невольно вспомнилось его собственное укрытие. Невероятное сходство! Как, впрочем, и его хозяев. Зорро спустился с лошади первым, однако не спешил подходить к пещере. Разбойник, спрыгнув с лошади, вызвался пойти туда сам. Почему? А, впрочем... – Мы пойдём вдвоём. Мне не хотелось бы, чтобы меня убили сразу же после моего чудесного возвращения в этот мир, – усмехнулся Зорро. Разбойник крепко сжал зубы. Весь его план провалился с треском. Но больше шанса у него не будет. Он молниеносно выхватил пистолет, но, к несчастью для него, молодой человек в этот же миг выхватил кнут – одно лёгкое движение умелой руки – и вот опасное оружие уже в руке оппонента. – Я не был настроен на бой с тобой сегодня, – произнёс Зорро, убирая пистолет и кнут за пояс. – Но, если Вы настаиваете... Бандит издал вопль злости и бросился на своего оппонента, на ходу вытаскивая шпагу. Поединок обещал быть очень интересным... Зорро внимательно посмотрел на своего соперника, когда они в который раз скрестили оружие, и неожиданно отступил. Его оппонент очень воодушевился и перешёл в наступление. «Полтора года... – стучало в висках борца за справедливость. – Всего полтора года, чтобы достичь всех мыслимых вершин в области фехтования. А он, действительно, изменился...» После его последней встречи с Бриллиантом всё ещё болела вся правая сторона тела и было очень тяжело дышать при поединке из-за чего пульс учащался гораздо быстрее, нежели при обычной дуэли. Они были в неравных условиях, и его соперник прекрасно знал об этом, но ведь масштабы взрыва так и остались за рамками его понимания... Соперник Зорро увеличил натиск и ничуть не собирался сдавать позиции. Герой в маске исправно отбивал все его удары, парировал все его выпады, но всё же он понимал, что должен воздействовать на оппонента психологически, иначе у него не было никаких шансов устоять в поединке, ведь с каждым ударом его двойника, ему становилось всё сложнее парировать его атаки. – Хоакин, сколько Назарио Торрес тебе заплатит за мою жизнь? – выкрикнул он, тяжело дыша. Его оппонент ошеломлённо отступил, и его шпага вмиг вылетела из ослабленных пальцев. – Как ты узнал?.. – только и смог выдавить из себя Кастенадо. Молодой человек усмехнулся и спрятал оружие в ножны. Всё, достаточно на сегодня приключений. Срочно нужно отдохнуть! Срочно!

Кастенадо уехал этой же ночью. Диего успел вернуться в постель, когда услышал шорох из комнаты его гостя, а затем его шаги по лестнице, означавшие ни что иное, как его уход. Юноша мысленно обрадовался и перевёл взгляд на тёмный силуэт двери. Спать не хотелось совершенно. После всего, что произошло сегодня, это не было удивительно. Да, Хоакин Кастенадо и был тем преступником, воспользовавшимся именем Зорро, чтобы творить злые поступки под покровом ночи и его имени. Ведь о “смерти” Зорро знали только Барсук и его люди. Возможно, что и военные также были в курсе, по крайней мере, командир... Ещё в его комнате Диего успел увидеть краешек чёрного плаща. А дальше... Написать письмо от лица судьи с призывом к действию и просьбой о встрече не составило никакого труда. Доброе имя Зорро было восстановлено: борец за справедливость пригвоздил к мешку с деньгами, которые были возвращены владельцам, лист с письменным признанием преступника и короткой подписью от себя. Бенигмо был жив и здоров, но сильно напуган. Оказалось, что мнимый Зорро увёз его за собой почти сразу после аварии, в которой он, хвала небесам, не получил существенных увечий. Но Торрес об этом не знал. Вскоре после того, как Хоакин узнал, что судья собирается отменить дело, он решил убить своего пленника и оставить на его одежде знак Зорро. Но он не успел... Диего перевернулся на бок. Неужели Барсук сможет вот так просто отпустить свидетеля его действий? Неужели он мог?.. Но он ещё не знал, что на следующее утро весь город будет шуметь и обсуждать смерть одного из недавно приехавших в город человека, найденным в своей каюте корабля в Испанию, со странными следами от когтей какого-то животного...

====== Часть 3. Глава 2 Преступный ход ======

После гасиенды де ла Вега, дом Веласкесов считался самым большим в Сан-Таско. Тут жила семья, состоящая из трёх человек: отца и хозяина дома – сеньора Мендакса, уже немолодого мужчины, который, однако, был ещё полон сил; его жены – сеньоры Ханны Веласкес и их дочери – юной сеньориты Моники Веласкес, которая была, конечно, завидной невестой на выданье. – Анхелика, а после того, как ты закончишь с этим поручением, ты должна будешь постирать мою любимую рубашку, которую вчера твой несносный родственник умудрился залить вином! – строго сказал сеньор Веласкес. В последнее время его вообще было очень легко вывести из себя, ведь какому хозяину понравится, что прислуга приводит в дом, в котором она работает, свою семью, а в данном случае молодого и совершенно нереспектабельного юношу, который будет целый месяц жить под одной крышей с его юной дочерью. Томас Хилл – так звали этого молодого человека. Последние несколько лет он провёл на своей родной земле – Великобритании и совершенно неизвестно, как Томас добрался до своей сестры, находящейся на другом конце света. Служанка послушно кивнула и умчалась исполнять поручение. Сеньор Мендакс тяжело вздохнул. Каждый день всё больше и больше проблем. Сначала было достаточно и одного только Зорро, но теперь, когда он наконец покинул этот мир, проблем стало ещё больше... По лестнице послышались лёгкие шаги, и спустя миг перед своим мужем уже стояла его жена. – Все проблемы решаемы, – тихо сказала сеньора Веласкес, присаживаясь на самый край соседнего кресла. – Нужно просто посмотреть на ситуацию под другим углом. – Ханна, ты просто не представляешь, насколько у этой ситуации ограниченный кругозор, – он невесело усмехнулся. – Я ожидал, что со смертью главной проблемы в этом городе, ситуация значительно облегчится, а вышло... – И ты не можешь отказаться? – спросила сеньора. – Хотел бы я... Но если я сделаю это, боюсь, что на нашей семье может оказаться клеймо в виде трёх полос. – Есть какие-нибудь идеи? – Никаких. – Он невесело ухмыльнулся. – Недавно был найден мёртвым Хоакин Кастенадо – главное звено в цепи его плана. Что дальше? Скольких людей он ещё намерен удалить, вывести из игры? – Успокойся, дорогой. Мне кажется, у меня появилась идея. – Сеньор со слабой надеждой в глазах поднял взгляд на супругу. – И я уверена, что он сработает. Никто и никогда не узнает всей правды. – Хорошо. – Он глубоко вздохнул. – Рассказывай.

Диего сидел на кровати в своей комнате, поставив локти на колени, и непрерывно о чём-то рассуждая. Каждое новое дело, каждый преступник: будь то наёмный убийца, якобы мятежная организация или даже просто обычный вор и бандит – всё неизменно сводилось к личности этого таинственного Барсука и его организации, а также к его «хорошему другу» Бриллианту. Два человека, личности которых пока так и оставались в тумане неизвестности. Чтобы бороться с соперником, нужно знать с кем ты борешься, иначе есть высокий риск того, что ты просто сражаешься с воздухом. У юноши сейчас возникло примерно такое ощущение. Всё кажется очень запутанным, а если углубиться в корень проблемы, то можно потеряться там навсегда... – Диего тесно переплёл пальцы, сложив их в плотный замок. – Что он мог предпринять в этой ситуации, так это посмотреть на ситуацию под другим углом. Молодой человек глубоко вздохнул и прикрыл веки. Итак, что известно о Барсуке? Таинственная организация, изначальные цели которой были – помогать Иаго и полная власть над Калифорнийским полуостровом. Но, по словам Бриллианта, он является старым другом главы организации, а, следовательно, мог переубедить его действовать в корыстных целях под его началом. В конце концов, они ведь до сих пор считают Зорро мёртвым. Нет, что-то тут не сходится... Если Бриллиант переубедил Барсука только после “смерти” Зорро, то откуда тогда у него под началом были его люди?.. Не хватает какого-то определённого кусочка пазла, чтобы картинка сложилась. А если отойти от сути проблемы и попытаться вспомнить события того времени? Возможно, что эликсир памяти имеет непосредственное отношение к планам Иаго? Не зря ведь он заказал его у одного из самых искусных мастеров в этом деле. Нужно попробовать выяснить это! Что ещё? Пожалуй, не стоит оставлять без внимания тот факт, что прибытие в город судьи может быть неразрывно связано с грядущими переменами. Возможно, это ещё не все козыри в рукавах Барсука, но что тогда ещё? Не хватает только лишь собственного фрегатного судна для завершения картины. Точно! – Диего вскочил с кровати. – Фрегат! Иначе как объяснить, почему в прибрежных водах в последнее время существенно сократились атаки пиратов? Они контролируют берег... А время от времени прокладывают себе маршрут в Старый Свет, ведь по-другому объяснить то, почему Иаго был в курсе абсолютно всех новостей из Европы, было невозможно. Молодой дон снова опустился на кровать, изнеможённо потирая виски. Корабль... Такая, казалось бы, очевидная вещь, и всё же он признал её только сейчас. Как же справиться с несправедливостью на этот раз? Ведь сегодня за его спиной стоит не только город – судьба всего испанского народа стояла за спиной своего тёмного защитника. Но он был один... А его соперников в десятки, а то и в сотни, в тысячи раз больше. Ведь одному только небу доподлинно известно, сколько человек стоит под началом у его соперников. В комнату Диего аккуратно заглянул Бернард, хотя даже краем глаза юноша заметил, что он едва сдерживается, чтобы не забежать в комнату. – Привет, Бернард, – сказал молодой человек, поворачиваясь в сторону двери. – Ты что-то хотел? – Диего, – Бернард всё же сорвался и пулей влетел в комнату, громко захлопнув за собой дверь. – Срочные новости из города!!! – Какие же? – Диего чуть наклонил голову. Мальчик выдержал определённую паузу, дабы нагнать интригу, а затем произнёс: – Сеньора Мендакса Веласкеса убили!..

Назарио Торрес, который вот уже месяц как считался королевским судьей, что было официально подтверждено документами, сейчас сидел, перечитывая взглядом последнее письмо, которое он получил от своего главаря. В нём он обещал, что в скором времени Назарио нанесёт визит его доверенное лицо. Какое же и когда? Сеньор со вздохом отложил письмо и, положив локти на стол, начал внимательно изучать дверь своего кабинета. Кабинет королевского судьи находился, как ни странно, в гарнизоне, не очень далеко от рабочего кабинета нынешнего коменданта. Чистая, аккуратно убранная комната – вот едва ли не всё, что можно было сказать о нём. Сеньор Торрес слегка прищурился. С самого утра у него возникло ощущение, что это «доверенное лицо» покажется именно сегодня, а именно... – Добрый день, – проник в сознание судьи низкий и слегка сиплый голос: очевидно, из-за бессонных ночей и огромной усталости. Назарио обернулся и увидел вольготно расположившегося на бархатной кушетке человека в сером плаще с накинутым на голову глубоким капюшоном. – Кто Вы такой? – резко спросил судья, раздражённо глядя на своего оппонента. – И как Вы сюда попали? – Тысяча извинений. – Неожиданный вторженец поднялся со своего места и сделал почтительный наклон в сторону хозяина кабинета. – Моё имя Бриллиант. Я являюсь доверенным лицом Барсука. – А где доказательства, сеньор? Ваше лицо скрыто от меня. Как я могу знать, действительно ли Вы его человек? – не сдавался судья. – У Вас есть только моё слово. Моё настоящее имя будет раскрыто лишь при определённых обстоятельствах, – с опасными нотками ответил Бриллиант. – Я недавно в Калифорнии... – начал Назарио, но обжёгся ледяным молчанием своего оппонента. – Хорошо. Итак, что настолько важного произошло, что он предпочёл отправить Вас, а не голубя? – он усмехнулся. – Случилось?.. – Посетитель начал медленно ходить по кабинету. – Лишь изменение целей Барсука. – Изменение целей? – изогнул бровь Торрес. – Они, я полагаю, произошли под Вашим влиянием. – Возможно. – Бриллиант остановился. – Но сейчас Вас должен волновать совершенно другой вопрос. – Да, и какой же? – с нескрываемым любопытством спросил судья. – Вы наверняка уже в курсе об убийстве дона Веласкеса, – начал незваный гость. – Предположим. – Барсук велел, – он на секунду замер, – чтобы Вы любыми способами вынудили командира закрыть расследование или не давать ему полный оборот. – Зачем? Ведь солдаты могли бы помочь в этом деле. Собрать нужную информацию и... Бриллиант, кажется, злобно посмотрел на судью. – Нам нужно действовать тихо, а если сделать так как Вы говорите, на следующий день уже весь город будет знать о существовании группы. – Но... – Я передал, – жёстко оборвал его человек в капюшоне, – Вам приказ. Советую, выполнить в точности, иначе... Вы знаете, что Барсук делает с такими. – Я понял. Назарио откинулся в кресло и закрыл глаза. Почему вдруг такие резкие изменения? Ведь до этого... Он открыл глаза и поднял голову. Таинственного доносчика нигде не было. Он просто растворился в воздухе...

Местный салун сегодня был переполнен людьми, в особенности же дворянами. Да, как ни странно, сегодня в таверне присутствовало пятеро донов – друзей дона Алехандро. В это же время и сам дон де ла Вега появился на пороге таверны. В последнее время он совсем загрузил себя работой, поэтому ему просто необходим был отдых. – Дон Алехандро? – удивлённо воскликнул хозяин и от удивления выронил кружки, которые он нёс на соседний столик. – Счастлив видеть Вас в моём заведении! Вы здесь нечастый гость. – Он расплылся в услужливой улыбке. – Да, добрый день, Фидель, – улыбнулся дон. – Мне, пожалуйста, кружку белого вина, если можно. – Разумеется, сеньор! – и хозяин таверны мигом исчез из поля зрения. Алехандро чуть усмехнулся и уверенной походкой направился ко столу, где сейчас расположились его старые друзья, мирно беседуя на обычные светские темы. Ох, как же давно он здесь не был! Пол, когда-то так радовавший своим тихим звуком, сейчас громко скрипел при каждом новом шаге. Прибавилось также и количество столов, за которыми можно было разместиться визитёрам. От стола к столу то и дело носились хорошенькие официантки, время от времени одаривая кого-нибудь из мужской части посетителей очаровательной улыбкой. Однако очень мало людей было из простого сословия, или, говоря проще, в таверне почти отсутствовали крестьяне. В самом углу расположился подозрительный человек в глубоком капюшоне, который неторопливо пил своё вино из кружки. Впрочем, дон быстро забыл про него, ведь он дошёл до стола с дворянами, который он и намеревался занять. – Алехандро! – С места поднялся один из мужчин и дружественно положил тому руку на плечо в знак приветствия. – Сколько лет, сколько зим! Де ла Вега улыбнулся, а тут и хозяин поднёс вино, и разговор зашёл в весьма интересное русло. – Несколько лошадей? – переспросил дон Алехандро. – Это точно? – Само собой. – Рассказчик сделал глоток из бокала. – Четыре превосходных жеребца и две кобылицы. Увели прямо из конюшни, и глазом не моргнув. – Это не первый случай, – заметил один из мужчин. – На днях была ограблена гасиенда Агиларов. И что бы вы думали забрал вор? – Лошадей, – тихо сказал дон де ла Вега. – Да, именно так. При чём, как уже рассказал Терсеро, не одну лошадь, а пятерых, лучших в его стаде. – Я надеюсь, расследование уже ведётся? – Конечно. Идёт полным ходом, но, очевидно, пока зашло в тупик. – Дон пожал плечами. – Как и всегда. Алехандро глубоко вздохнул. Да, его друг был прав. Как и всегда... Любое преступление, совершаемое в их городе раскрывал не кто иной, как сеньор Зорро, а командир... Создавалось впечатление, что армии упорно что-то мешало, или кто-то...