Текст книги "Легенда о Зорро 2 (СИ)"

Автор книги: Рыжая Сплетница

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 47 страниц)

Оказавшись дома, Зорро наконец снял этот пресловутый костюм и маску. В свою комнату он вошёл уже как отпрыск одной из самых влиятельных семей – Вега. Диего опустился в излюбленное кресло и напряжённо приложил руку к виску. Он, конечно, подозревал нечто в этом роде, но то, что он услышал из уст бандита, осталось за рамками его понимания. Итак, когда в 1697 году испанский иезуит Хуан Мария де Сальватьерра основал первую миссию на Калифорнийском полуострове, появилась та самая таинственная организация Барсука. Она была сформирована в основном из повстанцев, которых не устраивала жизнь под началом Испании. Но это было только в начале. Они организовали небольшие бунты, мятежи, но с каждым разом членов в группировке оставалось всё меньше: кто-то был убит преданными людьми короля, кто-то был брошен в тюрьму, а кто-то расстрелян... Затем к власти пришёл новый человек. И организация проявила себя со своей тёмной стороны. Те немногие, кто выжили после мятежей, в конечном итоге были убиты при загадочных обстоятельствах... Но всё рано или поздно заканчивается: новый главарь умер, и остальные члены группировки совершенно не знали, что делать. Это было всего три года назад... Последний раз они показали себя, убив сеньора Джулиана, который слишком далеко зашёл в своём расследовании, относительно их действий. Но вот, спустя три года, преступная организация Барсука вновь показалась на просторах Калифорнии. У них появился новый главарь. Но никто не знает, кто он. Он отдаёт приказы анонимно, рассылая в разные уголки страны письма. Испания – их тогдашняя цель, уже стала такой далёкой и расплывчатой. Нынешний Барсук нацелен на... всевозможную поддержку командира Иаго в достижении его цели – восхождении на престол... В памяти невольно возник рассказ гипнотизёра Серджио: «Когда он узнал, что его переводят в Калифорнию, его как будто молнией ударило. Всю неделю до отъезда он не выходил из своего кабинета и о чём-то думал…»; «В особенности, он всегда интересовался историей Калифорнии...» Так вот о чём размышлял тогда в кабинете командир. Он обдумывал план по восхождению на трон! Гениальный ход... Здесь, на другом конце света, никому и в голову не придёт, что командир Иаго, уважаемый в Старом Свете человек, будет планировать революцию, а то и – Вега похододел – восстание... Гражданская война – вот, чего добивается командир! Отвлечь внимание, дабы незаметно прокрасться в самый тыл врага! Ещё заключённый рассказал, что судья Назарио Торрес также является одним из них и ещё то, что в город скоро планируется привезение особенно дорогого предмета живописи, который он выкупил за неплохую сумму у одного из мексиканских торговцев. Предмет живописи... Уж не ловушка ли это?.. Возможно, что это и не предмет искусства, а что-то совершенно иное... Диего согнул руку и, упёршись локтём в мягкую обивку кресла, задумался. Бандит также ненароком упомянул о неком оружии, которое планируется доставить в Сан-Таско в ближайшее время. Может быть, это пушка?.. – молодой человек мёртвой хваткой вцепился свободной рукой в ручку кресла. – Нет! Этого просто не может быть! Но какое ещё оружие обладает подобными габаритами, для которых потребовалась отдельная доставка и несколько человек? Барсук планирует отвлечь внимание... Кого? Может, конечно, он открыто начнёт действовать? Нет, ещё слишком рано для этого. Тогда зачем? Отвлечь на него внимание Зорро? Но тогда для чего держать привезение пушки в секрете?.. И, если Барсук оказывает поддержку армии, то почему тогда его люди напали на гарнизон?.. Возможно, ими управляет кто-то ещё; тот, кто помог им сбежать... Слишком много вопросов и слишком мало ответов! Диего со вздохом закинул одну ногу на другую. Стоит ли Зорро вмешиваться в это дело? Пока – нет. Не нужно действовать сгоряча. Нужно дождаться их хода. Это стало напоминать игру. Большую партию хороших друзей в шахматы. Вот только кто же переставляет фигуры?.. Вопрос так и повис в воздухе, оставшись без ответа...

Ночь очень быстро захватила город. Лишь изредка были слышны шорохи, издаваемые, очевидно, храбрецами, не побоявшихся выйти на улицу ночью. В темноте, кажется, на миг мелькнула тёмная ткань, но только на миг. На главной улице, стуча каблуками сапог, ходили солдаты. Каждый из них крепко сжимал в руке ружьё, а всего их было трое. – Что Вы думаете, капрал? – неожиданно резко раздался голос сержанта Гонсалеса. – Сержант! – испугался солдат, прижав ружьё к себе. – Зачем же так пугать? – Простите. – Сержант, с опаской поглядывая на ружьё напарника, отошёл подальше. – Так, что Вы думаете? – О чём? Гонсалес огляделся по сторонам, однако взгляд его не уловил в тени деревьев две фигуры... – О последних событиях, конечно, – тихо сказал Гонсалес. – Э-э... Единственное, что меня сейчас волнует, – он зевнул, – это кровать...– мечтательно протянул капрал. – Э-эх! – вздохнул Гонсалес и принялся обсуждать с капралом свои беспокойства, но очень быстро диалог превратился в единоличное повествование сержанта; а капрал задремал, облокотившись на ружьё. От дежурящих солдат медленно отделился один из военных... Маркес услышал тяжёлые шаги сержанта и капрала и поспешил спрятаться в тени повозки с сеном. Теперь, когда Проныра в тюрьме, никто не будет ограничивать его действия... Он облегчённо вздохнул, как неожиданно почувствовал, что ему в спину упирается тонкий, но удивительно острый кончик шпаги, которую держала верная рука, стальной хваткой сжавшая резной эфес оружия. Разбойник замер и почувствовал, как на лбе проступили холодные капли пота. – Не вздумай пошевелиться, – властным тоном приказал человек за его спиной. – Кричать тоже бессмысленно, если, конечно, не хочешь сдаться в руки солдат. – Ч-что Вам от меня нужно? – хрипло спросил Маркес: его пальцы крепко сжали рукоятку ножа, который он всегда предусмотрено носил с собой. – Говори, где планируется ловушка для Зорро? – холодно сказал голос – шпага упёрлась в спину чуть сильнее. – И лгать мне, я тоже не советую. – В небольшой хижине, примерно за милю отсюда, – произнёс он и рванулся в сторону. Взгляд его вцепился в красивую фигуру – женского? – тела; одетую в костюм из темной ткани, пошитый точно по размеру; бледное красивое лицо, которое сейчас лучилось гневом, и ярко-голубые глаза, горящие сквозь прорези тёмной маски. Девушка в маске предупредительно вскинула руку вперёд и, пользуясь заминкой своего оппонента, ускользнула в неизвестном направлении. Маркес как зачарованный остался стоять на месте, сжимая в руке нож.

– Вперёд, Вьенто! – Молодой человек сдавил бока верного коня и тот ускорил темп. В голове всё ещё звучал подслушанный недавно разговор двух солдат... « – Сержант, а зачем сеньор Торрес заказал такую большую статую? – Ему просто нравится искусство! Он планирует организовать в Сан-Таско музей. Это здорово, не так ли? Но только зачем делать музей так далеко от города? Ума не приложу...» Если доверять этой информации, то выходит, что пушка уже прибыла в город. «Ее нужно уничтожить! – стучало в висках. – Если этого не сделать, у противника будет огромное преимущество! Как и военных делах, так и в городских. Ведь никто не посмеет встать поперёк их слова, зная, что у них есть такое оружие». Зорро остановил коня у небольшого здания и, оглянувшись по сторонам, спешился. Он достал шпагу: мало ли, вдруг его здесь поджидает ловушка. Тихо застонал деревянный паркет. Герой в маске обвёл взглядом комнату, остановившись, разумеется, на белой простыне, под которой явно что-то находилось. Зорро неслышно снял покрывало – перед его взором вырисовалась та самая, пресловутая пушка. Оглядев комнату повторно, взгляд его зацепился за рассыпанный на полу порох. Вряд ли бы его оставили просто так. А это значит... Его мысль была резко прервана лёгкими аплодисментами – и в следующий миг он оказался полностью обездвижен скатившейся в его сторону телегой. Молодой человек поморщился от боли и попытался подтянуться на перекладинах повозки, но тщетно. Хорошо еще, что повозка съехала с небольшого расстояния, иначе она бы просто раздавила его своим весом. Но всё же, он обездвижен, прижат к стене и совершенно не может пошевелиться. Оружие глухо упало на пол, выскользнув из онемевших пальцев. Снова послышались лёгкие аплодисменты, а затем из тени медленно появился человек в сером капюшоне. Бриллиант... – Браво, Зорро! Я недооценил тебя! Признаться честно, – сказал он, смакуя каждое слово: вид его беззащитного врага доставлял ему неподдельное удовольствие, – я думал, что ты не догадаешься. Но в последний момент ты мог бы увернуться, Зорро, – произнёс Бриллиант с недобрым смешком в голосе. – Теперь я наконец достигну того, чего добиваюсь вот уже больше года. Я убью тебя, Зорро! – Он расхохотался ледяным смехом. – Если ты уничтожишь меня, – начал молодой человек, с трудом выговаривая слова: из-за тяжёлой телеги, которая давила на него, было очень тяжело дышать, не то что разговаривать, – то ты уничтожишь и пушку! Барсук тебе этого не простит! – выдохнул он и снова поморщился. – О, так ты знаешь о нём? – с неподдельным интересом в голосе сказал Бриллиант. – Видишь ли, Барсук – мой старинный друг... – Цели их организации помочь Иаго захватить трон! Ты тоже этого добиваешься? – О, нет, – снова рассмеялся Бриллиант. – Моя цель заключается в несколько иных кругах. – И в каких же? – тяжело вымолвил Зорро. – Власть над всем – вот, что мне нужно, – тихо сказал бандит. – И я уничтожу любого, кто попытается помешать мне! Нападения на гарнизон будут продолжаться, и даже, если кого-то из моих людей арестуют, я всегда буду освобождать их! У меня есть некоторые преимущества в этом деле. Но хватит на сегодня разговоров! Я и так уже сильно устал после боя с этим придурком Маркесом, который также жаждал тебя поймать. Проныра оказался в тюрьме, чем прибавил ему решительности... Пора начинать действовать. Прощай, Зорро! Увидимся в аду! – Он вытащил из печи ещё тлеющий уголёк и бросил его на тонкую дорожку из пороха. Порох зашипел и огонёк медленно пополз в сторону пленника, а Бриллиант исчез из здания. Молодой человек попытался выбраться снова, но бесполезно. В конце концов, ему наконец удалось чуть сдвинуться с мёртвой точки; но тут раздался громкий хруст, а боль, куда более сильная, чем раньше, пронзила весь правый бок. Стало совершенно нечем дышать, а полоска становилась всё меньше и меньше... Бриллиант избрал самый мучительный способ убить своего заклятого врага. Он мог убить его сам, сорвать маску, поиздеваться и лишь потом прикончить, но нет. Он избрал самую долгую и томительную смерть... Цепочка из пороха была очень длинная: рассыпана по всей комнате; но, надо отдать Бриллианту должное, только в укромных местах, где очень трудно было заметить её. За окном послышался протяжный свист. Что бы он мог значить? Бороться было бессмысленно, а сломанные рёбра только усиливали и без того нестерпимую боль. – Зорро! – услышал он совсем рядом и резко обернул голову. Прямо возле него сейчас стояла... – Аделаида, – выдавил он и ещё раз попытался избавиться от повозки. – Не трать силы зря, я тебя сейчас вытащу! – пообещала девушка. – Порох... – произнёс Зорро, но девушка промолчала. Либо потому, что была сейчас обеспокоена совсем другим, либо потому, что не могла ответить на этот вопрос... Девушка достала из-за пояса кнут. Что она собирается с ним делать?.. Один короткий свист, громкий грохот – и вот уже повозка совершенно пуста, а грозное оружие, скатившись с колёс, лежит совершенно в другой стороне. Борец за справедливость со всей силы толкнул повозку, и та, с помощью Аделаиды, выпустила его из железной тюрьмы. – Бежим! – бросила девушка в маске. Зорро поднял шпагу и убрал её в ножны,когда заметил, что прямо за ней стоит бандит в маске, со шрамом и с занесённым ножом. – Беги! – крикнул он, выхватив шпагу. Аделаида отскочила от бандита, и тот медленно начал приближаться к Зорро. – Сейчас здесь всё взорвётся, беги! – в очередной раз крикнул молодой человек девушке в маске. Она упрямо оставалась на месте, а борец за справедливость уже начал драться с Маркесом. Он обошёл полукруг и, приблизившись к девушке, чуть приобнял её за талию и прошептал в самое ухо: – Уходи. После чего она на миг почувствовала его губы на своих, а затем она вылетела из окна. Он знал, что она не ушибётся, ведь до земли было совсем невысоко, поэтому поспешил закрыть окно, дабы та не пролезла внутрь. Девушка почти сразу начала неистово стучать, но войти-то она не могла... Порох почти догорел. Вон и бочонки... Бандит не отступает, всё твердя, что не отпустит его живым, перекрывая доступ к окну. Три... Полоска стала короче... Два... Ещё один жутко болезненный выпад... Один... БАХ!!! Раздался оглушительный взрыв, который, однако, не вышел за пределы здания. Девушка разбила окно и проникла внутрь. На её лице виднелись прозрачные дорожки от слёз. Повсюду горящие обломки дерева, тлеет солома, а в углу огромная куча досок. «Он не успел спрятаться?» – мелькнула тревожная мысль в её голове, но она быстро отогнала её. Обломков было много, иной раз ей буквально приходилось перепрыгивать через них. Сердце привело её к самой большой куче руин. Она вытерла рукавом застывшие в глазах слезы и поспешила разобрать их. Чуть подальше от них лежали напрочь испорченные плащ, шляпа и маска... Что же если он всё же не успел?.. Она уже увидела его лицо. Лицо молодого дона с обострённым чувством справедливости – Диего Вега. В глазах Аделаиды снова появились слёзы. Она ведь даже не успела ему рассказать... Ничего не успела... Как вдруг он слабо прокашлялся и открыл глаза. Девушка была готова просто броситься ему на шею от захлестнувших её чувств. – Ты как? – это был первый вопрос, который он задал ей, очнувшись. – Я – хорошо! Но ты... Диего, ты ранен, – сказала девушка, в ответ на что он лишь отмахнулся и быстро вытер рукавом кровоточащую ссадину на щеке. Поднявшись с пола, юноша в очередной раз прокашлялся, но от помощи Аделаиды категорически отказался. Он подобрал шпагу, которую предварительно отбросил в дальний угол за секунду до взрыва, оторвал от края плаща полосу и, проделав отверстия, сделал временную маску. Затем он подошёл к окну и махнул рукой девушке. Невероятная выдержка и самообладание... Словно и не было пятнадцать минут назад этого взрыва. Аделаида выскользнула за ним в окно...

– Так, значит... – Да, сеньор. – И они... – К сожалению, сеньор. – А как тайное оружие? – Взорвалось вместе с Зорро. Вот доказательства, – мужчина показал своему главарю остатки знаменитого плаща и маски мятежника. Его хозяин довольно рассмеялся. – Ну что же, теперь, когда Зорро наконец мёртв, мы можем начать действовать открыто... Рубен! Принеси мне чернильницу и бумагу немедленно! – Да, сеньор! – слуга мигом умчался выполнять поручение. Мужчина медленно побарабанил костяшками пальцев по столу, а затем снова рассмеялся. Теперь никто не стоит у них на пути! Никто и ничто! Он обернулся. На его шее в уходящих лучах солнца мелькнул знак Барсука...

====== Часть 3. Глава 1 Тени прошлого ======

– Тишина! – сильным голосом приказал судья Назарио Торрес, трижды постучав судебным молотком по столу. – Обвиняемому вменяется то, что он... Это был суд. Суд над одним из мятежников, который проводился крайне редко в Сан-Таско. Вокруг была огромная толпа людей, лица которых были обращены в сторону судьи и выражали откровенную неприязнь. За спиной судьи у портьеры стоял, небрежно опёршись плечом на стену из холодного камня и скрестив руки на груди, Бриллиант. Но его почему-то никто не замечал... Стул подсудимого был занят человеком, руки которого были связаны даже во время слушания. Одет он был в некогда белую рубашку, чёрные облегающие брюки. Жилет был разорван в трёх местах, а лицо скрывала чёрная маска, с сильно ослабленным узлом. – ...неоднократно нападал на служащих гарнизона, а также за подстрекательства к мятежу я считаю, будет справедливо сделать так, как мы всегда поступали с мятежниками. А Вы, что думаете, сеньор Зорро? – судья чуть прогнулся вперёд, чтобы услышать ответ обвиняемого. – Вы отрицаете, что совершали всё вышеперечисленное? – Нет, – сказал Зорро несвойственным ему хриплым голосом. – То есть Вы согласны с приговором, единогласно вынесенного Вам судом? – Мятежник имеет право голоса? – с неприкрытой иронией в голосе осведомился молодой человек. – Так! – судья сердито откинулся назад. – Это просто невозможно! – Он ударил кулаком по столу. – Ну что же, сеньор Зорро, ввиду того, что Вы за полтора года Вашего пребывания в городе уже успели нажить себе недурную славу, то я готов заключить с Вами сделку. – Бриллиант чуть дёрнулся. – Я отпускаю Вас; Вы даёте клятву не переступать закон, а взамен... – он довольно потёр руки. – Я прошу Вас рассказать мне всё, что Вы знаете о некой девушке, которая тоже в некотором роде известна в Сан-Таско. Я конечно же имею в виду Аделаиду. В зале послышалось приглушённое перешёптывание. – Расскажите всё, что знаете о ней, – добавил судья мягко. – Я не думаю, – Зорро усмехнулся, – что моя личная жизнь должна касаться кого-то ещё. Сеньор Торрес побагровел, но быстро взял себя в руки. – Так!.. Хорошо! – сказал он дрожащим от неукротимого приступа гнева голосом. – А что касается Маленького Зорро... – Он свободен! – Из толпы медленно поднялся один мужчина, а за ним худая фигурка смуглой женщины. – Я думал, что уже всё сказал. Бернард никогда не будет уличён в сообществе с каким-то преступником, – он презрительно фыркнул, взглянув на обвиняемого. – Отлично! – обрадовался судья. – Подсудимый приговаривается к казни! – Он ударил молотком. Бриллиант, оттолкнувшись от стены, подошёл к Зорро и снял капюшон. Перед ним стоял нынешний командир Иаго с рисунком барсука на шее, а позади него злобно рассмеялся возникший из ниоткуда юноша. Хоакин Кастенадо...

– Доброе утро, командир, сеньор Лино, – в рабочий кабинет, командира Иаго, находившийся в крепости, после короткого стука – условленным между ними кодом – вошёл сеньор Назарио Торрес. Он сделал уважительный наклон головы в сторону Лино и Иаго, а затем опустился на кушетку по правую руку от командира. Лино бросил на вошедшего многозначительный взгляд, впрочем, тут же откинувшись на спинку стула. – Он ещё не появился? – спросил наконец сеньор Торрес, осмотрев комнату. – Вы его видите здесь? – неоднозначно приподнял бровь командир. – Очевидно, что нет. – Лже-судья закинул ногу на ногу и усмехнулся. – Но мы-то с вами прекрасно знаем, что есть ещё одно место, куда он мог бы пойти. Его молчаливые собеседники переглянулись. – Как? Разве я не говорил вам? – с явным сарказмом спросил Назарио. Иаго нахмурился. – Тысяча извинений, господа! – Он развёл руками. – Неужели вы не знали, что у Хоакина Кастенадо есть “друг” в городе? – Да, и кто же он? – поинтересовался Капитал, чуть поддавшись вперёд. Сеньор Торрес выдержал театральную паузу и наконец произнёс: – Дон Диего де ла Вега. – Я в некотором роде знаю дона Диего, – убийственно холодно произнёс Иаго. – Что-то не припоминаю, чтобы видел его рядом с Кастенадо. Судья усмехнулся. – Знаете? Я подозреваю, что Вы пересеклись с ним в Испании. – Это так, но что это меняет? – командир сцепил руки на столе плотным замком. – О, массу вещей! – Торрес загадочно ухмыльнулся. – Командир, Вы ведь хотите поймать Зорро? – А Вы как думаете? – Иаго смерил оппонента ледяным взглядом. – Или Вам кажется, что все те планы, которые я придумывал, чтобы поймать его, я выдумал лишь потому, что хотел хоть чем-то себя занять? И, пожалуйста, – он предупредительно вскинул вперёд руку, – не высказывайте вновь это предположение. В нашем городе Вы, наверное, единственный человек, который не высказал такой догадки. Не пополняйте их ряды, – подчёркнуто сказал офицер. – Я и не собирался, – повёл плечом судья. – Я лишь хотел предложить Вам идеальный в Вашей ситуации план. – Это звучит интригующе! – азартно сказал Лино, прежде чем командир успел вставить хоть что-нибудь. Назарио в которой раз за это утро усмехнулся и начал в подробностях разъяснять собеседникам свой план...

Проснувшись утром Диего как обычно переоделся в повседневную одежду. Он взялся за дверную ручку, как дверь неожиданно открылась. Юноша вовремя увернулся и, заметив, кто стоит в проёме, искренне улыбнулся. – Доброе утро, Лолита, – поздоровался молодой человек и с только одному ему присущим лукавым огоньком в глазах пригласил гостью войти. – Доброе утро, Диего. – Девушка также улыбнулась и зашла в комнату давнего друга. – Рад тебя видеть, – и тут отпрыск семьи Вега сделал такое, что навсегда впечаталось в сознание Лолиты. Он наклонился и галантно поцеловал её руку. Этот, казалось бы, обычный жест среди дворян, вызвал в груди девушки необъяснимое волнение. Она попыталась аккуратно высвободить руку, но вместо этого вынужденно подняла глаза. Какие невероятные глаза... Как бескрайний океан, как само небо... Так ярко могли сиять только его глаза... Девушка едва уловимо мотнула головой, сбрасывая с себя наваждение, которое в последнее время всё чаще и чаще ловило её в свои сети, и высвободила руку. – Как дела? Настроение хорошее? – ненавязчиво поинтересовалась она, всё-таки справившись со своим голосом. – Замечательно. – Молодой человек подошёл к окну и облокотился на раму. – Ты как? Лолита ощутила, как в груди поднимается необъяснимый трепет. Да, что же это такое?! – Я... хорошо... – выдавила она. От былого самообладания не осталось ни следа. – Прогуляемся по городу? – предложил юноша. – Да, почему бы и нет? – ответила сеньорита. Диего вновь улыбнулся и с каким-то особым хитрым прищуром подошёл к двери. Лолита поняла всё без слов и, не касаясь пола, вылетела из комнаты. Да что же с ней происходит сегодня?

По дороге в город девушка не сводила внимательного взгляда с Диего. Это проявление галантности и такта он сделал точно не просто так. Может быть, – Лолита похолодела – нет! Этого не может быть! Девушка отчаянно сжала кулачки. Точно не может быть... В своих размышлениях она и не заметила, как они пришли в город. – Куда ты хочешь пойти? – услышала его вопрос Лолита сквозь плотную пелену, которой она отгородилась от внешнего мира. Она вздрогнула и попыталась сфокусироваться на его вопросе. – Наверное, в швейный магазин, – неуверенно произнесла она. – У меня недавно порвалось платье. – Хорошо. – Он внимательно посмотрел на неё и пригласил пойти вперёд. Девушка пошла впереди, не переставая вспоминать его пристальный взгляд. В нём она точно прочитала то, чего опасалась больше всего. Он догадался... Сеньорита интуитивно остановилась, когда перестала слышать его шаги позади себя. Они что уже пришли? Да, нет – она огляделась – до ателье ещё далеко. Но тогда в чём дело? Молодой человек замер на месте, внимательно вглядываясь в определённую сторону. Лолита ещё никогда не видела, чтобы Диего был так... недоволен? Или удивлён? – Диего, – неуверенно произнесла она, но, ожидаемо, ответа не получила. Сеньорита проследила за направлением его взгляда, но так и не поняла, что так заинтересовало её друга. «Кастенадо...» – вертелось в его голове. Хоакин Кастенадо – один из героев его недавнего сна – учился в Испании, в том же университете, что и Диего, и они, мягко говоря, недолюбливали друг друга. Заносчивый и высокомерный Хоакин считающий себя чуть ли не пупом земли, хотя единственное, в чём он был хорош, – это выдумывать всё новые и новые байки о своём “врождённом благородстве”; и Диего – спокойный, тихий юноша, который к концу обучения полностью зарылся с головой в книги. Хоакин всегда завидовал ему и пообещал себе стать лучшим во всём... Хотя и после окончания учёбы они совершенно не виделись. Да и, собственно, для чего? Но что он делает здесь, в Калифорнии? Диего не услышал, как к нему подошла Лолита и интуитивно вцепилась в его плечо. – Диего, кто это? – едва слышно спросила она. – Хоакин Кастенадо, – чуть сдвинув брови, произнёс молодой человек. – Мы с ним учились вместе. Но я сейчас не очень настроен на разговор с ним, – добавил он, краем глаза уловив странное движение девушки. – Я не это имела в виду, – медленно ответила она, направив пристальный взгляд вперёд. – Кажется, он сейчас поговорит с тобой и без моего вмешательства, – сказала Лолита и отстранилась от юноши. Сразу же после этого действия, послышалось громкое радостное восклицание совсем рядом с давними друзьями: – Здравствуй, Диего! Молодой человек почувствовал, как кто-то едва слышно прошёл сзади и слегка хлопнул его по плечу. – Здравствуй, Хоакин, – произнёс без особого энтузиазма Диего: их последняя встреча закончилась не очень мирно (дело едва не дошло до дуэли); поэтому юноша мысленно решил держаться учтиво-холодно, тем более это соответствовало образу тихого книгочея Диего Вега. Лолита стояла чуть в стороне и с любопытством наблюдала за происходящим. – Замечательно, что я встретил тебя! – продолжил Хоакин. – Я приехал в Калифорнию по делам и совершенно не знаю, где остановиться; у тебя есть предложения? – Э-э... – неуверенно протянул Диего: он уже догадался, какой вопрос за этим последует. – Гостиница? – Ты считаешь, что я там не был? – с упрёком в голосе спросил Кастенадо. – Там совершенно нет мест! Да и к тому же, еда в ней оставляет желать лучшего. Ещё что-нибудь? – Я больше не знаю мест, – молодой человек чуть сузил глаза, не сводя пристального взгляда с чёрных глаз своего оппонента. Надо отметить, что Хоакин Кастенадо, несмотря на все свои недостатки, обладал завидной внешностью. Густые волнистые шоколадные волосы; тёмные брови, под которыми сверкали чёрные глаза с кошачьим разрезом, острый нос и идеально очерченные губы, обнажающие белоснежную улыбку. Он был примерно одного роста с Диего, но стоило лишь ему выпятить грудь или рассказать очередную сказку о своих подвигах, как сразу начало казаться, что Хоакин гораздо выше любого мужчины в городе. Он прекрасно знал о своих преимуществах и умел пользоваться ими с такой лёгкостью и небрежностью, что неудивительно, что ещё в года учёбы в Испании, он ловил на себе тысячи женских взглядов дам из высшего общества, а сколько уже разбитых сердец лежало у его ног было страшно даже вообразить... Но то напряжение, которое витало в воздухе между Кастенадо и молодым Вега ощущалось даже на расстоянии. Лолита не могла поверить, что Диего может с кем-то открыто враждовать. Но, судя по тому, что она видела, в последний раз молодые люди расстались далеко не в дружественной обстановке. Поначалу, она даже немного боялась подходить к этому узкому, но очень непредсказуемому мужскому кругу; однако вскоре всё же решилась, да и подслушивать из-за угла было ой как неудобно. Диего заметил, что Лолита собирается подойти, поэтому поспешил поскорее закончить разговор. – Диего, ты ведь не против, если я остановлюсь у вас на гасиенде? – Кастенадо заметил, что его “друг” хочет как можно быстрее закончить разговор, и отреагировал незамедлительно, не упустив своего шанса. – Да, хорошо, – произнёс молодой человек. В любом случае, отказаться ему бы не позволило воспитание, поэтому он и согласился; даже несмотря на то, что они с Хоакином Кастенадо не ладили. – Вот и отлично! – Хоакин возликовал, как неожиданно заметил пристальное внимание Диего на одной маленькой фигурке. Слишком пристальное внимание. Кастенадо хитро прищурился и в тот же момент заметил юную сеньориту с длинными белокурыми волосами, которая и стала причиной столь внимательного взгляда его оппонента в ту сторону. «Хм. Это мне начинает нравиться», – ухмыльнулся молодой человек и, когда девушка подошла к ним, он мигом отгородил её от младшего Веги, который очень настойчиво что-то показывал Лолите жестами, и взял её руку. – Сеньорита, – он галантно коснулся губами мягкой кожи её руки, – я польщён. Ваша красота не оставит равнодушным даже слепого. Прошу, назовите мне имя. Имя прекрасного ангела, что спустился ко мне с небес. Пожалуйста. О, да! Высокопоставленная речь, галантность, воспитание, по-настоящему мужская красота, – всё это не оставляло ни единого шанса той жертве, которую он выбрал себе в качестве обожаемой сеньориты. Однако лицо Лолиты осталось беспристрастным. – Я думаю, – она высвободила свою руку немного резче, чем того требовал этикет, – что Диего может нас познакомить. Кастенадо повернул голову в сторону Диего. Последний ожидал, что на этот раз дело всё же дойдёт до дуэли, ведь он слишком хорошо знал вспыльчивый характер своего соперника и знал, как болезненно он воспринимает любой проигрыш. Но ничего подобного не произошло. Хоакин – впервые за всю свою жизнь! – взял себя в руки и усмирил свои неуёмные амбиции. – Да, конечно, – произнёс он совершенно спокойно. Диего внимательно посмотрел в его глаза, но так и не нашёл в них ответа на свой вопрос. – Хоакин, это моя давняя подруга Лолита Придо. Лолита, – он бросил короткий взгляд девушке, – это мой друг из университета – Хоакин... – ...Кастенадо, к Вашим услугам, – прервал его юноша и сделал почтительный наклон головы в сторону сеньориты. «Что же задумал Кастенадо?» – задал сам себе вопрос младший де ла Вега, когда после короткого диалога, было принято решение продолжить путь к ателье. Но ответ на этот вопрос он получил не скоро...

Лжесудья сейчас удобно расположился на кушетке в кабинете командира и внимательно разглядывал стоящего перед ним человека в чёрном костюме. – Ну как? – азартно прищурившись, осведомился объект пристального внимания судьи и повернулся к нему лицом, которое было скрыто чёрной маской. Сеньор изящно поаплодировал. – Отлично, просто невероятное сходство! – ликующе сказал он и рассмеялся. – Надеюсь, что и Ваше актёрское мастерство не заставит меня выдумывать новый план. – Разумеется, сеньор, – усмехнулся мужчина. – Но и я надеюсь, что мне не придётся применять грубую силу, – он ловким движением руки выхватил из ножен шпагу и направил её кончик на Назарио, – чтобы получить желаемое. Судья усмехнулся и правой рукой отвёл остриё от своего лица. – Само собой. Только прошу Вас, держите свои амбиции при себе. Если Вы решили остановиться не в гостинице, то придётся прикрывать своё истинное лицо. – Я вполне могу привыкнуть к ней, – посетитель показал на скрывающую его лицо маску. – Я и не сомневаюсь в этом. – Сеньор Торрес закинул ногу на ногу. – Но, однако, я вынужден спросить: а не боитесь ли Вы, что кто-то догадается об истинной цели Вашего визита? – О, об этом можно не беспокоиться! – легко рассмеялся молодой человек. – Уверен, что с этим не возникнет проблем. – А если появится настоящий Зорро? – спросил судья, не сумев скрыть своего интереса. – Вы ведь говорили, что он мёртв, – чёрные глаза его оппонента недобро блеснули. – Разумеется. – Судья чуть помолчал. – Вот только, боюсь, что этот Лис может вернуться и с того света. – Ну что же, – рука в чёрной перчатке крепко сжала эфес оружия, – даже если и так, то я был бы совсем не прочь пофехтовать с одним из самых искусных бойцов в Калифорнии. – Если Вас раскроют, на нашу помощь Вы можете не рассчитывать, – жёстко сказал судья. – Нам не нужны лишние проблемы. – Вы сомневаетесь в моём мастерстве? – иронично осведомился молодой человек, изогнув бровь. – Конечно нет, – холодно ответил Назарио. – Но с такой работой как у меня не приходиться кому-либо доверять...