Текст книги "Легенда о Зорро 2 (СИ)"

Автор книги: Рыжая Сплетница

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 47 страниц)

====== Часть 2. Глава 4 Отравленные сласти ======

Утром в южном городке Калифорнии Сан-Таско покапывал тёплый дождик. Лето уже подходило к концу, а для осеннего сезона дожди не являлись редкостью. Но, кажется, дождь совсем не мешал горожанам. Очень многие находились на улице, а дети как ни в чём не бывало играли, по своему обыкновению, в игры. Найдя сухое местечко возле небезызвестного белого здания, они завели свою любимую игру. Ребят было пятеро. Полный со светлыми волосами мальчик, который как и все остальные держал в руке палку, играл солдата. Девочка с тёмными волосами, заплетёнными в косичку, в простом платьице играла пленницу, а также эту роль играла девочка с короткими светлыми волосами, и ярко-синим обручем, в тон глазам, одетая в розовое платье, с белой каёмкой на рукавах. Ещё в игре участвовали двое мальчишек, один из которых также играл солдата, – он был одет в сиреневую рубаху и у него были тёмные прямые волосы, которые почти закрывали глаза, а второй, одетый в рубашку цвета охры с играл героя. Суть игры заключалась в том, чтобы солдаты, которые безнаказанно арестовали двух девушек были наказаны. – Хватит! Пленницы были наказаны справедливо! – заявил мальчик, у которого были светлые волосы. – Убирайся отсюда! Синьо, арестуйте его немедленно! – крикнул он, обращаясь ко второму “солдату”. – Иди сюда! – Синьо, размахивая палкой набросился на “спасателя”. Произошла небольшая драка, в которой “солдат” потерпел поражение, тогда второй бросился на помощь напарнику, но “герой” отбил первый удар палки нападавшего и случайно ударил его в живот. – Ай, Бернард, поаккуратнее! – взвизгнул пострадавший. – Извини, Казес, – ответил мальчик, и борьба продолжилась. Через несколько минут противник “героя” был повержен, а победитель подошёл к “пленницам” и освободил их. – Спасибо, Зорро! – хором сказали девочки. – Не стоит благодарностей, это обычное дело для Зорро! – слегка смутился Бернард, но этого, впрочем, никто не заметил. – Спасибо! – снова поблагодарили девочки, но ответа они так и не услышали. – Что случилось, Бернард? – поинтересовался Казес: он стоял, неподвижно всматриваясь в верхнее окно здания. – Тихо! – отрезал мальчик, и всё притихли. Из окна здания, доносились голоса, которые были очень хорошо знакомы Бернарду. – Так что Вы собираетесь делать? – с явной иронией спросил один из голосов. – Для начала, предполагаю получить Ваше разрешение на это дело, – с неприкрытой лестью ответил второй. – Правильное решение. – Это дело получит огромный успех! – Не сомневаюсь. Больше ничего важного ребята из разговора не услышали, а тут как раз дождь закончился, и все разошлись по домам. Бернард узнал голоса, которые они слышали из окна. Кто ещё может говорить в здании Северно-индийской торговой компании, если не Лино? А второй голос наверняка принадлежал командиру Иаго. Они точно что-то задумали. В любом случае, Диего определённо должен узнать об этом разговоре.

Диего стоял у окна, оперевшись на подоконник и задумчиво смотрел на небо. В это же число, ровно четыре месяца назад, в городе появился новый командир. Но он куда умнее своего предшественника. Достаточно только того, что он действует скрытно, прикрываясь другими людьми, поэтому никто не может открыто обвинить его в незаконных действиях, кроме Зорро, разумеется. За четыре месяца своей должности Иаго уже сделал несколько промахов, но, впрочем, сам же исправил их. Молодой человек не раз возвращался к больной теме эликсира памяти. Несколько месяцев догадок, подтверждаемые или опровергаемые фактами, несколько диалогов с командиром и его сообщниками принесли свои плоды. Сейчас у юноши уже была примерная версия всего произошедшего. Иаго прибыл в Калифорнию. Потом он случайно выронил пузырёк в воду; пробка выпала и жидкость вытекла в воду. Все забыли о том, о чём они думали весь последний месяц. Достоверно это подтвердилось, когда появился гипнотизёр Серджио. Но действие эликсира распространилось не на всех. Это очень странно и до сих пор оставалось в тумане. Но вот что странно: Неужели Гонсалес, Джейкил и остальные солдаты не насторожились восстановлению Габриэля в должности? Они же прекрасно знают, что он был правой рукой и близким другом Раймонда, до определённого момента, – Диего усмехнулся – да уж, предательство не так-то легко забыть. Ещё, что непонятно, так это то, зачем Иаго нужен Капитал? Конечно, ценный союзник, но он же прекрасно знает, что в прошлый раз Южно-индийская торговая компания потерпела полный крах, в прямом смысле слова, а он не стал бы дважды наступать на одни и те же грабли. Единственное разумное объяснение такому повороту событий – это то, что Иаго во всём стремиться превзойти предшественника, по причине банальной зависти. Диего ещё некоторое время продолжал строить свои теории, но вскоре оставил свои попытки на некоторое время, из-за недостатка информации. Но с каждым новым делом, с каждой встречей с армией всё чаще стало мелькать имя командира... Это точно не сулит ничего хорошего... – Диего! – раздался громкий стук в дверь, как будто по ней заехали кулаком. – Срочно открывай! Молодой человек открыл дверь, впуская в комнату своего маленького друга, Бернарда (ну конечно, кто бы ещё стал так яростно рваться в его комнату!). Мальчик тяжело дышал, а с лица стекали капельки пота, – он явно бежал. Наконец, неожиданный посетитель сделал глубокий вдох и начал говорить: – Диего, там кое-что произошло... – В Сан-Таско всё время что-то происходит, Бернард. – Диего улыбнулся. – Говори подробнее, пожалуйста. – Капитал! Он что-то замышляет!.. – Дыхание мальчика выровнялось, но голос всё ещё был немного сиплый. – Что? Ты что-то слышал? – серьёзно спросил Диего. – Не только я. Ещё Казес, Синьо, Пепита и Никита. – Произнося последнее имя, он немного смутился. – Что вы слышали? – Капитал разговаривал с командиром Иаго. Он говорил что-то про “Ваше разрешение” и “Это дело будет иметь успех!”, – объяснил он. – Хм... – Юноша задумчиво прошёл по ковру и сел на кровать. – Ты прав. Лино явно что-то задумал, но я пока точно не знаю что. Ты сказал, он просил разрешение командира? Ну что ж, попробую навестить его, возможно, мне повезёт и он будет... м-м-м... вести подробный диалог с Габриэлем. – Хорошо, но, Диего, не забудь про планы на вечер, – напомнил ему Бернард с хитрой усмешкой. – Каких планах? – спросил молодой человек, подходя к стене, за которой скрывался тайный ход. – Сегодня на ужин придёт Лолита с родителями, – торжественно произнёс Бернард. – Ты забыл? – Не совсем, – уклончиво ответил Диего и исчез в глубине тёмного туннеля. Мальчик хитро улыбнулся и вышел из опустевшей комнаты.

Командир сегодня был в особенно хорошем настроении. Лино, наконец-то, стал прислушиваться к его мнению и осознавать своё положение. Ведь стоит только Иаго сказать слово, и он снова вернётся в тюрьму. Сегодня Капитал в полной мере прочувствовал это. Идея с новым магазином, конечно, неплохая и определённо будет иметь успех в городе, но что если... Громкий стук в дверь заставил Иаго оторваться от своих рассуждений и сосредоточиться на действительности. – Входите, – бросил командир и упёрся локтями в стол. Кто бы это мог быть? С Капиталом разговор только закончился, а губернатор должен быть только через три недели... Но тогда это может быть только... – Доброе утро, сеньор, – козырнул Габриэль, входя в кабинет. Офицер успокоился. Он-то думал, что объявился тот, кого он меньше всего хотел видеть, но благо это всего лишь Габриэль. – Доброе утро, лейтенант. С какой целью Вы здесь? – осведомился Иаго. – Командир, Вы хотели меня видеть! – Неужели? – нахмурился офицер. – Ах, да... Припоминаю. – Он слегка расслабился. Габриэль продолжал стоять посреди кабинета, но в более-менее расслабленном состоянии. – Лейтенант, хочу задать Вам дотошный вопрос начальства, – усмехнулся Иаго. – Неужели Вы не устали быть лейтенантом? – Сеньор! – Габриэль удивился столь необычному вопросу, но виду не подал. Он уже знал к чему ведёт командир, ведь именно так он получил предыдущее повышение. Он снова поймал себя на мысли, что Иаго говорит почти в точно такой же манере, как и Раймонд. Он уже сделал предположение, но оно было настолько безумное, что он никогда бы не рискнул озвучить его. – Уже чуть больше года я в этой должности. – Продолжительный срок, – снова усмехнулся командир. – У меня есть к Вам одно заманчивое предложение... Слово в слово... – Оно может Вас заинтересовать. – Какое, сеньор? – Вы, конечно, знаете, что сейчас мешает армии действовать так, как было бы положено при соответствующих обстоятельствах? Вернее даже сказать кто? Лейтенант едва уловимо кивнул: перебивать начальника было категорически нельзя. – Всегда появляется в нужное время в нужном месте, – продолжал Иаго, – на его руках кровь бывшего командира, но он приветствуется народом, такими же мятежниками, как он, и которого Вы, лейтенант, до сих пор не можете поймать. Габриэль вспыхнул. – Сеньор, очень скоро Зорро окажется за решёткой! Я клянусь в этом! – Очень хочется верить, Габриэль. – Иаго поднялся с места. Он был почти того же роста, что и Габриэль, но всё же немного выше. – Суть моего предложения не в этом. Лейтенант, я хочу предложить Вам повышение, если Вы поспособствуете мне в одном деле... – В каком деле? – Ха. – Командир усмехнулся. – Легче сказать, чем объяснить. Если коротко, то Северно-индийская компания хочет открыть новый магазин, но нужно это сделать так, чтобы ни Зорро, ни кто либо из горожан не помешал его открытию и торговле. – Разумеется, сеньор, – пообещал Габриэль. – Я возьму нескольких солдат из гарнизона и мы будем охранять его. – Хорошо. Но только мне очень хотелось бы, чтобы и Ваша поимка Зорро увенчалась успехом. – Естественно, командир! Лейтенант очень обрадовался возможному повышению, но от остальных он это тщательно скрывал по дороге в свою комнату. Он был весь в своих мыслях, полностью отрешившись от реальности, но не услышать истошный вопль солдата он не мог. – Зорро! Это Зорро! Лейтенант молниеносно выскочил на улицу, откуда доносились крики и увидел стремительно удаляющуюся фигуру, облачённую в чёрный плащ и шляпу, скакавший на великолепном белом жеребце. – Что вы встали, болваны! Догнать его! – вскипел военный. Внушительный отряд солдат оседлал лучших лошадей гарнизона и кинулся в погоню за легендарным разбойником. Лейтенант Габриэль возглавил этот отряд. Он ехал впереди на самом быстром коне крепости – Молнии. Это был гнедой, в яблоках жеребец, который был очень резвый, но куда ему до Вьенто! «Что он делал в гарнизоне? Зачем показал себя? – непрерывно размышлял солдат, ускоряя коня. – Конечно, он хотел подслушать разговор! Но он мог сделать это и без лишнего шума! Уж я-то точно знаю. Он что?! Он хотел показать, что всё узнал?!» От таких мыслей лейтенант яростно хлестнул коня, почти поравнявшись с всадником в чёрном плаще, но тот неожиданно ускорил лошадь и скрылся между деревьев. Отряд уехал в никуда и потерял след преследуемого, вызвав этим громкое ругательство Габриэля и тихую усмешку Зорро, который уже слез с Вьенто, но всё ещё мог слышать голоса солдат.

Диего добрался домой только вечером, как раз успев к ужину. Он переоделся в чистую рубашку и спустился вниз, к столу. Один только взгляд на этот стол дал понять, что Мария постаралась на славу. Несколько блюд с салатами, дальше, чуть поодаль от края, гордо расположилась жареная индейка. Края стола заняли кофейники, а в центре находился большой пирог – фирменное блюдо Марии. Ещё на столе было сладкое – фруктовый десерт, абрикосы в сливках. Ещё стол украшали две вазочки с фруктами: апельсинами, виноградом и яблоками. Даже сытый человек, при виде такого изобилия вкусной еды, снова бы проголодался, а уж о голодном и говорить нечего. Молодой человек успел как раз к приходу гостей: дон Карлос уже здоровался в холле с доном Алехандро, а донья Катарина уже весело о чём-то щебетала с Марией. Лолита же стояла немного поодаль, скромно ожидая когда к ней обратятся. Диего подошёл к ней и поздоровался. – Привет, Лолита. Отлично выглядишь, – улыбнулся молодой человек и галантно поцеловал её руку. И он не солгал, девушка, действительно, выглядела неотразимо в своём новом платье нежно-зелёного цвета, который, надо заметить, был ей очень к лицу. Обычно распущенные волосы она собрала в тугой пучок на голове, который был увенчан красивой заколкой с изумрудом. – Спасибо, Диего. – Она обворожительно улыбнулась. Дальше разговор не зашёл и молодые люди смущённо топтались в холле, изредка перекидываясь будничными фразами. Они оба догадывались о теме предстоящего разговора за ужином, но всё же надеялись, что ошибаются. Наконец, дон Вега закончил приветствовать гостей и Мария пригласила всех к столу. Ужин прошёл великолепно. Дон Карлос что-то обсуждал с хозяином дома о рабочих делах, что не могло не радовать Диего. Все остальные гости наслаждались кулинарными шедеврами Марии в полной тишине, до тех пор пока не перешли к десерту. – Как прошла неделя, Диего? – неожиданно полюбопытствовал дон Придо. – Спасибо, достаточно хорошо, Карлос, – отозвался молодой человек. – Я слышал, что эта неделя была тяжёлой у солдат, – сменил направление Карлос. – Появились новые группы мятежников, всё больше ограблений. На этой неделе уже три. – Я слышал, – включился в беседу Алехандро. – Командир в ярости. Все жители полагаются на Зорро, в то время как вся грязная работа достаётся ему. Диего обратился в слух. – Особенно после последнего ограбления, – вставил дон Придо. – Оно произошло всего два дня назад, хотя многие до сих пор не слышали о нём. – Я не слышал, – сказал Диего. – А кого ограбили? – Северно-индийскую торговую компанию. Юноша удивлённо вскинул брови. – Неужели? – Да, это странно. Очень странно также и то, – Карлос выдержал паузу, – что ограбления происходят каждые два дня... – Боже, Карлос, Вы же не хотите сказать, что сегодня будет ещё одно? – спросил Диего. – Хотелось бы, чтобы я ошибался, но слишком много совпадений, если смотреть под таким углом, разве нет? Молодой человек медленно кивнул и задумался. Первый случай был ещё в начале недели, был ограблен сеньор Бенитес. В тот раз его как раз не было дома, он, кажется, ездил Сан-Луис по делам, а на следующий день, когда вернулся, обнаружил, что его ограбили. Солдаты весь день собирали улики, но их было настолько мало, что сложно было даже что-либо предполагать, не то что обвинять кого-то. Второй случай был всего четыре дня назад. Был ограблен сеньор Эрнандес, один из успешных фермеров Сан-Таско. Он вернулся с фермы поздно вечером и собирался ложиться спать, когда услышал странные звуки с кухни. Он взял с ночного столика первое что попалось под руку, в качестве оружия и на цыпочках прошёл в кухню. Всё было разбросано, его тайник пустовал, но никого не было и в помине. А третий случай, кажется, тоже произошёл ночью, но Лино не хочет разглашать подробности ограбления, видимо, считает, что лучше переговорить с военными с глазу на глаз, без посторонних. Что общего между этими ограблениями? Время суток – ночь, но это ничего не даёт. Большинство ограблений совершаются именно ночью. Может, есть что-то ещё? Настолько мелкие детали, которые рассказчики упустили. Или скрыли?.. – Диего, – услышал он мягкий голос своего отца и обернулся в его сторону. – Да, отец? – Я хотел бы поговорить с доном Карлосом и доньей Катариной с глазу на глаз. Ты не мог бы чем-то занять Лолиту пока мы будем говорить? – Конечно, – немного удивлённо ответил молодой человек и аккуратно взглянул в сторону Лолиты, которая тихо разговаривала со своей матерью. Наверное, ей сейчас говорили тоже самое. Диего позвал девушку, и они пошли по лестнице наверх, в комнату. «Что же такого придумал отец? – думал юноша, поднимаясь наверх. – Разве есть тема не для наших ушей?» Он обманывал себя. Диего прекрасно знал о чём они собираются говорить, но не хотел признаваться в этом даже себе.

На следующее утро многие жители города были поражены, но открылся новый магазин, который мгновенно приобрёл всеобщую популярность. Магазин торговал сладостями и назывался: «Sweety». К тому же, конфеты там были недорогие, – их могли позволить себе даже бедняки. Диего в это утро отправился в город в сопровождении Бернарда, который ещё с прошлого вечера был как на иголках. Диего медленно шёл по дороге, ведущей в город и, не реагируя на постоянные вопросы мальчика о произошедшем во время ужина, перебирал в голове вчерашние события. «Чувствую, это был не просто порыв гостеприимства отца. Наверное, всё-таки он не оставил своего желания “видеть меня счастливым”. – Он улыбнулся. – Конечно, я могу и ошибаться, но разве есть ещё темы не для наших ушей? Ещё и эти ограбления... Они наверняка связаны между собой... Но в таком случае, вчера должно было произойти ещё одно ограбление...» – Он не успел закончить мысль, ведь его взгляд уже был направлен на Лолиту, которая, кажется, была чем-то очень обеспокоена. – Доброе утро, Лолита. – Он подошёл к девушке, но та вместо ответа подняла на него затравленный взгляд, – в её глазах стояли слёзы. – Лолита, что произошло? – Диего, вчера нас ограбили... – со слезами в голосе ответила Лолита. – Как ограбили?! Кто? – Юноша старался держаться уверенно, но сеньорита заметила, что известие его очень взволновало. – Вчера вечером мы вернулись, папа зажёг свечи, а после этого мы увидели какой разгром был устроен в комнате. Стулья перевёрнуты, повсюду валяются бумаги, а сейф открыт. После мама сообщила, что и её украшения пропали. Во всех остальных комнатах всё в порядке. – Она судорожно вздохнула: очевидно, что ей было сложно об этом говорить. – Папа сейчас пошёл в гарнизон. Уже четвёртый случай за неделю. Но я не понимаю, почему?.. Зачем они всем этим занимаются?.. – Успокойся, Лолита. – Молодой человек сам не заметил как обнял девушку за плечи. – Я уверен, что их поймают. Обязательно. А сейчас, я предлагаю немного отвлечься, нельзя всё время думать об этом. Давай, пройдёмся по городу. Во время разговора с пострадавшей Диего и не заметил, что Бернард куда-то улизнул...

Бернард же в это время в костюме Маленького Зорро направил своего пони в тень деревьев у небольшой постройки, близ гарнизона. Здание подозрительно напоминало тюрьму: на небольших окнах – решётки, а у входа дежурит солдат. Мальчика очень заинтересовало это здание лишь потому, что ещё в городе он заметил странного человека в чёрном капюшоне и решил проследить за ним. Незнакомец шёл, не приковывая к себе лишних взглядов и в конце концов добрался до этой постройки. Маленький Зорро услышал голоса, доносящиеся из домика, но они были очень расплывчаты и далёки, что практически невозможно было вникнуть в их суть. Мальчик подъехал к единственному на той стороне окну и приподнялся в седле, а потом и встал. Теперь он мог не только слышать, но и видеть говоривших, и хотя его положение было не из лучших, – чтобы не упасть пришлось буквально прирости к железным прутьям решётки, к тому же не издавать лишних звуков. Риск был большой, но он был оправдан. – Итак, как проходят дела? – спросил один из беседующих, но мальчик не смог его видеть, – случайно или нет, но он зашёл за стену и оставался в тени. – Отлично! – сказал человек в капюшоне. Он говорил сипло, так что шпиону пришлось прислушаться, чтобы понять смысл сказанного. – Прекрасно. – Голос был явно знакомый... – Мне сделать это завтра? – Нет. Глупо будет действовать до пятого ограбления. – Тогда через два дня. Ха! Тогда они уже никому не смогут рассказать эту историю! Мальчик похолодел и только чудом не слетел с лошади. – Это был идеальный план, лейтенант. Уверен, Вы заработаете повышение. Второй человек наконец показался из тени и громко рассмеялся. Его лицо осветил солнечный луч из зарешёченного окна и маленький шпион заметно ослабил хватку на прутьях. Это был лейтенант Габриэль.

После увиденного Маленький Зорро поспешил добраться до дома Вега, чтобы немедленно рассказать всё Диего. Он спрятал пони, снял шляпу, а маску спрятал в рукав и быстро побежал по лестнице наверх, бросив Марии нечто похожее на приветствие. Он, не переодеваясь в повседневную одежду, добежал до комнаты Диего и с силой постучал в неё. – Боже, Бернард, что произошло!? – воскликнул молодой человек открывая дверь. Мальчик быстро забежал внутрь и захлопнул за собой дверь. – Кое-что, что... заставило меня... бежать сюда! – прохрипел мальчик, тяжело дыша после быстрого бега. – Ты что-то выяснил? Про ограбления? – догадался Диего. – Да. В городе я заметил странного человека в капюшоне. Он пробирался сквозь толпу и направлялся в сторону гарнизона. Я проследил за ним и выяснил, что все эти ограбления, действительно, связаны между собой. Их совершал один и тот же человек, которого нанял лейтенант Габриэль! – Ого!.. – удивился юноша. – Они о чём-то говорили? – Да. – Бернард на секунду задумался. – Кажется, о чём-то насчёт ограблений. Они планировали пятое ограбление и, вроде бы замышляли убить жертв, насколько я понял. Через два дня... – Через два дня, говоришь?.. – Диего задумчиво подошёл к окну. – Мне почему-то, кажется, что бандит не захочет ждать так долго. – Он и не хотел. Габриэль сказал, что глупо действовать до пятого ограбления. Что ты собираешься делать? – Бернард, это всё очень серьёзно, и мне не обойтись без твоей помощи, – сказал молодой человек, повернувшись к мальчику. – Я помогу. Но что ты задумал? – Я расскажу позже. Если мы опоздаем, то сегодня ночью могут пострадать все жертвы цепи ограблений. Этого нельзя оставлять просто так. Бернард кивнул и пошёл в свою комнату. Что-то будет и очень скоро, он чувствовал это. Но что?..

Весь город пришёл в непомерный ужас, узнав о ещё одном ограблении. Хотя дон Придо не хотел разглашать подробности, все всё равно узнали об этом. Очень часто в таверне можно было услышать версии происходящего и различные теории по поводу грабителя. Командир Иаго пришёл в ярость, он не хотел, чтобы горожане считали армию бесполезной, и издал указ, запрещающий беседовать на темы гражданских проблем в общественных местах. Солдаты строго следили за выполнением приказа, и если кто-то посмел его ослушаться, его сразу отправляли в тюрьму на несколько дней. Все – теперь уже молча – боялись пятого ограбления. Сеньор Бенитес, первый ограбленный человек, нанял себе охрану, в размере двух грозного вида мужчин, которые и днём, и ночью охраняли его апартаменты. Сеньор Эрнандес тоже опасался за свою жизнь, но после ограбления у него значительно уменьшились капиталы, и он не мог позволить себе нанять охрану. Ему оставалось только надеяться, что нападения больше не повторяться. Карлос Придо, следуя примеру Бенитеса нанял людей, чтобы те охраняли его дом. Катарина была весьма довольна таким исходом событий, но не Лолита. Она с сомнением отнеслась к двум защитникам, но после многочисленных доводов отца, приняла их. А что касается Северно-индийской торговой компании, то они не сделали ровным счётом ничего. Их магазин “Sweety” продолжал процветать, но цены в нём повышались с каждым днём, а каждые два дня вновь возвращались на прежнюю цену. Это было странно, но впрочем, это устраивало местных ребятишек. Кажется, уже все успели попробовать конфеты из этого магазина. Наступила ночь. Тишина сковала Сан-Таско, и никто не решался нарушить её, даже посетители салуна сегодня вели себя необычайно тихо. Это было на руку тем, кто до сих пор опасался нападения, ведь на таких тихих улицах был слышен любой шорох. Сеньор Бенитес и Эрнандес в одно и то же время вышли на кухню, услышав странные шорохи. Но если Эрнандес был в доме совершенно один и не мог никого позвать, то Бенитес, опасаясь за свою жизнь, позвал своих телохранителей в дом. На кухне всё было как обычно, пока они не перевели взгляд на стол. Там лежала... конфета!.. Эрнандес одновременно с Бенитесом, не раздумывая ни минуты развернул сладкое лакомство и... В следующий миг всё перевернулось с ног на голову, буквально. Сеньор Бенитес выронил сладость из рук и начал громко отчитывать своих защитников. А за окном тихо улыбнулся человек в чёрной маске, наблюдая за этой сценой, после чего быстро скрылся в темноте. Сеньор Эрнандес точно так же, как и первый пострадавший выронил конфету, но так как отчитывать ему было некого, он аккуратно выглянул в окно: ему показалось, что там мелькнула чья-то фигура. В следующее мгновение он перехватил взгляд ярких бирюзовых глаз, которые виднелись сквозь прорези для глаз чёрной полоски ткани, который заставил его замереть. Его оппонент, кажется, заметил, что Эрнандес слишком увлёкся его взглядом и поспешил скрыться. Тихое конское ржание послужило ответом сеньору на его немой вопрос.

Тем временем тёмная фигура, на голове которой был чёрный капюшон, полностью скрывавший волосы своего хозяина, тихо пробиралась на кухню дома Придо. Человек оставил три маленьких конфеты на столе и медленно перевёл взгляд в сторону окна. Это был единственный способ выбраться отсюда, не вызывая шума, но он был отрезан. Ночной гость с ужасом обнаружил, что кто-то закрыл створки окна, пока он возился. К его сожалению, это было единственное окно гасиенды, которое громко скрипело, попытайся ты открыть его. Человек совсем потерял голову: он бросился к окну, пытаясь аккуратно открыть створки, ведь если ему это не удастся, вряд ли он сможет улизнуть отсюда. – Закрыто? – спросил чей-то голос позади мужчины, и тот явно уловил насмешку в нём. Пылая от ярости, которая заглушала все другие эмоции, он довольно резко обернулся назад, скинув тарелку с полки. Достаточно было лишь одного взгляда небесно-голубых глаз своего оппонента, чтобы незваный гость понял, что просто так отсюда не уйти. – Зорро! – удивлённо воскликнул взломщик, сгорая под пристальным взглядом глаз молодого человека. – А ты-то здесь откуда? – Я просто подумал, что травить людей, после того, как ты их ограбил не слишком тактично с твоей стороны. – Он мимолётно улыбнулся. – Говори, тебя ведь нанял лейтенант Габриэль, чтобы ему было проще получить повышение, ведь так? – Не думал, что мои дела касаются тебя, Зорро, – злобно сказал человек в капюшоне. – Но раз уж ты здесь, я не лишу себя удовольствия прикончить тебя! Он быстро выхватил оружие и бросился на борца за справедливость. Зорро в последний момент увернулся и достал шпагу, а его оппонент сбил три тарелки, вызвав нешуточный грохот, после которого бандит повторил попытку нападения. Герою в маске не составляло труда отражать неумелые удары своего оппонента, очевидно, тот был не очень силён в фехтовании. – Это конец, – сказал Зорро, после очередного неудачного выпада соперника. – Пусть так, – согласился грабитель, – его рука с непривычки начала болеть. – Но я всё ещё успею получить удовольствие, прикончив тебя! Последняя фраза как бы придала ему сил: его выпады стали сильнее, а атаки разнообразнее и манёвреннее. После очередного отражённого выпада, на пол полетели ещё четыре тарелки, а шпага нападавшего почти выскользнула из руки, но он не сдавался. – О, Боже! Что здесь происходит?! – послышался серебристый голос Лолиты со стороны лестницы. Она наверняка услышала шум и проснулась. – Лолита, беги! – предостерёг её молодой человек, но было уже поздно: его недавний оппонент громко рассмеялся и бросился в сторону девушки, которая от страха буквально застыла на месте, после чего приставил ей клинок к горлу. – Брось шпагу! – потребовал разбойник и Зорро ничего не оставалось делать как подчиниться. Металлический звон заполнил комнату, но быстро затих. – Отлично! – протянул человек в капюшоне. – А теперь, боюсь признаться, но я тебя обманул. Мне не нужны лишние свидетели! – Неожиданно он вытащил из-под плаща пистолет и взял его в левую руку, направив на героя в маске. – Возьми меня, зачем тебе невинная девушка? – спросил борец за справедливость со странной интонацией. – Знаменитый Зорро молит о пощаде! – Бандит противно засмеялся, но его смех резко перерос в громкий вой, который сопроводился звоном металла – это шпага преступника упала по ступенькам и скатилась на пол, а по правую руку борца за справедливость упал пистолет. – Что... это было? – заикнулась Лолита. – Кажется, кто-то захотел помочь невинной девушке, – улыбнулся Зорро. Лолита обернулась и увидела Маленького Зорро, который улыбался и крепко сжимал эфес шпаги, но почему-то он перевернул её, направив лезвием на себя. – По-моему, ему не очень понравился вкус холодного металла, – заметил молодой человек, указывая на лежащего человека в капюшоне. – А... А кто это? – робко спросила девушка. – Интересный вопрос. – Зорро медленно подошёл к бандиту, опустился на корточки и сорвал с его головы капюшон. Это был человек, который был отлично знаком Зорро и его напарнику, но не Лолите. – Хм... Неожиданно, – протянул молодой человек. Действительно, столь неожиданно было подозревать человека, который, как казалось, тоже пострадал от ограблений. Это был Грегорио Крус, один из близких друзей Капитала.

На следующий день магазин сладостей закрылся. Диего, раздумывая над произошедшим, сидел у себя в комнате, на кровати. Тут к нему постучал Бернард. – Привет, Бернард, – улыбнулся молодой человек. – Входи. Мальчик не стал мешкать и быстро зашёл в комнату, прикрыв за собой дверь. Диего заметил, что он опять был в костюме Маленького Зорро, но без шляпы, а маска болталась на руке. – Опять что-то срочное? – спросил он с улыбкой. – Нет. Я только что был в гарнизоне. – Мальчик загадочно улыбнулся. – Командир Иаго отчитывал Габриэля. Кажется, Крус во всём ему сознался. А лейтенант упустил повышение. – Да? Мне его даже немного жаль. Кстати, я так понимаю, Иаго запретил разглашать подробности дела? – Да. Но есть плюс. Солдаты нашли тайник бандита и вернули всё владельцам. Правда, с процентами... – Оно и неудивительно. Мда... Лино, конечно, наломал дров. – Но ему опять ничего не сделают! – возмущённо заявил Бернард, скрестив руки на груди. – Я думаю, что Иаго поговорит с ним, по-своему. Конечно, в тюрьму его никто не отправит, но это только пока. Что же будет дальше? Какие ещё коварные планы придумает Капитал, чтобы достичь своей цели? А когда на его стороне вся армия... Диего посмотрел на Бернарда. Нет, один Зорро точно не справиться. Ну, а дальше... Чему быть, того не избежать, и не стоит этого бояться.

====== Часть 2. Глава 5 Дело всей моей жизни ======

Ещё одно обычное утро в Сан-Таско. Обычно тёплый ветер сегодня был безжалостен: его яростные завывания и попытки вырвать дерево с корнем были слышны всему городу. Солнышко, обычно присущее южному климату, сегодня скрылось за мрачно-серыми тучами. Некоторые люди, кажется, переняли настроение погоды, и ходили с мрачными лицами по городу. А солдаты, наверное, все ходили мрачнее тучи. Но их плохое настроение хотя бы можно было оправдать. Ранее сегодня утром они опять упустили Зорро. Всего три часа назад, хотя казалось, что прошла целая вечность, небольшой отряд солдат подчистую разгромил местный фруктовый ларёк. – Платить? Нет! Ты, наверное, нас с кем-то перепутал, – громко сказал главный из солдат в обмундировании сержанта и издевательски засмеялся. – Мы трудимся не покладая рук, патрулируем город по ночам, чтобы какие-нибудь негодяи не разорили твой вшивый магазин. Остальные солдаты в такт своему предводителю громко расхохоталась. – Но… – возразил было торговец, но его уже никто не слышал. Солдаты начали громить лавку бедного продавца, под громкие издевательские комментарии друг друга. – Ой, я задел случайно! – притворно огорчился один из военных, намеренно толкая лоток с фруктами. – А я, кажется, нечаянно перевернул его! – Солдат на другом конце вывернул коробку с апельсинами. – Хватит, пожалуйста, перестаньте, – умолял торговец, но вскоре оставил свои бесплодные попытки и просто вжался в стену соседнего дома, опасаясь, что дойдёт и до него очередь. – Прекратите! – громко приказал чей-то голос, и радость ненавистных погромщиков тут же сменилась ужасом и даже злостью – им-то хорошо был знаком этот голос. – Зорро! – одновременно крикнули все солдаты, а сержант выступил вперёд. На куче ящиков, около соседнего ларька, стоял довольно высокий молодой человек. Его можно было бы принять за обычного юношу, дворянского происхождения, если бы на нём не был надет иссиня-чёрный плащ, который из-за сильного ветра находился в практически горизонтальном положении. На голову была надета тёмная шляпа, которая опасно сдвинулась в сторону, грозясь слететь. Почти половина лица была скрыта чёрной маской, в тон костюму, а его глаза метали предостерегающие огоньки. – Пятеро на одного, – снова заговорил молодой человек, – очень смело. – Нечего тратить время на пустые угрозы! – Похоже, главарь отряда начинал серьёзно злиться. – Спускайся сюда, и мы решим этот вопрос по-мужски! Вместо ответа объект открытой ненависти солдат спрыгнул с ящиков и встал в боевую позицию. Сержант тоже расставил ноги и вытащил шпагу, опасно направив её кончик на оппонента. – Только ты и я, – сказал солдат, по-своему истолковав молчание героя в маске. Солдаты, перехватили взгляд главаря и благоразумно отступили назад, освобождая больше места для дуэлянтов. Послышался негромкий свист, означавший начало дуэли и соперники скрестили шпаги. Звон оружия, подхваченный ветром, взвился вверх. Зорро, следуя своей обычной манере, начал с защиты, чтобы подробнее изучить тактику боя своего соперника. Сержант ударил, и первый его выпад был успешно отражён умелой рукой мятежника. Дальнейшие попытки одолеть его заканчивались тем же результатом. Тогда сержант неожиданно парировал, перейдя в защиту. Это был его фирменный трюк – заставить оппонента обернуть всю свою силу против себя самого. А вокруг фехтующих тем временем медленно собиралось кольцо толпы. Кто-то шёпотом пересказывал вновь прибывшему причину дуэли, а кто-то весьма откровенно поддерживал Зорро, не обращая внимания на солдат. Зорро сделал короткий выпад, который вернулся ему с удвоенной силой. После ещё одного такого удара, у него весьма ощутимо начала побаливать рука. Тут-то он и разгадал замысел коварного сержанта. Военный, кажется, заметил, что его хитрость обернулась удачно и сделал выпад. Но молодой человек в последний момент перекинул шпагу в левую руку, но оружие солдата всё-таки задело его, разорвав рубашку и поранив правую руку. Но он, не обращая внимания на рану, сделал ещё один удар, который выбил шпагу из руки сержанта. Зорро направил кончик шпаги на бледно-синий мундир военного и быстро оставил ею свой знаменитый знак «Z». – Был рад повидаться с Вами, сержант, но боюсь, что вынужден уйти, – он улыбнулся и ловко забрался на крышу дома. А солдаты, кажется, совсем потеряли дар речи. Молодой человек ещё ненадолго остановился. В этот миг из-за туч на короткий миг выглянул солнечный луч и осветил фигуру защитника народа. Шляпа с него слетела ещё во время боя. Немного растрёпанные русые волосы, взъерошенные после дуэли, невероятно голубые глаза, в которых после победы над несправедливым сержантом маячили теперь лукавые огоньки. Похоже, его очень забавляла эта ситуация. Ну ещё бы, пятеро солдат смотрят на него и даже не пытаются задержать. – Я думаю, с вас сегодня уже хватит, – с неприкрытой насмешкой в голосе сказал герой в маске. – Прощайте, друзья мои! – Он обернулся и убежал, а вместе с ним скрылся и солнечный лучик. Только теперь военные, наконец, вернулись, а реальный мир, о чём оповестило громкое ругательство сержанта. – Поймайте его! Что вы встали, болваны?! Ждёте пока он вернётся сюда?! За ним сейчас же! Солдаты рванули в ту сторону, где исчез мятежник, но безуспешно. Зорро исчез, как, впрочем, и всегда. Когда ему доложили о неудаче, сержант злобно нахмурился, а от его взгляда у подчинённых побежали мурашки. «Когда-нибудь, Зорро, я поймаю тебя. И это будет очень скоро, не сомневайся!» – Яростно ударив ногой ближайший камень, он отдал приказ о немедленном возвращении в гарнизон.