Текст книги "ХМ: Скитания (СИ)"

Автор книги: Ola.la

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 35 страниц)

– Стой, – вдруг остановил его Ти-Дог, который за время завтрака не проронил ни слова. – Нужно поговорить. Обсудить, что будем делать, если мы не встретимся с остальными. У нас слишком мало еды. Оставлять одних Кэрол с детьми в музее, на мой взгляд, будет опасно.

– Я сам смотаюсь тогда за хавкой, если что, – передернул плечом Диксон, не понимающий, зачем говорить о том, что еще не случилось – им бы до города сначала доехать.

– Что вы такое говорите! – нахмурилась Кэрол. – Конечно, мы сегодня же встретимся с ними! Я уверена в этом.

– Нужно реально смотреть на вещи, – бросил Ти-Дог угрюмо, не обращая внимания на сжавшую кулаки дамочку.

– Карл, Бет, идите в машину, хорошо? Живо! – поторопила детей женщина голосом, не терпящим возражения и, убедившись, что те отошли, требовательно уставилась на мужчин.– Вы соображаете, что говорите? Встретимся или нет – это еще вопрос, я согласна, может случиться что угодно. Но зачем их расстраивать? Кому станет легче от того, что дети будут изводиться весь день? Им и без того страшно, они и без вас десяток негативных вариантов развития событий способны придумать! Зачем заранее лишать их надежды? Тем более, что ситуация совсем не так плоха, и нет никаких причин считать, что мы не найдем остальных.

– Прости, я хотел… как лучше, – наконец, понял, что он был не прав, выплескивая свое плохое настроение на и без того перепуганных детей, Ти-Дог. – Поехали?

Потушив костер и проверив, все ли они забрали, Дэрил заглянул в салон автомобиля, убеждаясь, что кошка послушно сидит на руках у расстроенной Бет. Поколебавшись, он остановился возле Кэрол, которая, выйдя из дома с небольшой сумкой, направлялась к машине.

– Если хочешь… ну это… со мной можешь, – пробормотал он, опустив взгляд.

– Спасибо, – мягко улыбнулась женщина, подняв на Дэрила глаза, которые сегодня были особенно яркими. – Я бы с удовольствием. Но… дети. Боюсь, они теперь не в самом лучшем настроении, так что придется их сейчас отвлекать и развлекать беседами. В следующий раз обязательно. Если позовешь.

Кивнув и почувствовав себя последним идиотом, который не мог понять, то ли он и правда не вовремя предложил Кэрол поехать с ним, то ли она так талантливо отмазалась, Диксон отошел к мотоциклу, выезжая первым. Остановившись в обед на полчаса, чтобы торопливо перекусить, они еще раз проверили карту, убеждаясь, что выбрали самую удобную и короткую дорогу и продолжили путь. Каждый с надеждой на то, что друзья уже ждут.

Приехав на место уже в сумерках, Диксон, облегченно отметив, что ходячих на улицах города почти не видно, а это значит, что стая, скорее всего, как раз отсюда и уходила, стал вглядываться в постройки, стараясь не пропустить этот самый требуемый ему музей искусств. Граймс не соврал – здание действительно было заметным и напоминало какую-то церковь из красного кирпича.

Выскочив из машины, дети едва не сбили с ног Кэрол, бросаясь к двери музея в надежде, что все остальные уже давно там. Но Дэрил не разделял их энтузиазма, уже успев осмотреться и увидев, что никаких знакомых автомобилей поблизости нет. А здание явно было закрыто изнутри. Переглянувшись с охотником, Ти-Дог уже было собрался постараться выбить замок, но какой-то шум заставил его, как и всех остальных, застыть. На всякий случай постучав еще раз, Кэрол улыбнулась, с облегчением слыша, что дверь сразу же начали открывать. Неужели Дэрил ошибся, и друзья уже здесь? Но появившийся перед ними человек оказался совершенно не знаком группе.

========== 20.1. Кэрол ==========

Всю дорогу Кэрол, кое-как утешившая детей с помощью Ти-Дога, который даже извинился и попытался загладить свою вину десятком позитивных прогнозов на ближайшее будущее, не могла скрыть улыбки. И ей было все равно, что своим довольным выражением лица она заметно огорчает друга, пугает Бет и удивляет Карла – женщина ничего не могла с собой поделать. Как же уютно было спать сегодня в объятьях Дэрила, чувствовать его руки на своей спине, утыкаться лицом в его грудь, вспоминать то, как он вернулся, как извинился, как остался рядом. Кэрол не могла уснуть полночи, просто наслаждаясь его теплом, вдыхая запах рубашки, едва заметно касаясь пальцами шеи, отросших волос. И все равно отлично выспалась.

Хотя к вечеру усталость стала более заметной и, добравшись до музея, женщина едва сдерживала зевки, почему-то свято веря, что друзья уже на месте. Она даже думать не хотела об ином. Просто запрещала себе. Но человек, стоящий в проеме открытой двери, заставил Кэрол торопливо отшатнуться. Испуганно выглянув из-за плеча, Дэрила, который одним движением руки оттолкнул ее себе за спину, женщина перевела дыхание, получше разглядев действительно внушающую страх фигуру напротив. Мужчина был очень высоким, мощным и не очень симпатичным. Впрочем, Кэрол так выразилась лишь потому, что уродами она в последнее время называла только ходячих. Карл крепко держал за руку побледневшую Бет, а мужчины направляли на незнакомца оружие, тоже слегка растерявшись.

– Добрый вечер, – вежливо поздоровалась Кэрол, которая рядом с Дэрилом боялась не так сильно. – Вы… Мы… друзей ищем.

Но по выражению лица продолжающего молчать мужчины понять ничего нельзя было. То ли он понятия не имел о Рике и остальных, то ли недавно поужинал ими. А может быть, у незнакомца проблемы с речью? Или он иностранец?

– Слышь, ты глухой или немой? Был тут кто? – раздраженно качнул арбалетом охотник, заметно недовольный выступлением подруги.

– Что происходит? Фрэнк? Что слу… Здравствуйте, – в дверях показалась худощавая симпатичная брюнетка в темном платье, изумленно оглядывающая настороженную группу огромными светлыми глазами. – Вы… вы живые? Господи, что я спрашиваю, конечно, да… Фрэнк, ну что ты застыл, пропусти их! Заходите-заходите, не стойте на пороге, опасно ведь, а у вас еще и дети. Идемте внутрь, зараженные по ночам особенно активные… Фрэнк, запри все, хорошо?

Недоуменно оглядываясь на послушно отступившего мужчину и схватив детей крепко за руки, словно их кто-то отберет, Кэрол последовала за прошедшими вперед Дэрилом и Ти-Догом, не спешащими еще опускать оружие. Судя по полной тишине, в здании никого, кроме этой странной парочки, больше не имелось. Женщине почему-то вдруг подумалось, что незнакомка раньше была какой-то богатой или влиятельной особой, а этот Фрэнк – ее слугой, так и оставшимся верным хозяйке после конца света. Криво улыбнувшись мысли о том, что она в свое время пересмотрела сериалов и перечитала книг, Кэрол оглянулась на зал, который за последний год явно видоизменили. Все причудливые экспозиции сгрудились у стен, а посередине было поставлено несколько кресел, два разных дивана и низкий стол.

– Нам пришлось слегка нарушить тут все… Фрэнк принес мебель, ну вот так вот и живем. Мне кажется, вполне уютно, хотя, наверное, смотрится странно, да? Понимаете, мы просто, когда все это началось, тут сумели спастись – музей оказался пуст. А потом так и привыкли – дверь надежная, окна бронированные, так что зараженные не пробьют телами, подвал хороший есть, да и вообще, мне кажется теперь, что это счастливое место. Верите или нет, я полгода на улицу не выходила. Иногда только в дверях постою, воздуха глотну и всё… – говорила мягким голосом женщина, перекидывая копну длинных волос за спину и между делом с любопытством осматривая гостей.

– Есть еще кто? – прервал резко хозяйку Дэрил.

– Простите нашего друга, он немного… нервничает, – не обратил внимания на фырканье Диксона Ти-Дог, вежливо улыбаясь женщине, по очереди представляя группу и переходя к самым важным вопросам. – Вы живете здесь вдвоем? Город пуст? Вы не видели вчера или сегодня других людей здесь? Мы ищем друзей.

– Мы живем вдвоем. И никого, кроме вас, с лета не видели. Да, кстати, я Мод, даже представиться забыла. Давайте без лишних церемоний, мне кажется, они сейчас не очень уместны. И простите меня, ради Бога, я обычно не такая болтливая, честно. Просто это так невероятно, видеть лица живых людей, детей… И даже кошка у вас, с ума сойти. Фрэнк, может, нам тоже нужна? И как я не подумала раньше… Ну да что это я, вы ведь, наверное, голодные? И чаю хотите? Вы осматривайтесь тут пока, я сейчас что-нибудь придумаю. Кэрол, может быть, поможешь, чтобы быстрей?

– Да конечно, – тут же кивнула она, ловя на себе недовольные взгляды мужчин. – Идем. Куда?

– Нам повезло, даже кухня тут имелась, представляете? Ее для персонала делали, ну вот и пригодилась, – продолжала делиться радостью Мод, бросив слегка удивленный взгляд на Дэрила, который, переглянувшись с Ти-Догом и кивнув тому на детей, уже увлеченно разглядывающих какие-то статуэтки, пошел вслед за женщинами. – Так, ну завтра уже будем, я думаю, все красиво делать, да? Вы, наверное, очень устали? Поедим на скорую руку. У меня тут фарфор, как знала, что когда-то гостей принимать придется. Правда, есть из такой посуды консервы мне раньше казалось кощунством, но что поделать… Дэрил, да? Откроешь, чтобы я Фрэнка не звала? Спасибо!

– Ты когда-нибудь думать начнешь? Мы их не знаем вообще, а ты побежала за этой дамочкой, даже не спросив, – буркнул Диксон, недобро покосившись вслед хозяйке, вышедшей из кухни со стопкой посуды в руках.

– Прости, но они, кажется, нормальные. Ну ладно, она. Этот Фрэнк меня немного пугает. Молчит и вообще жуткий какой-то, – примирительно улыбнулась Кэрол, дрожащими руками выкладывая хлебцы из упаковки в одну из мисок – судя по всему, хозяева не голодали.

– Мы даже не в курсе, одни они тут или… – продолжил возмущаться охотник, подавая подруге открытые консервы и обжигая ей шею дыханием, стараясь говорить так, чтобы слышала только она.

– Ну вот, что тут у вас? Тоже все готово? И вода как раз нагрелась. Дэрил, возьмешь? Идемте кушать! А то детки ваши уже совсем сонные. А, не ваши? Друзей? Ну, надеюсь, ваши друзья скоро отыщутся, – вернулась хозяйка, увлекая гостей в комнату и продолжая разговаривать.

За ужином, на который все налегали с аппетитом, Мод рассказала о том, что она до начала всего этого была сотрудником музея, а Фрэнк работал охранником. Вот они оба и спаслись на рабочем месте, а когда рискнули выйти на улицу за едой и водой, которая у них закончилась, увидели только толпы зараженных и ни одной живой души – скорей всего, все остальные выжившие быстро эвакуировались. Недолго думая, мужчина с женщиной решили остаться жить в спасшем их здании, со временем уютно обустроившись тут. Фрэнк перенес в музей мебель, нашел для подруги книги и вещи, набил подвал запасами еды и всего остального, что могло понадобиться для более-менее комфортного выживания. Мод так радостно рассказывала обо всем этом, что казалось, будто она не слишком расстроена всем случившимся, вот только вынужденное одиночество ее все же заметно напрягало.

– Так, ну что? Спать? Кэрол, Дэрил, я вам отдельно постелю, в маленькой комнате, а остальные тогда в соседнем зале лягут. Я надеюсь, матрасов и одеял у нас хватит, впрочем, кто-то может и тут вот на диванах…

– А почему им отдельно? – округлила глаза Бет, предвосхищая подобный вопрос Ти-Дога, который только нахмуриться успел.

– В смысле почему? А вы не муж и жена? Простите, ради Бога, я почему-то была уверена! И не?.. Что, совсем? Надо же, а так похоже, – искренне смутилась Мод своей ошибке, которая заставила Кэрол покраснеть, покосившись на упорно отводящего взгляд Диксона. – Ну, тогда Кэрол и Бет могут лечь в маленькой комнате, а мужчины…

– Нет, – отрезал охотник, даже не позволяя хозяйке закончить. – Разделяться мы не будем.

– Да, мы лучше вместе все, – извиняющеся поддержала Кэрол друга.

Мод только плечами пожала, вероятно, даже не особо задумываясь о том, что эта прихоть гостей является признаком их полнейшего недоверия. Выделив им все необходимое для сна и с помощью Кэрол убрав посуду, женщина с улыбкой попрощалась и удалилась в одну из комнат вместе с Фрэнком, который за весь вечер так и не проронил ни одного слова, только иногда хмуро поглядывал на людей, нарушивших его покой. Быстро постелив матрасы и одеяла, Кэрол укрыла детей, в десятый раз повторила им, что родители обязательно утром приедут, и устало присела на стул.

– А я не поняла, она что, с этим… странным Фрэнком? Они вместе спать пошли, – вдруг приподнялась на локтях изумленная Бет. – Она такая красивая и милая, а он такой угрюмый и… страшный!

– Во-первых, он, может быть, человек хороший, мы ведь его совсем не знаем, – улыбнулась Кэрол девочке под недоверчивое хмыканье мужчин. – Ну а во-вторых, они живут вместе уже больше полугода. Такая ситуация… она сближает людей. Даже очень не похожих друг на друга. Ведь каждому хочется, чтобы рядом был близкий человек, который всегда поддержит. А когда вокруг одни ходячие, голод, опасность и страх – такой человек – самое главное. И тогда уже не важно, насколько он красив, имеет ли образование и воспитание…

– Да перетирают там просто, небось, что с нами делать, – передернул плечами охотник, явно не впечатленный речами подруги. – Подожду немного и схожу, осмотрюсь.

– Я с тобой! – тут же вызвалась женщина, умоляюще заглянув в его глаза.

– Нет, – ответил Диксон резковато, но тут же смягчил тон. – Я один буду тише и быстрей. Зачем их лишний раз напрягать тем, что мы о чем-то догадываемся?

– Не догадываемся, а подозреваем, – шепотом поправила Кэрол, заметив, что дети уже устало закрыли глаза.

– Пофиг,– буркнул Дэрил. – Пошел я. Не спите пока, если что, придется быстро срываться.

Вздохнув, Кэрол проводила взглядом друга и, поправив одеяло Бет, устало обхватила колени руками. Спать хотелось уже очень сильно, но волнение за Дэрила перевешивало все остальное. И несмотря на то, что она совсем не чувствовала тут никакой опасности, не переживать за охотника женщина не могла.

– Нормальные люди, по-моему, – заговорил устроившийся на своем матрасе Ти-Дог. – Приветливые, накормили, спать уложили. Могли бы совсем по-другому встретить. Или вообще на порог не пустить. Нельзя так… никому не доверять. Мы ведь нормальные. Почему они не могут такими быть?

– Я тоже так думаю, – кивнула Кэрол, но все же поспешила защитить и Диксона. – Но мы не можем рисковать. Тем более, детьми. Несмотря на доверие, проверить всегда нужно. Ты ложись, я посижу, все равно не усну. Ну, в смысле, не хочу пока.

– Да ясно все, – хмыкнул мужчина, отворачиваясь и затихая.

Кэрол, твердо решившая дождаться друга и уверенная, что ни в коем случае не уснет до его прихода, пересела на матрас и прислонилась к стенке, улыбаясь воспоминанию о предположении Мод. Эта женщина – уже не первый человек, который принимает Дэрила за ее мужа. Интересно, почему?..

Спустя какое-то время Кэрол разбудил звук пододвигаемого к двери стола. Вскинувшись, она убедилась, что это всего лишь вернувшийся охотник и виновато потерла кулаками глаза – вопреки всей ее уверенности, сон преодолеть не удалось.

– Чисто все, – падая на соседний матрас, шепотом поделился Дэрил, не упрекнувший женщину за ее слабость. – В подвале запасов нехило так для двоих, конечно. И ночуют они вдвоем. Ладно, спи давай, ложись нормально только.

– Угу, – сонно пробормотала Кэрол, наконец, принимая горизонтальное положение. – Спокойной ночи, Дэрил…

Ответом ей стало лишь торопливо поддернутое выше одеяло – охотник как всегда предпочитал действия словам.

***

Утро началось с грохота, когда Мод, которая явно не ожидала от своих гостей таких предосторожностей, попыталась открыть дверь и, естественно, сдвинула стоящий там стол. Но тактичная хозяйка не стала ничего говорить по этому поводу, только понимающе переглянулась с Кэрол, вопросительно покосившись на Диксона и получив в ответ кивок – женщины понимали друг друга с полувзгляда. Или это просто Дэрил своей недоверчивостью оказался похож на Фрэнка, который был совсем не рад появлению чужих людей в своем доме? В конце концов, он ведь тоже мог бояться за безопасность жилища, припасов и своей слишком гостеприимной подруги. Интересно, они вместе, или охранник остался ночевать в комнате женщины исключительно ради того, чтобы обеспечить ей безопасность? Решив позже как-нибудь осторожно уточнить это, Кэрол поспешила за Мод на кухню.

Позавтракав, Карл с Бет тут же приникли к окнам, пытаясь высмотреть подъезжающие автомобили родителей, но на улице было тихо. Кэрол, которая помогла хозяйке убрать со стола, вернулась обратно и присела на край дивана, поглядывая на нахмуренных друзей.

– Что будем делать? Они давно должны были приехать. Неужели что-то случилось?

– Я съезжу к выезду из города… – предложил Ти-Дог.

– Смысл? – уточнил охотник. – У них два автомобиля, если бы сломался один у города, сообщить бы уже кто-то приехал.

– Давайте еще подождем день. Мало ли что. А потом… А что мы потом можем сделать? Ехать искать их, предупредив Мод и Фрэнка, чтобы передали информацию о нас Рику?.. – неуверенно пробормотала Кэрол, наблюдая за грустной Бет, прижавшейся носом к стеклу.

– Так и сделаем, если ничего больше не придумаем. Я осмотрюсь тут пойду. Кэрол, ты не хочешь тоже? – предложил Ти-Дог, поднимаясь с дивана.

– Мне утром Мод экскурсию провела, – мотнула она головой.

– Не оставайся с ней наедине надолго, – пробурчал Диксон недовольно. – Нельзя верить всем подряд. Они подозрительные.

– Ну чем они тебе подозрительные? Наверное, тем, что пустили нас в музей, накормили, напоили и не гонят? – Кэрол не сдержала улыбки, увидев совершенно серьезный кивок Дэрила, который, кажется, даже обрадовался поначалу, что подруга так хорошо его поняла. – А то, что они просто хорошие люди, ты не допускаешь, да? Представляешь, Дэрил, и такие тоже бывают. Не одни мы ведь нормальные во всем мире остались. Пока они не дали повода нам их подозревать, потому я предпочитаю им верить. И тебе советую. Ну как ты мне предлагаешь не оставаться с Мод наедине? Я должна хотя бы с едой на такую ораву ей помогать, чтобы как-то отблагодарить за гостеприимство!

– Не помешаю? – заглянула в комнату хозяйка. – Фрэнк за водой едет, раз нас так много, стоит и запасы пополнить, тут родник есть поблизости. Если Дэрил хочет, то он может составить компанию, осмотреться в городе.

Маячащий за спиной Мод мужчина явно не очень одобрял это предложение, угрюмо поглядывая на Диксона своими маленькими блеклыми глазами под слишком высоким лбом. Кэрол торопливо схватила Дэрила, который уже собирался принять это приглашение, за рукав и извиняющеся улыбнулась Мод.

– Нет! – воскликнула она и быстро пояснила. – Мы сегодня решили никуда не выходить, друзья могут быть тут в любой момент, не хотелось бы разъединять группу.

– Ну как хотите, – пожала плечами нисколько не огорченная женщина и ушла провожать Фрэнка – издалека слышались ее заботливые наставления.

– И кто мне тут только что чесал про доверие? – хмыкнул охотник, аккуратно высвобождая одежду из цепкой хватки Кэрол.

– Я им доверяю. Но не настолько, чтобы рисковать тобой, – закончила она шепотом фразу, опустив глаза.

Не услышав никакого ответа, женщина спустя пару минут все же решилась посмотреть на Дэрила, который тут же торопливо отвел от нее растерянный взгляд. Она сказала что-то не то? Но задуматься об этом не дало очередное появление в дверях Мод.

– Кэрол, прости, ты обещала с обедом помочь. Мне неудобно просить тебя…

– Ты что! Это мы вас тут стесняем. Идем, конечно, – радуясь возможности сбежать от неловкости, поспешно заверила Кэрол улыбнувшуюся женщину, которая тут же вышла. – Карл, Бет, никуда от Дэрила не отходите, хорошо? Проследишь за ними?

– Само собой, – буркнул мужчина, покосившись на детей, которые увлеченно разглядывали огромную книгу с красочными иллюстрациями. – Ты там осторожно. Я тоже… не хочу лишнего риска.

Охотник сформулировал свою фразу иначе, но все, что он хотел сказать, Кэрол поняла по его смущенному взгляду. Во всяком случае, она хотела верить, что поняла.

***

Закончив с обедом раньше срока, Мод, которая аккуратно расспрашивала у Кэрол об их жизни на дороге, вдруг ойкнула и потянула женщину за руку в свою комнату. Провожаемая подозрительными взглядами тут же выглянувших из двери главного зала мужчин, Кэрол заинтригованно последовала за новой знакомой, мысленно восхищаясь тем, как выглядит эта женщина: замысловатая прическа, красивое домашнее платье, туфли на небольшом каблуке. Ее комната объясняла ее внешний вид в полной мере. Рядом с кроватью стоял целый ряд вешалок, так и принесенных из магазина прямо с одеждой на любой вкус.

– Смотри, сколько всего! Фрэнк когда-то притащил мне все, что можно. А еще косметику и украшения даже – дорогущие. Ему нравится, когда я наряжаюсь. Кручусь перед зеркалом и разыгрываю разные роли. Он не любит читать, зато я, закончив книгу, часто устраиваю ему целое представление, перевоплощаясь в героиню. Знаешь, мне ведь тут больше совсем нечего делать… Только переживать, когда он вот так, как сегодня, где-то задерживается. Я так боюсь, что он однажды не вернется. А я совсем одна.

– А вы… прости, вы вместе, да? – поинтересовалась Кэрол, проводя пальцами по красочным тканям, которые она даже приветом из прошлой жизни назвать не могла – такого у нее никогда не было.

– Ты имеешь в виду, есть ли что-то между нами? Да, – просто ответила Мод. – Он спас меня. От всего. От зараженных, от холода и голода, от самой себя, в конце концов. Ты удивляешься, считаешь, что такие, как я, не могут быть с такими как он? Наверное, не могут – там, в обычной жизни. Хотя, знаешь, я вот сейчас, зная его, готова быть с ним в любой жизни. Но тогда у меня даже шанса не было его узнать. Просто проходила мимо, даже не замечая, как выглядит наш охранник. Хотя нет, поначалу он меня даже пугал немного. Почему-то мне кажется, что ты меня поймешь. Да, Кэрол?

– Наверное, да, – рассеянно пожала плечами женщина, которая, подойдя к окну, увидела вдалеке на дороге какое-то движение. – Кажется, твой Фрэнк возвращается… или же… о Господи! Это машина Рика!

Не объясняя больше ничего растерянной хозяйке, Кэрол выскочила из комнаты, едва не сбивая с ног выглянувшего на ее крик встревоженного охотника и широко ему улыбаясь. Ошарашенный таким поведением подруги мужчина придержал ее за плечи, хмурясь, но она, неразборчиво пробормотав новость о возвращении друзей, метнулась к двери, торопливо справляясь с замками и распахивая дверь как раз перед носом Граймса, который едва успел отшатнуться.

– Слава Богу, – выдохнул шериф, проводя рукой по лицу и стирая с него выражение тревоги. – А это?..

– Это Мод. Она и ее… муж тут живут и приютили нас, чтобы мы смогли вас дождаться, – пояснила напряженному шерифу Кэрол и развернулась к выскочившим из машины друзьям, которые уже обнимались с детьми, пожимали руки Ти-Догу и Дэрилу.

Обняв всех по очереди, женщина оглянулась на Граймса, уже разговаривающего о чем-то с Мод, и поискала взглядом Лори, не спешившую выходить из машины, в которую уже шмыгнул Карл.

– Ладно, мы это еще обсудим. Спасибо большое, – кивнул Рик хозяйке и повернулся к Кэрол. – Поможешь Лори сейчас устроить? Она… ей нехорошо в дороге стало. Нервы и прочее. Хершел боится, что могут начаться преждевременные роды. Потому ей бы лечь. И в ближайшее время… Черт, как же неудачно сложилось с этими людьми.

– Они хорошие, Рик, – попыталась она убедить друга, который, как и охотник, явно не спешил доверять даже таким гостеприимным незнакомцам.

– Этого мы не знаем, – отрезал мужчина, направляясь к жене.

Времени переубеждать друга не осталось, ближайшие несколько часов Кэрол захватила суета: соорудить Лори удобную постель, накормить друзей, рассказать все об их приключениях, объяснить Карлу, почему маму пока не стоит тревожить, извиниться перед Мод за некоторую холодность подозрительной Мэгги и остальных… К вечеру Кэрол казалось, что это не у нее голова кружится, а весь музей ходуном ходит. Прибывший с водой Фрэнк своим угрюмым видом настроения Граймса и прочих не улучшил. Но, пообщавшись с мужчиной, который, к очень громкому и не очень культурному удивлению Диксона, оказался совсем не немым, шериф все же решил принять приглашение такой приятной хозяйки и остаться в музее на несколько дней – пока Лори не станет лучше.

– А там посмотрим, – неопределенно кивнул он.

Кэрол на мгновение показалось, что Рик даже рассматривает вариант остаться здесь. А что? Если Мод и Фрэнк тут столько времени прожили, то может быть, и у них получится? Хотя, конечно, один Фрэнк, изредка выбираясь на улицу, создавал гораздо меньше шума, чем это делала бы группа из нескольких человек. Да и еды им двоим требовалось не так много. Потому, скорее всего, рано или поздно придется уезжать из музея и города. Переглянувшись с Гленом, не скрывающим своего счастья от встречи с друзьями, и осмотрев остальных, которые тесно сидели на диванах и креслах в главном зале, не спеша расходиться, несмотря на поздний вечер, Кэрол устало прикрыла глаза.

Как же хорошо, что они, наконец, вместе. А ведь друзья могли и не вернуться. Одна эта мысль заставляла Кэрол вздрогнуть. И надо же им было свернуть не в ту сторону и заблудиться, еще и шину пробив на одном из автомобилей! Хорошо, что на том участке дороги ходячих было мало, и друзья смогли разобраться с ситуацией, пусть и заставив их тут поволноваться. Слушая мерный шум родных голосов, уставшая за день от стольких событий и впечатлений Кэрол проснулась только тогда, когда кто-то прикоснулся к ее плечу.

– Ложись, – протягивал ей одеяло Дэрил.

Растерянно оглянувшись в темноте, Кэрол увидела, что все уже разошлись, и сонно нахмурилась, вспоминая, что еще в комнату идти нужно. Хотя Дэрил, кажется, идти ей никуда не предлагает, разрешая переночевать прямо в зале. Он что, ее тут одну бросит?

– Я сейчас, – торопливо вскинулась она, пытаясь встать с дивана под удивленным взглядом Диксона.

– Ты куда намылилась? – хмыкнул он. – Тут уже переночуем, там все равно места нет. Завтра вроде обещали нам выделить больше комнат.

– Тут? Вместе? – захлопала Кэрол глазами, пытаясь понять, не снится ли ей предложение Дэрила переночевать вместе – все остальное она благополучно прослушала.

– Ну, дивана тут два, – пожал плечами мужчина, который, судя по взгляду, слишком поспешно отведенному от подруги, тоже подумал о чем-то не том.

Разочарованно вздохнув, Кэрол натянула на себя одеяло и покосилась на улегшегося на свое место охотника. Лучше бы тут был один диван!

***

Ближайшие два дня прошли на удивление спокойно. Лори стало немного легче, хотя Хершел еще не рекомендовал никуда ехать, настаивая на том, что женщине необходима хотя бы неделя спокойствия. Граймс трогательно ухаживал за женой, позабыв свои обиды, Дэрил и Мэг с Гленом нашли себе отдельные комнаты, а хозяева продолжали проявлять чудеса гостеприимности. Кэрол даже на время позабыла о том, что скоро им придется снова ехать куда-то, оказываясь на дороге, полной ходячих, – в музее было тихо, спокойно и по-домашнему уютно. Впервые за долгое время.

Зайдя перед ужином к Дэрилу и занеся ему выстиранную рубашку, Кэрол улыбнулась, видя, как облегченно расслабился, увидев ее, охотник. Приятно было знать, что он не избегает ее общества, что она ему никогда не мешает и не надоедает, в отличие от всех остальных.

– Ужинать уже пора, Мод и Бет на стол накрывают, – сообщила женщина Диксону. – Ты, кстати, мне потом штаны свои занесешь.

– Чего? – отшатнулся вставший с матраса Дэрил, непроизвольно хватаясь за пояс штанов, словно их с него кто-то стягивать собрался.

– Что ты так пугаешься? У тебя обе коленки дырявые, зашить нужно.

– Не нужно.

– Что значит не нужно? Дэрил, ты что? Ну мало того, что холодно, так еще и ходишь словно… словно… – не находила Кэрол необидных слов такому виду охотника. – Словно зашить некому!

Настороженно глядящий на подругу Дэрил вдруг засмеялся вместе с ней, уже через минуту смущаясь своего смешка, отворачиваясь и беря с собой на ужин арбалет, с которым он старался в музее не расставаться лишний раз.

– Мне так нравится, – наконец, ответил он, причем таким тоном, что Кэрол сразу поняла – зашивать дырки он ей не даст.

– Ну как хочешь, если передумаешь, ты знаешь, как меня найти, – развернулась Кэрол, выходя из комнаты.

– Знаю, – прозвучало совсем близко – Дэрил шел прямо за ней.

Ужин удался на славу. На еде хозяева не экономили, а Мод, кроме того, еще и с удовольствием уделяла готовке время и силы, стараясь придать каждому блюду интересный вид и вкус. Как она призналась Кэрол на кухне, у нее просто не было других занятий, помимо чтения. Неторопливый разговор то оживлялся, то умолкал, и даже вышедшая сегодня в первый раз за общий стол Лори улыбалась.

– Я думала, у вас только мужчины никогда огнестрельного оружия не снимают, – улыбнулась Мод, кивая на выглядывающий у Мэг из-за пояса пистолет. – А ты и стрелять умеешь? Кем же ты была до всего этого?

– Студенткой, – натянуто улыбнулась Мэгги, которая до сих пор не очень доверяла хозяевам музея. – А стрелять мне пришлось научиться. Как и всем нам. А ты что – не умеешь? Почему?

– А зачем мне? Я не смогу убивать, даже зараженных. Мы стараемся их не убивать. Нет, я понимаю, что они уже не вполне люди и никогда не вылечатся, стоит только взглянуть на них. Но если это все случилось, значит, так надо. И если они сами не умирают, значит, так надо. Может быть, это Страшный Суд? Вот в такой вот форме. Теперь они – хозяева планеты, а мы так… живем пока позволено, – вполне серьезно заявила женщина, заставив друзей переглянуться.

– Ты так говоришь о них, словно они чуть ли не высшие существа! – возмутилась девушка. – Может быть, на них еще и молиться нужно? Вы их там случайно не подкармливаете? А что? Они ведь, бедные, голодные ходят. Знаешь, мы тоже… верили поначалу, что их спасти можно. Не убивали. Курами кормили. Но это было в первые месяцы. Как можно почти год прожить в этом кошмаре и так относиться…

– Сложно их подкармливать – они только свежее мясо уважают, да и прожорливые слишком, – хмыкнул Фрэнк с таким видом, будто удачно пошутил.

– Не говори так! А то наши гости что-нибудь не то подумают про нас, – нервно улыбнулась Мод и торопливо перевела тему.

Этот короткий разговор оставил неприятный осадок в душе всех – ужин завершился быстро и как-то скомкано. По просьбе Рика перед сном все собрались в одном помещении, в очередной раз обсуждая планы по скорейшему отъезду из города.

– Да зачем нам уезжать? Все пока нормально, куда торопиться? Тем более, Лори покой нужен, – пожал плечами Ти-Дог.

– Мне не нравятся эти люди. Они какие-то странные, – упрямо повторил Рик. – Сам вспомни – все, кого мы встречали это время, оказывались, мягко говоря, не очень приятными личностями.