Текст книги "ХМ: Скитания (СИ)"
Автор книги: Ola.la
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 35 страниц)
– Ну ладно. Что ж, может быть, так даже лучше. Если что, сказанные тобой слова сможет подтвердить и он… – задумчиво прикусила губу старшая Грин. – А теперь скажи мне честно, Бет, где ты ночуешь?
– В смысле? Ты же знаешь, с Лори, – пробормотала девочка почему-то виновато, неужто, и малую закадрить кто-то успел?
– Нет, Бет, я уже два раза заходила к тебе рано утром, и Лори спала одна. А возвращалась ты в палату гораздо позже. Бет, не бойся, расскажи мне все. Если кто-то тебя принуждает или что-то такое, – покосилась на охотника девица.
– Господи, Мэгги, да что ты такое говоришь! – округлила глаза Бет, заливаясь краской по корни своих белобрысых волос. – Совсем уже?
– Давай, колись, даже мне интересно, – хмыкнул Диксон, наблюдая за этим бразильским сериалом, разворачивающимся прямо перед глазами.
– Ну ладно… – еле сдерживала слезы девчонка. – Но я специально не говорила никому, потому что Лори расстроится, если узнает, что я не хочу с ней жить. Ну а что я могу поделать, если мне страшно, а она сразу засыпает?
– Бет, милая, – ошарашено смотрела на сестру Мэгги. – А с кем… тебе не страшно? У кого ты ночуешь?
– Ты так спрашиваешь, как будто у меня есть много вариантов,– удивленно похлопала глазами мелкая. – Не могу же я с мужчинами ночевать! Меня Кэрол приютила. Давно уже. У нее все равно вторая койка свободная. И с ней совсем не страшно. Когда я не сплю, она со мной общается. Только не говори Лори, а?
– Че? Ты спишь у Кэрол? Каждую ночь? – приподнялся с места реднек, недоверчиво глядя на девочку.
– Ну да, после того, как она отошла от обморока, каждую ночь. А что?
– Ну ты бы хоть мне сказала,– удивленно косясь на чертыхнувшегося Диксона, облегченно улыбнулась Мэгги, придумавшая уже целую историю соблазнения своей младшей сестры непонятно кем. – Никому мы ничего не скажем, если ты так боишься обидеть Лори. Правда, Дэрил?
Но охотник только раздраженно скривился, торопливо покидая кухню. Блин, и какого хрена он поверил этому придурку? С какой стати решил, что Кэрол ночует с ним? Но все ведь одно к одному тогда совпало. И Ти-Дог со своими дебильными намеками, и заметно не выспавшаяся домохозяйка, которая, оказывается, полночи с великовозрастной девицей нянчилась. Мэг была явно слишком высокого мнения о своей сестрице. Ну кто бы такое недоразумение соблазнить решился? Кому такая дура пугливая нужна? Диксон, как всегда, предпочитал виноватыми в случившемся видеть Бет и Ти-Дога, которые сбили его с толку. Короче, кого угодно, кроме себя самого.
А ведь это именно он ни за что ни про что сорвался на Кэрол, обидев и доведя до слез. Ту, которая никогда ему и плохого слова не сказала. Охренеть, докатился, блин.
***
Устроившись на вчерашнем месте, Дэрил уныло покосился на довольного жизнью шерифа. Ну да, тому-то что. Он ни на кого не наезжал – ему не надо придумывать, как бы извиниться. А может, просто отморозиться? Ну а что, рано или поздно дамочка сама забудет, что он ей наговорил, и все будет как раньше. Тихо, мирно и спокойно. Без шмыганья, слезливых взглядов и поникших плеч.
– Блин, опять зря просидим до утра. Говорю тебе, глюки это все. Нервные все слишком, да и все, – пробормотал охотник Граймсу, напряженно вглядывающемуся в темноту.
– Я уже и сам не верю в то, что кто-то по ночам ходит, но проверить точно надо. Еще пару ночей и все. Если тебе сложно, завтра Моралеса позову на дежурство, а ты отдохнешь, – прошептал шериф, бросая всепонимающий взгляд на своего вредного помощника.
– Он ни хрена не увидит, че с того Моралеса? Посижу уж еще одну ночь, что поделать, – смилостивился реднек и прищурился. – Слышь?
Где-то в дальнем конце коридора скрипнула дверь, и послышались тихие неторопливые шаги. Вскинувшись, мужчины переглянулись и схватились за оружие, готовые встречать ночного гостя. Хотя, может быть, это кто-то из своих отлить встал? Было бы неудобно набрасываться на какую-нибудь и без того перепуганную девицу: тогда ей место назначения уже не понадобится, а вот лужу посреди коридора убирать кому-то придется. Шаги замерли – неизвестный, судя по звукам, снова завернул в обратную сторону. Че за чудеса?
Ненормальное привидение медленно и упрямо прошастало куда-то в конец коридора, затем воцарилась тишина, и это чудо природы, неразличимое в темноте, снова начало приближаться, замирая у одной из дверей. Прищурившись и приподнявшись, несмотря на одергивающего его Рика, охотник увидел, что псих этот, или кто там он, застыл как раз у двери палаты Кэрол. Охренеть, блин! А че, если оно туда ломанется? Кто их, ненормальных, знает, че им от честных баб нужно?
Отпихнув Граймса, Диксон в несколько шагов приблизился к привидению, узнав его на полпути. Ти-Дог собственной персоной, кто бы сомневался! Стоит у двери дамочки и губами шевелит, речь, что ли готовит, блин? Дернув этого придурка за шиворот, неслышно приблизившийся к нему со спины реднек едва сдержался от того, чтобы не врезать тому в его наглую черную морду. Правда, вид не на шутку перепуганного ниггера немного остудил пыл охотника.
– Черт побери, я уже в привидение успел поверить. Что вы тут делаете? – громко прошептал Ти-Дог, явно боясь, что его смогут услышать из палаты, у которой они стояли.
– Давай отойдем к лестнице, чтобы не шуметь, – потянул друзей за собой Граймс. – Ти-Дог, что ты тут делал?
– Я это… – почесал затылок придурошный ниггер и отвел взгляд. – Да так, не спалось мне просто.
– Слышь, так это ты тут приведением подрабатываешь и детей-баб-азиатов шугаешь? Не спалось ему. Чего тебе не спится у этой двери? – снова не выдержал Диксон.
– Погодите, Ти-Дог, и часто тебе так… не спится? – начал тоже что-то понимать шериф.
– Ну иногда… Блин, что тут такого? Ну, прошелся я по коридору и что?
– Да полгруппы привидения боится, всех же спрашивали, не встают ли ночами, не видели ли чего, не слышали, – недоумевал Рик, не в силах принять подобную несознательность члена выпестованного им коллектива.
– У меня Глен спрашивал, не слышал ли я шагов, я ответил, что нет. В чем проблема вообще? Делать нечего? Или этот расист тут всех против меня решил настроить? Я что, уже и выйти никуда не имею права ночью? Где хочу, там и хожу. Никого не трогаю, – начал закипать Ти-Дог, видя насмешливый взгляд охотника.
– Короче, ясно все с ним, к бабе подкатить хочет и боится, вот и шастает. Ты это… хоть раз в ту палату нос свой сунешь, считай, что у тебя его от рождения не было, понял? – процедил Дэрил, представляя уже себе то, как этот грязный ниггер заходит среди ночи к Кэрол и силой берет ту на глазах у изумленной Бет.
– Знаешь что, деревенщина, взаимно! Хоть пальцем тронешь – руки вырву и не погляжу, что ты его помощник.
– Эй, мужики, вы чего? – все еще тормозил Рик при виде того, как кулак его верного друга летит в направлении носа второго товарища.
Спустя несколько минут двоих мужчин уже оттягивали друг от друга шериф вместе с Моралесом и полуголым причитающим Гленом, который просто не мог пропустить самое интересное. Мрачно оглядев собравшуюся вокруг толпу, укоризненно на него смотревшую, Дэрил скривился, понимая, что завтра, кажется, будет освещать всю психушку своим красочным фингалом, и покосился на Ти-Дога. Тот пострадал значительно больше: кровь из носа, ссадина на брови, плевок кровью на пол. Зато на этом черномазом многочисленные синяки видны не будут. А охает, как бабка старая, явно щас на жалость пытается надавить, вон, как девицы забегали.
Отведя взгляд от Кэрол, застывшей на пороге своей комнаты и смотревшей на место побоища с каким-то печальным и разочарованным видом, Диксон отмахнулся от желавшего поговорить по душам Рика и скрылся в своей комнате, с грохотом захлопнув дверь.
***
Понимая, что так больше продолжаться не может, Дэрил застыл у двери в палату Кэрол, где та в последние пару дней пропадала все свободное время. С одной стороны, его радовало, что дамочка сваливает ото всех и не ведется на треп Ти-Дога, который то и дело, якобы сам того не желая, охал, прикасаясь к особенно пострадавшим частям своего тела. Но с другой стороны, она не общалась и с самим охотником, только отводя глаза и вздыхая. Блин, он конечно и сам понимает, что обидел ее тогда ни за что ни про что, но могла бы уже и забыть. Твердо вознамерившись все же извиниться, Дэрил постучал в дверь и вошел, замирая у входа.
Кэрол заметно не обрадовалась его приходу и зачем-то торопливо поправила одеяло. Похудела-то как за это время, хотя куда уже дальше, и в чем там только дух держится? Зато волосы отрасли и вообще, щурясь на бьющее в окно солнце, дамочка выглядела не в пример лучше всех остальных. Понятно, че тот придурок как привязанный за ней бегает, блин! Только вот смотрит она своими необыкновенными глазищами совсем нерадостно и снова перепуганно. Неужели думает, что он и ее может?.. Черт, и как теперь извиняться вообще?
– Дэрил? – прервала затянувшуюся паузу Кэрол. – Ты что-то хотел?
– Я это… – так и не смог сформулировать мысль охотник, который пришел сюда в надежде на гениальное озарение уже на месте. – А что у нас на ужин сегодня?
– Все, как вчера, – грустно улыбнулась дамочка. – Меню нас разнообразием не радует. Даже на Рождество больших изменений внести не получится. А что?
– Да нет, ничего, – Диксон постарался отвернуться от пытливого взгляда подруги так, чтобы фингал под глазом был не очень виден, а потом для верности и рукой его прикрыл. – Ну, ясно, короче. Ладно…
– Болит? – вопрос жалостливой Кэрол заставил Дэрила отпустить ручку двери, когда он уже планировал смыться ни с чем.
– Да нет, ерунда, – мотнул головой реднек, подглядывая исподлобья на дамочку.
– Дэрил, слушай, – замялась вдруг она. – Ты почему на Ти-Дога набросился?
«Потому что он к тебе подкатывает, блин! А я спать не могу от одной мысли, что он таки подкатит, и все такое…» – но подобные мысли озвучивать, конечно, было нельзя.
– А чего он… – почесав затылок, охотник быстро сориентировался. – Заразу пнул. Что она не чело… то есть живая кошка, ей тоже больно и все такое. Короче, придурок он, вот и все.
– Да? А он сказал, что ты без повода бросился избивать, – рассеянно пробормотала Кэрол, блин, и поверила ведь, что он такая скотина и маньяк. – Хотя я, конечно, знала, что ты без повода не мог. Ты не такой…
– Ты это, – осознав, что дамочка не повелась на идиотские наговоры ниггера, Дэрил опустил глаза и все же попытался извиниться, чувствуя, как в груди разливается какое-то неведомое тепло. – Я тогда наговорил тебе… Сорвался, и все такое. Ну, ты… не бери в голову, ладно?
– Ладно, – кивнула Кэрол, выжидающе поглядывая на дверь.
– Короче, извини, – все же выговорил, хоть и неразборчиво, охотник, выходя из палаты, чего явно давно ожидала хозяйка.
Судя по холодному приему, отношения наладить не удалось. И что делать теперь?
========== 10.1. Кэрол ==========
Убедившись, что Дэрил вышел из палаты, Кэрол торопливо скользнула к двери, закрывая ту на защелку и окидывая пристальным взглядом свою койку. Ну вот. Кусочек пестрой ткани было видно. Заметил или нет? Конечно, здравый смысл подсказывал женщине, что даже если охотник и увидел это, с его точки зрения, тряпье, то все равно не запомнит и не придаст значения. Но ведь так хотелось, чтобы подарок был сюрпризом. Усевшись на свое место, Кэрол аккуратно достала почти готовое пончо, которое она торопливо дошивала в свободные минуты.
Глупая и слишком смелая идея возникла у нее еще в прошлом городке, когда она заприметила отличную теплую и приятную на ощупь ткань. Кэрол долго не решалась взять ее и использовать для подарка, но уезжая, не смогла не вернуться за приглянувшейся материей. Понравится ему или нет? Будет носить или со смешком отбросит в сторону, тут же позабыв? Было страшно, но желание хоть чем-то отблагодарить друга за все, что он для нее сделал, перевешивало. А еще мысль о том, что его будет греть ее подарок, вещь, сделанная ее руками для него. Лишь бы не отказался…
Впрочем, визит Дэрила и его извинения говорили о том, что, быть может, ведомый чувством вины, он все же примет подарок через несколько дней. Главное, чтобы за эти дни на него ничего нового не нашло, и он в очередной раз не разозлился на Кэрол неизвестно за что. Ну вот что это такое было? Чем она его обидела? Почему он срывает свою злость всегда именно на ней? Или просто ей больней всех? Может быть, это она принимает все его обидные слова слишком близко к сердцу? Интересно, он по своей воле извинился? И перед всеми ли? Или только перед ней?..
Так хотелось подойти к Дэрилу и обнять тогда, в ту ночь, когда он, сжимая кулаки, стоял над избитым Ти-Догом. Неправильное желание. Особенно для нее. Кэрол должна, просто обязана была ощутить в тот момент неприязнь, отвращение, но ничего подобного не случилось. Разъяренный взгляд охотника, кулаки в крови, подбитый глаз – вызывали только грусть и желание защитить. Господи, ну почему не жертву его ярости, не Ти-Дога? Почему защищать и оберегать хотелось человека, который затеял драку? Который победил в драке? Который окидывал всех ненавидящим взглядом и своей неповторимой походкой направлялся в комнату? Кажется, она совсем запуталась.
***
Осмотрев накрытый стол, Кэрол присела на свой стул и нахмурилась. Оглянувшись на совершенно спокойно принявшихся за еду друзей, женщина поняла, что, кажется, успела что-то пропустить.
– А где Дэрил? – выдохнула она, понимая, что всегда спешащий в сторону столовой охотник так просто от обеда бы не отказался.
– Он на охоту уехал, – буркнул шериф, который почему-то последних пару дней с Диксоном не общался и даже, можно сказать, шарахался от того по неизвестной причине.
– В смысле на охоту? Один? – не сдержала эмоций Кэрол, прикрывая ладошкой рот.
– А что, ты не в курсе? Он говорил, мол, ты что-то сказала насчет рождественского ужина и свежего мяса или что-то такое. В любом случае – его было не остановить. Вы его знаете, – словно оправдывался прячущий глаза Граймс.
– Опасно одному. Я бы мог, наверное, с ним, – неуверенно проговорил Моралес.
– Очень опасно! – вдруг пылко кивнула Лори и уставилась на мужа. – Когда он обещал вернуться?
– Не знаю я. Сказал, как найдет добычу, так и вернется. К Рождеству пообещал быть в любом случае, – отчитался так и не глядящий в сторону жены Рик, принявшись за обед.
– А если что-то случится… А он один…
Кэрол не могла сдержать обвинения, проскользнувшего в ее голосе. Тем более, она-то уж точно ничего Дэрилу ни про какое мясо не говорила. Кроме разговора о скудности меню несколько дней назад, больше ничего не было. И что его понесло одного зимой в лес? Нет, ну конечно, можно понять желание мужчины обеспечить группу хорошей едой в честь праздника. Но как пережить теперь эти мучительно долгие часы ожидания? Мысли о том, что там с ним может произойти? Он даже не попрощался…
– Случится и случится, он уже взрослый, его дело, – пробурчал Ти-Дог негромко и тут же потупился под возмущенными взглядами всех остальных.
– Может догнать его как-то и… – пробормотал Глен задумчиво.
– И что? Он пошлет нас всех, да так, что точно к лету не вернемся, – голос разума в лице Мэгги остудил пыл азиата. – А то мы Дэрила не знаем! Если он после завтрака, как я понимаю, уехал, то уже не найдем точно, только сами потеряемся.
– Без паники! – отставил от себя тарелку шериф. – Все будет в порядке. Он пообещал быть – он будет. Все. Тема закрыта.
Задумчиво посмотрев вслед выходящему Граймсу, Кэрол переглянулась с Лори и, торопливо закончив обед, пошла с той в комнату отдыха – подруга еще утром просила с ней поговорить о чем-то. Устроившись у окна, так казалось, она будет ближе к охотнику, который где-то сейчас мерз в лесу, женщина ободряюще кивнула жене шерифа.
– Ну, что случилось? Или я неправильно поняла?
– Не знаю, – раздраженно дернула плечом Лори и погладила уже виднеющийся живот. – Я совсем не понимаю Рика в последнее время…
– Ну да, странный он, вон, кажется, даже с Дэрилом поругался. Или что у них случилось, ты не в курсе? – не удержалась, чтобы не перевести разговор в наиболее интересующее ее русло, Кэрол. – Твой муж вообще ни с кем не ссорится, и тут такое.
– Без понятия. Диксон со всеми ругается, а то ты его не знаешь. Может, что-то Рику сказал… не знаю… ну, очень неприятное. Или просто послал, да и все. Не важно, в общем, разберутся. Ты лучше скажи, что мне делать-то с ним?
– В смысле что делать? Лори, ты чего добиться хочешь, реши сначала. А то если честно, со стороны понять это по твоему поведению и манере общения с мужем очень непросто. Не знай бы я тебя, решила бы, что он тебе безразличен, а то и… неприятен, уж прости.
– Поначалу так и было. Но надо ведь двигаться дальше. Признать свои ошибки… нам обоим. В конце концов, у нас дети, и в таком мире стоит держаться вместе. Но он не делает шагов мне навстречу, совершенно! Ни-че-го. Словно мы не семья, как будто совершенно чужие. Знаешь, я иногда начинаю вспоминать, может быть, нас этот псевдо-Ной, или кто там он, тогда все-таки развел? Ну как еще объяснить холодность Рика? Я уже и истеричку, боящуюся привидения, которым оказался страдающий по тебе Ти-Дог, изображала, и про Карла пару раз подходила поговорить, но ему все равно.
История с привидением, за которое почти вся группа неделю принимала Ти-Дога, до сих пор вспоминалась многими. Особенно негодовал Глен, который, конечно, по секрету, успел сообщить всем и каждому, что друг, как-то раз совершая свои малопонятные ночные прогулки по коридору, стал колотить в дверь их комнаты, совершенно обломив парочке все удовольствие в самый пикантный момент. Причем сразу на три ночи вперед. Улыбаясь при воспоминании о пламенной и полной обиды речи паренька, Кэрол одновременно ежилась, представляя, что было бы, если бы Ти-Дог все же решился к ней прийти среди ночи. А если бы еще и выпил для храбрости? Прошлое с Эдом, не чурающимся насилия, так просто из памяти не вычеркивалось и потому мужчины, желающие от нее одного, будили в Кэрол лишь страх.
– Подожди-подожди, – отмахнулась от своих мыслей женщина и удивленно посмотрела на подругу. – Почему ты ждешь от него первого шага? Он что, мало их делал в свое время? Ты его столько раз отталкивала, что я даже понимаю Рика. Он достаточно старался. Ты не приняла его попыток помириться, так что теперь твоя очередь. Почему сама не попробуешь прямо ему сказать, что хочешь возобновить отношения, что просишь прощения?
– Потому что я не хочу просить прощения, – прикусила губу Лори. – Нет, я понимаю, что была не права. Немного. Но он ведь тоже. И… В общем, я делала первый шаг, только это не помогло…
– Давай подробней, – приподняла бровь Кэрол. – Чего я не знаю?
– Никто не знает. Ну, почти. И слава богу, потому что ничего не получилось… В общем, я решила помириться и пригласила Рика на ужин. Поздний. Очень. Вино ему принесла, приготовила кое-чего из запасов, ну помнишь, ты консервы найти не могла?.. Это я тогда взяла, чтобы стол накрыть и поговорить спокойно. Тут, в комнате отдыха. А он просто взял и не пришел, понимаешь?
– Погоди, а консервы-то где делись, если не пригодились?
– Ты только о еде и можешь думать, причем ладно бы для себя! Ну, съела я их тогда. От расстройства. Ну а что? Все равно уже открыла, а холодильника нет у нас…
– Ну ладно, – прыснула Кэрол при виде выражения лица Лори. – Может быть, Рик проспал ваше свидание, да и все? Он ведь до того как раз дежурил две ночи подряд? Устал и все такое. Ты же понимаешь, он все контролирует, все успевает в голове держать… Ему очень сложно. Попробуй еще раз. Вот хотя бы на Рождество, когда он выпьет и расслабится…
– Так и сделаю, наверное. Правда, если честно, я уже не верю, что сумею до него достучаться. Снова что-то не то скажу. Или вспомню все, что было, и просто не смогу… – женщина довольно самокритично пожала плечами. – Главное, чтобы Диксон вернулся, и не покусанный, а то Рик праздновать не сможет, если что случится, такой уж он. Эй, а ты-то чего? Слушай, с каких это пор ты так за Дэрила волнуешься, что глаза на мокром месте? Он еще уйти, можно сказать, не успел, а ты уже… Кэрол, может быть, ты из-за него и Ти-Догу взаимностью не отвечаешь? С ума сойти…
– Ну что ты придумала, – отвернулась от уже хохочущей подруги Кэрол, скрывая покрасневшие щеки. – Я за всех волнуюсь. Нас и так мало и все мы уже одна семья. Неужели тебе все равно?
– Не все равно, – мотнула головой Лори. – Конечно, нет. Но переживать за него я буду только тогда, когда он не вернется через пару дней, не раньше. И тебе советую. Ну а об остальном расскажешь, когда решишься. Я подожду.
– Не о чем рассказывать, – упрямо повторила Кэрол.
Да и не хотелось ни разу. Это только ее. Только между ними двумя. Делиться желания не было ни малейшего. И пусть все эти призрачные взгляды и случайные прикосновения существуют только в ее воображении. Пускай все эти его недоговорки, скомканные фразы и редкие слова, обращенные к ней, ничего не значили, она все равно их помнит. Эту связь, которая их когда-то объединила, просто невозможно объяснить, рассказать или понять. Это нужно чувствовать.
***
Дэрил не обманул и явился накануне Рождества со связкой белок и тушей косули, увидев которую мужчины не сдержали восторга – закуска будет достойной. Главное только, чтобы женщины успели все до вечера приготовить. Так и не пробившись к окруженному друзьями охотнику, Кэрол удалилась на кухню ни с чем. Только едва заметная улыбка и тревожный взгляд, который, как ей показалось, искал именно ее. Легкий кивок – чего еще можно было ждать от нелюдимого охотника? Но даже это было счастьем.
Последние сутки женщина места себе не находила от беспокойства, молясь об удачном возвращении Диксона из леса. Ей не нужна была его добыча, ничто в мире не могло заменить его присутствия рядом. Нахождения его тут, целого и здорового в безопасности. Как сейчас. Все в сборе – еды достаточно, даже выпивки и той мужчины из магазинов привезли больше, чем следовало бы. Искусственная елка с украшениями, костюм Санты для Хершела, друзья рядом. Что еще нужно было для счастливого Рождества? Только постараться не думать о том, что она будет отмечать этот праздник без дочери. Теперь и всегда.
Отправив подруг уже накрывать на стол, Кэрол занималась последними приготовлениями, когда на кухню зашел Ти-Дог. Он поставил на стол пачку соли и присел там же, не сводя взгляда с женщины.
– Вот, Лори говорила, что соль тут закончилась. Она с детьми, я сам занес. Может быть, помощь какая-то нужна?
– Спасибо большое, – пробормотала Кэрол, распечатывая упаковку. – Нет, что ты, ничего не нужно, вы все и так много сделали для праздника. Если бы не вы, не было бы у нас такого количества еды, сладостей, вина… Да и вообще всего этого… дома.
– Да уж, домом психушку называем, – хмыкнул Ти-Дог, спеша поддержать беседу. – Но ведь главное не где мы, а с кем. То есть, что мы все вместе.
– Да, большая и почти что дружная семья, – не удержалась от колкости женщина. – Хотелось бы, чтобы мы в такой компании еще не одно Рождество смогли отпраздновать. Хотя я, наверное, слишком многого хочу. Если честно, даже о лете думать страшно. А что будет через год… Будем ли мы через год?
– Не думай о плохом. Хотя бы сегодня. Все будет в порядке, – улыбнулся друг и аккуратно отодвинул от себя заглянувшую на кухню в поисках очередной порции угощений Рыжую заразу. – Иди, нет у меня ничего!
– Киса, ты не наелась? С ума сойти, уж от косули чего тебе только не досталось, – сунула Кэрол новую порцию кошке и встревожено покосилась на мужчину. – Не трогай ты ее. Мало тебе было в прошлый раз? Зачем снова?
– Не понимаю. Что в прошлый раз и что снова? – Ти-Дог, кажется, действительно не понял, о чем она говорила.
– Ну как что? Я о драке вашей с Дэрилом. Тогда пнул его кошку, сейчас вот снова… Лучше не нужно. Животное не виновато в том, что вы друг друга недолюбливаете. Да и вообще сегодня такой день, что лучше не ссориться.
– Погоди, я кошку не пинал. Я что, живодер какой-то? Я вообще котов очень даже люблю, как и остальных животных. Не знаю, что этот реднек тебе наговорил, но мы подрались совсем не из-за кошки. Вот ведь брехло! – перебил подругу мужчина, возмущенно поглядывая в сторону двери.
– Как не пинал? Но Дэрил ясно сказал, что он из-за этого. Неужели соврал? – растерянно пробормотала Кэрол и решительно повернулась к Ти-Догу, с целью все, наконец, выяснить. – Ну тогда ты объясни, почему вы подрались. Потому что лично мне ничего не понятно. И не говори, что просто так. Все равно не поверю.
– Блин, ну кто его поймет, – уже пожалел о своих словах мужчина, пряча глаза. – Он такой же расист, как и его брат, хоть и скрывает это, чтобы вы все к нему нормально относились. А вы и верите, что блудный реднек встал на путь праведный.
– Так вы что, из-за Мэрла? Ты что-то сказал? Зачем, Ти-Дог? Неужели ты не понимаешь, что потеря брата для него – не самая приятная тема? Тем более, ты, пусть и не специально, но всему этому поспособствовал тогда. И Дэрил не расист, не выдумывай, он всех недолюбливает, независимо от цвета кожи, тут, я думаю, ты со мной спорить не будешь, – улыбнулась Кэрол.
– Не всех, – буркнул Ти-Дог негромко и вздохнул. – Да не говорил я ничего про Мэрла. Что я, совсем уже? Я, может быть, несмотря на то, что тот был последним подонком, до сих пор плохо сплю, вспоминая все это. Человек из-за меня руку потерял. Кто знает, может быть, и жизнь. Даже скорее всего. Неужели ты думаешь, я буду лишний раз об этом вспоминать при его родном брате?
– И вспоминать не нужно, я думаю, он и без того все помнит. Так вы из-за этого до сих пор друг на друга волком смотрите? Ну, я понимаю Дэрила, он простить не может, допустим. Но ты-то почему? Ведь это именно ты его постоянно задеваешь, не спорь даже. Я не слепая, и вижу.
– Ладно, я скажу,– вдруг поднялся с решительным видом со стула мужчина и сделал шаг навстречу невольно отпрянувшей Кэрол. – Это из-за тебя. Черт побери, я не знаю, не замечаешь ты или лукавишь, но ты мне небезразлична.
– Но причем тут Дэрил? – она сделала еще один шаг назад и зачем-то подхватила со стола нож.
– А говоришь, не слепая… Что, разве не видишь, как он вокруг тебя шастает? Словно добычу свою ведет, охотник, – с отвращением процедил Ти-Дог. – Вот и подрались… Можно сказать, по этому поводу. Я, если честно, и подробностей-то не помню уже. Слово за слово и понеслась. Верней, он на меня понесся, я бы драку первым не начинал. Это у Диксона крышу иногда срывает. Так что ты поаккуратней. Я за тебя переживаю.
– Нет, – замотала головой покрасневшая женщина. – Ты что-то не так понял. Мы с Дэрилом хорошо общаемся, но как на… женщину он на меня не смотрит. Мы вроде как друзья. Ну, почти. Вот и все.
Кэрол сама не понимала, почему так горячо отрицает все. Может быть, просто не хотела подавать себе лишних надежд? Просто боялась поверить хотя бы на секунду, что это возможно? Не помечтать, не пофантазировать, а искренне и по-настоящему поверить? Ведь если это видно и другим людям, значит, это может быть правдой? А может быть, Ти-Дог, ослепленный ревностью и ее безразличием, готов в любом видеть соперника? А тем более в том, с кем Кэрол сама стремится проводить как можно больше времени. С кем она чаще всего общается, о ком заботится, спрашивает и упоминает по сто раз на дню, сама того порой не замечая.
Да и Дэрил такой человек, что мог, заметив интерес Ти-Дога к ней, что-нибудь сказать или подшутить. Просто так, это ведь в его стиле. А друг уже успел напридумывать себе на этом фоне непонятно чего. Как же хотелось и ей верить в это! Но лучше не стоит. Чтобы не попасть в глупую ситуацию, чтобы не выставить себя полной дурой. Отбросив навязчивые мысли, Кэрол только удивленно моргнула, увидев, что за эту минуту Ти-Дог успел подойти к ней впритык и уже касался пальцами ее лица, заглядывая в глаза и пытаясь привлечь к себе.
– Пошел этот Диксон к черту, – прошептал мужчина. – Если ты не заметила, я тебе, можно сказать, признание сделал. Ты дашь мне шанс? Если ты не готова, я согласен ждать, но мне нужно хотя бы одно слово. Любая, даже малейшая надежда. Кэрол, мы можем быть вместе? Сейчас или в будущем?..
– У нас все давно готово! Ой! – забежавшая на кухню Мэгги смущенно попятилась обратно к двери при виде почти обнимающейся парочки. – Простите-извините, я ведь не знала. Я уже ушла, считайте, что меня тут и не было.
– Стой! – выдохнула Кэрол, уворачиваясь от мужчины. – Возьми вон ту кастрюлю. У меня тоже все готово, пора начинать ужин, все голодные, наверное, давно.
– Кэрол… – схватил Ти-Дог за руку подругу.
– Сейчас не время, – мотнула головой она и, увидев, что Мэг вышла, опустила глаза. – Я не могу дать надежды. Прости. Дело не в тебе. Ты очень хороший, но я…
– Я понимаю, ты столько всего пережила, ты потеряла… – упрямо глядя на взявшую еще одно блюдо Кэрол, мужчина явно не собирался сдаваться. – Я дам тебе время. Я буду ждать. Хорошо?
Даже не найдя что ответить, чтобы не показаться слишком резкой, женщина только молча покинула кухню, торопясь к свету и голосам друзей, раздающимся совсем близко. По примеру героини одной из книг, она предпочитает подумать обо всем этом завтра. А на сегодня у Кэрол совсем другие планы.
***
Небольшая искусственная елка, свет множества свечей, конфетти, которым была щедро осыпана комната, вкусно пахнущие, давно позабытые блюда, звон стаканов, полных вина. Кто-то там, на небесах, подарил им это Рождество в тепле и уюте. Среди смеха счастливых детей, улыбок раскрасневшихся взрослых, влюбленных взглядов молодой парочки, любящих родительских рук, дружеских веселых слов и пожеланий. В этот вечер все словно преобразились.
И пусть у женщин не было возможности нарядиться в яркие платья и встать на каблуки – для мужчин они все равно были самыми красивыми, изысканными, нежными и элегантными. И ничего страшного, что праздничными костюмами мужчин служила просто чистая одежда и искусно спрятанное оружие, для женщин они всегда были самыми лучшими, сильными, смелыми и надежными. И не важно, что дети не получили больших коробок с интересными подарками – Хершел в костюме Санты, щедро раздающий конфеты, был веселым другом, а живые и счастливые родители – лучшим утешением.
Две сестры без устали пели для всех рождественские песни, хохоча, когда опьяневшие Глен и Рик пытались им подпевать. Хершел рассказывал мальчикам праздничные истории, у которых всегда был счастливый конец. Лори с мужем, позабыв о своих разногласиях, вспоминали о том, как они однажды накануне праздника оказались в пути и совершенно не успевали домой к накрытому столу. Моралес с Дэрилом корчили из себя ценителей исключительно дорогих видов алкоголя, с комично-умным выражением лиц вещая о том, какой букет имеет то пойло, которые находилось в их стаканах.
