Текст книги "ХМ: Скитания (СИ)"
Автор книги: Ola.la
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 35 страниц)
– Я видела аптеку. За заправкой, вчера вечером, когда мы сюда ехали, – вдруг заявила Кэрол, подходя к не знающему, какое решение принять, Граймсу. – Это не очень близко, около часа пути. Но других вариантов нет.
– Я не видел ничего подобного. Заправку мы проезжали, да, но аптека… – недоверчиво посмотрел на женщину Рик.
– Кэрол, ты точно видела? – оживился и старик. – Это наш шанс. Я сейчас напишу список, нужно будет только съездить, что-то должно было остаться. Наверняка.
– Я смотаюсь, – кивнул охотник с готовностью – все лучше, чем сидеть тут наблюдать эти похоронные лица.
– Я с тобой, – тут же засобиралась женщина, принимая у Хершела список и пряча его в сумочку. – Так быстрей получится. Я видела, где аптека, я знаю, в каком отделе искать эти лекарства.
– Хорошо. Спасибо, – кивнул Граймс и повернулся к остальным. – Кажется, придется нам задержаться в лесу на время.
Не выслушивая дальнейшей речи шерифа, Дэрил направился к мотоциклу, сопровождаемый следующей за ним по пятам Кэрол, которая еще по дороге с кем-то там и поговорить успела. До аптеки оказался действительно почти час пути, дамочка не ошиблась в своих расчетах. Несмотря на значительное потепление в последние дни, после поездки на мотоцикле Кэрол заметно ежилась от ветра. Как бы еще и она не слегла, блин, за компанию со слишком хилым азиатом.
– Стой, куда прешь! – Диксон едва успел ухватить за плечо витающую в своих мыслях женщину, которая, кажется, совсем позабыла о ходячих и уже уверенно взялась за ручку двери. – Я первый.
Убедившись, что побледневшая дамочка, наконец, вернувшаяся с небес на землю, послушно замерла у входа, настороженно оглядываясь и даже достав из сумочки нож, охотник проник в аптеку, тут же слыша звуки шагов. Трое ходячих на одно небольшое помещение – не так уж и много. Вытерев нож о валяющийся на полу кусок бинта, Дэрил кивнул Кэрол, тут же поспешившей на поиски лекарств, и вынул две стрелы из голов уродов.
– Ну че там? – поднял он голову, наблюдая за тем, как ловко проверяет все эти многочисленные баночки женщина, быстро находя нужные и торопливо швыряя их в сумочку.
– Почти все есть, – выдохнула дамочка, поднимая тревожный взгляд на Диксона. – Лишь бы помогло…
– Да все путем будет, не парься, – подошел ближе к подруге мужчина, пытаясь утешить. – Азиаты они самые живучие, не даром же их так много… было. Так что вычухается скоро и с новой силой болтать начнет.
Покосившись на ее улыбку, охотник, хмыкнув, выглянул в окно и тут же чертыхнулся сквозь зубы. Блин, откуда они тут взялись такой толпой? Еще пять минут ведь ни одной твари не было на дороге!
– Ну вот и все! Едем?
Голос Кэрол прозвучал в тишине маленькой аптеки слишком громко. Даже не задумываясь, Дэрил торопливо оттолкнул ее от окна, машинально накрывая ладонью губы, чтобы не шумела. Но перепуганный взгляд тут же округлившихся глаз заставил охотника поспешно отдернуть, казалось, слишком грубую для такой нежной кожи ладонь и отойти на шаг, снова осторожно выглядывая в окно.
– Тихо, скоро уберутся, – пробормотал он, возмущенно наблюдая за тем, как ходячие чешут мимо его мотоцикла, задевая тот своими гнилыми телами.
А заодно пытаясь отвлечься от близости Кэрол, которая, быстро поняв, что происходит, тихо встала за спиной охотника, смотря в окно из-за его плеча и совершенно сбивая с мыслей своим дыханием. Ходячих было много и они никуда не спешили, потому в аптеке пришлось задержаться. Рисковать собой и Кэрол, выходя в такую толпу, Диксону не хотелось.
И, несмотря на спешное возвращение, лекарства для Глена они привезти не успели. На месте стоянки было только около десятка упокоенных ходячих, несколько наспех брошенных вещей и пришпиленный к дереву лист бумаги с названием города, в который группа направлялась. Как будто у Диксона могла случиться внезапная амнезия, и он бы позабыл, куда Граймс решил попереться на этот раз.
– Они что… уехали? – растерянно пробормотала Кэрол, жалобно оглядываясь.
– Догоним, – буркнул охотник, снова садясь на мотоцикл и покосившись на выходящих из-за деревьев ходячих, которых было слишком много. – Давай быстрей. Валим отсюда!
Но дамочка, которая в последнее время стала уж больно храброй, вдруг метнулась к потухшему уже костру и, даже не оглядываясь на приближающихся тварей, вернулась к мотоциклу, торопливо суя в свою сумку оставленную для них бутылку с водой. Сумасшедшая!
Оставалось надеяться, что друзья далеко уехать не успели.
========== 14.1. Кэрол ==========
Вцепившись замерзшими пальцами в куртку Дэрила, Кэрол напряженно вглядывалась вдаль, стараясь не смотреть по сторонам на ходячих, выползающих на дорогу при звуках мотоцикла. Их было слишком много. Сложно даже сказать, что именно сейчас хотелось больше всего: догнать друзей, которые точно так же спасались от стаи, или хотя бы просто оторваться от такой толпы. Еще крепче прижавшись к напряженной спине Дэрила, женщина прикрыла веки, стараясь хоть немножко отвлечься. На страх просто не было уже сил. Кажется, еще чуть-чуть, и она просто сойдет с ума от мыслей и зрелища ходячих мертвецов вокруг, так и тянущих свои гнилые руки к мотоциклу.
Хорошо, что она с Дэрилом. Верней, что Дэрил с ней. Несмотря на страх и опасность, ей было бы гораздо тяжелей сейчас ехать с друзьями, понимая, что охотник остался где-то там совсем один. И может быть, ему одному было бы даже проще и легче. Кэрол эгоистично радовалась своему знанию, что с ним все в порядке. Что вот он, здесь и никуда не денется. А больше ничего и нужно. Только понимание, что этот человек жив и что он рядом. И будет рядом всегда, до тех пор, пока она, однажды, как и все остальные…
– Живая там? – поинтересовался Диксон, даже не повернув головы.
– Все в порядке, – проговорила Кэрол куда-то ему в шею, меняя положение затекших рук и снова прижимаясь к мужчине изо всех сил.
Увидев в ответ лишь короткий кивок, она улыбнулась его затылку и вдруг вспомнила о своей глупой фантазии. Или сне? Как еще можно было назвать то, что она вообразила себе тогда, напившись? Даже сейчас, при воспоминании о своих пьяных мыслях Кэрол густо краснела. Но и забывать она это все тоже не хотела. Слишком ярко, слишком красочно это было. Так, как в жизни уж точно не бывает. Во всяком случае, в ее жизни. Но тогда ей казалось, что чудо свершилось. Правда, проснувшись наутро в своей постели, одетая и с раскалывающейся головой, Кэрол поняла, что что-то с ее жаркой ночкой было не так. Еще и Бет как-то странно на нее смотрела, сидя на своей кровати.
– Как ты? – поинтересовалась девочка, подавая воду. – И что это вчера было?
– А что вчера было? – настороженно спросила Кэрол, в памяти которой запечатлелся только разговор с Зои, коридор и чьи-то руки, подхватившие ее. Насчет всего остального она уже была не так уверена.
– Ты зачем так сильно напилась с Дэрилом? И почему он сидел над тобой? И вообще, был странный какой-то? – начала перечислять Бет, требовательно глядя на подругу широко распахнутыми глазами.
– Я… пила с Зои, сама не знаю, как так получилось, вроде бы и выпила немного. А что в Дэриле было странного? – осторожно уточнила женщина.
– Он сказал, что принес тебя. Вообще, я проснулась и чуть не умерла от страха, когда увидела, что над твоей кроватью кто-то склонился. Дала ему по голове. Думала, ходячий, а это оказался Дэрил, – хихикнула девушка. – Он даже почти не ругался. Вообще был странный, сразу ушел. Но почему он так над тобой сидел, как будто…
– Что как будто? – нахмурилась Кэрол, вставая и поддерживая раскалывающуюся от боли голову руками.
– Ну не знаю я. Словно поцеловать хотел или что-то такое! – выпалила девочка, краснея еще сильней своей старшей подруги. – Нет, ну я понимаю, что нет. Но так это выглядело. Ну, когда я поняла, что он не ходячий.
– Тебе показалось, – пробормотала женщина, чувствуя, как замирает сердце, и вспоминая тот поцелуй в щеку, который она когда-то приняла за сон.
Постаравшись тут же отвлечь Бет от всего этого, сама Кэрол еще пару дней не могла выбросить из головы рассказ девочки и собственные фантазии. Может быть, хотя бы тот первый поцелуй в коридоре – был? Конечно, нет. Но вдруг? При взгляде на охотника она, казалось, краснела так, что не заметить не мог бы только ленивый. Наверное, только казалось, так как занятые сборами друзьями ничего не говорили и даже не косились подозрительно. А потом и сам Дэрил развеял ее сомнения. Да, она просто едва не упала в коридоре, а потом уснула прямо в его руках. Стыдно-то как…
***
Казалось, что они вечно будут ехать среди толпы ходячих навстречу обжигающему холодом ветру. Казалось, что этот ад никогда не закончится. Но оторваться от тварей им все же удалось. А вот друзья, судя по всему, успели отъехать слишком далеко. Лишь бы никуда не свернули. Только бы двигались по этой же дороге. Остановившись на обочине, Диксон напряженно огляделся по сторонам. Едва владея своим совершенно окоченевшим телом, Кэрол встала и нахмурилась при виде красных глаз друга. Это она всю дорогу прятала лицо на его спине, а вот охотнику пришлось постоянно смотреть вперед, не обращая внимания на ветер.
– Тебе нужно отдохнуть, – осмотревшись, пробормотала Кэрол, не представляя даже, где тут можно переночевать – один лес кругом.
– Воды дай, – попросил Дэрил, мотнув головой. – Где тут останавливаться? Прямо в лесу? С тобой?
– Я буду дежурить, – правильно поняла охотника женщина. – И, если что, разбужу. Тебе нужно хотя бы немного поспать.
– Нет, – заупрямился Диксон, возвращая воду. – Едем дальше, может, найдем еще что-то. Или догоним народ.
Посмотрев на его решительно выражение лица, Кэрол только вздохнула, подчиняясь. И, как оказалось, правильно сделала. Примерно через полчаса езды по пустынной уже дороге они наткнулись на небольшой придорожный магазинчик, который вполне мог послужить укрытием на эту ночь. Заметив, как облегченно опустил напряженные плечи Дэрил, Кэрол улыбнулась. Кажется, он действительно не очень-то верил в ее возможность провести ночь без сна в холодном темном лесу.
– Оружие есть? – бросил Диксон, бесшумно приближаясь к двери.
– Только нож, – пожала плечами женщина, которая не предполагала, что поездка в аптеку превратится в такое безумие, и ничего другого не взяла.
– Держи, – сунул ей в руки свой пистолет друг, и скептически приподнял бровь. – Помнишь, что к чему?
– Конечно, – уверенно кивнула Кэрол, уж управляться с оружием она за это время научилась.
– Стой тут пока. И тихо, – как-то без особого доверия посмотрел на подругу мужчина и скользнул в дверь магазинчика.
Спустя несколько минут и приглушенных звуков падающих тел, охотник снова появился в дверях, волоча за собой сразу двух ходячих. Оттащив их подальше, он вернулся еще за одним и, наконец, приглашающе кивнул женщине, отводя подальше от дороги свой мотоцикл.
– Чисто. Идем.
Зайдя в темное помещение, заставленное давно разграбленными стеллажами, Кэрол проследила за тем, как Дэрил запирает входную дверь, приставляя к ней для верности стул, принадлежавший продавцу, и проверяет единственное маленькое окошко. Торопливо отвернувшись, чтобы мужчина не заметил ее взгляда, она прошлась по магазину в попытках найти хоть что-то съедобное, ведь после завтрака они так ничего не ели, кроме нескольких глотков воды. С жидкостью здесь проблем не было: отыскалось несколько банок пива, которое в такое время было невостребованным, и сладкий напиток, тут же отправленный Кэрол в сумку на завтра. А вот с едой было хуже: завалившаяся за дальний стеллаж пачка с чипсами, леденцы и жвачки. Если здесь что и продавалось раньше из нормального, то было уже давным-давно вынесено.
– Ну, тоже ужин, – равнодушно пожал печами Диксон, присоединяя к собранной на полу кучке еды пачку с печеньем. – Протянем.
– Конечно, я на такой и не рассчитывала даже, – придав голосу побольше уверенности, кивнула женщина, осторожно усаживаясь на пол у стены, открывая банку с пивом и замечая вдруг, как странно уставился на нее охотник. – Что?
– Нет, ничего, – ухмыльнулся Дэрил, отводя взгляд и плюхаясь рядом. – Ты как-то с пивом… Ну, вино оно привычней смотрелось. Хотя после того, как ты недавно с Зои набухалась…
– Выбор тут невелик, а пить хочется, – зачем-то стала оправдываться Кэрол, прекрасно понимающая, что после пива, да еще и с такой закуской, пить захочется сильней. – Ешь, давай.
Строго проследив за тем как Диксон, весело поглядывая на нее, захрустел отправленной в рот горстью чипсов, Кэрол снова отпила пиво, взяв печенье и пытаясь расслабиться. Напряженная дорога и пережитый страх отдавались в теле слабостью и дрожью. Только сейчас она заметила, что в помещении холодно, стараясь сдержать стук зубов и торопливо отпивая еще, клятвенно пообещав ограничиться одной банкой – в кустики тут не набегаешься.
– Холодно? – нахмурился Дэрил, который, оказывается, все это время наблюдал за подругой.
Несмотря на ее попытки отказаться, он торопливо облизал пальцы и снял с себя куртку, накрывая ею сидящую рядом женщину. Поблагодарив охотника, Кэрол едва удержалась от слов о том, что он бы мог просто обнять ее – тогда им обоим стало бы гораздо теплей. Но понимание, что после таких слов Диксон предпочтет ночевать где-нибудь на крыше магазинчика, удержало ее от столь опрометчивого шага.
– Как думаешь, мы их догоним? Скоро? – спросила женщина, закутавшись в теплую и пахнущую Дэрилом куртку по самые глаза.
– А что, есть выбор? – кажется, совсем не беспокоился мужчина. – Завтра утром догоним. Валить им уже смысла нет, от ходячих оторвались. Так что будут ждать нас. Тем более, у нас лекарства.
– Надеюсь, с Гленом все в порядке. Выглядел он плохо, и лечить нечем. И почему так все? Только хуже и хуже, – вздохнула Кэрол, но видя то, как охотник скривился от ее жалоб, перевела тему. – А ты о Зои не волнуешься разве?
– А чего за нее волноваться? – кажется, совершенно искренне удивился он.
– Ну, она теперь одна осталась. Нет, ну конечно, ее никто не обидит. Но все равно…
– Такая не пропадет, – махнул рукой Дэрил, переключаясь на пододвинутое к нему женщиной печенье. – Сядет кому-нибудь из мужиков на шею, не отвяжутся.
– В смысле? – затаила дыхание Кэрол, не понимая, как он так спокойно об этом говорит. – Разве она не с тобой?
– С какого бы это? Нахрен она мне нужна!
– Ну, не знаю, всем так показалось. И вы ничего не говорили. Даже Зои эту тему так старательно обходила, что…
– Блин, делать вам всем нефиг, только бред придумывать, – хмыкнул мужчина, откидываясь на стену и одним глотком допивая содержимое банки. – Небось, Глен начал эту ересь нести.
– Нет, так все подумали, – тихо сказала Кэрол, не в силах поверить в свое счастье и украдкой поглядывая на расслабленного мужчину совсем рядом.
Так хотелось сделать одно маленькое движение, подсаживаясь к нему, устраивая голову на его плече, ощущая, как он обнимает ее своей рукой и прикасается к виску поцелуем. Отогнав это видение, Кэрол только сильней натянула на себя куртку, тоже допивая свое пиво и с сожалением отставляя банку подальше.
– Дэрил, – позвала она тихо сидящего с закрытыми глазами охотника и, увидев, что он приоткрыл веки, продолжила. – Как ты думаешь, Рик прав? Мы сможем найти убежище? Будет место, где мы сможем спокойно жить, ничего не боясь? Это все когда-нибудь закончится?
– Найдем, – после долгой паузы ответил Дэрил каким-то сдавленным голосом. – Всё будет.
– Хорошо… Если ты так говоришь, значит будет.
– Спи, давай, уже. Жаль, нет тут ни хрена, чтобы постелить. Завтра выезжаем сразу на рассвете, нужно догнать остальных. Мало ли, что там у них… – резковато проговорил мужчина, наблюдая за тем, как Кэрол устраивается у стены, накрываясь его курткой.
– Спокойной ночи, – тихо пробормотала она, так и не дождавшись ответа от улегшегося буквально в метре от нее охотника.
Сон не шел. До боли в глазах вглядываясь в затылок лежащего так близко мужчины, Кэрол ежилась от холода, не способная согреться даже под его курткой. Прислушиваясь к спокойному дыханию друга, она никак не могла решиться пододвинуться к нему. Словно случайно. Как будто бы во сне. Почему нет? В конце концов, тут слишком холодно! А это – единственный способ хотя бы немного поспать. Других вариантов просто нет. Только, чтобы согреться. Ничего такого.
Решившись, Кэрол, стараясь не шуметь, переместилась ближе к Дэрилу, набрасывая часть куртки на него и неуверенно обнимая его рукой, прижимаясь к спине. На секунду ей показалось, что охотник резко напрягся. Только показалось. Конечно же, он давно спит, иначе бы уже отодвинулся. Наконец, позволяя себе осторожно выдохнуть, женщина устроилась поудобней, утыкаясь носом в затылок Дэрила и ощущая, что ей уже совсем не холодно. И почему-то так не хотелось засыпать. Так жаль было терять драгоценные минуты, пусть даже такой, но все же близости, на сон. Хотелось надышаться им, запомнить, вобрать в себя это тепло. Это невероятное чувство того, что он рядом. С ней. Целую ночь. Несколько часов счастья. Осторожно коснувшись губами шеи охотника, Кэрол прижалась еще сильней к нему и закрыла глаза. Хорошо, что он так крепко спит.
***
Проснувшись утром, Кэрол растерянно поморгала, не увидев рядом Диксона. Хотя куртку свою он ей оставил. Торопливо встав и ограничив утреннее умывание влажной салфеткой и жвачкой, которых тут было вдоволь, женщина осторожно выглянула из магазинчика, видя, что Дэрил уже был готов продолжать дорогу. Угрюмый и молчаливый, как обычно, он даже поздоровался только кивком. Спустя несколько минут они уже снова ехали вперед по пустынной дороге, стараясь не обращать внимания на ветер и не думать о том, как далеко могла забраться группа.
Но долго переживать не пришлось. Хмыкнувший что-то неразборчиво охотник заставил Кэрол выглянуть из-за его плеча и счастливо улыбнуться, видя, что из автомобиля, стоящего у поворота, торопливо выбираются такие же радостные Моралес с Ти-Догом. На какое-то мгновение женщине показалось, что Диксон так и повернет в нужном направлении, даже не останавливаясь. Но он, вздохнув, все же притормозил через пару метров от автомобиля, давая возможность Кэрол встать с мотоцикла, чтобы оказаться в объятьях друзей.
– Наконец-то! – выдохнул Ти-дог и, отпуская торопливо отступившую подругу, протянул руку Дэрилу. – Спасибо.
– За что? – опешил охотник, глядя на протянутую ладонь так, как будто ему ходячий собрался руку пожать.
– За Кэрол, – словно само собой разумеющееся, проговорил мужчина, но, так и не дождавшись ответа, пожал плечами.
– Как вы? Все в порядке? Лекарства достали? – поинтересовался Моралес, осматривая друзей.
– Все хорошо, лекарства у меня. Переночевали тут неподалеку в магазинчике, знали бы, что вы так близко… – улыбнулась Кэрол, оставляя при себе то, что она эту ночь ни на что бы не променяла. – Как Глен?
– Плохо, но держится. Тут несколько минут и будет мотель, где мы остановились на ночь. Но, кажется, придется задержаться, – устало пробормотал друг. – Поехали? Все ждут!
– Я же говорил, что нужно было проехаться к тому магазину, – недовольно бурчал Ти-Дог, увлекая оглядывающуюся на охотника Кэрол к автомобилю. – Садись.
Встречали друзей не столько радостно, сколько облегченно. И облегчение это касалось не только того, что они оба живы и целы, но еще и привезенных ими лекарств. Глен действительно серьезно заболел, и своим молчанием только усугубил ситуацию. По словам Хершела, если бы они сразу заметили неладное и приняли меры, парень бы уже, скорее всего, выздоровел. Но болезнь затянулась, а дорога по холоду поспособствовала ее развитию. Посеревший шериф, чьи планы были в очередной раз нарушены и разрушены не зависящими от него обстоятельствами, с трудом смирился с тем, что здесь придется провести несколько дней. Уж слишком незащищенным был этот небольшой мотель. Но ехать для Глена было еще опасней. Тем более что до ближайшего города не так уж и близко.
Едва успев зайти, Кэрол отдала тут же выскочившей им навстречу Бет свою сумку с лекарствами. Уже через несколько минут она была вовлечена неугомонной Зои, торопливо обнявшей их с Дэрилом, в приготовление обеда и прочие неотложные дела, которые больше некому было решать. Лори перенервничала и отдыхала в одной из комнат, приглядывая за мальчиками. Хершел с Бет едва уговорили бледную Мэгги поспать хотя бы немного, клятвенно заверив ту, что с ее Гленом за это время ничего не случится. Ну а мужчины, заметно недовольные задержкой, обложились картами, снова о чем-то споря и пытаясь решить, не стоит ли изменить задуманный маршрут. У Кэрол даже возможности не было поговорить с Дэрилом и хотя бы поблагодарить его за то, что он был рядом, что вывез ее. Как всегда.
***
Следующие дни оказались немного веселей: Глен пошел на поправку. Сумасшедшее напряжение последнего времени слегка уменьшилось, особенно после того, как мужчины, тревожно ожидающие стаю ходячих, которая вполне могла повернуть в эту сторону, убедились, что твари, судя по всему, ушли в противоположном направлении. Улучшившееся состояние парня давало надежду, что через пару дней уже можно будет, пусть медленно, но выдвигаться. Конечно, стоило бы задержаться здесь еще хотя бы на неделю, но, к сожалению, риск был слишком большим.
Накрыв стол для скромного ужина, ведь запасы теперь приходилось экономить, Кэрол устало опустилась на стул, удивленно глядя на ворвавшуюся в комнату Зои, которая относила еду для Глена и Мэгги. И как у этой женщины хватает сил и оптимизма на то, чтобы постоянно улыбаться, порхая по помещениям и болтая без малейшей усталости? Казалось, только ее усилиями они в эти дни, пусть редко, но улыбались. Вот и сейчас, плюхнувшись на стул и с аппетитом принявшись за еду, блондинка удивленно осмотрела притихшую группу, занятую ужином.
– Ну что вы такие грустные сидите? Все хорошо, Глен уже в себя пришел, Мэгги улыбалась вовсю, когда я зашла, так что явно на поправку парень идет! Вовремя вы лекарства привезли, – повернулась к Кэрол Зои, в сотый уже раз вспоминая недавние события. – Ой, мы тогда так переживали за вас, жуть просто! Вы только успели отъехать, как по дороге такая толпа ходячих привалила! Перебить просто невозможно! Хорошо, что они из-за нас свернули в лес и в вашу сторону не пошли, но все равно страшно было. Нет, ну я, конечно, не сомневалась, что Дэрил справится! Хотя я не сомневалась, что Мэрл в этом новом мире будет живее всех живых, а оно, вон, как сложилось.
– Да уж, этот мир словно создан для Мэрла, – негромко заметила Лори, ковыряя вилкой в еде.
– Не поняла… – протянула блондинка, ошарашено оглядываясь на друзей и переводя взгляд на Дэрила, делающего вид, что он ничего не слышит. – Вы знали Мэрла?! Погодите, так он с вами тоже был? И… как он умер?
– Это тема не для ужина, Зои, – тихо проговорила Кэрол, бросая сочувствующий взгляд на охотника, который, скорей всего, предпочитал верить, что его брат жив.
– Он не умер, – ответил вместо Диксона Рик, не отрывая взгляда от своей тарелки.
– Не умер? Погодите, а что случилось? Почему он не с вами? Он бы Дэрила не бросил ни за что! Каким бы Мэрл не был… В общем, тем еще был, но брат он хороший. Даже более чем. Ничего не понимаю!
– Если ты знала его, – вдруг заговорила Лори в наступившей тишине, явно желая избавить мужа от неприятных объяснений. – То должна понимать, что с ним порой нелегко. Ну, вот однажды его пришлось оставить… в городе. А когда за ним вернулись, его уже не было. Что с ним случилось, никто не знает. Но мы, конечно, надеемся, что он жив.
– В смысле? – округлила глаза женщина, забыв о еде. – Бросили? Так, как нам пришлось Кэрол с Дэрилом? Или… Нет, ну конечно, у вас, наверное, не было другого варианта. О чем это я! Иначе бы Дэрил с вами не остался. Ну, если бы из-за вас с Мэрлом что-то случилось. Дорогой, ты почему молчишь?
Но Диксон, ни на кого не глядя, с шумом отодвинул стул и вышел из комнаты, бросив недоеденный ужин и оставив друзей только молча переглядываться. Ничего не понимающая Зои захлопала глазами под недобрыми взглядами Кэрол и Лори.
– А что я такого сказала? – жалобно протянула она. – Да жив, он, конечно! Еще найдется.
– Пусть лучше живет где-то там, подальше, – пробормотал Ти-Дог, которому никто не стал возражать.
– Интересно, – хмыкнула Зои, оглянувшись на мрачную группу, и тоже бросила вилку. – Пойду, Дэрила найду. А то, что он там один…
Кэрол поспешно отпила чай из кружки, не чувствуя вкуса и не глядя в сторону сочувствующе покосившейся на нее подруги. Ну, конечно, Зои лучше сможет поддержать охотника, потерявшего брата и, возможно, даже надежду. Она ведь была с ним знакома. Могла развеять тревогу веселыми воспоминаниями и искренними словами о том, что такой человек, как Мэрл Диксон, точно не пропадает. Мерный стук столовых приборов спустя минуту возобновился, а вот разговоры ограничились только пожеланиями спокойной ночи после завершения ужина. Вечер был безвозвратно испорчен.
***
Новый день снова не принес ничего особенно хорошего. Впрочем, и плохим назвать его нельзя было. Глен поправлялся, лекарства действительно помогли. Ходячих поблизости не замечалось, и с группой все было в полном порядке. Дэрил, ушедший на охоту еще на рассвете, уже к обеду принес целую связку белок, приготовить которых, правда, удалось уже только к ужину. Как оказалось, как раз праздничному: веселая более обычного Зои заявила, что, согласно календарю Хершела, у нее сегодня день рождения. Категорически отказавшись озвучивать свой возраст, она все же настояла на том, чтобы отметить это событие, а заодно и слегка расслабиться, опустошив местный бар. Недолго думая, шериф, который не мог не замечать царящую в группе атмосферу безнадежности, дал добро на небольшой праздник.
В этот раз все усиленно избегали любых сомнительных тем, и потому ужин, можно сказать, даже удался. Вот только Дэрил даже не прикоснулся к вину, недовольно заявив, что хоть кто-то должен сохранять трезвость, на случай, если что-то вдруг произойдет. Неизвестно, как там вчера утешала его Зои, но сегодня он был в еще худшем настроении, чем вчера вечером. Торопливо поев, охотник тихо выскользнул из комнаты, чего почти никто даже не заметил. Только Кэрол проводила его взглядом, не решаясь пойти следом и поговорить. Да и что она может сказать? Когда он в таком настроении, слушать никого не хочет. Отпив вино, женщина попыталась отвлечься на ведущуюся беседу слишком быстро сегодня опьяневших друзей…
Кажется, все действительно очень устали за последние дни, судя по тому, как быстро разбрелись по своим комнатам. А Кэрол, подавляя зевки и решив заняться мытьем посуды уже утром, собрала тарелки и понесла на кухню. Зайдя в темное помещение, она по памяти направилась к столу и едва не выронила свою ношу, услышав рядом тихий всхлип. Поставив посуду, женщина зажгла стоящую тут же свечку и с изумлением уставилась на рыдающую Зои.
– Эй, что такое? Что-то случилось? Зои! – прикоснулась она к плечу блондинки, присаживаясь на стул рядом. – Ну что ты…
– Это ты? Почему не спишь еще? – шмыгнула носом заплаканная дамочка. – Ничего страшного, это я так… ерунда. Спасибо.
– Тебя кто-то обидел? – нахмурилась Кэрол встревоженно. – Что-то сказали неприятное? Не обращай внимания, мы все выпили…
– Нет, ты что! – торопливо замотала головой Зои, жалобно улыбнувшись. – Все очень добры ко мне. Даже слишком. Вы просто чудо, Кэрол. Если честно, я не ожидала, что в это время еще остались такие люди, как ты и твои друзья. Спасибо вам за все!
– Ну-ну, ты что? – обняла снова зашедшуюся в плаче блондинку женщина. – Кажется, кто-то перепил? Иди, выспись хорошенько, отдохни. Это мы тебя благодарить должны, ты нам так помогаешь во всем, ты что.
– Да, ты права, нужно просто поспать, а завтра уже все будет хорошо! Обязательно, – решительно кивнула та, глядя куда-то в сторону окна.
– Красивый кулон, – пробормотала вдруг Кэрол, едва выговаривая слова. – Я раньше его не видела.
– Что? – нахмурилась Зои, но уже через несколько секунду нащупала пальцами аккуратный цветок с пятью лепестками из какого-то белого металла. – А, этот… Представляешь, Дэрил для меня тогда в магазине его выбрал. С ума сойти, да? Я вообще не ожидала. Красивый такой, да?
– Да, – пересохшими губами пробормотала женщина, не в силах отвести взгляд от такого похожего на Розу чероки цветка.
– Ой, спать так хочется, – зевнула блондинка, кажется, заметив выражение лица Кэрол, которая при звуках ее голоса торопливо встала. – Спокойной ночи! Кэрол, стой! Ты… очень хорошая. Правда.
– Ты тоже, – не очень искренне улыбнулась она в ответ и тут же отвернулась. – Спокойной ночи, Зои.
С трудом добравшись до комнаты, которую она снова делила с Бет, Кэрол упала на кровать поверх одеяла, не сдерживая слез. Дэрил ведь сказал, что между ним и Зои ничего нет. Или это просто проявление дружбы? Этот кулон. Цветок, который Кэрол так самонадеянно считала чем-то, что касается только их двоих. Чем-то личным. Символом невидимой связи, существовавшей между ними двумя. Существовавшей только в ее воображении, судя по всему. Как хорошо, что вино оказалось таким крепким. Спасительный сон пришел очень быстро.
***
Проспав все на свете, судя по положению солнца, Кэрол, торопливо умывшись, вышла на кухню, где перемывшая уже всю посуду Бет растерянно оглядывалась, кажется, собравшись готовить завтрак. При виде подруги девочка радостно улыбнулась.
– Я уже испугалась! Все спят, как убитые, – выдохнула она.
– Ты давно встала? – удивленно спросила Кэрол, тут же принимаясь за приготовление еды. – Что, никто еще не проснулся? Кажется, уже поздно.
– Мальчики тоже уже на ногах, они вместе с Лори, – улыбнулась растерянно Бет. – Наверное, ваше вино вчера было крепким, хорошо, что я только пару глотков выпила.
К моменту, когда Кэрол справилась с завтраком, который можно было бы назвать скорей ранним обедом, проснулись почти все. Послав Бет и Карла разбудить остальных, женщина накрывала на стол, тихо улыбаясь при виде все еще сонных лиц друзей – ну, хотя бы выспались.
– Зои нигде нет! – вернулась удивленная Бет.
– И Дэрила тоже! – забежал в комнату Карл, пожимая плечами. – Я весь мотель обошел. Во двор не выходил, но из окна мотоцикла его не видно и машины новой.
– Черт, – пробормотал Рик, срываясь с места и торопясь к двери на улицу вместе с поспешившими за ним Ти-Догом и Моралесом.
Сжавшая руки в кулаки Кэрол только тихо опустилась на стул, не представляя, что думать. Где они? Почему уехали, никого не предупредив? Ведь Дэрил ни слова не говорил о том, что снова собирается на охоту. Да и автомобиль им на охоте точно не нужен был.
– Смотрите! Это в мусоре лежало! – вдруг прибежал с кухни Луис, протягивая баночку из-под таблеток Хершелу. – Ну, в детективах, если что-то случается, тут же мусор проверяют. Больше там ничего странного не было.
