Текст книги "ХМ: Скитания (СИ)"

Автор книги: Ola.la

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 35 страниц)

– Конечно, знает, – счастливо улыбнулась блондинка, которая на самом деле никакой блондинкой не была, патлы чуть не с детства себе выжигала. – Он…

– Соседями были, – перебил подругу охотник, пока та не завела свою волынку с болтовней на полчаса. – Мы, блин, что, ждем этих уродов, или будем разворачиваться и валить, пока светло?

– Ладно, – кивнул торопливо Рик, серьезно взглянув на помощника. – Ты прав. Потом поговорим. А пока ты за нее в ответе. Зои, садись в машину. Всех остальных это тоже касается!

– Я с Дэрилом поеду, – улыбнулась она, торопливо утирая слезы и уже позабыв, кажется, о том, что всех, кто с ней был, только что сожрали. – О, мотоцикл Мэрла, круто!

– Со мной холодно, вали в машину, – буркнул Диксон, торопясь отойти, чтобы больше не чувствовать на себе отчаянно-голубой взгляд из окна ближайшего автомобиля.

– Ну и что! Мы столько не виделись, я тепло одета и сегодня не холодно, – начала канючить истеричная дамочка. Кажется, новый мир ее не сильно изменил.

– Дэрил, пусть уже едет, как хочет, пора! – крикнул шериф, хлопая дверью машины и разворачиваясь – ходячие приблизились к их колонне почти впритык.

Радостно улыбнувшись и подмигнув охотнику, успевшему пожалеть о том, что не сказал Граймсу, будто он эту аферистку впервые видит, Зои нагло уселась позади него и засунула руки под куртку. Хорошо хоть под рубашку свои, небось, совершенно ледяные ладони не сунула – с нее станется.

– А почему ты злишься? – убедившись, что они успешно покинули опасные места, завела светскую беседу дамочка, пытаясь перекричать шум ветра и мотоцикла. – Дэрил, это вообще чудо, что мы оба выжили, что встретились вот так вот, что вы меня спасли! Ну чего ты такой бука до сих пор, а? Хотя я вообще удивилась, что ты с группой. Надо же, Дэрил Диксон завел после конца света себе вполне приличных на вид друзей! А этот их главный – коп, да? Он к тебе прислушивается. Да ты вообще крутым стал, Диксон! А я вот всегда говорила, что в тебе есть потенциал! Зря не верили! А что с Мэрлом? Ты знаешь, где он? Или… ты на его мотоцикле… О, прости, мне так жаль его!

Охотник только молча кривился, слушая поток бреда и борясь с желанием по-тихому скинуть это недоразумение куда-нибудь в ближайший овраг и потом сказать, что так и было. В конце концов, группе она нафиг не сдалась, сильно жалеть не будут. Может, если умные, даже втайне порадуются, что лишний рот кормить не придется. Зои, конечно, чето там умела, но бабы и так неплохо справляются. Да и че там она такого особенного умела? По хозяйству шуршать, детям какую-то ерунду в голову вдаблибливать, трепаться не по делу, ну и в мужиков влюбляться. Последнее было самым большим талантом соседской девчонки, которая в страстных и ни от кого не скрываемых мечтах о замужестве отчаянно флиртовала со всеми, с усилием опуская глаза в пол только при виде женатых отцов своих учеников. Причем каждый раз искренне удивлялась, что жертва ее очередной страсти не спешит тащить ее под венец. Дура, блин.

Дэрил сам не знал, какие эмоции испытывает от этого кусочка прошлого, так резко ворвавшегося в его новую, совсем другую уже жизнь. С одной стороны, он был совсем не против, что из их города выжила именно эта смешная девица, которая, пусть и была глупой, навязчивой и болтливой, все же в целом всегда к нему вполне доброжелательно относилась. Она вообще ко всем доброжелательно относилась. Старики, дети, бездомные животные и, затесавшийся в эту идиотскую компашку беспомощных элементов отщепенец Дэрил Диксон, всегда пробуждали в этой ненормальной бешеный восторг и желание спасти, накормить и обогреть. Но с другой стороны, охотник предпочел бы увидеть Зои, поздравить с тем, что она не валяется где-то дохлой и не бродит в непрезентабельном ходячем виде, что для нее было бы страшней смерти, и попрощаться теперь уже навсегда. Эта дамочка ему тут была не нужна. Диксон не хотел видеть рядом человека, напоминающего ему ежесекундно о прошлом. А если она еще и болтать с его друзьями начнет не по делу…

– Ты это… – наконец подал голос охотник, прерывая о чем-то там явно с самой собой общающуюся подругу. – Не трепись ни о чем, поняла?

– Ой, ну ты так говоришь, словно был каким-то там преступным элементом, – захихикала Зои, с детства имеющая абсолютный иммунитет к угрюмости охотника. – О чем именно мне нельзя рассказывать твоим друзьям? Может, мне вообще сказать, что я обозналась и мы незнакомы, а?

– Во! – резко кивнул Дэрил. – Так и сделаем.

– Ну вот что ты несешь, а? Ты уже сам признался вашему лидеру, что я твоей соседкой была, – снова рассмеялась женщина, кажется, совсем не переживающая о том, как она будет жить дальше и как поладит с новой группой. – Слушай, а я, кажется, поняла, о чем мне нельзя рассказывать. Ты что себе и женщину тут завел? Ну ты даешь! Поздравляю! И кто она?

– Че? Нет никого у меня. Просто не трепись. Ни о чем. Ни обо мне, ни о Мэрле, ни о бате, ни о мамке, хотя ты тогда пешком под стол ходила, когда она жива была… Ясно? Оно никому не нужно, – пробормотал реднек, понимая, что его слова сейчас уже вылетают на дорогу из второго уха пустоголовой дамочки.

– Ладно-ладно, – примирительно прокричала на ухо мужчине Зои. – Слушай, вы ночевать где собираетесь? То есть мы. Я в лесу не хочу! Там, если свернуть, сейчас дом будет заброшенный. Небольшой, но на ночевку точно хватит. Мы там останавливались когда-то, еще тогда зачистили, когда уходили, дверь прикрыли, так что ходячих быть не должно.

После короткого совещания с Риком было принято решение проверить это место, потому охотник, все-таки сбагрив свою продрогшую соседку в один из автомобилей, быстро смотался на всякий случай проверить предлагаемый им дом. Зои, конечно, баба неплохая, и причин подставлять их у нее не было, но кто знает, с кем дамочка жила все это время и каким образом выживала. Несмотря на опасения, дом, в самом деле, оказался совершенно пустым, пусть и совсем небольшим. Так, хибара на пару комнат и кухню. От ветра защитит на ночь, и то хорошо.

***

Устало прислонившись к стене, сидящий на полу, как и остальные мужики, за неимением тут диванов на такое количество народа, Дэрил лениво жевал какую-то хрень из злаков. На вкус это напоминало хрустящий картон, но если запивать, то желудок вполне забивало. Готовить нормальный хавчик места не было, и поохотиться времени уже не нашлось – ночь на дворе, а утром снова в дорогу.

– Зои, расскажешь кратко, что произошло с твоей группой, и как вы вообще выживали? Где были? Нам любая информация сейчас нужна. Я понимаю, что ты устала, но хотя бы основное. Об остальном потом успеем поговорить, – Рик не мог забыть о своих функциях лидера и внимательно смотрел покрасневшими от недосыпания и усталости глазами на скрутившуюся в кресле под одеялом женщину.

– Ой, ну я и подробно могу, только вы ведь заснете, пока я все расскажу, – улыбнулась дамочка, которую хлебом не корми, попроси что-нибудь рассказать. – Ну, значит, когда это все началось, я у сестры была в гостях в соседнем городе. Нас успел вывезти ее муж, потом еще присоединились люди по дороге. Группа была как ваша, ну, может, чуть больше. Правда, кое-какие были… короче, пытались нас убить, обокрасть и все такое. Потому мы уже через месяц больше никого к себе не брали. Так что я вас понимаю, что вы мне не верили. Повезло, что я Дэрила знаю, да? Я вообще везучая – сложно поверить! Столько было шансов умереть, а я – вот она!

– Давай по делу, – хмуро пробормотал охотник, заметив, как хмыкнула при виде ужимок Зои Мэгги и приподняла брови Лори.

– Ой, Дэрил, ну ты совсем не изменился, как я погляжу, – только улыбнулась в ответ мужчине блондинка и, переведя взгляд на вежливо и терпеливо слушающего ее шерифа, продолжила свой рассказ. – Ну так вот… мы сначала все жили… вы будете смеяться, но в конном клубе. Там было вполне неплохое здание, все удобства и все такое. А еще вокруг – открытый участок, так что мы могли видеть издалека, если какие-то ходячие все же пробирались через ограждение. Оно слабоватое было, правда… ну и лошадок поначалу есть было жалко. Ладно, не сжигай меня взглядом, дорогой, я поняла. В общем, потом пришла огромная стая, и мы едва сбежали. Многие погибли… Мы скитались какое-то время, переезжая постоянно с места на место.А потом мы нашли этот город. А там оказалась отличная… больница за каменной оградой, в общем, там и поселились. Но тут пришли эти снова на днях… мы думали, что обойдется, но…

– Прости, я понимаю, что тебе сложно об этом вспоминать, – приподнялся на локтях Рик, пристально глядя на женщину. – Но если там была такая хорошая стена, то как они смогли добраться до твоих людей?

– Что? – удивленно приоткрыла рот Зои и тут же жалобно улыбнулась. – А, так это Колин наш. Решил все-таки съездить за водой, открыл ворота и…

– Ты уже в безопасности, – сочувствующе посмотрел на хнычущую дамочку Глен и моментально заткнулся под недовольным взглядом фермерской дочки, которая демонстративно встала с дивана и пересела к нему на колени.

Услышав какой-то шорох за окном, Диксон, не глядя на привычно пытающуюся всеми силами привлечь к себе внимание окружающих мужиков Зои, вышел проверить обстановку. Им тут только штурма толпы ходячих сейчас не хватало для полного счастья. В конце концов, город со стаей находился слишком близко – могли и притопать. Но не заметив ничего подозрительного, кроме снова поднявшегося ветра, охотник обреченно вернулся в холодную гостиную, еще от дверей слыша наглый голос ниггера, который просто не мог не воспользоваться такой ситуацией.

– А вы с Дэрилом не просто ведь соседи, да? Между вами что-то было? – якобы пытался отвлечь всех от печальных мыслей о смертях Ти-Дог.

– Ну, как тебе сказать, – хихикнула эта дура и тут же заткнулась под взглядом вошедшего в комнату Диксона.

– Мы спать, – холодно процедила Мэгги, хватая за руку Кэрол и утаскивая ее в маленькую спальню, где сегодня должны были ночевать женщины.

Дамочка что-то выглядела совсем хреново, бледная какая-то была, как успел заметить Дэрил, неужели, все же простыла по дороге? Вслед за подругами поднялась с места и Лори, расцеловав пацанов во все щеки, чмокнув офигевшего от такого поворота мужа и прихватив с собой заметно не желавшую уходить Зои. Облегченно вздохнув, когда девица скрылась за дверью, охотник плюхнулся на пол под любопытными взглядами друзей, которые явно себе уже хрен знает чего придумать успели.

– Дэрил, она, конечно, твоя подруга, но не могу не спросить, – нарушил тишину Граймс. – Ей можно доверять? С виду она кажется вполне безопасной, но ты сам понимаешь, сложно уже кому-то просто так верить. Даже женщине.

– Когда я ее знал, она разве что заболтать до смерти могла – вот и вся опасность. А что сейчас – хрен ее знает. Но не думаю, что она кинется убивать всех или что-то такое, вроде при памяти баба, – пожал плечами Диксон, устраиваясь у стены и накрываясь одеялом с намеком, что не против бы отдохнуть.

– Так а что у тебя с ней? – не выдержал азиат, которому, видимо, для очередного дежурства нужна была доза сплетен, чтобы было чем мозг свой, и без того небольшой, занять.

– Ничего. Отвали, – буркнул охотник, вздыхая и понимая, что спокойная жизнь закончилась.

– Дэрил у нас, как настоящий кавалер, никогда не признается в своих отношениях с женщиной, чтобы не запятнать ее чести, – язвительно выдал под смешки мужиков ниггер, выглядя уж подозрительно довольным.

– А можно я тут посплю? Вот прямо на кресле? – закутанная в одеяло, как привидение, выплыла из соседней комнаты Зои, просительно глядя на шерифа. – Там девочка все время плачет и кричит, заболела, да? А я тоже сразу начинаю плакать, мне и ее жалко, и себя и… Я не помешаю!

Добросердечный шериф, конечно, позволил дамочке ночевать с ними под тихие смешки Глена и Ти-Дога о том, что бедная девушка хочет быть как можно ближе к своему угрюмому возлюбленному. Прикинувшись спящим, Дэрил только кулаки сжимал в бессилии. Вот ведь черт их принес в этот дебильный город! Мало того, что жить там нельзя, так еще и эту идиотку встретили, которая своим поведением выводила охотника из себя. Нет, ну, блин, может она его раньше пирожками и подкармливала порой, но это же еще не значит, что он не может ее куда-нибудь завезти подальше и потерять там? Но такую назойливую хрен потеряешь – как клещ вцепится, не оторвешь!

Еще и бледное лицо Кэрол не оставляло его в покое. Эти все придурошные, как всегда, ни фига не заметят, пока она снова в обморок не свалится. А судя по виду, все к тому и идет. Конечно, блин, сколько ночей толком не спать из-за девчонки с больной башкой! Вспомнив вдруг, как женщина со слезами на глазах обнимала Бет, сонно называющую ее мамой, Дэрил тяжело вздохнул. Так хотелось чем-то помочь. Что-то сделать, чтобы она улыбалась. И чтобы эта мелкая глазастая немощь поправилась. Ага, и вообще мира во всем мире…

Чуткий сон Диксона нарушило какое-то шевеление совсем рядом. Но вокруг все было тихо, да и чувство опасности не появлялось. Ощутив спустя секунду на своей груди женскую руку, охотник, даже не успев задуматься, откуда рядом с ним вдруг очутилась Кэрол, сонно улыбнулся. Испугалась или че? И пришла к нему поисках защиты, и все такое? Вот ведь нервная дамочка, и чего она вечно боится, переживает и грустит? В полусне мужчина нащупал тонкую ладонь, слегка сжимая, и тут же открыл глаза. Твою мать! Мало того, что баба к нему приперлась среди ночи на глазах пока еще спящей, но не факт, что не подглядывающей тайком, публики, так еще и бабой этой была совсем не Кэрол. Отпихнув недовольно заворчавшую Зои, охотник торопливо встал и, переступив через девицу, плюхнулся на освобожденное ею же кресло. Уловив сочувствующий взгляд дежурившего Моралеса, Дэрил прикрыл глаза, устраиваясь поудобней. Сюда уже точно не припрется – места нет!

***

На следующий день группа сорвалась с места с утра пораньше, торопясь добраться до второго намеченного города, в надежде остановиться хотя бы там. Дорога снова была непростой – машина Хершела разваливалась на ходу, и возможности починить ее у них не было. Но высшие силы, видимо, решили, что приключений на долю друзей и так перепало немало, и к вечеру они уже были в маленьком городке, который назывался так явно не по праву. Но даже здесь имелось несколько магазинов, где можно было бы отыскать хоть какую-то еду и прочие необходимые вещи. А вот нормального убежища тут не было. Пришлось выбирать из того, что есть, и селиться в обычном доме, имеющем хотя бы хлипкую, но ограду, и достаточное количество комнат.

– Пару недель бы продержаться, – встревожено пробормотал Рик Дэрилу, отведя того в сторонку. – Пусть пока отдохнут и расслабятся. А нам нужно решить, куда дальше. Тут мы надолго не задержимся. Ни ресурсов, ни защиты, да и ходячие могут в любой момент прийти – ушли мы от них не так уж далеко.

– А чего так и не сказать? – приподнял бровь охотник, не понимая всей этой идиотской дипломатии. – Пусть не расслабляются, если скоро пошуруем дальше.

– Ты видел их? – вдохнул Граймс. – Одно отчаяние в глазах и словах у всех. Пусть немного отдохнут, а мы… я, то есть, аккуратно подведу всех к мысли, что все будет в порядке. Нужно только немного подождать. Мы найдем новый дом. Настоящий дом.

– Ладно, не парься, – похлопал друга, который, кажется, уговаривал уже сам себя, по плечу Диксон. – Найдем, куда мы денемся.

Кивнув, Рик помчался на зов своего мальца, который сидел на кухне среди баб, наслаждаясь положением больного. И ладно бы только пацаны сопливить начали после пары прохладных ночей. Все, как будто бабы какие-то, простуду подцепить умудрились, шастая теперь с красными глазами, мокрыми носами и хриплыми голосами. И нашли ведь время болеть, блин! Тут сожрать в любой момент могут, а они только чихать и способны.

А дамочки, то ли вину чувствуя, то ли просто жалея, как вокруг всех болезных носились – любо-дорого посмотреть! Диксон такого не понимал. Болеть мужику какой-то простудой – стыдно. Во всяком случае, именно так говорил Мэрл, подмигивая младшему брательнику, накрывая его сразу несколькими одеялами и заставляя выпить пару глотков какого-то крепкого пойла. И наутро никаких признаков болячки. А вот так, чтоб кто-то носился постоянно, чаи наливал, температуру мерил и ворковал о том, что скоро все будет хорошо – такого охотнику ощутить не довелось. Да и не надо было. Еще чего, соплей себя такой убогой выставлять!

Хмыкнув с превосходством, Дэрил, который за компанию с Риком был здоровее всех здоровых, плюхнулся на диван, открывая карту местности и вычеркивая места, где они уже успели побывать, и где проезжала, по словам Зои, ее группа – переться в опустошенные уже до них города смысла не было.

– Она всегда такая? – появилась вдруг перед охотником уже чем-то недовольная Мэгги, уперев руки в бока и сверля его чуть ли не ненавидящим взглядом.

– Что такое? – прикинулся ветошью Диксон, уже начиная догадываться, кто такая эта таинственная “она”.

– Зои эта твоя! – процедила фермерская дочка, усаживаясь рядом с Дэрилом и не давая ему даже рта открыть, чтобы буркнуть, что баба совсем не его, и нафиг ему не нужна. – Строит из себя непонятно что, лезет всюду, словно умеет все лучше всех, с советами своими дурацкими, с вопросами! Лезет прям в душу, словно нужна кому-то.

– Че ты от меня хочешь? – скривился Диксон, словно от зубной боли, кто бы знал, скольких усилий ему стоило пытаться избегать общества бывшей соседки.

– Не знаю, – нахмурилась девица и отвела взгляд. – Ты бы с Кэрол поговорил.

– На тему? – тут же насупился мужчина, от которого домохозяйка уже третий день упорно бегала, почти не показываясь на глаза.

– Ты слепой? – вздохнула Мэгги, явно чето там темня.

– Блин, или говори прямо, что такое, или не мешай, – буркнул Дэрил раздраженно, но при виде того, как девушка встает с дивана, торопливо спросил. – Ну так че с ней? Что-то случилось? Заболела? Опять в обморок грохнулась?

– А тебе не все равно, – протянула эта нахальная дамочка, ухмыляясь и явно на что-то эдакое намекая, что она там себе уже после Рождества придумала. – Ты просто поговори и все. Я не хочу вмешиваться.

Смерив недоуменным взглядом выскочившую из комнаты девицу, Диксон почесал затылок, не понимая, что она подразумевает тогда под вмешательством, если сейчас было не оно? Хотя, надо отдать должное Мэгги, судя по тому, что ее чрезмерно болтливый азиат до сих пор молчал, она ни слова ему не сказала о том, что видела. А ведь явно помнила. И считала, что имеет право лезть, блин. Вошедшие в помещение мужики, каждый с пачкой бумажных салфеток, отвлекли Дэрила от тяжелых дум о том, что кто бы ни создал баб, делал он это явно не с благой целью. Ближайшие пару часов бодрый Граймс занимал всех и каждого своими пространными размышлениями о том, как они офигенно заживут когда-то и где-то.

– Все на месте? Ужин! – влетела в комнату, как обычно, лучащаяся улыбкой Зои, расставляя тарелки и командуя Мэгги, у которой разве что пар из ушей не валил, куда ставить кастрюлю с кашей. – Приятного всем аппетита!

– Чтоб ты подавилась!

Недоверчиво покосившись на едва слышно буркнувшую столь недоброжелательные слова Мэгги, охотник тихо хмыкнул. Кажется, у баб там своя война началась.

– Дэрил, а что ты не ешь? Тебе же всегда нравилось, как я готовлю, – обиженно надула губы подруга и оглянулась, улыбаясь сразу всем. – Я решила помогать, чем могу, вы меня тогда просто спасли! Я вам всем обязана. Надеюсь, ужин получился хорошо! Кушайте!

Решив не связываться с дамочкой, охотник торопливо приступил к еде, недовольно хмурясь. Каша была какой-то не такой на вкус, да и ужин в целом унылым. И плевать, что все вполне оживленно трепались хрен знает о чем, жадно жуя горячую еду, что уже было роскошью в это дебильное время. У охотника настроения не было совершенно. Все было не так. Вот куда не глянь – все хреново: Граймс слишком довольный сидит, Ти-Дог – слишком напыщенный, Хершел – слишком угрюмый, Зои – слишком болтливая, Лори – слишком молчаливая, Мэгги – слишком язвительная, Моралес – слишком незаметный, Глен – слишком суетливый, дети – просто бесили, Кэрол…

– Блин, а где Кэрол? – сам не заметил, что произнес это вслух, Дэрил.

========== 12.1. Кэрол ==========

Присев на кровать, Кэрол торопливо отвела глаза от вопросительно глядящей на нее Мэгги. Не зря она не хотела даже приближаться к этому городу, вот как чувствовала ведь, чем все обернется. Хотя нет, подобное женщина даже предположить не могла. Что они вдруг встретят бывшую подружку Дэрила. Что у охотника вообще имеется бывшая подружка. Хотя что он, не мужчина, что ли? Взрослый и очень даже интересный мужчина, в жизни которого наверняка были какие-то отношения. И будут. А то, что Диксон не умеет вести себя с женщинами и имеет мало опыта – Кэрол сама придумала, пытаясь утешить себя таким образом, оправдывая его неловкие шаги ей навстречу. Как же – шаги. Смешно…

– Ты в порядке? – нарушила тишину Мэгги, отводя взгляд от заворочавшейся сестры.

– Все отлично, – мотнула головой Кэрол, пытаясь выдавить из себя улыбку. – Переживаю о том, доберемся ли мы завтра до города. Бет эти переезды очень вредят. Ей бы несколько дней еще в полном покое.

– Да уж, – стала раскладывать одеяла по двум кроватям девушка. – Я с Бет, ты с Лори, а эта… пусть на полу ложится! И да, спрашивала я у тебя не о том, Кэрол. Все мы переживаем. Но ты в порядке?

– Это нам здесь ночевать да? Всей толпой? – разочарованно протянула впорхнувшая вслед за Лори в комнату Зои. – В прошлый раз мне показалось, что тут просторней.

– Предыдущую ночь мы вообще в машинах провели, а мужчины под открытым небом, – пожала плечами жена шерифа, присаживаясь на край кровати. – У вас было обычно больше удобств?

– Ну… раньше тоже все было плохо. А в больнице было уже много помещений – каждому свое можно было выбирать. Правда, многие предпочитали парами селиться. Ну, там греть друг друга холодными ночами и все такое. А вы почему не так? – переводила любопытный взгляд с одного лица на другое женщина. – Вот ты с мальчиком этим, да? Он дежурный, ясно, почему ты здесь. А ты… женщина самого главного? Рика?

– Я его жена, – сухо ответила Лори.

– О! – улыбнулась блондинка. – А почему с ним не осталась спать? Из-за живота, да? Я ведь не ошиблась? Ты беременна? Молодец, не побоялась… ну, ребенка. И все равно я бы с мужем ночевала. А ты? Одна, да? А, это, наверное, твоя дочка спит тут?

– Это сестра Мэгги, – не стала отвечать на другой вопрос Кэрол, бросая торопливый взгляд на Зои.

Женщина была моложе ее, ненамного старше тридцати на вид, очень миловидная, чему немало способствовала постоянная улыбка. Небольшой рост, вполне симпатичная и ладная фигурка, правда, намекавшая о том, что раньше у ее обладательницы был лишний вес, который, кажется, только придавал ей еще больше обаятельности. Зои нельзя было назвать красавицей, но она определенно умела подать себя. Вот, значит, какие женщины нравятся Дэрилу: маленькие, мягкие, уютные, уверенные в себе, смешливые и миловидные. Совсем не такие, какой была Кэрол.

– Ой, а что это с ней? – отступила на шаг обратно к двери бывшая учительница, с опаской глядя на Бет, которой снова снился кошмар. – Ее что, укусили?

– Нет, – едва сдерживаясь, отрезала Мэг. – Мою сестру никто не кусал. Это просто кошмар. Тише, моя хорошая, все в порядке. Я тут…

– Знаете, я лучше там переночую, – беспомощно пожала плечами Зои, окидывая взглядом не очень доброжелательно смотрящих на нее женщин. – Тут все равно места нет.

– Там места еще меньше, – удивленно пробормотала Лори, посмотрев на тут же захлопнувшуюся за новенькой дверь. – Где она там ложиться собралась?

– Где-где, к Диксону своему под бок ляжет, – пробормотала Мэгги тихо, видимо, надеясь, что отошедшая к окну Кэрол ее не услышит.

– Да ну, – хмыкнула жена шерифа, не зная, что поднимает сейчас не самую приятную для подруги тему. – Думаете, она с ним и правда в отношениях серьезных… Дэрил и женщина – сложно представить почему-то.

– Ну, она сама намекнула. Да и обнимать бы Диксон себя непонятно кому, то есть просто соседке, не позволил бы. Но это не наше дело, – покосилась на так и стоящую у окна подругу девушка. – Давайте лучше спать. Потом сами увидим, что там и как.

– Все равно интересно, хоть и не наше дело, – нахмурилась Лори. – Она мне не понравилась. Показалось… Как-то она уж слишком восхищенно на Рика смотрела. Не знаю. Ладно, правда, спать пора. Тушите свечу.

Тихо юркнув под одеяло, Кэрол только губу прикусила, чтобы не расплакаться – не дай Бог, подруги еще услышат. Мэгги и без того уже придумала себе неизвестно что. Хотя не придумала, а просто догадалась. Нужно называть вещи своими именами. Да, Кэрол дорог Дэрил. И да, она сейчас отчаянно ревнует. Да, ей безумно больно думать о том, что у него было с этой странной дамочкой, и что есть сейчас. Наверное, они спят вместе, обнявшись. Его руки обнимают тело этой чужой женщины, его губы касаются ее кожи… А Кэрол – просто фантазерка, с трудом выдерживающая такое резкое испытание реальностью.

***

Третий день в новом городе. Небольшой дом, к которому Кэрол даже привыкать не собиралась, понимая, что надолго им тут не задержаться, заботы с Бет, приболевшие друзья, требующие внимания – все это немного отвлекало женщину от постоянных мыслей о Зои. О новенькой, которая всего за несколько суток стала частью группы. Казалось, что эта шумная дамочка была с ними всегда. Всю жизнь. Она порхала из помещения в помещение, наводя уборку, нося мужчинам чай и лекарства, расспрашивая каждого о самочувствии и постоянно порываясь всем помогать. А еще в ее рюкзаке оказалась косметичка, которой женщина ежедневно пользовалась, заявляя, что никакой конец света плохо выглядеть ее не заставит. К Зои дружелюбно относились все мужчины, включая даже мальчишек. И Зои люто ненавидели все женщины, разве что кроме Бет, еще толком не познакомившейся с новенькой.

– Ее нет? – заглянула на кухню Мэгги, облегченно вздыхая. – Я ее уже видеть не могу. Иногда накатывает желание вот прямо взять нож и… Я злая, да?

– Нет, – мотнула головой Кэрол, доставая из сумок крупу на ужин. – Ты нормальная. Ну или мы обе злые.

– Ну, она, правда, бесит, и почему остальные этого не видят? – нахмурилась возмущенно девушка. – Мужчины! Глен ее жалеет, говорит, что я несправедливо к ней отношусь, что она столько пережила… Как будто мы мало пережили! И ничего. А по ней вообще незаметно, что она потеряла близких пару дней назад! Только хохочет и глазки всем подряд строит!

– Наверное, она просто такой человек, – пожала плечами женщина, не желавшая обсуждать Зои. – Все по-разному пытаются держаться. Ей проще так. Не нам судить.

– Она живет с нами. Пусть привыкает. Слушай, – понизила голос подруга, оглядываясь на дверь. – У нее, кажется, с Дэрилом не все так гладко, серьезно! Ночует она отдельно ведь, спать уходит к Лори. Хотя в первую ночь спала с ним, как Глен сказал. Ну, в том домике. Может, они, конечно, сейчас просто скрываются, но кажется мне, что Диксон особой любви к ней не испытывает. Так что не переживай.

– Мне все равно, что у нее с Дэрилом, – твердо проговорила Кэрол. – Это их дело. Причем тут я вообще? Мэг, мы тогда… ты, кажется, совсем не о том подумала. Это был просто дружеский поцелуй в щеку, поздравление с Рождеством и ничего больше. Не нужно преувеличивать.

– Как скажешь, но я не слепая, – сочувствующе пробормотала Мэг, оглядываясь на скрип двери и облегченно улыбаясь при виде Лори.

– Это всего лишь я, – правильно поняла улыбку подруги жена шерифа. – Эта наша мадам не появлялась еще? Ну, хоть на кухню пока не лезет. А то я вчера не поняла ее торжественного выхода в гостиную с охапкой выстиранной одежды. Или теперь за каждый чих нужно перед мужчинами отчитываться, ожидая похвалы? А мы и не догадывались…

– О, вы тут уже? Ужин готовите? – занеслась на кухню та, о которой только что вспоминали и, не обращая внимания на тут же помрачневшие лица женщин, весело оглянулась. – Ой, ну вот сколько ты воды налила? Каша разварится, точно тебе говорю! Дай сюда! Так, поищи пока лучше приправы, я сама приготовлю.

Не найдя даже слов, Кэрол молча отступила от кастрюли, послушно передав ложку требовательно протянувшей руку Зои. Даже Мэг и Лори, которые обычно за словом в карман не лезли, только безмолвно смотрели на уже суетящуюся у огня женщину, которая успевала бормотать себе под нос что-то о том, как замечательно она готовит и какой сегодня получится вкусный ужин. Не в силах наблюдать за всем этим, Кэрол резко развернулась, покидая помещение и не отказывая себе в удовольствии громко хлопнуть дверью. Подруги поймут.

***

Попробовав принесенную им с Бет кашу, Кэрол только плечами пожала. Она готовила точно не хуже Зои. А то и лучше. Хотя, наверное, это в ней сейчас говорит уязвленное самолюбие женщины, у которой не только все мечты на обладание любимым мужчиной вдруг украли, но еще и обязанности по кормлению группы прихватили. Вон, девочка кушает и даже не замечает, что ужин сегодня не Кэрол готовила. А значит, все с кашей в полном порядке и женщина просто придирается. Но есть то, что готовила Зои, совершенно не хотелось. Лучше просто чая попить, хотя он тоже оказался слишком сладким – в доме оказались большие запасы сахара, которыми новенькая не стеснялась активно пользоваться, будучи сладкоежкой.

– Ты почему не доела? – хлопнула глазами Бет, на щеках которой, наконец, заиграл румянец – она заметно шла на поправку.

– Не голодная, – улыбнулась Кэрол, убирая с лица девочки прядь светлых волос. – Давай, ты доешь? Тебе нужно сейчас больше кушать, набираться сил.

– Ой, так уже надоело лежать тут и никого не видеть, – кивнула та, с аппетитом принимаясь за добавку. – Только ты всегда рядом, Мэгги, папа и мальчики еще. Карл такой смешной, как маленький рыцарь. А остальные совсем не приходят. Мне с вами хорошо, но все равно скучно уже. Можно я завтра выйду, пожалуйста? Голова уже почти совсем не болит! И сплю я хорошо, сама же видишь!

– Не заходят, чтобы не заразить, Бет. Тебе еще только простудиться не хватало, – напомнила девушке Кэрол. – Завтра и посмотрим. Будешь хорошо себя чувствовать, конечно, выйдешь.

– И тебе не придется больше со мной сидеть все время, скучно же, наверное… тебе ведь тоже хочется со всеми общаться, а не тут со мной только, – благодарно взглянула Бет на подругу. – Спасибо тебе.

– Не выдумывай, мне это в радость, – совершенно искренне ответила женщина, не уточняя, что она бы еще столько же просидела в четырех стенах, лишь бы как можно реже видеть Зои.